Алекса и её дракон. Зов сердца

Поле тянется вдоль всего горизонта. Золотые колосья шевелятся под приятным дуновением ветра. Он свободно гуляет, потоками поднимаясь ввысь и спускаясь к самой траве. Голубая небесная гладь с маленькими перистыми облачками не имеет границ. Земля на дороге сухая. Здесь дождя не было уже больше недели. Маленькие и большие булыжники часто встречаются на пути, иногда попадая под деревянные колёса телеги. Лошадь быстрым шагом движется навстречу одиноким кустарникам. Оглобли чуть-чуть стесняют движение жеребца, отчего он иногда мотает головой и издаёт тихое ржание. От прикосновения металлических подков и жёсткой, местами каменистой, земли, раздаётся звонкое цоканье. Иногда на пути встречаются маленькие лесные рощицы. Деревья здесь невысокие, лапы сосен маленькие и где-то даже высохшие. Высокая степная трава скрывает многих насекомых. Они стрекочут и из-за потока ветра разлетаются в разные стороны. Можно увидеть полевые цветы, которые своей пестротой скрашивают степную долину. Запах здесь совершенно другой. Пахнет сладким ароматом разных цветов, нектаром. Кое-где встречаются участки со сладкой земляникой. Где-то она уже отцвела, а где-то только-только распускаются белые лепесточки, раскрывая жёлтенькую сердцевинку цветка. Зелёные стебли и широкие мохнатые листочки скрывают собой маленькие спелые ягодки. Синие колокольчики растут около пыльной дорожки. Они склонили свои головки и звенят, когда ветерок решает поиграться с ними. Телега, слегка пошатываясь, тихо и одиноко двигалась по направлению на юго-восток. Где-то там впереди за степными долинами расположен большой и шумный город Кастос, который через несколько дней должен будет поприветствовать новых гостей своими каменными и высокими крепостными стенами. Драгос расслабленно держал вожжи. Он сидел на скромных деревянных козлах. Парень был одет в обычную льняную рубаху, подпоясанную чёрным ремнём, и тёмные штаны и невысокие сапоги. Он облокотился на повозку. Спина уже немного устала, кажется, на ней останется отметина от острого деревянного окончания стенки телеги, но это был единственный способ чуть-чуть расслабиться, не останавливаясь. В самой повозке было накидано немного высохшей для мягкости травы. На неё сверху была накинута старая серая ткань. Сверху лежали различные сумки с продовольствием и остальными вещами. На них облокотилась Крис. Она уткнулась носом в руку и наблюдала, как медленно сменяется пейзаж. Пока ребята ехали, девушка успела уже порисовать и поспать, и теперь, жуя какую-то соломинку, она просто смотрела вдаль. – Что собираешься искать в городе? – Драгос не повернулся, но его спокойный голос без препятствий долетел до Крис. – Не знаю, – она слегка улыбнулась, – подумаю об этом, когда доедем. Девушка сидела в помятом и рваном местами платье. Оно испачкалось от земли и было в ужасном состоянии. Колени были неприкрыты. Они были тоже измазаны грязью ещё после вчерашней истерики. На ногах ничего не было, девушка сразу же сняла с себя неудобную обувь и отставила её в угол повозки. Её волосы давно растрепались, Крис иногда заправляла каштановые кудри за ухо. Пальцы на её руках были испачканы углём ещё во время быстрых зарисовок просторного поля. Вообще весь вид девушки был небрежный и неаккуратный. Но вот её это устраивало. В этом всём была какая-то свобода и простота. Когда солнце сильно-сильно било в глаза девушки, она жмурилась и утыкалась лицом в руки, лишь слегка оставляя маленькую щель для воздуха. – Если честно, вчера ты меня удивила. – Я сама себя удивила, Драг. – Всё ещё не жалеешь? – Он повернулся к девушке, расправив плечи и выгнув спину. – Нет, что ты. Я как будто очнулась. Очень сложно описать это ощущение, если честно. Знаешь, будто в моей голове все мысли вдруг резко и чётко долетели до сердца. Всё стало намного понятнее и проще. Мне так лень стало думать о всём, что произошло со мной за последнее время. – Тогда ты решила, что надо что-то менять? А бегство тебя спасёт или усугубит твоё состояние? – Да нет, мне стало намного легче, когда я поняла, что на самом деле происходит. Ой, мне так лень всё перечислять. Но если вкратце – мне стало невозможно тяжело представить себя женой Зоры. Отыгрывать роль ответственной и умной девушки. – Теперь ты поняла Алексу? – В каком смысле? – Ну, она тоже бежала. – Не, я не пойму её в этом смысле. По крайней мере, пока что. Мы же ведь по-разному поступили. – Разве? А со стороны одинаково. Никого не предупредили, за исключением может пары человек. Оставили письма. Это, кстати, очень эгоистично по отношению к родителям. Они же в ужасе от этой ситуации. – Ну, в этом есть доля правды. В случае с Алексой всё усугубил пожар. В моём случае всё проще. Может только мама будет нервничать. – Говоришь очень равнодушно. – Да ну нет, Драг, нет. Я люблю свою маму. Но, что ты хочешь? Вот представь: я признаюсь накануне своей свадьбы с тем, о ком всю жизнь мечтала, что я не могу быть его женой. Все люди в деревне начинают смеяться над моей семьёй, над Зорой. Мама уже слышала мою истерику по поводу того, что он меня ударил. Но для них свадьба – повод уладить конфликт. Если бы я в лицо сказала ей, что бегу в город, не будешь ли ты наивно полагать, что она пойдёт собирать мне сумки, верно? – Может и пошла бы. – Нет. Она бы не стала меня слушать. Может и стала бы, но спустя недели уговоров. У меня не было времени. Я так счастлива, что моя гордость со мной, ты бы знал! – Так чем же всё-таки отличаются ваши поступки? – Алекса не бежала от дома и деревни. Она любила это место и своего брата. Она бы жила здесь ещё долго, если бы встреча с путешественниками была бы через год. – А ты значит бежала именно от этого места? – У моей подруги была цель с детства. Она чётко шла к ней и всё сделала для того, чтобы воплотить её в жизнь. А у меня нет сейчас никакой цели. Я просто сбежала от всеобщего позора и ненужной мне свадьбы. И ничуть не жалею об этом. – Но маму свою тебе не жаль? – Жаль. Но у неё есть мой папа и куча сопереживающих рядом соседок. А ещё Глэдис и её муж. Они все готовы её поддержать. А у меня есть сейчас только моя жизнь, и я бы не хотела её испортить только лишь исходя из желания моего окружения. – Дело твоё, конечно, но, мне кажется, когда твои эмоции к тебе вернуться или же в городе у тебя ничего не получится ты первой же повозкой приедешь домой и будешь плакаться всем и просить прощения. «Не хотела бы я, чтобы так получилось», – Подумала Крис. Она не стала спорить с Драгом, потому что знала, что такое возможно. Потому что она во многом была слабой и эмоциональной. Она была ранимой и наивной девочкой отчасти, потому что её родители не давали ей сталкиваться с трудностями. За исключением разве что последнего времени. Иногда её эмоции брали верх и девушку охватывала паника. Она не могла логично думать и рассуждать. И всё это было пустяками и ерундой. Её часто приходилось успокаивать, поэтому Крис всегда опиралась на общественное мнение. Она слушала многих людей, анализировала их ответы и выбирала самый неопасный. Поэтому даже ошибки были, по сути, не её. Девушка так боялась новых страданий и новой боли, что не могла даже позволить себе ошибиться. И только теперь, когда она осознала всю проблему целиком, можно было попробовать всё изменить. – Ты знаешь, Драг, тогда в лесу я поняла, что хочу совершить ошибку. Я потеряла связь с миром. Я была в какой-то не заканчивающейся философской депрессии. Всё рассуждала и продумывала все свои поступки. И вот, я поняла, что всё, что я делаю – делаю не я. – Это как? – Я всегда опиралась на чей-то опыт. Проблема в том, что это не мои ошибки. Я думала, что мудрость заключается в том, чтобы учиться на чужих падениях, а не на своих. – И? Разве это не так? – О, нет. Ведь сколько людей, столько и мнений. А значит, чтобы я ни сделала в этом мире, найдутся те, для кого такой поступок будет ошибкой, а для кого-то нет. Но если я буду опираться на мнение людей, как на, скажем, дом на фундамент, а фундамент рухнет, рухну и я. Именно так и произошло. Я всё равно совершила ошибку. Серьёзную ошибку. Я перестала ощущать себя. Как будто я ничего не могу сделать. И я помню, что, когда я стояла на коленях там, в лесу и била рукой по земле, мне было больно. Но это была только моя боль, понимаешь? Её никто не ощущал, это была моя собственная боль. А то, что происходит теперь, может быть большая ошибка. Роковая ошибка. Только это моя ошибка. Моя боль. Только моя. – Тебе нравится осознавать это? – Я наслаждаюсь этим. Этими эмоциями. Они намного ярче, чем те, которые я получала от пережёванных мыслей. – Что ж, раз ты рада, наверно, это хорошо. – Да, Драг. Мне кажется, я нашла свой стержень. Нашла себя благодаря Луизе. Я благодарна ей больше, чем всем, кого знаю. – А как же я? Если бы ни я, ты бы не уехала, – Пошутил задорно темноволосый парень. – Я б нашла способ сбежать, – улыбнулась Крис, – но ладно, ладно, я безумно рада, что у меня такой потрясающий спутник! – Она игриво толкнула его в бок, после чего перешагнула перегородку повозки и очутилась на козлах. – Иди, отдохни, я вижу, что ты устал. – О! Спасибо, я мог только мечтать об этом! – Он встал, распрямившись и вытянувшись во весь рост, расправил плечи и зевнул. – Когда я вздремну чуть-чуть, то можно будет перекусить. – Или ты сейчас хочешь кушать? – Иди, иди. Я соломку пожую, мне по кайфу. Девушка закрепила вожжи за торчащий специально большой гвоздь, и раскачивала ногами в воздухе. На душе было так легко, как никогда прежде. Она не думала ни о ком другом. Этот день был прекрасен, потому что мысли о всех покинули её. Она думала лишь о том, что ей хорошо. Пожар? Ну и что? Они ещё будут. Алекса? Да, жива она, куда ж она денется. Родители? Да, простят, она же единственная дочь, ну может и не простят. Но у Крис была она сама. И сама себя она простила и оправдала. И девушка впервые ощущала, как же здорово ценить себя и своё мнение. Своё собственное. Прошло около двух часов. Что изменилось? Да ничего, кроме облаков. Они были большие и плотные, словно созревший хлопок. Солнце зашло за них, и лучи не могли пробиться сквозь молочную завесу. Тень накрыла своей пеленой поля. Вот постепенно приближается маленький ручеек. Он был так близко к дороге, что его журчание стало слышно. Крис отчётливо понимала, что проголодалась, да и спина уже порядком затекла. Руки и ноги требовали хоть каких-нибудь движений, статика уже стала мучением. Девушка из последних сил сидела на козлах, ожидая, пока проснётся её товарищ. Они не хотела его будить. Драг не спал целую ночь и утро. Он задался целью доехать до Кастоса за неделю. Крис не понимала, как вообще можно столько часов не разгибаться. Жеребец шёл по дороге. Медленно, но верно конь тащил за собой телегу. Кажется, он тоже выдохся от долгой дороги без отдыха. Девушка спрыгнула на землю и пошла рядом с повозкой. Да, так стало значительно лучше. Ноги постепенно перестали гудеть. Крис постепенно увеличила темп, чтобы не отставать от самой лошади, и теперь она даже пробежала вперёд, чтобы немного напрячь мышцы. Она провела рукой по острой и высокой траве, и две бабочки быстро взлетели в небо. Они были такие лёгкие и пёстрые, что девушка, заулыбавшись, наблюдала за их красивым и трепетным полётом. Их синие, чёрные, белые с жёлтым вкраплением, крылья приковали своей росписью внимание Крис. Эти хрупкие создания нежно летели вместе, сохраняя одинаковую дистанцию между собой. В целом поле, нет, в целом мире они выбрали друг друга. А потом, возможно, они выберут разные цветки, или даже поля. Но сейчас они вместе летят, значит их тянет к друг другу, и только поэтому они рядом. Так может не стоит усложнять мир простых инстинктов, хотя бы в чувствах, и просто быть вместе, если тянет? Пёстрые цветы ковром стелились по седому и полю разных трав. Теперь слышался стрекот и треск разных удивительных созданий. У каждой такой букашки какое-то своё предназначение. Это так просто и сложно одновременно. Разве так бывает? Видимо, да… Вот около дороги вновь показались пушистые зелёные кусты и маленький лес. Его границы можно было увидеть. А вот вдалеке было видно крестьян и скот. Люди работали в золотом поле, а собаки звонко лаяли, подгоняя и контролируя неуклюжих животных. – Я долго спал? – Потянувшись после сна, Драгос осмотрелся вокруг. – Думаю около двух часов, – ответила запыхавшаяся Крис, быстро возвращаясь на козлы, – честно признаться, я безумно рада, что ты проснулся. Не понимаю, как ты всю ночь и утро мог просидеть здесь. – Да как ты. То на козлах, бегом, то вприпрыжку, – Сквозь остатки сна проговорил, зажмурившись, парень. – Ты сейчас на кота похож. Знаешь, который на подоконнике пригрелся на солнышке и улыбается, потому что ему сейчас подадут свежую и жирную сметанку. – Пф, сравнила – посмеялся Драг, – вот что значит связаться с творческим человеком. – Ага. Ну так что, кот, будем кушать? – Что, соломка уже не спасает? – парень весело и бодро полез в сумку, пока Крис хитро улыбаясь следила за тем, что он оттуда вытащит. – Боже мой, хлебушек! Дай, дай кусочек. Корочку Драг, ну пожалуйста, ну корочку! – Глаза Крис светились от счастья, когда она увидела, какой хлеб достал юноша. – Ты как будто сто лет не ела, – фыркнул парень, протягивая желанный кусок девушке, я вообще-то планировал соорудить бутерброды, они сытнее, что ли. В Осколе было несколько видов хлеба. Но этот был самый любимый для Крис. Он был не только вкусным, но ещё возвращал её в детство. Когда мама приходила с базара, принося его в дом, девочка с горящими глазами подбегала к столу и откусывала корочку хлеба. Она могла забиться в угол на чердаке, наслаждаясь одиночеством и тишиной, вкушать эту поджаристую, твёрдую, хрустящую и, так соблазнительно пахнущую, бурую корочку. А затем наслаждаться с закрытыми глазами нежной, белой, хлебной мякотью с дырочками от дрожжей. Вот и сейчас Крис наслаждалась в тишине, как не наслаждалась уже давно. – А вот по поводу Алексы, – Драгос начал было диалог, но Крис помотала головой, намекая на то, что сейчас она не намерена на разговор. – Бутерброд? – Заманчиво и тихо спросил улыбающийся парень, видя, как с трепетом девушка погружает последний кусочек в рот. Облизнувшись и улыбаясь, Крис с горящими глазами закивала в ответ на предложение Драгоса. – Держи, – парень протянул девушке очередной кусок вкусного и душистого хлебушка с маслицем, домашней колбаской и жёлтеньким сыром, – смотри пальцы не откуси. – Не откушу, – шёпотом произнесла Крис, продолжая смаковать каждую крошку и каждый кусочек. – Сейчас кота напоминаешь больше ты, – улыбнулся парень. – Мяу. Когда трапеза закончилась, ребята остановились под тенью большой ивы, ветви которой нагнулись к самой речке. Спустившись с небольшого холмика, Драг набрал воды и отвязал коня. Тот радостно встрепенулся, заржал, нагнулся и приступил к своему травяному обеду. Ребята попили водички и молока, которое было также взято из Оскола, и спустились к реке. Течение было довольно быстрым, но это не помешало им помочить ноги и умыться. После насыщения водяной прохладой и расположившись в теньке, они продолжили наслаждаться своим путешествием в город. – Как же здорово лежать, – Драг сделал вывод, после чего зажмурился, от вновь появившегося солнца. – Так что там про Алексу ты хотел спросить? – Крис повернулась к Драгосу. – Ей жениха не присматривали? – Были разные разговоры, но как видишь, особо никто её не зацепил. – Что ж, я пытался, – он улыбнулся. – Я знаю, – Крис улыбнулась и поймала на себя заинтересованный взгляд друга. – Правда? – О, да, – Слегка смутившись, Крис опустила глаза и улыбнулась. – Но, вы же остались друзьями, верно? – Если так говорят, то, пожалуй, да. – Почему же ты не завоевал её красивыми поступками? – А ты утверждаешь, что их не было? – Нет, но, если бы они были, Алекса была бы сейчас в Осколе. – А меня бы не было, – Парень улыбнулся и посмотрел на Крис. – Я же давно знал, что уеду. К чему играть роль того, кто всё равно не сможет остаться? – То есть вы оба решили идти своей дорогой? – Возможно. Но, а жизнь всё равно расставит всё на свои места. Там будет видно, какие будут обстоятельства, какие будем мы все. – А что ты планируешь делать в Кастосе? На кого обучаться? – Изначально у меня там родственники были, которые оставили мне там связи и возможность рассчитывать на дальнейший путь. Но, вообще, мне по душе создавать чертежи, если получится, стану инженером или архитектором. Возможно, там все эти профессии более разнообразны, чем мне сейчас известно, так что на месте постараюсь определиться. – Думаю, у тебя большое будущее. В путешествиях время летит совершенно иначе. Это в деревне днём ты бодрствуешь, а ночью спишь, а в дороге всё по-другому: любуешься закатом и рассветом, ночью смотришь на звёзды или спрятавшись в сене от дождя крепко спишь под капли и их музыку. День кажется непреодолимо длинным. Крис успевала порисовать, погулять около повозки, поспать, спрятавшись от знойного и жаркого солнца, подежурить на козлах, пока отдыхал Драг. И всё равно до конца дня было ещё далеко. Да, лучше неделю помучиться без особых остановок в дороге, чем месяц плестись до города. За всю дорогу ребята успели пообщаться больше, чем за всё предыдущее время в школе и, вообще, в деревне. Они обсуждали многие темы, которые приходили им в голову, включая основы мироздания и равнодушие людей, патриотизм, любовь, дружбу и другое, до чего обычно люди в своих простых диалогах не доходят. Так Крис в очередной раз поняла, что ей очень повезло узнать Драго получше. И почему раньше они не общались? А ну да, в голове же был один Зора. Вот и шестой день подходил к концу. Ветер стал сильнее и Крис, сидя в телеге, накинула на себя тёплую мамину шерстяную шаль, которую она впихнула в сумку, собираясь уйти. Облокотившись на сено, девушка рисовала деревья углём, позже сменив его на грифель. Она сидела так, что ей было видно серьёзное лицо Драго. Он был хорош собой. И Крис, конечно же, запомнила все его черты, начиная с причёски, заканчивая его манеры двигаться и разговаривать. Девушка перелистнула несколько своих эскизов. «Хорошо, что он не наглый, как другие». – Пролетела мысль в голове у девушки. – «Он ничего не видит». – Она косо посмотрела на Драго и перевернула лист. Там были написаны строчки стихотворения. Слова были зачёркнуты, переписаны, исправлены. Крис прочитала пару строчек, почувствовав румянец на щеках, прикрыла рукой написанный текст. «Нет, мне правда повезло, что он не лезет в мои рисунки, не пытается найти что-то необычное, потому что он бы нашёл». Крис ощущала, что она доверяет этому парню, возможно даже привязалась к нему. До города осталось совсем недолго и дальше их пути разойдутся. Возможно, насовсем. А возможно и нет, этого никто не знает. Она была благодарна этому юноши за путешествие и за прекрасные воспоминания об этой дороге. Возможно, теперь ей будет сложно его отпустить, но она всё равно отпустит его. Крис понимала, что эта привязанность похожа на влюблённость. Только это невозможно, и девушка этот факт принимала. Она сама не готова для сильных чувств. Порой Крис была сильно подвержена эмоциям, но она знала, что это проходит. И эта привязанность пройдёт, как только их пути разойдутся. Девушка улыбнулась и прикусила губу. Стих был большой и громоздкий, но она больше всего наслаждалась тем, какие получились последние четверостишья: …Прошу не заставляй ту боль вернуться, И этот нож, из сердца ты достань, Заставь жизнь яркую ко мне повернуться, Со мной ты перейди ту грань… Крис спрятала лицо за волосами, потому что она ощущала жар на лице. Её улыбка была до ушей, наверно в самом прямом смысле. «Почему я этот самый романтик? Без эмоций было бы намного проще». – Крис посмеялась, но так, чтоб её не услышал Драго. Я буду рядом, я клянусь и обещаю, Я не предам, но только ты пообещай, Что не уйдёшь, такое не прощаю, И ты такое людям не прощай. Крис ещё раз перевела дыхание. Ей было неловко просто смотреть на эти строки. Не знаю, как сказать тебе, мой друг, Во мне вновь чувства пробудились, И знаешь, чувство это не исчезнет вдруг, Всё просто…я в тебя влюбилась. – Крис? – Драго посмотрел на девушку, которая закопалась в сумках, соломе и собственных волосах – Что рисуешь? – Зо-о-ру, ко-онечно же, – Ответила медленно девушка, широко раскрыв глаза, и потом вдруг резко разорвав листок пергамента на маленькие кусочки. – Обязательно уничтожать то, что выходит красиво? – Да я просто эмоциональная. Зачем хранить его портрет. Я не влюблена в него. – Ну так и не рисовала бы, в чём смысл? Крис выдохнула. «Да, это тот самый Драго, с которым я еду уже шестой день. Его точная логика поражает. Но, боже мой, как я рада, что я просто могу свою тупость или ошибку списать на эмоции или написать стих, выдохнуть и успокоиться. И никаких тебе страданий. Никакой невзаимной любви. Спокойствие, ясность и остаточная неловкость». – Смысла нет, одни эмоции. Но их уже нет, как и глупых чувств, – Легко и с улыбкой ответила девушка, – я просто выразила их через рисунок, а потом всё стёрла, ведь они невозможны. – Что-то вроде «разорвала портрет и чувств больше нет?» – Уточнил Драго. – В точку. Их. Больше. Нет. Это просто эмоции. Но они исчезли, осталось лишь спокойствие. В душе у Крис действительно было лишь спокойствие. Любовь? Страсть? Нет…она действительно не желала испытывать это по новой, точно не сейчас. Страдать и убиваться – хорошая привычка, но она осталась где-то далеко в Осколе и теперь начинается новая жизнь, наполненная только стабильностью, ясными мыслями и взаимными чувствами. Погода благоволила путешественникам, и ребята успевали чётко по графику. Завтра они уже прибудут в город Кастос, где у каждого из них наступит своя разная и насыщенная жизнь. И вот, около девяти часов утра ребята, проехав небольшой лес, поля и деревни, увидели на возвышенности огромные каменные стены. Вокруг всё гудело: люди разговаривали на полях, доносился лай собак, мычание коров и блеяние овец. В небе можно было увидеть несколько красных, и, кажется, чёрных или зелёных драконов. Где-то на подъезде к городу можно было услышать музыку. Она утихала, а потом вновь звонко разливалась. Число домиков около каменных стен было огромное, там же тоже живут люди, тоже что-то продают и что-то покупают. Люди галдели со всех сторон. Повозки стало не счесть, какие-то дети смеялись, а кто-то маленький плакал. Лошади ржали, торговцы предлагали свой товар и клялись, что в самом городе всё намного дороже, чем у них. Костюмы людей тоже сильно отличались от обычных крестьянских штанов, рубах, да платьев. На некоторых людях было больше двух слоёв одежды, это, казалось, невыносимо в тёплую погоду. Пока на козлах сидел Драгос, девушка осматривалась по сторонам. От количества людей и разного шума у неё закружилась и разболелась голова. Она прилегла на сено и прикрыла глаза. У Крис ещё не было плана дальнейших действий, но её не покидало чувство спокойствия. «Это город. Здесь всё возможно». –Она несильно боялась толпы, однако к ней надо привыкнуть. Девушка услышала, как звук копыт стал более звонкий и голоса людей понемногу стихли. Она привстала и увидела, как телега въехала в огромную каменную арку. Теперь же вновь появились голоса, которые становились всё громче и громче. – Сколько же тут всего? – Глаза у девушки разбегались: странные деревья в горшках, разные животные, которых ни в одной деревне не увидеть, одежда необычно пышная и странная, по своим формам напоминающая грушу. Голоса доносились сразу отовсюду. – Ничего себе, вот у них тут жизнь! А лавок то сколько! – Крис, хочу тебе напомнить, что наше путешествие подходит к концу. – Да, Драг, я помню. – Мне нужно на южную сторону города. Ты что-нибудь решила? Вопрос парня улетел в пустоту и затерялся с другими голосами. Крис встала на ноги и, босая, задрав голову, наблюдала за высокими башнями, стенами. Внезапно, совсем низко, над городской площадью пронёсся дракон. На нём сидел всадник. Он был в плаще и что-то невразумительное кричал охранникам на башнях. Вслед за ним пролетели ещё несколько зверей. – Мамочка! – Девушка пригнулась, потому что ей показалось, что этот зверь сейчас сядет ей на голову. Телега наехала на крупный булыжник, и её как следует качнуло. Крис вовремя вцепившись пальцами в деревянную перегородку повозки смогла устоять на ногах. Пальцы от сильного напряжения немного жгло. «Хоть бы ни заноза». – Она осмотрела руки и, ничего не найдя, успокоилась. Телега остановилась. Впереди несколько повозок встали, потому что перед ними проехали люди с ног до головы в чёрном одеянии. Их лошади тоже были угольного цвета. Перед ними все люди, слоняющиеся по дороге, резко приросли к стенам. – Драго, ты знаешь, кто они? – шёпотом спросила Крис и аккуратно подползла к сидящему на козлах парню. – Думаю, те, кто следит за местным порядком. Я же давно здесь не был. Смутно помню. Но вот различные повозки и кибитки снова тронулись, и Крис продолжила разглядывать происходящее вокруг: Драго съехал со светлой широкой дороги и повернул на маленькую улочку, идущую куда-то вверх. Здесь было узко и помещалась только одна повозка. Жеребец звонко цокал своими копытцами по серой каменной кладке. Справа и слева вырастали домики из неотёсанного камня. Они были выше, чем те, которые привыкла видеть девушка в деревушках. Некоторые из них были трёх этажей. Все они отличались по своему строению, ширине оконных проёмов, высоте и цвету камня, покрывающего все стены. У них также был разный цвет крыш: их покрывала глиняная черепица тёмно-вишнёвых или тёплых оттенков осени. Где-то были маленькие балкончики, украшенные диким виноградом или другими ползучими растениями. Их стебли стекали со стен и иногда даже обволакивали булыжники, лежащие на дороге. Над головой девушки иногда мелькали арочные перекрытия. Они тоже были из камня, тоже покрыты черепицей. Между соседними постройками Крис увидела узкие переулки настолько, что там мог пройти только один человек, два крепких мужчины бы там не разошлись. Эти улочные ленты, словно извивающиеся змеи, грубо сползали вниз. Они соединяли между собой нижнюю часть города и центральную городскую площадь, располагавшуюся несколькими уровнями выше. На стенах домиков можно было обнаружить железные приваренные резные таблички. Некоторые из них уже сильно заржавели и даже отваливались, а некоторые ярко блестели и зазывали посетителей. Кое-где протянулись бельевые верёвки. На них висели разные тряпки и одежда. С них стекали капли и создавали большие лужи, от которых веяло влагой. Городской воздух вообще сильно отличался от деревенского: Вода, еда, мусор, сырость, местами плесень. Иной раз проезжая мимо старого домика Крис затыкала нос, потому что запах подступал ей к самому горлу и её казалось, что она либо сейчас упадёт в обморок от такого количества диких ароматов, либо её сейчас стошнит. Ребята ехали по малым улочкам около получаса. Иногда им встречались какие-то телеги или пробегающие дети. Крис не отличалась от них по своему небрежному внешнему виду, поэтому на неё никто не смотрел. А вот девушка была очень заинтересована тем, в чём ходили здешние жители. Тут, а не на площади, все выглядели как-то бедно и грязно. В Осколе, конечно же, не было богатых и расшитых золотом или камнями тканей, пышных платьев или чудных грушевидных костюмов, но и нищих там тоже не было. Если бы в таком грязном виде Крис появилась бы в людном месте в деревне, все бы обратили на неё внимание, но здесь это было повсеместно. Воздух здесь какой-то спёртый. Из-за домов, которые тянулись один за другим, ветер залетал сюда редко. Солнце тоже освещало далеко не каждый дом и не каждую улочку. Пару раз девушка увидела, как из окон женщины, корчась от вони, выливали помои прямо на проезжую часть. – Какая гадость! Фу! – Девушка в очередной раз закопалась в сене носом и зажмурила глаза, чтобы не видеть весь этот городской быт. Повозка повернула ещё несколько раз, после чего остановилась. Небольшая дверь с железным засовом и старая деревянная вывеска. На ней мелом было выведено «Инженерная мастерская». Каменные стены два окошка, арки, дикий виноград, фонарь, закрытые ставни и запах раскалённого металла, смешанный с другими ароматами городской жизни. – Приехали, – Парень спрыгнул с козел и обошёл телегу. – Итак, какие планы? – Буду искать жильё. Гулять. Искать себя, – Задумчиво ответила девушка, – Думаю здесь с этим проблем не будет. – Твоему настрою можно позавидовать, – улыбнулся парень, – я бы предложил тебе ещё что-нибудь, например, жильё или перекус, но, боюсь не могу. – Я понимаю. Знакомые ведь ждут только тебя, без попутчиков. – Когда я был здесь маленький – была одна старая кровать. Все другие две комнаты были отданы под мастерскую и жилую комнату дяди. Не уверен, что что-то изменилось. Повезёт, если съеду отсюда в академию или ещё куда-нибудь. Не люблю доставлять неудобства, да и сам привык к отсутствию личного пространства. – Понимаю, – Крис не хотя слезла с телеги, надевая на ноги пыльные башмаки. Настало время прощаться. Наступит завтра, или, может, ещё сегодня вечером она вновь подойдёт к этому переулку и встретится с Драго. Они же в одном городе, значит, что они ещё много раз смогут увидеться. Не всё так критично, как она себе представляла. Однако какая-то грусть всё-таки наступила. – Береги себя, – Драгос улыбнулся и обнял девушку. – И, пожалуйста, будь менее эмоциональной, иначе тебе будет сложно здесь. – Я постараюсь, – Она крепко обняла друга. – Ты тоже береги себя, – Она вытащила свою сумку, на плечи надела тёплую накидку. Ещё раз посмотрела на Драго и, попрощавшись с ним, пошла по его совету в сторону главной городской площади.