Если бы

Дэнни закрыл за собой дверь и тут же стукнулся затылком о ее деревянную поверхность, пытаясь не сползти на пол и удержаться на ногах. В последний раз он так нервничал когда… Хотя, он не помнил, когда в последний раз так нервничал. Негромко застонав, парень отлип от двери и, кинув рюкзак под ноги, засеменил к кровати. Дэнни не соврал сестре, когда давал свое обещание. И нарушать его он тоже не собирается. Упав на кровать, он перевернулся на спину и в миллионный раз уставился на флуоресцентные звезды, наклеенные его отцом и матерью на потолок в далеком детстве. За окном уже начало темнеть, но они пока не собирались светиться. В голове были еще свежи воспоминания, как он скомкано кинул ей неряшливое «Пока!» и, сославшись на позднее время, уже призраком вылетел из окна ее спальни. Это напомнило ему какой-то бредовый дешевый роман. Шумно выдохнув из себя весь воздух, он зажмурился и потер глаза. Его мучал один вопрос. Что завтра будет в школе? В последнее время Мэнсон и так обращала на него много внимания, тогда что, черт возьми, будет завтра? Самое смешное, что Дэнни на самом деле было страшно. Он давно отвык от нормального общения, ее выходки и так заставляли его чувствовать некую уязвимость, а теперь черт его знает, что она придумает. С одной стороны Дэнни не хотел расстраивать сестру, не хотел зря грубить той же Сэм, он уже успел убедиться, что она не такая же пустоголовая, как добрая половина Каспер Хай. С другой стороны — он был в абсолютном ступоре. В его мозге, скрипя и надрывно постанывая, пытались крутиться шестеренки. Он боялся лишнего внимания. Боялся и совершенно не знал, как ему с этим бороться. Если в присутствии одной Мэнсон он готов был навсегда отречься от своего человеческого имени и уйти в подполье, то что он будет чувствовать в школе? Где сотни учеников? А посмотреть с третьей стороны, то как эти болваны вообще должны его волновать? Сколько лет жил, не обращая внимания на их насмешливые, боязливые взгляды. А тут что? В чем проблема все так же не обращать на них внимание? Или слишком непривычными ему в воображении казались их новые взгляды? Зарычав и вцепившись пальцами в гнездо на голове, Дэнни недовольно скрипнул зубами. Все, хватит. Ему надо просто расслабиться. Ему не привыкать к новым обстоятельствам. Будучи призраком, он быстро адаптировался к разным ситуациям. Что его останавливает сделать это человеком? Помучавшись еще минут пятнадцать, он рывком поднялся с одеяла, бросил тетрадки в рюкзак, умылся, переоделся и пошел спать. По крайней мере, так думали предки. А Дэнни без движения лежал и ждал, пока дом утихнет. Уже почти по привычке он проверил Призрачную зону и, удовлетворенно кивнув по возвращению, решил, что вечером он, наконец, отпустит Поиндекстера. В этот раз ему чуть не подпалили волосы пучком эктоплазмы, значит, все в принципе стабилизировалось. Ему даже показалось, что где-то вдалеке Уолкер грозно что-то кричал. Широко зевнув, Дэнни поправил рюкзак и тяжело вздохнул, когда в поле зрения появилась Каспер Хай. Чему быть, того не миновать. Дэнни как обычно вошел в школу, сразу же образовывая вокруг себя пустой круг, несмотря на толпу у входа. Привычно прошелся по коридору и привычно поморщился, услышав голос Дэша где-то впереди. Понадеявшись на удачу, он втянул голову в плечи и остановился возле своего шкафчика, быстро набирая код на замке. Что-то подсказывало ему, что сегодня Дэнни никак не избежит Дэша. Но он хотел оттянуть этот момент хотя бы до следующей перемены. Фентону очень не хотелось огребать до занятий. К последнему уроку побитые ребра покроются синяками, разбитая скула точно вспухнет и будет мешать. Идти в очередной раз к вечно закрытому кабинету медсестры, а затем в столовую за льдом ему не хотелось. — Йо! — хлопнули его по плечу. Так может сделать только один человек. — Ага, — неуверенно пробормотал Дэнни, искоса кинув тоскливый взгляд на улыбающуюся во весь рот Мэнсон. — Сделал домашку по литературе? — А у меня был выбор? — Ну, кто знает. Героям нужен отдых, — вскинула она руку с оттопыренным указательным пальцем. — Героям, — почти зло фыркнул Дэнни. — Какие к черту герои. — Слишком скромные, видимо, — хмыкнула темноволосая. Дэнни застонал, опрокидывая голову, и в мучительном смятении сдвинул брови. Сэм по-доброму усмехнулась, еще раз легонько хлопнула его по плечу. — Пойдем, а то опоздаем. Мне еще и Такера отыскать надо. — Угу. Дэнни никак не мог перестать хмуриться. Сегодня он как никогда чувствовал себя белой вороной. Не сказать, что он когда-нибудь себя так не чувствовал. Просто сегодня… это чувство было сильнее. Взглядов и шепота — живых и мертвых вперемешку, хватило, чтобы он снова почувствовал себя странным четырнадцатилетним мальчишкой. Но сейчас его обсуждали не из-за его семьи, странных повадок или чего-то еще, о чем он не имел желания знать. Сегодня на него косились столько же, сколько и на Мэнсон. На них вместе. Ученики Каспер Хай все также обступали его стороной, но продолжали глазеть. Дэнни было неуютно. К таким взглядам он не привык — Ого, — вдруг весело усмехнулась она, — да у тебя нет проблем с личным пространством, как я погляжу. — А у тебя со смелостью, — буркнул в ответ Дэнни. Девушка лишь хохотнула. — Как бы не так. — И не сомневайся. — Тогда осмелюсь спросить: долго это будет продолжаться? — Что именно? — помедлив, хмуро потер нос полупризрак. — Ну, все это. Они на тебя не насмотрелись, что ли? А ты тоже стоишь, как столб. Давай, приложи усилия, — пихнула она его в бок локтем. — Они на тебя не насмотрелись, — возмущенно буркнул тот и очень тихо добавил: — Я пытаюсь. Сэм хмыкнула, посмотрев на него с полуулыбкой. У Дэнни внутри все было вверх дном. Он сжимал зубы и руки в карманах так сильно, что костяшки начинали уже болеть, а десна пульсировать. Брови его как обычно низко нависали над глазами, словно тучи перед ливнем. Смешки за плечом и насмешливо-сочувствующие взгляды не давали ему расслабиться и на миг. В горле вставал ком едва от каждого слишком громкого и недружелюбного слова, брошенного в воздух не заботящимися подростками. Кажется, этого он и опасался. Но Фентон стоял камнем. Он холодно смотрел поверх их голов, не обращая внимания ни на одного ученика. По крайней мере, он хотел, чтобы они так думали. Чем спокойней он будет себя вести, тем быстрее новость утихнет. Звучит глупо. Если бы кто-то действительно знал, что он чувствует себя как девчонка-тихоня в первый день в школе, решившая резко сменить образ и стать готом (ха-ха), то наверняка умер бы со смеху. — Эй, — чуть наклонилась вперед Мэнсон, заглядывая ему в лицо, — а не пошли бы они все к черту? А, точно. Один такой человек, кажется, все-таки есть. Он смотрел в ее пурпурные глаза со смесью неуверенности и легкого ступора. Он это понимал. Но ему было тяжело просто так плюнуть на все. Орган в грудной клетке болезненно сжался, боязливо переступая обломки рухнувших стен. Оно боялось расцарапаться и снова возвести эти стены, на этот раз куда толще и уже. Дэнни поморщился, резко вдыхая воздух через нос. — Пошли. — Вот так, — довольно улыбнулась Мэнсон, наконец, выпрямляясь. — Не обращать на них внимания легко, если знать, что после школы ты, скорее всего, и не встретишь большинство этих олухов. Тем более, почти все из них заслуживают этого достаточно скромного титула. Сэм фыркнула и проводила взглядом парня, который, противно хихикая, прятал в карманах толстовки игрушечный пистолет. Дэнни на все сто процентов был уверен, что вместо маленьких пуль туда напихали комочков бумаги со всеми возможными мерзостями внутри и снаружи несчастного комка. — Сегодня в столовой лучше не задерживаться, — пробормотал он, отвернувшись от него. — Это точно, — протянула в ответ Мэнсон. Дорога до класса была почти преодолена, как на Дэнни накатило знакомое чувство. Дойдя до поворота, он невольно застыл. Больше по привычке, чем по страху. — Фентоид! — зарычал на противоположном конце коридора Дэш. Удивительно, что Дэнни удалось так долго скрываться от него. Наверное, было не лучшей идеей идти этим путем, но Дэш уже заметил его. Полупризраку не хотелось весь день играть с Бакстером в кошки-мышки. Наверное, лучше сразу все выяснить. Сэм угрюмо посмотрела на него и потянула за рукав в класс. Дэнни перевел на нее нечитаемый взгляд и легонько подтолкнул девушку к двери. Она неуверенно поджала губы, переводя взгляд то с него, то на стремительно приближающегося Дэша за его спиной. Вздохнув, она отпустила его рукав. — Разберись с этим уже. Так не может продолжаться вечно. В конце концов, это всего лишь школа. Кинув на него еще один твердый взгляд, она вошла в класс. Дэнни вздохнул. Мэнсон была права. И, кажется, во всем. Прикрыв глаза, он на секунду позволил своим мыслям очиститься. Да, давно пора. — Эй, чего застыл, сопля! — дернул его за плечо блондин, резко разворачивая к себе. — Что-то нужно, Дэш? — с невозмутимой маской на лице спросил брюнет. — Да так, ничего особенного, — оскалился тот, наверное, думая, что это должно было испугать Дэнни, — просто твоя тушка в роли боксерской груши. В спортзале, знаешь ли, такой нет. На миг все затихло, Дэнни ничего не видел и ничего не слышал, кроме света и белого шума в ушах. Медленно втянув внезапно необходимый воздух в легкие, Дэнни ответил: — Сходи в магазин спорттоваров. Говорят, там продаются такие. Дэнни хотел было развернуться и уйти в класс, но он знал, что Дэш все равно его остановит. Поэтому он легонько пошатнулся назад, будто собирается уходить. Результат не заставил себя ждать. — Слышишь, ты, недомерок Фентоновский, я и так слишком долго тебя щадил. Так что и рыпаться не смей! — он схватил его за грудки и с силой прижал его к давно знакомой стене. Теперь Дэш по-настоящему скалился, но на Дэнни это все равно не произвело впечатления. Некоторые его знакомые куда страшнее Дэша. Полупризрак устало вздохнул. Ему не хотелось долго вести беседу с данным индивидуумом, но ему все-таки было интересно, что же будет дальше. Дэш замахнулся, сразу нацелившись ему в нос, и тошнотворный хруст пронесся по коридору. Вокруг них привычно столпились зеваки и такие же задиры, охая на новые удары и взрываясь гоготом из-за выступивших синяков или струйки крови. В этот раз смех затих поразительно быстро. Коридор погрузился в тишину. Кулак Дэша со всей силы ударил холодную поверхность стены, не нанеся ей ущерба и на цента. Зато кулаку Дэша можно было посочувствовать. Дэнни всего лишь требовалось отклонить голову на десяток градусов, чтобы остановить свое извечное наказание, и он всегда это знал. Причин менять привычный порядок вещей не было. Или он их просто не видел, погрузившись в свои заботы и проблемы с головой. Из горла Дэша вырвалось кряхтение, и он медленно приблизил к себе руку, отпустив шиворот Дэнни. Две костяшки как-то подозрительно быстро меняли цвет с обычного телесного до почти фиолетового с болезненными вкраплениями бордового. — Черт! — выругался оживший Дэш. Его вскрик был похож на скулеж и рычание одновременно. Таких звуков изо рта школьного идола он еще не слышал. Дэнни с трудом сдержал расширяющуюся на лице зловещую улыбку. В груди бушевала темная волна наслаждения, вновь и вновь заставляя Дэнни подрагивать. Он не думал, что будет так приятно преподать Дэшу урок. Он не бил его, он не провоцировал его, он просто… сказал «нет». Это было чертовски приятно. Дэнни изо всех старался удержать мышцы расслабленными, чтобы не зажмуриться от удовольствия, как кот и не расплыться в жутковатой усмешке. Призраки его хорошо ей научили. — Т-ты!.. — Дэш схватил его здоровой рукой и встряхнул, впечатывая затылком в многострадальную стену. Как ни посмотри, Дэш был сильным. Он легко мог сломать Дэнни что-нибудь одной рукой. Или сломать себе же. — Ты! — взревел футболист. — Из-за тебя я сломал себе пальцы! Он еще раз приложил его затылком. — Так! Что здесь происходит?! — из кабинета как ураган вылетел мистер Лэнсер. Дэнни еще никогда не был так рад видеть учителя литературы. — Мистер Бакстер, отпустите Фентона! И кто-нибудь, ради пропасти во ржи, скажите, что здесь происходит?! — Дэш решил подраться со стеной, — хихикнула какая-то девочка с косичками, стоявшая в первом ряду. — Простите? — взлетели густые брови учителя к блестящей макушке. — Мистер Бакстер? — Это все Фентоид! Он… Я… Дэш злобно закусил губу, опуская голову. Дэнни не выдержал и усмехнулся. «Он увернулся, когда я хотел его ударить!», он это хотел сказать? — Мистер Фентон? — перевел учитель взгляд на брюнета. Дэнни знал, что он в курсе его травли. Лэнсер был одним из немногих, кому был Дэнни не безразличен. Иногда он пытался помочь. Но Дэнни всегда отказывался. Возможно, пора это изменить. — Я не захотел ходить со сломанным носом. Теперь Дэш будет ходить со сломанными пальцами, — пожал плечами полупризрак. — Понятно, — мрачно отозвался он. — После уроков оба зайдите ко мне в кабинет. Я отведу Дэша к медсестре, а вы идите в класс. Все вы. И не шуметь. Я скоро приду. Дэнни не стал ждать и вошел в класс первым. Столпотворение у самых дверей внутри класса тут же рассеялось, словно шары на бильярдном столе от первого удара. Он увидел сверкающую улыбкой Сэм, показывающую ему два больших пальца вверх. Он скривил губы, попытавшись улыбнуться в ответ, но расшатанные с утра нервы сделали из этого какую-то совсем не ту гримасу. Он чуть отвел взгляд, взъерошив волосы, и направился к своей парте. — Чувак, это было реально круто! Чья-то широкая рука с размаху приземлилась на его плечо, издав характерный шлепок. Дэнни чуть не подпрыгнул и затравленно оглянулся. Это был тот темнокожий друг Сэм. Такер, верно? Кажется, так она его называет. Такер Фоули. — А… ага. — Черт, я и не надеялся, что кто-то сможет опустить того придурка на землю! Ты правда крут, парень! — Спасибо? — удивленно приподнял бровь Дэнни, неуверенно косясь на Мэнсон и потирая ноющий затылок. Она лишь улыбнулась шире и махнула рукой, мол, все в порядке. — Всегда пожалуйста, чувак! Ты правда крут! — он еще раз шлепнул его по полечу и поспешил ретироваться, когда в класс зашел Лэнсер. Дэнни растерянно моргнул, но продолжил путь к своей парте. — Мистер Фентон, вам не надо к медсестре? — Нет, — отозвался он спустя секунду. — Все в порядке. Затылок, конечно, ныл, а в голове появилась едва заметная тяжесть, но Дэнни слишком много раз швыряли в стену, чтобы знать, что это не сотрясение. Скоро пройдет. Мистер Лэнсер устало вздохнул. — Что же, тогда начнем урок.

***

Сэм приходилось кусать губы, чтобы не улыбаться. Ей хотелось смеяться, гордо вскидывая голову и крича, что это явно ее школа. И не важно, что это было не так. Она была до детского визга рада. Во-первых, это был Дэш. Все хотели, чтобы он, наконец, получил по заслугам. Во-вторых, это был Дэнни. Она была рада, что это был именно он. А еще она была рада, что он сделал это так… эффектно. Фыркнув про себя, девушка продолжила прятать широкую улыбку за челкой, на автомате записывая слова учителя. Это был Призрак, он вообще все делает эффектно. Пора бы прекратить удивляться. Ей нравилось, что он не замарал свои руки, отдав эту почесть стене и самому Дэшу. И в-третьих, это был Такер. Они оба наблюдали за произошедшем в коридоре из класса. Сэм — нервно закусывая ручку, Такер — просто любопытствуя. Он уже хотел было уйти, увидев, что это обыкновенное повседневное избиение кого-то Дэшем, но Сэм добела сжала кулак на его водолазке, и шикнула на него: «Смотри!». Что-то во взгляде Дэнни ее зацепило. Она сразу поняла, что он что-то задумал. И наверняка она сама его к этому подтолкнула. Если последнее было верно, то она действительно была горда за него. Если нет — все равно была горда. Такер отреагировал очень бурно. Он чуть ли не с победным визгом вскинул кулак в воздух, давясь хриплыми словами типа «Так его!» или «Остановим репрессии!». А потом еще прилюдно похвалил его перед всем классом. За него Сэм тоже была горда. Для Такера это было в самом деле довольно смело. Именно поэтому она сидела сейчас и до боли закусывала губы, стараясь дать щекам передышку от напряженных в улыбке мышц. Выдохнув, она, в конце концов, смогла расслабиться. Она не знала, как это может обернуться в будущем, но сейчас ей было хорошо, чтобы об этом думать. Уроки летели достаточно быстро, чтобы Сэм обнаружила себя с подносом в руках во дворике школы. — Эй, Так, — позвала она, кинув на друга взгляд через плечо. — Не хочешь сесть под дубом? — Под дубом? С чего бы? — отозвался друг, запихивая в рот булочку. — Там Дэнни, — пожала плечами Сэм. — О, — только и вымолвил он. — Не знаю. А ты? — А я пойду. — Ты и впрямь серьезно настроена. Ну, хочешь подружиться с ним. — Хочу, — кивнула Сэм. Пусть Дэнни и не против дружбы, у них еще долгий путь впереди, чтобы стать такими же друзьями, как Такер с Сэм. Ну, или хотя бы половину этого пути, но Сэм пройдет его. Сделает столько шагов, сколько понадобится. — Прости, Так. Если не хочешь, я понимаю. Я найду тебя во второй половине ланча. — М-м-м, — протянул он, потирая подбородок с задумчивым видом. — Ладно. Пойдем к твоему Фентону. Сегодня он показал себя как… — Он не мой, и его зовут Дэнни, — с укором перебила его гот. — Как скажешь, — махнул он рукой. — Но он вроде и правда не плохой. Сэм с улыбкой искоса взглянула на Такера. — Угу. Сэм сразу нашла темную макушку на скамейке под размашистой кроной дерева. Он как обычно сидел там один и неспешно копался в рюкзаке. Дэнни выудил из недр сумки небольшой контейнер и, чуть дернувшись, поднял взгляд. Сэм тут же улыбнулась и помахала ему. Она была достаточно близко, чтобы заметить, как выражение на его лице успело поменять несколько раз, пока он переводил взгляд с нее на Такера. Усмехнувшись про себя, она только ускорила шаг. Кадык Дэнни забавно дернулся вниз, и он сдержанно кивнул, сразу опуская глаза к траве. Он что, только что нервно сглотнул? — Привет, — хохотнула Сэм, с размаху падая на скамью справа от Фентона. Краем глаза она заметила, как темнокожий, слегка нервно улыбнулся и отрывисто махнул тому. Дэнни что-то промычал в ответ, растерянно следя за действиями дуэта. Он уже жевал домашний сэндвич. Сэм не удержалась от того, чтобы заглянуть тому в контейнер. Там будет такое же печенье или что-то новенькое? — Вот так бы сразу. — Ты это о чем? — тихо спросил Дэнни. — О Дэше. Этот придурок давно заслужил. Он пожал плечами, отворачиваясь. К ее сожалению, в контейнере на этот раз лежали лишь сэндвичи и веточка винограда. — В последнее время он слишком много себе позволяет.   — Это точно, — усмехнулся Такер. — Но о боже, как ты его отделал. Это зрелище я сохраню в памяти до конца жизни. Он прикрыл глаза и положил кулак на сердце. Мэнсон мельком взглянула на внутренности его выпечки. Мясо. Сэм усмехнулась. Стоит ему унюхать этот кошмар, как все остальное уходит для него на второй план. С мясом в зубах он и не побоится пройти около медпункта. Это какой-то странный вид магии, о котором Сэм не особо желала знать. — Я ничего не сделал, — нахмурился Дэнни. Такер чуть не подавился, сдавленно посмеявшись. — В этом-то и прикол, понимаешь? Ты ничего не сделал, а Дэш получил, что заслужил! Вот это я понимаю правильный подход. Дэнни растерянно моргнул и снова замычал в ответ, хмуро смотря себе под ноги. — Да ладно тебе, — несильно пихнула она его локтем, — Такер прав. Это было потрясно. Фентон только еще ниже опустил голову и закинул в рот остатки бутерброда. — Кстати, тебе точно не надо к медсестре? Он же тебя головой приложил. Два раза. — Все в порядке, — наконец откликнулся полупризрак. — Просто синяк. — М-м, — протянула Сэм. — Прости, ничего холодного с собой нет — И не надо, — вздохнул он. — Как скажешь. Сэм, наконец, взялась за свой ланч. Натуральный сок, какой-то салат, немного тофу и тостов. Ей хватит. — Ну, началось, — вдруг совсем тихо пролепетал Дэнни. Сэм подняла на него вопросительный взгляд и замерла. Парень поднял голову и посмотрел куда-то вперед. Его лицо потеряло свою хмуро-недовольную маску, и на ее смену пришла уверенность. Парень все еще хмурился, но теперь его взгляд был другим. Он выглядел… решительно. Он чуть приоткрыл рот, и с его губ тут же сорвалось блеклое облачко пара, тут же развеиваемое легким ветерком, трепавшим его челку. Молодые листья над головой едва слышно шуршали, веселый звон голосов подростков отошел куда-то на второй план и на миг все затихло. — Я отойду, — как ни в чем не бывало сказал Дэнни, поднимаясь со скамьи и шагая в сторону уборных. Сэм так и продолжала бы то растерянно, то завороженно пялиться ему в след, если бы не оглушительно взвывшая сирена. Ученики резко замолкли, и в следующую секунду сквозь вой динамиков послышался дружный усталый вздох. Все тут же схватили свои сумки, кто-то запихнул в рот хот-дог и все быстро нескладной толпой направились к воротам школы. Эти правила знали, наверное, даже дворники, работающие неподалеку от школы. Сирена — время валить, хотя бы за пределы школы. Но на уроки вернуться. Если свалить не выходит — прятаться и не высовываться. Но на уроки вернуться. Если ты стал жертвой призрака — ждать спасения. Но на уроки вернуться. Хотя, ладно, в этом случае необязательно. Сэм обернулась и завертела головой. Дэнни уже нигде не было. — Такер, пойдем! — Ага, дай только… да черт возьми! Он сжал зубами ультрамясной бургер, закинул в рюкзак газировку и, чуть не угодив носом в землю, тут же активно зашаркал за остальными. Сэм лишь нервно выдохнула и пошла за другом. Она то и дело оглядывалась и сканировала местность глазами, но призрака нигде не было видно. Ей приходилось сжимать руки в кулаки, чтобы не залезть в портфель и не нацепить бластер на руку. Или хотя бы сканер взять. Так, ради безопасности. Но, честно говоря, пока что Сэм не хотела становиться главной новостью школы. Возможно, она уже стала, начав ходить с Дэнни, но удваивать свои достижения ей не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Где-то с другого конца толпы послышались крики и вопли. Сэм тут же схватила Такера и оттащила от людей. В такой ситуации лучше быть одиночной целью, чем огромной толпой. Так шанс получить увечья куда меньше. И толпа не задавит, и призраки не особо заинтересуются. Но что беспокоило Сэм, так это то, что со всеми крикам, она до сих пор не видела нарушителя спокойствия. Скорее всего, это кто-то небольшой. Она не слышала напыщенных речей и злорадного смеха, значит кто-то не разговаривающий или просто молчаливый. Хотя, в последнее было трудно поверить. — Змея! Это призрак-змея! — взвизгнула какая-то девчонка. — Сверху! — закричал какой-то парень. Все тут же забыли о змее и вздернули головы к небу. Взмахнув массивными крыльями, призрачный орел прижал их к телу и пикировал прямо на толпу, набирая скорость с каждой секундой. — Бежим! — завопили ученики. Сэм, все еще мертвой хваткой удерживая у себя Такера, пихнула его под дерево и сама шмыгнула под него. Она не уходила далеко от скопления учеников, чтобы если что, их крики о помощи хотя бы были услышаны. Нельзя слишком сильно разделяться, иначе поимка доставучих паразитов может стать затяжной. Мелкие призраки типа животных имеют привычку увязываться за убегающими. Вот орел схватил какого-то парня за шиворот майки и тот, истошно вопя, брыкался что было мочи. Но поднявшись чуть выше, чем десять метров он остановил свои попытки и сам вцепился в орла. Со стороны может показаться забавным, но это, к сожалению, не игра, не спецэффекты и не компьютерная графика. У него нет спасательного троса за спиной, умелых рук графиков и геймеров. К сожалению, у него была только надежда на спасение. В небе вдруг что-то вспыхнуло и орел, издав звуки птичьего скулежа — Сэм не знала, как это по-другому назвать, — выпустил бедного парня. Едва он начал падать под ним мелькнула черно-белая тень и подхватила паренька. Призрачный Билл крепко схватил того одной рукой и, выставив другую вперед, выстрелил эктоплазмой орлу в живот. По двору школы прошелся радостный вопль. Девчонки счастливо завизжали, подпрыгивая на месте и прижимая руки к лицу, а парни победно завопили, окидывая спасителя фразочками типа: «Так его!» или «Покажи им, чего ты стоишь!». Сэм лишь облегченно вздохнула и улыбнулась. С тех самых пор она не видела его в действии. Будет интересно понаблюдать за ним сейчас, учитывая все, что он ей рассказал. Поставив парня на землю, Дэнни тут же взмыл вверх, уже доставая излюбленный термос. Сэм не особо хорошо видела, что он делал, но голубая вспышка и жалобный писк птицы говорили сами за себя. Развернувшись, он снова устремился к земле. Ученики с восторженным визгом кидались в сторону, давая тому свободно пролететь. Еще пару секунд и он держал змею у себя в руке. Она извивалась и норовила укусить, но Билл не стал медлить и призрак исчез в голубом свете техники. Не успели подростки победно взвыть, как где-то снова послышались крики. Из-за школы выбежал рыжий Уэс, за которым, почти играючи, бежал призрачный лев. Какая-то девчонка закричала, когда внезапно появившаяся на дереве обезьяна начала тягать ее за волосы. Призрак чертыхнулся и снова заметался по двору. Сэм обмерла. Вокруг вдруг стало холоднее, губы тронул мороз, а воздух у рта заледенел. Только не это, проскользнуло в ее уме, прежде чем она обернулась. Прямо позади них, сверкая светло-желтыми глазами, стояла пантера, едва заметно светясь, словно фосфор в темноте. — Такер, — сипло прошептала девушка, медленно разжав пальцы, отпуская его. — Беги, когда она прыгнет. Периферическим зрением она заметила, как друг медленно повернул голову, смотря на нее большими глазами. — Нет. — У меня есть снаряжение, Такер. Я ходила к Фентонам. — Я знаю. Сэм сжала зубы. До чего же упрямый. Не отводя глаз от призрака, она пальцем расстегнула замок рюкзака и медленно запустила в него руку. Пантера легонько покачала хвостом и слегка опустила голову. Сэм чертыхнулась. Ей уже доводилось получать ранения из-за призраков. Иногда в нее прилетала какая-нибудь вещь, или связывали руки провода, или оставались царапины от стекла. Но напрямую от призрака — никогда. Она шарила по дну портфеля, но бластер, как назло, забился, наверное, в самый угол и был спрятан под горами тетрадей и учебников. Закусив губу, чтобы не выругаться вслух, она непроизвольно дернулась, теряя самообладание. Это послужило призрачной кошке поводом. Прижав уши и зарычав, она резко пригнулась к земле и прыгнула. К счастью Сэм, она стояла достаточно далеко, чтобы не вцепиться ей в шею или руки. Отскочив назад, девушка чуть не упала, тут же чувствуя слабость в ноге. Мельком кинув взгляд на конечность, она сжала зубы. Приспичило же ей сегодня надеть юбку. Любимые фиолетовые колготки на голени были порваны, а края пропитались багровой кровью, противно поблескивающей на солнце. Две большие царапины и одна маленькая. Это не хорошо. — Сэм! — испуганно вскрикнул Такер, но призраку до него не было дело. Рыкнув, мертвое животное рванулось снова. На этот раз увернуться ей не удалось. Призрак сбил ее с ног, тут же придавил ее к земле массивными холодными лапами, оскалился и уже раскрыл пасть, чтобы перекусить ее шею одним быстрым движением, как ей в морду прилетели канцелярские принадлежности. Зажмурившись, пантера повернулась к Такеру, злобно рыча. Сэм поняла, что это ее единственный шанс. Все еще прижатая, она дотянулась до упавшего в стороне рюкзака, выпотрошила его одной рукой и, пока пантера вновь получала по голове, но уже рюкзаком друга, схватила бластер. Вжавшись затылком в землю, она, не надевая его за запястье, направила миниатюрное оружие в морду уже вернувшейся к ней пантере и, зажмурившись, нажала на кнопку. Тяжесть с тела пропала, а откуда-то слева послышался утробный вой. Резко открыв глаза и приподнявшись на локтях, Мэнсон увидела крутящуюся на месте животное, которое не переставало рычать, закрывая лапой морду. — Такер, двигаем, пока она не оправилась! Друг был оперативен как никогда. Подхватив ее под руки и поставив на ноги одним движением, он хотел было закинуть ее руку себе на плечи, помогая двигаться, но Сэм яростно ее откинула и первая рванулась в здание. Очевидно, справляться с животными будет легче в здании, где у них не будет много места для прыжков, полета и бега. Но едва они отбежали на несколько метров, как сзади послышался уже знакомый рык. Сэм резко развернулась и выставила вперед руку, на которую уже успела нацепить бластер. Ее ожидание не оправдались, и животное было почти в полном порядке, не считая зажмуренный правый глаз и слегка дымящийся нос. Сэм решительно сузила глаза, направила на мчавшуюся прямо на нее кошку, и уже почти нажала на кнопку, как в ребра животного врезался зеленый светящийся шар. Она резко запрокинула голову и увидела Призрачного Билла с дымящейся рукой и горящими зеленым пламенем глазами.