Яблоко из Гоморры

Как и все демоны, Кроули был склонен к импульсивным поступкам. Бережно хранить купленный когда-то в Гоморре плод, перевозить его с собой из страны в страну, из города в город, беречь и стараться лишний раз даже не глядеть на него, чтобы избежать искушения попробовать, - и вдруг под влиянием сиюминутного решения скормить драгоценное яблоко ангелу! «Тому, кто вкусит этот плод, будет открыта вся правда о нём», - помнил Кроули. Узнать всю правду о себе самом он так и не решился. Ну да, разговор с Гавриилом вывел его из себя. Да и столетия, проведённые в отчаянных попытках завоевать доверие Азирафеля, дали о себе знать цеплючей душевной болью. Кроули считал, что уже достаточно настрадался, и теперь готов был драться за своё семейное счастье когтями и зубами. Но… вдруг клятый архангел прав? Это Азирафелю требовалось узнать правду о себе. Ему, точно ему. Пусть поймёт, наконец, кто он такой и чего он хочет. Демон заставил себя считать, что готов к любой его реакции, выдержит любой накал эмоций. Вот только яблоко, похоже, не сработало. Или сработало, но как-то слабо. Азирафель даже не понял, чем его накормили. Раздражённый и злой, Кроули запихнул остатки пирога на самую дальнюю полку в буфете и заставил его банками с кофе. Адам на кофейную полку точно не полезет, а Азирафель… что ж, он уже попробовал. И ничего не случилось… Кроули почему-то был ужасно разочарован. Сам не понимал, на чём зиждились его ожидания, на словах ушлого гоморрского торговца? Или он думал, что ангел, отведав яблочного пирога, вдруг прозреет, упадёт на колени и начнёт кричать: «Кроули, я только что осознал, что люблю тебя с сотворения мира! Никакая сила не разлучит нас с тобой, мой единственный!»? Ну… чего-то он точно ждал. Но дождался только советов по кулинарии. Стоило, спрашивается, так носиться с этим дурацким яблоком? Зря нервы себе трепал столько лет… Однако чёрт с ним, с яблоком (Кроули мысленно всегда посылал неприятные вещи к чёрту, иронизируя над собой). Куда важнее другое: зачем ангел хотел встретиться с Гавриилом? И почему не рассказал об этом своему демону? Это… что же, значит, у ангела остались какие-то делишки с раем за спиной у Кроули? Или он просто решил изменить ему с Гавриилом? Ахаха, бред. Воображение, что ты делаешь, прекрати… Кроули с силой дёрнул себя за волосы, отгоняя неуместные фантазии. «Наверное, это и есть семейная жизнь, всё как у людей! – уныло думал Кроули, сверля глазами спину читающего ангела. – Не успели съехаться, как начались секреты друг от друга. А дальше что? Скандалы с битьём посуды?» Трудно было представить ангела скандалящим. И всё же Азирафель что-то скрывал, и это что-то засело в черепе демона, как заноза. Адам вернулся домой поздно, одержимый какой-то идеей. Вид у него был азартный и воинственный. Демон, занятый своими мыслями, равнодушно скользнул взглядом по его лицу, но Азирафель насторожился и отложил книгу. - Адам, дорогой, почему так поздно?! Что-то произошло? - Ага, - деловито ответил Адам, отряхивая кроссовки от пыли. – Я собираюсь выследить и поймать похитителя девочек. Кроули ошеломлённо хмыкнул, Азирафель разинул рот. - Не… не говори глупостей, милый мой! – запнувшись, проговорил Азирафель после пятисекундной паузы. – Этим должна заниматься полиция, а не ребёнок! - А мне кажется, что этим должны заниматься вы! – отбрил его Адам. – Вы двое, ангел и демон. У вас намного больше возможностей, чем у людей. Но вы ведёте себя так, будто происходящее вас не касается. - Это неправда! – запротестовал ангел. – Мы стараемся обеспечить твою безопасность! - Моя безопасность и так… в безопасности, - не очень остроумно ответил Адам. – Меня никто не тронет. Но опасность грозит другим жителям города. Может быть, этот маньяк похищает очередную девочку прямо сейчас, а вы тут сидите и бездельничаете! - А что мы, по-твоему, должны делать? – вклинился в разговор Кроули. – Только конкретно, без общих фраз. Мальчик поджал губы и задумался, скрестив руки на груди. Кроули смотрел на него с интересом, Азирафель с ужасом. - Ну… вы могли бы задействовать свои чудесные способности и просто убить преступника, - медленно произнёс Адам. – Или хотя бы просто отыскать его. Вы ведь можете просто взять и… узнать, где он находится? И кто он такой? Кроули поморщился: - Нет, это так не работает. Мы же не колдуны. Чтобы найти человека, нам надо по крайней мере понимать, кто он. Знаешь, сколько мы с ангелом тебя разыскивали? - Ну тогда вы могли бы использовать свои крылья и поискать этого типа с воздуха! – не унимался Адам. – Или наложить повсюду какие-нибудь следящие чары. Не надо врать, что у вас нет никаких возможностей для поиска! Вы просто не привыкли работать по-настоящему. Помогать людям. - Ну извините! – тут же ощетинился демон. – Меня всего два года как выпнули из ада, я так быстро не перестраиваюсь! - Я всегда помогал людям! – в унисон ему запротестовал ангел. – Как ты можешь говорить, что я ничего не делаю? Не дослушав их, Адам по-взрослому махнул рукой. - Ну и ладно. Не хотите мне помогать – не помогайте. Справлюсь и без вас. - А мы тебе запрещаем! – воскликнул фальцетом перепуганный ангел. - Делай, что хочешь, - одновременно с ним заявил Кроули. – Лови, кого хочешь. Мы тебе не няньки. Выдав два противоречащих друг другу мнения, ангел и демон выглядели одинаково обиженными. - Ох, прошу прощения, - ядовито произнёс Адам. – Напоминаю, что вы мне всё-таки не родители. Поэтому не можете ничего запрещать. - Твои папа и мама передали тебя на наше попечение, - Азирафель надулся и покраснел. – Всё это лето, пока ты живёшь у нас, ты должен следовать нашим правилам. - Правилам? – Адам наморщил нос. – Вы даже между собой разобраться не можете. Нет у вас никаких правил и не было никогда. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Адам слышал в гостиной только оскорблённое молчание. Но он был настолько взбудоражен, что не обратил на это никакого внимания. - Мы действительно не можем разобраться между собой? – тихо и жалобно спросил Азирафель. – Ты тоже думаешь, что мы… ну… - У нас всё хорошо, - буркнул Кроули. – Мальчишка сам не знает, чего несёт. Его просто распирало желание спросить ангела, зачем тот хотел встретиться с Гавриилом и почему врал про поездку в книжный. Но из гордости Кроули молчал. - А вдруг, - Азирафель начал говорить едва слышно, будто сам боялся того, что может произнести, - вдруг мы совершили ошибку?.. Вдруг нам не следовало… - Не желаю этого слыш-шать, - прошипел Кроули, снова почувствовав растущую чешую на локтях и коленях. - Но ребёнок нас не слушается… мы не сходимся во мнениях… - В обычных семьях тоже растут непослушные дети. А люди, которые всегда сходятся во мнениях, живут скучно и надоедают друг другу. – Вот и на лоб чешуя поползла… - А вдруг мы самой природой не предназначены для того, чтобы быть вместе? – прошептал Азирафель. Кроули понадобилось около минуты, чтобы осмыслить этот тезис. - Ну естественно, - всё-таки сказал он, - не предназначены. Ну и что? Мало ли, что для чего предназначено. А мы решили по-другому. - Это же преступление! - Ангел, хватит. - Может быть, от нашего желания ничего не зависит… - Нет, - упорно гнул своё Кроули, - именно от нашего желания всё и зависит. Это единственное, что важно. Всё остальное можно перетерпеть, переломать, пережить. Кроме отсутствия желания быть вместе. Оно есть? Ангел вскинул на него распахнутый взгляд. - Ну конечно!.. И демону сразу полегчало. *** После разговора с мамой Люси была сама не своя. Обиднее всего слушать неприятные вещи про себя, когда понимаешь, что это правда. Ну разве мог такой парень, как Адам, всерьёз заинтересоваться ей? Он такой необыкновенный, особенный, даже мама заметила! А она, Люси, чем хороша? Да ничем! Ни ума, ни красоты, ни коммуникабельности… Ни-ка-ку-ща-я. А тут ещё Чари добавил жару. Явился - не запылился из своего компьютерного клуба, где он играет в Доту с другими геймерами, увидел несчастную сестру и давай подкалывать: - Чего ноешь, мелкая? Мальчики косички повыдёргивали? - Отвали, - буркнула Люси, быстро вытерев кулаком глаза. Она сидела на лестнице, обняв руками колени, и чувствовала себя настолько слабой, что даже до собственной комнаты не могла дойти. Чари хмыкнул, покачался на носках, раздумывая, чем бы ещё как следует позлить сестру. - А чего у тебя нос красный? – небрежно спросил он. – Прямо как слива. Небось, твой Адам… И тут произошло что-то непонятное. При одном упоминании имени Адама девочку переполнила сила, тяжёлая злобная сила, какой она не испытывала никогда раньше. Ничего не соображая, Люси вскочила на ноги, почти взлетела над лестницей, и так треснула любимого брата по скуле, что Чари отлетел к противоположной стене, стукнулся об неё затылком, упал и затих. - Дети, что там у вас? – крикнула из кухни миссис Гарленд. А сила всё не утихала. Она пузырилась внутри, как нагретая солнцем газировка. Люси ощущала себя такой могучей, что в этот момент разорвала бы на части любого, кто осмелится её дразнить. К Чари, обмякшему на полу, она не чувствовала ни капли жалости, лишь злорадное удовлетворение. Почти не касаясь ногами пола, Люси выбежала из дома, слетела по крыльцу, каким-то чудом преодолела изгородь и побежала вперёд. Без цели, без смысла и практически без усилий. Внутри что-то клокотало и рвалось наружу. Ярость и восторг – две сильные, но неведомые большинству людей эмоции. Теперь Люси казалось, что она познала их мощь и чистоту. Она бежала навстречу уже чуть розовеющему на западе небу, упруго отталкиваясь от земли и слегка взлетая на каждом шаге. Сердце колотилось изо всех сил, в ушах гудел ветер, глаза слезились, но видели так чётко, как никогда. И так же внезапно всё кончилось. Люси споткнулась на ровном месте и упала, мгновенно ободрав колени, задыхаясь и кашляя. Сердце разрывало грудную клетку, по лбу струился пот. Она постаралась опереться на землю руками, но руки тоже дрожали. Что это такое было?! Люси очумело огляделась по сторонам. Дома даже не было видно. Как далеко она забежала и зачем? А ведь прошло-то всего минуты две… - Милая ты в порядке? – участливый мужской голос раздался прямо над её ухом. – Помочь тебе встать? Боже мой, Чари! Он так страшно ударился об стену… А вдруг она его убила?! Люси заколотило от ужаса. - Давай-ка поднимайся, - мягко произнёс тот же голос, а в следующее мгновение девочку взяли за плечи чужие, широкие и мягкие руки, несильно дёрнули вверх и поставили на землю. Голова закружилась, но Люси устояла. - Спасибо, - пробормотала она, пытаясь хоть как-то утихомирить круговерть в голове. - Не за что, - отозвался внезапный помощник. – Знаешь, ты так быстро бежала… я думал, поставишь мировой рекорд. Но силёнок немного не хватило, верно? Люси слегка кивнула, ёжась. С ней случилось то, что медики называют синдромом туннельного зрения: всё по бокам небольшой области, которую она видела прямо перед собой, расплывалось. - Я пойду домой, - сказала Люси, едва извлекая звуки из пересохшего горла. Большие руки незнакомца продолжали совсем легко сжимать её плечи. Совсем легко – но вырваться из этой хватки оказалось невозможно. Люси едва трепыхнулась, мельком сообразив, что вспышка невиданной силы привела к такой же невиданной слабости. Все мышцы сделались мягкими, позвоночник шатким и неустойчивым. - Мне надо домой! – Люси заболталась, как марионетка в руках кукловода. - Ну-ну-ну, - незнакомец успокаивающе погладил её по плечу, - всё в порядке, моя хорошая. - Отпустите меня. - Всё будет замечательно, - мурлыкнул он, - всё будет просто чудесно. С трудом повернув голову, Люси смогла его увидеть. Лицо незнакомое, крайне непримечательное. Не молодое и не старое, спокойное, как маска. Ничего угрожающего в его внешности не было, но у Люси все волоски на коже приподнялись от животного чутья на опасность. - Я не хочу… - пролепетала Люси. - Ш-ш-ш! – к её губам прижался палец, пахнущий лекарством. – Я понимаю, что ты не хочешь. Но так хочет бог.