Кто ищет, тот всегда найдёт...

Косинга медленно поднялся со своего кресла, уставившись бессмысленным взором в никуда. Внутри расползалось что-то настолько противно-ледяное, вымораживающее все чувства и мысли. Ощущение катастрофы? Да, быть может. А может это просто было ощущение проигрыша, хотя прежде никогда его, Палпатина, не посещавшее.  — Вы уверены в своём заключении, Сейт? Голос у сенатора стал низким и равнодушным, Пейстаж передёрнулся, но постарался ответить предельно честно и полно:  — Охрана проверила камеры слежения. Он провожал ученика джедая, Оби-Вана Кеноби, обратно из терминала Шив не возвратился. Опрос служащих, задействованных на погрузке товара, отправляемого на Набу, дал описание, которое…  — Он улетел «зайцем», — в горле саднило, в висках поселилось непередаваемое ощущение звона и шипения. Косинга стиснул переносицу пальцами, вяло отмахнувшись от ещё старавшегося что-то объяснять Пейстажа, — уходи, свободен! Сколько времени провёл Палпатин в этом состоянии прострации он не смог бы точно и сам сказать. В себя привёл вызов секретаря:  — Сенатор, вас вызывает к себе Канцлер Валорум. Вызов срочный! Косинга встряхнул головой, проведя по волосам пальцами. Зажмурился, стиснув губы. Из кабинета уже вышел уверенный в своих силах сенатор суверенной планеты Набу. Кеноби изо всех сил пытался дотащить разбитый шаттл хотя бы до атмосферы. Системы корабля шквалом засыпали данными о проблемах, капитан и первый пилот отчаянно старались закрывать брешь по мере своих возможностей. Падаван же столь же старательно бросал вымотанную технику в стороны, пытаясь сбить прицел летающих истребителей, никак не отстающих от них. Нехорошее такое слово, как «ликвидация свидетелей» Кеноби было не по вкусу, он изо всех сил старался не угождать противнику. Шаттл терял куски обшивки при каждом удачном выстреле дроидов, мастер с всё большим напряжением стискивал пальцы на подлокотнике кресла, Кеноби обливался потом, сосредоточившись на пути к такой красивой поверхности, направив все свои возможности и умения на предотвращение катастрофы.  — Мы потеряли щиты!  — Резервную мощность от реактора перенаправить!  — Но это скажется на скорости! — белое лицо первого пилота повернулось к процедившему приговор Оби-Вану, не отрывавшему глаз от увеличивающейся поверхности перед обзорным иллюминатором. Джинн вмешался предельно спокойным голосом:  — Скорость нам уже не важна. Действуйте. Оби-Ван?  — Постараюсь справиться, — тут же откликнулся на невысказанный вопрос ученик, прикрывая глаза. Мастер не стал его поправлять, плотно пристегнувшись к креслу и посоветовав поступить так же пилота и капитана. Шив матерился изысканно и многословно, стараясь сдвинуть с места пригвоздившую его ящик неведомую дрянь. Дрянь его воззвания и призывы игнорировала, оставаясь на месте, какие бы кульбиты не выписывал шаттл. У Шива уже все бока были в синяках и ушибах, а подсознание злорадно шептало, что путешествие в звании зайца наказуемо непредвиденными результатами. Временные сотрясения корабля спустя время превратились в постоянную тряску, медленно превращавшуюся в агонию шаттла. «Падаем? Или входим в атмосферу?» — Шив активно принялся пинать крышку, но та никак не хотела давать проём побольше, чтобы пассажир ящика мог покинуть её нутро. Лучше бы он молился, чтобы крышка больше не открывалась! В какой-то момент магнитные захваты, удерживающие груз, отрубились, к коридоре началась такая свистопляска, что Шив тихо взвизгнул, скрутив тело, выпавшее в этот шторм, в комок и прикрыв ущербную голову руками. Его ноги едва не расплющило упавшим рядом контейнером, парень оттолкнулся от него ногами и постарался выползти из коридора куда угодно, только не в мешанину осколков и приборов, в которую превратился шаттл. Его знатно приложило спиной о потолок, Шив вскрикнул, на какой-то момент потеряв сознание от удара. Отстранёно понял краем ещё продолжавшего функционировать сознания, что его кто-то ухватил за безвольную ладонь и куда-то потащил, попутно шмякнув о переборку люка. Сознание от острой боли всё-таки вышибло. Квай-Гон настолько доверился предчувствию ученика, что скользнувшее по краю сознания ощущение кого-то постороннего принял за обман. Но Сила внезапно заострила его внимание, что кроме ученика, капитана корабля и первого пилота с самим Джинном на их терпящем крушение корабле есть ещё одно живое пока что существо и этому существу весьма плохо. Сосредоточив внимание на указанную точку, Джинн решительно отстегнул ремень безопасности, примерился и выкатился в открывшийся люк, оставив Кеноби справляться самостоятельно. В каюте пассажиров этого некто не ощутилось да и не виделось. Квай-Гон немыслимым образом начал продвижение по проходу, когда шаттл сорвался в неуправляемый штопор и гравитацию вырубило напрочь. Это на порядок усложнило жизнь и движение джедая. Но на что нам Сила дана? Едва он активировал чудом не перекосившуюся переборку люка, как Сила дала понять, что голову от проема лучше убрать: мимо просвистел осколок какой-то колбы. Рядышком, почти упершись пяткой в лицо Квай-Гона, болталось безвольное тело молодого представителя Набу. «Сенатор найдёт как со мной поквитаться!» — промелькнула на переферии сознания вредная мысль, пока Джинн с тревогой заметил, что масса, в которую превратился груз, внезапно начала движение прямёхонько на него. Оби-Ван включил тормозные двигатели, стараясь не врезаться в поверхность планеты на всём скаку. Инерция движения и слугу Силы не миновала, Джинн спиной вперёд устремился обратно, держа на буксире мёртвой хваткой запястье бессознательного набуанца. Дёрнуть Силой управляющую нить блокировки люка, притиснуть своим телом беспамятного Шива Палпатина к переборке, молясь, чтобы гроза миновала — и услышать пронзительный визг сминаемого металла до того, как голову разорвало от боли, вырубив сознание. Гвардеец Амидалы подбежал к девушке в коричневом неприметном костюме, возле которой вертелся мелкий пацан с голубыми глазами.  — Госпожа! В паре миль от нас, в районе болот, рухнул звездолёт с Республиканским гербом юстиции. Мы сможем добраться до них, прежде, чем гунганы обдерут его до нитки.  — Выполняйте! Живых привезите сюда. И попробуйте узнать у них про обстановку на орбите. Яне! Вестей из столицы нет? — Амидала знаком подозвала напарницу. Девушка отрицательно мотнула головой, королева тяжело вздохнула: — Что ж, Сабе придётся несладко. Где шляется, мне кто-нибудь скажет, Корде? Куда её нелёгкая понесла?  — Я знаю! — Энакин вытянул руку вверх, привлекая внимание. — Она эва-куи-рует, — мальчик по слогам выдавил сложное для него слово, расплывшись в улыбке, — новый проект истребителя и его прототипы. Вместе с инженерами корпуса.  — Значит, — Падме присела напротив мальчишки, негласного протеже своей наперсницы Корде, — тебе она сказала куда полетит, а меня в известность не поставила?  — Корде пояснила, что вы заняты и отвлекать вас нет необходимости, — невинно улыбаясь своей подкупающей улыбкой, Скайуокер шаркнул ножкой, пряча руки за спиной. Никто не видел, что там, за спиной, Энакин скрестил пальцы, сказав заведомую ложь: Корде никому ничего говорить не собиралась, просто он сам услышал её наставления Панаке, прячась за толстым стволом дерева. Карие, так похожие и всё же нет на глаза Корде, глаза Падме Наберри пытливо заглянули в голубые омуты татуинца.  — Маленький проходимец. Защитник! — тонкие пальцы ласково ущипнули мальчишку за подбородок, — Корде знает, кого в защиту поставить. Оби-Ван оглушёно встряхнул головой, отдалённо где-то что-то булькало, ноги в сапогах оказались сырыми и эта сырость быстренько привела его в сознание. Уставившись на мерзкого вида болото, в которое весьма медленно, но верно опускался звездолёт, Кеноби резво отстегнул ремни безопасности, рванул к обмякшему первому пилоту. Кресло капитана пустовало, а порванные ремни явно показывали, что отстегнулся военный не сам, и это, как не странно, заставило молодого человека поторопиться с оглушённым собратом по несчастью. Обхватив пилота за талию, Оби-Ван с сомнением уставился на люк, сейчас закрытый, несколько озадачившись тому, что Квай-Гон Джинна в кабине не обнаружилось. И только слабое присутствие в Силе указывало, что учитель жив. Проблемы решать надо по мере наступления, постановил Кеноби и плюхнулся в мерзкую жижу. Этот запах! О, Сила! Пыхтя и поминая всех богов, что решили создать это многообразие флоры и фауны (которая оказалась здесь ещё и кусачей!), Оби-Ван всё же продолжал карабкаться до берега. И то ли боги на Набу всё же были, то ли просто повезло, но в какой-то момент перед болотом появились легкие спидеры в количестве двух штук с двумя седоками. Без лишних слов они шмякнулись на животики и принялись помогать измученному падавану, чья боевая раскраска из тины и болотной грязи могла испугать и ситхов. Оби-Ван на последних силах выполз при помощи нежданных гостей и с ужасом увидел, что большой вообще-то шаттл продолжает погружаться в болото, которое ну просто не могло быть таким бездонным!!! Серо-голубые глаза ученика Храма стали как блюдца, когда с последним «чмок» эта лужа выпустила зловонный пузырь и погребла в себе весь корабль целиком. Из Оби-Вана словно весь воздух выпустили, он потерянно уставился на взбаламученное болото, ещё не веря, что его мастер… Погиб?  — Эй, парень! Это ведь с тобой прилетели? — Кеноби встряхнули за плечо, он вскинул взгляд и медленно перевёл глаза в указанную сторону. Невнятно что-то прошипев, Оби-Ван хотел было встать, но вместо этого шлепнулся на четвереньки и пополз в обозначенную сторону, плюя, как это выглядит со стороны. Джинн выглядел не то, чтобы великолепно. На виске расплывалась сильная гематома, ссадина на поллица, сломанное запястье. Рядом, выкашливая из себя попавшую в рот и лёгкие воду, скорчился мокрый насквозь, облепленный грязью не хуже Кеноби парень. И только когда он поднял измученное лицо, облепленное грязнющими волосами Оби-Ван уставился на него, как на приведение.  — Шив? А ты разве не в столице? Самый глупый вопрос в текущем времени. Палпатин-младший извиняясь улыбнулся и вялой кучкой рухнул ничком на мягкую почву. Кеноби рванулся было на выручку, но не успел перехватить друга в полёте, сам едва не прикорнув рядышком. «Всё, я больше никуда не смогу идти», — постановил себе диагноз Кеноби. Только как-то упустил из вида, что его нести никто не предполагает. Замызганный и вымотанный донельзя Кеноби выполз из транспорта, заглянув к так и не пришедшему в себя учителю. Рядышком лежал Шив Палпатин, какого-то ляда решивший, что прогулка за спинами джедаев — это приключение что надо! «Придёт в себя, душу вытрясу!» — дал мысленный зарок падаван. Обведя поляну, где сновали деловито военные в форме королевской гвардии и какие-то служащие, Оби-Ван так ничего не понял. И только когда к нему приблизилась делегация, возглавляемая невысокой девушкой, лицо которой ему что-то смутно напомнило, Кеноби заставил свой мозг работать, поклонившись.  — Ваше величество, простите за мой внешний вид.  — Хорошо что хоть живы остались, а внешний вид перебьётся. Вы сможете обрисовать обстановку на орбите? — королева Амидала не собиралась обмениваться пустыми любезностями, глянула в глаза прямо, в упор. Взгляд молодого представителя Ордена скользнул на прикрытое плащом оружие на бедре аристократки.  — Я могу разместить своего мастера и подойти к вам? — вежливость никто не отменял, а королевские особы ещё и обидчивостью страдали.  — Лучше будет сейчас, вашего мастера разместят со всеми удобствами, какие есть в нашем лагере. Мы в полном неведении, что происходит на орбите. Нам нужна ваша помощь, падаван, — взгляд королевы мимоходом скользнул по висящей грязной сосулькой косичке ученика. Кивком дав согласие, Оби-Ван пересилил желание сдаться на милость усталости. Зная, что ему потом аукнется, ученик задействовал Силу, чтобы хотя бы выглядеть не живым трупом. Сил немного прибавилось. Корде окликнули, когда она ещё только перекидывала ногу через мотобайк, стаскивая шлем.  — Тобой недовольны, — Панака словно чувствовал, откуда появится его подопечная, нарисовавшись будто из-под земли. — Сделала, что планировали?  — Да, хотя и пришлось делать это в спешном порядке. Отец остался в Корпусе, сказал, что будет подозрительно, если исчезнет и он. У нас будет небольшой шанс. Хотя бы он.  — Поспеши, у нас тут раненные появились. Нужна будет твоя помощь после того, как освободишься от разговора с Амидалой. Корде отрицательно мотнула головой:  — Где раненные? Сперва они, после разговор.  — Как хочешь, но я тебя предупредил, — Панака многозначительно выгнул бровь. — Идём! Кто-то тщательно водил мокрой тканью по его лицу, стараясь быть аккуратным и осторожным. Тряпка была слабо выжата, так что вода стекала по шее и вискам, отчего Шив почувствовал себя, словно теперь уже лежит в луже. Резко и раздражительно откинув со своего лица надоедливую руку, мельком отметил, что слишком тонкое запястье, а после звонкий и знакомый голос возмущённо воскликнул:  — Эй! Поосторожнее! Шив попытался рывком подняться с лежанки, но со стоном упал обратно.  — Энакин?  — Ну да! А ты кого хотел увидеть? — голубые глаза с вопросом воззрились на набуанца. Подняв мокрую тряпку, с которой капало, мальчишка спросил: — Мне продолжить? Передёрнувшись всем телом, Шив помотал головой.  — Я позже сам умоюсь, хорошо?  — Сам так сам, не больно и хочется! — Энакин швырнул тряпку в тазик, присев рядышком. — Ты зачем сюда прилетел? Здесь знаешь как будет страшно?  — Не страшнее, чем на Корусанте, — отмахнулся от предупреждения Палпатин, имея в виду покушение на себя. — Ты где её отыскал и что вообще здесь делаешь? Разве приюты тоже эвакуировали?  — Какие приюты? — мальчишка уставился на друга в полном непонимании, — Меня никто в приют не отправлял, меня королева возле себя оставила. Вроде как поблагодарила за ту историю, ну ты помнишь! А если ты про неё хочешь узнать, то… Корде! Тут этому, с джедаями который, плохо что-то! — Энакин внезапным вихрем слетел с кровати, на которой лежал Шив.