Кто ищет, тот всегда найдёт...

— Мисс Каменская, позвольте представить вам моего дядю, Шив Косинга Палпатин, старший представитель моего рода, — ровно отмеренным голосом произнёс парень, с подспудной тревогой поглядывая на старшего. Такие же густые, как у племянника брови Косинги вздёрнулись вверх при столь явном официозе, ведь только что он был свидетелем довольно свободного общения этих двух представителей молодёжи.  — Ну-ну, ты совсем свою девушку запугать решил? — пожурил мягко он юношу, сам же краем глаз поглядывая на остолбеневшую на мгновение девицу. И вынужден был отвлечься на племянника, когда тот вспыхнул от заявления старшего собеседника:  — Ариска не моя девушка! Она просто мой друг. Только друг, — твёрже произнёс Шив, вскинув голову. Кос Палпатин мягко улыбнулся, стрельнул в сторону смутившейся девушки с милым именем Ариска лукавым взглядом и непринуждённо сел за их столик, подав знак официантке, чтобы взяла заказ:  — Да ты присядь, я все ноги сбил, пока тебя отыскал, племянник. Шив присел напротив Ариски, чуть помрачнев.  — Мы улетаем сегодня? Мужчина покачал головой.  — Увы, мне придётся задержаться, дела, мой милый Шив. Итак, ты всё же завёл себе друга. И я за тебя весьма рад: друзей много не бывает. Ариска на некоторое время просто выпала из реальности, став простым наблюдателем. Она переводила взгляд с старшего представителя семейства Палпатинов на младшего (это если она правильно расклад поняла в этом семействе). И здесь же у неё вертелся в уме один назойливый вопрос: разве Палпатин не был сиротой? Кажется, в саге про это ни словечка не было… Если только в книгах, но она их читать не стала: слишком много их. Взгляд карих глаз внезапно зацепился за золотой значок на отвороте стильного пиджака старшего Палпатина. Она уже видела подобный, в одной из передач, где репортёр брал интервью у одного из сенаторов.  — Милая Ариска! — голубые глаза притянули взгляд девушки, словно магнит. — Вы столь выразительно молчите, что я могу подумать, что вы боитесь меня отчего-то. Надеюсь, этот юный негодник, мой племянник, не забил вам голову россказнями, что я страшный и опасный?  — Дядя! Ариска едва не подавилась воздухом, но постаралась справиться со своим голосом и ответить:  — Эм… Шив про вас ни словом не обмолвился, если честно. Выражение лица сидевшего по другую сторону сенатора (она не могла ошибиться в значке!) приглашало к продолжению, девушка облизнула нервно губы.  — Так вы не любопытны? Обычно в нашем кругу в первую очередь интересуются родственниками… Шив сверкнул глазами, сразу же ощетиниваясь:  — Ариска не интересуется моими родственниками и связями, дядя! Впервые в жизни девушка была свидетелем того, что взглядом можно напросто пришпилить к стулу: именно таким взглядом и наградил племянника Шив Косинга Палпатин, при этом ласково улыбаясь и, не повышая голоса, велел:  — Знаешь, Шив, я забыл, что мне к заказу ещё и чай принести надо, весьма соскучился по родине. Распорядись, будь заботливым родичем! Парень только на мгновение примерил к себе неповиновение, ведь понял, что с девушкой дядя желает побеседовать с глазу на глаз. Пока мужчина напротив занимался воспитанием своего родственника, Ариска всё-таки чуть успокоилась, рассудив, что от вопросов она точно умереть не может, да и убивать её сейчас не резон. Проводив взглядом быстро удалившегося юношу, она с некоторым любопытством глянула на собеседника.  — Мне интересно, когда вы появились в жизни моего племянника, мисс Каменская? Шив парень замкнутый, у него с детства проблема с общением.  — Разве? Мне он даже надоедливым показался. Мы пересеклись на гонке… Я ему немного помогла, вот и всё.  — И справок не наводили? Весьма необычно в нашем обществе, можно сказать, это не принято.  — Я не была намерена с ним более пересекаться, — Ариска завелась, начиная злиться на настойчивость этого любезного собеседника.  — И тем не менее вы здесь, в его обществе и он вас называет своим другом. Простите мне мою назойливость, но за Шива я переживаю как за родного сына, ведь он мой единственный прямой наследник. Кроме его матери, конечно. Должен признаться, молодая леди, что он сумел меня заинтересовать вашей особой.  — Нет во мне ничего интересного, — буркнула Ариска, поёрзав и бросив взгляд в поисках высокой фигуры Шива, но тот стоял у стойки и видно ожидал, когда продавец за стойкой освободится от очередного покупателя.  — Об этом позвольте судить мне. И не смотрите на мальчика так моляще, я вам не враг, — тихо добавил Палпатин-старший, видимо заметив, куда секундой раньше смотрела Ариска. — Значит, этот ребёнок вновь взялся за старое и начал участие в гонках? А ведь ему было приказано о них забыть. Вот же неслух! На это девушка уже не знала, как реагировать. Если сказать, что Шив ещё и во второй раз вышел на трассу… Косинга Палпатин качал головой, мысленно прощупывая сидящую рядом девчонку Силой. Ради этого и был отослан племянник, одарённый способностью воспринимать ментальные воздействия на окружающих. Здесь он был бы только помехой. Странное знакомство, то, что вообще-то открытый с ним лично мальчик вдруг умолчал про знакомство с этой непримечательной девчонкой в переписке и звонках между ними, заставило сенатора насторожиться. Он не солгал ни в едином слове, что было сказано этой знакомой Шива по поводу племянника. Новая проверка на вшивость, так сказать. Но и здесь девушка осталась отчасти спокойна, но только отчасти. Тревожило её немного и это было как-то связано… Палпатин не успел свернуть своё воздействие, чуть опоздав, не приметив, что Шив вернулся с другой стороны, чем уходил. И предельно спокойно встретил возмущённый взгляд просветлевших глаз ребёнка, чуть улыбнувшись сдерживаемой ярости племянника.  — Я заказал, дядя, как вы и просили, но заказа придётся ждать некоторое время.  — Твой друг рассказал мне о вашем первом знакомстве. Как я понял, ты решился нарушить мой запрет, да? — Косинга, не обратив внимания на обмен возмущённо-растерянными взглядами молодёжи, невозмутимо приступил к еде.  — Я могу всё объяснить… Мужчина движением вилки, которую держал в своей руке, заставил Шива замолчать и опустить голову, медленно прожевал и весомо проговорил:  — Я непременно хочу услышать твою версию, племянник, но дома, всё дома.  — Ну хоть не при маме, можно? Ариска, молчаливой тенью застыв на своём месте, кажется впервые услышала умоляющие нотки в голосе парня. Косинга дал повиснуть многозначительной паузе и со вздохом проговорил:  — Нет, твою маму я беспокоить не стану. Только не известием, что ты вновь гоняешь на высоких скоростях. Кажется Шива реально отпустило внутреннее напряжение, с каким он ждал рецензии на своё воззвание, Ариске дало понять, что авторитет у дяди подавляющий. И всё-таки, как? Ну как проклятый Лукас смог подобрать таких актёров? Особенно вот этого вот, сенатора? Ведь копия, полная копия за мелкими исключениями. Голубые, выразительные глаза, гибкая мимика лица, голос… Этот мягкий, негромкий, обволакивающий голос. Уф… Теперь, сидя напротив злодея в выдуманной саге (точно выдуманной?!), но каким он был здесь (подскажите!), Ариска не спешила бы с выводами. Он определённо умеет произвести впечатление, это… Что-то.  — Мисс, вы что-то примолкли. Устали, наверное? — Косинга взглянул на неё поверх дымящейся чашечки чая. Голубые глаза мужчины чуть сощурились, когда он отпил, на мгновение паром заволокло его взгляд, чтобы в следующий момент у Ариски перехватило дыхание от пронзительно-повелительного выражения этих глаз! Кажется, ей только что дали возможность скрыться прочь со светлых глаз сенатора Палпатина и, положив руку на сердце, девушка реально подумывала прибегнуть к этой возможности, «любезно» предложенной мужчиной.  — Да, конечно… Если Шив согласиться меня немного проводить, — закончила она, пристально глядя на собеседника. Но она не рассчитывала, что на этот вызов Палпатин-старший мило улыбнётся и кивнёт.  — Почему бы и нет? Шив, ты проводишь девушку? Надеюсь на новую встречу, мисс.  — Всего хорошего… Сенатор. Косинга на этот выпад чуть вздёрнул бровь, посерьёзнев. Однако… Ожидая прихода племянника, он вяло продолжал принимать пищу, размышляя над новыми возможностями и проблемами. И всё из-за одной девчонки! Этот ежегодный доклад королю, традиция и дань сенатора от суверенной планеты Набу оказался несколько неожиданным, ведь прежде, вот уже три года как Палпатин приучил Веруну принимать его доклады в виде письма, где развёрнуто и открыто были написаны удачи и неудачи сенатора на его посту. Некоторая независимость в денежном плане оставляла за сенатором Набу право на самостоятельные решения, но только в пользу (иногда) родины. А здесь и сейчас Веруна решился на вызов своего представителя в Сенате пред свои светлые очи. Он давно уже не был на планете, стараясь не потерять нить происходившего на Корусанте, а что происходит здесь получал лишь в виде сплетен и доносов. И ни тому, ни другому веры полной не было. Шив вернулся хмурым и подавленным.  — Надеюсь, ты не рассорились с девушкой, племянник?  — Нет, просто… Мне можно будет остаться здесь? Я думаю… — воодушевился парень, но быстро сник под взглядом дяди. Косинга покачал головой:  — Я понимаю что она чем-то тебе нравится. Но чем конкретно? Ведь насколько я понял, за ней нет ни титула, ни семьи, ни богатства. Она для тебя кто: увлечение? Страсть? Или может быть в тебе играет азарт охотника? Возраст…  — Мой возраст тут совершенно не причём! — вспыхнул Шив, теребя свои волосы. — С ней просто интересно проводить время. Она дочь инженера, знаю, ты же всё равно будешь искать про неё информацию, так что предвосхищаю твои вопросы, — тихо ответил парень на невысказанный вопрос в глазах родственника. — Но меркантильного подтекста в её поступках ты не ищи, я проверил уже.  — Прыткий. Что искать, а чего не искать, мой милый, я сам уже решу. Условились на встрече? Ну-ну, не отнекивайся, вижу, что договорились. Не против я, а родителям ничего не скажу, даже больше. Если они и знают, сделаю вид, что не в курсе твоих дел. Идём? Они шагали по аллее неторопливо, ведя разговор. Несильно высокий, худощавый мужчина в пышными волосами и в строгом костюме внимательно слушал то, что говорил ему его спутник, молодой парень со сосредоточенным лицом, хмурящийся, чтобы не упустить ни единого факта из своих новостей. И речь они вели вовсе не о делах и проблемах домашних. Сейчас разговор вели Сенатор, политик по своей сути, и его осведомитель в делах Набу. Напоследок, перед тем, как расстаться, Шив не утерпел, спросив:  — Ты же не причинишь ей вреда? — синие, полночной синевы глаза воззрились на взрослого. Тонкие пальцы сенатора внезапно поддели подбородок мальчишки, заставив его чуть запрокинуть голову назад.  — Нет, мой ученик. Ты волен делать с ней, что угодно, но палку не перегни. Девочка перспективна в моих планах. Т-сс, — холодный палец лёг на приоткрывшиеся в вопросе губы парня, — больше ни слова, сделаешь только хуже. Ступай.