Яблоко из Гоморры

Вот уже вторые сутки ангел Господень Азирафель чувствовал себя странно. С самых кончиков невидимых крыльев до кончиков пальцев ног он ощущал некое трепетание, похожее на щекотку. Что-то неведомое будто шевелило его изнутри, щёлкало по сердцу, дёргало за ниточки нервов. Ничего подобного Азирафель не испытывал раньше и потому решил, что заболел. Но ангелы не болеют, ведь их материальные тела не подвержены ни вирусам, ни инфекциям. Про духовную составляющую нечего и говорить: подхватить простуду она точно не могла. Значит, что-то было не так с телом, отличным чувствительным телом, которое верой и правдой служило Азирафелю с самого сотворения мира. И никогда раньше не подводило. Говорить ли Кроули – вот в чём был вопрос. Подумав, ангел решил пока не волновать дорогого друга. Многие люди вообще не занимаются лечением болезней и ждут, когда больная часть тела отболит сама собой. И выздоравливают без докторов и лекарств. И всё-таки очень это было чуднО – ощущать себя таким внезапно хрупким, таким по-человечески уязвимым. Вечером ангел заварил себе ромашковый чай и удивился, попробовав его на вкус: к скучному и успокаивающему вкусу ромашки внезапно добавился аромат горьких лилий, ядовитого жасмина и ещё каких-то неизвестных болотных цветов. А печенье «топлёное молоко», ангелово любимое, вдруг обрело привкус красного перца, жалящего язык и горло. Даже самый воздух в доме наполнился непонятными запахами, инородными и пугающими: то был жаркий, высушенный до хруста воздух аравийской пустыни, в которой горели на огромных кострах пряности, душистые деревья и мумии испепелённых жаждой путников, которым не суждено добраться до дома. Краски стали ярче и так и лились в глаза. Лохматый и безалаберный сад за окном вдруг удивил ангела неистовством оттенков зелёного. Всё вокруг обрело чёткость, контраст и выпуклый контур, а ещё эта невозможная щекотка внутри! О-о! Утром ангел рассеянно засмотрелся на волосы Кроули, освещённые прозрачным июньским лучом: бешено-рыжие, отчаянно-рыжие, сверкающие, как жидкое пламя. Миллионы раскалённых искр осели на его волосах, вспыхивали и гасли ежесекундно. Это было завораживающе. Ангел смотрел и не мог насмотреться, а Кроули в это самое время пил кофе, опершись подбородком на руку, беззаботно пялился в окно и думал о каких-то ничего не значащих пустяках. Если бы он перехватил взгляд Азирафеля, то очень бы удивился. А тут ещё все эти события с пропавшей девочкой и Адамом, который не на шутку разозлился на своих приёмных отцов и всячески проявлял непослушание. Полночи мальчишка шатался непонятно где – это куда годится! Ангел был вне себя от волнения. Но часа в четыре утра Адам вернулся как ни в чём не бывало, сухо кивнул застывшему в прихожей Азирафелю, поднялся к себе, раздеваясь на ходу, и бухнулся в кровать. Ангел бережно собрал его разбросанные по полу рубашку, штаны и носки, сложил на стуле рядом с кроватью, минутку полюбовался крепко заснувшим ребёнком. Потом вздохнул и вернулся к своей книге. Что-то происходило. Что-то было не так. Следующим утром, когда Кроули пил кофе, а ангел не мог оторвать жадных глаз от его причёски, Адам спал очень долго. Спустился сонный, потирающий глаза, как попало одетый во вчерашнюю одежду. - Дорогой, я же подготовил для тебя новую футболку! – возмутился Азирафель. - Плевать, - равнодушно ответил Адам. - «Плевать»? – ангел потрясённо уставился на своего крёстного сына. – Попрошу в этом доме так не выражаться! Ты находишься в приличном обществе, а… а не в… - Ангел? Задохнувшийся от негодования Азирафель рванул пальцами шейный платок, и вдруг поймал взгляд Кроули: слегка озадаченный. Сердце у него заколотилось сильнее, на висках выступила испарина. Ангел растерянно прислушивался к своим ощущениям: из-за чего же он так вспылил? - Я… прошу прощения, мои дорогие, - губы Азирафеля тронула дрожащая улыбка, он разгладил свой клетчатый шейный платочек и аккуратно опустился на стул. – Я понимаю, что ты устал после ночных поисков, мой милый. Может быть, съешь кусок пирога? И наденешь чистую футболку? - Мне некогда, - Адам, кажется, не обратился никакого внимания на внезапную вспышку Азирафеля. – Поиски должны продолжаться. Люси ещё не нашли – и не найдут, если я не вмешаюсь. Между прочим, вы оба могли бы тоже помочь. - Поможем, - заверил его Кроули, отхлёбывая кофе. – Сейчас позавтракаем и сразу в путь. - Приятного аппетита! – язвительно отозвался Адам, прищурившись. Потом он схватил рюкзак и через минуту был таков. - Своенравный растёт парнишка! – Кроули проводил его довольным взглядом. Потом они несколько минут молчали. Демон допивал свой кофе, ангел молча сидел в кресле, изредка поводя плечами, будто ёжился. - Ты не чувствуешь? – вдруг спросил он. - Что? - Запах. - Запах? – удивился Кроули. И высунул кончик языка. – Нет, не чувствую. Ты ведь имеешь в виду какой-то особый запах? - Да, необычный, - с готовностью согласился ангел. На Кроули он не смотрел, шарил глазами по сторонам. – Как будто… знойный полдень где-то на Сицилии – помнишь, мы там бывали… Тугие гроздья налитого солнцем винограда покачиваются на ветках. Их собирают смуглые загорелые руки, бросают в огромный деревянный чан… А потом юные девушки прелестными босыми ножками мнут, давят эти спелые гроздья, и из них выплёскивается ароматный сок… По мере того как ангел говорил, челюсть Кроули отвисала всё ниже. - Ээээ… - сказал демон. - Да, да! Виноградный нектар сочится между их пальцев, пачкая маленькие ступни… Они смеются, подбирают повыше свои полотняные юбки, оборачивая их вокруг бёдер… - Азирафель! – серьёзно сказал демон. – Ты заболел? - Что? – встрепенулся ангел, будто выдернутый из сладкого сна. - Ты бредишь? – Кроули протянул через стол руку и ощупал бледный азирафелев лоб. – Если б я не знал, что ты ангел, я бы решил, что у тебя эротическая фантазия. Азирафель отшатнулся и резко покраснел. - Какие глупости, мой дорогой! – он сердито всплеснул руками. – Я просто почувствовал запах… и… описал его так, как мне почудилось… - Знаешь, фантомные запахи беспокоят людей при серьёзных болезнях мозга, связанных с опухолевыми процессами, - порадовал его Кроули. - Я не человек! – резко ответил Азирафель. И раздражённо ударил чашку с чаем о блюдечко, так, что несколько капель выплеснулось на тонкий фарфор. - Не человек, - после паузы отозвался Кроули. С какой-то странной интонацией отозвался. Потом они ещё несколько минут молчали, причём ангел сердито разглядывал свои колени, а демон очень пристально смотрел на него сквозь тёмные очки. Обоим не хотелось разговаривать. - Ну так что, - когда пауза слишком затянулась, демон всё-таки взял слово, - идём помогать волонтёрам? Ангел молча кивнул. Присоединиться к участникам поисков Люси Гарленд оказалось не так уж просто. Едва Азирафель и Кроули, одетые в свою обычную одежду, приблизились к группе добровольцев, отдыхающих после ночных поисков за чаем и бутербродами, как все разговоры вокруг стихли и полтора десятка пар глаз с неприязнью уставились на вновь прибывших. - Вам чего? – нелюбезно спросила девушка-координатор, державшая в руках рацию. - Мы хотим помочь с поисками, голубушка, - вежливо ответил Азирафель. - В таких костюмах? – она фыркнула, кивнув на тартановый платок мистера Фелла и кожаную жилетку мистера Кроули. - Мы можем переодеться, - демон пожал плечами, - но уверяю вас, одежда нисколько не помешает нам… - Вот и переодевайтесь, - перебила его девчонка. – Только не вздумайте надеть кроссовки, в кроссовках вы ноги переломаете, нужны трекинговые ботинки. Сейчас будем прочёсывать ближайший лесок. - Думаете, девочку прячут в лесу? – удивился Азирафель. - Ну если только вы лучше всех нас не знаете, где именно её прячут, - процедила юная невежа, смерив ангела и демона таким презрительным взглядом, что в её мнении о них можно было больше не сомневаться. Ангел вздохнул. Демон закатил глаза, но под очками это было не видно. Они вдвоём зашли за ближайшее дерево, откуда вышли через пять секунд совершенно преображёнными: теперь оба были наряжены в скаутскую форму. Координаторша, посмотрев на них, уже не стесняясь хрюкнула. На слишком скорое возвращение соседей она внимания не обратила, как и никто из группы. - Так, - скомандовала она, - сейчас пойдём в лес. Делимся на тройки. За каждой тройкой будет закреплена определённая территория. Прочёсываем внимательно, сверяясь с картой, не забываем постоянно звать девочку по имени: Люси. Если находим пропажу, сообщаем в координационный центр: найдена, жива. Ну или… не жива. - Извините, почему на тройки? – Азирафель неловко вклинился в инструктаж. – Нам было бы удобнее работать вдвоём. - Потому что! Таковы правила. Если один сломает ногу или серьёзно поранится, двое его донесут. В одиночку можно и не справиться. - Тогда… Может быть, третьим в отряде будет наш сын? – Азирафель всё не унимался. – Он должен быть где-то тут. Убежал даже без завтрака, представляете… - Исключено! – отрезала девчонка, которая почему-то вообразила себя главной. – Дети в поисковой операции не участвуют! Учитывая обстоятельства, они вообще должны сидеть по домам! Пойдёте втроём с этим… как его… в общем, вот с ним, - и она кивнула на какого-то мужчину неприметной внешности, жавшегося к забору. Азирафель и Кроули синхронно повернули головы и посмотрели на навязанного им спутника. Кто-то из соседей? - И давайте договоримся на берегу! – координатор щёлкнула пальцами, привлекая внимание к себе. – Если уж вы взялись за эту работу – не филонить, а действовать! Никаких «я устал», никаких «я не думал, что это будет так сложно». Пока квадрат не прочёсан – даже не вздумайте возвращаться на базу! Бутерброды и лимонад достанутся только тем, кто справился с заданием! Ясно? - Более чем, - покорно согласился Азирафель. - Яволь! – буркнул Кроули. Девчонка обожгла его ненавидящим взглядом. Потом их снабдили картой, рюкзаком со снаряжением, простенькой рацией и ещё парочкой словесных тумаков. После чего ангел, демон и… ещё какой-то мужик отправились исследовать лес, где гипотетически могла скрываться то ли сбежавшая, то ли похищенная Люси Гарленд. - Мы занимаемся ерундой, - недовольно шепнул демон. Они шли по лесу уже второй час. Впереди ангел с демоном, за ними ковылял навязанный спутник. Лес, к слову, был прекрасный, солнечный, светлый, прозрачный насквозь: справа и слева виднелись другие «тройки» волонтёров в одинаковых оранжевых жилетах. Все так громко и так часто звали Люси по имени, что даже птицы, недовольно крича, перелетали в другую часть леса, чтобы отдохнуть от жуткого шума, издаваемого людьми. - Если б не этот, - Кроули дёрнул подбородком в сторону третьего участника их компании, - мы могли бы пролететь над лесом, и всё. - В полёте можно не разглядеть важную улику, - заметил Азирафель. - Да брось ты! Где, здесь?.. Да тут всё на радиус в километр просматривается! А с нашим зрением и более того! - Ну что ж поделать, если так получилось, - вздохнул ангел. - Мы теряем время! Тебя это не бесит? - Меня ничего не бесит, - чопорно отозвался АЗирафель. И вдруг добавил: -что-то я не заметил у тебя особенного рвения, когда ты сорок минут пил свой утренний кофе. Чего ж ты сейчас-то спохватился? Кроули моргнул. Пока он собирался с ответом, сзади донеслось деликатное покашливание. - Прошу прощения, - сказал этот тип – то ли Сквош, то ли Пампкин, какая-то такая фамилия, - очень прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но не стоит ли нам идти немного левее? Мне кажется, мы отклонились от маршрута. - А засуньте себе этот маршрут! – взорвался Кроули. Ангел неодобрительно покачал головой. – Какая разница, куда идти? Девчонки здесь нет! И других пропавших девчонок тоже! Их похитили и где-то удерживают – в помещении, а не в лесу. А мы тут занимаемся ерундой! - Мы просто помогаем полиции, - мягко возразил ему мистер какой-то там, - я уверен, что другие участники поисков ищут бедняжку и в подвалах, и на чердаках, и в заброшенных зданиях. А мы проверяем лес. Это не менее важная задача. - Слушайте, мистер, лучше заткнитесь, - грубо оборвал его Кроули. Ангел тихо кашлянул. Мистер какой-то изобразил на лице мягкую извиняющуюся улыбку. - Но он прав, дорогой, - прошептал Азирафель, когда спутник снова остался в двух-трёх метрах позади них. – Мы делаем свою работу. Важную работу. Мы помогаем так, как можем. - Да, вот это-то меня и злит больше всего, - Кроули так сильно сжал руку Азирафеля, что у того побелели пальцы. – Мы работаем, как обычные… люди. Но мы не люди! Мы должны были сделать больше! Нам открыто больше, чем людям! Должно быть открыто! - Кто-то прячет её от нас… - Азирафель сморщился, как от зубной боли. – Правду. - Ты думаешь, тут замешаны… - Кроули мимолётно оглянулся назад, чтобы убедиться, что мистер какой-то не подслушивает, - твои? - Или твои, - тут же поправил его ангел. - Или мои. Оккультные существа. - Или эфирные! - Верно. Оба замолчали, глядя то друг на друга, то прямо перед собой. Они продолжали идти, их спутник продолжал плестись позади них, как тень, больше не привлекая к себе внимания. Кроули и Азирафель почти забыли о его существовании. Солнце поднималось в зенит, лес так и переливался изумрудной зеленью, погода была прекрасная. А где-то томилась маленькая Люси Гарленд и ещё три несчастные девочки.