Яблоко из Гоморры

С момента похищения пятой девочки в Лавендер Хилл прошло несколько дней. И это были относительно спокойные дни. Преступник, кто бы он ни был, затаился в своём логове и не совершал новых злодеяний. Добровольцы продолжали ежедневно прочёсывать деревню и её окрестности, но ни следа пропавших девочек обнаружено не было. Из Лондона прибыли представители спецслужб с собаками, непонятными датчиками и переговорными устройствами, но смогли ли они добиться хоть каких-то результатов – об этом жителям деревни не сообщали. Детям, особенно девочкам в возрасте от 10 до 16 лет было строго-настрого запрещено куда-либо ходить без взрослых. Старшеклассницы взвыли от негодования, но никто к ним не прислушался. Родители перестали оставлять детей одних даже в их собственных комнатах, что, конечно, не нравилось ни детям, ни родителям, но все понимали, чем обусловлены такие крайние меры. Буквально каждый житель деревни был допрошен. Буквально каждый дом был осмотрен. И всё это ни к чему не привело. Спецслужбисты ходили с загадочными лицами и пили много кофе, а у офицера Прайс, единственного офицера полиции в Лавендер Хилл, вид был такой, будто она сама едва выбралась из заключения у серийного маньяка. Тем не менее, жизнь продолжалась, хоть и не так весело и беззаботно, как раньше. Погода стояла великолепная, даже слишком великолепная для Лавендер Хилл: приближалось летнее солнцестояние, дни были долгими и тёплыми, а ночи короткими и звёздными. Всё вокруг цвело и благоухало, как райский сад. Даже старожилы не могли припомнить такого изумительного лета, чтобы ни одного ненастного дня. В чёрно-белом доме по соседству с несчастными Гарлендами тоже всё как будто стало налаживаться. Адам вернулся домой. Преступник залёг на дно, чего-то выжидая, и мальчик это почувствовал. В его ежесуточной беготне по деревне больше не было смысла, тем более что теперь везде разгуливали патрули. Он сделался мрачен, перестал общаться со своими новыми друзьями-ровесниками и целыми днями сидел на крыльце или в миниатюрной бамбуковой рощице, посаженной Кроули. Пил колу и размышлял. Кроули старался к нему не лезть, у него и своих забот хватало. Демон радовался, что малец на месте и больше никуда не рвётся: хоть он и разговаривал с Адамом в пренебрежительной манере, на самом деле Кроули вовсе не хотел, чтобы с крёстным сыном что-то случилось. Адам был единственным, кроме Азирафеля, существом на планете, к которому демон испытывал что-то вроде любви и даже сам себе удивлялся. А Азирафель… Что ж, с Азирафелем, кажется, всё было в порядке. Он вёл себя почти как обычно. Почти-почти. Утром он был ласков и приветлив, поздно вечером добродушен и мягок. А днём его никогда не было дома. Потому что Азирафель вдруг начал каждый день ездить в Лондон. Обладая силой ангела, это не слишком-то утомительно, особенно если не приходится битый час стоять на вокзале в очереди за билетом на поезд. - Эээм, - Кроули нервно заёрзал, когда Азирафель в первый раз объявил ему о желании съездить в столицу, - тебе нужно с кем-то встретиться? - Можно и так сказать, - доброжелательно ответил ангел, прихорашиваясь перед зеркалом. - С Гавриилом? – затаил дыхание демон. - Нет, - голос у ангела был совершенно спокойным. Но Кроули не был ни в чём уверен: может, проклятое яблоко научило его врать. - Мне поехать с тобой? – с замиранием сердца предложил демон, и даже слегка приподнялся из кресла. - Нет необходимости, - всё так же ласково сказал ему ангел. И уехал. Демон весь день провёл как на иголках, вздрагивая от каждого звука, так что в итоге даже Адам это заметил и предложил Кроули выпить шотландского виски – для спокойствия. И Кроули выпил, но не успокоился. А в районе полуночи Азирафель вернулся, как ни в чём не бывало, и, пожелав им обоим спокойной ночи, поднялся наверх. Он теперь всегда проводил ночи в своей спальне. Не в силах совладать с мучающими его мыслями, Кроули тёрся возле запертой двери и прислушивался, чуть ли не надеясь, что его попросят войти. Но в спальне всегда было тихо. Такая история повторилась и на второй день, и на третий, и на четвёртый. Ангел уходил утром и приходил поздно вечером, нежно улыбался Кроули, трепал по щеке Адама и поднимался наверх. - Можешь объяснить, что с ним? – однажды взмолился Кроули, пока Адам, стоя у холодильника, насыпал в колу лёд. - Отстань, - пробормотал Адам. – Разбирайтесь сами. - Но я же прошу помочь! - Вот ещё, - юный антихрист оскорблённо посмотрел на него. – Я не лезу в любовные дела взрослых. Я ребёнок, ты забыл? - Ты не ребёнок! – возразил Кроули. – Да и я не взрослый. Я никогда не был ребёнком, поэтому и взрослым меня назвать нельзя. - Если честно, то мне всё равно, - Адам захлопнул дверцу морозилки. – Пожалуйста, не втягивай меня в свои разборки с Азирафелем. Если тебе будет легче, то кое-что я тебе скажу: твой ангел очень сильно тебя любит. На этом всё, дальше сам. Не то чтобы Кроули действительно стало легче после эти слов… Но немножко всё-таки стало. …В тот приснопамятный день Кроули проводил вечер уже обычным для себя образом: нервно и тоскливо бездельничал. Без ангела ему не работалось, не думалось и не жилось. Он даже попробовал напиться в стельку и выдул целую бутылку виски, но совсем забыл опьянеть в процессе, так что усилия пропали зря. Так что он валялся на диване, смотрел в потолок и думал о том, что солнце даже не думает клониться к горизонту, а ведь уже почти семь часов вечера. Он вдруг понял, что ненавидит эти длинные тягостные летние вечера. И тут зазвонил телефон. Допотопный телефонный аппарат – как раз в стиле Азирафеля! – разразился дребезжащей трелью и даже запрыгал на своём месте. Пару секунд Кроули недоумевающе пялился на него, гадая, кто бы мог ему позвонить. Ничего не придумав, он подошёл к каминной полке (только ангел мог додуматься установить телефон на каминную полку), снял трубку и поднёс её к уху. - Гм. Да? – настороженно спросил он. Из трубки донёсся хоть и искажённый помехами на линии, но узнаваемо противный голос: - Надо же, он не спит! А чем же ты тогда занят, рогатый? Кроули сморщился, будто налетел лицом на гигантский лимон. - Гавриил. Чего тебе надо? - Не только мне, - загадочно пробасил архангел, - тебе, я думаю, тоже. - Говори яснее! – потребовал Кроули. - Говорю яснее. Ты не потерял своего дружка? - А?! - Я имею в виду ангела Азирафеля. Знаешь ли ты, нечистый дух, что он здесь, в Лондоне? - Я знаю, что он в Лондоне! Погоди… Что значит «здесь»? Он там что, с тобой?! – телефонная трубка чуть не хрустнула в побелевших пальцах Кроули. – Это всё-таки ты его заманил?! - Странная реакция… - задумчиво произнёс Гавриил на том конце провода. – Откуда столько эмоций? Нет, сейчас Азирафель не со мной. Но я знаю, где он. И я… как бы это сказать?.. удивлён. - Где?! – рявкнул демон. - Полагаю, ты должен увидеть это своими глазами. Как скоро ты сможешь прибыть в Сохо? Глаза Кроули заметались по сторонам: он пытался прикинуть маршрут. Если выгнать Бентли из гаража прямо сейчас… - Два часа! – выдохнул он. - А на крыльях? – ехидно предположил архангел. - Я… - демон сглотнул, - боюсь высоты. Я же Пал. Ну, ты знаешь. - А-а, - хмыкнул Гавриил, - и правда. А то я успел забыть. Ну что ж, жду тебя через два часа возле книжного магазина нашего общего друга. И не опаздывай, а то пропустишь всё самое интересное. – И в трубке раздались гудки. Скрипнув зубами, Кроули швырнул трубку на рычаг и вприпрыжку понёсся вот из дома. - Я уезжаю. Ложись спать вовремя! – крикнул он на ходу, заметив среди стеблей бамбука белокурую шевелюру Адама. Тот и ухом не повёл. Демон прыгнул за руль и врубил зажигание. Сцепление, газ, поехали! А тормозов сегодня не существует. Взревев, благородный автомобиль выскочил на трассу, по пути перепрыгнув через низенький деревянный заборчик. Никто из соседей этого, конечно, не заметил. …Кроули нёсся по трассе со скоростью 120 миль в час. Встречные автомобили проносились мимо него с такой быстротой, что он даже не успевал разглядеть цвет кузова. Бешено мелькали дорожные знаки. Пешеходов Кроули не видел вообще, но мысленно от души советовал никому не пытаться перейти дорогу, по которой он едет. Даже на зелёный сигнал светофора. В Лондоне гнать стало труднее: больше машин, больше людей, больше знаков и больше дорожных служб. Он отчаянно читерил, подрезая всех подряд и въезжая под кирпич. Азирафель, если б он сидел рядом, его точно не одобрил бы. Ну, прежний Азирафель. Чего ожидать от нового? Кроули старался даже не строить гипотезы, скоро он сам всё увидит. …Гавриил в щегольском голубом с искрой костюме поджидал его на скамейке напротив книжного магазина мистера Фелла. Вид у него был весёлый и озадаченный. У Кроули, едва не вывалившегося из дверей на тротуар прямо у ног архангела, вид был взбаламученный и несчастный. - Ну? Где? – выдохнул он, не желая тратить время на разные любезности. Гавриил вздохнул, встал со скамьи и поманил его пальцем. - Пошли. Сначала зрелища, потом разговоры. И они пошли, держась почти рядом, словно добрые приятели. Широкоплечий Гавриил, весь в голубом атласе, и тощий чёрный Кроули с пожаром на голове. Идти пришлось недолго, буквально за угол. Солнце всё ещё висело непозволительно высоко, но тени удлинились и атмосфера на улочках Сохо была уже вечерняя, праздничная. Кое-кто уже начал вовсю отмечать окончание очередного летнего дня. Кстати, была пятница. - Нам сюда! – всё с той же загадочной вежливостью сообщил архангел. И как-то странно передёрнул плечами, будто стряхнул пыль с крыльев. - Куда сюда? – не понял Кроули. - Да вот же. Сюда. Демон повернул голову и не сразу разглядел то, что указывал ему Гавриил. Это была неоновая вывеска, в которой не горели две буквы, да и остальные были плохо видны под косыми лучами солнца. Вывеска гласила: «Запретный плод». Кроули сглотнул. - Пошли, пошли, - поторопил его Гавриил, - время дорого. Ты и так долго ехал. Хмурый накачанный охранник у дверей странного заведения бросил на них быстрый взгляд и не заинтересовался. То ли они были похожи на типичных посетителей данного вертепа, то ли архангел использовал какое-то чудо. За непримечательной дверью оказалась довольно узкая лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Освещение было странное: красновато-синее, обморочное, ещё и мигающее. - Хочешь сказать, что Азирафель здесь? – шёпотом спросил Кроули, с ужасом глядя на красно-синюю тьму внизу лестницы. - Я видел, как он сюда заходил. - Но что он тут делает?! - А мне-то откуда знать? – Гавриил пожал плечами. – Самому интересно. Я, знаешь ли, не решился пойти сюда один. Мне кажется, «Запретные плоды» больше по твоей части. Кроули так и не понял, говорил ли архангел серьёзно. Неужели он и правда побоялся идти один? Кроули и самому было здесь как-то не по себе. Но пришлось спускаться. - Следуй за мной, - процедил он, сделав для верности приглашающий жест рукой. И пошёл вниз по узким ступенькам. …Чем меньше оставалось ступеней, тем громче становилась музыка. Да, там, внизу, была музыка. Хаотичная, дребезжащая, маловразумительная современная какофония. Вкусы Кроули не поспевали за передовыми тенденциями в поп-музыке, он до сих пор меломанил где-то в области 80-х годов. Вкусы ангела и вовсе законсервировались в 18 веке, он не признавал композиторов после Моцарта и считал их авангардистами. Гавриил, насколько знал его Кроули, мог и о Моцарте никогда не слышать. Он вообще ничего не понимал в земной музыке, предпочитая музыку Сфер. - Что это за звуки? – аккуратно поинтересовался Гавриил из-за плеча Кроули. – Кого-то приносят в жертву сатане? - Сейчас посмотрим… Демону потребовалось набрать воздуха, прежде чем он решился хорошенько рассмотреть то, что было внизу. Лестница заканчивалась небольшой прямоугольной площадкой, где находилась широкая арка, завешенная разноцветными виниловыми косичками. А за аркой с косичками был зал, где танцевали люди. Ночной клуб? Кроули осторожно прошёл внутрь, стараясь ни на кого не наткнуться. Так, вроде бы ничего страшного. Просто клуб, такое молодёжное место. Приглушённый свет, прожекторы, дискошар под потолком. О, бар в противоположном конце зала. Одинаковые кабинки с диванчиками, посередине танцпол. На ближайшем ко входу диванчике страстно милуется какая-то парочка. Кроули присмотрелся повнимательнее… Гей-клуб? Серьёзно?! Тут же мимо него проплыла декольтированная блондинка, абсолютно точно натуральная девушка. На Кроули она только бросила лукавый взгляд, а вот статный Гавриил ей понравился: мурлыкнув, чаровница повисла у него на шее. - Потанцуем, красавчик? – страстно проворковала она. - Какое любопытное человеческое создание! – архангел воззрился на внезапную девушку с неподдельным интересом. – Как думаешь, нечистый, чего оно от меня хочет? Кроули не стал отвечать, пусть Гавриил разбирается сам. Так, значит, всё-таки не гей-клуб. Просто злачное место, привечающее всех ищущих краткосрочной любви. Ничего удивительного, это же Сохо. Но где Азирафель? Не может быть, чтобы он пошёл сюда. Гавриилу показалось… А нет, не показалось. В ту же секунду демон увидел своего ангела. Азирафель танцевал. И как танцевал! Длинный луч прожектора то и дело выхватывал его из толпы танцующих, чтобы продемонстрировать всем: вот-де как можно плясать с полной самоотдачей, ничего не стыдясь и ни о чём не волнуясь. Азирафель, по правде-то сказать, танцевать совсем не умел. Ну, может, гавот, контрданс или что-то вроде менуэта. Даже вальс, новомодный танец начала 19 века, он не осилил, посчитав его слишком сложным и не слишком пристойным. Какие па и какого танца Азирафель выделывал сейчас, не смог бы определить ни один балетмейстер. У Кроули глаза полезли на лоб. У Гавриила, кое-как сумевшего стряхнуть с себя настырную девицу, тоже. Азирафель танцевал, полностью отдавшись музыке, высоко вскидывая ноги в льняных брюках, так, что при каждом взмахе видны были его фирменные подтяжки для носков. Пиджака и жилета на нём не имелось, а рубашка с закатанными рукавами была завязана узлом на животе, чуть выше пупка. Офигительное зрелище, как сказал бы насмешливый Адам. Но Адама, к счастью, здесь не было. Очередная песня закончилась и диджей ещё не поставил новую, но ангел продолжал неистово выплясывать что-то среднее между канканом, лезгинкой и ритуальными танцами африканских шаманов. Вокруг него собрался кружок благодарных аплодирующих фанатов. - Во даёт дедуля, - хмыкнул кто-то юный и розововолосый рядом с Кроули, - интересно, под чем он? - Жалко дядьку, сердечко-то не выдержит! – вздохнула миниатюрная темнокожая девушка, попивающая что-то зелёное из высокого бокала в форме банана. Или не банана, Кроули некогда было присматриваться. - Мой брат одержим, - скорбно резюмировал Гавриил, вставая рядом с Кроули. – Как ни печально это признавать, но молиться за него уже поздно. - Заткнись! – в ярости выдохнул Кроули. У него вдруг задрожали колени. Какого?!. - Ангел! – заорал Кроули, перекрикивая шум веселящейся толпы. – Ангел! И начал работать локтями, продираясь к месту заполошного танца Азирафеля. Ангел услышал его, но остановился не сразу, будто воля Терпсихоры довлела над ним сильнее, чем все остальные чувства. Несколько секунд он ещё продолжал двигаться по инерции. Потом неловко замедлился, встал, под расстроенный свист наблюдателей нервно одёрнул задравшуюся рубашку и постарался соорудить на лице невинное выражение человека, зашедшего не в ту дверь. - Дорогой? – как ни в чём не бывало осведомился он. – Ты здесь? Не ожидал увидеть тебя в… Тут она разглядел маячившего за спиной Кроули Гавриила. И его лицо сразу изменилось. - Так, - светлые брови ангела сдвинулись к переносице, голубые глаза заметали молнии, - что здесь происходит? Не знал, что вы общаетесь. - Общаемся, - тут же встрял в супружескую беседу противный Гавриил, - ещё как общаемся. Должен сказать, брат Азирафель, что ты нас изрядно удивил. - Говори за себя! – рыкнул Кроули, который не хотел, чтобы его хоть что-нибудь объединяло с Гавриилом. - Я и говорю за себя, - закатил глаза тот. – Мы, верховный архангел Гавриил, удивлены твоим поведением, ангел Азирафель. Хоть на Небесах ты больше не желанный гость, но тебя ещё не разжаловали из ангелов. Не думаешь ли ты, что подобным поведением ты бросаешь тень на всех своих братьев и даже на саму Мать? Круглое лицо Азирафеля вытянулось, подбородок выдвинулся вперёд. - Поговорим в другом месте, - тихо и жутко ответил он, заметив, что недавние почитатели его танцевального гения прислушиваются к этой увлекательной беседе. – Давайте хотя бы выйдем из зала. Решительным шагом он прошёл мимо обоих, демона и архангела, и направился к выходу, к арке из виниловых косичек. Кроули слегка неловко поспешил за ним, не глядя, как там Гавриил, идёт ли следом. Ангел не оборачивался. - Значит, так, - отчеканил Азирафель, когда завеса из винила сомкнулась за спиной Кроули, - не знаю, что нужно от меня вам обоим. Но я. Не обязан. Ни перед кем. Отчитываться. Это понятно? - Ангел… - пробормотал Кроули. - Подожди, - жестом остановил его Азирафель. – Гавриил, брат. Я не ожидал увидеть тебя сегодня и с удовольствием отдохну от твоего общества ещё лет сто или двести. - Да неужели? – ничуть не смутился архангел. – А ведь совсем недавно ты рвался увидеться со мной… - Это не важно! – повысил голос Азирафель. - Мы не пришли к соглашению, а значит, больше нам нечего обсуждать. И уж, пожалуйста, оставь в покое мой моральный облик. Спасибо, до свиданья. А теперь ты, Кроули, - без всякого логического перехода ангел перевёл взгляд на своего рыжего сожителя. – Мне жаль, что ты застал меня не в лучшем виде. Но ты должен понять… - Что? – шёпотом выкрикнул демон. - Ты должен понять, что у меня есть… своя жизнь. Да-да, свои желания. Я пытался объяснить их тебе, но ты, похоже, не хочешь… Нет, я не упрекаю тебя, ты не думай. То, что мы вместе, не значит, что мы во всём должны совпадать. Семейная жизнь – это не одни лишь розы… - О, так вы считаете себя семьёй? – Гавриил и не думал ни с кем прощаться. – Прямо как люди? Ну надо же! Не ожидал, что вы до такого дойдёте. - Ангел! – перебил его Кроули. – Я ничего не понял, объясни! Какие желания? Чего ты от меня хочешь? - Праздника, - вздохнул Азирафель. – Развлечений. Удовольствий. Веселья. Мне надоело быть… ангелом. Понимаешь? - Да, именно об этом я и говорил, - снова влез несносный Гавриил. – За тебя поздно молиться, брат. Ты пал. Ну, пока ещё фигурально, но реальное падение – дело времени. - Как это – надоело быть ангелом? – Кроули машинально схватил его за руку. - Да вот так, надоело и всё, - Азирафель поморщился, словно ему не хотелось обсуждать эту тему. – Сколько можно быть образцом для подражания? Ангел то, ангел сё… А я хочу просто жить. Как человек. Танцевать с друзьями. - С какими ещё друзьями? – Кроули истерически хохотнул. – С этими школьниками? Да ты для них дед! Глаза Азирафеля блеснули. - Мне жаль, что ты не на моей стороне, - просто сказал он. – А теперь возвращайся домой, дорогой. Нельзя надолго оставлять ребёнка одного. - У вас и ребёнок есть? – с восторженным ужасом воскликнул Гавриил. Но этот вопрос остался без ответа, потому что ангел развернулся и ушёл обратно на танцпол, а Кроули остался стоять с разинутым ртом и перестал не только слышать, но и видеть Гавриила.