Кто ищет, тот всегда найдёт...

Учебная неделя заканчивалась, когда кратковременное знакомство с молодым представителем провинциальной ветви Палпатинов внезапно продолжилось самым странным образом. Ариска полюбила задерживаться в библиотеке Университета, обложившись со всех сторон обилием носителей информации всяческих форматов. Время, как она неоднократно говорила отцу, даже здесь надо проводить с пользой, а так как отец вновь задержится на работе до позднего времени, хотя обещал обратное, что ж, так тому и быть. Когда за её стол, по другую сторону, сел кто-то посторонний, Ариска не обратила на это должного внимания: сел и сел, пространства много, поместятся. И ещё места будет в достатке. Так что девушка не отвлекалась на мелочи, продолжая набирать текст на планшете, готовя доклад по ксенобиологии. И только, когда экран её планшета решительно накрыла чья-то узкая и дерзкая ладонь, девушка отреагировал достаточно эмоционально:  — Какого дьявола, а?! — вскидывая одновременно яростный взгляд на нарушителя её покоя. Густая бровь парня напротив вздёрнулась в немом изумлении.  — Это что сейчас ты такое сказала? Дья… ? Можешь повторить? Нет, это точно предел её выдержки! Этот молодой и наглый пацан сидел напротив неё и скалил белоснежные зубки в оскале, который улыбкой ну никак назвать язык не поворачивался! Переплёл пальцы рук и водрузил на них свою хищную мордочку… Гад! Свирепый взгляд глаз девушки заставил ухмылку поблекнуть, но оценивающий взгляд тёмных глаз Палпатина скользил по раскрасневшемуся лицу Ариски, заставляя её внутренне кипятиться.  — Я пришёл с миром, — тихо мурлыкнул пацан, прикрыв глаза веером пушистых ресниц, которым позавидовала бы женщина. Нет, ну почему редким женщинам даруются такие опахала, а здесь!.. Нет справедливости в мире, нет — и не будет! Как ни странно, эта мимолетная мысль восстановила пошатнувшееся равновесие внутри Ариски, так что она встретила лукавый взгляд тёмных (да какого же цвета они у него?!) твёрдо. Кажется, она ляпнула этот вопрос вслух, так как взгляд парня стал озадаченным не на шутку. Девушка мысленно застонала.  — Можешь с миром и шагать дальше! — разозлилась она не на шутку. Палпатин от подобного поворота онемел, понадобилось некоторое время, чтобы он сообразил, что выбран неправильный подход.  — Я отвлёк тебя от работы?  — Какое ценное замечание! — Ариска резко поднялась, начав собирать так и не просмотренную информацию. И желая свернуть шею этому гаду, который пришёл так не вовремя. Как в недалёком прошлом сам пацан, так и Ариска демонстративно показывала всем своим видом, что она не намерена вести никакой диалог с нарушителем её покоя. Вместо этого Палпатин с самым невозмутимо-деловым лицом начал аккуратно собирать диски в стопку, напрочь игнорируя пылающий негодованием взгляд рассерженных глаз собеседницы.  — Я сама справлюсь! — старательно сдерживаясь, выговорила девушка.  — Не сомневаюсь, — столь же сдержанно ответил набуанец, подтвердив свои слова кивком, отчего прядь тёмных волос соскользнула на щёку. Ариска как заворожённая уставилась на то, как привычным жестом парень отбросил надоедливую прядь обратно. Наваждение какое-то, в самом-то деле! Девушка решительно направилась к стойке библиотекаря-дроида. Пока она возилась, передавая кристаллы памяти, Палпатин уже сделал вторичный заход и забрал остатки информационной горы. Всё ещё рассерженная его внезапным появлением, девушка схватила сумку с планшетом и почти бегом устремилась вон.  — Эй! Ты ничего не позабыла? Ариска нахмурилась, прикидывая, что она могла позабыть, привычным движением хлопнула себя по карману — и застыла, рывком повернувшись к едва приметно улыбавшемуся парню. На пальце тот лениво покачивал связку из ключ-карты от дома, которую девушка выложила на стол во время работы. Она так и дома теряла ключи. Привычка. Она ждала, он же вновь напустил на себя тот непроницаемо-отстранённый вид, что давал понять, что они не ровня. А после непринуждённо бегом спустился на пару ступеней, швырнув ей в ладонь утерянное. Но едва она открыла рот для очередной резкости, Палпатин кинул на неё ледяной взгляд, стремительно спустившись вниз, к припаркованному лендспидеру. И снова урчание заведённого двигателя, вновь исчезающий в облаке пыли транспорт… «Кажется, это становится неприятной традицией», — подумала Ариска, проводив уехавшего Палпатина сумрачным взглядом. Уже отъехав на приличное расстояние, он ударил по тормозам, кривя губы в едва сдерживаемом рычании. Ему пришлось бросить на полпути знакомство с заинтересовавшей его девушкой, что помогла ему в ту гонку с Лаго. Он бы сумел преодолеть её так внезапно вспыхнувшую неприязнь, ему это всегда удавалось. Но иногда он выбирал неправильную линию поведения, вот и сегодня — та же ситуация. Сумел бы… Если бы в поле его зрения не появился ленспидер его папаши, который в недавнем прошлом категорично заявил, что устроив его, своего сына, в Университет, этим он подписал отпрыску последнюю амнистию. Если его и отсюда выпрут, только одна выходка Палпатина-младшего, да только намёк на проделку — и ничто не спасёт возмутителя спокойствия от закономерного воздаяния. Жизнь научила младшего, что иметь слабое место в глазах отца — это заведомо дать Палпатину-старшему острое оружие, которое тот не замедлит вонзить в грудь своему же сыночку. Шив прижал к губам сжатый кулак, вспомнив насмешливо-снисходительный взгляд глаз Ариски Каменской. Каким ветром попала эта девка в Тидский Университет, за какие заслуги — даже наглецу Шиву не удалось разузнать. Рвение, которое девица уделяла обучению, заслуживало лучшего применения, но отказать в настойчивом намерении во чтобы-то ни стало завершить первый курс в числе десятки лучших учеников ей не откажешь. Как ни странно это заинтересовало Палпатина-младшего. Это и, конечно, её поведение там, на гонке. Проклятье! Почему ему не удаётся выкинуть из головы выражение глаз этой Ариски, было что-то такое в этих глазах… Изумление, что ли? Словно приятный сюрприз она получила. Или неприятный. Тряхнув головой, Шив отбросил воспоминание о пристальном внимании в темноте обманчиво-безмятежных глаз. Надо узнать, что делал у Университета папаша.  — Что б ты пешком по колотому стеклу шёл, гад ползучий! — глухо проговорил Палпатин-младший, медленно трогаясь с места. Он найдёт способ, чтобы свести знакомство с этой девкой. Что-то было в ней… Этакое. Ещё кто-нибудь подсказал, что именно «этакое». У него никогда решение не расходилось с делом, за малым исключением. Кажется, Ариска Каменская именно к последнему параграфу и относилась. Едва она увидела его в обществе двух девушек, которые активно прижимались к его бокам, недвузначно демонстрируя прелести юных тел, как Шив вынужден был стиснуть губы в тонкую линию. И любезно избавиться от двух надувшихся девиц. Нет, вовсе не потому, что Ариска бросила на новоявленного гонщика этот свой насмешливо-недоумевающий взгляд. Просто у него как раз образовалась вакансия, на которую эта Каменская может и подписаться. А для проверки, что она может подойти… Появление в столовой набуанца, которого в будущем могли назвать Императором, произвело небольшой фурор. А если принять во внимание, что парню ещё и пятнадцати не исполнилось, что его вытурили из многих элитных школ-интернатов, что, как Ариске шепнули на ушко, ректору Университета была положена кругленькая сумма на счёт, чтобы он принял младшего Палпатина-наследника, ну знаете ли!.. И характеристика в слухах была у него такова, что в пору было поразиться: почему этот дебошир с тёмными глазами, этот возмутитель спокойствия, почти заядлый наркоман и алкоголик (помним, что ему ещё нет пятнадцати!) не взят под надзор специалистов правоохранительных органов Набу? Влияние семьи? Пренебрежительное фырканье от знающих особ опровергало этот вопрос. Убедительное враньё самого оболтуса Шива, что это было в первый и последний раз? Теперь уже фыркала Ариска, успевшая понять, что у парня немало достоинств, враньё он превратит в лесть себе во благо. Как там на родной Земле говорили? «У него (неё) медовый язык»? Что ж, тогда этого самого Шива Палпатина в младенчестве не иначе в тот самом мёде вываляли от души: он как влипал в ситуации, так и выходил сухим из них. Ведь вроде же так заляпался, что не отмоешься, а глянь-ка, он сияет, что солнышко. Непостягаемо? А то! И когда это легендарное «чудовище» вновь решило составить ей компанию, Ариска собрала всю свою выдержку в кулаки. Пару минут они просто мерились взглядами, молча. А после Палпатин выдал свою фирменную улыбку «солнечный мальчик» и выдал фразу, ввергшую Ариску с ступор:  — А глаза у меня синие. Тёмно-синие, если быть точным. Нет, она ожидала от него хамства (станется с него, он же аристократ. Ха!), едкой насмешки, но только не такого начала. И реакция соответствовала выпаду парня.  — А почему не серые? Вопрос прозвучал глупо, они оба уставились друг на друга, когда Шив внезапно чуть смущённо усмехнулся, отведя взгляд.  — М-да, а меня хвалили за искусство вести беседу.  — Кажется, оценка была липовая, — брякнула Ариска и тут же опасливо прикусила губу, но Палпатин кажется не обратил внимание на эту странную оговорку.  — Да нет, оценка там была вполне заслуженная. Спасибо за помощь на той гонке.  — Помощников там было хоть отбавляй, — не удержалась от сарказма Ариска. Палпатин понятливо улыбнулся, кивнув.  — Обратная сторона удачи в чём-то. Пусть и в таком пустяке, как гонка.  — Пустяк? — девушка демонстративно уставилась на уже подживший шрам, едва заметной полоской разрубивший правую бровь набуанца. Он непроизвольно почесал рану, скривившись и покосившись в сторону помрачневшего Лаго.  — Многие не любят играть по честному. А проигрывать и вообще не умеют.  — Это у всех аристократов такая игра со смертью? Желание наполнить свою лёгкую жизнь некими красками? Шив внезапно горько глянул на неё.  — Лёгкая жизнь? Ты в самом деле думаешь, что жизнь аристократа так легка? Наивная! У нас больше ограничений, чем даже у тебя. Ты вольна в своих поступках, над твоей головой не висит свод негласных правил и табу…  — Что же не даёт тебе перешагнуть через эти правила? Боязнь стать изгоем? Палпатин нахмурил густые брови, стиснув губы. Но мотнул головой.  — Нет, просто этот шаг отбросит мои планы далеко назад. Есть…  — Да? — она непроизвольно скопировала его жест: переплела пальцы, уткнувшись в них подбородком. Шив скользнул взглядом серьёзных глаз по её позе и тут же в его глазах заплясали бесенята.  — У тебя неплохо выходит выпытывать сокровенное. Твой родитель не джедай ли? Ариска покачала головой:  — Инженер-конструктор, один из ведущих в Инженерном корпусе Тида. А ты с джедаями встречался? Палпатин в ответ скривил рожицу.  — Однажды. И там нет ничего увлекательного. Одно снисхождение и высокомерие…  — Постой! Как-то это знакомо звучит… Так это же ваш аристократический стиль поведения. Повседневный. Кстати, а зачем ты здесь? Сказать, что ты милый и одинокий аристократ? И тебе, конечно, захотелось скрасить одиночество такой заурядности, как я? — Ариска улыбнулась без тепла. Шив подавил желание скривиться: нет, она в самом деле ведьма! Мало того, что он тут перед ней распинается, как тяжела жизнь богатого сыночка, она его провела как последнего идиота. И Палпатин совершил то, что никогда не делал. Он подался всем телом к ней, отметив, что Ариска инстинктивно отшатнулась. «Я ей что, совершенно не нравлюсь?» Эта странная мысль смутила его, но не надолго.  — Мне нужна твоя помощь. Ариска вгляделась в прямой взгляд этих омутов напротив, медленно кивнув:  — Вот с этого и стоило начать, Палпатин, а не ходить кругами. Парень задохнулся, едва не всплеснув руками в изумлении. Едва сдержался, напомнив себе, что они при свидетелях, которым только дай: ославят, как никого и никогда. Глаза девушки уставились на парня, провоцируя на новую выходку.  — С этого места поподробнее, пожалуйста.