Алекса и её дракон. Зов сердца

Часто ли вы задумываетесь о том, кто вы и какое ваше настоящее значение в этом мире? Быть может, вы уже встали на путь истинный, а может, идёте совершенно в другом направлении? Может, вы поймете свою жизнь перед тем, как посмотрите в холодные глаза смерти, а может, вы уже понимаете, для чего вы здесь, в этом мире? Как же много вопросов… Но ведь порой ответы на эти вопросы не так важны, сколько тернистый путь поиска своего смысла жизни, своего предназначения. Алекса открыла глаза, когда за окном было раннее утро. Где-то кричали петухи, а где-то лаяли собаки. По всей видимости, Зен ещё спал. Девушка слышала, как кто-то сопит около печи, конечно же, это был он. Немного посмотрев в потолок, который был покрыт деревянными брусьями, она попыталась до него достать рукой. Когда пальцы коснулись его, то Алекса, лежавшая под тёплым одеялом вместе с носом, осознала, что в доме очень холодно. Она, вытянув руки и потянувшись, а также вдохнув носом холодный, немного влажный воздух, поняла, что печь остыла, и необходимо её снова разогревать. Девушка бы ещё долго лежала и нежилась в тёплой постельке, если бы в голове у неё не крутилась мысль о важности сегодняшнего дня. Ещё с самого рождения мама приучила их с братом хорошо завтракать кашей, особенно перед важными событиями. Немного повалявшись, покрутившись с бока на бок, набравшись сил, Алекса аккуратно поднялась, чтобы не зацепить головой потолок, и села на печи, очень сильно согнув при этом спину. Девушка зевнула и, протерев глаза, ещё раз осмотрелась вокруг: серая каменная печь – та, на которой сидела сама Алекса, под ногами скамейка из дерева, лестница для спуска вниз, тоже деревянная, рядом с устьем печи стояло несколько колотых дров. То, что они есть, обрадовало гостью, потому что можно было смело готовить завтрак, не дожидаясь, пока проснется Зен, конечно же, если она найдет все остальные продукты. Напротив печи было окно, в котором девушка видела, как где-то вдали летают драконы. Какое прекрасное зрелище! Какое долгожданное! Около окна стоял столик, накрытый самодельной скатертью, на котором стояла вымытая ещё вчера посуда. Аккуратно спустившись по скрипучей лестнице, Алекса на носочках заглянула за угол печи: занавеска была немного отогнута, и было видно Зена, закутанного чуть ли не с головой в тёплый плед. Убедившись, что парень спит, Алекса быстро скинула с себя одеяло и оделась в свой походный костюм. Теперь было необходимо приготовить поесть и заплести косы, принятые носить в Хромосе. Девушка подняла поленья одно за другим и накидала их в устье печи, где до сих пор оставались тлеющие угли. Покидав туда ещё сухой соломы, девушка, потыкав и помешав содержимое печи кочергой, наблюдала, как быстро расходится красный огонь, как быстро нагревается воздух. Треск дров и запах костра создавали в каменном доме уют и домашнюю, родную обстановку. Девушка так засмотрелась на языки пламени в печи, что не услышала, как в дверь постучали. Лишь когда дверь заскрипела от того, что её приоткрыли, а в спину Алексы подул ветер с улицы, девушка резко повернула голову к выходу. На пороге стояла незнакомка, на вид ровесница, белокурая с ясными голубыми глазами. У неё было длинное подпоясанное платье, из-под которого можно было увидеть разве что её обувь. Но самое прекрасное у этой девушки – её волосы. Они были абсолютно белые, словно снег, лишь чуть-чуть прикрытые капюшоном накидки тёмно-коричневого оттенка, но они были не растрепанные, а аккуратно заплетённые в две тугие косы, которые начинались спереди так же, как у всех девушек Хромоса, и, облегая всю голову идеально симметрично и под углом, тянулись немного ниже поясницы. Внимание Алексы приковала третья коса: красиво уложенная, коротенькая, тоненькая и очень аккуратная – она лежала на лбу в виде полукруга, соединяя между собой две другие косички. Такая особенность была у этой девушки. В руках у неё была глубокая глиняная чашка, замотанная льняной тканью. Незнакомка тихо вошла в помещение, аккуратно закрыла за собой дверь и, разувшись, подошла к столу. В её взгляде Алекса не видела удивления. Было такое впечатление, что она знала о её присутствии в доме Зена. Когда девушки неглубоко поклонились друг другу, как это было здесь принято, Алекса увидела кристально чистые синие глаза. Казалось, будто они из сапфира. – Здравствуйте, – поздоровалась девушка с красивой незнакомкой, потому что больше она не знала, что можно сказать в такой ситуации, – меня зовут… – Здравствуй, Алекса, я знаю как тебя зовут, зачем ты здесь. Более того, понять, где ты можешь быть, было довольно просто, – незнакомка слегка улыбнулась, её глаза засияли в лучах солнца, которое светило сквозь окно. – Я не хотела принести неудобства Зену, поэтому я разогрела печь, думала сделать кашу. Хотела угостить его за то, что дал мне шанс, приютил меня, а заодно набраться сил перед испытанием, – тихим голосом, почти шепотом сообщила девушке Алекса. – Не трудись, кашу уже принесла я, – улыбнувшись в ответ, также шепотом сообщила незнакомка, – ты видимо очень смелая, раз считаешь, что пройдешь испытание паладина Тарджиса. То, что разогрела печь – молодец, в доме холодно. – Я не знаю, что будет потом, не знаю, пройду я испытание или нет, но я хочу попробовать. Я уже слишком много всего сделала, чтобы отказываться от него просто так. Девушки сели за стол. Незнакомка положила кашу в две тарелки, одну из которых накрыла льняной тканью. Большая чашка стала пуста. – Могу я узнать твоё имя? – Алекса вопросительным взглядом посмотрела на белокурую красавицу. – Меня зовут Аума. Аума Вегэри. Я живу в Хромосе поти с самого рождения. Почитаю и уважаю традиции своего дома. Делаю всё ради того, чтобы здесь царил мир и покой. – У тебя очень красивое имя и очень вкусная каша, – девушки тихо посмеялись. После того, как Алекса закончила завтракать, её новая знакомая взяла её за две руки, повернула ладошки и положила свои ладони на её. Лицо Аумы было серьезное, но таинственно спокойное. – Не думай, что верю тебе, что приняла тебя. Это всего лишь гостеприимство Хромоса и путешественников. Но ты должна знать, что здесь у каждого есть свой хлеб и своё место, своё предназначение и свои традиции. Если ты хочешь стать одной из нас, то привыкай поддерживать порядок и не превращать его в хаос. Не привлекай внимание тех, кто живет здесь. Испытание ты пройдешь днём, на глазах у райдеров и некоторых почтенных людей Хромоса, которые много сделали для хорошей жизни всех вместе. Я испугала этим тебя? – Аума смотрела в широко распахнутые серьёзные изумрудные глаза Алексы, которая вдумывалась в каждое слово. На самом деле девушка просто почувствовала себя в такой ситуации крайне неловко. Она хотела показать всем свои лучшие черты, показать свои лучшие стороны, но почему-то сейчас она то ли забыла, как это делать, то ли запуталась уже, какие черты у неё хорошие, а какие – не очень. Алекса сама по себе была всегда очень яркой. Ей было сложно не проявлять никаких эмоций или показывать только «правильные». Но сейчас она должна была понять, что требует от неё сам Хромос, это место и сами путешественники, и какой она должна быть внутри, чтобы соответствовать им. – Нет, просто, я очень хочу стать своей, что ли. Только пока точно не знаю, что для этого необходимо делать, – Алекса встала из-за стола и подошла к висящему около окна зеркалу. – Свой человек никогда не будет сильно стараться быть каким-то другим. Его принимают таким, какой он есть. Будешь из кожи вон лезть – тебя не поймут, – заглянув в зеркало и улыбнувшись, опять с загадкой в глазах ответила Аума. – Извини, – девушка, не отрывая взгляда от отражения посмотрела на свою новую знакомую. – Ты бы могла меня заплести? Просто традиции же надо почитать? – Надо. Безусловно. Но традиции – это то, что выполняет только тот, кто уже стал полноправным членом нашей семьи. Ты, к счастью или сожалению, ещё не одна из нас. Сейчас то, что ты от нас отличаешься, нам идёт на руку, но если ты всё-таки останешься с нами, то ты должна раствориться в толпе, – голос девушки звучал тихо и мелодично, будто она убаюкивает малыша. Алекса нашла новую знакомую, которая не сказала ничего такого, что сильно поразило бы девушку, но её присутствие, голос и архаическая улыбка почему-то породили сомнение и какую-то обеспокоенность в душе. Она вызвала у Алексы желание метаться, подчиняться, в каком-то смысле бояться приближающегося испытания. С другой стороны, Аума говорила про будущее, про обязанности и традиции, а значит, она отчасти верила в то, что Алекса смогла бы преодолеть его. После этого прошло немного времени, от силы полчаса, когда наступило уже девять часов утра, и количество голосов на улице значительно увеличилось. Драконы уже не раз пролетали за окном со своими наездниками. Аума пожелала удачи, в знак уважения девушки поклонились друг другу, как и при встрече, и попрощались. «Какая же она загадочная», – подумала Алекса, когда чайник в очередной раз закипел, и все мысли улетучились куда-то прочь. – Доброе утро, – Зен сидел на лежанке, и подтягивался после хорошего сна. Он зевнул и улыбнулся, словно кот, который только что поймал жирную мышь. – Доброе! – ответила девушка, на что парень улыбнулся. Его мягкое одеяло лежало у него на бедрах и спадало на пол так, что низ живота был немного виден. Девушка не могла не посмотреть краем глаза на рельефный торс Зена. Лёгкий румянец появился у Алексы, после чего она смущенно отвернулась. – Приходила Аума, – девушка решила переключиться на другую тему, пока парень одевался и готовился к завтраку. – Аума? – парень сел за стол и, увидев кашу в тарелке, понял, что девушка говорит правду. Его лицо стало серьёзнее. – Расскажи о ней, она показалась мне такой загадочной, – Алекса подпирала руками голову и надеялась послушать ещё немного историй из жизни путешественников. – Девушка из Хромоса, больше рассказать я, увы, не могу, – парень не хотел больше говорить ни слова, и причиной для этого был его голод. Потом он выпил чаю и стал собираться уходить. – Ты куда? – девушка не хотела оставаться одна в доме, из которого выйти и добраться до Хромоса можно было исключительно двумя путями: на драконе или прыгнув с Белой горы. – Надо зайти к отцу. И это уже без тебя, Алекса. Ты, конечно, хороший собеседник, но боюсь настало время отдать тебя паладину Тарджису. – Что значит «отдать»? – напряженно и как-то возмущенно спросила девушка, туго утягивая волосы в хвост, надевая накидку, которая давно высохла после вчерашнего дождя. – Ну, то и значит. Он твой наставник так-то, а не я, – усмехнулся Зен, укоризненно посмотрев на Алексу. – А ты что подумала, скромная проказница? – парень засмеялся, вызвав у девушки лёгкое негодование. Хотя, а чего ещё можно ждать от этих парней в их обществе? Здесь они воины, и ведут себя соответствующе. Посмотрев на Зена с другой стороны, Алекса поняла, что за ростом, мышцами и красивым, вполне мужественным, личиком скрывается душа игривого и маленького мальчика, который, безусловно, был верен и предан своим целям и принципам. Однако теперь Алекса понимала, что все его объятия за талию, фразы и «глазки» – всё это не более, чем стиль общения, хотя он и не особо нравился девушке. Выйдя из дома, ребята снова пошли по тропе к драконам. Они шли не спеша, и это давало Алексе великолепную возможность посмотреть на все красоты этого места. Только сейчас она поняла, что Белая гора настолько высокая, что густой занавес облаков висел не сверху, а снизу – из-за этого Хромос почти не было видно. Свежесть солнечного утра подняла настроение девушке. Она видела, как райдеры быстрым шагом куда-то направляются, как с кем-то разговаривают, иногда поглядывая на заинтересованную Алексу. Девушка видела красивые сосны, высокие и могучие, которые устремляются вверх по горе, где вместе с землей дремлют под снегом. Девушка так подолгу засматривалась на голубое небо, белые облачка и яркое солнце, от которого иногда приходилось жмуриться, что несколько раз спотыкалась об камни или наступала в лужу, оставленную вчерашним сильным проливным дождем. Каждый раз, когда она то и дело сбивалась с пути, её подхватывал или удерживал Зен, это стало уже чем-то вроде традиции, из-за которой Алекса начинала смеяться или извиняться, а парень просто закатывал глаза и улыбался вместе с девушкой. Крики драконов, которые не раз были слышны то близко, то далеко в душе радовали гостью: они создавали ощущение того, что Алекса там, где она и должна быть – эта мысль тоже расслабляла девушку и давала ей возможность чувствовать себя своей. Вскоре они дошли до того места, где вчера они оставили дракона, там стояло несколько подобных зверей, к слову, они были не очень большими, так сказать, не для больших перелетов. – Зен, послушай, на испытании мне надо будет руководить драконом? – Алекса пыталась собрать себя в руки и сосредоточиться на сегодняшнем испытании. – Если честно, я даже представить не могу, что Шиба может тебе устроить. Это может быть всё, что угодно, – парень подошел к человеку, охраняющему стойло драконов. – Нам до Хромоса, – Зен и сторож пожали друг другу руки, и ребята подошли к дракону. Чёрный чешуйчатый зверь сильно выдыхал белый пар из маленьких ноздрей, и струйки горячего воздуха немного обжигали кожу. – Знаешь, Алекса, я тебе так скажу: не знаю, что тебе скажут делать на этом испытании, но сейчас ты бы его точно провалила, – он надел потник, седло и поводья на дракона и повернулся к девушке. – Чшш, – он приложил палец к её губам, – не говори и послушай. Сколько я ни смотрю на тебя и твои повадки, не думаю, что ты представляешь для нас какую-нибудь угрозу, разве что упадёшь в лужу. Мне кажется, ты слишком пытаешься нам всем понравиться, всё твое поведение говорит об этом. Твоё желание доказать всем, что у тебя благие намерения, что ты, конечно же, никого не предавала и, конечно же, всех любишь, особенно заставляет к тебе присматриваться. Это неплохие качества для человека, скажем, для прачки в замке, которая пытается угодить хозяевам, для того, чтоб ей платили больше, но, внимание! Для райдера это ужасное качество. Ты должна быть со стержнем. Со своим стержнем. Ты должна ответить на вопрос: кто ты? Ты уже пришла, уже заявила о своём существовании, значит, ты уже вмешалась в нашу жизнь, поэтому хватит обращать на всё внимание и просто живи. Если у тебя плохие намерения, поверь, Аума, Шега, Шиба, отец, я и остальные поймём это и не подпустим тебя и на сто вёрст к нам, но если ты действительно та добрая девочка, которой я тебя вижу, то не топи себя унижением в глазах всех остальных. Будь настоящей и расслабься, наконец. А, и ещё: драконы – очень чуткие создания. Они ощущают все твои эмоции и, как правило, полностью подчиняются и полностью отдаются воле своих наездников. Поэтому твою душевную неуверенность в себе и во всем не скрыть от нас и от драконов. У тебя не получится скрыть свои сомнения, а это ещё один повод отпустить ситуацию и стать самой собой, – Зен закинул правую, затем левую ноги и, подтянувшись, усевшись удобно на седло, протянул руку Алексе. Все слова парня эхом отзывались у неё в голове. «С чего он подумал, что я пытаюсь всем угодить? Почему Аума намекала на это же? Я же ничего такого не сделала», – девушка погрузилась в мысли, и весь полет она провела в раздумьях. На вопрос, на котором акцентировал внимание Зен, ответить было вообще легче легкого. «Я Алекса. Пришла по зову сердца. Конечно же, я никого не предавала – я же всё ему объяснила вчера», – вертелось в голове у Алексы, пока они плавно пикировали вниз. Девушка цепко держалась за седло и ногами чувствовала тёплую чешуйчатую кожу дракона, которая была сухая, конец каждой чешуйки был заострен. Лишь под конец полета Алекса начала замечать, что они вот-вот приземлятся, и сосны быстро вырастают над головой. Она заметила, как ветер стал сильнее дуть в лицо, не то от приземления, не то от громких хлопков крыльями дракона, не то от того, что он просто усилился. Дракон плавно приземлился на большой поляне, на которой их поджидал другой сторож. Когда ребята слезли с дракона, Зен отдал ему поводья. Они направились к палатке Командора Рейджа. Им предстояло пройти по лесной тропе, присмотреться к лесной красоте, прислушаться к мелодиям птиц, деревьев и животных. Парень планировал посетить отца и, наконец, выяснить план теста паладина Тарджиса. Они уже подошли к лесу, как сзади послышался крик нескольких женщин – жительниц Хромоса. Зен и Алекса быстро обернулись. Огромная, чуть меньше, чем сама поляна, тень пронеслась над деревней и остановилась над головами ребят: это был огромный красный дракон. На нём не было седока, что очень сильно насторожило Алексу, но на нём были поводья. «Господи, неужели это и есть мое испытание?!», – девушка замерла на месте. Огромный дракон свирепо кричал, его тяжелый и в то же время высокочастотный вопль привел девушку в ужас. Она не знала, не понимала, что происходит вокруг неё. Её сознание будто бы было впереди её движений. Она замерла и стояла на месте. Она видела, как вокруг носились из стороны в сторону жители Хромоса, слышала, будто во сне, их замедленные голоса. Она слышала каждой частью своего тела вибрацию земли от лап жуткого существа. Всё внутри Алексы похолодело. Девушка забыла всё, что говорил ей Зен, да что уж там, она даже боялась подумать, что можно сделать в такой ситуации. Вот он – страшный и ужасный, огромный дракон, огнедышащее чудовище с мордой, как та печь, на которой она сегодня спала, с огромными красными лапами, толщиной со входную дверь, чудовище, бегущее на неё. Мысли о том, что она не успеет убежать, страх о том, что зверь сейчас её либо сожжёт, либо растопчет, сменили мысли о том, что она должна справиться с этим испытанием, однако страх парализовал девушку. Потом, словно в воде, в подсознании послышался голос Зена, но Алекса струсила, её мозг и её тело окончательно отказались понимать всё, что происходит. Потом голос стал более реальным, и вот, наконец, сознание девушки взяло своё, когда парень встал перед испуганной Алексой. – Ау! Бежим! – Зен попытался сдвинуть Алексу, которая всё ещё стояла на одном месте с распахнутыми от страха глазами, в тот момент, когда когтистая лапа просто и легко снесла парня с ног, и тот, как будто мешок с костями, а не воин, отлетел и, ударившись об землю, остался лежать. Девушка смотрела на всё это, как во сне, она не могла ничего сделать. От безумного ощущения беспомощности и беззащитности она была готова сдаться и умереть от лап чудовища. Она уже зажмурила глаза, как где-то впереди, недалеко от монстра раздался детский плач. Тишина. Стук сердца. Молчание. Словно материнский инстинкт, что-то резануло душу девушки, какие-то голоса вокруг, совсем еле слышные, и такой громкий детский плач. Маленький белокурый мальчик стоял недалеко от дракона и плакал. Он боялся, боялся умереть, или он просто потерялся? Но дракон развернулся к нему, встал на дыбы, набрал воздуха в грудь. Ещё чуть-чуть, и он испепелит мальчонку. Как же сильно этот малыш напоминал Алексе Зору, своего брата, в далёком детстве. Девушка настолько сильно была шокирована этим сходством, что её сердце сильно заныло. Он сейчас не тут, но её брат всегда её защищал, никогда не давал в обиду, и она, его близнец, единственная такая же кровь, бросила его, сбежала, кинула. И сейчас она ощущала, что предала его. Она осознавала правду всем сердцем. Алексе было больно признавать то, от чего она бежала так долго. «Меня зовут Алекса. Мне семнадцать. И я оступилась. Я не сказала, что ухожу. Мне не хватило смелости признаться в том, кто я такая. Я решила сбежать. Я могла умереть тысячу раз, но я всё ещё жива. Я знаю, почему. Мне дано судьбой стать сильнее и взрослее. Ни прачка, ни художник не справится с этим. Это испытание лишь для меня. Я пройду его. Я не хочу, чтобы ещё хоть раз кто-то посчитал меня предателем. Я не буду им ни для подруги, ни для родителей, ни для брата. Если я сейчас сбегу, то я предам свою мечту. Мечту быть смелой и преданной путешественницей и защитницей. Хочу быть райдером, но не хочу быть трусом. Хочу быть сильной, а не идеальной. Хочу иметь семью. И не хочу, чтобы кто-то её лишился». Это слова, их много. Если выражать все чувства, ощущения и эмоции человека их описанием, то на прочтение строк и их осознание уходит далеко не минута, а порой вся жизнь ради одной строчки. Но в такие моменты страха человека сдвигает с места и побуждает к действию именно их настоящая сущность. Конечно, если человек – трус, то в такой момент он не предаст ничему никакого значения, а просто закроет глаза, скукожится весь, и всё. Конец. Сказать, что Алекса – смелая девочка, пока нельзя, да и не надо, ведь это не так, но она осознала одну вещь, которую она скрывала всегда и от всех: стыд от мысли предательства и бегства застилал ей глаза, и девушка искала оправдания, обвиняла всех, кроме себя. Однако сейчас, в этот момент, увидев мальчика, похожего на её брата, Алекса поняла, что если она не сдвинется с места, то оправдания своей трусости она не найдет никогда. И никакая благородная профессия не смоет пятен сегодняшнего дня с её совести. А всё потому, что девушка на самом деле по-настоящему любила родных, дом, семью, подругу. За её необдуманный шаг она расплачивалась мучениями совести, не принимая их, оправдывая и отвергая саму себя. Шанс искупить свою вину, доказать самой себе, что она может измениться вернул девушку к движению. И все эти мысли, слова и объяснения осенили её в одну минуту, как инстинкт, как молния, которая заставила её сердце биться снова. Алекса смотрит на ребенка, на дракона, который уже открыл свою огромную пасть. Она приближается к ним обоим. От страха она уже не видит и не понимает, где она. Девушка ориентируется по звуку плача мальчика. Всё, зверюга с гигантской мордой совсем низко, совсем рядом. Алекса падает на колени, прикрывает, обнимает малыша, закрывает своё лицо и ребёнка плащом, прижимается к мокрой и грязной земле. Секунда проходит, и дракон выдыхает жаркое пламя, которое вот-вот сожжёт всё дотла. Секунда. Одна. Вторая. Третья. Сильно зажмурив глаза, девушка ничего не чувствует. Потом она чувствует, что дышит. Затем чувствует боль в голове – видимо она очень сильно ударилась об землю, когда ложилась. Вскоре девушка ощущает влажность и сырость земли. Она открывает глаза от того, что они болят, и видит, как она лежит: плащ, руки и, кажется, нос – всё в грязи и мокрой траве. Она слышит, как в бок ей дышит маленький мальчик. Он не плачет, кажется, он тоже был готов умереть. Звуки и сознание постепенно возвращаются к Алексе. Она пытается подняться для того, чтобы посмотреть, что с мальчиком, но каждое движение ей дается очень тяжело. Руки сильно дрожат, боль раздается по всему телу, ей еле удается сесть. Когда мальчик высовывает голову из-под её плаща и зелёными глазками смотрит на неё, девушка чувствует, что в этот момент она спасла не только ребенка, но и свою душу. Спустя несколько секунд, всё ещё сидя в одном положении, ощущая, как болит всё её тело, Алекса слышит звуки, видит происходящее, и её сознание связывает всё это воедино: слева в метре от неё чёрная полоса выжженной земли и сгоревшей травы, райдеры, которые верёвками держат дракона за шею, не давая ему двигаться, что-то друг-другу кричат, вроде бы среди них есть и голос командора Рейджа. Посмотрев в небо, девушка увидела, как чёрные драконы дерутся с красными, оттуда тоже доносится крик. Алекса опускает взгляд: чуть-чуть впереди неё стоит воин. Его меч в горле трепыхающегося и плюющегося угольками, алого от собственной крови дракона, его красные от боли глаза закрываются. Воин или райдер, не разобрать, вытаскивает меч, и голова зверя упала бы и ударилась об землю, если бы другие райдеры не держали бы его на привязи. К мальчику подбегает женщина. Она плачет или трясётся, сложно понять, начинает трясти малыша, то ли проверяя, жив ли он, то ли от того, что её руки сильно дрожат. Она прижимает его к груди, стонет, плачет, целует, смеётся. Девушка переводит взгляд в другую сторону. Зен, да, точно, это он, лежит и не двигается. На коленях около него сидит Шега, кажется, она в таком же состоянии, что и мать ребенка. Тяжело совладать с эмоциями, но сил почти нет. Алекса пытается кричать, звать Зена, парня, который почти стал ей уже другом. Девушка пытается пошевелиться, подняться, но у нее еле хватает силы, чтобы понимать происходящее вокруг, на всё другое энергии уже нет. Райдер или воин, убивший дракона и спасший Алексу, поворачивается к девушке, он заслоняет собою солнце, из-за чего она видит лишь чёрный силуэт, который приближается к ней. Вот он садится на колени и, придерживая её за талию, нежной, но крепкой хваткой берёт её на руки. Алекса чувствует, как её ноги перестают касаться земли. Её взгляд встречается с взглядом человека с серыми блестящими глазами. – Шиба, – прошептала Алекса. Сил хватило лишь на тихий и радостный шёпот, накатывающие и подступающие слёзы и улыбку облегчения. Почему-то девушка доверяла этим сосредоточенным чертам лица, полным силы и какой-то свободы глазам, чёрным, слегка взъерошенным волосам и крепкой хватке его рук. Она видела паладина Тарджиса, деревья густого леса, в который она почти зашла с Зеном, и чувствовала сосновый аромат. Потом из её мира исчез звук, потом стало темно, а затем обессиленную телом, но сильную духом девушку покинуло сознание, подарив ей прекрасные детские сны. Всё, что произошло, произошло чисто случайно и по вине плохого дозора и караула. Набег красных драконов был слишком неожиданный и нёс множество последствий для жителей деревни, для райдеров, для природы. Конечно, с точки зрения масштаба это нападение было обыкновенным и уж очень небольшим. Подумаешь, один дракон на территории?! Бывало и хуже. Многие люди, живущие здесь подтвердят, что такие нападки грозили и случались довольно часто. И их также быстро останавливали. Часто без раненых и без потерь. Этот раз – небольшое исключение. Путешественники вообще скептически относятся к женщинам вроде той, которая потеряла своего малыша из виду. Нет, как так можно? Если это твой ребенок, то ты должна, как настоящая мать, следить за ним. Ты же отвечаешь за его жизнь, за его будущее. Если бы его задели, мальчик бы погиб или, чего хуже, стал бы калекой на всю оставшуюся жизнь. А это значит беспомощность, слабость, боль, мучение и вскоре всё равно смерть. Если говорить про Зена, то он жив. Этот парень крепкий, и его счастье, что он отделался лишь несколькими переломами ребер, синяками и болевым шоком, а также бессознательным состоянием, из-за которого некоторое время пролежал перед испуганной и отчаявшейся Шегой. Но всё проходит, и такие моменты – не исключение. После всего этого всплеска эмоций наступает состояние спокойного безразличия, когда у людей не хватает сил и желания возмущаться, критиковать, обсуждать что-либо. Да и времени на всё это явно не хватает – надо приводить в порядок лес и землю, продолжать жить и учить своих детей правильным поступкам и мудрым решениям. Светлая комната. Солнце хорошо проникает в неё и ярко освещает. Укутанная в тёплый плед, попивая целебный отвар и держа в руках интересный сборник историй и рассказов путешественников, девушка, облокотившись на мягкую подушку, тихо вздохнула. Её отвлек детский хохот за окном. Она посмотрела туда, вдаль. Там были большие лапы сосен, которые шевелились от лёгкого ветра. Солнце на голубом небе в облачках весело играло лучами. Алекса ощущала желание погулять, навестить Зена, но сейчас бы её никуда не выпустили. Она была временно помещена в лазарет, который находится в Хромосе, из-за небольшого повреждения правой кисти. – Вам легче? – раздался женский высокий голос женщины-лекаря, которая, суетливо подбежав к пациентке, стала осматривать её руку, замотанную льняным бинтом. Она, бережно размотала повязку и осмотрев остаточные синяки и царапины, улыбнулась девушке. – Мы вас скоро уже выпустим. – Да. Я хорошо себя чувствую, – сонно и тихо ответила Алекса. Женщина среднего возраста с аппетитной фигурой в сером свойственном лекарям одеянии с высоким воротом и медальончиком с лечебными и полезными ароматными травами на шее была приветлива и добра к своим пациентам. Её имя – Глория, и она всю свою жизнь посвятила изучению целебных свойств различных растений. По её мнению в каждой травинке есть то, что способно продлить жизнь или хотя бы временно остановить приближение смерти. Но необходимо тщательно изучить её, её среду обитания, свойства и всё остальное, что с ней связано. Глория обожала ставить в свободное время опыты с различной зеленью. Конечно же, подопытными становились прожорливые крысы, поедающие урожай, или уже безысходно болеющие другие животные. Это придавало ей уверенности в диагнозах и способах лечения того или другого недуга. Эту женщину все любили за подход к её работе. Глория всегда с особой осторожностью и внимательностью относилась и к себе: заплетенные тёмно-каштановые, уже слегка седые пряди были убраны под плащ, который она носила поверх платья. Голову часто прикрывал капюшон накидки. Её руки были покрыты маленькими венками от больших нагрузок и постоянной работы с различными смесями и жидкостями, однако Глория почти всегда носила перчатки из оленьей кожи. Когда женщина задумывалась о чём-то, то она смотрела на свои руки, которые в момент раздумий чаще всего теребили медальончик, отчего воздух наполнялся новыми ароматами трав. В такие моменты её глаза сужались, и на лице появлялись старческие морщины, которые говорили о её почтенности и мудрости. Однако у Глории была и очень плохая черта. Она никогда не оставляла своих пациентов надолго одних. Вся шебутная и суетливая, безусловно, заботливая и искренняя, женщина вертелась вокруг каждого больного. Она часто начинала с ними разговор, расспрашивая о состоянии, самочувствии и жизни в целом. Вот и сейчас она крутилась с различными отварами, мазями и бинтами вокруг Алексы, которая уже очень сильно хотела избавиться от этой излишней вокруг неё суеты и заботы. Конечно, она была рада, что её так опекают и принимают, но девушка хотела поскорее наведаться к Зену, узнать, как дела у Аумы, и спросить у командора Рейджа о своем дальнейшем пребывании здесь. Идти к паладину Тарджису девушка должна была, но не хотела. Нет, безусловно, он её наставник, но было в нём что-то, что лишало Алексу спокойствия. Она начинала думать о каждом своём действии в его присутствии так, как не думала даже при отце Зена. – Добрый день, – в помещение зашла девушка в красивом льняном платье до пола с лёгким оттенком синего цвета. Она сняла с себя капюшон, и Алекса узнала в ней Ауму. – Добрый день! – Глория, замотавшись, слегка поклонилась гостье. – Прошу, только недолго. Еще несколько компрессов и немного мази, и можно будет отпускать! – улыбнулась женщина и исчезла в проходе, захлопнув за собой дверь. – Аума! – Алекса впервые за несколько дней улыбнулась. – Надо же, такая радость, – белокурая красавица загадочно улыбнулась. Затем её лицо вновь приняло выражение сосредоточенности и строгости. – Я здесь не просто так, – тише прошептала девушка. Алекса села на кровати и, выпрямив спину, убрав волосы с лица, приготовилась слушать Ауму. – Итак. Как ты себя чувствуешь? – Уже намного лучше, благодарю. – Это тебе, – из небольшой кожаной сумочки девушка вытащила аккуратно сложенную одежду. Она расправила её и положила рядом с Алексой. Это была коричневая рубашка, тёмная кожаная жилетка, перчатки с фиксацией, тёмные штаны, кожаный пояс и хламида, сверху которой лежала красивая и поблескивающая фибула. После этого девушка вышла из комнаты, а потом вновь вошла обратно. В руке она держала высокие кожаные чёрные сапоги до колена на маленьком каблуке. – Поздравляю, ты принята . Это слова твоего наставника - паладина Тарджиса, – Аума слегка улыбнулась и утвердительно кивнула головой. Алекса в душе была неимоверно счастлива, потому что весь путь, который она проделала, был не зря. Надо сказать, что эти несколько дней, проведенные Алексой в лазарете, подарили ей бездонное количество времени для обдумывания своих действий и поступков. То, что она сделала, и то, как ушла из дома, уже не сильно пугало девушку. Безусловно, где-то в глубине души скребли кошки, а порой, когда ночью она не могла заснуть, мысли одна за другой не давали ей успокоиться и думать логично. Однако утром все эти страдания куда-то улетучивались. Алекса уже привыкла к тому, что раннее утро начиналось с рёва драконов, резко взмывающих вверх, поющих петухов, лая собак и голосов другой живности. Она привыкла к иному пейзажу за окном: не было такого теплого климата, как дома. Земля была более жёсткой, и зелень была менее разнообразной. Леса в основном состояли из сосен и елей, которые, казалось, протыкают насквозь своими верхушками зачастую белое от облаков или тумана небо. Каждый день, который проходил у Алексы в лазарете, тянулся медленно и не был насыщен какими-то событиями. После того, как она потеряла сознание на руках у паладина Тарджиса, девушка его не видела. Её посетил лишь командор Рейдж, расспросив о её самочувствии и передав ей благодарность от матери маленького мальчика, а также рассказав ей хорошую новость о том, что Зен жив и несмотря на полученные травмы постепенно идет на поправку. Он не находился в лазарете лишь потому, что на этом настояла Шега. Также к Алексе заходила Аума. Эта таинственная беловласая девушка казалась очень загадочной. Будто все её поступки были продуманы и несли определенный смысл в дальнейшем. Тем не менее, Алекса была безумно рада видеть знакомого человека, особенно с приятной новостью о том, что теперь она всё же райдер. Всё же путешественник!