Кто ищет, тот всегда найдёт...

Энакин хотел бы облазить всё огромное пространство этого дворца, но вот досада из досад: такой возможности ему никак не желали предоставлять! То охрана пройдёт мимо, не прошмыгнёшь, как не старайся. То парочка заныкалась в каком-то закутке и ничего там не рассмотришь! С досадой потирая ладошки, мальчишка заложил их за спину и покачался на каблуках ботинок, медленно скользя рассеянным взглядом по стенам и потолку. И на этом юном лице медленно проявлялась шаловливая улыбка. Выход был найден. На ходу расстёгивая курточку из мягкой ткани, Энакин по пути заглядывал во все маленькие дверцы. И, о, чудо! Есть! Как и всякое помещение, дворец ведь обязан был кто-то если и не мыть в ручную, то хотя бы обслуживать, держа громадное здание в чистоте и порядке. У королевы были свои служанки, да? А кто им полы моет? А посуду? А искал Энакин подсобное помещение, где должен быть хозинвентарь. Нет, он не искал тряпку и ведра, он искал дроидов, что прекрасно справлялись с такими задачами. А находить общий язык с электронными вещами у парнишки выходило на диво хорошо! Детский ум порой прост до невозможности, взрослому и мысли такой не придёт, он будет искать обходные пути, а ребёнок… Вот и этот ребёнок решил, что его понятное дело никто не пустит посмотреть на закрытые этажи резиденции королевы. Но дроиды же как-то туда попадают? Ну не по лестницам же скачут, да? Энакин активировал одного из малышей, цапнул его, пока тот не зачирикал, привлекая ненужное мальчишке внимание и, порывшись в настройках, зная, где искать, с тихим возгласом: «Опля», положил машинку обратно на пол.  — Нам надо наверх. Дроид-чистильщик понятливо чирикнул, подкатил к вроде бы монолитной стене и юркнул в образовавшийся проём. Энакин тихо офигел: ну а ему как быть? Он пялился на стену, почесав в затылке. Дроид вновь вынырнул обратно, требовательно чирикая. Кажется, сетовал на недогадливость этого странного человекообразного андроида. М-да, у них здесь все дроиды такие активные или это ему повезло? Как показали будущие события, дроиды были вполне себе на уме. Эти коридоры были пустынны, Энакин улыбнулся. И начал заглядывать в незапертые двери. Раз незаперто, то значит можно. Правда, запертые вот тот же малыш для своего друга мог бы и открыть… Да только зачем? Парнишке было интересно просто пошляться там, куда остальным хода не было. Вот это — увлекательно! И зайдя в очередную дверь, Скайуокер замер, медленно обводя взглядом вроде пустое пространство, где по углам были составлены какие-то предметы мебели, накрытые тканью. И была включена рекламная мерцающая голограмма. Правда не многоцветовая, а почему-то алая. Энакин шагнул вперёд, заглянул за угол, обшаривая взглядом комнату. И только после поднял глаза к потолку. Голубые глаза мальчишки стали как те ваши плошки. Взглядом татуинец упёрся в активированную термальную бомбу, установленную на потолке. Мигом позже мальчишка, живший на Татуине и немало повидавший разборок между бандами и заезжими нахалами, попятился назад, не спуская взгляда с опасной игрушки. Зачем-то заглянув в комнату вторично, Энакин ни слова не говоря припустил по коридору. Опасные игрушки сами собой не появляются, а такие — особенно. Неспокойная обстановка на планете, принадлежащей хаттам, заставляет думать чуть-чуть по иному. И если образованный житель благополучной Набу ринулся искать гвардейцев или охрану, Энакин рванул на поиски своего друга. Этот ему поверит. «Надеюсь!» Шив совершенно позабыл про мальчишку, которого приволок на бал, ведя милый разговор с девицей, чей острый язычок оказался ему по нраву. Было ли причиной то, что все лица присутствующих были закрыты масками и они оставались инкогнито, но острые и ехидные порой выпады интриговали Палпатина, напоминая ему резкие высказывания Ариски. Рука девушки привольно играла длинными волосами молодого аристократа, порой словно невзначай поглаживая его шею. Такие же тёмно-карие глаза благосклонно заглядывали в синие парня. И он уже решился было на пикантное продолжение этого знакомства, когда его невежливо отвлекли, дёрнув за рукав. Первым порывом было повернуться и дать подзатыльник посмевшему отвлекать. Шив развернулся, опуская голову, и замер. Невысокий Энакин смотрел на него с явной опаской в глазах.  — Идём! Идём, ты мне нужен! — пальцы ребёнка настойчиво потянули Шива прочь от его новой знакомой.  — Какой милый мальчуган… Ваш сын? — промурлыкала незнакомка, заставив Шива поперхнуться, уставившись на неё. Энакина такой поворот дела никак не устроил, он выглянул из-за спины своего друга и окинул девушку взглядом, продолжая тянуть его за ладонь.  — Ну идём же! Это важно, Шив! — припечатав напоследок: — А это не та, которую ты ищешь, так что идём! Словно на буксире, молодой аристократ шагал за мальчиком, несколько озадачившись фразой Энакина: «…не та, которую ты ищешь…». Ладно, после разберёмся. Едва покинув переполненный бал, Палпатин-младший повернул мальчика к себе лицом, отказываясь куда-то там идти по его воле.  — Что случилось? Я с места не тронусь, пока не объяснишь. Скайуокер потерянно оглянулся, вздохнул, вновь оглянулся и знаком попросил парня наклониться ближе.  — Здесь термальный детонатор… Активированный! Вглядываясь в синие глаза друга, Энакин терял спокойствие: Шив ему не верил, вот совершенно не верил!!! Отчаяние захватило мальчишку, он закусил губу, чтобы не начать кричать на этого дылду. «Ну поверь же! Поверь, я не лгу! Нам грозит беда!!!» Эти мысли прибоем бились в мыслях мальчика. Сенатор Палпатин споткнулся на фразе, прерывая деловую беседу с одним из приглашённых. Вежливо извинившись, он нахмурился, уловив в Силе некие сдвиги, словно вихри, колыхнувшие Силу в пределах дворца. Что происходит? Шив хмуро глядел на ребёнка. Смотрел, а в голове уже складывался план. Голубые глаза татуинца кричали ему про отчаяние, так что парень присел на корточки и встряхнул ребёнка легонько за плечи.  — Верю, верю, только не… — Шив осёкся, ведь хотел сказать «не кричи». И уже с тоской глянул в непонимающие озёра глаз: — Ну, Энакин!!! Я же просил! Ай, да ладно! Об этом будет голова болеть после того как они разберутся, что вообще здесь происходит. Шив поблагодарил свой высокий рост, позволяющий, если на цыпочки встать, видеть возвышение у трона. Есть! Тот человек, который ему нужен!  — Идём! Шив ловко ввинтился в толпу, крепко держа мальчишку за запястье. Разминувшись с дядей ровно в какие-то секунды. Панака обернулся на настойчивое подёргивание за свой рукав. И пусть маска скрывала его лицо, мундир гвардейца он снимать наотрез отказался, впрочем, королева не сильно и настаивала.  — Да, молодой человек?  — Капитан Панака, сэр, меня зовут Шив Палпатин и мне надо сказать вам кое-что конфиденциально… Мы можем отойти в сторонку? — Серебристая маска чуть сверкнула льдистой синевой глаз. Капитан выгнул бровь и подал знак своему заместителю, чтобы он занял место возле трона. Уверенно улыбнувшись своей повелительнице, сейчас на мгновение отвлёкшейся от разговора с одним аристократом из Совета, Панака быстрым шагом направился в небольшую комнатку, бывшую тут же, при зале.  — Я вас слушаю, — капитан развернулся лицом к высокому молодому Палпатину, а в голове прикидывал, что тот может ему этакое выдать? Парень выдвинул перед собой спрятавшегося было за его спиной мелкого мальчишку.  — Сэр, во дворце заложена бомба. Капитан уставился на представителя элиты снисходительно:  — Молодой человек, дворец закрыт для доступа неприглашённых. Вы ведь сами проходили контроль, не так ли? Энакин переводил взгляд с одного взрослого на другого, но где-то внутри сжималось нехорошее предчувствие: не поверит. Вот не верит он им. Зря Шив это затеял… Шив чуть напряжённо улыбнулся, покосился на напряжённую фигурку перед собой, прекрасно чувствуя, что Скайуокер теряет веру в удачу. Что ж, он ведь попытался воззвать к осторожности гвардейца, да? Вперив пристальный взгляд в усталые глаза капитана, Шив ему чуть посочувствовал, но Энакин таким сочинительством вряд ли сподобился привлечь к себе внимание, так что… Дядя точно его по голове за такое не погладит, вот только что-то более, чем просто вера в маленького татуинца была в Шиве сейчас, его интуиция кричала в оба уха, что они в самом деле в опасности. Палпатин-младший тихо выдохнул, настраиваясь на Панаку, не спуская с него внимательного взгляда.  — У вас во дворце бомба, капитан, это не шутка, — парень добавил в свои слова чуть убедительности. — Термальный детонатор, взведённый, на таймере. Панака уставился в синеву глаз паренька, в какой-то момент отстранённо отметив про себя, что глаза у этого Палпатина становятся всё прозрачнее, глубже, только чёрный зрачок, словно омут… До слуха тихо, твёрдо, словно впечатываясь в подкорку, донеслось:» Термальный детонатор… Взведённый… Таймер…» А в следующий момент Панака мотнул головой, прогоняя это наваждение, упёрся взглядом в чуть покачнувшегося высокого парня, вцепившегося в плечи своего маленького спутника. Панака вгляделся в голубые глаза мальчика, увидев словно впервые в этих широко распахнутых глазах страх и настороженность.  — И где? — выдавил из себя капитан. Голубые глазки моргнули и неуверенная рука указала в потолок.  — Там. Подсобное помещение, там мебель, накрытая тканью и она… Панака выдохнул, кивнул и уже спокойнее произнёс:  — Уф… Я уже и поверил. Верхние этажи закрыты, мальчик, туда никто не может проникнуть. У Шива едва ноги не подкосились. Энакин втянул воздух, опешив и вылупившись на улыбавшегося взрослого дядю. Голубые глаза полыхнули нешуточной яростью и он без раздумий и разрешений своего друга ухватил этого капитана за руку. Он отчётливо вспомнил этот мерцающий свет, это чувство ужаса и мелькавшие неспешно цифры, сменявшие друг друга в убывающем порядке…  — Это там, на втором этаже, — прошептал Энакин на последнем усилии. — Туда можно проникнуть. Через шахту для служебных дроидов. Я смог… Панака был не паникёром, но картинка, что ему каким-то образом показал парнишка, ясно дала понять, что мальчишка в самом деле был в закрытой части дворца. И если он говорит, что бомба есть, да ещё и установлена на потолке… Технические туннели? Дроиды? «Ненавижу дроидов!»  — Показывай! Энакин устало воззрился на вымотанного Шива, в глазах которого было то же безмерное удивление: слова неубедительны, да? Скайуокер поплёлся было на выход, но был быстро поднят на руки и Панака широким шагом вымелся из комнаты, подав знак своему заместителю. Тот только едва уловимо кивнул, придвинувшись чуть ближе к королеве. Энакин указывал, куда именно он зашёл и откуда он узнал про тоннели. Капитан подсветил карманным фонариком, крякнув: узкий проход годен для худенького паренька, а ему, взрослому, там будет тесновато.  — Вам лучше остаться здесь, — пасмурно проговорил Панака, снимая стремительно гвардейский мундир, оставшись в тонкой рубашке. Шив хмуро переглянулся с татуинцем: ага, с разбегу. Шив решительно сдёрнул пиджак, Энакин без разрешение скользнул вперёд, как самый маленький и проворный. У Панаки даже дыхание перехватило при виде мерцания, которое он уже видел в той картинке, что передал этот странноватый мальчик. Что ж, искомый объект и в самом деле как ни в чём не бывало висел на потолке, как-то закреплённый. План дворца был запутанным, так что ломать голову и вспоминать, что же находится на третьем над этой комнатой, капитан не стал, активировав голографическую карту дворца. И его сердце на мгновение остановилось, когда он понял задумку неизвестных покушавшихся: спальня королевы. Единственное место, где Амидала остаётся одна… Даже служанки отсылаются перед сном. Капитан сильно сжал плечико пискнувшего мальчишки, после толчком бросил его в руки опешившего Шива Палпатина и приказал тоном, не терпящим возражений:  — Бегите прочь! Я не забуду вашей помощи, а теперь — брысь! Вас здесь видеть не должны! Шива погонять и нужды не было. Он подхватил Энакина на руки и рванул со всех ног прочь, обратно в туннель, обдирая локти и бока в тесном пространстве, пока не вывалился прямо под ноги… Дяди. Энакин всеми силами старался разорвать дистанцию, на четвереньках отползая прочь. Шив же мысленно искал оправдание своего внешнего вида, такой манеры появления и… Больше ничего в голове почему-то не крутилось. Пальцы сенатора Палпатина сомкнулись на вороте рубашки племянника и он рывком заставил хрипнувшего от нехватки воздуха парня подняться на ноги.  — Кажется, я кого-то предупреждал… Или нет? — прошипел Косинга, вперившись бешеным взглядом в ошеломлённые синие озёра собеседника.