Последний шанс

Что такое обычное утро американской семьи? Это когда мама проснулась раньше всех и уже закинула свежий хлеб в тостер. Жареный бекон блестит на сковородке золотистой корочкой, а от сырного омлета с томатами пахнет настолько вкусно, что хочется поскорее встать с кровати и приняться за утреннюю трапезу. Дочь семейства садится за стол, радостно приветствуя родителей. Отец читает газету, попивая горячий кофе, запах которого так и манит. Идеальная картинка идеальной семьи, о которой мечтает каждый. Такой семьёй были и Куперы пару лет назад. Но проблема в том, что уже долгое время они не <типичная золотая> семья города, скорее, наоборот. — Доброе утро, мам, — Бетти спускается вниз по ступенькам, уже полностью одетая и готовая начинать этот день. Главное — поскорее оказаться в баре и начать петь. Не слушать очередную ссору родителей или плакать по ночам от всех проблем. Утро — это знак того, что только ты задаёшь настроение своего дня, поэтому Элизабет старалась всегда просыпаться с улыбкой на лице, несмотря на мешки под глазами от дикого недосыпания. — Милая? Всего одиннадцать утра, а ты уже собралась, — Элис была явно растеряна и расстроена, но старалась не подавать виду, правда, Бетти и это заметила. Хотя, кто знает? Может, она просто не смогла с утра задать настроение своему дню? — Да, мы с Филлом договорились, что я приду к нему с самого утра на весь день, — врет, стараясь не смотреть в глаза матери, чтобы та ничего не заподозрила. Но ей повезло, потому что мысли Элис были явно заняты не дочерью. — Хорошо, будь осторожна, — она мягко улыбается, подходя к Бетти, обнимая. — Что хочешь на завтрак? — Сделаешь яичницу с беконом? Или, может, панкейки с кленовым сиропом? — Посмотрим, что у нас есть... — Элис задумчиво открывает холодильник, тяжело вздыхая. Хэл должен был сходить в магазин за продуктами ещё два дня назад, но с тех пор он так и не появился в доме. Бетти не знала всего, что происходит между родителями, как и они сами. Элис переживала, и это было видно. После переезда в доме требуется уборка и некоторый ремонт, чем женщина и занимается каждый день. Сил на то, чтобы сходить в ближайший магазин за продуктами, нет. Хэл всегда говорил, что будет помогать бывшей жене и дочери. Но холодильник все ещё пустует, помощи они так и не дождались. — Твой папа так и не сходил в магазин. Ублюдок. — Мам, все хорошо. Я поем хлопья с молоком. Только не волнуйся, я уверена, у него были дела, — Бетти подходит к маме, приобнимая ее за плечи. Она чувствовала, что ей сейчас тяжело. И какие бы отношения у них ни были, ей не хотелось, чтобы ее родители страдали. Даже от самих себя. — Я схожу в магазин днём и приготовлю на вечер лазанью, хочешь? — Элис улыбается, убирая слезинки в уголке глаз. — Твоя фирменная? Конечно, очень хочу, — и пусть она уже всю неделю завтракает этими невкусными хлопьями, ей все равно, потому что пение заменило ей еду, воздух и сон, поэтому каждый день ей хочется поскорее выбраться в бар. Смотрит на часы и понимает, что уже опаздывает. Бетти убирает грязную тарелку в раковину, целуя маму в щеку, выбегая из дома. Элис кричит ей вслед что-то об аккуратности и о том, чтобы не задерживалась долго, но девчонка в белых кедах уже ничего не слышит. — Беттс, ты куда? — на пороге дома ее встречает Хэл, явно озадаченный ранним уходом своей дочери. — Пап? — она тоже удивлена, потому что не видела отца уже несколько дней. В голове девушки сразу же вспыхивает картинка, как ее родители сейчас начнут ссориться, и она рада, что уже уходит. — Думаю, мама будет явно не рада тебя увидеть. — Злится? — Очень. Где ты был? — У меня были дела, детка. Знаю, что много всего вам обещал, но я правда все сделаю. Ты же веришь мне? — Хэл заглядывает в самую глубь аквамариновых глаз, стараясь найти там ответ на свой вопрос. — Я всегда верю тебе, папа, — Элизабет мягко улыбается, утыкаясь в плечо отца. Она скучала по их дню <отца и дочери>, когда они разбирали двигатель в старом гараже или ездили на рыбалку по воскресеньям. Все это когда-то было их традицией, а сейчас будет неплохо, если они поужинают за одним столом. — Будь осторожна, ещё прошло не так много времени с... — А вот тут остановись, пап. Я не маленькая и знаю, что делаю. Давай без лекций, прошу. — Хорошо, милая, — он по-доброму усмехается, целуя дочь в макушку. — Удачи. — Спасибо, но тебе она нужна больше, — Бетти многозначительно смотрит на входную дверь, надевая наушники и, наконец, прощаясь с отцом. Хэл тяжело выдыхает, заходя внутрь дома. Казалось, что они уже начали ссору, но Бетти не хотела об этом знать, поэтому лишь прибавила шаг, желая поскорее оказаться в баре.

***

Джагхед давно не просыпался так спокойно. В эту ночь он не сидел в своём кабинете с бумажками и счетами, не трахал очередную красотку и не выпивал в баре до беспамятства. Нет, он был с ней. С солнечной девочкой, которая завораживала своей улыбкой. Он прекратил корить себя за то, что не сдержался и был слишком откровенен. Но как можно быть бесчувственной тварью рядом с Бетти? Парень спустился в бар, проходя мимо стриптизерш, которые сразу же захлопали своими накладными ресничками, надеясь, что им перепадёт хоть капелька внимания от босса. Но Джагхед уверенной походкой шёл к барной стойке, желая поскорее пожать руку лучшему другу. — Доброе утро, старик, — громко крикнул Джонс на ухо Свиту, пока тот натирал бокал. — Твою мать, Джонс! Тебе нравится платить за разбитую посуду? — возмутился Питерсон, чуть не роняя бокал на пол. — Брось, было весело. Ты бы только видел своё лицо, — усмехнулся, хлопая друга по плечу. Он сел за высокий стул, улыбаясь, что сразу же смутило Свита. — Ты в порядке? Постой, зрачки на месте? — Питерсон заглянул в глаза Джонса, пытаясь понять причину его слишком весёлого поведения. — Выпить хочешь? Или побить кого-нибудь? — Прекрати свой допрос, идиот. Я в норме, что за спектакль? — фыркнул Джонс, оглядывая обеспокоенного друга. — Ты какой-то... жизнерадостный? Причём с самого утра. Точно все хорошо? — Разве у меня не может быть хорошее настроение с самого утра? — Может, но тут два варианта: у тебя был секс, или у тебя был очень крутой секс, — предположил Свит, смотря, как Джонса веселят его слова. — Не угадал, друг. Просто хорошее настроение без причины, так ясно? — усмехнулся Джаг, обращая своё внимание на входную дверь бара: она тяжело скрипнула, оповещая о новом госте. На часах ровно половина двенадцатого. И Бетти никогда не опаздывает. Девушка уверенно шагает к барной стойке, замечая там улыбающегося Свита и... Джагхеда. — Доброе утро, мальчики, — она приветливо улыбнулась, замечая, что Джагхед не стоит грустный, как туча, а наоборот, застенчиво улыбается ей в ответ. Бетти не знала, друзья ли они теперь, но понимала, что барьер их неприязни друг к другу точно сломан. Она думала об их прогулке перед сном, вспоминая все нелепые разговоры и рассказы Джагхеда о своей жизни. Ей, правда, не хотелось тогда уходить, но ведь если это случилось уже раз, то обязательно повторится вновь? Элизабет верила, что у них ещё будут спонтанные разговоры по душам, потому что чувствовала, что не только ей одной это понравилось. — Привет, красотка, выглядишь отлично! — усмехнулся Свит, быстро оценивая ее внешний вид: бордовая водолазка и короткая джинсовая юбка. Ей определенно шло. — Правда? Надеюсь, что не видно моих синяков под глазами, я не выспалась. — Была интересная ночка? С кем же? — заинтересовался Свит, облокачиваясь на барную стойку локтями. Бетти быстро перевела свой взгляд на Джагхеда, мешкаясь. Ничего такого не было, но вряд ли стоит всем рассказывать об этой прогулке. Хотелось оставить это в секрете. — Чего ты докопался, Свит? Работы мало? — фыркнул Джонс, не желая, чтобы Питерсон вникал в эту тему. — Все хорошо, я просто долго читала книгу и поздно уснула, — отмахнулась Бетти, замечая, как Джагхед еле улыбнулся уголком губ. Она лишь сухо сглотнула, чувствуя неловкое молчание. Хотелось обменяться хотя бы парочкой фраз с ним, но тут на каждом углу чужие уши, желающие услышать побольше разговоров для слухов. Не хотелось, чтобы их вечер стал поводом для обеденных сплетен персонала бара. — Свит, тебе не кажется, что не хватает вина в баре? — спросил Джагхед, явно намекая на то, что им с Бетти нужно остаться одним. — Разве? Вроде бы всего хватает. — Уверен? Может быть, все-таки сходишь в подвал за парочкой бутылок? —многозначительно посмотрел на друга, буквально сверля его взглядом. — Ладно, я отойду, но совсем ненадолго, поняли? — хмыкнул Свит, на что Джонс лишь закатил глаза. Бетти усмехнулась в кулачок, смотря на уходящего Питерсона. — Что ж, пока мы без лишних ушей, — осторожно начал Джонс, как будто боясь завести разговор. — Как добралась до дома? — Хорошо, Филл отвёз меня без происшествий, — ей не показалось? Он переживал за неё? Девушка постаралась отодвинуть эти мысли на задний план, потому что он лишь по-дружески волновался за хрупкую девушку, которая поехала домой посреди ночи. — Филл... он твой...— Джагхед не решался произнесли это вслух, боясь услышать «да». — Парень? Боже, это не так! — рассмеялась Бетти, а Джонс незаметно выдохнул. Признаться, он рад, что она свободна, но сказать почему, он не мог. — Он работает в речном порту, я знакома с ним с детства. Филл — мой лучший друг, к тому же у него есть семья. — Тогда понятно, — парень слегка улыбнулся, стараясь скрыть свою радость. Бетти смотрела на него, удивляясь, что этот мрачный змей вообще умеет улыбаться. Но признаться честно, ему безумно шла улыбка. — Удачного дня, не буду тебя отвлекать. — Нет, постой, — резко вырвалось из уст Элизабет, заставляя парня замереть. — Я просто хотела ещё раз поблагодарить тебя за вчерашнее. Ты не оставил меня убиваться слезами в гримерке, не уволил с работы и поднял настроение. Не знаю, как отблагодарить тебя, — она говорила это со всей искренностью в своих аквамариновые глазах, в которые Джонс пристально смотрел. Она хотела сказать ему, что он спас ее. Если бы не он — вряд ли на следующий день девушка вообще осмелилась зайти в бар. — Не стоит, я сделал то, что считаю нужным, — спокойно ответил парень, подмечая, что ему приятно. Ведь она могла тогда отказать или испугаться его, но Бетти доверилась и позволила поднять себе настроение, а это все, чего он желал. — Но ты правда можешь сделать кое-что для меня. — Без проблем. Сделаю все, что попросишь, я у тебя в долгу. — Занимайся любимым делом и никогда не прекращай. А ещё, если захочешь поговорить, то я всегда смогу оказать тебе эту услугу, — он сказал это, делая шаг к Бетти. Неужели Джагхед изменился и стал более добрым? Ей все ещё было тяжело в это поверить, потому что ещё пару дней назад он дышал, словно злобный дракон, когда находился в радиусе от неё, а сейчас пытается стать ей другом. — Хочешь сказать, что мне выпадет честь общаться с королём Змеев? — изогнула бровь, принимая правила его игры. — Не обольщайся, Купер. В любой момент я могу передумать, поэтому не советую долго принимать решение, — ухмыльнулся, разворачиваясь и уходя в свой кабинет. Она чувствовала, что хочет проводить больше времени с ним, хочет узнавать его все больше и больше. Но не выльется ли это в большую ошибку ее жизни? Возможно, злобный дракон никогда не станет добрым, а его чары подействуют на тебя совсем иным образом.

***

Рабочий день пролетел быстро. Бетти опомниться и не успела, как поняла, что уже все. Буквально через пару часов она закончит работать, и ей придётся идти домой, где, скорее всего, она опять будет выслушивать крики родителей за соседней стенкой. — Хей, Беттс, может сыграем «Blank Space»? — светловолосый гитарист Ной обращается к девушке, желая узнать, что ему сыграть. — Давай, только если ты правильно выучил аккорды, а не как в прошлый раз, — улыбнулась Бетти, на что парень подмигнул ей, беря в руки гитару. Пока Ной вспоминал аккорды, Элизабет оглядывала зал: народу не так уж и много. Буквально ещё пара человек заходят в бар, после которых дверь опять закрывается. И ей нравилось, что людей немного, хотя понимала, что для заведения — это провал. Она прекрасно помнила выражение лица Джагхеда, когда он заявил, что бар на дне. Помнила свое желание помочь ему, даже толком его не зная. И пусть ее родители были в неведении о ежедневных выступлениях дочери, но она не хотела уходить из бара даже из-за большой нагрузки на голос. Врать было невероятно сложно, но ещё сложнее было бы без пения в ее жизни. Бетти сделала свой выбор и больше не позволит страху управлять собой. Ной начал играть первые аккорды, кивая Бетти, чтобы та начала петь. Девушка выдохнула, крепко держась за стойку с микрофоном руками. Она чуть было не пропела первые слова куплета, как услышала знакомый голос у выхода. Нет, только не это! — Здравствуйте, я заказывал у вас столик. — Добрый день, на чьё имя? — Гарольд Купер, — Бетти чётко услышала и увидела своего отца, который разговаривал с администратором бара. — Столик на двоих, верно? — Да, я с дамой. Куда нам проходить? — и только сейчас Бетти заметила женщину, держащую за руку ее отца. Она не знала ее и даже никогда не видела. — Прошу, вам сюда, — девушка вежливо улыбнулась, провожая гостей за нужный столик. Бетти в панике осмотрела сцену, думая, где спрятаться, но выступать она сегодня точно не сможет. Нельзя, чтобы отец увидел ее новую работу, иначе она больше никогда не сможет петь. — Бетти, ты чего молчишь? Уже давно надо было вступить, — громко заявил Ной, привлекая к себе внимание других посетителей, в том числе и Хэла Купера. Бетти быстро сообразила, убегая со сцены за кулисы, успевая сделать это так, что лишь хвостик маякнул на сцене, надеясь, что никто не увидел ее. — Ты сказал «Бетти»? — недоуменно спросил Хэл у Ноя, которому оставалось лишь удивлённо смотреть на гостя. Он не понимал, почему Бетти так быстро убежала и почему этот мужчина так заинтересовался. — Подожди за столиком, дорогая, я скоро вернусь, — быстро бросил Хэл женщине, с которой пришёл, направляясь за сцену. — Простите, но вход только для персонала. — Девушка, мне нужно пройти, там моя дочь! — разъяренно произнёс Купер. — Как ее зовут? — Бетти Купер. — К сожалению, у нас нет таких работниц. Может быть, вы обознались? — Наверное... Ладно, думаю, я ошибся, — Хэл усмирил свой пыл, почесав затылок. — Простите за этот скандал, — напоследок произнёс он, уходя за свой столик. Девушка понимающе кивнула, улыбаясь. Бетти наблюдала за всей этой картиной сквозь открытую дверь гримерки. Она видела, как отец вернулся к какой-то женщине, целуя ее, а позже делая заказ. Увидела, как какая-то темноволосая девушка не пустила ее отца. Она, что, знает ее? Или сделала это интуитивно? В любом случае, Бетти нужно было отблагодарить ее. Девушка обернулась, устремляя свой взгляд на голову Бетти, торчащую сквозь дверную щель, идя прямиком к ней. Купер осторожно вышла из гримерки, оглядываясь по сторонам. — Не переживай, здесь никого нет. — Я хотела сказать спасибо. Не знаю, как ты поняла, что мне нужно было спрятаться от него, — Бетти потёрла ладошки все ещё пребывая в шоке. Ее родной отец изменяет жене, пока та страдает каждый день из-за развода. Надежда на возрождение счастливой семьи Купер была утеряна. Она больше не сможет верить в примирение их семьи. Уже нет. — Это был мой отец... — Я поняла, — усмехнулась девушка, откидывая прядь каштановых волос назад. — Как тебя зовут? — Бетти Купер. Можно просто Бетти, — девушка застенчиво улыбнулась, ощущая прилив доброты от этой незнакомки. — А тебя? — Меган. Рада знакомству, малышка Бетти, — девушка сильнее улыбнулась, наклоняя голову в бок. Наивная Бетти решила, что с ней захотели завести новое знакомство. Но ещё никто из семейства Барнс не желал делать добро без вознаграждения. — И почему же ты решила убежать от своего отца? — Ему не стоит знать, что я здесь работаю. — Ох, понимаю. Не разрешают приходить в Саутсайд? — якобы понимающе кивнула, желая подтвердить свои догадки об истинной причине, из-за которой родители Бетти были бы против работы здесь. Она не дура, поэтому сразу же взялась за поиск информации о семье Куперов, как только услышала сплетни про новую певицу в баре, которая приносит немалый доход. — Нет, тут немного другое... — замялась Бетти, не зная, отвечать ей или тактично увести от темы. Все же, это очень личное. — Пару лет назад мы попали в автокатастрофу, и у меня были проблемы с голосовыми связками. После многочисленных операций я, конечно, пошла на поправку, но родители все равно против того, чтобы я опять начала петь. Поэтому я не хочу, чтобы они все узнали. Мне нравится работать здесь, и я сделаю все, что понадобится для продолжения работы в баре. — Прости, я совсем не знала! — наглая ложь в который раз вылетает с губ Меган, окрашенных темно-вишневой помадой, ведь она пролистала кучу новостных статей о трагедии семьи маленькой звездочки Ривердейла. — Все в порядке, не переживай, — мягко успокоила ее Бетти, улыбаясь. — Ещё раз большое спасибо, Меган, что спасла! «Поверь, ты ещё даже не понимаешь, во что вляпалась, малышка Бетти», — пронеслось в голове Барнс. Она ухмыльнулась своим мыслям, слыша шаги в сторону гримерки. — Что ж, увидимся! Мне пора бежать. Будь осторожней, — напоследок сказала Меган, уходя из-за кулис через чёрный выход, пока никто из персонала не застукал ее появление в баре. Бетти смотрела ей в след, махая рукой. Мысли были забиты отвращением к увиденной в зале картине. Элизабет все ещё не могла поверить, что ее семья распалась. Да, родители ссорились, психовали, не разговаривали друг с другом, но она всегда надеялась, что все можно исправить. От идеальной семьи Куперов остался лишь давно забытый образ, который больше никто из них не сможет примерить.

***

Ной аккуратно складывал гитару в чехол, закрывая замочек. Сцена опустела, как и публика. В будние дни люди рано уходят из бара, поэтому к середине двенадцатого ночи не осталось ни одного гостя. — Я уже забыл, что значит тишина, — на лестнице вдруг показался Джонс, одетый в свою излюбленную чёрную косуху. Удивительно, что даже под конец дня его настроение было на высоте. Впервые за последние пару месяцев он решил пойти ночевать в свой старый трейлер с выбитыми стёклами, а не остаться в кабинете бара. Он любил трейлерный парк, ведь, какой-никакой, но это его дом, и дом других Змеев. — Уже уходишь, Ной? — Да, босс. Мог бы уйти и раньше, но Бетти куда-то убежала, поэтому пришлось самому убирать все инструменты, — буркнул парень, закидывая гитару за плечо. Нет, он не держал на неё зла, ведь даже не знал, что случилось. Но тем не менее не понимал, почему она бросила его одного на весь оставшийся вечер. — Постой. Убежала? — удивился Джагхед. Он планировал, что она ещё здесь, и ему удастся увидеться с ней. Но ещё больше волновало, что она куда-то убежала. Неужели случилось что-то неладное? Джонс не понимал почему, но его явно насторожил этот факт. Зная, что девушка не отличается физической силой и умением постоять за себя, начинал думать про все самые страшные последствия. — Да, даже песню не успели допеть. Мне пора, доброй ночи, — Ной пожал руку Джагхеду, выходя из клуба. За одинокой стойкой остался лишь Свит Пи, расставляющий на места бутылки и бокалы. — Питерсон, ты видел Бетти? — Я не знаю, где она. На сообщения и звонки не отвечает, — парень тоже видел ее замешательство на сцене и то, как она резко сбежала. Свит не мог побежать за ней из-за кучи заказов, поэтому оставалось писать ей смс и надеяться, что все хорошо. — Черт, ладно, спасибо. Закроешь все тут? — тяжело выдохнул Джонс. Не хотелось показывать, что он обеспокоен, но получалось, мягко говоря, не очень. — Друг, не переживай. Я думаю, все в порядке, может опять просто паническая атака? — Это не просто паническая атака, — чуть резко сказал Джагхед, зная, как сильно она переживает подобные вещи. И не хотелось даже думать, что с ней опять такое произошло. — Имею в виду, что для неё это очень серьезно. — Да, я знаю, прости. Но давай не паниковать? Завтра все узнаем, хорошо? — Питерсон увидел, что Джаг переживает. Он действительно переживает за Бетти Купер, (не)давно появившуюся в его жизни. — Я в норме. Спокойной ночи, — с этими словами Джагхед вышел из бара, слыша за собой тяжёлый стук закрывающейся двери. Глубокая ночь наступила также быстро, как и усилилось волнение Джагхеда за маленькую девчонку, которая могла вляпаться во что-то серьезное. Мокрый снег падает на волосы Джагхеда, а ветер дует в лицо. Но сейчас думать о погоде — последнее дело, которым он хочет заниматься. Парень одним движением руки достал сигарету из кармана джинс, зажигая. Первая затяжка. Мятный дым въелся в самые легкие, заставляя Джонса расслабленно выдохнуть. Вот только расслабиться окончательно он не мог. Не сейчас, когда волнение подступает, словно огромная снежная лавина. Доказать самому себе, что ему нет дела до неё, доказать, что волноваться вовсе не о чем — единственное, что сейчас нужно. — Мне плевать на тебя, Бетти Купер, — очередная ложь срывается с губ короля Змей, растворяясь в глубокой ночи и сигаретном дыму.