Яблоко из Гоморры

И вот он наступил: самый длинный и самый светлый вечер в году. Деревня, уставшая от потрясений последних недель, начала дремать задолго до сумерек. Никто не знал, что именно в эту очень короткую и очень чёрную ночь произойдёт нечто особенное, что раз и навсегда изменит жизнь обитателей уютной провинциальной деревушки. Ну и всего человечества заодно. Пёс Барбос примчался к Адаму около десяти часов вечера. Визжа, радостно лая и отчаянно лупя себя хвостом по бокам, бывший адский пёс начал ластиться к хозяину, выпрашивая похвалу и кусочек чего-нибудь вкусненького. - Прости, что оставил тебя так надолго! – прошептал ему Адам, уткнувшись счастливым лицом в тёплую собачью шерсть. Он очень любил своего пса. Но решил не брать его с собой на каникулы в Лавендер Хилл, подумав, что животному будет комфортнее на его привычном месте, в доме родителей Адама. К тому же Барбос, создание ада, не всегда хорошо ладил с другими оккультными (или эфирными) существами. Барбос не выглядел сильно уставшим, но всё же Адам сначала накормил его и дал напиться свежей воды. - Нам предстоит работёнка, приятель! – сообщил он, когда последняя капля собачьего корма была съедена, и пёс поднял на хозяина умные благодарные глаза. – Я сейчас покажу тебе один предмет, а ты должен найти его владельца. Понимаешь? Вот, ищи! – и он протянул собаке розовую лакированную туфлю. *** - Я не могу идти босиком! – плакала Дебби. – У меня осталась только одна туфля! Люси очень сочувствовала подруге, но ничем не могла помочь. У неё самой на ногах были те парусиновые тапочки, в которых она выскочила из дома. Ни у кого из похищенных злодеем девушек запасной обуви – да и одежды – не имелось. Кукумбер в первый раз собрал их всех вместе, всех пятерых. Бедные измученные девчушки, несколько недель просидевшие в крохотных бетонных комнатках, выглядели ужасно. Зато Кукумбер весь сиял. В день своего триумфа он нарядился в новый, ни разу не надёванный костюм (оставшийся с выпускного в старшей школе, на который Кукумбер не попал: его отчислили раньше), уложил волосы гелем в модную молодёжную причёску, набрызгался дорогим одеколоном. Выглядел он торжественно, как никогда раньше. Жаль, но ни одна девушка этого не заметила: «невидимость» Кукумбера продолжала действовать и сейчас. То есть люди его, конечно, видели, но его внешность никак не запечатлевалась в сознании. - Наступает великая ночь! – с пафосом объявил Кукумбер горстке перепуганных девушек, жмущихся друг к другу. – Сегодня вы исполните то, что вам предначертано. Я даже завидую вам: насколько же великая миссия вам предстоит! - Отпустите нас домой, пожалуйста! – жалобно попросила Дебби. Остальные заплакали, повторяя на все лады «отпустите, отпустите!» Кукумбер скрипнул зубами. - Это исключено, мои милые, - сказал он. – Маховик истории уже пришёл в движение, его не остановишь. Я такой же пленник ситуации, как и вы. Но у каждого своя роль. Моя состоит в том, чтобы привести вас на место ритуала. Ваша – в том, чтобы стать его непосредственными участницами. - А если мы не хотим? – подала голос Люси. - Я же сказал: это ничего не изменит, - Кукумбер вздохнул. – Вот что я скажу тебе, деточка: очень немногие из нас имеют право хотеть или не хотеть. Большинство просто подчиняется. Мы – большинство. - Вы нас убьёте? – спросил кто-то дрожащим голосом. - Я – нет, - загадочно ответил Кукумбер. И ласково улыбнулся. - Значит, нас убьёт кто-то другой, - шёпотом заключила Люси. Но Кукумбер её услышал. - Не всё так просто, милая, - он повернулся к девочке и серьёзно посмотрел ей в глаза. – Сейчас я объясню вам, в чём суть ритуала. Я мог бы и не делать этого, но иначе магия может не сработать. Вы обязательно должны знать, что вам предстоит сделать и зачем. Итак, - он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, и выпалил: - мы должны вернуть нашего Владыку! Ответом ему было недоумённое молчание. - А кто наш владыка? – осторожно, чтобы не провоцировать маньяка на агрессию, спросила Люси – самая храбрая из всех. - Кто? Сын Князя сего мира, разумеется. Антихрист, - веско ответил Кукумбер. – И сегодня он воссияет во славе. Благодаря вам, мои милые. - А что мы должны для этого сделать? – продолжала расспрашивать Люси, в то время как глаза остальных девушек округлились от ужаса. - Возможно, что и умереть, - вздохнул злодей. – Но это не точно. - А что точно? – не отставала Люси. - Совершенно точно вам придётся пожертвовать какой-то частью своей крови. Возвращение Владыки требует крови пяти девственниц. Это ведь древний сатанинский ритуал, в таких обязательно задействованы девственницы и кровь. А потом… - Кукумбер на мгновение задумался. – Потом всё будет зависеть от воли нашего Владыки. Либо он пожрёт ваши тела и души, чтобы укрепить свою силу, либо сохранит вам жизнь. Но души, разумеется, всё равно пожрёт. Люси машинально кивнула, не зная, что и думать. В том, что их похититель – сумасшедший, она не сомневалась. Но вдруг то, что он говорит – не полный бред? Она не очень-то верила в существование души, но расставаться с этой ценной субстанцией ей всё равно не хотелось. Ох, если бы Адам был здесь! - Итак, теперь вы знаете, что вам предстоит исполнить, - радостно улыбнулся маньяк. – Вы под впечатлением? Не сомневаюсь. Но нам следует поторопиться. Как-никак, сегодня самая короткая ночь в году, нельзя опоздать даже на несколько минут. Идите за мной. Девочки пробовали роптать и сопротивляться, но Кукумбер щёлкнул пальцами, и они затихли. Какая-то неведомая сила сковала их волю, сделав вялыми и сонными, как осенние мухи. Тихонько всхлипывая, они вслед за Кукумбером начали по очереди подниматься наверх из подвала. Да, в старом унылом доме Кукумбера был роскошный подвал. Даже не подвал, а бомбоубежище времён войны, о котором жители Лавендер Хилл – не без помощи Учителя – быстро и благополучно забыли. Дом поверх бомбоубежища был выстроен спустя двадцать лет после окончания Второй Мировой, но к описываемому нами времени пришёл в почти полную негодность. Чего нельзя сказать о подвале: вот он уцелел бы и после удара бомбы, которая, к счастью, не долетела до Лавендер Хилл. Стояли длинные тихие летние сумерки. Кукумбер шёл впереди и даже не оглядывался, чувствуя себя всесильным Крысоловом. Он был на пике своей власти и могущества. Пять юных дев шли за ним, не пытаясь ни сбежать, ни позвать на помощь. Прохожих в такой час на улицах не было, но Кукумбер знал: даже если мимо проедет полицейская машина с сиреной и мигалкой, никто не увидит в магической полутьме ни его самого, ни его жертв. Их путь вёл на пустырь недалеко от кладбища. Это был абсолютно безжизненный участок почвы, где даже трава почти не росла. Единственное, что существенно отличало пустырь от окрестного пейзажа – это большой плоский камень прямо по центру. Все случайные туристы, заброшенные в Лавендер Хилл попутным ветром, любили на нём фотографироваться. - Пришли! – шепнул Кукумбер. И всхлипывающие девушки остановились. Всех била мелкая дрожь. Не теряя времени даром, Кукумбер вынул из кармана большой кусок угля и принялся чертить на камне пентаграмму. Это было несложно: все умеют рисовать звёздочки. Впрочем, в исполнении Кукумбера даже простая пятиконечная звезда получилась кривой. В центр звезды Кукумбер водрузил обычную эмалированную кружку, самую заурядную, какие валяются в каждом доме и из которых никто не пьёт. Следующим жестом он извлёк из того же кармана острый перочинный нож. Девушки задрожали ещё сильнее. - Пожалуйста, не надо! – пискнула Дебби. - Цыц! – миролюбиво прикрикнул на неё Кукумбер. Люси в отчаянии огляделась. Ни одной живой души вокруг! Деревня – вот она, совсем рядом, в окнах кое-где горит свет и мелькают тени. Значит, там есть люди, которые живут своей обычной жизнью и даже не догадываются, какой кошмар творится прямо у них под носом. Ветер стих, небо пронзительно чистое и звёздное, и тишина… Только где-то лает собака. А спасения нет. Ах, Адам, Адам! Где же ты! - Приступим, - сказал Кукумбер. И подошёл к Люси. Бедная Люси побелела и чуть не грохнулась в обморок, но колдовская сила удержала её в вертикальном положении и заставила протянуть руку вперёд. Кукумбер без колебаний чиркнул ножом по её запястью. Это было не столько больно, сколько жутко, и будь у Люси слабое сердце… Но она была здоровая крепкая девочка, и с ней ничего не произошло. Только тонкая струйка крови потекла в подставленную кружку. Когда натекло крови примерно со столовую ложку, Кукумбер ловко залепил ранку на запястье пластырем. - Достаточно. Следующая! – и он шагнул к Дебби, которая так и стояла в одной туфле, поджимая босую ногу. Дебби замотала головой, постаралась отступить назад и не смогла. - Не надо! – жалобно пробормотала она. – Я и так малокровная! У меня это… анемия! - Всё равно, - Кукумбер был неумолим. - Но я не девственница! – выпалила Дебби. Люси изумлённо охнула. Кукумбер оторопел. - Как это? – медленно проговорил он, опустив нож. – Сколько тебе лет? - А при чём тут это? – Дебби не могла бежать и не могла кричать, но могла огрызаться. – Не все берегут свой цветок невинности до замужества в тридцать лет. Мы живём в двадцать первом веке, дяденька! Кукумбер хлопал глазами, не зная, что сказать. Он был скорее обескуражен, чем зол, и пытался сообразить, чем подобное известие может грозить ритуалу. Неужели всё зря? Нет, это невозможно… Он так и не нашёлся с ответом, и у Люси мелькнула короткая радостная мысль, что они спасены и маньяк их отпустит. Увы, через секунду она поняла, что это не так. Что всё ещё хуже, чем ей вначале казалось… Потому что в центре криво нарисованной Кукумбером пентаграммы возник крошечный вихрь. Не веря своим глазам, девушка прищурилась: было похоже, что по камню с невероятной скоростью носится мышь, впрочем, стремительно выросшая до размеров крысы, а потом и до размеров кошки. Тут «кошка» встала на задние лапы, и стало очевидно, что это слегка человекообразное живое существо, похожее на помесь краба и гориллы. Но голос у него точно был человеческий. - Глупец! – загрохотала Тень глубоким мужским басом. – Тебе ничего нельзя доверить! - Но, - Кукумбер продолжал озадаченно глядеть на покрасневшую Дебби, - я понятия не имел. Она ещё такая маленькая… - Да пошёл ты! Мне пятнадцать лет! – из глаз девушки брызнули злые слёзы. - Но она права: не все остаются девственниками до конца жизни, - ядовито заметило существо, явно с каким-то нехорошим намёком. – Ладно. Откладывать ритуал на будущее я не позволю. Будем надеяться, что моей силы хватит, и я смогу очистить её грязную кровь. - Сам ты… сами вы… - Дебби закачалась на своём единственном каблуке, но упасть не смогла: невидимая сила крепко держала её на месте. - Продолжай! – велело Существо. Кукумбер засуетился. Несмотря на плач и жалобы, исходящие от пленниц, вскоре кружка была примерно на пятую часть наполнена кровью. Существо протянуло к ней верхнюю часть своего странного туловища, то место, где у него предположительно находилось лицо, и жадно вдохнуло аромат крови предполагаемым носом. - Ах, как давно мне не приносили жертв! – мечтательно проговорило оно. - Но, Учитель, - Кукумбер нервно заёрзал, - эта кровь предназначена не вам… - Без тебя знаю. Тупица! – обругала его Тень. И как ни тряслась Люси от страха за свою жизнь, она не могла не почувствовать толику удовольствия, оттого что их всесильного похитителя распекало на орехи жалкое и странное существо не крупнее кота. Судя по лицам остальных девушек, они тоже испытали некое удовлетворение. - Ну всё, пора начинать, - поторопило Существо. – Ставь кубок с кровью в центр пентаграммы. Так. Девы должны взяться за руки. Я буду произносить Слова Призыва… - А я? – робко спросил Кукумбер. - А ты не путайся под ногами. Всё, начали! Что-то как будто дёрнуло Люси за обе кисти, заставив крепко схватиться за руки подруг по несчастью. Не без труда они окружили широкий камень. Существо снова изменило форму, став тоньше и выше, оно закачалось над кружкой и начало говорить… Слова на неизвестном языке звучали пугающе и в то же время усыпляли. Люси почувствовала, что впадает в дрёму, стоя при этом совершенно прямо и с открытыми глазами. Ей показалось, что сосуд с кровью начал светиться, как жаровня с углями, и блики пламени падают на лицо Существа, и теперь это лицо было хорошо видно: бледное, живое, человеческое… Всё её тело от кончиков ног до кончиков ушей наполнилось странным покалыванием, сердце застучало медленно и глухо, всё медленнее и глуше с каждой секундой. Сознание уплывало, страх проходил, сменяясь ощущением неги и покоя. Люси вяло и равнодушно поняла, что умирает, и ей было всё равно. Лёгкий ветерок нежно играл с её волосами, темнота обнимала за плечи. Где-то совсем рядом снова залаяла собака… - Остановитесь! – приказал чей-то голос. Юный, звонкий и обладающий страшным могуществом. Существо сбилось на полуслове, будто прикусило язык. И когда оно замолчало, чары сразу же слетели с Люси. Она заморгала, пытаясь разглядеть происходящее, но кружка больше не светилась и стало значительно темнее. За спиной у Дебби стоял Кукумбер, выражение лица у него было одновременно радостное и встревоженное. Девочка вдруг поняла, что раньше никогда не обращала внимания на выражение его лица, а теперь она его видит, хорошо видит… Но главным участником всех этих невероятных событий был отнюдь не Кукумбер, и не Люси, и даже не Существо. Адам Янг, одетый в белую футболку и чёрные джинсы, грозный и сосредоточенный, стоял на краю пустыря, придерживая за ошейник некрупную лохматую собаку. Адам! Он всё-таки пришёл! - Ты всё-таки пришёл… - прошелестела Тень. - А я говорил! Говорил, что он догадается! – восхищённо вставил Кукумбер. О чём это они?.. - Владыка… - голос Существа опустился до инфернальных глубин, всё его тело затрепетало. Адам Янг сдвинул брови. Он отпустил пса, скрестил на груди руки и спросил: - Что вы тут устроили без моего позволения?