Яблоко из Гоморры

Однажды утром Азирафель объявил, что уезжает в Лондон проверить свой магазин. Возражения не принимаются, компании в дороге ему не надо. Он поедет один и на электричке. - Но ангел! – Кроули сделал озабоченное лицо. – Зачем тебе связываться с этими поездами? Представляешь, сколько времени отнимет у тебя дорога? Давай, если уж ты так хочешь, я тебя подвезу! - Нет! – Азирафель не надел пальто, но от привычной бабочки отказываться не собирался и теперь поправлял её перед зеркалом. – Ты должен охранять Адама, дорогой. Я очень на тебя рассчитываю. - Адама мы можем взять с собой, - возразил демон. - И снова нет. Вы оба разнесёте мой несчастный магазин по кирпичику. Для свидания с книгами мне нужны уединение и тишина, - ангел надел тирольскую шляпу, которую почему-то считал очень модной в этом сезоне. - Что тебе, вообще, приспичило? – допытывался Кроули. Ангел вздохнул: - Не знаю, дорогой. Я слишком долго жил без моего магазина, я скучаю. Мне необходимо удостовериться, что с ним всё в порядке. Кроули хотел спросить, что с ним может быть не в порядке, но прикусил губу: вспомнил про розовую туфлю. Если кто-то смог обойти защиту их с Азирафелем дома, то и чары, наложенные на магазин, обойдёт. Хотя кому мог понадобиться этот склад, полный старых пыльных и заумных книг? В общем, Азирафеля пришлось отпустить. Он, наряженный как мистер Дарси, отбыл на маленький сельский вокзал, зажав в руке светло-коричневый кожаный саквояж. Подумав, Кроули решил потратить утро на возню с растениями. Садоводство было единственным занятием, которое он трогательно обожал, но никому в этом не признавался. Он злобно шипел на сорняки, одним своим видом загоняя их обратно в землю, и по часу отчитывал каждый благородный росток, прикладывающий недостаточно усилий к процветанию. В саду Кроули запросто росли и североафриканские финики, и турецкая айва, и японские глицинии. Каждый кустик был под надзором: помимо ежедневных нотаций, Кроули щедро снабжал его водой, удобрениями и ставил дополнительные лампы для света. Это был истинный рай для растений, пребывание в котором омрачалось только несусветной грубостью садовника. В общем, Кроули натянул свои рабочие перчатки и с головой (в переносном, но частично и в прямом смысле) погрузился в свои многочисленные грядки. Он едва высунул нос наружу, чтобы угукнуть, когда выспавшийся Адам объявил о своём желании отправиться на прогулку. В отличие от волнительного Азирафеля, Кроули считал, что мальчик более чем способен о себе позаботиться, и вовсе не собирался ходить за ним по пятам, как сторожевая собака. Когда довольный Адам ушёл, демон остался предоставленным самому себе. И это тоже было по-своему прекрасно. Семейная жизнь хороша, но порой и от неё устаёшь… Перекопав половину огорода с упорством землеройки, демон почувствовал лёгкую приятную усталость и решил вернуться в дом. В гостиной он задёрнул все окна, чтобы создать полумрак, налил себе в стакан холодного яблочного лимонада и плюхнулся на диван, не снимая ботинки. В углу деликатно тикали часы, над обеденным столом порхала бабочка, пытаясь присесть на букет лиловых фиалок. Было тихо, прохладно и по-летнему уютно. Кроули некоторое время полежал, отхлёбывая лимонад и бесцельно блуждая змеиными глазами по потолку. Потом задремал. Проснулся он от стука в дверь. Не удивился: ангел всегда стучался, возвращаясь, даже если возвращался в собственный дом. Наверное, ему просто приятно было лишний раз увидеть на пороге Кроули, распахивающего дверь. Всегда приятно, когда тебя встречают. Медленно и с удовольствием зевнув, демон поднялся с дивана, пинком отправив опустошённый стакан в небытие. Вразвалочку подошёл к двери, пригладил волосы, чтоб не слишком торчали. Одёрнул жилетку, улыбнулся, открыл дверь. На крыльце стоял Его Ангельская Светлость, педант, зануда, работник столетия и победитель конкурса на самые пушистые крылья архангел Гавриил. *** Улыбочка Кроули тут же превратилась в оскал. Лицо стянуло, кулаки сжались, невидимые крылья напряглись за спиной, а на костяшках пальцев проступила чешуя. Гавриил улыбнулся с гордой радостью маньяка, заманившего в ловушку очередную жертву. - Чего… чего надо? – прошипел Кроули, неосознанно втягивая голову в плечи. – Азирафеля здесь нет! - Я знаю! – бодро проговорил Гавриил, продолжая лучиться самоуверенностью. – Я прилетел к тебе, демон. Поговорим? Не дожидаясь приглашения, он переступил через порог и, мягко отерев демона локтем, прошёл в гостиную. Кроули только вздрогнул, поняв, что их с Азирафелем меры предосторожности не имеют никакого значения для архангела. Он, кажется, их даже не заметил. Гавриил остановился в самом центре помещения и с любопытством огляделся по сторонам. Скользнул глазами по каминной полке, уставленной безделушками, по вольтеровскому столовому гарнитуру, по гравюрам, развешанным на стенах. - Гм, - сказал он, - надо же, сколько человеческого хлама! В самой глубине души минималист Кроули был с ним согласен, но вкусы Азирафеля были для демона священными. - Что тебе нужно? – спросил Кроули, стараясь, чтобы голос больше походил на рычание льва, чем на шипение засорившегося сифона. - Беседа! Разговор! Приватное общение тет-а-тет, - Гавриил обернулся к нему, не переставая пугающе улыбаться. – Как мы будем разговаривать? Нам следует сесть или лечь? - Мгх, - голос у Кроули всё-таки сорвался. Он вспомнил, что Гавриил редко спускался на Землю и почти никогда не бывал в человеческих домах. - Я не вижу здесь пиршественного ложа, - пожаловался архангел. – Выходит, мне предстоит устроиться на этом нелепом предмете мебели, - перст указал на кресло. - Садись, - раздражённо выдохнул Кроули. – И говори, чего там у тебя, только побыстрее. Сияющая улыбка Гавриила начинала серьёзно его нервировать. - Может быть, ты сначала предложишь мне чаю? – казалось, что улыбнуться ещё шире невозможно, но архангел смог. – Я слышал, именно так у людей принято встречать гостей! Кулак демона рухнул на стол, оставив на столешнице глубокую трещину. - Ты не пьёшь чай, и ты мне не гость! – теперь рык получился убедительным. – Хватит тратить моё время, говори, зачем пришёл, и убирайся! В прекрасных фиолетовых глазах Гавриила отразилось нечто вроде снисходительного одобрения. - Какой ты самонадеянный, демон, - воскликнул он, - даже пытаешься мне приказывать! Это Азирафель так на тебя повлиял? Просто удивительно! С яростью Кроули понял, что всего гневные выходки отскакивают от Гавриила, как от стенки горох. Увы, но рядовой демон не мог причинить никакого существенного вреда архангелу. А вот Гавриил… Гавриил много чего мог. И умел. Кроули тяжело опустился на стул, поставил его спинкой вперёд, как бы отгораживаясь от Гавриила, и сжал сиденье коленями. Архангел не обратил внимания: он понятия не имел, как нужно правильно сидеть на стульях. - Итак, - ласково начал Гавриил, сцепив руки в замок и устроив их у себя на колене, - вы с Азирафелем решили жить как люди. - Ну, - буркнул демон, хоть это и не было вопросом. - Ангел и демон… - фиолетовые глаза чуть расширились, - словно одна семья… так-так… - Тебе-то что? – выждав полсекунды, снова огрызнулся демон. – Мы никому не мешаем! - Бросили свою работу, при этом сохранив все чудесные способности, и решили бездельничать на Земле, будто так и надо, - продолжал ворковать Гавриил. – Как можно вот так запросто дезертировать из армии и ничем за это не расплатиться… - Эй, нас так-то выгнали из наших контор! – попробовал возмутиться Кроули. – Мы ниоткуда не сбегали. Просто перестали быть нужными нашим начальникам, ну и… Гавриил покивал: - Да-да, не спорю, вы ловко это провернули. Теперь вы как бы и не при чём. Живёте в своё удовольствие и в ус не дуете. - Тебе завидно? – Кроули чувствовал, что выдаёт свою нервозность, но уже ничего не мог поделать. - На тебя мне плевать, - голос Гавриила стал прямо-таки медовым. – Ведь так говорят люди? Плевать. Мне всё равно, что с тобой будет. Для нашего дела даже лучше, что ты сейчас не работаешь на ад, но я не верю в твоё перерождение. Демон всегда останется демоном, что с ним ни делай. А вот Азирафель был ценным сотрудником рая… - Ценным?! Да вы его чуть не сожгли! - И всё равно он был ценным сотрудником, - от реплики Кроули Гавриил отмахнулся, как от чего-то несущественного. – Он лучше всех нас знал человеческую природу. Мог прекрасно работать в поле, если ты, конечно, не мешал ему и не навязывал своё общество… - Он меня любит! – заорал Кроули, выведенный из себя. Но и это утверждение не впечатлило архангела. - А, ну да, - сказал он. – Мы, ангелы, порой излишне любвеобильны. Готовы любить буквально всех подряд. Бедный Азирафель! Как же ты обдурил, заморочил его… - Я не… - …оболгал, настроил против братьев, осквернил своей похотью его чистую непорочную душу… - …да я ни одним пальцем!.. - …унизил, растоптал его ангельское достоинство, поверг в прах все его высокие принципы, сделал невинного ангела жертвой твоих грязных интриг… - Ты охренел, что ли?! – взвыл Кроули, вскакивая и роняя стул. – Хватит нести бред, пернатый! Ты ничего не знаешь! Улыбка Гавриила теперь напоминала скалящуюся жуть из фильмов ужасов. Человек так улыбаться не может. - Разве? – сладко спросил он. – Думаешь, Азирафель с тобой счастлив? - Конечно! - Тогда почему он не здесь? – уголки губ совсем приблизились к ушам. – Почему ты находишься в своём человеческом жилище, а его нет рядом? - Чт, - демон поперхнулся, - он просто поехал проверить свой магазин! Если люди… ну… ангелы не всегда ходят под ручку, это не значит, что у них проблемы. Что ты смыслишь в отношениях?! - Ты не совсем прав, - кротко промолвил Гавриил. – Азирафель отправился не в магазин. На самом деле он поехал на встречу со мной. Кроули захлопал глазами и снова осел на стул. Целую минуту он давился воздухом, забыв, как нужно дышать и разговаривать одновременно. - Ты врёшь! – наконец выдавил из себя он. Ну вот, теперь у него получился тот самый звук засорившегося сифона. - Боюсь, что Азирафель обманул тебя, - архангел качнул красивой головой. – Я действительно пригласил его на личную встречу подальше от твоих завидущих глаз. Но прежде чем убеждать в чём-то Азирафеля, я решил обсудить проблему с тобой. И без его присутствия. - Я… - Кроули яростно потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. – Чего ты добиваешься? Хочешь нас поссорить? Тебе это не удастся! Я люблю своего ангела, а он любит меня, и никто и ничто нас не разлучит! Ничуть не впечатлённый этой патетикой, Гавриил равнодушно пожал плечами. - Любовь, любовь… - проговорил он, будто пробуя слово на вкус. – Ты так легко бросаешься клятвами, демон… Ну как ты, исчадие ада, можешь быть уверен, что вас никто не разлучит? Я могу сейчас же низвергнуть на твою голову целое озеро святой воды, и ты исчезнешь. Вот вы и расстанетесь. - Хотел бы – сделал бы! – Кроули чувствовал, что против своей воли покрывается чешуёй. Паникующий демонский организм пытался нарастить оборону. - Ну, это понятно, - снова кивнул Гавриил. – Вот только, боюсь, Азирафель не одобрит мои действия. И тогда мне будет сложнее уговорить его вернуться к нам и снова работать на рай. - Он не вернётся. - Потому что ты его держишь, - Гавриил выглядел довольным и неунывающим, говоря это. – Если бы ты отпустил его, он бы ушёл. - Это абсурд! – заявил Кроули. - Твоя уверенность в собственной неотразимости восхитительна, - хмыкнул архангел. - Дело не в моей неотразимости. Дело в нашей любви! - Опять он про любовь! – Гавриил картинно всплеснул руками. – Честное слово, я даже от серафимов не слышал столько болтовни про любовь, как от этого демона. Заладил одно и то же… - Убирайся! – завопил Кроули. – Вон из моего дома! Но Гавриил был непрошибаем. Он только закинул ногу на ногу. - Не беспокойся, хвостатый, я уйду. Но советую подумать и принять решение. Проще говоря, я желаю тебе поскорее убраться подальше от Азирафеля. Его место с нами в раю, а не с тобой в этой развалюхе. Всё это было произнесено самым приятным и нежным голосом, с цветущей улыбкой. Гавриил был мастером публичных речей. Ни разу за свою долгую ангельскую жизнь он не вышел из себя. - Я тебя убью, - не вполне понимая, что именно говорит, выдохнул Кроули. В ответ Гавриил лишь рассмеялся. *** Ангел вернулся ближе к вечеру, грустный и потерянный. Медленно снял свою нелепую шляпу с пёрышком, повесил на крючок. Двумя пальцами ослабил галстук-бабочку, глядя себе под ноги. Вздохнул. - Ты не постучался, - отметил Кроули, выходя в гостиную. На нём был фартук, рукава рубашки закатаны до локтей. Ангел моргнул. - Не постучался?.. А, извини, просто забыл. - Как там магазин? – небрежно осведомился демон. - Магазин? Всё хорошо, - Азирафель сделал шаг вперёд и принюхался. – Ты что, занимаешься выпечкой? - Разгромляю кухню, - оскалившись, подтвердил демон. – Скучал без тебя. Решил испечь шарлотку. - Я думал, ты не умеешь готовить. - Прочитал в твоей кулинарной книге, что простой бисквит с яблоками сможет испечь даже самая криворукая хозяйка, - сказал Кроули. – Я решил, что мне это как раз подходит. - А где Адам? – Азирафель рассеянно огляделся. – Его ты уже угостил своим произведением? - Адам?.. А, нет, он гуляет. Уже приходил домой, но я отправил его ещё погулять. Лето же, - демон показал зубы, - путь ребёнок проводит больше времени на улице. А шарлотку я испёк для тебя, ангел, только для тебя. - Что? – Азирафель возмущённо всплеснул руками. – Но как же так? Мы же обсудили, что в городе опасность, что детям нельзя гулять в одиночестве… - Он с друзьями. Не паникуй, ангел, наш Адам – крепкий орешек. Ну, иди скорее пить чай! – демон едва заметно подпрыгивал от нетерпения. Он нервничал, сжимал кулаки и всё-ещё кое-где был покрыт чешуёй. Правда, под одеждой это не было заметно. - Но я пока не очень голоден! – слабо запротестовал Азирафель. - Чушь, ты всегда голоден. Ну давай, оцени моё кулинарное мастерство. Я старался ради тебя! Ангел явно пребывал в растрёпанных чувствах, раз не ощутил в поведении своего рыжего демона ничего странного. Он пожал плечами и улыбнулся, хотя мысли его блуждали где-то далеко. Кроули кивнул и опрометью бросился на кухню. Через секунду он появился оттуда с чайником в одной руке и с подносом в другой. - Вот! – громче обычного объявил он, размахивая подносом с шарлоткой. – Первый кулинарный шедевр моего исполнения! Ничего криминального в составе. Только экологически чистые, невероятно полезные для здоровья ингредиенты. - Да я верю, - ангел ласковым взглядом попытался прервать этот поток красноречия. – Ну, раз уж ты так настаиваешь, то давай скорее попробуем. - Немедленно! – вскричал Кроули. – Так, а где чашки? Щас, щас! – он щёлкнул пальцами, и на столе в гостиной возник фарфоровый чайный гарнитур. - Дорогой, а откуда здесь эта трещина? – удивился ангел, подходя и придвигая себе стул. - Трещина?.. А. Ерунда. Заделаем. Сначала чай – и шарлотка! Что-то напевая себе под нос, неугомонный демон быстро отрезал кусок бисквита. Немаленький такой кусок, практически четверть всей шарлотки. В золотистом тесте виднелись округлые яблочные дольки, присыпанные корицей. - Ешь! – он сунул блюдце с пирогом прямо под нос Азирафелю. Немножко удивлённый, ангел отломил кусок бисквита серебряной вилочкой. Положил в рот. Прожевал. Демон так и впился в него глазами. Чешуя показалась из-под волос, наползала на виски. Ангел задумчиво посмаковал бисквит, отломил ещё кусочек. - Ну как? – не выдержал Кроули. - Вполне съедобно, - сказал Азирафель, облизнув вилку. – Тесто слегка не пропеклось, но яблоки… где ты взял такие яблоки? Никогда не пробовал ничего подобного. - О, яблоко у меня было только одно! – с безумной усмешкой отозвался демон. – Но большое. Нравится? - Вполне. Только нужно было добавить чуточку соли, на самом кончике ножа… - К чёрту соль! – рявкнул Кроули. Азирафель выронил вилочку. – Ты что-нибудь чувствуешь? Ощущаешь? Круглые бровки ангела встали поднялись двумя домиками. - Я? Чувствую? О чём ты, мой дорогой? Для первого опыта у тебя получился очень хороший бисквит, честное слово! Я лишь подсказываю, как можно было сделать его немножечко лучше… Вскочив, демон врезал по столу с такой силой, что половина столешницы отломилась, будто была сделана из фанеры, и рухнула на пол. Ангел испуганно прижал к себе блюдце с пирогом. - Всё ясно, - процедил Кроули, - кругом обман. Он сжался, ссутулил плечи и выбежал из гостиной.