Кто ищет, тот всегда найдёт...

Корде скользнула за спинку кресла теперь уже точно занятый коронованной Амидалой, поглядывая на закрытую коробку, по которой маленькая набуанка медленно провела ладонью. Амидала-Падме подняла взгляд, вперившись в капитана своей охраны.  — Как? Как мои враги смогли проникнуть во дворец? И установить… это?! — девушка ногтем попыталась отпихнуть коробку. Корде пропустила самое информационно ёмкое сообщение и сейчас усиленно вслушивалась в слова капитана и правительницы, всё больше теряясь в догадках.  — Мы просчитываем их возможные пути проникновения, моя госпо…  — Этого не должно было даже произойти! «Блин, кажется она ещё не отошла от родов! Ведь сорвётся… А впереди ещё совещание!» — Корде стискивала пальцы в кулаки. Тихонько выдохнув воздух, Корде качнулась вперёд, совершенно невежливо ткнув королеву в спину, заставляя её вздрогнуть и обернуться. Карие глаза горели яростью и нескрываемым испугом. Корде только качнула чуть головой, взглядом призывая к сдержанности.  — Моя королева, капитан сделал всё, чтобы спасти ситуацию. «Ну да, спасти… А что за ситуация, мне кто-нибудь скажет?» Яркие губы Амидалы сильно сжались, она одним движением откинула крышку на коробке.  — Я считаю, что недостаточно спас, — ледяным тоном протянула набуанка, продемонстрировав вещь, находившуюся в коробке. Едва взглянув на круглый серый шарик, Корде-Ариска невольно сглотнула. И уже вопросительно уставилась на капитана.  — К нам поступило анонимное сообщение, что на королеву собираются совершить покушение. "Проклятье! Скорее всего мы перегнули палку по поводу добычи плазмы… Но, если бы Падме не вышла в свет так скоро, то…» Корде не плясала от радости, если честно, то ей стало не по себе, так что она более, чем хорошо понимала Амидалу. В комнату вошла одна из служанок.  — Сенатор Палпатин просит принять его, ваше величество. У Корде чуть дёрнулся уголок рта. Капитан с поклоном решил удалиться: дела. Ага, счас, так и отпустят тебя! Шепнув Амидале пару слов, Корде скользнула за капитаном, разминувшись с сенатором на входе. Выглядел Палпатин-старший, эм, разозлённым, если быть точным. Корде даже задержала шаг, раздумывая: остаться ей или продолжить преследование Панаки.  — Капитан, на пару слов! Бедный начальник стражи выглядел напряжённым и постаревшим.  — Леди?  — Какая я леди вы и без меня знаете, капитан. Кто вам сообщил про бомбу?  — Я уже говорил, что сообщение было… Ариска заглянула в его лицо.  — В это она, — кивок в сторону кабинета, — поверит. Кто? Мы проработали больше шести месяцев рядом, так что не юлите.  — Я не хотел бы выставлять на свет этих ребят…  — Не один, значит.  — Корде, поймите, мне не с чем связать эту попытку ликвидации, которая не удалась только потому, что некоторым не сиделось в бальном зале, ему было там скучно. Понимаете? Это был один шанс на миллион, что бомбу кто-то найдёт. Корде смотрела на него, а в голове звенел звоночек.  — Бомба была с таймером, так? А зона покрытия этой бомбы какая? — у неё задрожали руки от подспудной догадки. Слишком вовремя они затеяли эту попытку. Бал, бомба… Панака тоже уставился на неё, после активировал портативное устройство на руке, развернув уменьшенную копию дворца. Ткнул в определённую точку, указывая на установку бомбы, а после что-то прикинул и помрачнел ещё больше.  — Снесло весь бы дворец. Мощность у неё увеличена.  — Ликвидировали бы не только нас, но и всех гостей, обескровив и электорат и вообще все фамилии Набу. А это значит… Панака спал с лица.  — Мы многим обязаны этим мальчишкам, — куда-то в пространство бросил капитан, а Корде заинтересовала именно фраза про мальчишек, но тут её отвлекли.  — Корде, тебя вызывает королева, — в дверях стояла Яне. Девушка сразу повернулась к кабинету. Чуть поклонившись сенатору,Корде заняла место за правым плечом Амидалы. Палпатин смерил её взглядом, но девушка смотрела куда угодно, но не на самого сенатора.  — Сенатор только что предположил, кто мог бы совершить покушение, — словно ни к кому не обращаясь обронила Амидала.  — Ваше величество, бывший король Набу, Веруна, вряд ли позабыл ту скоропалительность, с которой произошло его смещение с занимаемой должности. И ему была бы выгодна ваша гибель, которой, слава Силе, не произошло. Корде уже немало поварилась в этой клоаке, под названием политика, так что мысленно кивнула: Палпатину не выгодна смена власти, он же там что-то затевал в саге по поводу Амидалы, разве нет?  — Я искал встречи раньше не только по поводу своего доклада, до меня донесся слух, что группа горняков не одобряет ваш проект по уменьшению добычи плазмы. Ваше величество, может это было необдуманное решение? Падме упрямо вскинула голову, тихо обронив:  — Корде, пожалуйста, объясни ситуацию по плазме сенатору, он отсутствовал весьма долго и не в курсе реалий происходящего.  — Спасибо, госпожа. Корде подала знак Яне, стоявшей возле шкафа с тонкими дискетами, прося активировать доклад геологов и сейсмологов. Трёхмерные картинки развернулись над проектором.  — Если мы не станем медленно снижать добычу плазмы, Набу ждёт экологическая проблема планетарного масштаба. Вот сводки за последние десять месяцев: в определённых областях наблюдаются аномалии похолодания, гибнут посевы и скот, мигрирую животные, которые привыкли к более мягкому климату. В предместьях Тида были толчки в три балла, амплитуда будет увеличиваться по прогнозам сейсмологов.  — Но мы уже более двадцати лет добываем богатство Набу… Корде впервые взглянула в голубые глаза сенатора, жёстко заметив:  — И последние десять лет выработка плазмы превысила рекомендуемые объёмы. И эти рекомендации, сенатор, не следует забывать! Как объяснили геологи, мы берём больше, чем Набу может восполнить, гунганы заметили, что водная толща под корой планеты тоже стала остывать. Мне продолжать или вы поймёте наше беспокойство? Косинга взглянул на карту, кинул взор задумчивых глаз на Корде.  — Ситуация не проста. Рабочие боятся за свои места и зарплату, аристократы — за свои прибыль от акций.  — А мы боимся, что и те, и другие могут в скором времени остаться на терпящей экологическое бедствие планете. И поймите нас правильно, сенатор, нам никто кроме себя самих не поможет, — голос Амидалы обрезал зарождающийся спор.  — Вы как всегда правы, моя королева, — Палпатин склонился в низком уважительном поклоне. Корде всегда завидовала его умению подать себя. Многоликость этого набуанца поражала воображение. Амидала таким пиететом не обладала.  — А теперь расскажите нам что там за новый налог и чем он нам грозит? Корде едва приметным кивком подозвала Яне, сама же тихо, не привлекая внимание своим уходом, ускользнула из кабинета на поиски Панаки. Её очень заинтересовал факт того, что на закрытый этаж смог проникнуть кто-то, кто и обнаружил бомбу. Мальчишки… Впрочем, для возраста Панаки все моложе восемнадцати — дети. Но капитан словно растворился во дворце: Корде искала его в зале, его подчинённые ответили, что он только что ушёл. Она пожала плечами, хотела спуститься в зал, но внезапно почувствовала полный упадок сил. Или она просто предчувствовала, как она отдохнёт за время своего заслуженного отдыха? На выходе Ариска сдала маску, тряхнув отросшей за это время нахождения во дворце гривой и тихо рассмеялась. Отец был извещён заранее, девушка наводила о нём справки, лишь один пунктик её насторожил, но это она оставит напоследок, когда увидится с ним лицом к лицу. Капитан Панака вёл по коридорам высокого парня и его брата. Ну, якобы брата, ведь даже с виду эти двое были как небо и земля. В старшем Панака отчётливо увидел аристократа, знающего себе цену, а вот мелкий… Да, прилично одет, но. Маленькое такое «но»: любопытные взгляды, бросаемые по сторонам, чуть шаркающая походка, да и другие мелкие детали указывали на низкое происхождение ребёнка, но на вопрос повторный Панаки, старший ледяным взглядом дал понять, что ему уже неприятно повторять что было сказано, бросив: «Да, Энакин мой брат. Ещё вопросы есть?» Панака не стал упорствовать, только тонко улыбнулся, про себя подумав:"Вопросы будут заданы, но слава Силе, не мной!» Косинга Палпатин откланялся, выйдя из кабинета, где его принимала королева Амидала. И на пороге столкнулся с капитаном охраны королевы, которого сопровождал Шив с мелким недоразумением за руку. Как там его? А! Да ситх бы с ним!  — Капитан? Что такого совершил мой племянник, что его ведут на приём к королеве?  — Ничего противозаконного, сенатор, — Панака прохладно кивнул, про себя отметив, что молодой человек не стал бросаться словами, что его дядя — сенатор. — Королева сама разберётся. А ваш племянник расскажет вам после. Извините, нас уже ждут. «А я подожду здесь, — Палпатин-старший старался не высказать своей тревоги. Где-то среди служанок Амидалы была та, которую он порекомендовал ввести в эти ряды своему человеку в охране её величества. Соблазнив немаленьким вознаграждением. И как выяснилось, девушка вполне себе прижилась в группе, что исподволь охраняла Амидалу. Кстати, почему он не поинтересовался, под каким именем она во дворце? То, что сейчас племянник встретится именно с правящей набуанкой, а не с той замарашкой низкорожденной, Ариской Каменской, сенатор был почему-то уверен. А вот то, что в зале он танцевал отнюдь не с Падме Наберрие — тут можно было биться об заклад — и не проиграл бы. Было различие, незначительное, но запоминающееся… Нечто, что ускользало при внимательном рассмотрении. Да пусть живёт себе! Лишь бы только перед глазами Шива не маячила. Ведьма!