Алекса и её дракон. Зов сердца

Конечно, что уж тут рассуждать, Алекса понимала, что сейчас всё зависит от неё. Она уже взрослая, конечно же, любит своего отца, свою мать, своего брата. Однако девушка понимала, что та её жизнь и тот путь полностью зависят от неё одной. Не раз Алекса разговаривала со многими знакомыми, наблюдала за работой и часто помогала с работой, чтобы найти свое дело. Было желание полюбить дело матери или дело своих знакомых подружек, но стоило ей сесть за нелюбимое ей занятие, как девушка ощущала сильное желание заснуть или убежать на другой конец света. В этот же момент перед глазами представала большая морда дракона. Чёткость картинки уже почти исчезла, но девушка помнила прикосновение своей ладони к морде дракона. Это странное ощущение от горячего воздуха из больших ноздрей. Эта большая и слегка глянцевая чешуя и бархатные крылья. А ещё хлопанье крыльев, фырканье и еще много разных звуков в секунду пробегали у девушки в голове. Эта вся рутина превращалась в тяжелые оковы, которые моментально тянули Алексу в сон. Было очень скучно. Однажды вечером Алекса сидела около камина с братом и пила чай. За окном был уже вечер, и лёгкий ветерок завывал, будто просил себя послушать. Девушка смотрела на огонь и на тени, которые он отбрасывал на стены, на пол, на потолок. В дом вошла мать. Она была чем-то подавлена или же чем-то расстроена, а может быть, просто уставшая, она села на диванчик около сына, положила руки на стол и закрыла глаза. Зора аккуратно встал из-за стола и пошёл в свою комнату. Алекса посмотрела на маму: её не очень длинные светлые волосы были собраны в пучок. Её платье было старенькое, но ухоженное и такое домашнее, родное. Девушка посмотрела на лицо матери: оно было в маленьких морщинках. Веки были тяжелые, ресницы спутанные, прямой нос, розовые губы, небольшие скулы. Алекса перевела взгляд с уставшего лица, на которое падали некоторые выбившиеся прядки волос, на руки матери, что поддерживали голову: кожа была тонкая, ногти аккуратно подстрижены почти под самый корень. Были видны многочисленные венки, которые давали понять, насколько сложная у мамы была работа. Девушка томно вздохнула. Сколько же сил её мама потратила на то чтобы всё держать в порядке: и дом, и семейный уют? А сколько сил было потрачено на неё? На Зору? И после всего этого тяжелого труда, с которым может справиться только лишь любящая мать и настоящая хозяйка, Алекса хочет пойти наперекор всем ожиданиям матери, всем её просьбами пожеланиям, потому что не может найти себя ни в чем другом. Тут дверь немного заскрипела. Вошёл Зора. Он нёс большой и мягкий плед. Аккуратно сев рядом с сестрой, брат расправил одеяльце и нежно, чтобы не разбудить маму, накрыл её. – С другой стороны, – подумала Алекса, – у нее есть папа и Зора. Они-то всегда маму поддержат и защитят, если что. Девушка ненадолго зашла в свою комнату. Она аккуратно закрыла дверь и повернула ключ. Алекса подошла к маленькому шкафчику и среди своих вещей вытащила маленькую плетёную сумочку. Её бы никогда не нашёл Зора. А это было ей на руку. Девушка поспешно раскрыла её и вытащила маленький сложенный четыре раза сверток. Развернув его Алекса бегло пробежалась глазами по символам и названиям. Прижав к груди маленький клочок пергамента, девушка убрала его обратно. “ Надо успокоиться. Всё будет хорошо”. Тут раздался стук и наплывшее спокойствие внезапно испарилось. Алекса, ты чего дверь закрываешь? Я переодеваюсь! - подойдя к двери и сквозь зубы проговорила девушка. - Пришлось для вида переодеть льняное платье. Алекса проверила чтобы всё лежало на своих местах и только после этого открыла комнату и вернулась к камину. “ Ведь я же заслужила понимание, наверно. Зора точно меня должен понять. Он же всё-таки брат. Я тем более не просто так уйду”. Но от этих мыслей не становилось легче. Если Алекса всё-таки покинет дом и присоединится к путешественникам, она всё равно оставит здесь всех своих. И сейчас Алексе больше всего хотелось, чтобы её мама, её родная и единственная мама поняла всё правильно. Девушка аккуратно и нежно приобняла маму. Она прошептала: “Мама, мамочка, я… я люблю тебя, правда”. Но чем больше Алекса шептала и говорила своей маме, что она её любит, тем больше ей казалось, что она врет сама себе. Почему она не может взять и переломить себя? Почему ей так важно вновь увидеть путешественников? Почему этот клочок пергамента, называемый картой, каждый раз заставляет её сердечко биться сильнее? Почему при всей этой смелости рваться в никуда и нарушать правила девушка не может поговорить искренне с мамой и братом? А отец? Она же вообще редко видит его. А так вообще неизвестно, когда все вновь соберутся вместе. Наконец, эмоции взяли вверх и слезы навернулись на глаза. Зора, увидев, что сестра находится на грани, обнял её. Алекса обняла брата. И так они и сидели, пока не уснули. Посередине сидел Зора, откинув голову назад, он сопел. С одной стороны к нему наклонилась мама, а с другой стороны прижалась Алекса. И все трое спали, в ожидании нового и хорошего дня. На следующее утро настроение у Алексы было боевое. Девушка всё ещё раз обдумала, но на всякий случай решила всё отобразить на бумаге. Она заперлась у себя в комнате, взяла пергамен и маленькую карту с символами и значками, взяла чернила, легла на кровать и начала писать. Первым пунктом было “Всё обдумать”. Вторым пунктом шла табличка “Плюсы и Минусы”. Третьим пунктом стояло “Поговорить с Крис”. Четвертым пунктом – “Начать операцию «Путешественник»”. Девушка отложила в сторону пергамент. План был хорошо продуман, но единственное, что заставляло её сильно волноваться – мысль о том, что Зора должен был всё знать. Отношения между братом и сестрой всегда были очень крепкими. Алекса всегда могла довериться Зоре и наоборот. Ребята всё детство играли и гуляли вместе. Они могли поддержать и понять друг друга. Казалось, сейчас тоже не должно быть никаких проблем. Однако в последнее время, когда возникали споры между Алексой и матерью, Зора всегда стоял на стороне мамы. Он заявлял, что сестра стала менее внимательна, своенравна и высокомерна. Эти слова не раз задевали Алексу, в результате чего спор и ссора продолжались уже между братом и сестрой. Потом они, конечно же, мирились и общались, и гуляли, как ни в чём не бывало. Вот и сейчас, когда Алекса аккуратно спрятала план в свою сумочку и вышла из комнаты, она увидела маму, раскладывающую тарелки для завтрака, и брата, сидящего рядом и читающего книгу по истории. – Мне кажется, – Алекса села за стол, – ты её уже наизусть знаешь. Хоть за завтраком закрой книгу. Девушка удобно уселась около Зоры и взяла в руку ложку. На чистой и белой скатерти стояли тарелки с овсяной кашей, сахар, мёд, варенье из лесных ягод и горячий чай. Мама тоже села рядом с детьми. – А ты когда будешь готовиться к экзаменам? – она посмотрела на дочь, с радостью уплетавшую кашу. – Аппетита на двоих, а ничего не делаешь. Думаешь, всё легко сдашь? Наивно так полагать. Женщина посмотрела на Зору. – Книгу после завтрака дочитаешь, а сейчас ешь, а то всё остынет. Она с нежностью и уважением взяла книгу в руку и положила на полку. – На кого будешь сдавать экзамены? – Зора пристально посмотрел на сестру. Девушка ответила недовольным взглядом в его сторону. Алекса уже была не рада тому, что разговор зашел о профессии. – Ну… Я не… – девушка заметила вопросительный взгляд матери, – прачкой. Алекса отвернулась. – Серьезно?! – Зора выпучил глаза и смотрел на сестру, будто он видит её в первый раз в своей жизни. – Эмм. Нет, конечно. – Алекса засмеялась, увидев шокированное и удивленное лицо брата, однако увидев серьезное лицо мамы, Алекса томно вздохнула. – Я не знаю, кем я хочу быть. Может быть учителем. Может быть. Учителем истории. Девушка посмотрела на серьёзное лицо матери и на радостное лицо брата. – Ты чего улыбаешься? – Алекса удивленно посмотрела на Зору. – Я рад. Рад, что ты, наконец, отпустила глупые мечты о драконах и путешественниках. И мама рада. Правда, мам? Теперь все в нашей жизни будет хорошо! – он был действительно рад. После слов брата, девушка попала в какое-то странное состояние. Ей вдруг очень захотелось влепить брату оплеуху, да вот только выглядело бы это чересчур неправильно. Алекса подумала про план и про карту и ещё и рассказы про путешественников. “Какие уж тут прачки да учителя?” Она помнит, что мама согласилась с ним. Потом она ещё минут пять говорила о важности этой профессии о том, что если Алекса так и дальше будет прохлаждаться, она не сможет сдать экзамены. Женщина всучила Алексе книгу и послала её учиться. Девушка взяла её, толстую и большую, и вышла на улицу, сказав, что на тут ей будет легче переваривать тонны информации. На самом деле, всё было как в тумане. Ещё стоя на пороге, Алекса поняла, что зря она надеялась, что Зора сможет её понять. Нет, не сможет. И мама не сможет. Он так быстро и легко поверил в то, что это правда. Неужели она так замучила всех в своей семье мечтами о путешествиях, что все уже втайне ненавидели такое будущее своей дочери и сестры, и даже озорной и всегда весёлый Зора сейчас был каким-то маленьким и наивным мальчиком, неспособным понять, что от настоящей мечты невозможно так взять и отказаться. И ладно бы, если бы она ничего не делала для того, чтобы стать путешественницей. Если бы это была бы обычная мечта, как проснуться принцессой в замке, например. Но, нет. Это было желание. Это было целью. Карта отображала места остановок, что самое примечательное - остановки расписаны на годы вперёд. Это связано с различными церемониями и подготовками, а поскольку в Блэккастале жизнь процветает и никто ничего особо не отменяет, то можно рассчитывать на встречу с путешественниками. Алекса любила историю и уроки конной езды. Она их просто обожала! Девушка любила играть с мячом, что случалось где-нибудь на лесной поляне с мальчиками, в том числе и с Зорой, чтобы никто не видит, как девушка лихо отбирает его ногами у парней в свои семнадцать лет. Девушка знала, что для её желанной профессии ей надо много бегать и быть сильной и духовно, и физически. Поэтому в любое свободное время Алекса не упускала возможности стать лучше, стать на шаг ближе к своей цели. Атмосфера в доме была угнетающая. Она оказывала сильное давление на девушку, поэтому, чтобы не сдаться и не отступить от мечты из-за очередных недопониманий со стороны мамы и Зоры, Алекса решила побыть немного на улице. Только выйдя из некомфортного положения и набрав прохладного воздуха в грудь, девушка почувствовала, что она на свободе. Солнце ярко сияло над Осколом, деревья шумели от легкого дуновения ветерка. Было тепло. Алекса спустилась с крыльца и ещё раз вздохнула. Девушка почувствовала облегчение. Она положила книгу на ступеньку, вынула из кармана своего платья нежно кофейного цвета тоненькую резинку и завязала незамысловатый хвостик. Несколько коротких волосинок тут же опустились на лоб. Надев свои туфли бежевого цвета, которые Алекса носила каждый день, девушка взяла толстую книгу по истории с износившейся обложкой и пошла по тропинке в сторону леса. Когда Алекса шла по тропинке, она любовалась красотой лесного пейзажа. Лучи солнца играли в запутанных между собой ветках деревьев. Лучики пробивались сквозь листья деревьев, придавая им лаймовый цвет. Густая трава стелилась по всей земле, создавая мягкий ковер. Кое-где был виден мох, но его было не очень много, так как этот лесок стоял на южной стороне. Тропинка была пыльной тёмно-ванильного цвета. Где-то раздавалось щебетание птиц, стук дятла. Пройдя немного по дорожке, Алекса дошла до развилки. Одна тропинка была узенькая, немного заросшая. Она вела к озеру, в глубину леса, а вторая тропинка была широкая и очищенная от травы – она вела к другим домикам. Алекса повернула направо, пошла по большой дороге и вскоре вышла к пшеничному полю. Было слышно голоса большого количества людей, работающих в поле с самого утра. Когда девушка повернула голову и посмотрела в поле, то резко закрыла лицо руками. Пейзаж был до того ярким, что слепил глаза: яркое голубое небо без единого облачка и рыжее, золотое море, конца которому не было видно. Пройдя быстрым шагом мимо яркого поля, Алекса снова зашла в лесную рощу и убрала руку от лица. – Слава богу, тут уже не так ярко, – вслух подумала девушка и замедлила шаг. Спустя минут пять, Алекса снова услышала голоса людей. Лес постепенно перешел в окружающие множество домиков деревья, а пыльная тропинка, с иногда торчащими из-под земли корнями деревьев, стала большой и широкой дорогой, ведущей от леса к домикам, к полю, к реке. Девушка прошла мимо нескольких построений. Они стояли, огороженные красивым маленьким заборчиком с зазубренными концами. Украшением этой маленькой ограды чаще всего была калитка. Они были разные, каждый хозяин своего домика мог сделать её такой, какой хотел: большая или маленькая, острая или круглая, с узорами или без. Чаще всего забор, да и сама калитка, были деревянными. Но кто-то из жителей Оскола мог сделать ее из камня, кто-то – даже из металла. Вот Алекса прошла мимо домика, совершенно бедного, и остановилась. Там жила старая бабушка Аглая. Забор был деревянный, и некоторые зубья у него были отломаны, а доски отогнуты. Аглая была добрая и милая. Когда девушка и её брат были маленькими, то они всегда бегали к ней домой, и добренькая старушка всегда угощала деток какими-нибудь вкусностями. Сейчас же бабушка стала совсем старенькой и очень редко выходила из своего домика. Было видно через ограду, что за цветами уже никто не ухаживает, и если цветки всё-таки есть, то их очень мало, и растут они вместе с сорняками. Дорожка от калитки к дому была пыльной и успела порасти травой. Сам домик был маленький. Всего один этаж. Он был сделан из камня. По рассказам бабушки Аглаи этот дом, некогда прекрасный и новый, построил ей её возлюбленный – бывалый моряк и красавец – дедушка Сэм. Но время не стоит на месте, вот и старенький дедушка отправился на тот свет, оставив свою любимую Аглаю совсем одну. Вот этот домик, сделанный из камня, с покосившейся от ветра крышей, с заросшим садом и старым забором, остался единственным напоминанием бабушке Аглае о своём муже. “ Когда-то она сказала, что человек должен жить и дышать полной грудью, иначе зачем она вообще нужна?” - усмехнулась девушка и посмотрела на себя сверху вниз. Хороший шанс привести свой план в исполнение! - подбодрила себя Алекса. Пройдя ещё мимо нескольких домиков, девушка завернула на более узенькую улочку и пошла вдоль неё. Листья на деревьях слегка шелестели под действием ветра, на небе появились небольшие облачка, Они закрывали собой несколько лучей солнца, стало немного темнее. Подул легкий ветерок. Девушка остановилась перед домом с небольшим каменным заборчиком. Сам домик был простой на вид: два этажа, сделанный из камня дом с широкой каменной трубой, тёмно-красная черепица. Из-за ограды были видны красиво посаженные цветы, красиво подстриженные кустики. Домик был окружен большим количеством высоких деревьев с густой листвой. Для Алексы этот домик был очень близок духовно. Он был точной копией её домика, но единственной отличительной чертой был цвет черепицы. У домика Алексы крыша была тёмно-зеленого цвета, а черепица этого домика была красная. Во всём же остальном её дом был полной копией. Девушка приоткрыла дверь металлической калитки и пошла ко входу в дом по красиво выложенной дорожке из камня. Подойдя к двери с искусно вырезанными узорами по дереву в виде лепестков и бутонов, Алекса постучала. Ответа не последовало. Тогда девушка постучала ещё раз. Через несколько секунд послышались быстрые шаги, и через мгновение дверь открылась. На пороге стояла Крис. Она выглядела заспанной. Её каштановые кудрявые волосы лежали на её плечах. Стоило ей выйти на порог дома, как волосы тут же спутались и приподнялись по ветру. Платье у девушки было молочного цвета, чуть пониже колена. – Алекса, привет! – немного удивленная Крис обняла подругу, – не ожидала тебя здесь увидеть. Что-то случилось? – девушка тревожно осмотрела подругу. Алекса обняла Крис, после чего потупила взгляд. – Ну… в общем, да. Мне нужна твоя помощь. – Алекса положила на крыльцо книгу по истории и вместе с подругой уселась на ступеньки. – Я с радостью тебе помогу, – девушка улыбнулась, – так в чём нужна моя помощь? – Дело в том, что ты вовсе не обязана мне помогать. – Да что ты такое говоришь?! – Крис, ты не из тех, кто жаждет приключений, – девушка посмотрела в глаза подруге и грустно улыбнулась. – Алекса, ты ведь знаешь, я твоя подруга, я готова на все ради тебя. Хоть и не люблю приключений. – Точно? – Алекса радостно улыбнулась. Она знала, что на Крис она могла положиться всегда. – Спасибо. В общем, вот, сейчас покажу кое-что, – Алекса вытащила из кармана сверток и развернула его перед глазами подруги. – Что это? – Девушка с удивлением всматривалась в чертежи, указатели, местность. Когда она дотронулась, то поняла, что сверток очень старый. – Алекса, это что – карта? – Да, это карта, – девушка увидела легкое недоумение на лице подруги, – эта карта, и она очень старая. Мне ее ещё Зен дал. Ну, помнишь, тот, который меня спас на драконе? Так вот, видишь эти костры, а под ними даты? Так вот, понимаешь, мне кажется, что всё скоро случится. Я знаю, что это значит. В этом году привал будет здесь, на Шейсовых горах. А видишь эти линии исходящие от солнца и луны? Я много времени потратила, чтобы разобраться во всех этих обозначениях, но результат, Крис, результат! – Так… Алекса, прости, но я ничего не понимаю. – Я знаю где находится место привала путешественников в этом году, Крис! – Что?! – подруга уставилась на Алексу с выпученными глазами. – Думаю, что знаю, – девушка встала и, опершись на перила, посмотрела вдаль. – Крис, я обязана всё разведать, если они там, то это единственный шанс стать той, кем я мечтала всю свою жизнь. – Алекса, но… это плохая идея. Я, конечно же, рада за тебя, но как же мама, папа, как же Зора? – Ты же вроде хотела мне помочь? – Алекса, ты правда хочешь бросить всю свою семью ради неизвестного будущего? – Значит, ты не готова на всё ради дружбы?! – Но как же они? Как они и все твои близкие воспримут это? И как же я? Хочешь оставить меня и Оскол? – Извини, что побеспокоила! – Алекса взяла книгу и быстрым шагом зашагала к калитке. – Алекса! Алекса… прости, постой, прошу! – Крис поспешила остановить отчаявшуюся подругу, – я обещаю, что помогу, правда. Просто ты ведь сама знаешь, это плохо. – И ты прости меня, – девушки снова обнялись, – просто я боюсь. Я не ухожу пока, но мне нужно будет, чтобы ты прикрыла меня. Завтра мама меня из дома не выпустит, так как через два дня экзамены. Я должна буду уйти рано утром, но вернусь я поздно вечером. Мама уйдет на рынок, папа как всегда уйдет в лес на целый день. Зора будет готовиться к экзаменам, поэтому тебе никто не помешает. Я тебе сразу в комнату еду принесу. Посидишь в комнате, если что, поешь, почитаешь, в общем, дашь знать, что в комнате кто-то есть. Ключ от комнаты один, ты сама закроешься, и можешь делать всё, что хочешь. Второй ключ давно потерялся. Пока ты будешь у меня дома, я попытаюсь найти путешественников и попытаюсь попасть к ним в отряд. По крайней мере, Зен говорил, что это не очень сложно, – Алекса посмотрела на свою подругу. Крис стояла около своей подруги. В её глазах было видно сильное волнение. Щеки покрылись румянцем. – Скажи, пожалуйста, а Зора знает? – Брат… – Алекса отвернулась и опустила глаза в пол, – Зора не готов к этому. Он меня не принял. За все мои годы жизни он всегда поддерживал меня, но самое ужасное, это то, что он видел мои мечты только как сказки, безумные сказки. Будто он стыдился признавать меня такую. Он не думал об этом как о настоящем моем будущем. – Он просто заботится о тебе и о маме. Я уверена, что он поймет. Зора же всегда был тем, кто мог тебе помочь. – Крис, я знаю, почему ты так говоришь, – девушка пристально посмотрела на румянец подруги и улыбнулась, – но я уже все решила. – Ладно, я сделаю всё, что возможно, обещаю. – В таком случае встречаемся завтра около окна моей комнаты. Ровно в семь часов. – Хорошо. Подруги обнялись. Крис проводила Алексу до калитки и, когда та исчезла из виду, побежала в дом. Девушка закрыла за собой дверь. Она побежала по коридору на кухню. Там, отыскав кусочек шоколада, Крис побежала по деревянной лестнице на чердак. Ступеньки были старые, а потому скрипели. Зайдя в свою комнату и заперев за собой дверь на ключ, девушка сползла по стене на пол. Её обуяло сильное волнение. Сердце сильно билось, руки немного дрожали. Неожиданное известие о путешественниках и о возможном уходе её подруги сильно пугало Крис. Она понимала, что вряд ли Алексу возьмут в число путешественников и исследователей, но какое-то шестое чувство подсказывало Крис, что разлука близко. Девушка обхватила руками коленки, уткнувшись в них головой. В её голове были только искренние пожелания Алексе, чтобы у неё всё получилось. Кто, как ни Крис, поддерживала подругу, придумывала вместе с ней, как та будет летать, какие костюмы будет носить, и какие снежные вершины ей стоит покорить. Но в этот же момент девушка ощущала бесконечный страх за подругу и стыд за то, что поможет ей бежать из родного дома, от родных, от мамы, от Зоры… Зора. На щеках Крис появился яркий румянец, а на глаза навернулись слезы. Девушка вытерла их кулаком и подбежала к тумбочке, стоявшей в углу комнаты. Открыв самый нижний ящик, она вытащила множество набросков, и, добравшись до самого дна полки, Крис вытащила маленький рисунок. На нём был изображен он. Черты его лица, его пропорции порождали самые весёлые, счастливые и тёплые воспоминания о нём. Он считал её другом, а она уже давно скрывала от него свои чувства. Внутри Крис понимала, почему Зора был бы против такого выбора сестры. Она понимала, почему он заступается за мать, почему не воспринимает мечты Алексы всерьёз. Но с какой же бурей эмоций он должен будет справится в будущем, когда осознает, что всё это не сон, не мечты, а острая и жестокая правда. Это плохо. И какие бы чувства не испытывала бы к Зоре Крис, в данной ситуации она будет против него. – Прости меня, – тихо прошептала девушка, прижав к груди портрет. Она должна быть сильной, иначе она не сможет помочь своей подруге, не сможет прикрыть её, а это значит, что нужно забыть свои чувства. Нужно забыть. Девушка положила рисунок обратно в тумбочку и свалилась на кровать. К тому же нет ни одной гарантии, что чувства её взаимны. Да, Зора заботлив и весел, но не только при Крис. Он также ведёт себя и с другими. И эта мысль не даёт покоя. Девушка подошла к деревянному мольберту, начала водить заточенным угольным карандашом по холсту . она нарисовала оси и взяв один из набросков солнечной поляны принялась набрасывать очертания деревьев и маленьких домиков. Эта поляна была связана со многими историями из детства, да, пожалуй, она связана напрямую с Зорой больше чем с кем-либо. Крис не любила играть в мяч и не особо любила присутствовать там, когда ребята или Алекса. Однако она перебарывала страх тогда, когда туда приходил Зора. Девушка садилась под сосну с огромными лапами. Она кидала пронзительный и быстрый взгляд на поляну, деревья, ребят. И всё это в быстрых линиях и штрихах переносится на маленькие листочки пергамента. И только на одном силуэте её взгляд застывал и становился тёплым. Зора был беззаботным и вокруг него всегда была большая компания ребят. Часто девушка задумывалась о том, что она не нравится ему. никаких шагов с его стороны именно к ней не было. Алекса не уставала повторять, что это пройдёт, у него мало времени быть молодым и беззаботным, отсюда такое отношение. Она успокаивала Крис, повторяя, что Зора к неё хорошо относится и тоже считает её своим близким другом. Да, друзья - это не очень плохо. Вот только где гарантия, что он не отвернётся ли он, когда узнает настоящие чувства? По-моему, друзья - это не неплохо. По-моему - это доказательство того, что как минимум ты для него значимый человек. Может он общается со мной только потому, что я твоя подруга. Мы же ведь не можем не сталкиваться. и он просто вежливо не отказывается от моей компании… Крис! О, боже! Знаешь, мне иногда так хочется рассказать братцу всю подноготную, что ты себе напридумывала! А главное, смысл? Он ко всему легко относится, но он не общался и не проводил бы с нами время, если бы не хотел этого. Успокойся. Я уже и сама хочу, чтобы он всё узнал. Так мне рассказать? Нет. Если он и узнает, то от меня. Так Честнее. И вот девушка рисовала, сидя под лапой сосны и наслаждалась тем, что может наблюдать всё, что происходит вокруг. Среди друзей, среди природы. Однажды мимо вот так рисующей Крис проходил Драгос. Он заглянул в зарисовки девушки. М, почти как живой. Не смотри! - Быстро закрыв рукой, девушка встала и спиной попятилась назад. Крис! - парень придержал подругу за плечи, - аккуратнее. - Зора посмеялся и подошёл к другу. Блин, она тебя так здорово нарисовала! Я тоже так хочу! Что? Крис, ты меня рисовала? Покажи, ну пожалуйста. - У парня горели глаза и широкая улыбка вызвала у девушки очередной румянец. Вот, пока не совсем готово, правда. - Крис смущённо опустила глаза и протянула парням маленький рисунок. Ого! - Зора всматривался в рисунок и лицо его засияло от какого-то детского счастья. - Это очень красиво ! Можно посмотреть? - Подошёл ещё один друг Зоры. Нет! Это моё! - Зора засмеялся и, прижав к себе рисунок, радостно посмотрел на Алексу и Крис. Мм, какие линии! - Алекса, заглянув в рисунок брата, захихикала. Алекса! - громко произнесла Крис, ощущая неловкость и смущение в каждом сантиметре своего тела. Можно я себе заберу? - Зора радостно посмотрел на подругу. Девушке показалось, на секунду, что его щёки слегка залила краска. “Значит, ему правда понравилось, хотя я еще не прорисовала некоторые моменты”. Если хочешь, то да. - Тихо, но с большой радостью произнесла девушка. Здорово! - Зора ещё раз улыбнулся сестре и Крис и зашагал к друзьям, - спасибо! Видишь, а ты боялась, что он к тебе безразличен. - Поддержала подругу радостная Алекса. Ещё мне портрет нарисуй. Вы же близнецы, это вам на двоих!- засмеялась Крис. Эээй! - Алекса толкнула в бок подругу. Драгос обошёл девочек и пошёл за Зорой к остальным ребятам. Не долго думая он обернулся к девочкам и с ухмылкой, поднеся руки ко рту громко произнёс: “ А Крис влюбилась в нашего Зору! Драгос, ты дурак ! - Алекса и Крис одновременно закричали вслед парню, но тот как следует разогнался и уже был далеко. Девочки смотрели на его скрывшуюся в деревьях фигуру. Алекса что-то говорила про него, что Драгос бесит своим поведением, но парни не любят молчать, и уж если можно вставить своё мнение, то они это с радостью сделают. Уж такие они, ничего не поделаешь. Крис слушала её и соглашалась, но в какой-то момент она перестала её слышать, потому что девушка увидела, как Зора, обернувшись и посмотрев на неё, тепло улыбнулся. Девушка почувствовала лёгкую дрожь по телу. И вот опять дрожь, но уже от вновь нахлынувших воспоминаний. Уже красками залитый холст так и зовёт вернуться в тот счастливый и полный надежд момент. Солнечные лучи , пробивающиеся сквозь лапы сосен согревают душу и тело. Они теплее, чем настоящие. Настоящие уже холодные оранжевые нити света говорят о приближении заката. Крис провела за мольбертом весь день. Эта картина вернула ей гаромонию и тепло в её сердечко. А это лучшее время, чтобы спать с хорошими мыслями. Девушка поставила кисти, захлопнула шторы и уже через полчаса лежала в своей мягкой постели. – Нужно заснуть, – подумала Крис и, закутавшись в мягкое и тёплое одеялко, провалилась в глубокий сон. Прошло часов десять, когда Крис проснулась и села на кровать. Было пять часов вечера, а больше спать было нельзя. Завтра наступит уже совсем скоро, а следовательно, нужно уже начинать готовиться к предстоящему испытанию. Но всё-таки времени было ещё достаточно для размышлений, поэтому девушка спустилась на первый этаж. Желательно бы поесть. Крис зашла на кухню и, сделав себе несколько бутербродиков с красной рыбкой, вкусно перекусила. В данной ситуации девушку устраивала только одна вещь – родители уже не были дома, а значит, ей никто не будет мешать, и никому не покажется странным тот факт, что рано утром девушке нужно куда-то идти в походной одежде с учебниками. Сама ситуация немного настораживала Крис, некое волнение охватывало подругу. Как-никак, но ей не очень нравились последствия. Ведь если предположить, что Алекса присоединится к путешественникам, она не будет видеть Зору, отца и мать, а вот Крис с ними ещё не раз столкнется и ещё не раз испытает чувство вины и ответственности за случившееся. Усевшись поудобнее на кровати, девушка поняла, что всё-таки время ещё есть, а значит она может ещё немного порисовать, чтобы плохие мысли не лезли в голову зажгла две свечи и начала рисовать. Она медленно водила рукой по пергаменту, результатом чего были красивые плавные линии, которые соединялись в какой-то узор или образ какого-нибудь зверя или человека. Она часто рисовала действие и очень редко статичность и неподвижность в своих рисунках. Наверно, это было так, потому что Крис очень эмоциональный человек, и спокойствие могло быть только тогда, когда девушка находилась в полной гармонии. Вдохновение посещало её ночью, когда поднимаются ветра, шелестят деревья или идет дождь. Для кого-то эти природные явления – ужасная непогода, но только не для Крис. И так как в Осколе такая непогода чаще всего была ночью, а днём светило яркое и весьма низкое солнце, то девушка сильно не высыпалась и засыпала днем. В то время, пока подруга рисовала зелёную полянку , Алекса гуляла по лесу. Сейчас она была спокойна. Она знала, что на Крис она может положиться, и теперь обратно пути нет. Удобно усевшись на камне около красивого пруда, Алекса все же открыла книгу по истории и погрузилась в неё с большим интересом. Главные даты девушка знала, наверно, с рождения. Например, дату основания Блэккастла и других королевств, дату образования Оскола. А всё, что касалось имён правителей, вообще не вызывало сложностей у Алексы. Это всё напоминало большой роман со своими героями, за которых болел народ, с которыми он сражался, которых любил и ненавидел. Здесь была романтика, размышления великих философов и историков, войны, кровопролития, от которых дух захватывало, и кровь застывала в жилах. Поэтому, спустя семь часов, книга была дочитана, а все даты выучены. Время близилось к вечеру. Закат в лесу был особенно красив, жёлто-красное небо, потом фиолетовое, потом чёрное, на котором висели маленькие, крошечные звезды. Их сияние успокаивало, придавало уверенности Алексе. Когда девушка подошла к дому, она посмотрела на него и слабо улыбнулась. Деревья окружали каменный двухэтажный домик, на крыше были видны блики от красивого сияния звезд. В окне комнаты с камином Алекса увидела глухой свет от лучины – вероятно, Зора. Калитка была приоткрыта. Девушка, вдохнув свежего воздуха, аккуратно разулась и, взяв в руки обувь, вошла в дом. Алекса вошла в маленькую столовую.. На столе стояла керосиновая лампа. Она была зажжена, и свет, исходящий от неё, слабо освещал всю комнату. За столом сидел Зора. – Ого, ты обрезал волосы? – Алекса удивленно посмотрела на новую стрижку брата. Его волосы были слегка взъерошены. Эта прическа сделала его каким-то более мужественным и взрослым. А глаза всё-таки выдавали ещё невзрослую беззаботность. Брат поднял голову и повернулся лицом к сестре. Потом он встал и, вытянув руки, выгнул спину. Алекса обняла брата и послушала о том, как он устал, и как ему надоели эти длинные волосы. Девушка положила книгу по истории на стол. Потом подошла к кровати, и присев на неё, незаметно для Зоры проверила наличие плана, лежавшего всё ещё в том же шкафчике в сумочке.. – Тебе так больше идёт, больше на парня похож, – посмеялась Алекса, – пойдем, поможешь мне белье собрать, сейчас дождь будет. Парень и девушка вышли из дома, закутанные в тёплую шаль. Ветер дул очень сильно, ребята подошли к веревкам. Алекса быстро снимала простыни с веревок, а Зора стоял рядом и держал корыто. Погода окончательно испортилась, и пошёл дождь. Алекса почувствовала сильный холод: дрожь пронеслась по всему её телу, и на руках выступили мурашки. Парень заметил это и поставил корыто на землю. Он подошёл к сестре и накинул на сестру тёплую накидку из овечьей шкуры. Алекса повернулась к брату. Он был высокий и сильный. Он действительно был тем человеком, на которого можно было положиться. Он был её родным и по-настоящему любимым братом. Алекса улыбнулась. Девушка не любила дождь. Он всегда заставлял её грустить или задумываться о том, о чём обычно она думать не хотела, но сейчас Алекса была счастлива дождю, как никогда. Он скрывал её горячие слезы. Девушка хотела запомнить каждую минуту и каждое мгновение с её родными. Она собрала белье с Зорой, потом поужинала со всей семьей, смеялась и улыбалась. Потом попрощалась, пожелала всем спокойной ночи и пошла спать. Однако до сна было ещё очень далеко. Она медленно под маленькой лучиной выводила каждую букву. Каждый символ. Это было непросто и каждое слово стопорило и замедляло мысли и работу девушки. Наконец еще один пункт плана был выполнен. Можно выдохнуть и пойти спать. Алекса долго не могла заснуть. Странно, но сейчас она была абсолютно уверена в своих действиях, она была абсолютно спокойна и верила, что родители и брат рано или поздно точно признают её выбор и будут так же счастливо жить. Все эти мысли успокаивали её. Девушка знала, что брат завтра рано встанет и разбудит сестру. Девушка закрыла глаза, обняла подушку, нащупала под ней свою сумочку с важными для неё кусочками пергамента и погрузилась в сон. Глубокий и счастливый сон. – Алекса, Алекса, – Зора погладил сестру по голове, – доброе утро, – он отошел от кровати, взял сумку с учебниками и подошел к двери, – мама сказала, чтоб я ей на рынке помог, потом пойду к друзьям. – Ага… А, сколько времени? – девушка села на кровати и протёрла глаза. – Семь часов, как ты и просила, – брат посмотрел в зеркало, расчесал волосы, любуясь на новую прическу. Девушка проводила брата глазами и быстро соскочила с кровати. Она вышла на кухню на цыпочках, прислушиваясь, есть ли дома кто-то или нет. На столе её ждала вкусная мамина каша, кусочек хлеба, яблоко и стакан молока. На деревянный шкаф с глиняной посудой упал луч солнца. Да, это хорошее место, подумала девушка и подложив под тарелки пергамент, решительно захлопнула дверцу. Всю еду Алекса взяла с собой, зацепив ещё несколько кусочков вкусной и свежей выпечки, вернулась к себе. Свет ярко бил в комнату, проходя сквозь белые занавески. Девушка вынула из тумбочки ключ и закрыла дверь в комнату. Потом подошла к окну и приоткрыла его. Около него стояла Крис. Она смотрела куда-то вдаль. В руках подруга держала небольшую сшитую между собой стопку листов пергамента, грифель и несколько книг. – О! Ты вовремя! Залазь, – Алекса распахнула настежь окно и отошла назад. Крис подставила табуретку, подготовленную специально заранее, вскарабкалась, встала на подоконник и спрыгнула вниз – в комнату Алексы. Здесь как всегда царила чистота: кровать была заправлена, на столах ничего не было. На тумбочке стоял завтрак. Перед девушкой стояла Алекса. Она была в белой ночной сорочке по колено, волосы, немного растрепанные после сна, спадали на плечи. Подруги обнялись, после чего Алекса рассказала, где какие учебники, показала, где все карандаши, перья и пергаменты. – Прости, что я в таком виде, но мне нужна твоя помощь в одежде. В течение пятнадцати минут девушки рассматривали все варианты костюма. В результате, на Алексу из зеркала смотрела девушка в сапогах для верховой езды, красивых коричневых кожаных сапогах, на которые были надеты краги, тёмных штанах, тёмной накидке. Волосы были завязаны в тугой хвост, а головным убором была коричневая красивая шляпа. – Ну… очень даже хорошо! – одобрительно улыбнулась Крис. – Думаешь, этот наряд подойдет для путешественников? – Алекса собирала небольшую сумку для похода в горы, – так, вот яблоко, ещё одно, план, карта, грифель, ммм… так, вроде бы всё. Девушка осмотрела комнату. Солнце освещало её. Тумбочки, комод, шкаф, кровать. Алекса посмотрела на картину-портрет всей семьи, стоящей на её тумбе, обняла подругу. – Спасибо тебе, я постараюсь вернуться пораньше, – девушка забралась на подоконник и спрыгнула в сад. – Удачи! – Крис помахала рукой, проводила подругу взглядом, потом закрыла окно и, удобно усевшись за столом, начала завтракать. Пока Алекса шла по улицам мимо других домиков, она думала о том, как бы случайно не попасться на глаза её знакомым. Она спешила, но в то же время присматривалась к каждому окошку и двери, чтобы никто не смотрел на неё. Девушка следила за тем, чтобы и на улице ей никто не попадался. Эта часть деревни была обычно пустой и безлюдной, так как обычно все, кто живут в этой части Оскола, работают либо в поле, либо на дому у себя или у других. Было важно, чтобы ни один человек не узнал Алексу, ведь её здесь все знают, а походный вид у девушки насторожит любого. Несколько раз она видела людей, возвращающихся изв дом. Они ехали на лошади или шли с корзинами. – Наверное, с рынка, – подумала девушка, ища дом или куст, за который она могла бы спрятаться. Эти люди, по всей видимости, очень устали и даже не обращали внимания на происходящее вокруг. Алекса быстро и без проблем добралась до конюшни и вошла внутрь. Внутри никого не было, и это было очередной удачей для девушки. В конюшне в воздухе летал запах сена, свежей соломы и навоза. В каждом среднем по размерам стойле находилась большая взрослая лошадь. Где-то она стояла одна, а где-то с жеребенком. В некоторых отсеках не было никого. В конце и в начале конюшни стояли вёдра с водой, грабли, лопаты и остальные принадлежности для ухода за животными. Когда Алекса шла быстрыми шагами, все лошади обратили на неё внимание. Кто-то заржал, кто-то, посмотрев на девушку, продолжил жевать сено. Она подошла к тёмной лошади с чёрной гривой. Это был высокий и сильный конь. Его подарили Алексе и Зоре ровно год назад. Но и тогда он был уже не маленьким жеребёнком. Когда девушка открыла дверь стойла, жеребец начал суетиться. Было видно, что он уже давно не резвился в поле и очень сильно хотел побегать по открытым просторам полей и степей. Алекса накинула на коня потник, седло, надела уздечку. – Оникс. Ты хочешь кушать? – девушка поднесла коню кусочек яблочка, который взяла из дома, – вот умничка, хороший мальчик. Девушка погладила своего жеребца по гриве и, выйдя с ним из конюшни, села верхом. Она ещё раз осмотрелась. Кое-где уже появились люди, поэтому лучше поторопиться. Девушка ударила шпорами по бокам лошади, дернула за поводья и, поначалу медленно, а потом галопом поскакала к лесу. Как только лучи солнца потерялись в больших лапах сосен, в огромных и размашистых ветвях деревьев, а деревенская дорога постепенно перешла в неровную и бугристую тропинку, усыпанную иголками и шишками, Алекса замедлила темп и прислушалась к природе. Птицы пели, а лучи солнца изредка падали девушке на лицо. Через некоторое время перед девушкой появилась развилка. Указатель давно покосился и потрескался, но это не было большой проблемой для Алексы, как и для всех местных жителей. Она знала, что более широкая дорожка прямо – дорога к центру деревни, а дорога, идущая вправо, ведёт к озеру, водяным мельницам и домику старого рыбака. А вот дорожка влево, более узенькая и поросшая травой и мхом – одна из немногих, что ведет в Шейсовые горы. Туда редко кто ходит, это обусловлено некоторыми весьма весомыми причинами. Во-первых, там живут люди-отшельники, некоторые из которых считаются вне закона, некоторые причисляются к ведьмам и колдунам, а потому желающих гулять в горных лесах не очень много. Однако, многие ребятишки бегали в ту сторону, поэтому принято считать существование ведьм и колдунов всего лишь мифами в этих местах. Что касается людей-отшельников – чистая правда. Они живут в маленьких покосившихся от непогоды хижинках, которые располагаются в лесных чащах. Второй причиной является то, что горные хребты – территория военных. Сами горы оснащены разного рода военными базами. Чем ближе человек подбирается к горам, тем чаще он может наткнуться на оглушительный рёв громадных существ – драконов. Надо сказать, что самое неприятное – наткнуться обычному человеку на какой-нибудь военный лагерь. Эти люди живут по особым правилам, у них множество привилегий, хотя и много обязанностей. Эти люди, в силу строгой дисциплины и всей жестокости их работы, далеко не мягкие по своей натуре. Это знали все, поэтому если есть возможность избежать встречи с солдатами, надо её избегать. В-третьих, чем выше шла дорожка, тем круче становился обрыв, тем меньше становилось деревьев, а это возможность встретить какую-нибудь хищную птицу, которая живёт на скале, или диких хищных животных, живущих в глухих пещерах. Тем временем минуло уже около часа, как девушка вошла в лес и подошла к развилке. И сейчас перед ней снова распутье. Девушка слезла с коня и достала карту из сумки. Пока Оникс жевал зелёную траву и отдыхал, девушка внимательно осматривала свой дальнейший путь. Она не раз обращала внимание на то, что на карте были отмечены многие военные базы, и все они находились на приличном расстоянии от места, где должны были остановиться путешественники. Это место находилась на верху скалы, носящее название «Туманная». Было понятно, почему путешественники остановились там. Чтобы их никто не увидел. Не нашёл. Это можно объяснить тем, что зачастую у этих людей тайные миссии правительства и разного рода поручения, поэтому очень желательно, чтобы их никто не видел и никто им не мешал. По словам тех, кто всё же сталкивался с путешественниками, говорили, что это люди более открытые и мягкие, нежели военные, что они понимают обычный народ, хотя и не являются его частью. Прошло ещё несколько минут, девушка перекусила и продолжила путь. На протяжение следующего часа Алекса прислушивалась к шелесту деревьев. Вдруг девушка услышала шум воды, а следовательно, здесь находится дамба, которая охраняется. Алекса понимала, что тропинка скорее всего выведет ее именно к ней, а значит, есть вероятность столкнуться с военными, поэтому, недолго думая, она свернула в лес. Проехав по чаще ещё какое-то время, девушка опять выехала на тропинку, ведущую прямо в горы. Горный лес значительно отличался от того леса, в котором располагалась деревня Оскол. Здесь сплошняком росли высокие сосны. Тропинка, на которой раньше было множество иголок, теперь была полна ещё и камней. Какие-то большие, какие-то поменьше. Ветер здесь задувал по-другому. Он свистел, будто зимой во время пурги. Деревья начали постепенно редеть. Гул ветра усилился. Вокруг стелился туман. Солнце ярко светило и слепило глаза. Вместе с ветром вдруг полетели песчинки. Раздался сильный и громкий рёв. Это был рёв чёрного и сильного дракона. Алекса ощутила, как мурашки покрыли всё её тело, а кровь закипела в жилах, как сильно застучало сердце, когда она увидела, как этот дракон, чёрный с головы, до кончика хвоста, пронёсся прямо над ней. Алекса пришпорила коня и поскакала в том направлении, откуда летел дракон. Судя по расположению леса и гор на карте, там и находилось временное место остановки путешественников. Несколько раз Оникс спотыкался о камни, несколько раз Алексе приходилось менять темп, чтобы не врезаться в какую-нибудь скалу, пока подъём наверх не прекратился, и перед девушкой снова не начался лес. Девушка в очередной раз посмотрела на карту и поняла, что это и есть то самое место, а гора, за которой начинался лес, и есть Туманная скала. Алекса остановилась и осмотрелась по сторонам. Здесь был сильный туман. Деревья росли высокие, солнце опять исчезло. Вокруг не было ни души. Девушка не слышала ни голосов, ни драконов. – Что, если я опоздала? Что, если это был военный дракон или карта неправильная? – волнения охватили Алексу. Оникс заржал, и девушка похлопала его по шее. – Всё хорошо, – она пыталась успокоить себя и лошадь, – назад пути нет. Если все ещё есть шанс, я не могу его упустить. Девушка медленно пошла вперед. Вдруг лассо просвистело в воздухе, и петля чётко наделась на шею лошади. Оникс резко заржал и встал на дыбы. Алекса, быстро сжав в руках поводья и натянув их на себя, прижавшись телом к коню, еле смогла усидеть. После того, как лошадь встала на все четыре ноги и жалобно заскулила, а Алекса прожила секундный шок от внезапности произошедшего, девушка посмотрела по сторонам. Около коня стоял человек в высоких сапогах из плотной кожи, тёмно-коричневых штанах, тёмно-зелёной рубашке. Поверх неё была надета кожаная черная жилетка, на руках были перчатки бистрового цвета со специальной фиксацией на запястье. Голову этого незнакомца прикрывал капюшон плаща, а на спине у него красовался лук с туго натянутой тетивой и колчан со стрелами. Лицо было светлым, его черты были гораздо мужественные и острые. На вид ему можно было дать лет восемнадцать, девятнадцать. Его светлые глаза были добрые и серьёзные, нос прямой, губы были правильной формы. Да, он напоминал Алексе Зена. Того самого маленького мальчика из её детства. Парень, всё ещё державший лассо в правой руке, подошел к девушке. Он посмотрел в её зеленые глаза. Алекса почувствовала, как её сердце начинает биться сильнее, а щеки начинают немного краснеть. На её лице показалась слабая улыбка, а волосы под влиянием лёгкого ветерка вновь налетели на лицо. Они стояли так несколько секунд. После этого парень прокашлялся. Сердце девушки забилось чаще и по рукам прошлась дрожь. – Это не место для тебя, уходи, пока я не позвал охрану, – парень сказал это строгим, командующим тоном. Его тембр поразил Алексу. Он был очень сильным, но голос также показался девушке очень знакомым. Он был приятным, пусть и более грубым, нежели когда-то давно. – Ты ведь Зен, – девушка посмотрела на парня. Тот резко повернулся к ней, и вопросительно посмотрел на незваную гостью, – ты не узнал меня? Я тебя сразу узнала. Я искала тебя, – девушка спрыгнула с лошади, – меня зовут Алекса. Когда-то в Северном Блэккастле ты спас мне жизнь. Мы летели на Ши. Я пришла, чтобы стать одной из вас. Стать путешественницей, – девушка протянула старую карту сильно удивленному парню. Зен внимательно посмотрел на девушку ещё раз. Взял карту. – И долго же ты готовилась? – Зен всё ещё не мог поверить, что это та самая Алекса. – Всю свою жизнь, – серьезно, но с улыбкой сказала девушка, – понимаешь, для меня это очень важно. Я шла к этому все время. Я понимаю, может, это сложно осознать, но у меня нет пути обратно. – Я, – парень перебил девушку, – боюсь тебя разочаровать, но путешественники больше не берут себе последователей. Это связано с тем, что они воспитывались вне тех условий, нежели те, кто родился путешественником. – Любишь ты обламывать мечты, – пробурчала Алекса. – Это связано с тем, что нас многие предали. Хоть нас и много, одно предательство может всё испортить. – Я всё равно не послушаюсь и найду способ. Пусть они мне устроят испытания. Я не вернусь домой. Мне, – девушка замолчала, – нельзя. Тем более, я не вижу себя без этой профессии, без драконов. Хоть и каталась на них всего-то один раз. – Ха! – парень засмеялся, но потом стал очень серьезным, – ты ничего не знаешь. Ты не знаешь и не ведаешь ту ответственность, которая лежит на плечах у Райдеров. От одного полёта у всех стынет кровь в жилах, и сердце бьётся быстрее, особенно в детстве. – Райдеров? – Алекса вопросительно посмотрела на Зена, тем самым вызвав очередной смех у парня. – Официально нас называют райдерами, глупенькая. – А откуда мне знать? Я ж ведь не кто-то там, кто знает все ваши термины и традиции… Но я хочу узнать… – Тихо, – парень внезапно прервал Алексу, чувствуешь запах гари? – Да. – Уходим. – А?что? – Быстро, – парень снял лассо с Оникса, намотал веревку на руку и сел верхом. Он протянул руку девушке, и она последовала его примеру. – Может скажешь, что происходит? – Алекса обеспокоенно смотрела по сторонам, в то время как Зен резко дернул за поводья и погнал Оникса в горы. Деревья и камни пролетали мимо ребят очень быстро. Несколько поворотов, потом какое-то ущелье, ещё поворот, и деревья расступились. Зен и Алекса выехали на равнину. О Боже! Здесь находилось драконов десять, не меньше. На всех них был надет большой металлический ошейник. Возле них находилось множество людей в костюмах, похожих на тот, в котором был Зен. В скалах были маленькие пещеры, в центре располагался костёр. Зен выехал на середину и пронзительно свистнул. Все быстро обратили на парня внимание. – Они здесь! – из леса выбежали четверо мужчин. – Заливай костер! – крикнул один из них. – Надо уходить! Присоединимся к Рейджу! Бегом, – кричали люди вслед. Парень спрыгнул с Оникса. – Слушай внимательно, я представлю тебя остальным, но немного позже. Если хочешь стать одной из нас, для начала придётся пожертвовать лошадкой. Слезай с коня, бери самое необходимое и беги к тому дракону, что крайний, – Зен умел командовать. Алекса послушно слезла с Оникса. – Прости меня, – девушка почувствовала, что сейчас ничего не понимает. Но её пугала скорость происходящего вокруг. Запах гари усиливался, шум нарастал, а некоторые из так называемых “райдеров” поспешили спросить у парня о том, кто эта девушка. Они были явно недовольны присоединением к их коллективу в этот момент незнакомого им человека, но не время было расклеиваться и обращать на всё внимание. Нужно было торопиться. Алекса обняла своего друга Оникса. Взяв свою кожаную сумку, Алекса побежала в сторону драконов. Она оглянулась. Сзади остался её конь. Она понимала, что сзади осталась и неведомая опасность. Девушка посмотрела вперед. Перед ней стоял средний по размерам дракон. Он был весь чёрный. На нём было коричневое большое седло, а сверху уже сидел Зен. – Давай, залезай! – он протянул руку. Алекса прыгнула, подтянулась и забралась на громадное существо, её руки вспомнили это чувство прикосновения к сухой и немного острой, но теплой не то коже, не то чешуе. – Держись крепче, – парень приобнял девушку. – Давай! – мужчина подал знак остальным, и драконы начали взмывать вверх. Чёрные шёлковые крылья с когтями были длинные и придавали величественный вид. Дракон сильными когтистыми лапами оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Алекса в очередной раз почувствовала, как её кровь вскипела. Но она не боялась. Не боялась летать. Сильная рука Зена крепко держала девушку. Сама Алекса крепко держалась за седло. Вдруг Алекса увидела, как лес, в котором она бродила несколько минут, вспыхнул, как спичка, а в небе появились красные драконы военных. – Что это? – Алекса испугалась не на шутку. Воины достали луки и целились в драконов, в людей. – Не бойся! Они выбрали противников не по силам себе, – Зен посмотрел на девушку и его рука сильнее сжала талию Алексы. Но там же мой Оникс! - Громко произнесла девушка. Я предупредил. Надо пожертвовать, мы не можем забрать его с собой. Но я могу оставить тебя с ним. Что? Нет! Надеюсь Оникс убежит от огня. А мы от красных драконов, какие же они огромные! - несколько минут Алекса ничего не говорила. Она так крепко держалась за седло, что её руки онемели. Девушка на секунду поймала себя на мысли, что такое положение Зена около неё ей даже нравится. И все бы ничего, если бы не грохот, вой и ор, которые доносились со всех сторон. Совсем недалеко от них промчался красный дракон, на котором тоже сидели люди, стоп… уже нет, и след их простыл. Они оказались где-то сзади, девушка не успевала осознавать всё, что происходит, она даже не смогла запомнить, как выглядели эти солдаты, драконы. Они были очень быстры. Алекса прижалась к Зену сильнее, она даже почувствовала его запах. Почему-то именно сейчас, когда внимание на такие детали должно притупляться, у Алексы оно наоборот обострилось. Где-то совсем близко сзади послышался рёв дракона. Он был такой пронзительный, что девушка невольно вздрогнула и обернулась, но рука парня ещё сильнее прижала Алексу к себе. – Что происходит? – девушка не могла перестать думать о том, что военные охотятся на райдеров, – зачем и для чего? С какой целью? Между тем, драконы летели всё выше и выше. Красные заметно отставали, шум постепенно оставался где-то позади. В конце концов, путешественники оторвались и просто парили в воздухе.