Кто ищет, тот всегда найдёт...

Косинга Палпатин поднял голову на звук открываемой двери. Передача дел от Валорума затягивалась и Палпатин уже переложил часть работы на плечи своих троих помощников. Внутри тикали часы, отсчитывая отпущенный на урегулирование проблемы с Набу срок. И именно Валорум сейчас отвечал за уловку, с которой ему придётся работать.  — Итак?  — Не знаю уж, кто у вас там на Набу такой умный, но он сумел переслать по Сети данные по договору, который был заключён банковским кланом Муунилинста и королём Тапало. Кажется, неймодианцы сами себя обыграли.  — А поподробнее? — Косинга сложил пальцы домиком, нахмурившись. Открывающиеся сведения смогли сломать ему игру в начинающемся противостоянии.  — Торговая Федерация заведомо ложные предоставила данные, которые по сей день хранятся в банках данных секретного отдела Республики. То, что перенаправила нам на Корусант королева Амидала, копия оригинала и там совершенно другие цифры по получению и выработке плазмы. Получается, Торговая Федерация уже много лет грабит ваш народ.  — То есть Набу может потребовать контрибуцию в случае выигрыша в этом противостоянии?  — И Сенат в этом ей поможет. Никто не пожелает быть на месте Набу, а Федерация работает со многими системами. Мне кажется, если они не сочтут лучшим сейчас же свернуть эту компанию и признать свои действия ошибкой, мы можем спокойно заявиться к ним домой и пройтись гребёнкой по их договорам с другими системами. Поверьте, узнаем много нового о неймодианской системе обкрадывания бедных шахтёров и других разработчиков ресурсов. Косинга ещё некоторое время хмурил высокий лоб, после медленно кивнул.  — Спасибо, Финис, ваша помощь неоценима. Да, мы поступим именно так, как вы предложили. Но всё же с доработкой плана. Валорум сел в кресло возле стола нового Канцлера.  — Поясните?  — Федерация труслива, как вы знаете. Я решил, что будет интересно проверить: а на что готовы неймодианцы, если я сам явлюсь на Набу? Валорум тут же запротестовал:  — Этого делать нельзя! Вы не обязаны вмешиваться в эти дела! Пошлите тех же джедаев, я смогу с ними договориться!  — Мы уже отправили двоих, Орден не бездонная бочка, чтобы терять своих учеников. Квай-Гон Джинн и его ученик неизвестно живы или нет. Связаться с блокировавшими Набу кораблями мы не можем, они ведь сбили все передающие станции. Да уже одно то, что они посмели уничтожить республиканскую собственность в том районе — уже повод посадить их на короткий поводок. Палпатин изобразил возмущение. Ну нет, он обязан быть там! И он на родину вернётся.  — Мне уже предоставили список крейсеров, которые свободны от патрулирования. На сопровождение мне потребуется всего лишь два без ущерба для охраны столицы. Я полечу на своей фамильной яхте. Охрана подобрана, так что беспокоиться не следует.  — Это опрометчивый поступок, Косинга, — попытался образумить его Валорум. — Канцлер не имеет права рисковать собой в разгорающемся конфликте. Вы обязаны следить за ситуацией в целом, а не лезть в пекло! Набуанец обошёл стол и остановился перед раздосадованным Валорумом. Положил руки ему на плечи и чуть встряхнул.  — Я обязан быть там, Финис. И как бы вы не пеклись о моей безопасности, я сделаю, что нужно. Мне всё больше кажется, что спокойное течение жизни Республики заканчивается и нас ждут бурные воды невзгод и конфликтов. Мы зря приняли тот злополучный закон о новом налогообложении, да-да, я знаю, что на вас оказывали давление, но закон мы пересмотрим и найдём приемлемое решение для всех, учтём все недочёты. Набу тому пример. Я могу надеяться на вашу поддержку в эту трудную для нашей Республики минуту? Открытость и искренняя забота и тревога подкупали. Играть эту роль Палпатин мог бы до бесконечности. Но Валорума подкупили слова о «нашей Республике». Выходит, Косинга в самом деле даст ему право быть рядом с собой и перелолжит всю тяжесть власти с плеч Финиса на свои плечи? Стоит ли говорить, что более протестовать Валорум не стал. Перспективы оказались слишком уж приятными, а амбиции ещё никогда не били таким ключом! За Валорумом уже пару минут как закрылись двери, а Палпатин всё так же стоял возле широкого окна, вглядываясь в магистрали бесконечного движения транспорта Корусанта. Первая цель в его плане достигнута уже давно: закрепиться в столице и обрести влияние на зажравшуюся верхушку власти. Опыт, так необходимый будущему властителю. Тонкая улыбка заиграла на губах политика. Не так давно он всё же сумел переломить хребет системе власти. И сам встал во главе Республики. Что там дальше по плану?  — Ваши приказания, повелитель? Бывший сенатор Республики, а теперь её верховный лидер, пусть ещё не до конца развязаны у него руки, перехватил взгляд своего помощника, сохранившего должность даже сейчас, в отражении стекла.  — Внимательно присмотри за нашим новым вице-канцлером. Очень внимательно, Пейстаж!  — Не извольте сомневаться, владыка, глаз с него мои ищейки не спустят. Нут Ганрей прыгающей походкой направлялся спешно в свои покои, куда только что был перенаправлен вызов от их тайного помощника, зовущего себя Дарт Сидиус.  — Владыка! Неймодианец низко поклонился, трепеща за то, что позволил себе некоторые вольности в отношении Набу и их королевы.  — Ганрей! Мою радость не передать, как вы прекрасно выполнили мои приказания, — ситх цедил слова с явным пренебрежением.  — Повелитель, я…  — Что ж, тогда для вас не станет нагрузкой весть, что в скором времени Набу почтит своим присутствием сам Канцлер.  — Канцлер Валорум? — неймодианец поражённо заморгал вторыми веками. — Но с чего…  — Вы выпали из течения жизни галактики, Ганрей! Зря вы лишили себя возможности слушать новости. Уже некоторое время Республику возглавляет тот, кто мне всецело подчинён. Но вам будет вот какой приказ. Внимательно слушайте и не смейте мне перечить! Этот приказ выполнить со всей тщательностью. А приказ таков… Ганрей вышел из своей каюты в весьма плачевном состоянии. Приказ, отданный ситхом, был чистым самоубийством. Шив выглянул на переполох, поднявшийся в лагере. В палатке Оби-Вана не оказалось, как не было и мелкого дарования по имени Энакин. В свете открывшихся планов Ариски, Шив старался надолго парнишку из поля своего зрения не выпускать. Да и с чего это она могла решить, что татуинский найдёныш — наследник ситхов, а? Но всё равно тревога не отпускала.  — Что случилось? — Палпатин перехватил пробегавшего военного.  — Блокада снята! Ходят слухи, что это Канцлер повелел снять незаконные ограничения передвижения в пределах системы! Лично! Мы возвращаемся в Тид! «Слава Силе! Мне не придётся искать оправданий, чтобы не побывать первым блюдом на столе гурмана в лице королевской особы!» — мысль промелькнула и погасла, а сам Шив ринулся искать либо Ариску, либо Энакина. Кто быстрее найдётся. Встретившийся ему Джинн, о чём-то тихо беседовавший с Панакой, легко пояснил, что девушка с ребёнком отправились по повелению Амидалы на помощь Сабе, чтобы всё приготовить к встрече Канцлера. Чувства Шива взбунтовались: Ариска рванула в Тид? Да ещё и с Энакином? Плюя на все условности и то, что каждый транспорт был на вес золота, Палпатин украл один из лендспидеров. Нажимая педаль газа, он молился, чтобы успеть. Куда? Тут Шив резко ударил по тормозам, прикинув маршрут Ариски. Да, она была намерена вернуться домой. Да, ей для этого демарша нужен неинициированный ситх. А в город девушка могла вернуться только за отцом, а никак не на помощь Сабе, играющей роль Амидалы. Парень резко развернул транспорт, направив его к той самой полянке, где был тот злополучный камень. Но как ни странно и здесь никого не было! Шив запустил пальцы в волосы, теряя голову от предположений, куда могла направиться эта неугомонная! Вот почему у него нет под рукой того же термического детонатора?! Взорвал бы эту глыбу к ситховой матери — и все дела! А Ариска… Да переживёт! А Ариска тем временем и не предполагала, что у её разговора с джедаем был слушатель, держа путь только во дворец и никуда больше. Энакин предвкушал, как наестся до отвала на дворцовой кухне, о чём и заявил девушке. Только прежде, чем заехать во дворец, она решительно направила транспорт к своему дому, где они с отцом жили. Одежда на ней не дворцовая, так что не спалится перед ним. Притормозила она неподалёку от дома, велев Скайуокеру к рулевому не дёргаться, сама направившись к домику. Дверь отворилась, выпуская на улицу… женщину. Ариска, уже готовая замахать рукой отцу, увяла, замерев на месте. Поражённая до глубины души, лицезрела, как из дверей выступил отец и нежно провёл ладонью по щеке смутившейся женщины. Что?! Девушка с ненавистью уставилась на незнакомку. Да как она смеет? А отец?! Вызванное такси увезло любовницу отца прочь, а Ариска, словно в неё бес вселился, рванула к дому.  — Как это понимать?! — выдохнула она возмущённо, распахивая дверь, которую отец только начал прикрывать. Виктор ошеломлённо воззрился на дочь, которая не так давно проводила отпуск рядом с ним.  — Ариска! Я так рад…  — Кто это был? Вернее была? — ядом она могла бы посоперничать с самой ядовитой змеёй. Виктор, даже не смотря на то, что любил дочь, сразу дал понять, что она суёт нос не в свои дела.  — Тебя мои дела не касаются. Мы просто знакомы и чего ты себе напридумывала, я не понимаю! А бросаться обвинениями глупо, остынь!  — Ну раз тебе скрывать нечего, может скажешь и имя этой знакомой? А то как-то неловко, вдруг она вернё… Ариска осеклась, когда взгляд зацепился за деталь женского туалета, валяющуюся под диваном, которую друзья или «просто знакомые» не могут оставить. Девушка ощутила на себе всё разочарование от лжи. Мало ей было Палпатина-младшего, теперь ещё и отец!  — Да иди ты, знаешь куда? — выдавила она, попятившись от опротивевшего как-то разом отца. Глотая слёзы, она бегом, спотыкаясь на каждом шагу, рванула к лендспидеру. Энакин с недоумением воззрился на растиравшую слёзы по лицу обычно весёлую девушку, но ничего предпринять не сумел. Ариска нажала на газ, стиснув пальцы на руле, яростно блестевшими глазами уставившись вперёд. Транспорт она вывела из коттеджных застроек, направила ко дворцу.  — Выходи! — перегнувшись через замершего на месте Энакина, она распахнула дверцу.  — Корде… Что происходит?  — Моё имя не Корде! Выходи, Энакин! Тебе со мной нельзя. Выходи! — она почти кричала, выпихнув сопротивляющегося ребёнка из машины.  — Тебе нельзя одной! — он стоял на коленях, вытянув к ней руки. — Корде!!!