Кто ищет, тот всегда найдёт...

Косинга Палпатин мерил шагами кабинет, старательно подавляя желание кого-нибудь придушить. Его помощники столь же старательно появлялись в кабинете только в виде голографического формата, пятой точкой чувствуя ярость своего господина, передавая неутешительные данные по поиску пропавшего ленспидера Шива и самого родича сенатора. Впрочем, джедаи тоже прочёсывали все уровни, но с тем же результатом. А между тем гонка за канцлерское место была в начале, впрочем, сейчас Палпатина более тревожило это странное покушение, пусть его и предупредили, что его желают с дистанции на титул Канцлера и это гонки подвинуть, если вовсе не спихнуть. Вот только вездесущие репортёры как привилегированных средств информации, так и грязные газетёнки, прознали про свершённое покушение на Шива Палпатина. И это сразу же было раздуто в красочную и возмущённую картину неправедных поступков противников набуанца, прибавив ему в рейтинге немало очков. Но Косингу даже рейтинговая гонка за голоса уже не волновала. Все его мысли были направлены на Шива. И его поиск. И как назло, самому никак нельзя вмешаться и начать искать племянника своими способами.  — Сэр, маячок, вшитый в пояс вашего племянника, даёт противоречивые данные, — Дориана всё же решился тенью проскользнуть к Палпатину.  — Откалибруйте их! Сузьте круг поиска… Мне что, стоит вас учить вашему ремеслу? Понятное дело, что они будут прятаться, если живы. «Если живы…» Косинга внезапно покачнулся, вцепившись в спинку кресла. Дориана рванул было к нему, но резко остановился, уставившись на вытянутую ладонью вперёд длань своего господина: явное предупреждение, что приближаться опасно.  — Сенатор, мне вызвать врача?  — Лучше найди мне того, кто это покушение задумал! И убери из приёмной этих писак, без них плохо! — голубые глаза сверкнули нешуточной молнией. Оби-Ван сидел рядом с лежащим в тёмном закутке приятелем. Вид оба парня имели не ах, Кеноби в какой-то момент сообразил, что Палпатин потерял сознание, вот и втащил его в это мерзкое местечко. Где-то в углу зашуршала обёртка, ученик тихонько бросил туда банку, та, что закономерно, брякнула о что-то крепкое, заставив Шива на миг очнуться. Оби-Ван скривился, склонившись над товарищем по несчастью.  — Тебе надо в больницу, — рассмотрел рану Шива Кеноби. Тот невесело усмехнулся:  — А подлатать больного самому? Ведь можешь?  — Я пытался, пока ты был в отключке. То колечко всё ещё при тебе? Боль прошила тело, когда Шив постарался подтянуться и прислониться к стенке. В глазах на миг потемнело.  — П… Вот же гадство! — прошипел парень, зажмуриваясь. Но справился с наплывом боли. — Да. Думаешь дело в нём? Так я сниму, до больницы ещё добраться надо, а мне уже плохо. Действуй! Набуанец и в самом деле неловко расстегнул ворот, где носил найденное кольцо, отчего у Кеноби на лице проявилось такое забавное выражение, что Палпатин непременно бы зафыркал от восторга, если не было ему в данный момент так хреново. Сила слушалась. Немного сопротивляясь, она направляла потоки внутри организма на поправку, заставляла рану регенерировать, затягиваться. Но процесс это был трудоёмкий, а Оби-Ван никогда целителем себя прекрасным не считал, да и собственное самочувствие желало быть бы получше, да кто им даст. Короче хватило его только на то, чтобы подтолкнуть организм набуанца на выздоровление, хотя ванна с бактой была бы более приемлемым условием.  — Всё. На большее меня нет, — Кеноби вяло откинулся спиной на стену. Шив тихо шевельнул плечом и замер, когда его снова обдало жаром и затошнило от вспышки боли.  — Ш-шшш… Болит зверски!  — Вот и говорю — в больницу. И мне бы не помешало. Не знаю, что за почитатели тебя преследовали, но мы находимся в полной заднице, причем где именно — ни сном, ни духом.  — Комлинков тоже, конечно, нет? Впрочем, нет, иначе бы дядя меня отследил по нему. А что Сила? Свяжись с мастером. Это же ты можешь? Мрачные глаза падавана уставились на набуанца, тот непонимающе нахмурился, пояснив:  — Ну, Сила… Вы же как-то можете?.. Нет?  — Я мог бы, да только здесь что-то мешает мне пробиться через заслон. Словно под куполом находимся: Сила есть внутри, а наружу не проходит. Пытался уже. Я, кстати, сейбер потерял. Палпатин-младший поерзал на месте, а на последней фразе и вовсе воззрился на мрачного приятеля.  — И как ты это умудрился совершить?  — Пока кое-кого волочил как вещь ненужную, — буркнул Оби-Ван, поднимаясь на ноги. — Ладно, пора нам выходить к цивилизации. Что-то не нравится мне тут. Косинга Палпатин сидел в кабинете, нервничая всё сильнее, пока стрелки часов бегали по кругу, а известий о нахождении племянника так и не поступало. Джедаи тоже отмалчивались, хорошо, что в кабинете Палпатина не ошивались, хотя было хотели, едва спровадил, ссылаясь на то, что хочет один побыть. Голографическая пластина замерцала, запоздало брякнула система, извещая о входящем запросе, сенатор метнулся к ней, активируя на ходу. Искорки сложились в фигуру Йоды, чей скрипучий голосок обронил весомо и отстранёно:  — Нашлись они. На нижних прятались уровнях. В больнице найдёте родича своего вы. Адрес переслан вам. Палпатин нахмурил густые брови, когда комлинк брякнул. Да, адрес точно какой-то среднестатистической больнички. А как эта парочка на этом уровне оказалась, узнаем по ходу дела.  — Мой транспорт подготовить к вылету, немедленно! Пока охрана старательно сдерживала вал незнамо как образовавшихся галорепортёров и уличных бумагомарателей. Палпатин шагал вперёд с целеустремлённостью первопроходца, невольно оглядывая и замечая скудную обстановку зашарпанного помещения и усталых, каких-то потрёпанных врачей этой больнички. Самого сенатора встретил любезничающий главный врач этого заведения, вприпрыжку следуя за сенаторской фигурой, когда Косинга решительно зашёл в помещение.  — Господин сенатор! Рад вам сообщить, что вашему родственнику предоставлен весь лучший персонал нашей клиники! — родианец едва не приплясывал от нервов. Набуанец уделил внимание надоедливому директору. Если тот и вёл какую-то практику ранее, прежде, чем занял важную должность главного врача, то сейчас этот родианец выглядел как буржуа: костюмчик достаточно дорогого покроя, вон и запонки явно не подделка… Надо бы поставить вопрос о проверке таких вот больниц. Упадок… Даже здесь.  — Я хочу видеть своего племянника. Немедленно. Шив устало поднял взгляд на открывшуюся дверь. Синие глаза встретились с голубыми, юноша ещё успел увидеть осунувшееся лицо Оби-Вана, а за его спиной высокую фигуру его мастера, Квай-Гон Джинна.  — Дядя. Палпатин-старший аккуратно прикрыл дверь, отрезая их от взглядов наблюдающих.  — Ты в порядке? Впрочем… Конечно нет!  — Надеюсь, это не ты подстроил эту стрельбу, чтобы набрать очков перед предвыборной гонкой? — Шив не собирался размениваться любезностями, побывав в переделке. Брови сенатора взметнулись вверх.  — Как ты это себе представляешь?! Рисковать тобой, чтобы… Ну, знаешь ли! — кажется, Косинга впервые не мог подобрать слов. Шив пристально наблюдал за ним. Его нисколько не впечатлило выступление и возмущение родственника. Непричастен напрямую? Тогда вполне вероятно, что будет причастен косвенно. Парень бросил на свои ноги деку, где как раз просматривал данные рейтинга и опроса политических обозревателей.  — И всё же ты выигрываешь этот забег, дядя. Как вовремя, не находишь? Интересно узнать, а вторая партия покушавшихся — это уже постановка или они точно хотели нас прибить? Косинга уставился на племянника немигающим взглядом, тому стало немного не по себе.  — Какая вторая партия? — голос сенатора стал ниже, превратившись в шепот. — Разве была не одна группа покушавшихся?  — Не одна. Едва вырвались, как вторая на хвост села. Дядя, я жить хочу, а не мишенью становиться! Что происходит?  — Клянусь тебе, что ни к одному из этих инцидентов я не причастен! — Косинга взял племянника за руку, присев на край постели, где он лежал. — Неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать единственным своим наследником? Я похож на идиота? Шив всматривался в глаза дяди, но уже не ощущал себя столь уверенным в этой честности, в какой-то момент просто устав от всего. Парень поник, сгорбившись на постели, отвёл взгляд. «Нет, на идиота ты не похож. Скорее ты похож на политика, который знает, чего хочет добиться, а способы… Что же, они бывают разными», — пронеслось в голове Шива, когда он выдохнул:  — Извини, просто я выдохся… Это были насыщенные сутки. Заботливая сухая ладонь похлопала парня по руке.  — Я понимаю, Шив. Мы заберём тебя отсюда, охрана уже готова. Дома ты поправишься быстрее, — уже более тихо добавил Палпатин-старший, чуть наклонившись к уху племянника. Тот согласно кивнул, но когда Косинга шагнул на выход, встрепенулся:  — Дядя! Сенатор развернулся на этот возглас, несколько удивлённый. Шив мысленно скривился, но проникновенно попросил:  — Оби-Ван… Я хотел бы с ним увидеться, напоследок. Повисла странная пауза, Косинга явно оценивал просьбу племянника. И её причину.  — Хорошо. Я попрошу его мастера. Шив едва приметно передёрнулся: дядя весьма аккуратно даёт понять, что делать это ему будет очень неприятно.  — Пожалуйста, — очень тихо произнёс Шив, не спуская глаз с лица дяди. Тот неохотно кивнул.  — С тебя тогда рассказ о ваших приключениях. Косинга Палпатин вышел из палаты своего племянника погружённый в тяжёлые раздумья, но при виде мастера-джедая Джинна внезапно встрепенулся и шагнул ему навстречу.  — Оби-Ван Кеноби, мастер Джинн, — сенатор раскланялся с обоими представителями Ордена. Голубые, пронзительные глаза набуанца поймали взгляд ученика Квай-Гона и мужчина внезапно признательно склонил голову: — Я перед вами в неоплатном долгу, молодой человек, вы спасли моего родственника. Кеноби смешался под этим напором и неуверенно оглянулся на мастера, Джинн шагнул вперёд, положив руку на плечо своего ученика.  — Нет никакого долга, сенатор Палпатин. Мой ученик поступил по совести и по велению Силы.  — Выходит, понятие «дружба» у джедаев не в чести? — Косинга выгнул бровь, в самом деле задумавшись. И тут же встрепенулся, словно только вспомнил: — Видно я совсем с радости, что с Шивом всё в порядке, позабыть сумел… Он попросил, чтобы вы, мастер Джинн, дали мальчикам некоторое время поговорить.  — Мой ученик устал и мы хотели… — Джинн бросил мрачный взгляд на дверь палаты, но тут Оби-Ван шагнул вперёд, на ходу бросив:  — Мастер, я ненадолго. Буквально минуту! — сразу же исчезнув за дверью. Квай-Гон неодобрительно дёрнул бровью, на что Палпатин, ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил:  — Молодёжь нынче пошла весьма своевольная. Думают, что знают, что для них лучше, чем взрослые. В полемику спора Джинн встревать с ярым политиком не стал, помнил, что порой Дуку признавал, что Палпатин человек неоднозначный, незаурядный даже. Так что счёл за лучшее отойти в сторонку, негромко произнеся:  — Я подожду своего падавана. Палпатин кивнул понятливо головой и неспешно отошёл в сторону, знаком подозвав своего помощника. Квай-Гон продолжал следить за этим набуанцем краем взгляда, тщательно создавая вид, что ему не интересен ни сам Косинга, ни его молодой родственник, так, мимоходом, растормошивший вообще-то замкнутого в чём-то Кеноби. Шив вяло указал на стул, находясь почти на пределе сил.  — У меня есть кое-что для тебя… Знаешь, давай ты меня выслушаешь, а вопросы можешь после задать? Ты устал, я тоже далёк от нормы, так что просто помолчи и выслушай. У меня на Набу остался знакомый, мальчик. Это необычный мальчик, подозреваю, что он дружит с Силой, но про его уровень мидихлориан в крови я не знаю. Его зовут Энакин, пока фамилию говорить не стану. Но подумай, ладно? Кеноби немного опешил, что подобное предложение услышал он, что и не преминул заметить:  — Знаешь, я конечно знаю, что ты порой нелогичен, но… Разве с подобным заявлением ты не должен к моему мастеру обратиться? Я ведь ещё ученик, Шив.  — Можешь рассказать и мастеру, но лучше найди способ получше, как-то намекни, что ребёнок одарён. Он в самом деле чудесный. И он сирота, так что у Ордена не будет проблем с его адаптацией. Кеноби видел, что самочувствие Шива вновь пошло в разнос, постарался успокоить:  — Ладно, ты мой адрес почты знаешь. Брось мне сообщение и как можно найти твоего чудесного мальчишку, а я что-нибудь сварганю для своего мастера. И, да, Шив… — Уже выходя из палаты, Оби-Ван обернулся, вглядевшись в осунувшееся лицо Палпатина-младшего. Тот поднял измученный взгляд на друга, по губам Оби-Вана промелькнула смущённая улыбка: — Пожалуйста будь осторожен. Я не всегда могу быть рядом.  — Есть, сэр, мастер-джедай! — Шив на последнем усилии насмешливо отсалютовал другу, почти проваливаясь в беспамятство. Иногда просто хорошо от того, что кому-то небезразлична твоя жизнь. Косинга Палпатин покосился на своего помощника, тщательно следя, чтобы ничем себя не выдать.  — Немедленно узнайте, какая умелая сволочь посмела заказать моего племянника!  — Но, господин, вы же сами., — Пестаж не успел отшатнуться прочь, когда с предельно ласковым выражением лица сенатор шагнул к нему и заботливо стряхнул несуществующую пылинку с лацкана пиджака слуги: — Пейстаж, на него было совершено реальное покушение. И кто-то обязан за эту попытку заплатить, вы меня понимаете? Дориана, только что желавший подойти к хозяину и своему приятелю, отчего-то замешкался явно не собираясь прийти на выручку своему приятелю по несчастью (или счастью?). Косинга великолепно играл на струнах алчных и азартных душ своих помощников. А они в свою очередь сами не замечали, что любезный сенатор всё больше привязывает их к себе и своему пути незаметными нитями и манипуляциями, то хваля за малую инфу, то карая за просчёт, но никогда по прихоти или дурному настроению.  — Думаю, вы сами знаете, где допустили упущение. Я не желаю больше знать о подобных инцидентах, Пестаж, займитесь этим. Дориана? Что у вас там? Едва войдя в свою комнату, Шив ещё пока осторожно присел к датападу. Рука ныла и чесалась под бактапластырем. Но не это приподняло ему настроение перед отъездом из замызганной больнички, просто вспомнилось, как Ариска впервые наложила ему на рассечённую бровь такой же пластырь. Парень машинально почесал едва приметный шрам на брови. Активировав датапад, он быстро просмотрел адресные строки, с досадой прикрыв глаза: ответа от Кеноби так и не поступило. Неужели ученик решил, что Шив сочинительством занялся? «Глупый, вредный джедай! Да что б тебе с ситхом пересечься в день нелёгкий!» Шив в досаде шваркнул кулаком по столу и тут же зашипел от боли, простелившей плечо. Именно в этот момент на его адрес пришло какое-то сообщение, отчего парень тряся рукой и устраиваясь поудобнее, едва его не пропустил. И замер, уставившись на адрес, откуда сообщение поступило. Он щёлкнул клавишей, открывая его, и изумился повторно. Дворец королевы в Тиде. Интересно, а с чего бы им интересовались да ещё оттуда? «Знаешь, а я её нашёл!» Шив сглотнул, ему на миг показалось, что в его ушах прозвучал звонкий и весёлый голос Энакина. И почти тут же с того же адреса пришло второе сообщение, вот только формат был не тот. Гм… Снимок? И открыв его, Шив с силой откинулся на спинку, не веря своим глазам. С подвижного снимка на него смотрела милая мордашка счастливо улыбавшегося Энакина, а за его плечиком, склонившись поближе, чтобы влезть в кадр, насмешливо щурила глаза… Ариска. В спину повеяло ледяным ветерком и Шив быстро свернул страницу, перекинув датапад на что-то более прозаичное. Дядя заглянул к нему мгновением позже, неодобрительно цокнув языком.  — Ты отдохнуть должен, а не за учёбу браться, Шив! Успеешь ещё наверстать.  — Да, конечно ты прав, — поспешил согласиться парень, пусть внутри и горело вновь увидеть то самое насмешливо-дерзкое выражение в карих глазах. Косинга Палпатин постоял за закрытой дверью комнаты племянника, прислушиваясь к его состоянию. И никак не мог понять, отчего же его родственник так счастлив? Хмыкнув себе под нос, сенатор отправился по своим делам, благо их было немеренное количество.