Алекса и её дракон. Зов сердца

Некоторое время спустя, драконы плавно летели в воздухе, разрезая его на две части. Под ними были лёгкие облачка, туман и густой лес, который казался с такой высоты таким маленьким и совсем игрушечным. Вот реки, словно ниточки, сплетаются в крошечные и обширные озера. Вот водопады. Маленькие и тихие. Над драконами голубое-голубое небо, и лишь где-то вдалеке тащится маленькая серая тучка. Изредка эти массивные драконы издавали рык или громко дышали, но абсолютно каждый из них держал строй, находился на своем законном месте. Самым первым летел чёрный и самый крупный дракон, на котором сидел человек крепкого телосложения, высокий мужчина с густой, но не очень длинной бородой, шатен лет сорока. Его имя – Бранк. Он является одним из самых главных райдеров и правой рукой командора – Рейджа. Его чёрный плащ развевался на ветру, а вид был суровый и непреклонный. Справа и слева от него летели два других дракона меньших размеров. Зен и Алекса летели в третьем ряду посередине. Всего клин насчитывал четыре ряда. На протяжение следующего получаса, девушка пыталась одолеть свой страх и казаться сильной, но в результате, в душе победила деревенская девчонка и силы отступили. Алекса разжала руки одну за другой, чтобы дать им немного отдохнуть и нечаянно дотронулась до теплой руки Зена своими замерзшими и онемевшими пальцами. – Ого! – парень быстро схватил руки раскрасневшейся девушки, соединил их ладошками, а сам начал поочередно то тереть, то дуть на них, – здесь легко замерзнуть, – он посмотрел ей в глаза, – если хочешь, я могу дать тебе перчатки. Он снял их и протянул Алексе. Девушка быстро надела их, ощущая, что ей стало уже немного теплее. – Спасибо, но как же твои руки? Они разве не замерзнут? Ты ведь держишься за металлический край седла. Разве это не опасно? – Алекса заинтересованно посмотрела на своего нового знакомого. – Ну, во-первых, я не первый раз сижу тут в таком положении, поверь, знаю, как руки правильно положить, а дракон плавно летит за вожаком, я припоминаю, что сказал тебе о том, что драконы – очень умные и мудрые создания. Во-вторых, у тебя как всегда много вопросов, – парень улыбнулся. – Но мне очень интересно, – в ответ улыбнулась девушка. – Ну, а в-третьих, – парень нежно и смело провел ладонью по гладкой щеке шокированной Алексы, – руки у меня теплые. – А… Ага, только, не надо так, – она робко отвернулась от Зена и посмотрела вниз, чтобы сменить резко накатившее на неё чувство смущения на неприятное ощущение дикой высоты и быстрого полёта. – Эй! – Зен вдруг резко схватил её за талию и притянул к себе. – Да что ты себе позволяешь? – Алекса попыталась убрать его руки, но тот сжал ее ещё крепче. – Ай! Зен! – девушка чуть не попала парню по щеке , но он вовремя схватил ее за руку и остановил. – Эй, там! Что происходит?! – это был грубый и сильный голос Джима, уже седого всадника, что летел рядом. – Давайте, вы потом поиграете! – он усмехнулся, увидев серьёзное и мрачное выражение на лице Зена, и отлетел на своё место, ускорив темп. – Послушай меня внимательно, – сухой голос отдавался в самом глубоком месте души Алексы. Девушка поняла, что парень был недоволен всей этой ситуацией, и поникла, смущенно опустив голову. – Запомни три правила. Первое – ты мой райдер. Мой солдат. Ты ещё долго не войдешь толком ни в один отряд, но так как я сын командора, так уж и быть, я временно, слышишь, временно, тебя принял. Смекаешь что к чему? Ты так рвешься в путешественники, что для тебя всё остальное не важно, а раз так, то, так как ты, повторяю, мой подчиненный, я могу сделать с тобой всё, что я захочу. Понятно? – Зен яростно посмотрел в глаза Алексе, и уловил в них легкий испуг и разочарование. Второе правило гласит: на драконе нужно сидеть тихо, так как он в полете ориентируется на состояние своего наездника, и при таком поведении он собьется с курса быстрее, чем ты успеешь подумать об этом. Ну, а третье – это мол-ча-ни-е! – Зен специально разделил слово по слогам, чтобы привлечь внимание уже полностью поникшей спутницы, – если ты хочешь стать путешественницей, то должна терпеть любую боль и забыть о том, что ты девушка. Нам не нужны такие райдеры, надеюсь, ты усвоила урок? – Парень разжал ее запястье и отвернулся от Алексы. Его переполняло негодование. Он не хотел такого исхода больше всего, но слова Джима, и вообще вся эта ситуация сама до костей напугала Зена, и хоть прошло всего лишь несколько минут, он успел пожалеть о том, что в таком тоне и такими словами разговаривал с той, кого он добровольно посадил на дракона. – Слушай, Алекса, прости меня, – Зен повернулся и аккуратно взял девушку за плечи, – я не хотел так. Я просто испугался, что ты сейчас упадешь, вот и схватил. Просто, понимаешь, я бы не смог удержать тебя, как в детстве, – Зен почувствовал, как Алекса немного вздернула плечами, затем девушка подняла голову, и парень увидел в глазах злость и страх, а по щекам текли две слезинки. – Боже, – Зен аккуратно вытер слезы с её пылающих щек и, завернув её в одеяло, что было пристегнуто к походной сумке сзади него, прильнул к Алексе, обняв девушку. – И ещё кое-что. Я не какой-то там военный, пока я твой защитник, ни я, ни кто-то другой тебя не тронет, – голос Зена прозвучал нежно и уверенно, отчего Алексе стало немного спокойнее. Душа Алексы разрывалась на части. Она была полна неуверенности, страха перед сильным парнем в воздухе, страха перед его голосом, страха перед всеми, кто мог видеть всё, что произошло. И почему она только не смолчала в тот момент, когда это было так нужно сделать? Ей было страшно поднимать глаза на Зена, страшно смотреть на всех остальных райдеров, но, с другой стороны, она просто хотела себя защитить, и она не упала бы только от того, что смотрит вниз. Но почему–то Алекса не могла найти в себе силы сделать Зена виноватым. Он, конечно, не прав, что так поступил, что так накричал, но, с другой стороны, он извинился за свои слова. А что, если Зен действительно испугался, а она бы действительно упала с такой высоты из-за головокружения? Что было бы тогда? И сейчас он обнимает её и гладит рукой по голове. А перед носом девушки до сих пор стоит нежный аромат, исходящий от его сильной и мужской руки. Алекса обняла парня в ответ, после чего она, закутанная в одеяло, почувствовала сонливость. – Если хочешь, можешь поспать, нам ещё часа два лететь, – Зен приобнял девушку за плечи, и Алекса, поправляя рукой прядь волос и услышав его запах – запах лаванды – немного смутилась. Но она, не особо придавая этому большого внимания, согретая тёплым одеялом, быстро уснула, ожидая хорошего продолжения дня после того, что с ней уже успело приключиться. Нежное тепло, дом, семья, вечерний лёгкий бриз и южный Блэккастл – тёплые и хорошие воспоминания, которые так неглубоко сидят в подсознании юной девушки. При первой возможности они стремятся вырваться наружу, и сон – хорошая возможность. Как только Алекса заснула, она попала в мир счастливых и тёплых воспоминаний. Сейчас она стоит по центру чёрной комнаты, но ей не страшно, ведь там, наяву, её греет Зен, дракон и мягкое одеяло. Девушка стоит босая, но в своём любимом светлом платье. Она пытается вглядеться в темноту, но тут мимо неё пролетает маленькая светящаяся бабочка. Алекса понимает, что сейчас ей снова не больше пяти, и у неё просыпается желание – бежать за этой красивой бабочкой бледно-жёлтого света. Девочка не пытается поймать насекомое, она верит, что оно приведёт её туда, где ей будет тепло и хорошо. Вот, где-то глубоко рождается лучина. Маленькая и едва видная, она вдруг начинает расти, в результате становясь ярко-белым порталом куда-то в другое место. И тут Алекса, сама не зная почему, растерялась. Там, куда летит красивая бабочка светло и хорошо, а здесь темно и ничего не видно. Но несмотря на это девушка всем своим телом ощущает дискомфорт, холод и какой-то страх перед пропастью. Подул сильный ветер, настолько мощный, что Алекса почти не могла стоять на месте, а поскольку держаться ей было не за что, её с большой силой начало затягивать в дыру неизвестности. Девушка кричала, звала на помощь, но всё безуспешно. Её уже наполовину засосало в бездну, как вдруг чья-то крепкая рука с силой дернула Алексу за плечо и с силой вытянула оттуда. Подскочив от неожиданности, девушка обнаружила, что она, вся закутавшись в одеяло, почти сползла с дракона, а кусок мягкой и теплой ткани, почти с метр, свисал вниз. Недовольный Зен затащил девушку на седло и, не ослабляя хватки, пристально посмотрел на девушку. – Ты серьезно? – Нет. – Нет, ты серьезно, – Зен выдохнул, – сколько ещё раз я должен тебе сжать все сосуды, чтобы ты поняла, что падать с дракона нежелательно, если ты не хочешь стать… трупом. По крайней мере, попытайся не падать во время езды, – он покачал головой и ослабил хватку. На плече остались красные следы. – Я, наверное, просто ворочалась. Мне сон снился. Про то, что бабочка, то есть одеяло, тащила меня в бездну, а ты меня вернул обратно. – Пф. Я тебе тут – не во сне – жизнь спас. Сам заснул, а когда проснулся, увидел, что гусеница вместе со своим коконом чуть с дерева не упала, понимаешь, к чему клоню? – Ага, – улыбнулась Алекса. – Мы уже скоро приедем, ты увидишь по-настоящему большую базу райдеров, а не то временное пристанище между кучей военных баз. – А ещё гусеница благодарна. За всё. Правда, – Алекса немного покраснела и обняла Зена. Я многому тебе обязана. Как я могу тебе за это отплатить? – Знаешь, отплатить ещё успеешь, особенно хорошо заплатишь службой, – Зен потрепал Алексу. – Я тебе ещё очень многое рассказать должен, например, то, что… – Снижаемся! – Бранк трижды свистнул, и его дракон, взлетев ввысь на метра четыре, с дикой скоростью кинулся вниз, а за ним и все остальные. – Алекса! Сейчас держись за седло, и ни в коем случае не отпускай! – Зен начал кричать, так как из-за усиленного свиста, создаваемого драконами, и порывов ветра уже ничего нельзя было расслышать. – А как же ты сам?! – девушка сжала седло, что есть сил, почувствовав, насколько у неё болят от этого руки – Всё нормально, я удержусь! Я давно езжу, за меня не волнуйся! Драконы резко снижались, разрезая крыльями воздух. Они то и дело врезались в облака, а потом драконы издали клич и скрылись в тумане. Он был белый, мокрый и холодный, сквозь него вообще ничего не было видно. Алекса открыла глаза. Девушка обернулась, она почти не видела, что было за ней. Дракон все ещё пикировал, но уже намного ровнее и медленнее, и Алекса хорошо это ощущала. – Зен, ты здесь? – Ага, – из тумана показалась рука Зена, а затем и сам Зен. Он неровно дышал. Неужели испугался? Он присел рядом с девушкой, и только потом она обнаружила, насколько его руки обветрились и покраснели. – Тебе очень больно? Почему ты не сказал? – Брось. Я и не с таким сталкивался. Это так, ерунда. – Держи, – девушка протянула тёплые перчатки, а сама быстро взялась за седло снова. – Спасибо, но сейчас они мне не помогут. Не мог же я тебя опасности подвергать, – Зен попытался улыбнуться, он все ещё глубоко дышал, а потом облокотился на конец седла у основания крыла дракона и закинул голову. «Ему больно», – подумала Алекса, – «его руки опухли, и все красные, он даже по-прежнему схватиться не может, совсем не держится». Туман начал потихоньку рассеиваться, и вдали показались большие и маленькие холмы, неровности, возвышенности. Местность была скалистая, были видны вершины гор, которые были намного выше, чем макушки высоких сосен, над которыми летели чёрные и могучие драконы. Дракон Бранка издал мощный рёв, и где-то не очень близко, но и не очень далеко раздался мощный гул, создаваемый криками других драконов. Он был мощнее и сильнее в несколько раз. Вскоре в лесу обнаружилась небольшая полянка, куда начали садиться все драконы. Вот сильный толчок, и чёрный дракон, на котором сидели ребята, мягко приземлился. Он расправил крылья и пригнул шею, чтобы его всадники смогли спуститься. К Зену подошел человек. Он был почти в таком же костюме, как и все остальные, но у него вместо жилета была кожаная куртка, подпоясанная светло-коричневым ремнём с серебряной пряжкой. Один его висок был выбрит, а другой был закрыт отрощенной частью волос чётко справа от пробора. У него была аккуратная щетина и небольшие усы. Его взгляд был пристальный и наполненный какой-то холодностью и недоверием. Он внимательно посмотрел на Зена и Алексу, затем перебросил ему поводья, и тот прицепил их к какому-то железному и прочному механизму. Когда он вышел из-за деревьев, к нему подошёл очень похожий на него всадник и они о чём-то разговаривали, не забывая при этом как следует браниться. – Кого притащил? – сухо спросил он у парня и сверкнул глазами. – Райдер новый, а что, так интересно? – Джост всё рассказал, – он злобно усмехнулся. – Ксон, когда он успел?! И вообще, не стоит быть таким любопытным, сам знаешь. – Пф. Да брось. Если отец не одобрит, мне её отдашь, я пристрою. Работы у меня много. – Размечтался. – А ты знаешь, что Джигат объявлялся? Он все ещё ищет. – Но как? Это просто невозможно. – О, я всегда говорил, что ты его недооцениваешь! – Ксон ехидно рассмеялся, бесцеремонно встряв в разговор. К ним скоре присоединился Джост и их ехидная и колкая речь заставляли Зена реагировать на всё не менее жёстко. Алексе не очень понравилась эта персона, как, впрочем, и Джост, – уж больно странные у них отношения с Зеном. Пока те трое о чём-то разговаривали, девушка попыталась уловить смысл, но, когда поняла, что это бесполезно, решила осмотреться по сторонам. Вокруг девушки был один лишь сосновый лес. Запах почти сразу же вскружил голову. Поляна была небольшая, и все драконы, что летели вместе с ней, лежали и отдыхали. Небо было застелено туманом, и его голубого кусочка почти не было видно. Воздух был намного влажнее, и даже чуть-чуть морозный в отличие от воздуха её родного Оскола. На земле было множество каких-то камней, шишек и хвоинок. Алекса глубоко вдохнула чистый горный воздух, отчего у нее даже закружилась голова. Трое молодых людей всё ещё продолжали что-то обсуждать и о чём-то спорить, но тут её внимание приковала ещё одна персона. Это была девушка. Она стояла неподалеку от парней, около дерева, и с их позиции её не было видно. Алекса присмотрелась к ней. Это была не очень высокая девушка с чёрными волосами, собранными в две толстые косы. Несколько прядей выбились и сползали на лоб. Её кожа была бледной, издали казалось, что она чем-то очень сильно обеспокоена. Это было видно не только по выражению лица, но и по тому, что она постоянно оглядывалась назад или выглядывала из-за дерева. Её одежда ничем не отличалась от одежды райдеров, кроме одного: она была сшита, как женская форма, а оттого хорошо подчеркивала фигуру девушки. – Она на твоей совести, – показав пальцем на Алексу, Ксон быстро направился куда-то в лес. Джост последовал за ним. – Ну, как тебе твой полет на Сэм? Запоминающийся, не правда ли? – Зен улыбнулся, – Давай, слезай! – парень подал Алексе руку. Она уже начала вставать из седла, как заметила, что та самая девушка очень неуверенно, но быстро, почти бегом, приблизилась к ней и Зену. Алекса спрыгнула с дракона, почти упав, но с помощью Зена все же устояла на ногах. Она уже собиралась поблагодарить своего нового друга, но не успела – Зен развернулся к ней спиной и замер на месте. Перед ним стояла черноволосая незнакомка. – Шега, – парень только и успел прошептать, как девушка обняла его и, уткнувшись носом в его шею, тихо прошептала его имя. Зен обнял её, уткнувшись носом в её угольные волосы, начал их нежно целовать, а рукой нежно гладить девушку по спине. Алекса немного отвернулась: ей стало неловко за то, что сегодня случилось. Девушка прикрыла смущенное лицо рукой. Она всё ещё чувствовала тот запах лаванды, исходящий от перчаток. – Я волновалась, – всё, что смогла выговорить Шега, все ещё обнимая Зена и смотря ему в глаза. На её лице был виден румянец. Также можно было заметить искреннюю улыбку, лёгкое смущение, радость. После крепких объятий парень поцеловал черноволосую красавицу. Алекса ощутила такой сильный жар, будто Зен поцеловал её саму. Незаметно ни для кого из влюбленных, девушка обошла дракона и села по другую сторону зверя, чтобы не мешать им и самой не смущаться. Прошло несколько минут, как Алекса отошла от своего давнего друга. Смущение прошло, а желание поскорее познакомиться и всё узнать лучше возросло. Девушка привстала и уже почти вышла в поле зрения Зена и Шеги. – Боже, Зен, твои руки! Они же красные от холода! А перчатки? Вообще-то, смею тебе напомнить, ты ослушался приказа и уехал, кто тебя просил? Мне Ксон всё рассказал, дурья ты башка! – девушка, обладающая очень звонким голосом, ещё несколько минут назад вся бледная и смущенная, уже сильно злилась на Зена. Алекса ощутила новую волну неловкости и стыда, но она решила доказать существование своей внутренней силы, и поэтому, сжав кулаки, вышла из-за дракона. – Прошу прощения. Это все из-за меня, – Алекса поймала на себе пристальный и недовольный взгляд Шеги. – Это кто? – Помнишь, я рассказывал, что в детстве спас одну маленькую девочку: так вот эта девочка и есть та самая Алекса. – И что? Здесь-то она зачем? – Шега вопросительно взглянула на Алексу, как бы закончив разговор с Зеном и начиная диалог с его спутницей. – Я стану… Э-э… Я хочу стать путешественницей. – Кем? – Путешественницей. Путешественником. – Кем-кем? – Райдером, – Алекса чуть испуганно посмотрела на Зена, как бы прося у него помощи, – я стараться буду. – Не принимаем, – злобно прошипела Шега, – как тебе это только в голову пришло, Зен? – Шега, – парень положил руку на плечо девушки, но тут же получил шлепок по кисти. – Да что не так-то? – Ну, я тебе скажу, что не так. Пока ты развлекался в Шейсовых холмах, я… – Горах, – поправил её Зен. – Сам ты гора! Большая и непробиваемая! Про Джигата уже слышал, нет ещё? Я потом тебе всё выскажу. Всё! – девушка резко повернула голову к Алексе, задев, наверно всё-таки специально, косами Зена, – во-первых, откуда ты знаешь, что она – это она, а не подосланный шпион военными, а? И когда это она успела там появиться, там же все базами окружено? – О-о, нет, – засмеялся Зен, – точно не шпион. Господи, если бы ты только видела, как она с дракона падала, – он настороженно присмотрелся к Алексе. Ведь, если подумать, её появление было действительно очень необычным. А после этого лес загорелся, и из-за этого мы скоропостижно прилетели сюда. – Ладно, но увижу вас вместе – плохо всем будет. – Ладно, тогда сама расскажи ей о том, кто мы такие, и каковы наши цели. – А ещё покажи все карты и расскажи все секреты, – девушка вздохнула и, взяв Алексу за руку, продолжила, – пойдем, покажу, где ты разместишься, но помни, увижу что-то подозрительное – мало не покажется! – Шега взяла Алексу за руку и повела её по тропинке в лес, а Зен быстрым шагом пошел в другом направлении. Девушки шли по узенькой, но хорошо протоптанной дорожке в абсолютной тишине. Алекса была погружена в свои мысли. За последние минуты у неё накопилась достаточное количество вопросов, но вот надежды на то, что на все эти вопросы будут ответы, девушка не имела. Она была вне своей родной деревни в течение нескольких часов, но уже успела испытать целый веер эмоций. Но вот только счастья особого Алекса не испытала. Она была рада тому, что достигла своей мечты, рада, что встретила Зена, рада, что смогла покататься на драконе, но больше всего девушка радовалась оттого, что она не успела влюбиться в своего друга – Зена. Конечно, он был хорошим парнем, и вроде как соответствовал её идеалам, но, к счастью, он не успел разжечь сильные чувства в душе у девушки. Вообще, следует упомянуть о том, что Алекса не влюблялась с первого взгляда. Ей нравились многие парни из её деревни, из соседних деревень, но все это было мимолетно и как-то по-дружески. Девушка мечтала о том, чтобы её первый парень стал для неё единственным на всю жизнь или хотя бы чтоб этот парень был достоин её. Для этого Алекса тщательно вглядывалась в тех парней, которые вызывали у неё интерес, и всегда находила какой-нибудь недостаток, который не соответствовал её принципам и её жизненной позиции. И в свои семнадцать лет Алекса не была уверена, что сможет найти такого человека, потому и была счастлива, что первый красивый дерзкий сильный парень-райдер ей приглянулся в качестве хорошего друга, хоть с его стороны были немного странные попытки привлечь внимание девушки. «Может быть у них всё несерьёзно? Или он предпочитает заводить отношения с разными? Но, тогда он точно не в моем вкусе!» – счастливо подумала Алекса и улыбнулась. Эту легкую улыбку заметила рядом идущая Шега и резко остановилась. Она повернулась лицом к спутнице и пристально посмотрела ей в глаза. – Давай сразу кое-что проясним? – Да, хорошо, – мысли Алексы тут же улетучились. Девушка понимала, что Шега к ней настроена крайне отрицательно. – Зен. Мой. Увижу, как вы обнимаетесь или даже просто стоите рядышком вне окружения других райдеров, или же мне кто-нибудь об этом расскажет, я сделаю всё, чтобы тебя выперли. Поверь, это не пустая угроза. – Насчет этого можешь не беспокоиться. Мы просто знакомые, и тем более, что он не в моём вкусе. – То есть? – усмехнулась недовольная услышанным Шега. – Можешь не волноваться. – А какие парни в твоем вкусе? – Ну, – Алекса призадумалась, – я долго могу перечислять. Чтобы был ответственный, мог защитить, помочь, чтобы он был добрый, ну, и так далее. – Я попросила рассказать о твоих вкусах, потому что ты сказала, что они другие, но пока что я вижу, что ты перечисляешь плюсы Зена. – Так-то, для меня табу, если у человека, который мне нравится, есть девушка. Но вообще, я же не знаю какой Зен, просто говорю те качества, которые мне нравятся. – Нравятся?! – Ну он же не военный, который пытался нас убить. Это уже заслуживает того, чтобы он мне нравился как человек. – Неубедительно. – Шега, послушай, я всю жизнь мечтала стать путешественницей. В моем представлении это очень трудная и сложная работа. Это то, чего я так хотела: полёты на драконах, тренировки, миссии. Моей целью не стояло заводить романы с райдерами, тем более – отнимать чью-то любовь и создавать конфликты. Мне Зен, правда, нравится только как друг. – Для того, чтобы стать райдером, тебе придётся пройти немало проверок и испытаний, перед тем, как все к тебе станут относиться, как к члену семьи. – Я готова. – В таком случае я представлю тебя Рейджу. У него память хорошая, если он тебя сразу не узнает, он сам тебя вышвырнет. – Мне нечего бояться, веди. Девушки шли по тропинке, которая вся была осыпана засохшими сосновыми и еловыми иголками, сухими шишками. Воздух стоял свежий и такой ароматный, что если бы не эта напряженная ситуация с Шегой, Алекса бы с радостью просто погуляла по лесу. На ветках огромных деревьев сидели птицы. Они звонко пели свои песенки и создавали спокойную и гармоничную атмосферу. Подул ветерок, несколько шишек с глухим грохотом свалились на землю. Алекса посмотрела под ноги и заметила, насколько большие были корни у этих массивных хвойных деревьев. Они, будто змеи, широкие в основании и узкие в конце, длинные, где-то вросшие в землю, а где-то высовывающиеся из неё, переплетались между собой, создавая красивые узоры. Вдруг Алекса услышала множество разных голосов. То были и детские звонкие голоса, и женские, и мужские. Между деревьев девушка увидела домики. Они были похожи на небольшие, не очень красивые одноэтажные хижины. Они были одного тона и одного серого цвета. Подойдя к ним ближе, Алекса увидела, что стены домов были покрыты диким виноградом, дикой розой или мхом. Крыши домов были из сухих веток и сена. Девушка посчитала глазами домики, и их оказалось ровно десять. Между некоторыми из них были натянуты веревки, на которых висели различные вещи жильцов. На каждом окне были ставни. Кое-где они были закрыты, а кое-где они были распахнуты, и, тогда можно было заметить свет, исходящий от горящей свечи, или же обычные занавески, которые от ветра, порой, краем вылетали на улицу. Из некоторых домов вышли девушки. Они были одеты примерно так же, как и жительницы Оскола или обычные крестьянки Блэккастла. Единственное, что их отличало – это косы, которые были красиво заплетены на голове у каждой девушки. – Знаешь, Шега, а я ведь думала, что вы только и делаете, что кочуете, а оказывается, у вас и дома есть. – Алекса с восторгом рассматривала всё, что её окружало. – Нет, у нас нет домов. Мы в речке живём. - Усмехнулась девушка, затем её лицо стало серьёзным и она продолжила, - Это дома не наши. Здесь живут люди, в основном женщины, которые воспитывают своих детей, чтобы самые способные из них выросли путешественниками. Их дети не испорчены всякими ненужными правилами. Они приспособлены к жизни в лесу. В трудных ситуациях всегда готовы прийти на помощь друг другу. Так получилось, что райдеры часто бывают здесь, помогают физически, а потом вышло так, что эта маленькая деревушка стала частью нашей базы. – Значит, ты мне всё-таки веришь? Что я не предатель и не шпион? – Предатель ты или нет – посмотрим со временем. Я не рассказываю тебе ничего такого. Каждый воин знает, кто где живет. Они такие же люди, как и те, кто живет в Блэккастле. – Но разве база – не секретное место? А если на вас нападут? Я так понимаю, у вас очень сложные отношения с военными? – Как много вопросов, – Шега глубоко вздохнула, – нет смысла нападать на базу. Райдеры не так слабы, как ты думаешь. Просто у нас разные задачи. Как например, кошки и собаки. За какую-то вещь готовы убить друг друга, но и те, и другие знают, что если нападут друг на друга, то плохо будет всем. Мы знаем, где находятся их базы, они знают, где находится наша. – Они были готовы убить нас. Благодаря тому, что дозорные хорошо выполняли свою работу, а Зен и я удачно встретились, мы смогли быстро улететь. А потом, они ещё гнались за нами. – Поверь, они просто пугали. Это личное. Алекса поняла, что дальше вести разговор не стоит. Тем временем, девушки уже прошли маленькое поселение и подошли к ещё нескольким домикам, стоявшим на небольшой поляне. Они были примерно такие же, но стояли по кругу. В центре находился костёр. Неподалеку от них стояло несколько палаток. Несколько из них были высокими. Они были поставлены для того, чтобы там спать или собирать людей. Несколько других палаток были предназначены только для сна, настолько они были низкие. Две палатки предназначались для того, чтобы сохранять некоторые нужные вещи, например, запасы продовольствия от дождя. Ещё неподалеку находилось небольшое стойло. Оно было рассчитано не более чем на десяток лошадей. Здесь было очень много райдеров. Они были все примерно одного возраста, одного пола. Как правило, это мужчины от двадцати до тридцати лет. Кто-то из них сидел у костра, кто-то тренировался, кто-то что-то чертил на бумаге, а кто-то сладко спал, прикрыв лицо книгой. Тем временем девушки подошли к самой высокой и просторной палатке. Шега остановилась и развернулась к Алексе. – Я сейчас приду, подожди меня здесь и никуда не уходи, ясно? – она внимательно посмотрела на Алексу и, получив от неё утвердительный ответ, аккуратно приоткрыв полотно палатки, попала внутрь. Прошло несколько минут, а девушка не выходила. Алекса слышала голоса, она понимала, что там ведется какой-то серьёзный спор. Вдруг голоса стали громче. Девушка аккуратно подошла к палатке и прислушалась. – Да что вы имеете против этого? – Ты думаешь о том, что последует за такими действиями? – Сардек прав, это не надежно. – Я полностью поддерживаю командора! – послышался звонкий и уверенный голос Шеги. – Я сейчас, – послышался грубый мужской голос. Послышалось шуршание палатки, и Алекса резко отошла от входа. Ткань приподнялась, и из неё вышла Шега, за которой шёл мужчина зрелого возраста, в чёрном плаще с кожаным чёрным ремнём и серебряной пряжкой. Его руки были сильные, а ладони большие. Кисти были закрыты перчатками, пальцы одной руки сжимали карты, а другие удерживали толстенную книгу. – Шега, у меня мало времени. Быстрее говори, что там у тебя случилось. – Сэр, это она, вот, – указала она на Алексу, – Вы знаете ее? – Хм, – темноволосый мужчина пристально осмотрел девушку, – Если честно, понятия не имею кто – она. И костюм странный. Кто ты? – Я Алекса. В детстве я была в Северном Блэккастле. На меня напала чёрная собака, и вы спасли меня. Мы тогда летели на Ши, помните? И карта… мясной суп, палатки, помните? Конечно, 10 лет назад это было. Я… Я хочу вступить в ваши ряды, – девушка пыталась выглядеть увереннее и смелее, чем ощущала себя на самом деле. Мужчина поднял бровь, и его хмурое лицо приняло выражение задумчивости. – В таком случае, у тебя должен быть ключ, – мужчина протянул девушке руку. – Ключ? – Шега удивленно посмотрела на Рейджа и на Алексу. Та призадумалась, но потом, будто поняв, о чём идет речь, быстро сняла свою сумочку и начала в ней рыться. – Вот, это карта, которую вы мне тогда дали, она немного помятая, но по ней я смогла понять, что вы будете неподалеку от Оскола в течение этой недели, но мне чисто повезло, ведь если бы я пришла минутой позже, я бы вас не встретила. Вы ведь и есть Сэр Рейдж, верно? – Да, всё так, – мужчина слегка улыбнулся, – зови меня Командор Рейдж, и да, Шега, будь с ней помягче, а то я тебя знаю. – Да, командор, – Шега невольно согласилась, – куда её? – Пока пусть посмотрит, а вообще надо бы тебя проверить, Алекса: на что способна и что умеешь. – Я согласна! – девушка обрадовалась, и волнение вдруг вовсе исчезло. – Хорошо, тогда давай так. Мы заключим с тобой договор. Эй, Шиба, иди сюда! – Рейдж громким голосом позвал кого-то. Всё в душе Алексы будто бурлило, но в то же время находилось в гармонии. Теперь ей никто не будет угрожать, они даже готовы проверить её способности. «Тихо, тебя ещё не приняли», – девушка пыталась взять себя в руки, но улыбку скрыть ей так и не удалось. Ткань снова зашелестела, полотно приподнялось, и из палатки вышел парень лет двадцати. Он был высокий, его широкие плечи покрывал тёмно-серый плащ, а чёрные сапоги доходили почти до колен. На его руках тоже были чёрные перчатки, а на его кожаном плаще красовалась чёрная пряжка. Его короткие чёрные волосы были немного взъерошены, а его лицо показывало его сосредоточенность и серьёзность по отношению к его профессии и роду занятий. Парень зорким взглядом осмотрел незнакомку с низу до верху, его серые глаза слегка поблескивали на солнце. Он посмотрел на своего предводителя. – Итак, это Алекса – новенькая, и она на испытательном сроке. А это твой наставник – Шиба, – Рейдж представил ребят друг другу. Парень не протянул руку и не пожал руку Алексы, а лишь слегка наклонил голову в знак приветствия. – Погодите, вы хотите сказать, что вы вот так возьмёте и определите эту девочку в отряд к одному из самых лучших райдеров? – возмущению Шеги не было предела. – Успокойся, так будет лучше. Алекса, слушай его внимательно. Он наш паладин, кто это, надеюсь, мне объяснять не надо. Проверенный Шиба лучше всех сможет и протестировать незнакомку, и научить её быстро, и проучить, если надо будет. А, Алекса, правильно же? Алекса нам докажет, хочет ли она быть райдером, и на что готова ради этого, – Рейдж помолчал две секунды, а потом снова вернулся к разговору с Шибой. – Так вот, после все этого необходимо твое присутствие. – Хорошо, – парень посмотрел на Алексу, – завтра утром ты должна будешь пройти полосу испытаний за определенное время. Если ты всё сделаешь так, чтобы я видел, что ты годишься, то я возьму тебя, и ты станешь настоящим райдером, ну, а если нет, то ты провалишься и исчезнешь. Идет? – Шиба снял перчатку и протянул правую руку Алексе. По лицу девушки можно было заметить, насколько для неё это серьезная и важная сделка. Сейчас решается её будущее. В душе прозвучала фраза, которую Алекса говорила сама себе на протяжение многих лет: «Пути назад нет!» Эта фраза помогала ей решаться на самые разные пути решения каких-либо проблем. Сейчас же она прозвучала в душе как-то неуверенно, будто шепотом. Девушка глубоко вдохнула свежего соснового воздуха. Все эти мысли прошли в её голове в течение не более пяти секунд. Но эти секунды были роковые для неё и из-за того такие долгие. «Но пути назад всё равно нет. Это так. Я должна пересилить себя и заключить сделку. Если же я провалюсь… Нет, я ни за что не провалюсь. Я всё сделаю, как надо!» Мысли девушки, наконец, разместились правильно по полочкам, создали спокойствие и гармонию. Она резко бросила на Шибу решительный взгляд. Всё это время парень спокойно и даже как-то без интереса смотрел на нее. Как будто его мысли были не здесь, будто это не он заключает сделку, будто ему всё равно, будто он может так простоять вечно. Его грифельно-серые глаза встретились с сияющими от надежды и уверенности изумрудными глазами светловолосой девушки. Алекса почувствовала легкое напряжение от его пронизывающего и холодного взгляда. Она посмотрела на его широкую ладонь, и резким движением руки решительно и с силой пожала её. – Сделка заключена. Что же, всё решится завтра, – Рейдж улыбнулся и вернулся обратно в палатку. – Да, – Алекса серьезным взглядом проводила его. Она почувствовала, как её рука внезапно стала пустой. Она смотрела на Шибу. Он последовал за Рейджем. За ним следом пошла и Шега. Она одарила Алексу суровым, но одобряющим взглядом и скрылась за тканью палатки, плотно закрыв её за собой. Ветер подул. Кап. Кап. Капли всё чаще били по веткам сосен, по земле. Люди разошлись по палаткам и домам. Запахло озоном и лесной свежестью. Дождь стал ливнем, и шелест, создаваемый дождём, резко усилился. Где-то неподалеку послышался негромкий рёв драконов. А когда он затих, то лишь природа пела свою колыбель. Алекса провела руками по волосам, а затем, закинув голову назад и закрыв глаза, она вдыхала влажный запах дождя. Теплый ветер слегка колыхал её растрепавшиеся пряди волос. Девушка стояла одна. Она пришла к гармонии с самой собой. Она улыбалась и чувствовала себя сильнее. Алекса понимала, что её мечта начинает сбываться, а потому была полна надежды, решимости и желания достигать своей цели снова и снова. Где-то послышался раскат грома. Он пронёсся с огромной скоростью и исчез где-то вдали. Маленькие лучи солнца редко пробивались сквозь плотные серые тучи и освещали лес лишь слегка. Девушка всё стояла на этой маленькой поляне и наслаждалась погодой. Она ощущала, как маленькие капли быстро-быстро падали на ее лицо, а потом медленно стекали на шею, и руки, на которые также падали капельки, уже все были мокрые вместе с одеждой и обувью. Она поймала себя на мысли, что этот дождь ей не в тягость, а наоборот. Алекса ощущала прилив сил и тепло, которое медленно обволакивало её. Казалось, она может стоять так вечно, но тут сзади неё раздался лёгкий треск сучьев. Кто-то спокойным шагом приближался к ней. Девушка опустила голову и, протерев ладонями мокрое лицо, открыла глаза. Она обернулась и увидела Зена. Парень подошел к Алексе. Его лицо было спокойным, глаза зелено-голубыми, показалась легкая улыбка. На его голове был капюшон. – Не думал, что увижу тебя здесь. Заболеть не боишься? – Не, не боюсь. Куда ходил? – Да так, надо было кое-что уточнить. – Я заключила договор с наставником… паладином, кажется, Шибой, что если пройду завтра испытание, что он мне устроит, я могу стать райдером под его руководством. – Шиба? – лицо Зена стало более серьезным, – отец так распорядился? – Да, сэр, то есть, командор Рейдж лично попросил его об этом. А в чем дело? – Я могу тебе рассказать, но не здесь. Давай я провожу тебя туда, где мы сможем поговорить без риска получить насморк и пару осложнений. – Ладно, – Алекса смотрела, как Зен подошёл к маленькой палатке и, немного порывшись в вещах, достал тёмно-коричневый плащ. – А Шега не будет против? – Нет. Шега – хороший человек. Думаю, вы даже сможете подружиться. Тем более она так и не показала тебе твоё жильё. – Спасибо за плащ, – Алекса улыбнулась Зену и взяла протянутую им накидку. Парень засмеялся. – Может у обычных людей это и плащ с застежкой, но здесь говори правильно. Парень помог Алексе надеть на себя эту тёплую накидку. – Эта ткань, так называемый тобою плащ, на самом деле – хламида, а вот это – фибула. Пойдем быстрее, дождь усиливается, – Зен взял Алексу за руку, и они вдвоём побежали в сторону стойла драконов. – Мы полетим? – Да, и чем быстрее, тем лучше. Ребята добежали до того места, где изначально приземлились. Там уже не было того количества драконов, и лишь несколько так и оставались стоять привязанными железными веревками к специальному механизму. – Горд, мы к себе, отвяжи этого, Зен подал сигнал человеку, стоявшему неподалеку. – А это с тобой, да? – сторож увидел подтверждающий кивок Зена. – Удачи, сейчас не самая лучшая погода, – мужчина, одетый во всё чёрное, быстро подбежал к тёмному дракону, среднему по размерам, и отвязал его. К этому моменту Алекса и Зен уже успели сесть сверху. Я хотела тебе их отдать, Шега ругалась. - Девушка протянула парню перчатки. – Это временно твои, – Зен подмигнул девушке, - У меня ещё есть. - Сообщил он, и Алекса радостно поблагодарила его. Она уже с большей уверенностью держалась за поводья и сидела на драконе более устойчиво. Ещё бы! Это уже целый третий раз! В перчатках рукам стало теплее, а вот тело начало замерзать от промокшей одежды. Зен скомандовал дракону приготовиться ко взлету, после чего также взявшись за поводья и прижав к себе Алексу, подал знак взлетать. Дракон, медленно присев, сильно оттолкнулся задними лапами, подался вперед и, распрямив массивные бархатистые крылья, взмыл в небо. Косой ливень с силой бил по крыльям дракона, и тоненькие струйки воды, стекавшие с них и с тела дракона, лились вниз. Девушка чувствовала сильный поток ветра, который врезался с дождем ей в лицо. Зен, прикрыв рукой глаза, прищурился и присмотрелся в даль. Пролетев плотный слой белого тумана, Алекса увидела, как вдалеке показались вершины скалистых гор, погруженные в тёмные и кучевые облака. Где-то там сверкнула яркая молния, и по небу вновь пронеслись раскаты грома. Дракон издал рёв и сбавил скорость. Зен скомандовал, и зверь нехотя полетел вверх. Пролетев под сильным дождём несколько минут, ребята приблизились к одной из гор. Её основание полностью заросло густым хвойным лесом. Чем выше дракон поднимался, тем реже попадались деревья, тем чаще Алекса видела маленькие и высокие кустарники и редкие сосны. Облетев гору, дракон ровно планировал, и вскоре показался большой и гладкий выступ. Девушка увидела, как в разные стороны от него расходятся разной ширины дорожки. Эта отвесная скала, к которой ребята подлетели, была одной из самых высоких. Её вершина была белой от снега. Тут Зена и Алексу снова встретил человек в чёрном. После того, как зверь приземлился и издал свои рык, человек оперативно принял поводья и, оказав помощь девушке, повел дракона по самой широкой дороге в стойло. Зен с Алексой быстрым шагом пошли по более узкой каменистой тропинке вглубь. Зайдя в горный тоннель, образованный расщелиной, ребята остановились. Там внутри было сухо и тепло. Учащенное дыхание девушки постепенно восстанавливалось. Парень откинул капюшон. – Ты как? Нормально? – Да. Это моё первое приключение, – ответила, запыхавшись, Алекса. Послышался очередной раскат грома, из-за которого по узким каменистым стенам тоннеля пробежалась несильная вибрация. В тоннель с обеих сторон попадал лёгкий свет, а по его краям стекали маленькие ручейки, образовывающие неглубокие лужи. – А… Апчхи! – Алекса прикрыла рот рукой. – Тебя надо согреть, иначе твоим единственным испытанием будет вставание с постели. – Далеко ещё? – Не совсем. Но знаешь, у меня есть идея получше. – Передохнуть здесь? – Тоже можно, но так ты скорее всего заболеешь. До моего дома здесь два шага. Туда и пойдем. – Но Шега! – Да не волнуйся ты так, она поймет ситуацию, – парень выглянул наружу, – О! Солнце опять появилось. Думаю, скоро дождь прекратится. Пойдем. Ребята вышли из тоннеля и оказались опять под ливнем. Пройдя чуть-чуть по горной дороге, несколько раз куда-то свернув и перейдя на другую сторону с помощью очередного горного тоннеля, Зен и Алекса оказались на покатой стороне. Тут опять начинался небольшой лес. Он был намного меньше и отличался высотой деревьев. Вся земля была покрыта булыжниками и жиденькой травкой. Пока они сюда шли, они успели спуститься на несколько уровней ниже, и вот, наконец, пришли. Перед Алексой открылся красивый вид, создаваемый лёгким туманом, скалистой местностью, лесами и домиками, встроенными в горные пещеры. – Нам сюда, – Зен указал девушке на невысокий одноэтажный домик, наполовину встроенный в скалу. Дорогу к самому дому сильно размыло, но ребята на это особого внимания не обращали и уже шли по лужам. Они подошли к крыльцу. Парень снял капюшон хламиды, расстегнул фибулу и, аккуратно сложив плащ, положил его на крыльцо, которое уже было защищено от дождя выступающей крышей из дерева. То же самое проделала Алекса. Зен порылся в карманах, достал маленький ключ и открыл дверь. – Далеко не проходи, – парень взял сложенные и все до нитки промокшие хламиды и, выжав их всех так, что с них стекало много воды, занес их в дом. В самом доме было не очень тепло и темно, так как ставни были закрыты, но зато было сухо и тихо. Зен тут же развесил плащи на бельевую веревку и подставил рядом стоящий таз, затем, быстро разувшись, подошёл к каменной печи с огромным отверстием. Туда он положил несколько дров и развёл огонь. Тут же в помещении стало светлее. Алекса все ещё стояла около входа на маленьком кусочке ткани, который весь был мокрый от сапог Зена и самой девушки. – Раздевайся. Вот полотенце. Им вытрись, а потом возьми вот это одеяло и садись на этот стул, – Зен пододвинул табуретку к печи. – И грейся, пока не почувствуешь, что тебе тепло, – парень взял с собой сухую одежду и зашёл за печь. Алекса оперативно сняла с себя всю одежду и, завернувшись в полотенце, выжимала в корыто всю одежду и волосы, с которых тоже вода стекала ручьем. После того, как она повесила на веревку всё, что отжала, девушка завернулась в тёплое и мягкое одеяло и села на стул около разогретой печи. – Я могу выйти? – Да, – Алекса опять почувствовала на щеках лёгкий румянец и, чтобы скрыть его от Зена, уткнулась носом в одеяло. Сильный запах лаванды и дикой розы окутал девушку и подарил ей наслаждение приятными запахами красивых цветов. Парень вышел из-за печи в сухой одежде, которая почти не отличалась от той, которая была на нём ранее. Только вместо жилета на нём уже была длинная и подпоясанная рубашка-туника. – Ты очень голодная? У меня есть немного крупы и молока, можно сделать кашу. – Если ты тоже будешь, то я только за. – Знаешь, чему тебе надо учиться? – улыбнувшись Алексе, он налил воду в специальную ёмкость, налил молока в горшок побольше и насыпал туда размоченной заранее крупы. – Чему же? – девушка заинтересованно следила за процессом. – Ты вообще не уверена. Если бы я пошел спать и не спросил тебя про еду, ты бы голодной и осталась бы. – Так я всё-таки тебя отвлекаю? Прости. Я не такая голодная. – Вот, о чём я и говорю. – Но ты же райдер, а я незнакомка. – Тогда вали отсюда, – он посмотрел в широко раскрытые от неожиданности глаза девушки. – Пойми ты уже вмешалась. То как ты себя подаешь, это то, как о тебе здесь все будут думать. Вероятно, даже хуже. Если ты тратила мои и свои силы напрасно, если не собираешься стать одной из нас, то уходи. А если ты хочешь всё-таки исполнить свою мечту, то стань уже одной из нас духовно. Физически тебе до нас далеко, но над душой работать тоже надо. Если маленький мальчик Зен помнит ту историю, это не значит, что я всегда буду вести себя как гостеприимный хозяин. Ты должна чётко осознавать, что ты хочешь. И делать то, что ты хочешь. Тогда тебе никто не помешает, и твой дух будет сильным и готовым для работы уже непосредственно с драконами. – Это просто привычка, – Алекса немного начала оправдываться. – У вора воровство – тоже привычка, – парень заставил девушку ненадолго задуматься. – Но ведь это же наглость, если я буду вот так вот есть, тут же еды на меня не особо рассчитано, да и вдруг придёт Шега – она тоже голодная. – А вот об этом тебе надо было думать намного раньше. Наглостью было вот так вот врываться. Да, Шега – моя девушка. Но она не монстр. Просто она разозлилась на меня и обозначила свою территорию. – Извини, – Алекса села за небольшой столик, обняла коленки. Зен достал из печи горячую воду и бросил туда всяких травок. – Это травки целебные, как бы тебе не заболеть. – Спасибо тебе. Правда, Зен. И за детство, и за сейчас. – Всё в порядке, – парень помешал заваренный чай ложкой и разлил его в две керамических чашки. – Ого, у вас керамика есть, ммм… вкусный аромат трав прекрасен. – Ну да, мы берём из Хромоса. Это название этой самой деревушки, куда мы прилетели изначально. Женщины занимаются обжигом глины, дарят их нам, а мы за это их обеспечиваем защитой, информацией и тем, что находится в другом конце Блэккастла. – Здорово, – задумчиво ответила Алекса, внезапно ощутив острую тоску по дому. – А ты к нам из дома сбежала? – усмехнулся Зен. – В результате получается, что да. – Да?! – парень чуть не подпрыгнул на месте. – Я не думала изначально, что вернусь. Но я даже не могла предположить, насколько быстро меня затянет сюда. Думала, что схожу на разведку. Кто же знал, что так выйдет? – Погоди, – лицо Зена вдруг стало очень серьезным, – ты ради глупой мечты предала семью? – Не предавала я их. – Никому не говори. Даже Шеге. – Но почему? – Потому что ты – глупая маленькая дурочка. Твоим оправданием будет служить то, что твои родители – тираны, или их вовсе нет. – Сплюнь! Они замечательные люди! – Но ты предала их ради глупой мечты, о которой ничего не знаешь. Это всё равно, что с закрытыми глазами идти по отвесной скале после пьянки. Грош цена тебе, если ты так от них ушла. Райдеры – это семья. Самая настоящая. Предательства тут не прощают. А ты предала. Грош цена твоей семье после этого. – Заткнись, – Алекса встала со стула и со всей силы ударила кулаком по столу. Зен только и успел, что вздрогнуть от неожиданности. Её одеяло сползло с плеч и немного оголило её бюст. – Думаешь умный такой? Никогда так не говори. Думаешь, я за один час приняла это решение? Нет. Ты вообще ничего не думаешь, ты не можешь ничего думать. Ты райдер, но ты не представляешь, через что я прошла. Всю свою жизнь я любила движение! Каток, бег, игры разные, плавание, всё! Когда я села на дракона, то это чувство заполнило меня. Я действительно тогда подумала, что я никогда не испытывала настоящего счастья до этого момента! Я не раз рассказывала это родителям и брату, подруге. Хотя, нет. Её я показала карту, сколько же времени я её изучала и перерисовывала! Да, если ты её сейчас в печь бросишь, я тебе до точки смогу всё нарисовать! Изучала, старалась, гуляла. Пыталась понять, какие травы лечебные, как с ними обращаться. Знаешь, почему об этом никто не знал? Да потому что все вбили себе в голову, что их жизнь прекрасна, а я не могу жить и существовать иначе! Я хотела рассказать правду, Зен, раз сто! Но все они твердили, что обычные профессии и дела «для моего блага», а не принимали меня! Думаешь я не пыталась заглушить желание? Пыталась! Ну а толку! Когда ползущий малыш встает на ноги, он не продолжает ползти, а начинает бегать! Для меня этим бегом был полёт! Я умоляла родителей поверить в меня и в мои силы. Но они все в один голос пророчили мне жизнь домохозяйки или прачки. Если в двадцать лет я выйду замуж, то мне придется завязать со всей своей свободой, мечтами и нормальной жизнью. Воспитывать ребенка – тяжёлый труд, а когда твоя работа тебе не нравится, любимого человека замещает какой-то чужой мне духовно человек, а ещё и ребенок! Зачем вообще жить? Всё будет впустую и с трагичной концовкой. Я не предавала их, пусть я, как мне ни больно признавать это, думаю порой также. Я лишь просила принять меня с моим боевым, для обычной девушки, характером, с наглыми и дерзкими, но моими мечтами. У меня был ключ, значит мечты могли ведь осуществиться?! Если бы они приняли меня, возможно, всё было бы по-другому, – Алекса задумалась. Она смотрела на танцующий огонь и трескающиеся дрова в печи. Потом она посмотрела на свое одеяние и, понимая, что одеяло резко начинает падать, быстро схватила его и, туго-натуго перевязывая его покрепче снова, села на свой стул со спинкой, с которого она только что так яростно слетела. – Ого, а я ошибался на твой счет, – он посмотрел на огонь в глазах только что бунтовавшей девушки, – не такая уж ты и трусиха, как мне изначально показалось. Будем считать, что испытание на защиту себя ты успешно прошла, – Зен посмотрел на всё ещё грустное выражение лица Алексы. – Ой, да ладно тебе, не грусти. Сейчас покушаем, – он встал, аккуратно вытащил кашу из печи и разложил её по тарелкам. – Я не голодная, спасибо, – пробурчала девушка. – Не наглей сильно, я всё-таки старался. – Зен пододвинул тарелку с кашей, которая приятно пахла почему-то тоже травами. – Зен, – Алекса посмотрела парню прямо в глаза, – Я тебя не понимаю. Ты то кидаешься на меня с обвинениями, чуть ли не желая меня обвинить во всех смертных грехах, то другом прикидываешься, то по щеке меня гладишь, что происходит? – А ты думала, реакция будет более однозначной? Ну, смотри. Во-первых, мы ещё пока что не друзья. Скажем так, хорошие знакомые. – Да, – согласилась, усмехнувшись, Алекса. – Во-вторых, я взял на себя перед некоторыми людьми, в том числе и перед отцом, ответственность за тебя, я должен знать тебя, как облупленную. – За меня взял ответственность Шиба. – Вот тут вообще не стоит хвастаться. В-третьих, здесь парней много, должен же я понимать, готова ли ты к жизни с толпой голодных взрослых мужиков? Нам тут разлад из-за какой-нибудь влюбчивой девки не нужен. – А, то есть ты меня так проверял? – Алекса ехидно улыбнулась. – А Шега в курсе твоих проверок? – Мне кажется, ты забываешься, – слегка подув на горячую кашу и улыбнувшись, ответил Зен. – Мне кажется, ты тоже. Я про твою семью ничего не говорила. – Извини, – зелёные глаза Зена смотрели прямо в душу девушки. Парень потупил взгляд. – Не хотел я уж прям тебя задеть. Но сама же понимаешь, что тебе тяжело будет. И им не легче. – Знаю, – тяжело вздохнула Алекса. – Хоть брату сказала? Или он маленький? – Близнец семнадцатилетний. Но, нет… не смогла. Он как наивный глупец. При первой возможности поверил, что я отказалась от своей мечты, хотя твердила я о ней всю жизнь. – Если бы ты всё рассказала, думаешь сдал бы? – Да. – Знала бы ты, как меня тогда драли в детстве, за то, что отдал тебе один из заветных планов нашего пути. – Поэтому ты заинтересовался? Поэтому помнишь моё имя? – Считай, да. Та встреча кончилась для меня крайне плохо. – Извини, но я благодарна тебе за это. И за вкусную кашу, – девушка вновь расслабилась. – Кто знает, какой конец этой истории, – в ответ улыбнулся Зен. – Почему ты так не рад тому, что мой наставник – Шиба? – Потому что ты с ним не справишься. – Почему? Вообще, расскажи мне хотя бы вкратце о том, что тут важно, что я должна знать и что я не должна делать ни в коем случае. – Так. С чего бы начать? Давай с местности, может, скоро удастся провести подробную экскурсию. Хромос – это деревня, принадлежит восточному Блэккастлу. Она известна своим мастерством. Не очень большая, но люди здесь очень хорошие. Там же находятся стойла драконов и ещё несколько мест, о которых я пока тебе сказать на могу. Есть три горы. Мы сейчас на Белой горе – потому что она самая высокая и снежная. Здесь располагаются дома самых близких и приближённых к командору Рейджу, моему отцу, и самому здесь главному. Потом идёт Синяя гора, но она, скорее, скала – очень крутая, и там в пещерах в основном живут самые сильные воины. Она немного южнее, там разные потоки ветров, и её верхушка всегда в тумане. – Воины? У вас есть воины? – Разумеется. Иначе мы бы не смогли защитить себя от нападений. Третья гора – Чёрная. Низкая, там живут те, кто хорошо служит своему призванию, но не заслужил место у командора. Она самая низкая. Там, кстати, и твой будет дом. Ну, или в Хромосе. Там вообще самые замечательные условия для тебя – речка недалеко, центр, так сказать, люди добрые вокруг, может, ещё чему-нибудь научишься. Например, косы видела какие? Это не традиция уже, а отличительный знак. Именно по этой прическе здесь определяют своих и чужих девушек. – А тут что, их много? – Бывают из соседних деревень, но к ним очень подозрительно относятся. Здесь всё-таки не просто деревня, мало ли шпионы какие-то. – А вы ? – А что мы? Мы райдеры, ну, или в народе – Путешественники. Ну, это прям узкое название, и его здесь не любят. Раньше так и было. Когда три века назад Кору захватили, и королевство было едино со своими правилами, то путешественникам никто не мешал. Для народа и, в первую очередь, для государства цель была – путешествовать, искать, составлять карты, и так далее. Однако прошло то сладкое время, и после смерти бездетного Тэбора престол разделили на пять частей: Северный – маленький незаконнорожденный принц Фестис, Южный – Бегира, высокомерная герцогиня, которая всё никак не может занять престол, но которой очень сильно этого хочется, Восточный – барон Гейбл, старый ненавистный всеми маразматик, который пытается развалить всё веками нажитое, ну, и наконец – слабый и больной принц Митрек, которому и до свадьбы вряд ли удастся дожить. Единственно, на кого мы полагаемся – Центр всего этого хаоса – столица. Город Кастос. И Кастосский замок, в котором сейчас правит единственная и полноправная наследница и кровная родственница Мегримма – Фигерисса. Она твоя ровесница. Её готовят к власти, но ты понимаешь, насколько тяжело всё это. Так вот. Райдеры выполняют различные миссии, которые способствуют процветанию всего Блэккастла, пытаются сплотить все пять частей, охотятся за информацией, приносят её к заказчику. Наша цель – объединение, цель, которая также является целью Фигериссы, но нас многие не воспринимают, многие не хотят быть под единой властью, и, соответственно, возникают различные стычки, как те, которые ты видела сегодня. – Шега сказала, что это личное. – Да, это не совсем уже та ссора, из-за нежелания быть вместе за её высочество. Это самая настоящая кровная ненависть. – Кровная? – Гиблая история. Точно не для настоящего времени. – Хорошо, расскажи про Шибу. – Понравился? – улыбнулся Зен, но, не дав сказать ничего Алексе, Зен стал очень серьезным на вид и продолжил, – если не хочешь печального исхода – никогда не зови его просто так. Только “паладин”. И, уж точно, не по имени, как зовут друзья или люди чином выше. Паладин Тарджис. – Ого. Значит, его фамилия – Тарджис. Красиво, – улыбнулась девушка. – Он тот самый воин, который не раз был готов умереть за свои цели. Это качество делает людей бессмертными. Многие райдеры уважают его. Он приближен к моему отцу, а это не идет тебе в плюс, потому что ты слабая. Вряд ли ты сможешь сделать то, что он завтра прикажет тебе. – Смогу. Вот увидишь. А паладин – это кто? – задумчиво спросила заинтересованная беседой с Зеном девушка. – Паладин – титул, который получают настоящие преданные воины. Если тебе когда-нибудь придётся видеть его без туники, ты поймешь, о чем я говорю, – парень увидел румянец на щеках у Алексы, – надеюсь эти красные щеки – показатель твоей лёгкой влюбчивости, а не повышенной температуры. – Я прекрасно себя чувствую и вовсе не смущена. Это всё тёплый воздух из печки и горячая каша. А Ксон, Джост, Джигат? – Ксон – воин. Всего на год младше Шибы. Ему двадцать. Он обладает не лучшими качествами для человека, но лучшими качествами воина. Его ценят. Джост – сын давнего друга моего отца. Ворчун самый настоящий и очень горделивый, но райдер из него превосходный. Джигат. Он - та ещё мразь, о которой я не хочу разговаривать, – настроение у Зена очень сильно испортилось. Чтобы переключиться на более дружественный лад, чем его настрой в данную минуту, он собрал посуду, отнес её к маленькому искусственному источнику воды и замочил. Потом расстелил постель около печи, где было слегка прохладнее, чем наверху. – Ты спишь на печи. – Хорошо. Я что-то не так сказала? – Нет, я просто устал, – Зен улыбнулся, подождал, пока Алекса заберется на печку, задул свечи. – Спокойной ночи, ещё раз за всё спасибо, – пробормотала уже засыпающая девушка. – Доброй ночи, сделай так, чтобы я не зря старался, пытайся стать настоящим райдером, – парень сказал это сквозь зевок и моментально погрузился в сон. Алекса хотела ему ответить, но сон уже захватил и её. Она заснула с мыслями о доме, тёплом и уютном, и о предстоящем дне, великом для неё и решающим.