Кто ищет, тот всегда найдёт...

Когда взъерошенная, с каким-то потерянным видом Ариска появилась на поляне, где располагался лагерь Амидалы, то удостоилась весьма нахальных усмешек и присвистываний от мужской половины, подруги же только вздёрнули брови и посоветовали принять холодный душ, как средство. Шив, появившийся с другой стороны лагеря, чтобы выглядеть приемлемо, принял меры, так был более опытен. И если бы не землистый цвет лица и несколько помятый вид, можно было бы утверждать, что произошедшее с ним было просто сном. Неприятным, но концовка порадовала. Особенно пробуждение, ага. Шив остановился, когда внутри вновь что-то неприятно кольнуло. Кольнуло и отпустило. И уже не единожды. Когда наступил вечер, то зажгли костры. Казалось бы, ну зачем они? В высокотехнологичном мире есть много способов осветить местность и без всяческого дыма и возможности подпалить себе одежду и руки. Но вопреки логике, что-то было такое в игре языков пламени. Мистическое, что ли, умиротворяющее, живое. Ариска уставилась в пляшущее пламя задумчивым взглядом, обняв коленки и умастив на них подбородок. Она, жительница города, не могла не признать, что огонь успокаивал её внутренние противоречия, утихомиривал негодование на судьбу, закинувшую её сюда, вопреки её желанию. Девушка тоскливо вздохнула, помимо воли вспомнив маму, зажмурившись. И если её лицо и тело грел разбушевавшийся огонь костра, то спину обдавало холодом. Ариска поёжилась, поплотнее сомкнув руки вокруг коленок. Оби-Ван с ленцой наблюдал за разговорами, ведущимися в кругу костра. Ему было не важно тепло костра, он спокойно и без усилий мог согреть себя при помощи Силы, так что передёргивание у девушки-медика заметил с запрятанной улыбкой. Она понуро вглядывалась в костёр, словно вспоминала что-то отболевшее. И ей было холодно. И внутри, и со спины. Кеноби отыскал взглядом Шива, сейчас ведущего разговор с королевской служанкой, кажется, Яне. И ехидно выгнул бровь, гибко поднявшись и стягивая с плеч свой поношенный, но тем неменее уцелевший в болоте плащ. Ткань была тёплой, нагретой его телом. Падаван тихо приблизился к вновь передёрнувшейся девушке, непритязательно накинув на её сгорбленные плечи плащ. Нет, ну в самом деле, ведь можно подёргать нексу за усы? Оби-Ван удостоился негодующего взгляда от того, кого и обозвал «нексу». Говорят, что джедаи не имеют права на негодование? Враньё. Утренняя проба сил в спарринге с Палпатином оставила в душе Кеноби занозу. Квай-Гон Джинн на манер медика с именем Корде грелся в тепле, отдаваемым костром. Имея вид столь же отсутствующий, что и у данной девушки, Джинн прислонился затылком к дереву, из-под полуприкрытых век наблюдая за явно садистскими намерениями своего ученика, который только что набросил плащ, свой плащ, на медика. И вновь ушёл на своё место, обменявшись взглядом со своим другом. Этикет предписывал Шива выслушать всё, что ему были намерены сказать женщины, так что ринуться на разборки молодой набуанец возможности не имел. Но, вполне вероятно, падаван зря дразнит парня, уделяя к другу (точно другу?) Палпатина пристальное внимание. Хотя использовать в этом противостоянии третье лицо джедая недостойно. Надо будет поговорить с Оби-Ваном. Шив внимательно выслушал служанку королевы, которая прямо дала ему понять, что королева жаждет поскорее с ним поговорить. Например, завтра, за ужином. У её королевского величества было предложение к Палпатину, но все пояснения завтра. Сказать, что такая постановка вопроса его несколько озадачила, это ничего не сказать. У него вообще-то планы были на завтра. Но когда сильных мира сего волновали проблемы нижестоящих? Девушка-служанка откланялась, Шив же увидел, как Кеноби накрыл своим плащом Ариску. Казалось бы, произошедшее там, на поляне, обязано было выстудить в парне все намерения, какие бы ни были у него в отношении мисс Каменской. Но, парадоксально, ага, получилось с точностью до наоборот. Он теперь обострённо ощущал её, если она была в пределах пары сотен метров от него. И ведь между ними ничего предосудительного не произошло, чтобы она там себе не напридумывала, стараясь держать дистанцию с ним после возвращения с той поляны. Признаться, Шив так не высыпался в своей жизни никогда. И оказалось весьма приятно просыпаться под взором шокированных карих глаз. Парень непринуждённо пробрался между присутствующих и присел рядышком с Ариской, которая лениво покосилась в его сторону. Шив прикрыл глаза, слушая, как её чувства медленно успокаиваются, видя, что он не претендует на большее. Палпатин усмехнулся про себя, пригубив кружку с ароматным чаем, который раздобыл по пути сюда. Пригубил и тут же передал ей. Ариска подозрительно покосилась в его сторону, но кружка так манила своим ароматом и теплом, что девушка невольно поудобнее устроилась на траве, расслабившись. Если бы она могла себя сейчас видеть со стороны… В карих, мечтательно раскрытых глазах играли отблески костра, превращая карие глаза в расплавленный янтарь, тёмный мёд. И темнота эта так манила упасть в неё. Шив тяжело вздохнул, крепко потёр щёки, едва не отвесив себе оплеуху: что-то его крепко затянуло. Этак и вновь до беды недалеко! Оби-Ван, сложив руки на груди, стоял и смотрел, как Шив пробирается мимо палаток к той, которую им обоим выделили. Как бы не хотелось Кеноби посмотреть, как будет выбираться из щекотливой ситуации этот аристократ, если его не предупредить о затеваемой интриге молодой королевы, совершить вот такую подлость падаван не мог.  — Оби-Ван.  — Шив, — скопировал интонацию Кеноби, чуть дёрнув губы в улыбке. Палпатин не дурак, чтобы не понимать: пикироваться так они могут до бесконечности, прикрыл глаза и утомлённо выдохнул:  — Что ещё?  — Ты бы нашёл возможность отказаться от приглашения, которое тебе не так давно было озвучено, если бы узнал, какая роль тебе отведена?  — Оби-Ван, я устал и прошу сжато сказать, что ты имеешь в виду. Губы Кеноби скривило в усмешке, он медленно кивнул:  — Если не откажешься, то тебя ждёт роль первого блюда на королевском столе. Так будет сжато или ещё и разжевать? — с этими словами будущий джедай скользнул под полог бесшумной тенью. Шив хмуро уставился бессмысленным взглядом перед собой. А когда смысл сказанного добрался до полусонного сознания, Палпатин медленно повернул голову к палатке её величества. Первое блюдо — да? Губы парня дёрнулись в беззвучном проклятье. Утро следующего дня Квай-Гон Джинн встретил на небольшой скале под медитацию, в попытке найти решение в сложившейся ситуации. Связи с Орденом у них нет, передающая станция взорвана, транспорта, достаточно мощного и с гипердвигателем тоже нет. Ждать помощи, когда Федерации надоест молчание королевы? Мысли крутились по кругу, не давая ни одной дельной. Ох. Джинн с вздохом открыл глаза, встретив первые лучи поднимавшейся над горизонтом местной звезды, улыбнувшись этой красоте. Постороннее присутствие он ощутил много позже, чем хотелось бы, оборачиваясь на шелест травы.  — Мисс Корде? Вы рано встали, — Джинн отчего-то почти смеялся измученному виду девушки. Она же в ответ только руки в кулаки стиснула, словно набираясь храбрости.  — Мне нужна ваша помощь. Квай-Гон пристально вгляделся в её глаза.  — Какого рода помощь требуется королевской наперснице? Корде, вы же почти наравне с королевой имеете право решать проблемы или это не так?  — И всё же мне нужна ваша помощь. Другие не могут её оказать. Просто не имеют на это сил. Если бы Джинн мог, он бы развёл руками: девушка точно нуждалась в его помощи, шепнула Сила.  — Нам надо покинуть лагерь, если я понимаю?  — Здесь недалеко, можно дойти пешком, если вас не затруднит.  — Ходить я умею, — Квай-Гон неловко накинул снятый плащ на одно плечо, Корде молча пришла ему на помощь, помогая справится. — Благодарю. Поляна, на которую они выбрались, успев пересечься с веерохвостой змеёй, иглозубом, с которым лучше быть поосторожнее, особенно в период линьки, как гласила выученная под руководством любопытного Энакина Скайуокера энциклопедия, ничем была не примечательна. Джинн сам не понял, отчего он отказался идти дальше опушки, сперва пристально оглядываясь вокруг. Зелёная трава, камень, почти в самом центре, отливал в неярком свете антрацитовым бликом. И несколько замшелых камней, ушедших в мягкую землю Набу. Джинн проследил взглядом за этими камушками, мысленно прикинув, что они обязаны были создать полный круг. Внутри завибрировала ниточка опасности и предостережения.  — Зачем вы меня сюда привели?  — Мастер-джедай, выслушайте меня! Вы можете счесть меня выдумщицей и лгуньей, но… Я не принадлежу этой планете, я родилась не здесь, не в вашей галактике даже! Мой дом находится по ту сторону вот этого камня. Каким-то образом открылся с той стороны портал и меня перекинуло сюда. А раньше тоже самое произошло с моим отцом. Он тоже здесь проживает. Мы хотим вернуться обратно. Если можно. Квай-Гону услышанное совсем не нравилось, он машинально провёл рукой по бородке, пристально изучая девушку и через призму Силы — тоже. Ну да, раньше он столь пристально её не изучал. Аура. Она у девушки была, как у всякого разумного существа, живого в Силе. Только вот при сравнении с той же Амидалой у неё преобладал зелёный цвет, тогда как Амидала полыхала голубой полосой. Мягкий свет изумруда, манящий и нежный. Интересно, когда она злиться, а она может злиться, он уже видел эту её возможность, что происходит с её аурой? Джинн попытался проникнуть внутрь её границ, но линии Силы скользнули по её телу, даже не зацепившись, внутрь ни одна не смогла проникнуть.  — У вас там, в вашей галактике, Сила существует? Девушка раздражённо дёрнула плечами:  — Не знаю. Есть те, кто утверждает, что может небывалое, но в большинстве это шарлатаны и обманщики, наживающиеся на чужом горе и беде. Но иногда чудеса, как ни странно, в самом деле происходят.  — М-мм. Понятно! — он пощипал бороду, задумавшись. Круг начинался сжиматься, одно подозрение отпадало за другим. Джедай протянул руку в сторону камня. — Там, откуда вы прибыли, были такие же камни? Что вы чувствовали, когда вошли внутрь круга. Ведь там был круг?  — Тепло. Мне было тепло и уютно. Зелёные глаза чуть сощурились: он не стал говорить, что это нехороший признак. Камень принял этих людей как своих. Что же за цивилизация там, по ту сторону? И хочет ли он это знать?  — Значит, вы попали сюда, куда он и хотел вас перенести.  — А спрашивать? — сарказм пробился сквозь усталость девушки.  — Такие камни, как ваш и этот, вообще-то не заботятся о подобных мелочах, как не заботились и те, кто создал этот артефакт. Я никогда не слышал, что места Силы, отмеченные вот такими камням, создавали порталы, тем более межпространственные, но тут ещё могут совпасть многие факторы, которые я учесть не в силах. Этот камень уже наполовину ушёл в почву, — рука Джинна указала в центр поляны. — У вас он выше или ниже?  — Выше. «Планета у них молодая. Надо будет расспросить её про их цивилизацию!» Но Квай-Гон только молчаливо кивнул, вновь передвинув мысленно ещё один элемент пазла. Но молчание не устраивало Ариску ни разу.  — Так я могу с отцом вернуться?  — Теоретически — да, можете, — кивнул Джинн, погрузившись в размышления. Ариска пристально смотрела в это немолодое лицо, всё больше распаляясь: не устраивали её эти уклончивые ответы!  — Теоретически? Что-то в интонации, которой была произнесена эта фраза, заставило Джинна стряхнуть с себя задумчивость. Да, злилась эта девушка замечательно: аура приобрела насыщенный цвет и колола чувства джедая, словно провоцируя.  — Если я не ошибаюсь, а я могу ошибаться, то это место Силы отмечено камнем раката. Чтобы понять смысл сказанного, я должен рассказать вам легенду об этих камнях.  — Но портал можно открыть? Открыть, чтобы мы вернулись домой?  — Можно, но не мной, — тихо откликнулся Квай-Гон, сочувственно глядя на девушку. — Вам не сможет помочь в этом деле ни один джедай Ордена, даже павшие во Тьму — не смогут. Ариска тряхнула головой, не понимая утверждения джедая.  — Но почему?! Вы же сказали — это место Силы! А вы — проводник этой самой Силы! Как же печально не оправдать чьих-то надежд и чаяний! Джинн шагнул к ней, ласково положил ладонь на плечо, заглянул в пылающие болью глаза:  — Чтобы понять — почему, вам надо выслушать легенду. В ней больше информации, чем если я буду вам открывать её, отвечая на ваши вопросы, Корде. Вы готовы меня выслушать? Шив, притаившийся за одним из толстых стволов деревьев, помимо воли превратился в слух, только молясь, чтобы этот интересный разговор был проведён не на ходу. Джинн, будто услышав его воззвание, только отошёл подальше от поляны, опустившись на какую-то заросшую мхом и лишайником корягу, жестом предложив собеседнице последовать его примеру. Быстрый взгляд пронзительных зелёных глаз в сторону был Ариской не замечен, как и насмешливая усмешка губ, прячущихся в усах.  — Раката — древняя раса, которая баловалась с Тёмной стороной Силы. Но баловство это дорого им обошлось, только к делу это сейчас не относится. Информацию в Сети вы сможете найти, но не полную, так что просто не перебивайте. Так вот, раката ставили эксперименты, то выкачивая все ресурсы захваченных планет под полный ноль, оставляя пустыни, то наполняли Силой вещи и сами планеты. Одним из таких экспериментов, как говорится в легенде, стала одна из лун странствующей планеты- бродяги. Зачем раката претворили свой замысел в реальность, наверное навсегда останется загадкой. До сих пор те артефакты, что создали раката, считаются проклятыми и неизученными полностью. Вернёмся к той самой луне и помним, что это легенда. Шив сполз по стволу вниз, когда внутри вновь вспыхнула искорка боли. Укол — и вновь затихла. А джедай продолжал рассказ. — Раката сумели отвести луну от планеты, накачали её Тьмой под самую завязку, превратив луну в своеобразный артефакт. И безжалостно взорвали, каким-то образом заставив осколки рассеяться по нашей галактике. Теперь оказывается, один, а может и несколько осколков неведомым образом попали в вашу галактику. И то, что вы мне рассказали про открывшийся портал, заставляет мою душу сомневаться в добрых намерениях этих камней. Всё, что хоть отчасти относится к раката, наполнено Тьмой. До наших дней донесся только маленький клочок информации, который доподлинно известен, как предостережение раката, относящийся к вашему случаю. Готовы выслушать неутешительный приговор вашему желанию вернуться домой? Ариска смотрела в зелёные, сочувствующие глаза и медленно кивнула, сдаваясь.  — Эти камни — их наследие, наследие Тёмной стороны Силы. Всё находится в равновесии, но джедаи нарушили это равенство, почти выкосив ситхов — своих противников в Силе. Вот раката и предостерегали от таких вывертов, предупредив, что те осколки найдут своих владельцев. Эти камни могут инициировать наследников раката, которые умели играть как с материей, так и пространством. Но инициация эта может и сгубить наследника Тьмы. Выбор только за этим наследником.  — Но вы же сказали, ситхов больше нет!  — Но линии наследования остались, затерявшись в веках. Так что вы либо можете искать до скончания своего века возможность попасть домой, либо смириться и остаться здесь, устраивая свою жизнь. Выбор — вот ваша стезя сейчас, Корде. Кстати, занимательное украшение, — Джинн только сейчас углядел на её пальце узкий ободок, который девушка крутила на пальце, не отдавая себе в этом отчёта. — Можно? Ариска, в досаде от открывшихся перспектив, сдёрнула колечко, уронив на сухую ладонь, протянутую к ней. И была совершенно не готова, что джедая вдруг сильно передёрнуло и он с задавленным стоном рухнет на колени, уставившись на исковерканную ожогом ладонь. Кольцо с тихим звоном стукнулось о камешек и преспокойно улеглось на нём, поблёскивая разгоревшимися на миг алыми камешками. Ариска рванулась к глухо застонавшему мастеру, рухнув около него на колени. Осторожно раскрыв стиснутую в кулак ладонь, она с недоумением воззрилась сперва на ровную поверхность с линиями, расчерченными на ней, а после подозрительно уставилась на Джинна, которые едва зубами не скрипел от боли.  — Мастер-джедай? — Ариска не понимала, что происходит. Как и в ситуации с Шивом Палпатином, она не могла почувствовать то, что связано было с Силой. Джинн пересилил боль, остерегаясь применять Силу для утешения острой боли, что пронзила его руку в тот момент, когда металл коснулся его кожи. Ему показалось, что с руки в живую стянули кожу, обнажая нервы и сухожилия. Адская боль реально обожгла его сознание, не отпуская какое-то время. В себя привёл встревоженный и недоумевающий голос медика, сейчас державшего его изувеченную ладонь в своих тёплых. Открыв глаза, джедай приготовился увидеть, что теперь и левая рука нуждается в длительном лечении и каково было его изумление, когда увидел, что его кожа на месте, но ладонь ещё полыхала остаточной фантомной болью! И только обратившись к Силе, увидел то, что вряд ли сможет объяснить хоть Йоде, хоть первому целителю Ордена! В Силе его руку по локоть исчертили символы мёртвого языка. Они перемещались, смешивались, перевоплощались в нечто новое. Картинка менялась, завораживая своей игрой. Он вернул себе нормальное зрение, покрутил ладонью перед глазами. Чисто! Взгляд тут же переместился на колечко с изящным ободком с алыми брызгами камушков, вновь ставшими тусклыми. Ариска проследила взгляд джедая, настороженная.  — Возьмите его, — усталым голосом попросил Квай-Гон, ощущая опустошение.  — Но вы же… Вам же…  — А теперь возьмите его вы. Голос джедая на миг надавил на последнее слово, уже приказывая. Ариска сверкнула взглядом, стиснув губы в тонкую линию. И сомкнула демонстративно пальцы на обозначенном предмете, так же демонстративно медленно открыла ладонь и вперила яростный взгляд глаз в ошеломлённые глаза джедая.  — Ничего не понимаю…  — Кольцо, как кольцо, — девушка привычно надела его на руку, где оно и было до инцидента, хмуро глянув на камень в центре поляны. Ей на мгновение показалось, что на глянцевой поверхности проступили какие-то рисунки. Нет, кажется. Ариска выдохнула: ну где ей, скажите на милость, отыскать неинициированного наследника ситхов??! Она на мгновение замерла, когда в мыслях толкнулось что-то связанное с этим.  — Мастер Джинн, а вы с Энакином Скайуокером встречались уже? — постаравшись, чтобы её голос прозвучал как никогда буднично, Ариска поднялась на ноги. Шив превратился в слух, как никогда желая этой ведьме кареглазой рот заткнуть! Ведь не имеет же она в виду, что Энакин является тем самым неинициированным наследником ситхов? Если она желает привлечь к этому мальчонку, то он ей сам шейку милую скрутит, как у кутёнка! И реветь по этому поводу не станет!!!