Кто ищет, тот всегда найдёт...

После произошедшего на нелегальной гонке за право лидерства в гоночном рейтинге, Ариска старательно избегала Шива Палпатина, даже на неделю отпросившись у преподавателей. Тот вроде и встреч не искал, что Ариску почти задевало, но только до того момента, как она просыпалась очередной ночью от застрявшего в горле вопля: ей постоянно снилось, что лендспидер Палпатина не смог совершить тот невозможный, по мнению многих, прыжок и они сорвались в пропасть. Просыпаясь как раз в тот момент, когда машину сплющивало в лепёшку об острые камни… И ещё долго глушила рёв в подушку, чтобы не разбудить отца. Трусиха? Ещё какая! Но как ты не прячь голову в песок, бытиё тебя везде найдёт. Отговорки, что ей разрешено обучаться дистанционно, действовали ровно до того момента, как отцу на работу позвонил директор, уведомив, что Ариска находиться на отчислении и, если девушка ещё намерена вернуться, у неё есть время только до завтра. Если не появится на уроках… Кажется, понятный намёк? Поправив выбившуюся прядку перед зеркалом в холле Университета, Ариска оглядела экран, где было расписание её курса. И снова вздохнула. М-да, подзапустила она свои задания. Кажется, нахватает сегодня неудов, как пить дать. Странно, но учителя, словно и не было у неё пропусков, только отмечали её появление язвительными эпитетами. Девушке ничего не оставалось, как только слабо улыбаться преподователю и не обращать внимание на перешёптывание за своей спиной. Приятельница, с которой Ариска всё же смогла наладить контакт, подсела к ней на предпоследнем уроке, шкодливо улыбнулась и придвинула свёрнутый в несколько раз листочек натуральной бумаги. Девушка только нахмурилась: это кто мог позволить себе растрачивать дорогостояшую бумагу на простую записку? На вопросительный взгляд подруга только незаинтересованно пожала плечиками, всячески показывая, что она ничего не знает. Но едва Ариска развернула бумагу, успев прочесть только одно слово, как её внимание привлекло движение за окном.  — Что это там? Приятельница прищурилась, при этом её личико приняло такое милое выражение, что Ариска невольно улыбнулась.  — Да диспуты у будущих дипломатов. Занимательное, скажу тебе, действо. Порой в наше захолустье даже некоторые сенаторы заглядывают.  — Значит, не такое уж и захолустье, раз заглядывают, — буркнула Ариска, теряя интерес к диспуту за стеной: ей бы не завалить эту сессию, да на практику устроиться, а политика пусть без неё обойдётся. Подружка заёрзала на месте, а после шёпотом спросила, так прочтёт Ариска записку или нет? Интересно же! Снизойдя до любопытства приятельницы, девушка расправила листок и непонимающе уставилась на изящную вязь слов на набуанском, отчего её подружка пришла в дикий восторг, прижав руки к груди.  — Да у тебя обожатель появился! Ариска повертела в руках это расточительство, непонимающе пожала печами, не понимая восторга подруги.  — С чего это ты решила? Я, кстати сказать, ни слова не понимаю этой абракадабры. Собеседница залилась приятным смехом, покачав головой.  — И нет никаких прикидок, кто этот милый человек?  — Марен, прекрати паясничать! На каком языке эта строка?  — О! Да ты же не отсюда, извиняюсь… — подруга заглянула, прищурившись, в листочек. — Это на старонабуанском… А написано… Ариска внимательно наблюдала за подругой, вот только не увидела, что их уединение нарушено самым обычным способом.  — На старонабуанском это слово обозначает — прости меня, — мягкий, хрипловатый голос заставил Ариску замереть на месте и побледнеть, уставившись неподвижно перед собой взглядом. Восхищение и почти какое-то щенячье выражение серых глаз Марен заставило Ариску с досадой сморщиться.  — Спасибо за перевод, — постаралась Ариска не сорваться на вопль. Марен захлопала глазами, переводя взгляд с Палпатина на ощетинившуюся подругу.  — А?  — Простите, милая Марен, но мне бы хотелось поговорить с вашей подругой. Наедине, если можно, — подкупающая улыбка Шива могла растопить ледяные полюса Корусанта и Хота. Марен под его горящим взором вспыхнула и кивнув, упорхнула. Ариска же едва тоже захотела повторить опыт подруги, когда её за запястье перехватили, останавливая.  — Постой! — он пытался поймать её взгляд, но попытка провалилась, Ариска не отрывала взгляда от поверхности стола. Палпатин тихо выдохнул, разжав пальцы. — Извини, я в самом деле зарвался тогда… Я… Ариска молча собрала разложенный перед собой материал, делая вид, что оправдания парня для неё просто пустой звук. Так же молча направилась на выход. Она порывалась оглянуться на оставшегося пятнадцатилетнего мальчишку, чей азарт едва не стоил им жизни. Но взгляды, которые встречающиеся ей парни и девушки бросали ей за спину, заставили её ускорить шаг, вырываясь из здания на открытый луг. Ариска держала путь к водоёму, специально туда, где непременно будет большое скопление народа. Именно то, что Палпатин терпеть не мог: обилие народу, свидетели, которых он не желал бы снабжать толикой новых сплетен. Пусть катится прочь колобком! Она мило поздоровалась с парой приятелей, которые вяло вели разговор, присев в отдалении. И закрыв глаза поняла, что ей не дано было отделаться от настырного порой Шива Палпатина. Парень присел рядом, лениво бросив в гладь пруда мелкий камушек.  — Ты зла на меня, я был не прав. Мы так и будем молчать?  — Вы всё сказали, господин Палпатин? — официальным тоном спросила девушка, перелистывая страницу на активированном планшете. — Если всё, то мне надо готовиться к экза…  — Мне что, встать перед тобой на колено? — парень взвился, как подстёгнутый эопи. Ариска, округлив глаза, воззрилась на завопившего эту фразу во весь голос набуанца. Заозиравшись, она вспыхнула, поняв, что этот вопль заставил многие головы повернуться в их сторону.  — Э-ээ… Может сядешь? — она взглядом показала на траву, ощущая, что её щёки вспыхнули от досады: всё, он её точно ославит на весь Университет. — Хочешь поговорить или извиниться — валяй! Я слушаю.  — А если я хочу тебя пригласить? — склонив голову к плечу, вопросил парень. Ариска несколько зависла от его выкрутасов.  — У тебя в голове перемкнуло после победы или это новая болезнь, имя которой — зазнайство? С чего бы тебе не пригласить своих обожательниц? Они-то, в отличии от меня, от тебя в восторге!  — Ну я же извинился! Ариска долго молчала, пытаясь разобраться в себе, глядела на воду — и не могла подобрать простых слов, которые хоть как-то отразили её чувства.  — Это только слова. Ты… Тебе нравилось выигрывать, нравилась скорость и опасность. Ответь, зачем ты меня пригласил, если сознавал опасность этого соревнования? Палпатин хмурил густые брови, молчал, а после рухнул рядом с ней, подобрав под себя ноги.  — Никто бы не согласился ехать со мной, а ты, ты просто другая, тебя моё прошлое не интересует, — тихо выдавил он, не встречаясь с ней взглядом. — В прошлом был один случай, происшествие… Мне было тринадцать, когда я впервые украл у отца его машину. Он не прятал ключи, мы тогда поссорились и я… Я решил разбить его машину. Назло, чтобы он ярился, бесился, орал… Я гнал и гнал, едва вписываясь в повороты, когда из-за поворота внезапно выехала репульсоная коляска с маленьким ребёнком. Я гнал на большой скорости и… — голос Палпатина сорвался, Ариска замерла, покосившись на запрокинувшего голову и зажмурившегося парня. Спустя мгновение он справился с голосом и продолжил тихо и монотонно: — Отец не орал, он мне ни слова не сказал. Вернее не так. Он купил мне гоночный спидер, один из первых, вручил ключи от него и ласково улыбнулся, произнеся: «Гоняй дальше, сынок! У тебя неплохо получается!» И велел слуге привести меня на похороны того самого ребёнка. Эти взгляды… Его родителей, родителей этого ребёнка… И я гонял, учился водить в городе, а за городом, когда меня никто не мог видеть, я давал себе волю и срывался. Я дал себе зарок, что больше такого не повторится. Вот только Лаго настоял на участии пассажирки, я повёлся. Надеялся на его чувство чести, но не думал, что он станет рисковать ещё и собой, своей спутницей и машиной, да что там, своей репутацией и репутацией своей семьи. Это никак не приходило мне в голову. Я просчитался с его решимостью восстановить свою репутацию непобедимого водителя. И потерял голову, когда получилось вырваться из его ловушки. Вот и вся история. Ариска закрыла глаза, глубоко вздохнув. — А может ты меня в кафе пригласишь? В качестве искупления своего гаммореанского поведения? — нейтральным тоном произнесла она, взглянув на парня. К удивлению девушки Палпатин не повёл её в популярный у молодёжи Университета кафетерий " Три звезды славы», расположенный почти рядом со студенческим городком. Шив привёз её в «Королеву Набу», по статусу приравнивающуюся почти к ресторану, отчего Ариска смутилась не на шутку: слишком уж дорогостоящее заведение для неё.  — Знаешь, если ты хочешь произвести впечатление, то явно переборщил, — пробормотала она, тихонько оглядываясь.  — Вовсе нет, здесь хотя бы на меня пялиться не станут и можем поговорить о многом, если ты захочешь, — в отличии от собеседницы Палпатин чувствовал себя вполне уютно. Еда здесь отличалась не только высоким ценником, отчего Ариска начала прикидывать, что ей взять, но и тем, что применялись только натуральные ингредиенты для приготовления, никаких синтетических добавок и заменителей. Шив несколько мгновений наблюдал, насколько придирчиво девушка изучает небольшое меню этого заведения, озадачиваясь.  — Тебе здесь не нравится? — тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.  — Нет, здесь очень мило, — она пересилила желание швырнуть меню на стол, аккуратно закрыла его и выдавила: — Но я не голодна, так что буду только салат и чай. Шив машинально пробежался глазами по меню и мысленно дал себе тумака. Сдержанно улыбнулся:  — Я думаю, что сделаю заказ сам. Ариска внезапно вспыхнула, процедив сквозь зубы:  — Мне благотворительность не нужна! Сама оплачу. Парень отмёл её претензии в сторону небрежно:  — Ты же вроде сказала "если пригласишь в кафе в качестве извинений», разве нет? Так что это не обсуждается. Просто расслабься и наслаждайся, еда здесь весьма неплоха.  — Я заплачу сама! «Вот же упрямая! Хорошо же!» — Шив только улыбнулся её напору, кивнув. Для себя-то всё давно решив. Напряжение оставило Ариску за мороженным, которое Шив тайком для неё заказал, пока она посещала туалет, вернувшись как раз в тот момент, когда официантка ставила на столик две порции этого лакомства.  — Я решил, что есть в одиночестве — это плохой тон, а девушки вообще-то любят мороженное. Правда, не знаю, какое ты предпочитаешь: с привозными фруктами или набуанскими? Посомневавшись над его откровенностью, девушка всё же склонилась в выборе к вазочке, где ей были знакомые фрукты. Шив сумел спрятать улыбку, прикрыв её салфеткой: порой её внезапные порывы к самостоятельности для него, в голове которого не мелькала ежеминутные прикидки «хватит ли денег на то или это», были забавны. Но ему приходилось помнить про их разное происхождение, только вот это его не возвышало, а заставляло грустить: реалии жизни в пределах Набу были жестоки.  — После обучения куда намерена поступить?  — Сперва надо пройти экзамены… Но меня вечно некоторые отвлекают от дела! — девушка с запрятанной грустью отставила в сторону вазочку. Что не говори, а мороженное было прекрасно!  — Ты сдашь, — Шив утвердительно кивнул. — У тебя упрямства хватит.  — А тебе своё упрямство надо применить в лучшей стороне, — ядовито обронила Ариска. — Я тут на днях ознакомилась с твоими оценками — ты сачкуешь, откровенно говоря, отлыниваешь от учёбы. Надеешься на что?  — Уж явно не на свою обаятельную улыбку, — которую тут же и продемонстрировал. — Просто дядя на днях дал знать, что он вскоре заберёт меня к себе, вот и расслабился. Там, где он теперь живёт, другая система обучения, так что мне придётся там напрягать свои мозги.  — Ты уезжаешь? Выходит, этот поход и твоё извинение…  — Можно сказать, прощальный ужин для единственного человека, который уделил мне хоть какое-то истинное участие, — тихо ответил Шив, задумчиво погладив кончиком пальца край бокала с коктейлем. Ариска смутилась не на шутку, только где-то внутри промелькнула мысль, отстранённая и далёкая, что что-то в этой истории не сходится.  — Видно у тебя немного друзей, — пробормотала она. Шив устремил на неё взгляд в упор, изогнув губы в невесёлой усмешке.  — У меня их вообще нет. Вернее, не было. До те…  — Ах вот ты где, мелкий негодник! — звучный, мужской голос прервал фразу Шива, не дав ей прозвучать. Ариска впервые видела, как хищное лицо молодого отпрыска знатной фамилии озарилось улыбкой истинной радости и любви. Парень рывком вскочил на ноги, сразу позабыв о собеседнице.  — Дядя! Девушка перевела взгляд на моложавого мужчину, одетого в неброский костюм строго покроя. И едва голубые глаза незнакомца встретились с карими Ариски, та испытала истинный шок. От понимания происходившего у неё сильно закружилась голова. К столику, за которым она сидела подходила точная копия артиста, который играл в саге Звёздных Войн сперва сенатора, после Канцлера, а уж после — Императора Далёкой-Далёкой Галактики. Пусть и более молодая версия, но лицо…  — Ты не вежлив, племянник. Может представишь меня своей спутнице?