***
Сначала было… хорошо и приятно? Да, именно так. Спокойствие и умиротворение витали в воздухе, даря безмятежность, покой и гармонию. В подобные моменты забываешь обо всем, отдаваясь своим чувствам и эмоциям. Девушка неуверенно, но в тоже время твёрдо сделала шаг вперёд, блаженно прикрывая глаза. Хорошо… Легкий ветерок трепетал ее волнистые голубые волосы с зелёным отливом, приятно обдавая прохладой раскрытые за спиной крылья Кипятильника цвета индиго, на которых так и искрились под лучами заката золотые узоры, что имели свойство светиться под толщей воды. Именно с помощью них большинство морских Драконов и общались между собой, передавая световые сигналы на больших глубинах, ведь передавать сообщение как-то надо было, поэтому и была придумана азбука сигналов, которую обязан был знать каждый уважающий себя дракон… — Мам, давай ещё вместе почитаем? — послышалось совсем рядом, заставляя девушку прервать думы. Мэрит обернулась и с удивлением посмотрела на такую знакомую и уже разведанную недавно отвесную скалу Олуха, где сидели двое и смотрели вперёд, на спокойное и умиротворенное море, что окрасился в цвета заходящего солнца. Высокая и очень красивая женщина, валькирия, чьи глаза пылали ярче самого яркого изумруда, а длинные и волнистые рыжие волосы спадали ниже плеч; и маленькая беловолосая девочка лет пяти с оранжево-желтыми глазами, что сейчас искрились самой настоящей радостью. На ее лице была видна счастливая улыбка, что обнажала ее длинные острые клыки, а в руках она держала какую-то книгу, которую протягивала сидящей рядом с ней женщине. Рыжеволосая мягко и очаровательно улыбнулась девочке, проведя своей ладонью по ее щеке. Ее длинный серо-красный хвост Штормореза обвил белокурую собеседницу вокруг пояса, в то время как одна пара крыльев обняла двоих, защищая от порывов осеннего ветра. Сколдон удивилась, когда не увидела второй пары серебристо-алых крыльев, что были присущи данному виду драконов. — Ты обещала… — Конечно, — женщина легко рассмеялась, поражая случайного свидетеля данной сцены своим мелодичным голосом, что хотелось слушать и слушать. В нем переплетались и звон колокольчиков, и журчание речки, а мягкость, что слышалась в нем, можно было ощутить всем своим естеством. Этот голос приятно согревал сердце, заставляя Мэрит непроизвольно улыбнуться. Сон был очень приятным, она просто не хотела, да и не могла себя заставить уйти отсюда, уже позабыв, какая тропа была у этого сновидения… Рыжеволосая раскрыла книгу на самой первой странице, начиная равномерно и с выражением читать, заинтересовывая слушателя правильно выбранной интонацией. — Высоко-высоко над облаками, так высоко, что ни один даже самый зоркий человек не может ее увидеть, лежит прекрасная страна богов, которая зовётся Асгард… Сколдон подошла к паре поближе, с удивлением понимая, что это девочка — та самая Селина Хэддок, которую она видела от силы раза два, а женщина рядом с ней, судя по всему, была ее матерью, про которую им ничего не говорили. Лишь то, что она погибла много-много лет назад. Но не это больше шокировало девушку. Книга, которую они вдвоём читали была написана на таком родном ей и красивом языке, языке Драконов. И более того, Мэрит поняла, что все это время эти двое переговаривались между собой именно на этом языке. Небольшие порыкивания, плавность и журчание, мелодичность и жесткость — все, абсолютно все говорило о том, что этот язык не был Общим, на котором разговаривали все викинги и драконы. Это был Драконий язык, опасный и смертоносный, на котором могли говорить и владеть им в полной мере только полулюди. И чтобы на нем мог общаться полудракон? Только достойные люди, которых по всему миру раз, два — и обчелся, могли получить подобный дар. И то, что таким даром обладала мать Селины — поражало. Но вместе с этим появлялось и множество вопросов, на которые девушка не могла найти ответа. Как им могла владеть младшая Хэддок? И знает ли кто об этом?.. Мэрит неожиданно замерла от поразившей ее догадки. А было ли все это правдой? Это ведь всего лишь сон, несбыточное желание, что переплелось с воспоминаниями о прошлом. Девочка могла краем уха слышать разговоры драконов, а подобные книги Сколдон также видела в библиотеке Олуха как наследие предков. — …Посреди Асгарда подымается вершина исполинского ясеня Иггдрасиля, — продолжает тем временем женщина, обнимая одной рукой беловолосую девочку, что сейчас смешно морщила носик из-за листка дерева, что упал на его кончик. — Ветви Игдразиля раскинулись над всем миром, а корни лежат в трех странах — Нифльхейме, Йотунхельме и Митгарде. Из-под этих корней бьют чудесные источники, каждый из кот… Рыжеволосая неожиданно резко замолчала на половине слова, посмотрев куда-то вдаль ничего не выражающими глазами. Девочка непонимающе нахмурилась, вглядываясь в восковое лицо матери. Подул сильный ветер, откуда-то резко послышались крики и рычания, заставив младшую Хэддок вздрогнуть и моментально подорваться с места. Сколдон крепко зажмурилась от ледяных порывов, ее длинный хвост обвился вокруг ног, сложив свой веер. Юная Селина отчаянно закричала и вцепилась в руку ее матери, которая как-то странно замерла на месте, наклонив голову набок. Ее рот бесшумно открывался, но никаких слов слышно не было. А крики и рычания все приближались и приближались. Небо озарила вспышка пламени, рядом зажглась трава, в воздухе появился запах копоти, пепла и крови. Мэрит непонимающе оглянулась, с паникой пятясь назад. Но не успела она подбежать к границе снов — кошмара, поправила она себя — как прямо за ее спиной взвился столб пламени, окружая девушку. — Пойдем, мама! — кричала девочка, пытаясь куда-то утащить свою мать. — Мама! — Убийца… — резко и хрипло, будто только-только обретя голос, прошептала женщина, со всей силы хватая свою дочь за кисти рук. Селина вскрикнула с ужасом в глазах, смотря на лицо матери, что начало гореть в бесконтрольном пламени. С неприятным хрустом ломались крылья и хвост зеленоглазой, хвост покрывался сетью смертельных и неизлечимых ран. Женщина начала дергать девочку в сторону огня, но та пыталась вырваться из стальной хватки, протестующе рыча, кусаясь и царапаясь. — Убийца! Это ты убила их! — Н-нет! — прокричала Селина, срывая голос. На глаза предательски набежали слезы, в горле застрял комок, не давая сказать и слова. — Н-нет! Это они! Они виноваты! Они издевались надо мной, били и унижали! — Убийца! — пронеслось отовсюду, словно тысячи голосов шептали эти слова как смертельный приговор. Маленькая Хэддок наконец вырвалась из хватки уже почти полностью сгоревшего в агонии тела и стремительно побежала куда глаза глядят. Сколдон поспешила за ней, гонимая огнём и страхом. Ей срочно надо было выбраться из этого кошмара, пока она не сгорела в нем заживо. Обо всем происходящем она подумает позже, если вообще захочет. Она уже поняла, почему любопытство сгубило кошку. Больше такой ошибки она не допустит. Если когда-то сможет… Девушка стиснула зубы, собрав всю свою волю в сжавшийся кулак. Сейчас не время сдаваться и отступать. — Убийца! — Нет! — Хэддок споткнулась о камень и упала, но не успела она подняться, как кто-то схватил ее за плечо. Девочка обернулась, сразу же отползая на несколько метров назад. Перед ней, кровожадно ухмыляясь, раскрыв свои широкие угольно-белоснежные крылья и сверкая полностью белыми глазами с вертикальными зрачками и чёрной склерой, стояла…Она
Несмотря на явные различия в виде отсутствия у настоящей Селины драконьих атрибутов, узнать ее было не невозможно. То же лицо, что сейчас было забрызгано алой кровью, те же очень длинные белокурые волосы, что сейчас яростно развевались позади в такт пламени, те же глаза, что поменяли свой цвет, только и добавляя сумасшествия к этому образу. Двойник сделал шаг вперёд, а за ее спиной повторили ее действия изуродованные дети разных возрастов, что также недобро скалились в сторону отползающей девочки, подходя все ближе и ближе. Они все были старше, крупнее, с внушительными крыльями и хвостами, что были изломаны и разодраны, с когтями на руках и клыками вместо обычных зубов. Сердце пропустило удар, когда двойник, что стоял в главе этой процессии, злорадно рассмеялся, облизывая кровь с пальцев рук. Послышались новые крики и рычание, огонь все не угасал, продолжая наступать. Среди всего этого беспорядка начали проявляться черты огнедышащих громадных ящеров, чьи пасти и лапы были все в крови, а их зрачки немного дрожали. Так, будто они находились под чьим-то гипнозом… — Не-ет!.. — отчаянно крикнула Селина, закрывая свою голову руками. Она яростно помотала головой, отказываясь верить в увиденное. — Не-ет… Хватит! — Почему же? — поинтересовался двойник и расхохотался, разводя руки стороны, как бы показывая творившийся вокруг хаос. — Тебе же нравится подобное! Чувство силы, безграничной власти, величия и покорности… Не говори, что не помнишь, как ты яростно и желанно вгрызалась клыками в глотки этих ублюдков, распарывая своими когтями их лица и тела. Не говори мне, что не помнишь те эмоции, что ты испытывала тогда! Они унижали тебя, избивали, помнишь?! Мерзкие приютские отребья… — Заткнись! — яростно воскликнула девочка, сверкнув своими янтарными глазами с вертикальным зрачком. Селина медленно встала и оскалилась, буквально рыча следующие слова. — Заткнись-заткнись-заткнись! Ты лжёшь! Это не… — …Правда? — двойник снова рассмеялся, подходя прямо к протестующей девочке и беря ее за подбородок своими кровавыми пальцами. Позади в такт ей зарычали драконы и полудраконы, яростней и яростней шепча… Убийца! Казнить! Не жить! — А что же это, дорогуша?.. Знаешь, что происходит с такими, как ты? Их ждёт наказание… Жестокое, подстать их совершенными грехами… Неожиданно температура воздуха ощутимо упала на несколько десятков градусов, хотя огонь все также продолжал полыхать, все окружая и окружая Мэрит, не давая ей сделать и шага в сторону выхода. Она даже взлететь не могла, ведь в небе не было ни единого просвета. Только дым и пыль, брызги крови и тошнотворный запах горящей плоти… Земля резко покрылась толстым слоем льда, началась ужасающая метель, среди которой так и проглядывали внушительные смертоносные куски льда. Мэрит укрылась своими моментально замерзшими крыльями, пытаясь согреться и укрыться от всего происходящего. По щекам лились нескончаемые соленые и обжигающие слёзы, а в горле застрял отчаянный крик. Губы безмолвно шептали: — …Спасите… Разбудите меня, облейте водой, но вытащите меня из этого ада… Двойник тем временем резко развернулся, плотоядно усмехнувшись. Девочка расправила свои величественные широкие крылья и отошла от Селины на несколько шагов, прежде чем хихикнуть и сказать одно единственное слово, что заставило Мэрит покрыться мурашками и ужаснуться, а Селину побледнеть закричать. — ФАС! — Не-е-ет! Последнее, что помнит Сколдон перед пробуждением, была клыкастая пасть гипнотизированного дракона на ее шее. А потом она уже резко вскакивает с кровати, смотря на лица взволнованных друзей, что проснулись от ее душераздирающего крика. Они спрашивают, что случилось, и до сих пор дрожащая девушка облизывает губы, прежде чем начать свой рассказ…***
Высокая и статная женщина задумчиво глядела на бокал вина в ее когтистых чешуйчатых руках, восседая на своём троне из чёрного мрамора. По бокам от него, в тени, скованные цепями стояли двое получеловека, что были лишены крыльев. Только укорочённые хвосты да небольшой гребень вдоль спины остались каждый на своих местах. Их кожа была бледной и серой, с нездоровым зеленоватым оттенком и кровоподтёками, их исцарапанные синие руки были похожи на хрупкие веточки дерева, что можно было сломать одной рукой, а глаза с дрожащим вертикальным зрачком оглядывали пространство перед собой совершенно безжизненным и ничего не выражающим взглядом без единого проблеска разума. Чешуя их также поблекла, и уже ничто в их облике не говорило о том, что когда-то они были красивыми и величественными Дождерезами… Что не скажешь про сидящую рядом женщину. Ее не слишком короткие и прямые редкие выцветшие синие волосы спадали по самые плечи, а на бóльшей половине лица виднелась маска, что скрывала ее сморщенное, покрытое уродливым шрамом от обжигающего огня вдоль левого глаза овальное лицо. Лишь губы, да кроваво-красные обезумевшие глаза с вертикальным зрачком были видны из прорезей украшения. Она уже не была молода, как ещё пару лет назад, да. Прежде крепкие и сильные широкие крылья безмолвно свисали за спиной, укрытые длинным кроваво-чёрным плащом, служа теперь лишь устрашением для ее поданных. Все рваные, лишенные с одной стороны острых когтей, блеклые и грязно-синего цвета, сейчас они походили лишь на никому ненужные тряпки, которыми разве что полы мыть можно. То же можно сказать и про длинный хвост с шипастой булавой. Если раньше женщина могла им яростно убивать своих врагов, то в текущем возрасте она не была способна даже его сдвинуть. Тем не менее, ее величественная крона ветвистых рогов все также украшала ее голову, а вдоль хребта до сих пор проходили острые и смертоносные шипы. Щеки и часть носа под маской все ещё были покрыты крепкими огнеупорными чешуйками красных оттенков, а на руках красовались длинные острые угольные когти, что так хорошо сочетались с ее острыми клыками, которые выглядывали из-под губ. Да, она была немолода. Но она все ещё была способна двигаться и действовать, все ближе и ближе подбираясь к своей мечте Всемирного господства… Эидис встала со своего трона, медленно и задумчиво погладив угольную спинку, что была объята бархатом огненного цвета, и прошлась вдоль полностью пустынного помещения, чьи стены были обделаны драгоценными камнями и крепкими материалами, способные выдержать столб самого горячего пламени дракона. Пол был украшен красивой резьбой былых битв, а к трону от высоких и громоздких дверей вела небольшая ковровая дорожка темно-синего цвета. Вот и все, что находилось в Тронном Зале. Остальное же время женщина проводила в своей скромной и небольшой комнате, в которой помещалась воистину королевская кровать, да небольшой стульчик у окна. Надо сказать, единственного окна, находящегося у неё во всем дворце. Остальные же помещения не были также богато украшены, как ее комнаты, да и освещались они множеством факелов с помощью огня ее поданных, а не лучами солнца. Всё-таки построить замок внутри действующего вулкана оказалось не самой простой задачей. Эидис подошла к стене и приложила к ней свой руку, почти сразу ощущая тепло и такой родной отклик лавы. Всё-таки сочетания стихий земли и огня может дать воистину великие способности к контролю всех своих земель. Один ее шаг способен расколоть остров на множество мелких частей, а взмах руки поднять из недр земли ещё не остывшую магму, что сжигает все, что встретит на своём пути. В своё время Красная Смерть так веселилась, вызывая землетрясения на своём родном небольшом островке, что сейчас был скрыт под водой. Женщина кровожадно улыбнулась, вспоминая застывшие в лаве тела людей и драконов, что посмели встать у неё на пути. Но эта улыбка померкла также быстро, как и появилась, и Эидис раздраженно бросила бокал с вином в стену. Множество осколков со звоном разлетелось по полу, а рубиновая жидкость медленно стекала по стене, смешиваясь с осколками и пылью, что витала в воздухе. — Чёртово сопротивление! — прорычала дракониха, исторгая из своей глотки яркий и обжигающий столб пламени. И именно в этот момент кто-то решил постучать в громоздкую дверь. Приглушённый звук железных ставней разнесся по помещению, нарушая тишину, и Эидис оглянулась, хитро усмехнувшись. — Гриммель, дорогой, заходи. Чего же ты стоишь, как не родной? — Моя Госпожа, — низко поклонился высокий и стройный мужчина с седыми волосами, очень бледной кожей и вытянутым лицом. Его голубые, ничего не выражающие ледяные глаза бегло оглядывали тот небольшой беспорядок, что устроила женщина, из-под нижней губы виднелись длинные, вздёрнутые вверх и острые ядовитые клыки Смертохватов. Одет он был в кожаные доспехи, что плотно облегали его тело, коричневые брюки, серо-коричневые высокие сапоги и куртку с глубоким капюшоном, что скрывало все его лицо в тени. Мужчина встряхнул своими угольно-красными крыльями с шипами на концах и сложил их, как бы говоря, что он не ровня стоящей перед ней женщине. Тем не менее, его длинный пластинчатый хвост с длинным ядовитым жалом на конце все ещё был немного приподнят, говоря о боевой готовности получеловека. Эидис на это лишь недобро сощурила глаза и рассмеялась, направляясь в сторону трона. Мужчина был слишком ценным для неё, чтобы убивать. Многие годы Гриммель изучал виды драконов, в особенности свой вид, выявляя все их сильные и слабые стороны. — Как проходят опыты? — спросила Эидис, подразумевая недавно найденный интересный факт о яде Смертохватов. Оказалось, что если смешать этот яд с некоторым количеством токсичного голубого олеандра и ввести в мозг дракона или человека, то жертва становится полностью послушной и покорной. Гриммель выяснил, что получившийся токсин подавляет волю и затмевает разум также, как гипноз Титана и даже лучше; а тот, кто первым даст приказ жертве, как раз и станет её хозяином на время действия яда. Что радует Эидис, но у многих Смертохватов отсутствовал иммунитет к собственному яду, поэтому подчинить этих каннибалов себе ничего не стоило. Огорчает лишь то, что в любом бочонке с мёдом есть ложка дёгтя. Гриммелю в этом плане несказанно повезло. Хотя его организм и не вырабатывал нужный яд, зато у него был прекрасно развит иммунитет к нему. Он также соорудил для каждого пленного инъекционные аппараты со специальными отверстиями, в которые вставлялись дротики с ядом, поэтому все, что оставалось, так это вовремя добавлять нужную дозу яда. — Безоговорочное послушание, — низким бархатным голосом ответил мужчина, доставая из своего кармана небольшую колбочку с темно-фиолетовой жидкостью, что изнутри светилась ядовитым голубым и малиновым цветом. Женщина приняла предмет, задумчиво разглядывая его перед собой, а после отдала обратно, в руки создателя. — Правда все еще боремся с возникновением зависимости, но в данном случае это скорее плюс, чем минус… — Какой разгон времени? — поинтересовалась Эидис, злорадно хмыкнув. Такое оружие… Оно позволит управлять марионетками, не прилагая совершенно никаких усилий. Всё-таки такое количество гипнотизированных в голове напрягает, а держать их под контролем становится все тяжелее и тяжелее. Постоянные головные боли, что словно множество свёрл вгрызаются ей в мозг, отвлекая и мешая. Это сводит ее с ума, не дает спать ночами и нервирует днём. Не говоря уже и про то, что при каждом снятом кем-то (Эидис считает, что в сопротивлении затесался или очень умелый менталист, или же неведомый титан, что может стать большой проблемой на ее пути) гипнозе ее марионетки, она ощущает сильную отдачу. Да ещё и этот Блудвист подозрительно ухмыляется при каждой их встрече… — Пять часов, — сухо отвечает Гриммель, напрягшись всем своим естеством. Резко дёрнулся кончик его хвоста, и мужчина облизнул губы, прежде чем продолжить. — При бóльших дозах дракон умирал или становился недееспособным. Его разум уничтожался, а на его месте оставалась бездушная кукла, овощ… — Плохо! — прорычала дракониха, оскалившись. Мужчина сделал пару шагов к выходу, шумно сглотнув набежавшую слюну. — Возьми ещё марионеток Блудвиста, слетай на колонии, но сделай все возможное, чтобы время было увеличено! Я не позволю каким-то ничтожествам, что решили сыграть в сопротивление, устраивать бунты на моих островах и подрывать все то, что я выстраивала годами! — М-моя Императрица, — взял себя в руки мужчина, кланяясь и прищурив глаза в раздражении. — Ваша армия как никогда сильна и обширна, под вашими великими крыльями наша Империя будет процветать и расти… Совсем скоро, госпожа, не останется ни одного острова, что не падет к вашим ногам… И даже сопротивление… — Вон! — свирепо крикнула Эидис, перебив. Женщина резко развернулась и показала рукой в сторону выхода, из ноздрей так и выходил ядовитый дым. Гриммель покорно кивнул и направился к дверям, молясь всем богам, чтобы Красная Смерть не решилась обернуться в дракона, захотев перекусить. Им. — И позови Блудвиста сюда… Выполнять! Не прошло и минуты, как двери Тронного Зала снова открылись, являя перед собой высокого, мускулистого и крепко-сложённого мужчину. На его лице можно было заметить множество шрамов, что переплетались с россыпью темно-серых чешуек, по бокам же были расположены два крупным темных бивня Левиафана. Длинный шипастый хвост был украшен множеством колец, что еле слышимо звенели от его спокойного и неторопливого шага, а одет он был в безрукавную броню и накидку, что были сделаны из кожи дракона. Мужчина также был лишён левой руки, поэтому под плащом можно было заметить металлический протез. Очень длинные темно-каштанового цвета волосы с прядками серых и синих цветов были заплетены в дреды, а на их концы были украшены кольцами и сверкающими камнями. — Звали, моя Императрица? — задал риторический вопрос Драго Блудвист своим хриплым и поломанным голосом. Полная противоположность Гриммелю, но тем не менее они оба являлись приближёнными Королевы. — Есть новости? — тихо спросила Эидис, подавая свою руку рядом находящимся подданным, что беспрекословно взяли ее и начали аккуратно подпиливать и подтачивать чёрные когти. — Нет, но… — Ещё один! — воскликнула женщина, тем не менее быстро успокаиваясь и скользя своим взглядом вертикальных зрачков по стоящей перед ней фигуре мужчины. — Ты обладаешь Великим даром, даром гипноза, хотя и не являешься по своей природе Титаном… Есть ещё причины, почему я должна держать тебя у себя под крылом, а не съесть заживо? — Как вы знаете, — продолжил мужчина, прищурив темные глаза. — Пару месяцев назад, при прошлом налёте сопротивления на наши владения, один из наших сумел затесаться в их ряды. — То трусливое Ужасное Чудовище? — женщина хохотнула, соблазнительно облизывая губы и обнажая кончики острых клыков. — Да, я его помню. Он был готов пойти на все, лишь бы спасти свою прогнившую шкуру. — Недавно он смог выйти с нами на связь, — медленно, с расстановкой и подбирая слова, рассказал Драго. — И что же? — скучновато, но не менее резко и требовательно поторопила собеседника Эидис, подавая знак сидящим на цепях Дождерезам. Те покорно склонили голову вниз и отошли назад, позволяя Красной Смерти встать. — Ему неизвестно, где расположен их штаб, — мужчина, не дав Королёве разозлиться, сразу продолжил, давая пояснение. — Новобранцы, что присоединились к ним меньше, чем пол года назад, находятся под постоянным наблюдением. Первые месяца два-три их даже не пускают никуда, что находиться дальше острова, уча их всему, что может пригодиться им в жизни. Как он написал, у них там разделение труда. — Вот как, — задумчиво пробормотала женщина, обходя мужчину. Ее повисшие крылья под плащом неизменно следовали за ней, вызывая небольшой шелест и шорох. — Что же ещё? — Стало известно, кто за всем этим стоит, — мужчина довольно улыбнулся уголками губ, видя заинтересованное лицо стоящей перед ней женщины. — Кто же это, Блудвист? — нарушила образовавшуюся тишину Эидис, зачарованно проводя рукой по его скулам и оставляя в том месте небольшую царапину от когтей. Собеседник даже не дёрнулся, когда она лизнула образовавшуюся ранку, продолжив доклад. — Ребёнок, моя Госпожа, — Драго плотоядно усмехнулся, прежде чем повторить конкретнее. — Точнее подросток пятнадцати-семнадцати лет, не больше. — Да неужели?! — Эидис подавила вырвавшийся из горла смешок, приложив свою руку к лицу. — Все это время мне противостояла какая-то малявка?! И какое же у неё имя? Мы знаем ее? — Все зовут ее Вендела, — Красная Смерть пробормотала что-то, похожее на «символично», махнув рукой с просьбой не останавливаться. — Он написал, что она умеет снимать ошейники, но не было пока выяснено, дар это у неё, или же она Титан. Также она скрывает свое лицо под маской или шарфом. Что касается ее вида… Она… она очень похожа на фурию. Только более крупнее, с шипами на концах крыльев и хвоста, да и чешуя у неё странная, переливающая. Днём белая, а ночью чёрная… В полноценного дракона при нем не оборачивалась… — Погоди, повтори, что сказал, — женщина прищурила свои кроваво-красные глаза, стараясь обличить своего собеседника во лжи. — Гриммель и я самолично уничтожили всех Ночных фурий! Трусливые Дневные и раньше не славились своей популяцией, но они наверняка скрылись в своей библиотеке, поэтому мы не смогли их найти, да и они не так опасны, как Ночные… Так что не смей пудрить мне мозги! Последний представитель этих опасных и непредсказуемых тварей был спасён ещё младенцем твоим… — Не упоминайте его при мне! — воскликнул мужчина, зарычав. Но поняв, кому и что он говорит, покорно замолчал, склонив свою голову чуть ли не до самого пола. — Прошу прощения, моя Императрица… Просто из-за него… Из-за него я являюсь только тем, кем есть. Он отнял у меня все… Что касается отчета, то Ужасное Чудовище клятвенно заверял, что несмотря на совершенно другой облик, это явно была фурия, чьи крылья и хвосты он видел у вас во дворце во время прошлого визита… Если бы не это, вряд ли он смог бы просто так опознать ее вид. — Хорошо, — Эидис прикрыла глаза в раздражении, глубоко вздыхая. — Что у нас с викингами? — О, не беспокойтесь, — Драго предвкушающе усмехнулся, доставая какие-то конверты, что были у него в широких и глубоких карманах. — Племена Изгоев, Мародеров и Бандитов с удовольствием приняли мое приглашение о защите их островов от нападающих полулюдей… Женщина на это расхохоталась, повторив усмешку Блудвиста. — Прекрасно…***
Селина внимательно разглядывала стоящее напротив неё зеркало, поправляя свою одежду. На ней было надето короткое, чуть ниже колена, темно-синее платье воительницы с длинными рукавами, в котором так и проглядывают золотые узоры в виде чешуи; длинные чёрные штаны и высокие сапожки с серебристыми ремнями. На одно плечо также был накинут такого же цвета плащик с капюшоном, который был скреплён знаком разящих драконов; открытый красивый лоб украшала роскошная белоснежная ленточка с золотыми переплетениями замысловатых узоров, которая также была завязана в косу и сбоку украшена чёрными перьями и небольшим, но таким любимым колокольчиком. Длинные белоснежные волосы Хэддок решила распустить, чтобы показать всю их длину, связав их позади лишь несколькими прядями для удобства. Всё-таки даже среди викингов уважали длинноволосых девушек. Таким образом, они доказывали свою силу и мудрость. Вместе со светлой кожей и янтарными глазами девушки все выглядело гармонично и благородно. Под стать Наследнице Олуха, коей она все ещё была. Несмотря на ошибки ее отца в далеких детских годах, обида со временем прошла, оставив после себя лишь небольшую опустошенность и понимание такого решения. Ей нужна была мать, хоть и не родная, и воспитание, которое Стоик по причине отсутствия времени дать не мог. Даже когда Валка была жива, он уходил из их дома рано утром и возвращался поздно вечером. Единственное, что огорчает, так это то, что он поддался общественному мнению в трудный для Селины момент. А когда очнулся, то было уже поздно. Ненависти не было, но и былого доверия тоже. Нейтрально — вот что описывает их отношения друг с другом. Всё-таки старший Хэддок все ещё был ее отцом, которого глубоко в сердце она все ещё любит, помня его тёплую улыбку и сильные руки, что так любили кружить ее вокруг себя… — И всё-таки Рэми умеет разбираться в одежде, — довольно улыбнулась девушка, вспоминая веселого рыжего Багрового Потрошителя, который занимался, что ни парадоксально, торговлей и был вторым кузнецом у них в штабе, не считая Селину. Очень веселый и верный дракон с внушительными рогами, которые так были похожи на оленьи. — Интересно, как они там?.. Девушка глубоко вздохнула прежде чем отойти от зеркала, накинуть на плечо небольшую сумку с ее вещами, не забыв при этом ножны со своим оружием и флейту (лук пришлось оставить на острове), и выйти из дома Вождя на улицу. Буквально через пятнадцать минут отплывает драккар с подростками, поэтому ей стоит поторопиться. Уговорить Стоика не пускать ее на остров Мардвил не получилось. Как он сам потом объяснял, это будет полезно ей, да и безопасней, чем нахождение в лесах Олуха, даже не смотря на то, что она по сути была человеком. Да и Плевака привёл аргумент в виде няньки. Хотя он и плывёт с ними на одном корабле, но только в роли провожающего, не более. В остальное же время подростки по сути будут представлены сами себе (не считая полулюдей-наставников в роли таких же подростков, как и они), и кто-то же должен будет за ними приглядывать. Стоик, зная, что нужное обучение у мастеров своего дела до уничтожения приюта она получила, решил, что его дочь пойдёт на эту роль как никак лучше. Ещё и Несдаваемый так и говорил о ее качествах, что мог в своё время не замечать старший Хэддок. — Вот непруха-то, а… — Селина покачала головой, глубоко вздыхая и готовясь к пожирающим взглядам ее ровесников. За пару-тройку дней, что она была на острове буквально круглосуточно, чего обычно не бывало, они так и не сумели установить нейтралитет, а значит проблем точно не избежать. Девушка ненадолго остановилась перед клумбами настурций и легонько улыбнулась к протянувшим в ее сторону листьям. Мало кто знал, но ее вторая стихия помимо льда была стихия земли. Но в большинстве своём она проявлялась у неё только в виде ощущений и близости ко всей природе в целом, а не чем-то, вроде управления землей. Она буквально слышала биение сердца всех растений, что находились поблизости, могла чувствовать их рождение и смерть, могла в какой-то степени понимать их, разговаривать с ними. Именно благодаря этому в своё время Селина так быстро смогла найти общий язык с духом леса, что укрывал их остров от чужих глаз и защищал от незваных врагов. И именно поэтому животные благосклонны к ней, ощущая в ней что-то родное им самим. Хэддок легонько прикоснулась кончиками пальцев к протянутому лепестку, заставляя его бутон радостно расцвести под лучами полуденного солнца. Природа всегда успокаивала ее, даря нужное ей тепло и поддержку, поэтому она была очень благодарна ей. — Селина, вот ты где! — воскликнул подходящий к беловолосой девушке Плевака. Хэддок обернулась в говорящему и приветливо улыбнулась, в то время как мужчина шокировано замер, рассматривая девушку перед собой. — Ого… Давно я не видел тебя при параде. Боюсь, дорогая моя, теперь я не могу допустить твоего отплытия. — Почему же? — хихикнула Селина, хитро прищурившись, и грациозной неслышимой походкой прошлась мимо кузнеца, что на это усмехнулся в усы. — Как это почему? — притворно удивился Плевака, подавая своей подмастерье руку для сопровождения. — Ты видела себя в зеркало? Кра-са-ви-ца. Стоит тебе только появиться перед драконами, как кто-нибудь обязательно возьмёт, да и утащит тебя в свою башню… — Ну да, конечно, — весело фыркнула девушка и глубоко вздохнула, видя вдалеке своего отца, что сейчас переговаривался с Предводителями полулюдей и берсерков. Позади же них стояли Астрид, Сморкала, близнецы Торстоны, Рыбьеног и Дагур, которые спорили между собой, то и дело поглядывая на обернувшихся в драконов подростков полулюдей. Хэддок на это лишь покачала головой, стараясь абстрагироваться от лишнего шума в ушах. Будь она и впрямь человеком, то наверное не слышала бы всего этого, и жизнь была бы легче. Но так получилось, что родилась она совсем не им… — Вожди всё-таки останутся на Олухе? Освальд вроде бы говорил, что у него есть дело к отцу из-за Изгоев… Он ведь поэтому меня отсылает, да?.. — Не волнуйся, все будет хорошо, — Плевака ободряюще похлопал чешуйчатой рукой по плечу девушки, но та на это лишь печально улыбнулась, ничего больше не говоря. Слова были тут лишними. — И… Я ещё повторю это, но не забывай писать нам хотя бы раз в неделю. Мы будем волноваться. — Хорошо, — кивнула девушка, подходя к пристани. И чем ближе она была, тем неспокойней было. Буквально через несколько шагов решиться ее дальнейшая жизнь. Ей придется по ночам летать на свой родной остров, при этом как-то придумав причину ее отсутствия в течении этого времени. Стоило ей только сделать шаг на песок, как все сразу же замолкли и обернулись к ней, буравя ее своими взглядами. Кто с гневом, кто с удивлением, а кто и со смущением. Хэддок подавила желание закатить на это глаза, спокойно подходя к Вождям и присаживаясь в легком реверансе, тем самым указывая на свой статус Наследницы и показывая свое уважение к Предводителям. — Селина, ты пришла, — Стоик как-то неловко кашлянул, давая знак Альву. Тот лишь кивнул, подзывая своих подчинённых к себе, и ушел к своему драккару в компании братьев Бури, от чьих длинных шипастый серебристых хвостов на песке оставался след. — Астрид, проведи остальных на корабль, с минуты на минуту вы отбываете, а я бы хотел ещё переговорить с Селиной… Блондинка недовольно прищурилась, но кивнула, следуя указу Вождя. За ними же последовал и Плевака, оставив отца с дочерью наедине. — Кхм, — мужчина поджал губы в нерешительности и глубоко вздохнул, проводя своей рукой меж рогов на голове. — Последнее время я все думал о наших с тобой отношениях, размышлял о своих поступках… Раньше мне казалось это правильным решением, и я считал, что если отгорожусь от тебя и дам нужное окружение, то ты не будешь одинока, как со мной, но… Анализируя былое я заметил то, чего не замечал раньше, и я понял, что… — Стоик неловко отвёл глаза в сторону, прежде чем снова обратить свой взор на девушку, что опустила голову и до крови прикусила губу. — Вообщем, я беспокоюсь о тебе и очень люблю, мне жаль, и я не хочу потерять ещё и тебя, и я… Селина не дала Хэддоку договорить и резко бросилась к нему на шею, крепко обнимая своими руками. Хэддок шокировано замер, вздыхая такой родной запах вечерних сумерек, мяты и горного ручья, в то время как девушка всхлипнула и улыбнулась, шепча те самые заветные слова, которые и не думал услышать мужчина, когда решился подойти к ней. — Я понимаю и прощаю тебя, папа… — Я… — мужчина неуверенно обнял свою дочь в ответ и нежно провёл рукой по локонам белоснежных волос, даже не пытаясь скрыть набежавшие слезы. — Спасибо…***
— Ску-у-учно, — протянула Забияка, что спиной облокотилась о борт драккара и закинула голову назад, опираясь локтями рук для большей устойчивости. Рядом в такой же позе находился и ее брат, закрыв свои серо-зелёные глаза в какой-то глубокой задумчивости. Наверняка он придумывал очередную пакость, которые так любит совершать с сестрой. — Поиграй в острова, — пожала плечами сидящая на небольшой скамеечке Астрид, что точила свою излюбленную секиру, которую получила в дар от родителей своего клана. — Или поспорь с Задиракой… Или чем вы ещё занимаетесь друг с другом, когда вам скучно? — Не, это все равно не то, — задумчиво пробормотала блондинка, всё-таки поднимая голову. Девушка встряхнула почти окрепшие крылья Престиголова, досадно цокнув. Она, да и все остальные, кроме разве что Дагура, ещё не скоро смогут подняться в небо. Ну, по крайней мере недели две точно, а это по их меркам много. Блондинка взглянула наверх и задумчиво начала разглядывать резвившихся в небе драконов. Они что-то рычали, мурлыкали, гнались друг за другом и смешливо кусались, не замечая тех сумерек, что опустились на бескрайнее и тихое море. Хотелось тоже раскрыть свои широкие фисташковые крылья и отправиться в бескрайний полёт, почувствовать морской ветер у себя в волосах, вздохнуть полной грудью далекие запахи, что приносил с собой бриз… Забияка как-то странно ухмыльнулась и глубоко вздохнула, прежде чем крикнуть. — Эй там, наверху! Спускайте свои драконьи задницы на палубу! Пока нас не отозвали спать, я хочу, чтобы вы развлекли меня! Селина, что находилась в пятнадцати-двадцати шагах от компании полудраконов, от такого громкого голоса вздрогнула и приоткрыла свои янтарные глаза, недовольно посмотрев на сестру Задираки. Та то и дело подпрыгивала на носках, размахивая руками из стороны в сторону, тем самым давая обратить на себя внимания. Вот что бывает, когда подстраиваешься на далекие голоса дельфинов, шум ветра в вышине и песню безмятежного моря. Близкие звуки становятся еще громче, оглушая не хуже близстоящего горна. Девушка покачала головой и снова повернулась к созерцанию неспешных волн, что обещали путникам спокойную и безопасную дорогу. В это же время резвившиеся драконы наконец соизволили спуститься на драккар и обернуться в людей, что-то недовольно бурча между собой на драконьем языке. — Что случилось? — насмешливо спросил Кристер, как-то хитро поглядывая на хмурого Найта, что уже получил щелбан за нечестную гонку. Всё-таки несмотря на природную скорость Ночной Фурии, Крис был довольно быстрым драконом, вполне себе способным соревноваться с другом почти на равных. Но ведь и в правилах не обговаривалось, что нельзя щелкнуть противника хвостом по морде. — Давайте рассказывать анекдоты, — предложила Забияка, улыбаясь и с явным интересом разглядывая стоящего перед ней рыжеволосого парня. Мар, что стояла позади Фрайера, это заметила и предостерегающе зашипела, раскрывая свои широкие крылья с небольшими отростками разной длины, что делают их схожими с призраками и духами. Ее обычно неяркие и потухшие иссиня-голубые глаза начали легонько светиться, напоминая остальным, что она не просто дракон, а Крылатый Ужас. Торстон смутилась и скучающие отвернулась, стараясь не замечать смешков полулюдей. — Ну или просто смешные истории. — Ну, я никаких особо анекдотов не знаю, — пожал плечами Вик, переглядываясь с друзьями, что повторили сие действие. — Но если тебе прям так скучно, а спать ты как Рыбьеног и Сморкала не хочешь, то мы могли бы рассказать вам о нашем острове… — Хм-м, — девушка и впрямь глубоко задумалась, а после махнула рукой и предложила всем расположиться полукругом для большего удобства. — Почему бы и нет. Есть что интересного? Потому что у нас довольно скучно… Разве что водопад красивый, да лес большой… Ну и пастбища с яками. Мы с Задиракой любим там… экспериментировать. — Ну, у нас есть одно интересное озеро, — подала голос Мэрит, удобнее устраиваясь в объятиях Вика, что накрыл ее своим бирюзовым крылом. — Называется немного пафосно, но красиво и таинственно… Озеро Правды. — Озеро Правды? — заинтересовалась Астрид, отложив ненадолго свою секиру. — А почему так? — Из-за побочного эффекта, — ответил Найт, не замечая тех улыбок и игривых взглядов, которыми его наградили друзья. — Это озеро лечебное, в его водах полезно купаться как полулюдям, так и полудраконам. Оно укрепляет наши тела, крылья и хвосты, да и просто расслабляет как запах драконьи травы… — А что за побочный эффект? — хором спросили Дагур и Задирака, отчего другие удивленно на них посмотрели, когда они сами начали играть в подозрительные гляделки. — Ты нам так и не сказал про него. — Да так, — неопределённо махнул рукой Вик и взглянул на Вайтера, что фыркнул и сложил руки на груди, горделиво расправив свои угольные крылья. — Получеловек, который заходит в воды озёра во время полнолуния, непроизвольно обращается в дракона на некоторое время без возможности принять облик человека. — В своё время мы хорошо веселились, толкая нашу неспящую красавицу в это озеро, — хихикнул Кристер с друзьями, явно вспоминая что-то приятное. — Надо будет обязательно сводить вас к нему в это время… Очень красивое и наполненное силой место. И вам просто несказанно повезло, ведь осень у нас довольно тёплая, поэтому вы даже сможете поплавать в нем. — Кру-уто! — прошептали близнецы Торстоны, переглядываясь между собой пакостными взглядами. — А на полудраконов это озеро как-то влияет? — поинтересовался задумавшийся Дагур, немного подрагивая своими хвостами отчего то и дело были слышны тихие щелчки. — На полудраконов? — переспросила Мар, нахмурившись. — Вроде нам что-то рассказывали о подобном… Сами знаете, до этого нога полудракона так и не ступала на земли Мардвила, поэтому достоверно ничего неизвестно. Но говорят, что пока полудракон находится в воде этого озёра, то он сможет в полной мере почувствовать своего внутреннего дракона. — Внутреннего дракона?.. — Да, — кивнул Найт, скосив взгляд на Селину, что продолжала также безмятежно слушать далекие голоса морских животных. Ее длинные белоснежные волосы словно крылья ангела легонько трепетались на морском ветру, а янтарные глаза таинственно и завораживающе блестели, отражая в себе почти севшее солнце. Парень невольно засмотрелся, и его пришлось несильно толкнуть, чтобы он продолжил. — Кхм, так вот… Есть легенды, что до войны между нашими расами, полудраконы могли вызывать астральный облик своего внутреннего дракона. Но шло время, начались бойни, поэтому подобные знания были забыты. — Правда или нет, но, кажется, у нас появился шанс проверить достоверность этих сведений, — улыбнулась Мэрит, хмыкнув. — Не все же только нам иметь некие отличия в виде способности принимать облик дракона. Ребята улыбнулись друг другу и с горящими глазами начали предполагать, как все это будет выглядеть. Кто-то думал, что вызванный внутренний дракон будет похож на духов, о которых им в детстве рассказывали родители, а кто-то считал, что их не отличишь от настоящих драконов. Селина же в это время, что краем уха слушала их разговор, нахмурилась. Она никогда не слышала про подобные озёра, хотя Сара, наверное, могла упоминать подобное в их разговоре. Бесспорно, ей было интересно увидеть это место и узнать, как это озеро повлияет на нее (без лишних глаз конечно), если вообще повлияет, но… Если честно, сейчас ее волновали совершенно другие вопросы. Да, она оставила Эрна за главного и просила писать ей каждую неделю. Да, она все обговорила с остальными членами ее команды, которым доверяет, и рассказала о том, куда все это время летала на такие сроки. Ее поняли, хотя у них, несомненно, и было тысяча и один вопрос. И вроде бы все должно быть хорошо. Но на душе почему-то кошки скребут, когда девушка вспоминает о ее… друзьях? Нет, за эти года они стали друг другу чём-то большим, чем просто друзьями. Они стали для неё семьей, хоть и не кровной, которую она будет защищать и оберегать от любой опасности, какая бы им не угрожала. — Почему ты не с остальными? — спросили позади и Селина вздрогнула и обернулась, встретив внимательный и немного беспокойный взгляд таких ярких и завораживающих изумрудных глаз. Девушка смутилась, немного покраснев от их близости, и отвернулась к морю, пожав плечами. Такая смена эмоций… Раньше он смотрел на неё заинтересованным, но тем не менее ледяным взглядом. Так что же изменилось теперь? Найт медленно подошёл и встал рядом, коснувшись кончиком крыла ее плеча и подавив в себе желание то же сделать и хвостом. — Не слишком ли ты фамильярно себя ведёшь, Вайтер? — хитро прищурилась беловолосая, поворачивая голову к парню. Ночная Фурия на это ничего не ответил, но тоже повернул голову к девушке, как-то странно смотря на неё, и немного приблизился, заставив Хэддок сделать шаг назад. По его воистину лисьей и подозрительной моське так и было видно, что ему нравилось издеваться над ней. — Ты так думаешь? Если ты не заметила, то уже холодно, — Найт наклонил голову к девушке, хотя они были почти одного с ним роста, и заправил выбившуюся прядку волос за ухо, удивляясь их форме. — У тебя с детства такие заострённые длинноватые уши?.. — Не твое дело, — девушка быстро взяла себя в руки и возмущённо ткнула пальцем парню в грудь, делая вперёд два твёрдых шага. Найт от неожиданности попятился, ушные отростки на голове дёрнулись вверх, но крыло с ее плеча он так и не убрал. Впрочем, беловолосая тоже была не слишком против, ощущая все то мягкое и приятное тепло, что исходило от его крыльев. Почему-то так и хотелось обнять парня своими скрытыми крыльями в ответ, но она подавила в себе этот порыв, подозрительно прищурившись. — Ты спрашивал, почему здесь нахожусь я, но не сказал, почему здесь находишься ты. Парень на это лишь покачал головой и усмехнулся, поправляя вылезшие вперёд немного длинные угольные волосы. — Любишь ночь? — вместо ответа спросил Найт, зачарованно смотря на первые загорающиеся в небе звезды. Солнце окончательно село за горизонт, переставая согревать землю; ночь вступила в свои права. Селина заинтересованно посмотрела в безмятежное и расслабленное лицо парня, прежде чем мягко улыбнуться и ответить. — Люблю, — кивнула девушка, не видя взгляда парня, что вовсю разглядывал ее. Она и сама не заметила, как ее глаза начали блестеть, и она сама, кажется, ожила. — Темнота — наш друг. Она показывает все то, что не видно при свете дня. Как горит свеча у тебя в руках, как искрятся звёзды в небе… Я очень люблю ночь. Луну, что освещает нам дорогу, звёзды, что указывают нам путь… А ещё мне нравятся поздние вечерние сумерки, когда день уступает место ночи, окрашивая все своими пастельными цветами. — Твои соплеменники так не считают, — заметил Найт, внимательно смотря за реакцией Селины. Но та лишь вопросительно подняла бровь, жаждя продолжения. — Нам рассказывали, что после той ночи, во время которой погибло много детей из приюта, они немного побаиваются ночи. У них это ассоциируется с неуправляемым пламенем, что пожирало все живое до чего могло дотянуться, налетом устрашающих и кровожадных загипнотизированных драконов и кровью, чей запах витал в воздухе в тот день. — А ты осведомлён, — прищурилась Хэддок, облизывая пересохшие губы. Кто бы знал, что ее ровесники могут быть такими болтунами. — Да, день был ужасный, и никто не выжил после того нападения. С тех пор сирот не оставляют в каком-то одном месте, а сразу забирают по семьям в чужие кланы, если у них не осталось никаких родственников в своём. Но подобных детей, надо сказать, сейчас очень мало. Прошло достаточно времени, чтобы все успело измениться. — А нам говорили, что кто-то из приюта всё-таки выжил, — проронил парень и приблизился вплотную к девушке, буквально шепча следующие слова. Его руки осторожно легли по бокам от беловолосой, опираясь о край борта. — Не знаешь, кто? — С чего бы? — удивилась Селина, возмущённо выбираясь из кольца рук и крыльев. — Руки не распускай! — Ну, ты как никак Наследница, — не заметил восклицания Найт, огорчённо дёргая длинным агатовым хвостом и складывая раскрытые элероны. — Держи карман шире, — щелкнула его по носу Хэддок и хихикнула, разочарованно разводя руки шире в притворном огорчении. — Увы, мне ничего об этом неизвестно. — Понятно… — глубоко вздохнул парень, кивая головой в сторону моря. Девушка подозрительно оглядела Найта и, не заметив ничего подозрительного, подошла к нему, облокачиваясь своими локтями о борт драккара. Селина подняла голову выше, зачарованно смотря на звёзды. Как же ей хотелось просто взять, раскрыть крылья и взлететь… Хотелось ощутить потоки морозного воздуха, что нежно ласкают широкие белоснежные крылья, вздохнуть полной грудью от ощущения свободы и коснуться кончиками лап и хвоста вод моря, вызывая тем самым соленные освежающие брызги… Но увы, девушка уже давно не летала так, чтобы просто расслабиться и ни о чем не думать. А ведь как хорошо сделать шаг со скалы летающего острова, чувствовать бьющий в лицо ветер, чтобы прямо перед землей раскрыть свои крылья и взлететь высоко ввысь… Да, последнее время полеты стали для неё не более чем дополнительной нагрузкой и средством передвижения меж островов, и времени на подобные развлечения все не хватало и не хватало. — Найт! — неожиданно послышалось позади. Парочка обернулась, смотря на подходящую к ним Мэрит, с удивлением понимая, что все остальные уже разошлись по каютам. Видимо их не стали беспокоить, давая побыть в обществе друг друга и тишине, иначе того, что они не слышали оклик Плеваки, ничем другим не объяснить. — Тебе пора… — заметила беловолосая, повернув голову в сторону парня, но его там не оказалось. Девушка сделала шаг назад, чтобы обернуться, но спина встретила преграду, заставляя Селину остановиться. — Спокойной ночи, — прошелестело прямо возле уха, обдавая горячим дыханием и заставляя Хэддок сильно покраснеть. Девушка играючи толкнула парня кулаком, возмущённо надувшись как хомяк на крупу и сложив руки на своей груди, тем самым рассмешив Найта. Селина шокировано замерла, зачарованная вызванным ей смехом парня. Она никогда не слышала, чтобы он смеялся (он даже не похож на такого человека, кто бы лишний раз был не прочь повеселиться), хотя они провели вместе достаточно времени, прежде чем она улетела на свой остров. Он словно хвост ходил за ней, прикрываясь интересом к Олуху и кузнечному ремеслу. Найт уже давно ушел, а девушка все продолжала стоять у борта корабля, просто смотря на пространство перед собой. И наверное она простояла бы здесь всю ночь, если бы к ней не обратилась Мэрит, что так и не ушла спать. — Селина, да? — девушка неуверенно переступила с ноги на ногу, нервно складывая веер на конце хвоста. Подрагивали кончики ее крыльев, повторяя движение рук. — Можно тебя на пару слов? — Конечно, — ободряюще улыбнулась Хэддок, легонько встряхнув головой. Вот шут! — Что-то случилось? — Видишь ли… Каждый из нас владеет определёнными способностями, — начала издалека Сколдон, посмотрев прямо в глаза собеседнику. Хэддок согласно кивнула, прекрасно понимая о чем идёт речь. — Вик владеет навыками целительства, Мар умеет вызывать иллюзии, у Кристера стихия огня, а Найт имеет дар молнии и чтения мыслей и воспоминаний… — беловолосая немного нахмурилась, гадая, мог ли он прочесть ее мысли. Но нет, мысли Титана просто так не прочтёшь. Она сама занималась их защитой, а попытки проникновения во время их разговора она на себе не ощущала. Но, видимо, Мэрит поняла задумчивое выражение собеседницы по-своему, поэтому она начала протестующе махать руками, неловко улыбаясь. — Нет-нет, он может читать их только при прямом контакте глаз и рук… И он никогда не будет читать чужие мысли без причины, поэтому можешь не беспокоиться о сохранности своих секретов. — Хорошо, — медленно и прищурившись проговорила Селина, расслабляясь. И хотя на Общем, в отличие от Драконьего языка, солгать можно, но девушка не ощущала, что Сколдон врет. Если бы хотела, то не стала бы всего этого рассказывать. — Но я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь… — Ну… — Мэрит глубоко вздохнула и низко поклонилась, складывая руки в молитвенном жесте, прежде чем скороговоркой выпалить следующие слова. — У-меня-способность-хождения-по-снам-людей. Извини, но я видела твой сегодняшний кошмар и… — Так это я тебя ощущала у себя в голове сегодня ночью, — шокировано проговорила девушка и серьезно посмотрела на собеседницу, что прикусила нижнюю губу. — Кто-то ещё знает? — Только мои друзья… — тихо ответила Мэрит и поспешила объясниться, видя потемневшее лицо Хэддок. — Прости, я правда не хотела. Это вышло случайно, а потом я с криком проснулась и… — Ладно, — глубоко вздохнула Селина и ободряюще улыбнулась, осторожно подняв голову Сколдон за подбородок. — Время не повернёшь вспять, что сделано, то сделано. Я понимаю причины твоих действий, но прошу больше никому об этом не говорить… — Хорошо, — неуверенно ответила на улыбку Мэрит, и, видя, что беловолосая собирается уйти в каюту, окликнула ее. — Это ведь ты… ты была той выжившей при налёте на приют?.. Наступила недолгая напряжная тишина. Подул небольшой ветерок, заставив Мэрит поежиться, остановилась и Селина, наклонив голову набок. — Граница между прошлым и настоящим так тонка… Неправда ли? — по спине Сколдон пробежали мурашки от силы, что веяло от этих слов, сказанных на Драконьем языке. Шестое чувство забило тревогу и говорило сторониться этой таинственной и полной секретов Хэддок. На мгновение Мэрит почудилось, что перед ней стоит не просто обычный бескрылый человек, а величественных размеров белоснежный дракон, что грациозно раскрыл свои шипастые крылья, горделиво подняв клыкастую морду к ночному небу. Кипятильник моргнула и наваждение пропало, будто его и не было, оставив после себя лишь ощущение чего-то неправильного и потустороннего. — Все хорошо? — взволнованно спросила Селина, хитро прищурившись. — Ты вроде хотела у меня что-то спросить? — А? — Мэрит встряхнула крыльями, сверкнув золотыми узорами, и неловко улыбнулась. — Да… Мне наверное послышалось… Ничего-ничего, прости. — Тогда, — Селина хихикнула, махнув рукой в прощальном жесте. — Спокойной ночи… Мэрит Сколдон…