Яблоко из Гоморры

В это трудно поверить, но всё это время Чарли «Чари» Гарленд, ненавистный старший брат Люси, пытался найти свою сестру. Да он, пожалуй, и сам себе не верил. Казалось бы, избавился наконец от этой мелкой привереды. И так от неё житья не было: всё ноет да куксится, ещё и родителям жалуется, если Чари громко музыку включит. Украли сестру – всё, аллилуйя, можно дышать свободно! …Но Чари не мог ни тусить с друзьями, ни фармить ресурсы в Варкрафт, ни даже слушать любимый дарк метал. Он пытался понять, каково это – жить без сестры, и не мог. Вообще, настроение в доме Гарлендов все эти дни стояло похоронное. От полиции толку нет, это Чари понял сразу. Достаточно было видеть, как легко и быстро они отпустили этих двух старых педиков – Кроули и Фелла. Ну ясно же, что они как-то причастны к похищению Люси! Зуб можно дать, они и есть похитители! И Адам этот, сынок их, ну очень странный. Наверное, начинающий извращенец. Чари даже пытался высказать свои предположения офицеру Прайс. - Я вам говорю, это они! – таращил глаза Чари, вцепившись в рукав форменной рубашки полицейской. – Люси всё время таскалась за этим их парнем! Офицер Прайс морщилась: ей было не до буйных подростков с их фантазиями. Она сочувствовала Гарлендам, но у неё было полно работы. - Да поймите вы, Чарльз, - полицейская как нарочно обратилась к Чари по тому имени, которое он терпеть не мог, - мы не можем арестовать двух законопослушных граждан только из-за ваших подозрений. Нам даже задержать их не за что. Ну чего вы к ним так прицепились? - Мутные они! – в отчаянии скривил губы Чари, который и сам не мог объяснить свою убежденность в этом вопросе. – С ними что-то сильно не так! - Если вы намекаете на их сексуальную ориентацию… - офицер Прайс дёрнула рукой, пытаясь высвободить свой рукав. - Да нет!!! Ну, то есть они, конечно, гнусные педики, этого я не отрицаю. Но там есть что-то ещё… Полицейская всё-таки выдернула свой рукав из потных пальцев Чари и ушла, не обратив никакого внимания на его разумные и обоснованные слова. Больше обратиться было не к кому. И тогда Чари решил действовать сам. Да-да, пока Адам Янг изо всех своих сверхъестественных сил пытался найти и вычислить похитителя девочек, Чари Гарленд взялся следить за домом соседей и за всеми тремя его обитателями. Это было нелегко, ведь соседей было трое, а Чари всего один. К тому же, он единственный из всех был человеком (но этого Чари, конечно, не знал). Тем не менее, кое-какие преимущества у него были: он мог круглые сутки наблюдать за их домом и двором через окно собственной спальни, а старички-супруги весьма нечасто покидали пределы своего обиталища и не имели обыкновения просто так шататься по деревне. Сложнее всего было с Адамом. Этот постоянно где-то носился. Чари пробовал следить за ним, но у него ничего не получалось: мальчик был намного быстрее и выносливее не уважающего спорт Чари. Бегать за ним, высунув язык, младший Гарленд скоро перестал, сосредоточившись на жилище Кроули и Фелла. Он был уверен, что Люси и остальных девочек прячут где-нибудь на его территории. Осталось только вычислить, где именно. Этим Чари и занялся, приступив к делу самоотверженно и с толком. Путём нехитрых логических упражнений он догадался, что злоумышленники вряд ли проворачивают свои тёмные делишки при радостном свете дня. Злодеи везде и всегда действуют ночью. Поэтому Чари перешёл на каникулярный режим: днём спал, а вечером и ночью следил за домом соседей. Он не сомневался, что однажды его стратегия принесёт ему успех. Так и вышло. Увы, но далеко не сразу. В тот долгий, ужасно долгий и ужасно скучный вечер Чари как обычно пялился в окно на соседский двор. Там у садовничающего мистера Кроули колыхались какие-то цветастые заросли, но самого Кроули видно не было, как и Фелла. Наверное, они сидели в доме и смотрели сериал – ну, или чем там занимаются пожилые супруги по вечерам. Адам вроде бы тоже был дома. Чари уже почти не следил за происходящим, как вдруг его внимание привлёк громкий счастливый собачий лай. По улице мимо дома Гарлендов пронеслась некрупная, но невероятно быстрая собачонка, на мгновение остановилась у ограды Кроули-Фелла, напружинилась и… одним лёгким скачком преодолела высокий забор! Вау. Чари протёр руками глаза. Тут он увидел, как на крыльцо выбежал Адам Янг и принялся трепать и ласкать радостно повизгивающего пёсика. Но на крыльце они не задержались: Адам впустил собаку в дом. Так-так. Интересно. Чари принялся бдить с удвоенным усердием, и ему опять повезло: через полчаса дверь распахнулась настежь, из неё с воинственным видом выскочила собачонка, а за ней – Адам, какой-то немного странный, будто ставший взрослее и выше ростом. И он дал дёру вслед за собачкой. А в руке у него была женская розовая туфля… Кажется, Люси носила именно такие туфли? Или нет? Чари сам не помнил, как скатился с лестницы. Он ужасно боялся упустить этих чёртовых спринтеров. Выскочил на улицу, завертел головой, успел отчаяться и обозлиться, и вдруг зацепил взглядом белую футболку мальчишки. Он был уже далеко. Что есть духу Чари пропустил за ним. Теперь старшеклассник был уверен: сегодня он найдёт свою сестру. И если с ней не всё в порядке, долбаный Адам Янг дорого за это заплатит. *** Адам скрестил руки на груди. Собака прижалась к его ноге и глухо зарычала. - Я же говорил, что он придёт! – возликовал Кукумбер. Он был вне себя от счастья. Ну и что, что одна из похищенных им девиц оказалась нечистой, ну и что, что Владыка появился к середине ритуала. Главное, что он здесь. Он получил зов и откликнулся на него. - Это твоё? – не обращая на него внимания, спросил мальчик у Дебби, на лице которой так и не высохли злые слёзы. Девушка обескураженно кивнула, и тогда Адам подошёл и наклонился, чтобы надеть туфлю на её грязную босую ногу. - Владыка, вам не стоит так себя утруждать, - заметило существо, внимательно наблюдающее за происходящим. Адам выпрямился и оценивающе посмотрел на него. - Назовись! – велел он. - Я Баал, мой повелитель, - немедленно откликнулось Существо. – Мы с вами ещё не встречались. Как же долго я ждал этого мгновения… - Баал? – Адам задумался. – Это не тебя заточили в бездне ада за… вы что-то не поделили с Вельзевулом? - Вам всё известно, Владыка, - Тень поклонилась. – Вельзевул, этот старый пройдоха, заставил всех поверить, что он – это и есть я. Присвоил себе все мои великие деяния. Заставил мир забыть обо мне. И заточил меня в ледяную глыбу на дне адской впадины… - Как ты выбрался? – спокойно продолжал расспросы Адам. - Это было нелегко. Столетие за столетием я грыз лёд, пробираясь наружу. Мне приходилось питаться собственной плотью, чтобы не утратить все силы. Когда-то я был огромен, теперь жалок. Это едва ли не самая крупная форма, которую я могу принять. Но теперь вы здесь, и всё изменится! – с придыханием изрёк Баал. - Интересно, - пробормотал Адам. И замолчал. Люси во все глаза смотрела на него. Он не могла понять, что происходит. Вначале она ощутила фантастический прилив счастья: Адам здесь, Адам её спасёт! Но он даже не взглянул на неё… - В-владыка, - Кукумбер встрял в разговор, хотя его никто не спрашивал, - нам необходимо завершить ритуал, если мы хотим, чтобы всё получилось. У нас почти не осталось времени. Вот-вот начнётся рассвет. - В чём суть ритуала? – мальчик продолжал смотреть на Существо, игнорируя Кукумбера. Тень без колебаний ответила: - Я собираюсь вернуть вам ваше могущество, Владыка. Чтобы затем вы вернули моё могущество мне. - Моё могущество? – по красивым губам Адама зазмеилась тонкая улыбка. – С чего вы взяли, что мне необходимо его возвращать? - Потому что вы – Антихрист! – веско сказал Баал. – Вы – Владыка всего сущего. Вы пришли в этот мир, чтобы вести его к погибели. И восславить вашего отца… - Баал, где ты был год назад – спал, что ли? – Адам поморщился. – Мне уже предлагали править миром. Я отказался. Это слишком скучно. По невзрачному телу Существа пошла рябь. - Да, я знаю, что в первый раз вы отказались от своей миссии, - прошелестело оно. – Но даже вы… даже вы не можете выбирать свою судьбу. Своё предназначение. - Да неужто? - Таков Замысел. Каждый должен делать то, что ему предназначено. Вам суждено править, мне – помогать вам. Людям суждено жить свои маленькие бестолковые жизни и умирать. Это не изменить ни мне, ни вам. - А если я опять откажусь? – глаза Адама опасно заблестели. - Вы не сможете, - Люси показалось, что Тень усмехнулась. Хотя улыбаться ей было нечем: рта-то не было! - Почему? – с интересом спросил Адам. - Потому что вы прибыли как раз вовремя. Обряд почти завершён. Мне осталось произнести только одно слово заклинания… И без всякой паузы Баал крикнул: - OMEN! Кружка с кровью, всё ещё стоявшая в центре камня, взорвалась ярким светом. Полыхнуло так, что даже в самых далёких домах деревни комнаты осветились как днём. Кукумбер вскрикнул, девочки завизжали, Тень злорадно захохотала. Когда свет погас, тьма в первые несколько секунд казалась почти абсолютной. Но потом стало понятно, что это не так: на востоке небо уже начало слегка зеленеть. Самая короткая ночь в году заканчивалась. Адам Янг стоял на том же месте, разглядывая свои руки. Собака всё ещё жалась к его ноге и неуверенно виляла хвостом. - Падите ниц перед нашим Владыкой! – торжественно провозгласило Существо. Люси как будто что-то ударило под колени сзади. Она рухнула навзничь, едва не ударившись лбом о камень. Кукумбер грохнулся рядом, ткнулся лицом в землю. - Впечатляюще, - сказал Адам после секундной задержки. – А что, собственно, произошло? - К вам вернулись ваши силы, Владыка! – Тень почти приплясывала на месте. – Теперь вы так же могущественны, как и раньше! - Когда раньше? – Адам наклонился и погладил пса, успокаивая. – Я никогда не утрачивал свои силы. Я их просто… заглушил. - Об этом я и говорю! – повысил голос Баал. – Теперь ваши силы к вам вернулись! - Ты тупой? – Адам прыснул. - Мои силы всегда при мне. То, что я от них отказался, не значит, что я их лишился. Они всё там же, где и были. Просто, - и тут он впервые посмотрел на Люси, - я решил, что проживу обычную человеческую жизнь. Счастливую и прекрасную. Не буду я править миром, не буду ничего разрушать. Потому что не хочу. Тень молчала. Кукумбер изумлённо разинул рот. А Адам продолжал: - В общем, вся эта ваша затея зря. Только девчонок напугали. Кстати, пора им вернуться к своим семьям, да и мне пора… Люси несмело улыбнулась Адаму, и в ответ он улыбнулся ей. Ободряюще, открыто и спокойно. Он ничего не боялся. Ничего! - Что ж… - Тень, кажется, размышляла. – Раз таково ваше решение, придётся изменить условия задачи. Вы будете вынуждены вернуть свою силу. Слуга! - Да, Учитель? – вскинулся присмиревший было Кукумбер. - Убей эту девчонку, - и Люси увидела, как с «лица» Существа прямо на неё уставились сверкающие ярко-красные глаза без зрачков. Как две дыры в земной коре, через которые проглядывала Преисподняя. Это был не просто приказ, это была демоническая магия. Судя по тому, как двигался Кукумбер – не теряясь, не задавая вопросов, не раздумывая – Баал в этот момент полностью подчинил его волю. Мужчина вскочил, мгновенно выхватил нож и замахнулся на девочку. …Чари Гарленд не мог больше ждать. Сначала он решил, что надо бежать за полицией, но боялся пропустить что-то действительно важное. Последние десять минут он сидел в кустах возле пустыря, уговаривая себя, что он вовсе не трус, а проявляет разумную предосторожность. Там взрослый сумасшедший мужчина с оружием, пять безвольных – похоже, опоенных чем-то – девушек, и ещё какая-то мелкая чертила. Карлик, что ли? Чари не очень понял, что значат все эти спецэффекты со вспышками (сцену жертвоприношения он, к счастью, не успел застать), но то, что Люси угрожает опасность, казалось ему несомненным. И этот Янг, что он там делает? Зачем вступает в разговорчики с чокнутым маньяком и коротышкой в сером плаще? Ясно же, что надо хватать девчонок и валить! Да, разумнее всего было бы довериться профессионалам – то есть полиции – но где ты их сейчас возьмёшь. Ещё днём в деревушке было несколько полицейских машин и постоянные патрули, а сейчас они все будто вымерли. Вместе с деревней. И на улицах никого! Пока Чари думал, как правильнее поступить, взрослый маньяк вдруг ни с того ни с сего замахнулся ножом на Люси. На его единственную сестру! Чари забыл, что он трус. То есть не трус, а осторожный человек… Блин, неважно. Он забыл про полицию. Забыл про то, что ему пятнадцать лет, и он вряд ли сможет справиться со взрослым мужчиной, у которого в руке нож. Забыл – даже не посмотрел – на мальчишку Янга, который мгновенно вскинул обе руки, засветившиеся синим пламенем. С хриплым воплем он бросился на злодея, прыгнул ему на спину и вцепился зубами в ухо! Кукумбер заорал, Чари заорал ещё громче, не разжимая зубов, девчонки завизжали. Это не выглядело ни красиво, ни героически, вся эта сцена не годилась для кинематографа. А что испытала Люси при виде противного старшего брата, из ниоткуда кинувшегося ей на помощь, не смогла бы толком объяснить даже она сама. Адам Янг опустил руки и что-то шепнул своему псу. Дальше произошло кое-что и вовсе невообразимое. Скромный джек-рассел вдруг вырос, превратившись в громадное – больше медведя – чудовище с пастью, наполненной тремя рядами острейших клыков. Его рёв потряс небеса. - Не смей! – завопил Баал, пригибаясь к камню. С лязганьем щёлкнули адские челюсти. Люси потеряла сознание.