Кто ищет, тот всегда найдёт...

Она не предполагала, что этот день станет поворотным днём в её пребывании в Далёкой-Далёкой галактике. А вроде бы так начался буднично!.. Когда на её датапад пришло сообщение, отправленное с незнакомого адреса, девушка сморщила носик, уже занеся палец над кнопкой «удалить», но зачем-то открыла его. «Ваша кандидатура прошла конкурс на ведущую роль в планируемом проекте. Просим прибыть для ознакомления». Ариска дважды перечитала странное заявление, прекрасно помня, что она не отправляла никаких заявок на конкурсной основе. Если это чей-то розыгрыш, то ей совершенно не смешно! Фыркнув, девушка погрузилась в задачи, отбросив мысли о странном заявлении, что её куда-то пригласили на «ведущую роль». Но перед сном она вновь уставилась на появившееся сообщение: «Просим вас прибыть по адресу…» Далее шло название и номер дома. И, забив в поисковик этот адрес, она уставилась на реально существующий адрес здесь, на Набу. И это в самом деле был адрес действующего театра! Помотав головой, Ариска решила, что эта наглость ни в какие рамки не лезет и она вообще никуда не собирается идти! Ей к экзаменам готовиться надо! И вообще… Но вопреки своему решению и твёрдому убеждению, что сообщение отправляют на ошибочный адрес, девушка вышла из общественного транспорта возле того самого театра. Бесшабашная удаль, пополам с яростью на молодого Палпатина и его молчание, заставили Ариску рвануть на себя дверь из резного дерева. В холле было пустынно, только в гардеробной скучая стоял непритязательного вида слуга, вяло скользнувший по вошедшей девушке взглядом. И тут же его вялость исчезла.  — Мисс, вы на просмотр?  — Э-эээ… Да, наверное да. Если ошибка не вышла… Слуга показал в улыбке зубы, просто лучась энергичностью.  — Только не в нашем случае! У нас ошибки исключаются. Если только вы сами не подойдёте в чём-то на данную роль. Отбор производился тщательный, бесстрастный. Последняя фраза Ариске сразу не понравилась: складывалось впечатление, что её, как племенную кобылу ведут на поводу чужого внимания. Она затратила трудную секунду на сомнение, но пожав плечами, решила, что всегда может отказаться. Тем более любопытство никто не отменял. Зря она не вспомнила про то, к чему может привести неуёмное любопытство в чужом для тебя обществе! Слуга передал её на руки немолодой костюмерше и визажисту в одном лице, которая молча усадила недоумевающую девушку в кресло, попутно объясняя, что нужно будет совершить над причёской и лицом конкурсантки.  — А зеркало где? — вякнула Ариска, полностью ошалев от происходившего. Женщина устало улыбнулась.  — Дорогая моя, вы можете быть недовольны своей внешностью, но идёт отбор, а выбирают из нескольких девушек, так что видеть вам себя не обязательно, поверьте мне.  — А если я не желаю верить на слово, а хочу видеть? В конце концов, меня пригласили для ознакомления! Женщина сразу стала строже, хмуро оглядела напрягшуюся девушку и тяжело вздохнула, критически её оглядев.  — А знаете, милая, вы нам не подойдёте. Спасибо за внимание к нашему предложению, но… И в этот момент в комнатку влетел какой-то задёрганный ассистент, торопливо приглаживающий на ходу встрёпанные волосы.  — Вы готовы? Ой-ой, да вы даже не приступали! — взвизгнул в голос молодой парень, вцепившись в свои волосы пальцами. Ариска уставилась на него во все глаза, реально подумав, что попала в дом сумасшедших, иным происходившее было не объяснить!  — Девушка настаивает на зеркале, — буркнула костюмерша.  — Ай, милая моя, да будет вам зеркало! Просто ваша предшественница осталась недовольна своим видом, капризна была очень, вот и швырнула в зеркало расчёской! Зеркало разбилось, пришлось выволочь его прочь, а заменять времени критически нет. Ну снизойдите вы до нашего руководства, а? Ну чего вам стоит? Вот чего-чего, а когда начинали канючить, Ариску передёргивало. И чтобы избавиться от продолжавшего свою нудную песню парня, она кинула взгляд на хмурую костюмершу и сомневаясь над своим благоразумием, кивнула соглашаясь на эту пытку. Парень смылся как-то неприметно, словно растворившись в воздухе. А у женщины оказались лёгкие руки, пушистые волосы Ариски под её рукой ложились ровно, будто они могли слушаться. А уж как оказалось приятно, когда причёсывал кто-то другой, а не ты сама!.. Блаженство! Женщина подкрасила ей брови, предварительно выщипав их с тщательностью, коснулась тушью ресниц, припудрила лицо и тронула помадой губы. Ариска никогда не посещала на Земле визажистов, так что порой ощущала себя каким-то манекеном, тем более что костюмерша не почесалась и поговорить с нею. Короткие фразы: «опустите веки», «расслабьте/напрягите губы», «не двигайтесь/замрите»… И сразу дала себе зарок, что она более никогда не даст притронуться к себе таких вот бездушных!  — Всё, миледи, вы готовы, — вежлив промолвила костюмерша, поправив на Ариске надетое словно халат платье, застегнув все потайные застёжки. Платье было длинное и отчасти неудобное, такие Ариске ещё не приходилось надевать, пусть она и видела здесь на всех женщинах платья до земли, сама ограничившись не по моде платьями чуть ниже колена, чтобы не огорчать отца. И, конечно, чтобы сильно не шокировать это общество. Так что по коридору, сопровождаемая отчего-то молчаливым ассистентом, успевшим пригладить свои встрёпанные волосы, Ариска шла медленно, стараясь не наступить на подол. Хорошо что ей оставили её удобные туфли на маленьком каблучке. Парень, сопровождавший её, за локоть направил её в полутёмное помещение, прошептав что-то непонятное и растворился словно в воздухе, ибо когда Ариска, не расслышав его напутствия, обернулась, чтобы переспросить, этого парня не увидела. Дёрнув плечами, девушка неуверенно шагнула вперёд, одной рукой придерживая подол, а второй отодвигая со своего пути тяжёлую ткань, из-под которой выбивалась полоска света. Сидевший за яркой лампой молодой мужчина удовлетворённо улыбнулся, разглядывая недоумевающих девушек в одинаковых платьях и схожих не только телосложением, но и отчасти их можно было принять за искажённые изображения одного и того же лица. У кого-то губы чуть уже, у кого чуть другой разрез глаз, другая форма носа… Но сходство, пусть отдалённое — было. Значит, не зря старался он для блага Набу. Есть чем гордиться. Ариска, как и несколько остальных девушек, подняла ладонь, загораживаясь от режущего света, направленного прямо на сцену и бьющего им в глаза. И только когда их глаза несколько свыклись с этим светом, Ариска разглядела силуэт единственного зрителя в зале, сидевшего за абажуром лампы. «Ну, ты и гад!» — разгорелась в мыслях девушки злая мысль. — Так, дамы… — Свет выключи, умник! — рявкнула одна из девушек, повернувшись к залу спиной и отказываясь поворачиваться. — Костюмированный бал идиотов! Ариска свои претензии пока оставила за зубами, но не согласиться с незнакомкой не могла. Интенсивность света резко упала, кто-то охнул, прикрыв глаза, по которым теперь уже темнота ударила, дезориентировав в пространстве.  — Ну ты и зараза, милейший! — не стесняясь в выражениях охнул тот же голос, что требовал вырубить свет. Предельно спокойный голос мужчины ясно раздался в воздухе:  — Точнее выбирайте требования, девушка. Вы просили выключить свет — я выключил. Что не так? Что ж, как говорили у Ариски на родине — уел, так уел: в самом деле что просили, то сделал. Кажется даже незнакомку эта реплика заставила проглотить свои претензии.  — У меня есть ко всем вам одно предложение. Но решить, принимать его или нет, вы обязаны прямо здесь, не покидая этого здания. Гарантирую, что контракт, который мы заключим с вами, полностью официальный, со всем социальным пакетом и страховыми случаями и их оплатой, если таковые будут. Контракт заключается на четыре года, по истечении его вы получите пенсион, достаточный, чтобы жить достойно или продолжить своё обучение, если будет желание. «Это мне, что ли?» — промелькнуло в голове Ариски, начинавшей несколько паниковать.  — А что за работа такая, щедро оплачиваемая? — подозрительно поинтересовалась та же самая девушка, что ругала незнакомца.  — Это секрет, — отрубил мужской голос из темноты. — Но некоторым из вас компенсация за ваши труды, которая будет перечисляться вам ежемесячно на ваши личные счета, придётся весьма кстати. У вас на принятие решения ровно пять минут. Время пошло. Из десяти девушек осталось только пять, капитан Панака задумчиво отбил дробь на подлокотнике кресла. Мало, конечно, но и этого будет пока достаточно на первое время. Чтобы эти девушки могли помочь ему с охраной важной особы, понадобиться немало времени, конечно, но учителя и сам Панака приложат максимум усилий ради безопасности королевской особы.  — Господин, из дворца запрашивают информацию, — к креслу капитана наклонился тот самый "ассистент», один из агентов государственной безопасности.  — Передай им, чтобы приготовили пять комнат.  — Гм… Капитан, кажется, надо будет шесть…  — Это шутки у тебя такие, Олие? — хмуро глянул на одного из своих помощников капитан.  — Нет, просто одна из девиц, которые решили уйти, изволила отыскать меня и напрямую спросить, что это за спектакль мы устроили.  — Имя у этой девки есть? Или прикажешь из тебя всё вытаскивать как на дыбе?  — Ариска Каменская. Та самая, которую мне пришлось урезонивать. У неё есть один несомненный плюс перед ушедшими, я лично хотел бы, чтобы она присоединилась к избранницам. Панака чуть нахмурился, прежде не замечая за помощником такой привычки: просить за других.  — Озвучишь мне причину, почему она так важна?  — Она закончила курсы медицины, пусть и не дипломированный врач, но он нам в этой группе не помешает, как думаете? Панака неопределённо хмыкнул, мысленно прикидывая все плюсы и минусы такой идеи, после рукой дал отмашку, соглашаясь. Когда их ввели в светлую залу, где были расставлены стулья, Ариска уже ничему не стала удивляться. Кажется, да впрочем, что такое — кажется? Она знала, что выбрала путь, который её если и не угробит, то она ещё сможет насладиться (вот здесь кавычки для переносного значения нужны или нет?) всем удовольствием новой жизни госпожи Падме Наберри, в роли королевы Амидалы. И, если сейчас в комнату войдёт именно эта особа, Ариска перестанет вообще чему либо удивляться, а про злого Вейдера начнёт байки рассказывать, пугая в перспективе могущего появиться Энакина Скайуокера, чтобы тот всерьёз воспринял опасность однажды стать киборгом-ситхом. Но судьба решила ей этот шанс не давать, ибо в зал вошёл светлокожий и черноволосый человек в форме королевской гвардии. На инаугурации королевы Амидалы этот человек стоял возле её трона, она помнила, что это был он. Вот здесь Лукас решил схалтурить. Или не видел воотчию этого Панаку или просто слышал?  — Многие из вас скорее всего уже догадываются, зачем они здесь. Некоторые теряются в догадках, но я не стану вас мучить. Вот эта особа нуждается в ваших умениях и способностях, — Панака щёлкнул клавишей на пульте и свет внезапно погас, зато осветилась стена за его спиной, показав изображение молодой девушки. — Все вы, при должном умении несколько похожи на королеву Набу, Амидалу. Но вам, милые дамы, мало быть похожей, вам предназначено стать ею, когда в этом возникнет нужда. Мерный голос капитана был нарушен насмешливым вопросом:  — А нужда возникнет?  — Не сомневайтесь, Яна, возникнет. Уже немало противников выступает за то, что королевская власть обязана стать только прикрытием для Совета аристократии, но Её Величество с этим категорично не согласна, поддерживаемая не только народом, но и рядом аристократов. Так что недостатка в противниках у вас не возникнет. Проблема только в том, готовы ли вы сами к этим нагрузкам? А они будут немаленькими.  — На испуг берёте, капитан? Вы там что-то лепетали про договор, — Яна вольготно развалилась на стуле. — Нам бы почитать про стороны договаривающиеся, да если будет нам угодно, внести пару-тройку пунктиков.  — А она наглая, — молодая девушка покачала головой. Подвески на её головном уборе чуть звякнули. Стоявшая позади служанка сдвинулась вправо, чтобы увидеть предмет разговора.  — Яна Ретайе. Сирота, выросла в приюте провинции Темпа. Обучение получила согласно свода правил по сиротским приютам, на наше предложение откликнулась одной из первых.  — Нуждается в деньгах?  — Ваше величество, она сирота.  — Её могут перекупить, — не уступала Амидала. Служанка качнула головой.  — Наведённые справки и выкладки аналитиков дают понять, что она верна Набу и тем, кто достоин её верности.  — Верности Набу или этой Яны?  — Второе, моя королева.  — Дальше. Губы служанки чуть скривились: Амидала только что закончила читать отчёт по девушкам, так что все данные прочно уложились в этой милой голове.  — Нам с запозданием скинули данные по Ариске Каменской. Дочь ведущего инженера-конструктора нашего Бюро. Медик по образованию, образование не закончено, осталось сдать экзамены и защитить диплом.  — У меня медиков не хватает? — едко отозвалась Амидала, стискивая пальцы.  — В экстренных ситуациях, в непредвиденных, моя королева, её наличие может оказаться очень кстати, — Дорме не дала своему голосу сбиться с той мягкости, что была ей присуща.  — Что ещё по этой внезапности можешь сказать? Уж не подсыл ли она чей-нибудь? Очень вовремя передумала. Дорме прикрыла глаза, припоминая ту информацию, что была отмечена в досье на эту Каменскую красным, то, что надо принять к сведению.  — Она была замечена рядом с сенатором Палпатином. Брови королевской особы чуть сдвинулись: в ней ещё боролось сомнение с решимостью — оставлять ли Палпатина на его посту.  — Любовница?  — Скорее нет, чем да. Её чаще видели с племянником сенатора, Шивом Палпатином. Юноша покинул планету незадолго до смены власти в вашу пользу. Амидала медленно прошлась по комнате, вспоминая миг своего триумфа и беспокойства, что слишком уж резко сдал свои позиции Веруна в тот день. А причина банальнее некуда: короля Веруну просто «убили» политически, вывалив в общий доступ все политические махинации, денежные щедрые вливания в компании своих родственников и министров, откровенные снимки обильных застолий рядом с заядлыми бандитскими главарями… Присутствующие рядом на этих снимках министры и советники Веруны постарались быстро сложить полномочия, опасаясь справедливо за свою жизнь. Кун Лаго просил соизволения встать рядом с новой королевой, умоляя не верить в изощрённо извращённые наветы его врагов. Он, кстати, озвучивал одно имя возможного инициатора этой политической бомбы, что была выложена на просторы доступа в Сеть. «Ваше Величество! Бойтесь сенатора Палпатина! Он монстр, который только притворяется милым и невинным… Он погубил политическую карьеру не одного своего противника!» Слова старшего Лаго эхом прозвучали в голове Амидалы. Ян Лаго, младший отпрыск Куна Лаго, капал ядом уже на младшего представителя фамилии, Шива Палпатина, который оказался виноват в захвате лидерства гонок среди студентов Университета Тида. Девушка улыбнулась, припомнив, что ядовито бросила на эту полемику в адрес младшего Палпатина:  — Так он же покинул Набу! Может вызовешь его на дуэль, защищая честь своего буйного старшего брата? Ян тогда воззрился на Наберри, выпучив глаза:  — Я? Его? На дуэль?! Да сбрендила ты, Падме?! Он же фехтует лучше своего дядюшки, он с девяти в руках клинок держит…  — А кто тебе мешал? Они тогда рассорились в пух и прах. А после долго-долго мирились… Амидала смущённо улыбнулась, предавшись воспоминаниям. И тут же одёрнула себя: отвлеклась не по делу. Сидевшая в соседнем помещении Ариска даже не догадывалась, что на неё сейчас смотрела будущая мать ещё нерожденного Люка Скайуокера, с которого когда-то началась одна из значимых саг на старушке Земле. И как знать, может быть никакого Люка здесь не будет… А если и будет, то каким? Ведь родители-то его ещё не были знакомы. Сейчас Ариска внимательно читала юридический документ, уже сомневаясь в своей готовности идти до конца. И как, скажите на милость, известить отца, что с нею всё в порядке, если в документе по белому чёрным написано: это опасно?