Алекса и её дракон. Зов сердца

Светит яркое солнце и уже заходит за горизонт. Закат. Красиво. Лес, лес, а вот и крутой обрыв, образовавшийся давным-давно из-за оползня, крутой, на несколько километров вниз. Здесь же стоят огромные и важные скалы. Слышен шум воды – это огромный водопад, который находится как раз там, где сейчас огромная пропасть. Это очень красивое место. Здесь всадники и воины тренируют своих драконов, упражняются и готовятся к разным мероприятиям. С другой же стороны обрыва, где начинается густой и непроходимый лес, стоит деревня. Она не очень большая, но очень значимая для всего королевства. Название этой деревушки и произошло именно от обрыва очень давно – «Оскол». Когда-то, когда королевство, было не очень большим, эта деревня была границей, поэтому на её территории находятся высокие дозорные башни. Но со временем оно неимоверно разрослось, поэтому эти строения уже не используются по своему назначению, а просто придают пейзажу особое значение. Есть жители, в основном это подрастающее поколение, которому нравится любоваться природой и проводить время со своими друзьями, а потому сносить старые деревянные башни никто не собирается. – Эх, как здесь красиво, – девушка смотрела вдаль с самой высокой башни на уходящее солнце, – как же я хочу полететь туда, навстречу небесам. Волосы девушки хотя и были короткими, но стоило ветру подуть ей в спину, как они тут же лезли в глаза, нос и рот. Она достала из кармана своего простенького, но очень аккуратненького платьица ленточку, собрала пряди в хвост. – Ну вот, так намного лучше, – девушка улыбнулась и, придерживаясь рукой за деревянную опору, села на перила самой высокой башни. – Алекса, прошу, пощади хоть мои нервы, – парень придержал её за руку и подошёл поближе, чтобы та не улетела вниз. – Зора, прошу тебя по-хорошему, перестань! Я каждый божий день так делаю, и всё абсолютно в порядке. Она посмотрела на нахмуренное лицо парня и, закатив глаза, спрыгнула на пол. – Ты лучше туда посмотри, – Алекса указала ему на горизонт, – я так хочу полетать на драконе! – девушка вздохнула и перевела взгляд на горы и водопад. Парень по имени Зора не очень высокого роста с длинными, по плечи, русыми волосами, собранными в хвостик, с чисто-зелёными глазами достал старый учебник и, прислонившись к деревянной опоре, погрузился в изучение исторического материала. – Мда уж, – девушка посмотрела на Зору и лишь томно вздохнула, – хоть ты и мой брат близнец, а схожести у нас кот наплакал. Алекса подошла к брату и, немного погодя, вырвала книгу и отбежала к перилам, вытянув руку с книгой высоко над землей. – Алекса, прекрати! – Зора подбежал к перилам и попытался забрать у сестры свою книгу. – Это не смешно, – пытался он вразумить помирающую от хохота сестру, которой то и дело удавалось ускользнуть от хмурого братца. Наконец, когда книга была возвращена в руки к хозяину, девушка снова посмотрела на закат. – И как же ты всё-таки можешь читать книгу, когда тут такой восхитительный пейзаж? – она с восторгом любовалась заходящим солнцем и пурпурным небом. – Слушай, – парень вздохнул и захлопнул книгу, – во-первых, это – историческая книга. Во-вторых, она принадлежит Драгосу. Если с ней что-то произойдёт, учти, оправдываться сама будешь, так же как и чинить книгу. Не простая же вещь, всё-таки! А в-третьих, пейзаж этот я вижу каждый вечер все свои семнадцать лет. Что же тут удивительного? – он медленно прошёлся туда-сюда по страницам книги и взглянул на сестру. – Тебе бы тоже желательно почитать, ты же ведь должна уже определиться со своей будущей профессией. – Ну, вообще-то, – девушка укоризненно посмотрела на брата, – я тебе уже миллион раз говорила, что хочу стать путешественницей. И литературу я историческую читала. А своему другу ты сам эту громадину отдашь. Вон он, кстати. Хэй, Драг, привет! – девушка помахала высокому парню с каштановыми кудрявыми аккуратно уложенными волосами, смугловатой кожей и глазами цвета нежной мяты. – Здрасте, – бросил тот в ответ с лёгкой улыбкой и скрылся в домике неподалёку. Зора поприветствовал друга кивком и вновь обратился к сестре. – Боже, ну сколько же раз мне повторять, – Зора строго посмотрел на Алексу, а затем провел рукой по её голове, – ну ты же девушка, девушка, а не девочка! Летать на драконе и изучать мир – это, может, и кажется тебе весёлой профессией, но это только поначалу. Тем более, что идут туда парни. А твоя роль, как девушки… – Знаю, знаю, – перебила брата недовольная Алекса, – дома сидеть, детей рожать, бельё стирать и так далее. Скучно! – Пф, – фыркнул Зора и опять распахнул книгу. Алекса понимала, что нужно как-то снять напряжение, ведь ссориться со своим братом она бы хотела меньше всего, тем более, что он здесь, на башне, только лишь из-за того, что не хочет оставлять её одну. Хотя и бояться вроде и нечего. – Что читаешь? – Историю, – сквозь зубы проговорил Зора. – Это и так ясно. А конкретнее? – А если конкретнее, то о завоевании Севера. – А, о королеве Коре, – задумчиво произнесла Алекса и посмотрела в книгу. – Да, здесь пишут, что она была бесчувственной и чёрствой, – уже намного дружелюбнее ответил Зора. – Вот ты вроде читаешь книгу. А видишь только глупость какую-то, – тоскливо проговорила Алекса, тем самым вызвав вопросительный взгляд брата. – Ну, скажи, какой должна быть королева, если она перед собой поставила цель сохранить свой дом. Это же прежде всего традиции. Ты знаешь, как много они значат на севере. Да, может быть, она и была жестокой по отношению к своему народу, а ты хочешь сказать, что, например, её кузен Мегримм был лапочкой? И мухи не обидел? Про Седу не знаю, но ведь она была слабым звеном, не знаю, почему её так любили. Зато, лишь при Коре королевство «Вайстолл» процветало. Ну, до тех пор, пока в игру не пришёл твой любимый Мегримм и не стал подкупать воинов жарким климатом и хорошими условиями жизни. Также, только у неё в королевстве на всём Севере были белые драконы, которых, кстати, сейчас ты не найдёшь и не сможешь приручить! – Ну знаешь, так всех можно оправдать. И Мегримм – не мой любимый, мне так-то Седа по душе. За ней шли, потому что она не была скрытной в отличие от своей сестры. Она была умная, и её слабостью было то, что она верила и любила свою сестру. Шли за её искренностью. Даже когда по договору старшая сестра должна была расти вдали от младшей, и к Коре вообще никто не приезжал из замка, только по повелению Седы её баловали игрушками и драгоценностями. Только из-за любви к своей сестре принцесса Седа впустила в свой дом Кору. Как оказалось, настоящую змею. Вот кто действительно принадлежал Вайстоллу. Белокурая и женственная, принцесса любила своих людей. К чёрту все эти напыщенные традиции, когда у тебя люди голодают, ты чего? Сама же умная девочка. Королевство Коры не процветало, потому что если бы это было бы правдой, то её народ не продался ни за какие деньги югу. Более того, Кора ненавидела своего сводного кузена, а Седа могла бы установить с югом мир, и тогда бы её народ не страдал. Так что Вайстоллу при Коре всегда грозил упадок и разорение. Она много чего доверяла своим воинам, порой даже слишком, хотя никогда не говорила искренне. Поговаривают, что она не вела тихий и набожный образ жизни. Да, не спорю, она была сильной женщиной, да, сама выросла вдали от своей родной сестры. Пока та росла в замке, Кора проводила всё время в загородном небольшом особняке без особой надежды на получение власти. И, конечно, терять внезапный шанс она не захотела бы. Также ясно, что она выросла настоящей завоевательницей и особой любви к богатой и наделённой властью сестрёнке не испытывала. Только власть надо ещё уметь удержать, а вот с этим она не справилась. Толка в белых драконах я вообще не вижу: они слабые. Да, редкие, но от них пользы нет, а едят они много. – А вот и неправда! Белые драконы очень чуткие, они никогда не позволят оседлать себя человеку с грязной душой. Между прочим, Кора могла ездить на них без седла. Только представь, как же она была чиста перед народом. – Ты меня продолжаешь не слышать. Откуда в тебе такая вера в животных не знаю. Любое существо можно подчинить при желании и наличии оружия, – усмехнулся Зора, – слушай, Алекса, благодаря тому, что пало то королевство, и сейчас это часть «Блэккастла» ты можешь спокойно посещать самый большой во всём нашем королевстве каток на Новогодие. Ты должна этому радоваться, ты же так любишь кататься, – он улыбнулся. – Это да, я очень хочу полетать над Севером на драконе, а потом сразу на лёд! Вот это было бы очень круто! – мечтательно взглянула на брата Алекса. – Привет, народ! – к дозорной башне подошла девушка с каштановой косой в сером платье. Она приветливо улыбалась и махала Алексе и Зоре. – Крис! Как же я рада, что ты, наконец, освободилась! Забирайся сюда, – Алекса улыбнулась и помахала подруге. Они были друзьями уже пять лет. Ходили в одну школу. Уже давно Кристиян переехала в «Оскол» из другой деревни и первым делом познакомилась с близнецами, но вот прошло уже целых пять лет, и эти годы так сплотили ребят, что их можно было спокойно назвать лучшими друзьями. Прошло уже минуты две, как девушка осторожно поднималась по крутой лестнице наверх. – Фу-ух, я должна быть благодарна богу хотя бы за то, что не свернула себе ещё здесь шею. Чёлка вновь налетела девушке на глаза, поэтому Крис пришлось держать её рукой. Здесь, наверху, ветер дул особенно сильно. – Тебе так идёт! – улыбнулась Алекса, и подруги обнялись. – Книгу читал? – удивлённо спросила девушка, увидев толстую книжку, лежащую на деревянных перилах башни. – Ага, – улыбнулся Зора и приобнял подругу. – Как думаешь, – с интригой начала Алекса, – о чём я мечтаю больше всего? Назови две вещи. – Ну… Это не сложно, – засмеялась Крис, – первое – о том, чтобы стать путешественницей, а второе, может, снова покататься на коньках на Севере? – Со вторым чуть-чуть промах! А так всё здорово! – поддержала подругу Алекса. – Тогда, вероятно, то, что ты хочешь жить на Севере? – задумчиво посмотрел Зора на сестру. – Ага! Именно! – девушка показала большой палец вверх и улыбнулась. – Вот, что значит близнецы, у вас даже хвостики одинаковые, только у Зоры подлиннее будет! – засмеялась Крис. – Боже! – простонала Алекса и распустила волосы, которые снова стали лезть в глаза. Девушка развернулась против ветра. – Хоть Зора и старше меня всего лишь на каких-то восемь минут, он настоящий зануда. – Ну, это моя обязанность, как старшего брата, – заметил парень и засмеялся. Прошло около получаса, начало темнеть. Солнце уже окончательно зашло, и теперь можно было увидеть Луну и звёзды. Окошки домов начали понемногу зажигаться, малыши ушли по домам с мамами, ветер полностью стих. На радость Крис башни можно было осветить ночью пламенем факелов, поэтому всё вокруг было практически видно. Где-то далеко послышался приглушенный рёв драконов – это стражники возвращались на свои посты. Стало очень тихо, лишь водопад нарушал тишину. Ребята сели на пол и, задрав головы, любовались небом, усыпанным звёздами. – А ты, Алекса, всё также хочешь стать путешественницей? – спросила задумчивая подруга, украдкой поглядывая на Зору. – И ты туда же? – Алекса встала с пола и облокотилась на перила. – Ну, если честно, то здесь я согласна с Зорой. Мы, девушки, не должны витать в облаках и рисковать жизнью. У нас есть своё предназначение. Нам уже по семнадцать лет, а до двадцати мы должны определиться, кто нам нравится. Потом мы должны родить детей, воспитать их. Именно поэтому я выбрала профессию художника. И красиво, и не противоречит принципам. – И можно смело ставить крест на свободе! – Алекса сложила руки крестом на груди, закатила глаза и высунула язык. – Беее! Вот ты, Кристиян, ну скажи хоть ты мне, что тут такого? Ну, выберут тебе мужика. Ну, будет тебе свадьба, потом ребёнок, всякие тряпки, пелёнки, ночи без сна. Тебе оно надо? Мне не очень. Ты можешь сидеть часами и рисовать. Я, конечно, тоже порисовать люблю, но часами сидеть это уже чересчур. А потом? Что потом с мужиками делать? – Что? – чуть не расхохотавшись, выдавила из себя Крис. – Ну, то есть, что с мужиками делать, это понятно, но… – осознав, что она опять сказала не то, то ли от смеха Крис, которая всячески пыталась успокоиться, то ли от того, что Зора стоял красный с выпученными глазами, Алекса смущенно улыбнулась и продолжила. – Вы меня не так поняли. Вот ты, – девушка вдруг серьезно посмотрела на брата, – тебе, конечно, жениться не в тягость, уйдёшь в лес, и всё. Ты же лесничим будешь, ходи, броди, тебе не придётся всё это время не спать, менять пелёнки. А я не хочу вот так вот закончить свою юность. Я мир хочу посмотреть. Вот посмотрю мир, а там к годам двадцати пяти и выйти замуж можно. Алекса выдохнула и посмотрела на звёзды. Ей никто ничего не стал говорить, потому что и Зора, и Крис понимали, что это бесполезно. Однако они даже не догадывались о том, что это не просто мечты, Они не знали маленькую тайну. Тайну о маленьком свитке, о котором девушка боялась поведать даже родному брату и подруге. Ребята снова стали смотреть на звёзды. Уже наступила тёплая ночь. Они постепенно начали собираться по домам. Завтра будет очередной прекрасный день. Они снова смогут гулять, смотреть на восход и закат. Искать созвездия, гулять по лесу и любоваться красивым пейзажем гор. Но не стоит забывать, что уже через неделю у всех, кто уже отучился в школе, наступят экзамены. Обязательных предметов, которые сдавали все, было всего лишь два – языковедение и история, а остальные два предмета сдавали по выбору в зависимости от того, кем человек желал стать в будущем. Языковедение было необходимо сдавать. (Это была новая реформа Курина – родного сына Мегримма). Курин – по мнению многих жителей был очень хорошим правителем и реформатором. При нём Блэккастл процветал и многие были обучены элементарному письму и чтению. А вот экзамен по истории был не всем под силу. Но те, кто его сдавал, могли занимать более высокие места, чем те, кто эту историю не сдал. Всё просто: ты знаешь историю, а значит – знаешь кто хороший правитель. А если ты знаешь, кто хороший правитель, значит ты готов ему подчиняться и выполнять его поручения в той или иной области деятельности. У девушек была своя школа, где их учили приготовлению пищи, шитью, мастерству лекарей, что считалось очень сложной профессией, и домохозяйству. В городских школах девушки могли сдавать экзамены по этикету, бальным танцам, пению и мастерству фрейлин, однако последнее могли выбирать лишь самые обеспеченные дети из богатых семей. У юношей выбор был намного шире. Блэккастл славился своим воинским мастерством, поэтому многие направления были связаны с военным делом. Оно было не только самым сложным, но и самым интересным, потому что парни, выбравшие военное дело учились летать на чёрных – самых быстрых – драконах. Туда же включалась профессия путешественника. Также юноши могли стать лесничими, пожарными, кузнецами, ремесленниками при дворе, и так далее. Девушка с не очень длинными светло-каштановыми волосами, часто собранными в хвостик, которую в деревне все знают как Крис, очень любила рисовать. Ей было уже семнадцать лет, и потому нужно было уже выбирать свой путь. Для неё, как для любого творческого человека, важным фактором было уединение с природой. Крис любила рано утром, ещё до первых петухов проснуться, собраться и пойти в лес. Девушка изучала лесные тропинки, любила забираться на высокие горы и рисовать обворожительные пейзажи. Она также любила посещать разные фестивали, которые случались в деревне довольно часто, и рисовать наброски и эскизы, на которых изображались животные, люди и их эмоции. По законам Блэккастла родители девушки должны найти ей суженого в возрасте от семнадцати. Если девушка не находит себе спутника жизни до своего двадцатилетия, то либо её отдают в обитель, либо на какую-нибудь сложную рутинную работу, а многие и вовсе уходят к падшим девам, чтобы иметь возможность вырваться в свет. Самой Алексе в женихи родители рассматривали многих молодых людей. Родители поначалу интересовались её мнением по поводу них. Однако это было совершенно бесполезно, потому что девушка частенько сбегала из дому, как только затрагивалась тема жениха. Зора же реагировал на это абсолютно спокойно, но и за него как за его сестру никто так не переживал. Крис – одна из тех, кому всё равно, она точно знает, родители найдут ей хорошего мужа, а после её жизнь и назначение будут замечательно сочетаться в её жизни. Однако всё-таки она иногда заглядывалась на брата её подруги, и на щеках нередко появлялся розовый румянец. Смелый и отважный, красивый и удивительно похожий на свою родную сестру парень – Зора. Он обычный и простой. Ему всегда нравилось смотреть за работой отца. Обычно он приходит домой поздно, иногда ночует в домике в лесу. Когда начинается сезон охоты, отец всегда приходит домой с какой-нибудь добычей, например, летом он приходит с ведром, доверху наполненным свежей рыбой, осенью может прийти с кроликом или пушниной, зимой – с оленем, а весной, так же как и осенью, с птицами. Благодаря ему, в доме всегда тепло и есть, что поесть. Так же отец следит за порядком в лесу, вообще – это его главная цель. Он ходит по лесу с ружьём, чистит тропинки от упавших от ветров сучьев, наблюдает за развитием маленьких деревьев, контролирует других лесничих и смотрит за тем, как ведут себя деревенские охотники. Может, он и не военный, но профессия его, как считает Зора, очень благородная. Он любит вспоминать, как однажды зимой, когда была сильнейшая пурга, он сидел у угасающего камина вместе с сестрой под одеялом и пытался согреться. Было холодно и темно. Завывал сильный ветер. Вдруг в дверь постучались. Мать, всё это время тоже сидевшая около трескающихся дров в камине, встала, поправила платье, передник, и открыла дверь. После трёхдневной охоты в снежном лесу домой вернулся отец. Он отряхнул сапоги от снега, зашёл в дом и закрыл за собой дверь. – Папа пришёл! Вернулся! – радостно подбежали дети и запрыгали вокруг отца. Он поставил на пол большие мешки, стянул со спины охапку свежих сучьев и обнял их. Его темная местами заснеженная и колючая борода коснулась нежных тёпленьких щёк близнецов. Он улыбнулся и потрепал детей по головке. – Не шалили? – с украдкой спросил строгий, но добрый отец. – Мы хорошо себя вели и слушались маму! – ответила радостная Алекса. – А ещё мы помогали маме по дому! – Добавил веселый от долгожданной встречи с отцом Зора. – Вы молодцы, – улыбнулся отец и раскрыл мешки, – смотрите. Он вытащил из мешков пушнину и кроликов. – Вот здорово! – обрадовались близнецы, – ты и хвороста принёс, теперь у нас снова будет тепло! Дети в благодарность ещё раз обняли отца. От него пахло морозной свежестью и костром. Алекса и её брат побежали на кухню, чтобы достать на стол что-нибудь вкусненькое. Мать подошла к мужу, и они крепко обняли друг друга. Зора смотрел на своих родителей, и ему показалось, что мама плачет. От этого у него у самого на глаза навернулись слезы. Хоть ему и было всего лишь шесть лет, но он уже тогда понимал, что их мама волнуется, ведь кто знает, что может случиться зимой в лесу? Но их мама никогда не показывала свои волнения и страхи своим детям, чтобы не беспокоить их. Уже тогда Зора видел профессию лесничих, как самую отважную, когда стоит бороться с природой за жизнь и одновременно защищать её от злоумышленников. Он уже тогда видел своего отца как кормильца и защитника семьи, а ведь что может быть важнее этого для растущего сына? И вот, Зоре уже семнадцать лет, он молодой и крепкий юноша, а он по-прежнему уважает эту профессию и готов продолжить карьеру своего отца. Девушка с короткими светлыми волосами – Алекса не видит ничего привлекательного в профессии матери или своей подруги – Крис. Быть домохозяйкой для неё неинтересно и скучно. Нет, конечно, она уважает свою мать, она находит её дело очень сложным, но перенимать профессию мамы Алекса зареклась. Увлечение подруги привлекает Алексу. Девушка также любит бродить по лесу, карабкаться по скалам и рисовать, но больше всего на свете, то, отчего закипает кровь в ее жилах – полет. Случилось это давно, когда Алексе исполнилось восемь лет. На день рождения близнецов родители поднакопили денег и отправились в Северный Блэккастл. Там февраль – самый разгар зимы: много туристов, развлечений, ну, а самое главное – очень красиво. Горы и скалы с заснеженными макушками, лес, где деревья стояли без листьев, а лапы елей и сосен были укрыты мягким снегом. Земля была вся устлана белоснежной простыней. Дети катались на собачьих повозках, играли в снежки, строили замки из снега. Однажды Алекса гуляла с братом и родителями по улицам Северного королевства и вышла на огромное поле. Но там не было травы, и там не было снега. И как оказалось на самом деле, это было вовсе не поле, а замёрзшее озеро. Люди надевали коньки, становились на лёд и катались. Некоторые держались за друг дружку, некоторые ехали змейкой, крепко держась друг за друга, были люди, которые смело стояли на льду и быстро катались. Были и те, кто мог спокойно сделать ласточку, присесть, прыгнуть и сделать множество красивых вещей на глазах у удивленных и потрясенных от такого красочного выступления людей. Рядом с озером стоял величественный каменный замок, на низеньком балконе которого стоял небольшой оркестр. Он играл весёлую и переливающуюся музыку, которая завораживала своим сказочным звучанием. Алекса и её семья тоже надели коньки и вышли на прозрачный и, казалось, хрупкий лёд. Девочка стояла на льду впервые. Её глаза искрились от счастья и новых впечатлений. Несколько раз она падала на коленки и смеялась. Немного погодя, Алекса, в отличие от своего братца, у которого ноги все ещё разъезжались в разные стороны, чувстовала себя спокойно и уверенно на льду: у неё получалось кататься вперед, назад – с небольшой помощью мамы, и даже приседать. Но, когда на второй день девочка разбежалась и сделала ласточку, она ощутила невероятное чувство свободы, от которого у неё перехватило дыхание и сердце забилось быстрее. Был уже вечер пятого дня веселья на ледяном озере, и начинало смеркаться, но на льду количество людей не уменьшалось, а даже наоборот. Стали зажигаться разноцветные огоньки. Это были факелы с разноцветным пламенем. Небо стало тёмным, а лёд разукрасился во все цвета радуги, оркестр продолжал играть то весёлую, то грустную, то медленную, то быструю музыку. Зора решил выехать на середину льда. Алекса немного сомневалась в своих способностях, но решила поехать за братом. Как оказалось, чем ближе к середине озера они подбирались, тем быстрее и увёртливее им нужно было становиться. Люди, что катались там, двигались с молниеносной скоростью. Они то и дело ездили вперед, назад, по диагонали, в общем, как угодно, но все катались против часовой стрелки и очень быстро. – Я наконец-то умею кататься! – обрадовался Зора, – давай быстрей, не отставай, сестрёнка! Он развернулся и поехал спиной вперед. Алекса поехала быстрее, но потом заметила, что из-за того, что Зора ещё не опытен, его начинает заносить против движения. – Аккуратно! – крикнула девочка, но он её не услышал и лишь помахал рукой. Алекса попыталась подъехать поближе к брату, но люди, которые носились со страшной силой, то и дело мешали ей. Наконец, когда она выдохлась объезжать или отпрыгивать от несущихся взрослых, она поехала по направлению движения. Девочка проехала так по кругу. Она оборачивалась посмотреть, не едет ли Зора за ней, но брата за ней не было, тогда она начала искать его глазами. Вдруг она увидела своих родителей практически на середине озера. Алексе пришлось чуть ли не пробираться сквозь толпу. Когда она, наконец, добралась до родителей, то увидела, что там стоят ещё несколько человек и что-то оживлённо обсуждают. Девочка подъехала к маме. На её коленях лежал Зора и плакал. Наверно, его всё-таки задело, он упал, и его отнесло на центр. Алекса испуганно оглядела брата, села около него и крепко обняла. – Я пыталась сказать тебе, что ты не туда едешь, но ты не услышал, – начала говорить сестра, – прости, – она почувствовала, как Зора крепко обнял её. – Ты не виновата, я просто испугался, а так всё хорошо, – улыбнулся брат и встал на ноги. Алекса увидела улыбку брата и сердце забилось быстрее, она сильно испугалась за Зору и на глазах появились слезы. Вся семья обнялась, и все вчетвером пошли домой. Они снимали неподалёку маленький, но очень уютный одноэтажный домик на тихой улочке, среди других таких же домиков. Они попили чай, и стали готовиться ко сну. Конечно, несмотря на то, что всё закончилось без травм, отец и мать отругали сына за то, что он поехал на середину, за то, что не спросил разрешение, и за то, что поехал против всех. Но Алекса понимала, это всё из-за волнений и переживаний за Зору . На следующий день вечером Алекса пошла на каток одна. Она надела тёплую кофту, которую недавно связала мама, тёплые тёмные штаны, серую накидку. Она повязала красивенький беленький шарфик. Алекса пообещала родителям, что будет кататься строго по краю озера и что на середину она не поедет. Девочка хотела с собой и брата взять, всё-таки вдвоём интереснее и веселее, но тот наотрез отказался. Выйдя снова на лед, девочка каталась по кругу, слушала музыку и носилась по озеру вместе со всеми. Несколько раз у нее получилось сделать ласточку, но один раз она не удержалась и свалилась на попу. Проведя на льду около полутора часов, Алекса заметила, что уже начинает смеркаться, и нужно собираться идти обратно. Она сняла коньки, сдала их и пошла по тропинке домой. Пока Алекса шла по дороге, она смотрела по сторонам и восхищалась красотой окружающего её леса. Деревья были высокие, и стволы их были толстые и тёмные, почти чёрные, а ветки, которые уходили вверх, обвивались вокруг лап рядом стоящих деревьев. На них лежал кристально чистый, ещё не тронутый посиневший от темноты сверкающий снег. Подул ветер, и он пошёл… Маленькие снежинки посыпались с неба. Алекса подставила руки в варежках. Снежный дождь тихо шёл и падал на руки девочки. Она с интересом наблюдала, как маленькие и хрупкие снежинки разнообразны по своей форме. Но проходило всего лишь несколько секунд, и от прикосновения к тёплым и мягким варежкам девочки они таяли и исчезали. Алекса подняла голову вверх, закрыла глаза и открыла рот. Спустя минут пять, Алекса поела снежинки, покружилась в вальсе вместе с ними и направилась вприпрыжку к дому. Оставалось всего несколько шагов до двери в дом, как из-за угла вылезла чёрная морда здорового пса. Девочка испуганно отскочила назад. Пёс угрожающе зарычал. – Мама! Папа! – попробовала докричаться до своих родителей Алекса, увидев, что дверь домика закрылась, но тут подул сильный ветер, и её голос померк в его свисте. Пёс этот не был похож на тех, что недавно возили её и Зору по лесу. Те собаки были хоть и крупные, но не страшные. Их хвост закручивался в колечко, глазки сияли, а морда была добрая. Этот зверь сильно отличался от тех безобидных собачек. Он был больше. Он был чёрный и злой. Он осклабился и пригнулся, будто бы готовясь к нападению. Алекса медленно отошла от пса и аккуратно взяла в руку ветку с земли. Но собака не испугалась этого, а наоборот только сильнее зарычала и даже залаяла. Алекса в ужасе отбросила палку в сторону и побежала обратно к озеру. Пёс подбежал к палке, понюхал её. Поняв, что это всего лишь обломанная сухая ветка, он залаял и побежал за девочкой. Она бежала вперед. Она уже понимала, где находится озеро и бежала прямо к нему. Но тут сзади неё раздался лай, и кровь похолодела в жилах. Девочка остановилась. Чуть-чуть отдышавшись, Алекса решительно свернула в лес. Здесь, вероятно, ей будет легче. Она медленно ускорялась, а затем побежала по тёмной чаще в сторону дома. Девочка бежала, но ей было сложно: ноги местами полностью проваливались в больших и холодных сугробах недавно выпавшего снега, а руки несмотря на то, что они были в варежках, сильно закоченели. Она несколько раз падала лицом в холодный снег, несколько раз налетала на стволы деревьев. Девочка уже чувствовала, как её щёки покалывает от холода, как ледяной снег попал за шиворот и в валенки. Через несколько минут Алекса выбежала на какую-то поляну и, обессиленная таким бегом, повалилась на землю. Погони, вроде, уже не было, а где-то недалеко, раздался вой собаки. Алекса, встав на четвереньки, оглянулась по сторонам: было темно, где-то пролетела сова. Поляна была не очень большой, было тихо и лишь совсем еле слышно раздавались голоса. Они исходили из стоявших здесь нескольких палаток. Там, внутри, был свет. Девочка вначале испугалась, ведь своего дома она так и не увидела, однако идти опять в лес она не хотела и боялась этого больше, чем незнакомых людей.. Мало того, она вся замёрзла, и не было никаких сил. Алекса встала на ноги и сжала кулаки. – Они же знают дорогу! – уверенно сказала сама себе девочка. Она подошла к самой первой палатке, откуда доносились мужские голоса, и вкусно пахло варёным мясом. Алекса приоткрыла палатку, и в глаза ей ударил свет. затем она увидела, как несколько мужчин в тёплых накидках сидели и что-то яростно обсуждали. Перед ними стояли миски с каким-то супом, от которого исходил очень приятный запах. – Извините, – тихо-тихо проговорила Алекса, но её так никто и не услышал. В углу палатки сидел мальчик, которому было на вид лет восемь или девять. Он менял тетиву лука, и, по всей видимости, у него не очень-то хорошо получалось. Мальчик начал злиться и отложил оружие в сторону. Вдруг он поднял глаза и увидел Алексу. – Смотрите! – он похлопал отца по плечу и указал на растерянную девочку, заглянувшую в палатку. Взрослые обратили на Алексу внимание и заметили, как у неё на глаза наворачиваются слезы. – Девочка, как ты сюда попала? – по-видимому главный из них подошёл к Алексе и похлопал её по макушке. Когда он встал, то смешки прекратились, и все вокруг сидящие быстро замолчали. Главный был большой, и от него вкусно пахло костром. Прямо как от отца. – Я… Я заблудилась, там была большая чёрная собака, и я побежала по лесу домой, но теперь не знаю, где он. Переждав секунду, девочка набралась смелости и зашла в палатку. – Вы… Вы бы не могли указать мне дорогу домой? – Алекса, посмотрев в ясные светлые глаза мужчины, спросила его. Темноволосый мужчина с короткой бородой, потрепал девочку по макушке и обнял её. – Ты, наверно, сильно испугалась. Наверно, этот пес сбежал от охраны, надо будет потом отловить таких, как он, и посадить под замок. – Не хочешь есть? – мальчик протянул девочке тарелку супа, – он вкусный. Парень наполнил ложку супом и протянул девочке. – Меня, кстати, Зен зовут. Скажи «А-а!», – мальчик улыбнулся и поднёс ложку ко рту девочки. – А-а! – Алекса открыла рот и быстро проглотила вкуснейшую и такую маленькую ложку супа. Мясная похлебка ей очень понравилась. Горячая жидкость согрела её и успокоила. – А меня зовут Алекса. Суп очень вкусный! – она улыбнулась Зену и остальным. – Ты хочешь домой? – Конечно, хочу! – А ты когда-нибудь летала на драконе? – На ком? – Алекса удивленно оглядела всех взрослых, которые опять что-то обсуждали, посмотрела на своего нового друга. – Нет. А ты? – она заглянула в его зелёные глаза, с вкраплением какого-то голубого оттенка. – Конечно, миллион раз! – он улыбнулся. Алекса посмотрела на, как ей показалось, его отца - ей было интересно, не врет ли ей Зен, но мужчина только улыбнулся. – Не хочешь, чтобы мы отвезли тебя домой на черных крыльях могучего дракона? – Меня? На настоящем драконе? – Алекса услышала, как сильно от восторга и радости у неё в груди заколотилось сердце. Она много раз видела драконов на картинках, на рисунках художников. Видела драконов в воздухе, которые летали, издавали рёв и слушались своих верных хозяев – стражников, но она никогда не видела драконов слишком близко, и, тем более, девочка никогда не каталась на драконах, собственно, потому, что это не животные для развлечения, а настоящие защитники и стражи королевства. – Тогда выезжаем! – скомандовал отец Зена. – Да, и ещё, план завтрашнего пути будет составлен к вашему возвращению, – пообещал высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати с тёмно-коричневой бородой и в длинном плаще. – Я буду очень этому рад, – Рейдж похлопал по плечу своего соратника. – Держи. Так тебе будет не очень холодно, – мальчик протянул Алексе длинную накидку. Девочка поблагодарила Зена за накидку и за вкусный суп. – Подождите немного. Я сейчас, – Внезапно мужчина расстелил перед своими соратниками длинную карту. Потом он достал угольный карандаш и начал отмечать какие-то надписи. – Значит так, – начал мужчина, – завтра мы пройдем по снежному каньону, а потом перейдём в лес. Там будет привал. – А как насчет того, чтобы сменить направление? Думаю, там будет ураган. – У нас есть преимущество, нам лучше сделать это сейчас. – Тогда решено, пойдем в обход. Рейдж, завтра выведем Сильвера. Он будет первым. – Замыкать будет Джим. Рейдж кивнул головой. Начертил ещё какие-то символы на карте. – Завтра нас ждёт долгий путь, – вздохнул мальчик, – мы полетим к Северным каньонам. – Это далеко? – поинтересовалась Алекса. – О, да! Это в тысячах километров отсюда. Чтобы туда добраться, нужно быть смелым и выносливым, – Зен согнул руку, как бы хвастаясь перед девочкой. – Ничего себе! – Алекса раскрыла рот от удивления. – Но зачем? Вы кого-то ищете? А можно с вами? – с интересом начала расспрос Алекса. Ей очень интересно было узнать, каково это – нестись с огромной скоростью на большой высоте над заснеженными скалами. – Нет, тебе с нами нельзя. Это разрешено только самым смелым! И вообще, это только для мальчиков! Вот, смотри. Видишь, как далеко это отсюда! – он задрал нос к потолку, тыча пальцем в какую-то огромную карту местности, над которой рассуждали все путешественники. – Какая интересная карта, – прошептала девочка. – Да, у нас таких несколько! Это называется ключ. Он отражает наши регулярные остановки в разных местах нашего королевства и не только! – Ого! – девочка внимательно смотрела другую, маленькую сложенную в два раза карту, которая была вся исписана каким-то красивым и очень мелким почерком. На ней были разные названия на различных языках, кое-где помечены красками какие-то символы и ещё на нежно-жёлтом пергаменте было посажено несколько чернильных клякс и написано несколько дат. – Зен, будь вежливым с гостями, – отец с серьезным лицом сделал замечание сыну. – Знаешь, Алекса, – он улыбнулся, – ты можешь стать одной из нас. Можешь путешествовать и изучать неизведанные просторы этого бескрайнего и прекрасного мира, но это очень сложно. Иногда думаешь, что всё кончено, но всё чудом удается, и тогда ты осознаешь, насколько интересная и опасная эта штука – жизнь. Возьми это, только никому не показывай! - мальчик показал девочке маленькую карту. - Не показывай. Это важная вещь. - Он увидел интерес девочки к карте, после чего продолжил, - разберешься потом. – Здорово! – Алекса запрыгала от счастья, – это значит, что я завтра могу полететь с вами? А я могу взять с собой мою семью? – Нет, – Рейдж помотал головой, – ты сможешь стать одной из нас, когда ты подрастешь. – Но зачем вы летите к каньонам? – Алекса решила задать все свои вопросы, переодевая промокшую накидку на сухую и тёплую. – Потому что мы путешественники. Мы исследуем места, которые интересны политикам, учёным и алхимикам со всего королевства. Мы видим самые захватывающие пейзажи. Мы не воины, но имеем право летать на самых сильных и красивых чёрных драконах, – поддержал разговор один из мужчин. – В таком случае, - донесся голос какого то-человека, Джим, оставляю это на тебя! – засмеялся какой-то путешественник, обращаясь к своему товарищу. – Мы скоро вернемся! – помахал рукой Зен и вышел с Алексой и отцом на улицу. Как только девочка вышла из тёплой палатки, сильный морозный ветер пронзил её насквозь. – На каком драконе мы полетим, отец? – сквозь снег закричал мальчик, чтобы сильный гул бурана не унёс звук его голоса. – Надеюсь, пурга не усилится, так что полетим на Ши! Алекса огляделась вокруг. Тёмное небо. Звёзд не было видно из-за больших и тёмных туч, да и из-за ветра на небо было даже больно смотреть. Он дул со страшной силой, поэтому девочке пришлось быстро перевязать свой беленький шарф. Снег летел с с большой силой и скоростью, поэтому когда он касался тёплой кожи девочки, обжигал её. Она пыталась защитить лицо от него, но у неё редко получалось. Девочка посмотрела на Зена: он стоял рядом с отцом, закутавшись в тёплую и длинную накидку. Но даже на расстоянии Алекса могла разглядеть сильный румянец на его щеках и каштановые волосы, которые вылетели из-под капюшона и немного лезли ему в глаза. Рейдж выбежал на середину поляны, вдохнул ледяного воздуха в грудь и свистнул. – Ши! – прокричал он, и его крик исчез в вихре бурана. – Что он делает? – пытаясь хоть что-нибудь понять, прокричала Алекса. – Он зовет нашего питомца! – в ответ прокричал Зен. – Но здесь ведь никого нет! – Алекса пыталась разглядеть кого-нибудь в темноте. – Ши в каменной пещере на скале! – крикнул мальчик. Снег и ветер не давали Алексе посмотреть на горы, стоящие вдали. Но вдруг, совершенно внезапно, перебивая гул ветра, где-то над облаками раздался рёв. – Это Ши! – Зен побежал к отцу. Алекса второпях последовала за ним. Но сейчас бежать было намного сложнее. Пурга не давала свободно продвигаться вперед, а ноги то и дело увязали в больших по колено сугробах. Подбежав к Зену и его отцу, Алекса почувствовала, как ветер усилился. Всё громче и сильнее раздавался звук, исходящий от массивных крыльев дракона. И вот, момент настал. На землю, прямо перед Алексой и её сопровождающими, приземлилось огромное существо. Оно было большое, чуть выше Рейджа, и длинное, как все стоящие здесь двенадцать палаток. Алекса немного попятилась назад, потому что морда дракона оказалась в метре от девочки. И сама девочка была размером с эту огромную и массивную голову. Ноздри у существа были большие, чувствовался тёплый воздух. Его глаза были маленькими и выпуклыми, как у лягушки - так, по крайней мере, показалось Алексе. Они были чёрненькими и блестящими, с длинными ресницами, на которых лежали снежинки. На голове дракона, около маленьких ушек, были огромные рога. Лапы дракона были большие, но не очень длинные, а когти были чёрные, как и всё существо, и острые. Крылья дракона были невероятно красивые: чёрные, словно уголь, резные и перепончатые, как у летучей мыши, с большими когтями. Задние лапы превосходили передние по размеру и мощности, а хвост был толстый и длинный. Начиная около носа, и до самого кончика хвоста у дракона были костяные выросты, средние на носу, и маленькие на хвосте. Сам дракон был покрыт чёрной матовой чешуей, а крылья были как будто из мягкого бархата. На спине у животного было большое коричневое седло. Оно крепилось на ремне, который застегивался на животе у дракона. Алекса смотрела на это существо и не могла понять, что творилось у неё внутри. Она не думала о холоде. На мгновение девочка вообще забыла обо всём, кроме того, что она стоит около такого зверя. Дикий страх сменялся восторгом и какой-то радостью, когда она осознавала, что полетит на нём домой, к родным. – Погладь его! – до Алексы донёсся голос Зена. Девочка увидела, как мальчик дал дракону понюхать свою руку, после чего погладил его по большой голове. – Видишь, это совсем не страшно! – крикнул мальчик и улыбнулся. Алекса переложила сумку, которую её дал Рейдж, из одной ладошки в другую, подняла дрожащую руку и нерешительно, медленно поднесла её к ноздрям дракона. Животное издало негромкий, но очень высокочастотный звук, и головой подалось вперед, прямо на девочку. Алекса взвизгнула и резко убрала руку. От того, что она отпрыгнула назад, а ноги были в глубоких сугробах, девочка не устояла и провалилась в большой сугроб снега по самый живот. Дракон опять издал негромкий стон и прижался головой к Алексе. Девочка от испуга сжалась в комок и зажмурила глаза. Затем, она осторожно их открыла под ободряющие слова новых знакомых, и, увидела, как дракон опустил голову, будто прося прощения. Алекса опять подняла руку и поднесла к ноздрям большого черного зверя. Затем нежно и аккуратно провела ладошкой по большой морде дракона. – Видишь, это совсем не страшно! – крикнул ей радостный Зен. Алекса медленно встала на ноги и отряхнулась от снега. – Но как он услышал твоего отца сквозь такой ветер и через такое расстояние? Я даже себя плохо слышу! – вспомнив свой очередной вопрос, крикнула девочка. – Драконы – очень чуткие животные! Они могут услышать своего хозяина на расстоянии в несколько километров! Но всё зависит от того, насколько ты морально с ним связан! – Здорово! – крикнула изумленная Алекса и ещё раз погладила дракона по голове. – Идите сюда! – крикнул Рейдж, уже сидящий в большом седле на спине дракона и держащийся за поводья. Алекса и Зен подошли к спине черного зверя. Рейдж протянул руку Алексе. – Запрыгивай! – он посмотрел на девочку, которая в последний момент немного испугалась, – не робей! – крикнул отец Зена и улыбнулся. Потом он протянул руку сыну, и тот с лёгкостью запрыгнул на спину дракона. Алекса и Зен сели в седло, оно было очень широкое, и вцепились в него. Отсюда ощущения были другие. Она почувствовала под собой неустойчивую спину громадного существа. – Вперед! – крикнул Рейдж Ши, и дракон расправил крылья, прыгнул и взмыл в небо. Вначале Ши летел вверх, будто прорывался сквозь ветер и снег. Рука Алексы случайно соскользнула, и она повисла на одной руке. – Помоги мне! – со страху завопила девочка, чуть не сорвав голос на морозе. – Держись! – Зен протяну ей одну руку. – Я не могу! – Алекса испугалась высоты, – у меня не получится! – она посмотрела вниз, и от ужаса у неё перехватило дыхание. – Дай мне руку! Или ты упадешь туда! – прокричал сквозь ветер Зен. Варежки уже давно улетели в бездну. И сама Алекса сейчас могла отправиться за своими рукавичками. Но, к удивлению самой девочки, страх Алексы упасть был сильнее, чем страх поднять руку. Девочка уже была невероятно слаба, но мысли о доме спасали Алексу, придавая ей смелости. Она резко подняла руку, зацепилась за кисть Зена и подтянулась наверх, насколько позволяли ей оставшиеся силы. Мальчик затащил её обратно, посмотрел на заплаканную Алексу и обнял её. Девочка обняла Зена, и всё вокруг поменялось. – У вас всё хорошо? – Рейдж управлял драконом. Судя по всему, он был сосредоточен на полете настолько, что пропустил этот момент, обернувшись только потому, что ему, наконец, удалось справится с сильным потоком ветра, и теперь можно было немного расслабиться. Дракон прорвался сквозь шквальный ветер, и теперь он лишь парил над тучами, из которых иногда виднелись сверкающие молнии, и где-то вдали было слышно грохочущий гром. Теперь дракон плавно летел по направлению к озеру, ветер почти не чувствовался. Холод исчез. Дети сидели рядом под одним большим одеялом, держались за седло и смотрели вниз на пушистые тёмные тучи. Они, пролетали быстро и иногда сверкали от молний. Иногда слышались раскаты грома... Алекса слабо помнит, как она приземлилась. Она почувствовала, как её клонит в сон, потому что тепло от одеяла и спокойный полёт придали ей уверенности. Ей помогли слезть с дракона, она посмотрела в его глаза, поймала на себе зоркий и пронзительный взгляд крылатого зверя. Она обняла Зена и слегка поклонилась Рейджу. Спасибо вам! - поблагодарила девочка и со всех ног побежала в дом.