Последний шанс

— Черт! — испуганно прошептала Бетти, поднимая голову вверх. — Что ж, меня ещё никто так не называл, — сквозь пелену слез она наткнулась на эту дьявольскую ухмылочку и услышала ехидный мужской голос. Сомнений не осталось, потому что перед ней Джагхед Джонс, собственной персоной. — Так можно? — он стучит стеклянными бутылками с каким-то алкоголем о край стола, заставляя девушку вернуться в реальность, чтобы узнать, какого черта сейчас творится. — Я не пью, — пробурчала она, шмыгая носиком. Возможно, именно это вызвало у Джонса слабую улыбку. — Пора начинать, Купер. Или ты настолько хорошая девочка? — усмехнулся он, протягивая ей бутылку, на что она даже не пошевельнулась, продолжая сидеть дальше, уткнувшись головой в свои коленки. — Да ладно тебе, хватит вредничать. Я дважды не предлагаю, ясно? — парень открыл жестяную крышку бутылки, ещё раз протягивая алкоголь Бетти. На этот раз она внимательно посмотрела на него, ища какой-то подвох, но ничего подозрительного не нашла, кроме закатывающихся глаз парня, кажется, его нервы были уже на исходе. Элизабет аккуратно взяла бутылку в руки, делая первый глоток. Скривилась. Она не так часто выпивала алкоголь, особенно пиво, но сейчас было все равно, что пить, где пить и с кем пить. Второй глоток был более уверенным, и теперь она начала осознавать, зачем, на самом деле, сюда пришёл Джагхед. — Я знаю, что ты хочешь сделать,— выдохнула она, смотря на парня. — Интересно. И что же? — его, судя по всему, позабавила решительность Купер. Парень спустился вниз по стене, оказываясь на грязном полу вместе с Бетти. — Ты хочешь меня уволить, — на выдохе сказала она, наблюдая, как ее собеседник выгнул бровь, делая глоток пива. — Да, я знаю, что облажалась по полной. Так могла поступить только самая большая идиотка. Не знаю, просто я напридумывала себе всякие сказки с хорошим концом, Свит Пи ещё каждый день подбадривал, говорил, что я крутая певица и прочий бред. Мне жаль, что все так вышло, на зарплату я даже не надеюсь... — девушка продолжала без умолку тараторить, успевая утирать проступившие в уголках глаз слезы. — Я не собираюсь тебя увольнять. — Так что, если ты решил меня уволить то... Постой, что? — она прекратила свою болтовню, удивлённо раскрывая свои глазки и посмотрев на Джагхеда, который выглядел максимально спокойным. — Ты не уволишь меня? — Нет. С чего бы мне тебя увольнять? — Но я же только что... — Только что замечательно выступила? И что, мне теперь всех после такого выступления увольнять? — Ты что, настолько пьян? Я же сбежала, не допев песню! Как ты можешь считать это замечательным выступлением? — она не понимала, почему Джонс себя так ведёт. Девушка рассчитывала, что этот эгоист лишь наорет на неё, выкинет из бара и поссорится со Свит Пи, ведь это была его идея - взять ее работать в бар. — Да, ты сбежала. Но до этого ты попыталась переступить через себя. Ты не подвела меня перед моим другом и гостями. Ты хотела выступить, но что-то оказалось сильнее твоего желания петь, — он говорил очень спокойно и размеренно. Элизабет уловила себя на мысли, что ещё никогда не видела Джагхеда таким. — И я не уволю тебя. Но лишь при одном условии. — Какое условие? — Расскажи мне, что заставило тебя сбежать со сцены, что двигало тобой в тот момент? — Я поняла, тебе просто нужен предлог, чтобы выгнать меня из бара, не утруждайся, — горько усмехнулась она, собираясь встать с пола, но крепкая мужская рука сжала ее запястье, заставляя остаться на месте. Она уставилась на Джонса, глазами прося объяснить его странное поведение. С каких пор ему стала интересна его жизнь? Возможно, что интерес никогда и не угасал... — Я выпил, Купер. Поэтому лучше не беси меня и расскажи всё, — он не шутит, черт возьми. Она с минуту смотрела на него, пытаясь прочитать хоть что-то в этих чёрных глазах. Внутренний голос в голове твердил, что ей нужно бежать от этого психа, как можно скорее! Но девушка не боялась его. Напротив, в глубине души она хотела остаться и рассказать все то, что так давно мучило ее, съедало изнутри. Он ждал и надеялся, что сможет узнать правду и подтвердить свои догадки. — Ладно, я расскажу. Это очень важно для меня, только не издевайся, — девушка глубоко выдохнула, делая пару больших глотков алкоголя, заставившего Бетти расслабиться. Девушка рассказала о своём детстве, о том, что была маленькой звёздочкой Ривердейла, брала золотые медали на различных конкурсах, благодаря своему таланту. И Джагхеду пришлось сделать вид, что слышит это все впервые, потому что он знал всю ее жизнь ещё с детства. — Я была типа идеальной девочкой, которая все могла и везде успевала. Пятого декабря, пять лет назад, я попала в автокатастрофу со всей своей семьёй. Это сломало все мои мечты и надежды на успешное будущее. Я буквально лишилась всего, что имела: голоса, привычного образа жизни, своей семьи, ведь спустя пару лет узнала, что родители решили развестись, не заботясь о моих чувствах... — она уставилась в пол, горько усмехаясь. Джагхед не мог поверить, что такая маленькая солнечная девочка, действительно, повидала в жизни многое. — После того, как мне стало лучше, мы переехали обратно в Ривердейл. Я нашла ваш бар, решила устроиться работать певицей, а дальше ты все сам знаешь. Поэтому сегодня я сбежала, ведь не была готова встретиться со своими страхами, даже спустя столько лет, пятого декабря выступая на сцене, а не лёжа на больничной койке, поедая дешевую пиццу. И мне стыдно, что все так вышло, что подвела тебя и испортила праздник этому Френку. — Ох, за него не волнуйся, он сказал, что ему все очень понравилось, — усмехнулся Джаг, замечая на лице Бетти небольшую улыбку и ее еле проступающие ямочки на щечках. — Спасибо, что рассказала. Ты сильный человек, несмотря на свой возраст, Элизабет, — девушка удивилась, слыша «Элизабет», а не привычное «Купер». Неужели ему правда хотелось узнать, что с ней происходит? И она даже не догадывалась, насколько сильно ему это было важно, хоть парень и старался отрицать эти мысли в своей голове. — Я смогу продолжить работу в баре? — с надеждой в голосе спросила Бетти. — Сможешь, если все ещё хочешь, — хмыкнул парень, поднимаясь с пола. — Ты куда? — растерянно проговорила она, наблюдая за Джагхедом, который отряхнулся от пыли. Девушка не хотела, чтобы он сейчас ушёл. Да, они долгое время не ладили, но буквально пару минут назад она смогла открыться ему. Это же должно что-то значить? — Пора прогуляться. Поднимай свою задницу, Купер, — ухмыльнулся он, замечая удивление в зелёных глазах. — Мы куда-то пойдем? — она все так же не понимала его настрой. Неужели всегда холодный Джонс изменился после их разговора? Но Бетти должна была признать, что таким он ей нравится больше. Джагхед подал руку Элизабет, помогая подняться. — Было бы неплохо подышать свежим воздухом. Так что, куда хочешь пойти? — Погуляем возле речного порта? — несмелое предложение было принято довольной ухмылкой. Он ещё давно подметил, что Купер просто обожает это место. — Порт так порт. Идём.

***

Ноги в белых кедах быстро шагают по бордюру, а сама Бетти подпрыгивает на месте с полупустой бутылкой пива, которое все подростки назвали бы «первым уровнем», ибо алкоголя там мало, но вот на девушку, которая никогда не пила в своей жизни, эта вещь влияла неоднозначно — заставила выкрикивать, гуляя по улице, невнятный бред и слова старых песен. — Упадёшь, дура, — буркнул Джонс, наблюдая за ней. Ребенок. Она ещё такой ребёнок в душе. Но снаружи кажется взрослым и сильным человеком, пережившим огромные трудности в жизни. Джагхед смотрел на нее, пока Купер не видела. Смешная и красивая, распевающая песни уже после одной бутылки лёгкого алкоголя. В этой Элизабет были видны ее детские черты: беззаботность и искренность. Так молодые люди дошли до самого порта, останавливаясь возле маленького мостика, рядом с лодками. — Теперь понятно, почему ты так стремишься сюда... — прошептал Джонс, погрузившись с головой в атмосферу и прекрасный вид ночной реки Ривердейла. Вода была спокойной, хотелось просто стоять и думать. Думать о чем угодно: о баре, о городе, да хоть о девочке с красивым голосом и тяжёлой жизнью. — Ты чего? — сзади подошла Бетти, уже не такая весёлая, а более расслабленная и тихая. И он поблагодарил Бога, что она больше не распевает всякий бред, а просто мирно стоит. — Знаешь, раз сегодня вечер откровений, то ты тоже должен что-то рассказать о себе. — Чего? Купер, это была разовая акция, — он изогнул брови, усмехаясь. Что взбрело ей в голову? — Нет, так не пойдёт. Расскажи что-нибудь о себе, — она встала перед ним, загораживая проход вперёд. Элизабет посмотрела в глаза парня, не видя в них злости или агрессии. Возможно, первое впечатление о человеке нам всегда врет, потому что сейчас Бетти была готова утонуть в этих двух лунных затмениях, в которых отражалась чистая река. Джонс неотрывно смотрел на девушку. Такая простая, но такая загадочная. — Мне нечего рассказывать, — он прервал эту связь без слов, облокачиваясь о перила моста. — У меня было хуевое детство, как и родители, которым было все равно на маленького голодающего мальчика. Увлечений особо не было, я просто любил... Ну знаешь, просто любил хорошую музыку, — он старался сказать это так, чтобы не вызвать подозрений, отводя взгляд в сторону от кивающей Элизабет. — У меня было что-то типа стимула жить, который появился из-за творчества другого человека. И я... Я просто был рад слушать песни, которые дарили мне счастье, наверное, всё... — он задержал на ней свой взгляд, засматриваясь на пшеничные прядки волос, которые так переливались в свете луны. — Дальше я встретил Свита и ещё некоторых ребят, тогда мы решили создать нашу банду Змеев. Пару лет назад моя мать умерла, а отца я уже давно не видел. Скорее всего, у него новая пассия, и они зажигают где-нибудь днями и ночами, но меня не волнует это, если честно. — Черт, Джаг, мне так жаль... — Бетти подошла к нему поближе, желая удостовериться, что с парнем все хорошо, потому что ей самой стало не по себе от его ужасного рассказа о детстве. — Это так отвратительно... — Не надо жалости, Бетти, не стоит, — чуть резко сказал он, не желая видеть ее слезы из-за его дерьмовой жизни. Он гордился тем, что ушёл от этого, и не хотел бы возвращаться в те воспоминания о прошлом вновь. — Это не жалость, а сострадание, но, если ты не хочешь об этом говорить, то хорошо, я не стану давить, — она выдохнула, не желая сделать ему больно. — Этот человек просто какой-то волшебник, раз он заставлял тебя жить дальше... — она прошептала, даже не представляя, как кто-то мог своим творчеством помочь маленькому мальчику пережить глубочайшую депрессию в течение нескольких лет. — Нет, — еле слышно сказал парень, поворачивая свою голову и встречаясь глазами с Бетти. — Это просто был хороший человек, дарящий людям свет. — Тогда, я очень рада, что в нашем мире ещё остались такие, — она несмело улыбнулась, чувствуя неловкость от такого внимательного взгляда Джонса на себе. — Таких, как этот человек , больше нет нигде. Но ты права, это, правда, очень важно, — сглотнул, желая как можно скорее перевести тему, потому что держаться было все сложнее и сложнее. — Сколько уже времени? — поинтересовалась Бетти, вспоминая, что вообще-то оставила телефон в баре, и была уверена, что там уже куча пропущенных от мамы. — Пол второго ночи. — Черт! — Что-то случилось? — Просто я знаю своих родителей, которые наверняка устроят скандал, если я скоро не появлюсь дома. — Без проблем. Тебя проводить? Все-таки уже поздно, — он отчаянно пытался провести ещё немного времени с этой удивительной девчонкой, но и оставить ее одну ночью было бы глупейшим поступком. — Все в порядке, спасибо. Филл ещё на работе, я думаю, что он меня подвезёт, — она улыбнулась, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Вечер выдался полный сюрпризов, заканчивать его не хотелось совсем. Джагхед открылся ей с новой стороны, которую она не боялась, а наоборот - хотела узнать ещё больше. — Спасибо, что помог мне сегодня, не знаю, чтобы делала без тебя. — Затопила бы слезами гримерку? Да уж, потом бы все девочки тебя возненавидели, — ухмыльнулся парень, за что получил лёгкий удар кулачком по плечу. — Ещё раз спасибо. И ты не такой уж и мудак, Джагхед. — Лучший комплимент. Спокойной ночи, Купер. — Спокойной ночи, Джонс, — она улыбнулась в ответ своему кудрявому спасителю, уходя от мостика. Он смотрел ей вслед, наблюдая, как она падает в объятия какого-то парня, а его большие руки смыкаются на спине девушки, поглаживая. Джагхед видел его впервые и уже понял, что им не стать приятелями. Курить. До боли в лёгких хочется затянуться своими мятными сигаретами. Достал. Поджег. Первая затяжка. И сейчас он убедился в том, что спустя столько лет она оставалась все такой же солнечной, даже после любых туч и гроз в ее нерадужной жизни.

***

Джагхед пришёл в бар спустя час. Ему нравилось гулять по ночному городу, где нет ни одной души. Казалось, что это время ему было дано для обдумывания всего вечера. Не сдержался. Просто не смог остаться хладнокровным к этой девчонке, которая подпрыгивала по бордюру с развязанными шнурками, мотая головой так, что пшеничные волосы водопадом лились по ее плечам. Не смог, потому что так давно жил без представления о ней. Джагхед не знал, что на него нашло, но копаться в себе тоже не хотелось. Время все расставит на свои места. И, если вселенная ещё раз послала на его путь Элизабет Купер, то это что-то значит. Хотя он вовсе не верил в подобные совпадения, но надеялся, что в этот раз все будет иначе. Джонс не хотел опять пускать по ней слюни, как это было в детстве. Нет, он перерос этот конфетно-букетный период. Сейчас все будет по-другому. Ему просто хочется знать, что она в безопасности и сможет дальше работать над собой и своим талантом, а большего ему и не надо. — Джаг, сразу хочу тебя предупредить, что я не виноват! — не успел Джагхед войти в свой бар, как на него тут же налетел Свит Пи, размахивая руками. Джонс нахмурился, про себя подмечая, что вся компания Френка уже разошлась. — Ты опять разбил бутылку того дорогого коньяка? — он тяжело выдохнул, готовясь убить друга за пятую бутылку, пострадавшую от его рук. — Ладно, черт с тобой. Запиши на счёт бара, я потом все оплачу. У меня просто слишком хорошее настроение, даже этим ты мне его не испортишь, — Джагхед ухмыльнулся, хлопая друга по плечу. Признался, что у него, действительно, отличное настроение, а ведь это было великой редкостью, особенно в последние пару недель. — Джаг, постой, я совсем не об этом... — Свит поспешил остановить друга, пока тот не зашёл в глубь бара, но, видимо, было уже поздно, потому что противный стук каблуков, знакомый до боли, послышался рядом с парнями, заставляя Джага уставиться на незваную гостью, а Питерсона - тяжко вздохнуть и закатить глаза. — Даже мой визит не испортит тебе настроение? — Меган, — прошипел Джагхед, сжимая руки в кулаки. Сейчас видеть эту девушку не хотелось совсем. — Какого черта ты здесь забыла? — Джаг, я, правда, пытался ее выгнать, но она затусила с друзьями Френка, которые сказали что-то типа: "Убери руки от этой крошки, сегодня она будет с нами". Дальше они все, пьяные в хлам, ушли, а эта стерва все не уходит, сказала, что ждёт тебя, — Свит поспешил рассказать все, пока Меган не начала перепалку с Джагом. — Хм, да, он прав, меня тяжело выгнать, — сомкнула гостья свои губы, накрашенные темно-красной помадой, в издевательской улыбке, наблюдая за тем, как закипает Джонс. — Повторюсь: какого черта ты здесь делаешь? В прошлый раз я тебе доходчиво объяснил, что тебе здесь не рады. — Брось ругаться, Джонси. Я здесь совершенно не за этим, — она поправила воротник его косухи, отчего он резко отдёрнул ее руку. — Просто хотела поинтересоваться, как обстоят дела в баре? — Это не твоё дело, Меган. Но, к твоему сведению, у нас все прекрасно, — протянул он, наблюдая за тем, как Меган поменялась в лице: улыбка быстро спала, а черные густые брови нахмурились ещё сильней. — Шутишь? Вы меньше месяца назад были на грани вымирания! — Чудо. Просто произошло чудо, Барнс. — Очень смешно, Джонси. Выкладывай всё и по порядку! — очевидно, ей совсем не понравилась новость о том, что дела в баре обстоят намного лучше, чем раньше. Но парней лишь забавлял вид злой сучки, которая оказалась не такой уж и равнодушной. Ее волновало то, что бар процветает, когда она собиралась вместе с отцом поставить крест на этом змеином логове. — Я не обязан этого делать, Меган, — Джонс подошёл к ней вплотную, демонстрируя разницу в росте. — Раз ты уже успела расстроиться нашим успехам, может, тогда самое время съебаться с бара? — Джагхед ухмыльнулся, чувствуя своё превосходство над этой завистливой идиоткой, которая откровенно раздражала его. — Свит, проследи, чтобы она ушла отсюда, — Джагхед кивнул танцовщицам, сидящим на лестнице сцены, поднимаясь в свой кабинет. — Джонс сегодня явно в настроении, как думаешь, получим прибавку к зарплате? Вроде бы, все прошло замечательно, — одна из танцовщиц делилась своими мечтами с другой, пересчитывая деньги из нижнего белья, которые сегодня ей, как и остальным девушкам, оставили Френк и его друзья. — Думаю, да, Эш. Но вот Купер такого точно не видать. Кажется, наша супер певица потерпела поражение, ох, какая жалость! Только я одного не поняла, почему Джагхед так быстро побежал за ней? Неужели распереживался за мелкую сучку? — девушки громко засмеялись, уходя в свою гримерку. Меган наблюдала за их разговором, подмечая для себя много нового. — Чудо, говоришь? Я так не думаю, — прошептала она, довольно улыбаясь. — Ты долго здесь будешь стоять? Вали уже, Барнс, — грубо произнёс Свит Пи, борясь с желанием схватить девушку за волосы и выпихнуть из бара. Меган закатила глаза, стуча своими каблуками в сторону выхода. Сегодняшний вечер открыл глаза на многие вещи. Кому-то на то, что книгу нельзя судить по обложке, кому-то, что луч солнца в твоей жизни может появиться совершено внезапно, а кому-то, что у любого сильного человека есть свои слабые стороны. И если кто-то о них узнает, то сломать его единственный лучик света будет проще простого.