Кто ищет, тот всегда найдёт...

Ариска проводила взглядом взлетающий транспорт, который увозил на своём борту её странное знакомство по имени Шив Палпатин. Был там, вместе с племянником, ещё и Косинга Палпатин, сенатор Набу, но с этим аристократом Ариска хотела бы общаться всё-таки намного меньше, пусть в самое неподходящее время любопытство заставляло её садиться за галактический интернет, пытаясь найти хоть что-то, что бы открыло прошлое этого улыбчивого сенатора с тяжёлым взглядом. Но общие данные не давали всей красоты информации, отчего любопытство горело в душе Ариски ярким пламенем. Жаль, у неё было мало времени, чтобы расспросить обо всём Шива, но теперь и он улетел, пусть и обещал слать ей сообщения. В голове крутилось имя того, кто мог воспитать из старшего Палпатина ситха. Спрашивала и у отца, но он растерянно пожал плечами. Вскоре её закрутила подготовка к итоговым экзаменам. надо было подумать и над практикой. Дел хватало, чтобы поиски несколько заглохли. За всеми своими проблемами Ариска сумела вяло отметить, что в это время произошла смена власти. Её больше задело то, что Шив отчего-то не сдержал своего обещания писать ей регулярно о своих делах там, на далёком Корусанте. Обида взяла своё и Ариска перестала слать сообщения тоже, а после и вообще стёрла переписку и его адрес. Молодой человек неприятно улыбнулся, прочтя короткую строку, что отобразилась на экране перед ним. «Больше не пиши мне! Я устала ждать твои ответы. Прощай!» Вскоре он попытался набрать адрес этой настойчивой девчонки, но всплыло оконце, что такой адрес не найден.  — Какая горячая упрямица! Долго сопротивлялась, уважаю… — пробормотал хакер, набирая номер, по которому он мог связаться с нанимателем. На третьем гудке в трубке раздался властный голос. Губы хакера едва уловимо шевельнулись: — Задание выполнено, она прекратила сопротивление.  — На ваш счёт будет переслана оговоренная сумма, данные удалите, мы проверим.  — Работать с вами одно удовольствие, мистер. Прозвучавшие в трубке гудки отбоя заставили человека вздохнуть и он, сожалея, ткнул кнопку «удалить», напоследок полюбовавшись ясной улыбкой тёмноволосой девушки. Шив с яростью опрокинул стопку дискет, когда при повторном наборе ему вновь электроника выдала «адреса не существует, проверьте правильность набора». Да что такое-то! Вот уже три месяца, как он в столице Республики, а от Ариски нет ни ответа, ни привета. В голову помимо воли лезли всякие противные мысли, что она просто играла с ним, что пошла на поводу его настойчивости, почти наглости… У них большая разница в возрасте. Она сама не раз на это указывала! Разные интересы, разные взгляды на всё… Шив прикусил ноготь, чтобы унять свою ярость. Но он верил, продолжал верить. Вопреки логике и белому экрану, что мерцал пустым окном переписки. Мысли чуть успокоили свой бег, парень тихо выдохнул и насторожился, уставившись в пространство. Дядя вернулся из Сената домой. И, как бывало не раз, Косинга заглянул к племяннику, устало улыбаясь и закатывая рукава.  — Уже прилетел? Как учёба?  — Отлично, — Шив покосился на экран, тут же натолкнувшись на участливый взгляд дяди.  — Всё ещё ждёшь с Набу привета? Не устал ещё? Тобой уже интересуются, Шив, прекрати искать её ответа. Впрочем, если упрямство твоё ещё не остыло, а увлечение этой кареглазкой пока горячо, то продолжай. Может ей надоест играть в молчанку. На ужин, надеюсь, ты всё же выйдешь? У нас планируются гости. Шив стоически подавил желание совсем неаристократично закатить глаза, чтобы выразить своё недовольство, но дядя уже покинул комнату племянника. Парень встал у окна, любуясь видом, который открывался из пентхауса, принадлежавшего дяде. Когда по элитной школе прошёл слушок, что племянник Косинги Палпатина проживает не в общежитии этой школы, а в пенхаусе Здания 500, его рейтинг сразу же взлетел вверх. Но кто бы знал, что ещё недавно ради того, чтобы блистать на пьедестале рейтинга среди привилегированных особей, Шив был бы рад из кожи вылезти, а вот сейчас это его совершенно не грело. Маме что ли позвонить? Дома есть межпланетный передатчик. Тёмно-синие глаза внезапно разгорелись огоньком, а губы разъехались в яркой улыбке. Ну как он об этом не подумал раньше? Молодой набуанец быстро набрал знакомый номер, нетерпеливо слушая гудки, выдохнул, когда связь всё-таки была налажена:  — Мам? Извини, что так поздно, но Силы ради, выслушай меня! — Сразу сорвался на умоляющий тон парень. Литания Палпатин медленно тронула кнопку, вырубая связь. Просьба, да что там! Мольба, как есть. Эта просьба сына озадачила женщину: когда улетал с её братом вроде был счастлив, а вот теперь выясняется, что рад был не отъезду, а тому, что та, которая ему понравилась, девушка, чьё происхождение обязано было отвратить Шива, обещала — будет на связи. Когда-то и сама Литания знала это чувство: ждать звонка, хоть какой-то весточки… Только центром её вселенной, её гравитационной воронкой, всегда был брат. Единственный выживший после покушения, совершённого на семейство Палпатин, кроме самой Литании. Она отчётливо помнила, каким измученным и встрёпанным выглядел в тот злополучный день Косинга, он не замечал, что его глаза красны от лопнувших капилляров, что по щекам льются слёзы, размазывал их по щекам, глухо всхлипывая и роясь в останках родителей в поисках хоть какого-то средства связи. Ему тогда было всего семнадцать, ей — четвёртый год шёл. Но этот момент, когда он всё же отрыл вместо комлинка её, свернувшуюся калачиком и крепко спящую, уставившись на сонно протиравшую глазёнки Литанию, она увидела встрёпанного и уставившегося на неё, словно на чудо, брата помнила даже сейчас. Губы тронула мягкая улыбка, когда она припомнила, что впоследствии она достаточно видела его редко: её, малышку, которой требовался пригляд и забота, поверенные семейства Палпатин пристроили в семью Наббери до тех пор, когда сам Косинга не сможет взять на себя обязательства по воспитанию сестры. Вот и ждала малышка, с тайным ожиданием иногда вглядываясь в небо, желая, чтобы на дорожке возле дома появилась фигура рыжеволосого брата, у которого такая лукавая и ласковая улыбка.  — Моё милое чудо Силы, — шептал он ей на ушко, когда они всё же иногда встречались. Как жаль, что эти встречи тогда были так редки до совершеннолетия молодого наследника клана Палпатин. И ведь всегда брат был весьма и весьма занят, он налаживал новые связи с другими семьями Набу, когда все договорённости после смерти родителей были позабыты. Он строил планы, порой находя в Литании внимательного слушателя, улыбаясь её наивным вопросам, но иногда его брови вздёргивались в таком движении, что она чувствовала себя на седьмом небе от радости: брат не считает её глупой, он принимает её вопросы на полном серьёзе! Годы шли, Косинга Шив Палпатин уверенно, пусть и долог был его путь, но он вошёл в круг политиков, что влиял на жизнь Набу. Она им могла гордиться. А сейчас она понимала, что её единственный сын заболел тем, что она сама себе позволить не могла. И болезнь эта обычными лекарствами не лечилась. «Мам, пожалуйста! Поговори с нею. Я знаю, что она для тебя совершенно незнакомая, но… Мама, мне больше некому довериться!» — в голосе сына, её единственной отрады, послышалась боль. Крепко его зацепило. И одно это заставило Литанию заинтересоваться знакомой Шива. Когда это надо было, женщина могла напомнить остальным, что она не зря носит фамилию Палпатин и все препоны, что вставали на их пути, они разбивали без сожаления чьих-то чувств. Что-что, а сочувствие они применяли только к внутреннему кругу семьи. Но увы, отыскав квартиру инженера Каменского, женщина была поставлена перед фактом, что его дочь Ариска совершенно внезапно покинула дом, объясняя это тем, что ей надо покинуть Набу. Куда и зачем? Нет, она не объясняла. Литания ещё некоторое время посидела в обществе этого странного мужчины, который просто горел любовью к своей дочке, рассматривая последние голофотографии, которые остались её отцу, как напоминание. Но сыну она с грустью поведала, что Ариски Каменской не повстречала и где её искать — даже не представляет. Девушка словно сквозь землю провалилась.