***
Утро было сумбурным несмотря на то, что не нужно было на занятия — я носилась по комнате из стороны в сторону, проговаривая вслух приснившееся заклинание. Такого не было очень давно, да и не часто случается, дрожащими от возбуждения руками я царапала по пергаменту слова. Оно боевое, сомнений нет, осталось только опробовать. — Канна, спустись и помоги матери! — обыкновенно не раздражённый, но не допускающий препинаний, голос мамы ворвался в комнату. Она стояла на кухне и яростно что-то замешивала в широком бочонке: то, что было внутри, будто бы яростно сопротивлялось, поэтому она прилагала к замесу недюжинные силы. — Чего стоишь, как вкопанная? — она едва не зарычала, — Робин ушёл с утра пораньше, а ты спишь как чёртов оборотень. Сдерживая в себе возмущение и тот факт, что спала я всего лишь четыре часа, поспешила к ней на помощь. Зелье дымилось и будто бы боролось с лопаткой, которой мама настоятельно пыталась вмешать в ожившую кашицу своё заклинание. — Дея просила передать, что сводит тебя в свой университет. — Когда? — Сегодня, только сперва поможешь мне закончить со всем этим, — она указала на ещё пять таких же бочонков, — Давай, я и так тебя не стала будить и половину сама сделала, читай, я буду вмешивать, — мама кивнула, — Когда полнолуние будет, всем худо без моих заготовок станет, так что читай усерднее, дорогая. С зельем мы повозились не так долго, как казалось изначально, поэтому, когда Дея весёлая и полная сил, будто бы не было той изморённой и виноватой девушки ранее, пришла за мной, я уже была готова. Университет находился почти в центре города — являлся своеобразным ответвлением правительственного органа, его частью. Он был новоиспечённым воплощением образования в Контрасе, да и среди многих других городов, потому как такой формат был пока что не слишком распространён — не то, что школы и личные наставники. Все расы всегда обучались у старших поколений, даже вампиры, которые не особо чтут родственные связи, а особенно тех, кто их породил или обратил. Дея больше не касалась темы моего тайного бегства с маскарада, но пару раз я всё же подметила странное метание в её глазах, а так она лишь рассказала, как гуляния закончились для неё. — Нам сюда, — она взяла меня под локоть и направила в правый из трех длинных высоких коридоров университета. Никогда не была здесь, но почему-то чересчур серьезная и даже грандиозная обстановка внутри давала понять, что это и правда то невероятное создание Сената, которым они гордятся. Обучение здесь — вернейшая дорога к моей мечте: некоторые члены Сената управляют этим местом. Исполинские мраморные колонны поддерживают потолки здесь, кажется, уже миллионы лет, но от тяжести ничуть не устают, однако им меньше четверти века. Аккуратность и чопорность лилась из сверкающего блеска скользких полов, из светлого лоска стены и витиеватости оконных рам. Я словно оказалась в параллельном мире, словно Дея только что выхватила меня, оборванку, с улицы и тайком притащила сюда — так неуютно и неуместно я себя ощущала, но всё же предвкушение от этого не угасало. Когда мы проходили очередную арку и, уткнувшись в монументальную двойную дверь, которая завершала длинный коридор, повернули, чтобы пойти дальше, я услышала знакомый голос. Одна из тяжелых дверей была свободно открыта, и я почти спокойно могла оглядеть часть помещения. Знакомая фигура стояла спиной ко мне, но я точно узнала его. К сожалению, услышав наши шаги, кто-то поспешил закрыть эту самую дверь и я не успела рассмотреть Амадея в свете дня. — Это была канцелярия, — пояснила Дея. Что он там делал? — А мы идём в тренировочный зал, почти пришли, кстати. Тебе понравится. Коридор снова заканчивался, только на этот раз вытянутым окном, и поворачивал. На подоконнике сидели две девушки, они выглядели как… не те, с кем я могла бы сойтись в общении естественным образом. Они о чём-то переговаривались и выглядели гармонично рядом друг с другом, как очень близкие родственницы — сёстры. Приблизившись к ним, я нахмурилась — пространство вокруг них напряжено настолько, что муха живой мимо не пролетит — хищницы. — Они не сёстры, просто с детства друг за дружкой бегают, — словно прочитав мои мысли, сказала Дея, — Вы чего тут, парни ещё не пришли? Обе вампирши синхронно повернулись на голос ведьмы и в первую очередь уставились на меня, думаю, они подумали о том же, о чём и я мгновением ранее — без вмешательства Деи наши пути так и шли бы, не пересекаясь. — Да тут мы, тут, не знаю, чего вы не заходите, — широкая дверь со скрипом открылась и из тренировочного зала высунулся пока незнакомый парень. Он бегло оглядел всех, и меня не упустил из виду: — Альв, — он кивнул мне и не дав возможности представиться мне, шикнул на подруг, — Давайте быстрее, нас скоро попросят отсюда — через час старшекурсники придут. Когда мы наконец вошли, я удивилась внушительности зала: даже в голову не брала, что такое помещение может уместиться в этом здании, хотя и оно не маленькое. В школе тренировочный зал совсем другой, мы чаще на улице занимаемся даже, а здесь одна только высота потолков впечатляла, не говоря о том, что здесь были, как обычные площадки для боёв, так и оснащенные всяческими преградами, укрытиями и приспособлениями. Моё желание поступить сюда росло неизмеримо быстро. — Готовы! — крикнул Альв, подходя к стене, возле которой сидели ещё два парня. Гила я узнала сразу, у нас какая-то взаимная узнаваемость выработалась вместе с неприязнью. Он кивнул мне с полуулыбкой и поднялся, второй парень последовал его примеру. — Начинаем тогда без Цикуты, и так ждали долго, сама втянется, как придёт. Что начинаем? Я оглянулась на Дею, но она не смотрела на меня, по лицу девушки стало ясно, что отсутствие Цикуты её расстроило. Бегло Альв — явно оборотень, как и другой незнакомый парень — объяснил правила предстоящей тренировки. Все разделялись по парам либо кто хотел мог драться в одиночку, затем разбегались по залу в части с укрытиями и преградами, и сражение начиналось. Многого я так и не поняла, но решила соображать по ходу дела — мне ведь предстоит здесь учиться. — Гил, давай с ней, ей в любом случае в паре нужно, не хватало ещё убить кого-нибудь, — скомандовал Альв, и Дея согласно кивнула, но свою кандидатуру не предложила, наверно, хочет одна. Остальные были по одиночке, только вампирши так и не разошлись друг от друга. — Они и сражаются вместе? — мы уже отходили в укрытие. — Ава и Иви? Да, — Гил ненадолго зацепился взглядом за моё лицо, а потом указал на подходящее нам укрытие — что-то вроде огромного перевёрнутого ящика, покрытого полотном. Он всё-таки учится, а я подумала, что неуч, неожиданно. Мы сели рядом, и я внимательно стала изучать всё по сторонам. — Не суетись, — грубовато шикнул он, — Хоть нас и поставили в паре, я не собираюсь за тебя клыки стачивать или получать. Не знаю зачем Дея тебя привела, но надеюсь ты хоть прятаться хорошо умеешь, — тон голоса, как и взгляд его воспринимались тяжело, жёстко. Сперва всё начиналось вполне себе сносно — с другого конца зала послышались грохот, рычание и крики, которые волной неслись на нас, Гил, как и обещал, не особо задумывался обо мне, а я первое время растерялась и вообще просто наблюдала за происходящим со стороны. Неприятности начались, когда отовсюду стали доноситься хлюпанье и режущий визг демонов. Один из них возник как раз рядом со мной. Первое заклинание без разогрева далось тяжеловато, наверное, для этого было то недлинное вступление. По мере увеличения вокруг меня низших, заклинания вспоминались всё легче и легче, мелкими и не очень всплесками, брызгами энергии и шарами припасённого зелья они взрывались и скрадывали с собой мерзких существ. Я не видела Дею, только порой слышала её голос и свойственные только ей вспышки света и заклинаний. Метрах в двадцати от меня Гил боролся с одной из вампирш, почему-то я сразу определила её Авой. Несколько мелких демонов стремительно подбирались к моему напарнику со спины, а девушка продолжала сражаться с ним в рукопашную. Электричество проскользнуло по правой, пролилось в левой и шлёпнулось о тельце вампирши, отбрасывая ту в сторону; я дернулась к Гилу, но поздно заметила недобрый взгляд оскорблённой Авы — её подруга наскочила на меня, прибивая к полу. Иви хлестнула по моей щеке раз, потом ещё и ещё, лицо мгновенно воспылало, как и что-то внутри меня. Она закашлялась и отпрыгнула на мгновение, когда из её рта черным войском полезли пауки, затем опомнилась — дурман спал — и она вновь налетела на меня. Я успела встать на ноги и понеслась прочь от неё, чтобы выгадать время подумать, но настырная вампирша вновь и вновь набрасывалась на меня, точно на измор: она игнорировала демонов и других участников тренировки то нагоняя меня, то сцепляясь со мной в драке — а сила у неё была нехилая. Если поначалу я не восприняла её нападки всерьёз, как и слова Альва о возможности здесь погибнуть, но теперь приходилось вспоминать заклинания потяжелее и выискивать глазами Гила — вдруг решил всё же помочь. Раздражение, как и тревога, росло во мне с каждой секундой, я озиралась по сторонам, но вокруг всё было каким-то смазанным и неподходящим для укрытия, мозг от беготни и драк начинал уставать. Наконец я запнулась и рухнула как раз возле того ящика, возле которого в самом начале мы с Гилом присели. Справа зашипел демон, перепрыжками двигаясь ко мне, Иви же как нельзя вовремя воссела на мне, замахиваясь в очередном ударе. Её назойливость заставляла вскипать во мне кровь — по горлу пополз пузырь, я выдохнула его и хлестнула ладонями по воздуху вокруг — вампирша приглушенно вскрикнула, отцепившись от меня, и упала на спину невдалеке. Демон справа полёг одновременно с ней. Казалось, время шло так медленно, но остальные неспешно собирались вокруг нас и просто смотрели. — А ты неплоха, — Гил подошёл первый, в его взгляде появилось что-то помимо неприязни, даже наоборот, — Закончили, а вот и Дея с Бьёрном идут. «Бьёрн» — так звали второго оборотня. Я почти успела обрадоваться тому, как хорошо стала распознавать в незнакомцах сущности, но меня снова сбили с ног. Гил отскочил. Иви заломила мне руку, а Ава, подлетев из ниоткуда, схватила за горло, притягивая к себе. Я с силой пихнула её от себя, но руки порядком подустали и ничего не вышло. Будто раскалённым железом на обряде, кожу на шее обожгло и боль поползла по плечу, я вскрикнула невнятное «да хватит уже» и снова попыталась отпихнуть от себя вампиршу. — Что она?!.. — голос Деи. То заклинание из сна, оно так ясно возникло перед глазами — боевое. Вперемешку с первоначальной болью по телу стал разноситься жар преисподней, не помню, когда, но они явно меня отпустили. Тело дрожало от перенапряжения, и я чувствовала нарастающую энергию с трудом, понимала так же. Руки не то, что кололо — рвало от боли. Секунда и всё закончилось. Просто будто водой облили. Я разлепила глаза и поняла, что и правда взмокшая. Нахмурившись, в поле зрения стояла коротко стриженная девушка, которую я ещё не видела. Ведьма. Она недоверчиво смотрела на меня, и её позиция говорила о том, что она либо уже что-то мне сделала, либо только собирается, а может и то и другое. Ава и Иви лежали у стены, они выглядели помято, но в целом живо. — Стоило разок опоздать, а вы тут решили устроить пирушку с поджаренными вампиршами? — Твой разок чересчур регулярен, — безэмоционально сказал, кажется, Бьёрн. Все были в шоке и просто смотрели на меня. — Что это за пигалица и как сюда попала? Я уж подумала, что на тот ужас всё здание вместе с канцелярией сбежится. Дея медленно подходила ко мне. — Что это было? — она присела на корточки рядом и тихо прошептала. — Ты и правда способная, только вот эту ерунду прибереги для кого-нибудь поопаснее, чем эти две идиотки. Дея шикнула на Гила, и он, пожав плечами, смолк. Голова разрывалась от вопросов, что произошло? Они там целы? Но больше разрывало от гнева. — Мы просто развлекались, не бери в голову, — слегка с опаской, призналась Ава, она уже была способна встать, а я нет. Подруга никак не реагировала, похоже, это и правда частое развлечение. — Пить кровь ведьм, конечно, не запрещено, но едва ли это одобрят наставники, полоумная, — прокомментировала Цикута, — и всё же, что за девчонка? — Я её привела, хотела, чтобы она потренировалась с кем-то, кто будет полезнее для неё, чем мелкие школьники или старуха-наставница. — Вот и потренировалась.***
— Так что? Не поможешь освоиться в городе? По-хозяйски раскинутые на заборе локти и кривая довольная улыбка. Канна в недоумении так и напрашивалась на какую-нибудь неуместную шутку. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что Амадей и правда стоит тут, и просит показать ему город. — Я не знаю, может, там помочь надо, — тяжело скрывая радость от его визита, она неуверенно оглянулась внутрь дома. Её мама что-то прокричала о том, что на помощь уже пришёл отчим Канны — Роберт, и услышав это, Амадей улыбнулся уже более хитро. — Значит, ты всё же свободна. Маску девушка так и не решилась вернуть, ей казалось, что вся эта суета, чтобы найти её, затем принести ему и отдать, была ни к чему и выставила бы её глупой, как будто какая-то маска и вправду имела ценность — что за глупости? Но внутренний голос девушки подсказывал, что Канна руководствовалась совсем не этим. Рогатую маску не принёс и новый знакомый ведьмы — видимо, точно так же посчитал глупостью — подумалось ей, но Амадей был гораздо честнее с самим собой или же более хитёр. Они уже успели отойти на приличное расстояние от дома Канны и теперь мерно вышагивали по мостовой, направляясь к рынку. Девушка смущённо молчала, припоминая, что видела его в университете, а её спутник поглядывал на неё с заставляющим нервничать ожиданием. Ещё какое-то время она тайно бросала на него взгляды, но всё никак не удавалось поймать его суть — до сих пор никакой магии, никаких других сущностей замечено в нём не было. — Кажется, я видела вас недавно, — сомневаясь, что он ответит, начала Канна, — в университете Контраса. Хорошо одет, навещает администрацию, за ним носятся подчиненные, однако сил его я не чувствую, да и не проявлял он их никак, таится только чего-то, а с другой стороны и остальные люди никак на него не реагируют как-то особенно, не может же он ото всех силы скрывать, да и к чему это? Значит, и правда человек, просто богатый, а таится, потому что стесняется своей слабости перед ведьмой. Канна так ушла в мысли, что только в последний момент обратила внимание на собеседника — он уже задал ей вопрос: — Кстати да, там, откуда я приехал, не так много университетов, в чём его необходимость? — Ты прав, они не обязательны, наставники и школы дают достаточно знаний, а остальное познаешь уже в практике. Туда в основном идут учиться те, кто хочет попасть в Сенат или хотя бы работать в городских структурах, хотя кто-то идёт туда из-за того, что это почетно и значительно развивает силы, — легкой рукой она смахнула волосы с лица. — Значит, ты будешь туда поступать? — с тихой улыбкой спросил снова. — Да, — беглый ответ, Канна заметила у первых рыночных прилавков зазывалу, который громко оповещал всех о свежих сырах, зазывал попробовать и, насколько помнила ведьма, разговоры его растягивались надолго, а отвязаться было тяжкой задачей. — В этом городе, я заметил, много ведьм? Навстречу неспешно ехала телега, увешанная странными колбасами из диковинных зверей: лес за стенами города кишел разными существами. — Да, как городу-нейтралитету, Констрасту просто необходимы ведьмы для сохранения порядка, да и город становится всё более известен, и сюда съезжается так много существ, в том числе и ведьм, что уже не счесть, хотя распределительная система всё ещё работает, она уже не такая жесткая как раньше, — Канна припомнила слова Азалии о том, что в каждом городе должно быть как минимум три, а то и пять ведьм, и больше, если город крупный. К несчастью, зазывала их всё же заметил, и даже старания Канны сохранить беседу с Амадеем не показались ему сколько-нибудь значимее, чем свежий сыр. — Наверно, — тихо добавил Амадей, поглядывая на идущего по направлению к ним торгаша. Канна хлопнула ладошкой по бедру, и неспешная телега лишилась колеса и неизбежно стала, а зазывала, не успев обогнать её, оказался отрезан от парочки. Ведьма выдохнула и постаралась оставить всё произошедшее незамеченным, продолжив разговор: — Я очень надеюсь поступить туда, потому что для роли городских охранников есть ведьмы более моего охочие до крови демонов. — Интересно, — Амадей повел бровью и криво улыбнулся, снова косясь на неё и взглядом предлагая продолжить. Он не подал виду, хотя был более наблюдателен, чем считала девушка. — Мне интересна другая: сложная и вдохновляющая магия, я не хочу всю жизнь исполнять роль убийцы, когда мне даны настолько захватывающие силы, — прозвучало несколько высокомерно и словно Канна восхваляет саму себя, однако это было не так, и она постаралась сгладить сказанное, — впрочем, как и остальным ведьмам. Осталось только заключить аменто. — И ты готова принять все особенности этой связи? Шум торговых улиц был меньше по сравнению со вчерашним, но всё же приходилось напрягать слух. — Особенности? А. Многим кажется, будто аменто для ведьм словно ярмо на шее, но это совсем не так, пускай некоторые ведьмы и колдуны преподносят именно в таком свете. Наши возможности равны возможностям других существ. Амадей купил мимоходом небольшой фрукт. Он горел красным и цвет то тускнел, то становился ярче на ребрах плода. — Разве это не похоже на принудительную меру для открытия сил? — Я так не считаю, наша суть в том числе влияет на появление связи, хотя это не всегда тот, с кем тебе хотелось бы заключить связь. Решение приходит само, не всегда на первый взгляд оно может оказаться справедливым, но учитывается всё, все составляющие, которые гарантируют идеальный союз. — Разве это всё ещё не похоже на принудительную меру с твоих слов? — его слегка веселил возникший внезапно спор. Канна покраснела. — Вовсе нет, аменто не предполагает союз единственной направленности, если вы имеете в виду это. Мы, так же, как и остальные в праве самостоятельно выбирать возлюбленного. Партнер в аменто в первую очередь твой союзник, твоя поддержка, родственная душа, он может быть как возлюбленным, так и другом. Они вскоре миновали рынок, и в некотором смятении окинув улицу взглядом, молодая ведьма приметила закуток, куда её заводила Дея для встречи с Гилом. Как по просьбе, вампир стремительно вышел из проулка, заткнув рот сигаретой, а карманы руками. Он на секунду притормозил, заметив Канну, но слегка нахмурившись пошёл дальше. — И какие же положительные стороны аменто? Для всех существ, — реакция и внимание Амадея было начеку: он успел проследить кого увидела его собеседница. Настолько захваченная вопросом, Канна с удовольствием приступила к рассказу, желая поделиться теми знаниями, которые знали даже ведьмы, не заключившие аменто. Она рассказала о том, что связь между колдунами и ведьмами считается самой почетной, самой взаимовыгодной и полезной, особенно если они возлюбленные — ребёнок получается способный. Поделилась и тем, что связь с оборотнем считают не лучшим вариантом, а среди ведьм — дурным тоном; хотя если партнер силен, то не так уж плохо, да и оборотень лучше себя контролирует после заключения связи. По поводу вампиров Канна не могла сказать чего-то конкретного, только то, что Гил её раздражал, но связь с вампирами была немногим лучше связи с оборотнем — кровососы доставляли целый ворох проблем, хотя тоже становились управляемы с аменто. Хотя всякая связь, конечно же имела положительный эффект для обеих сторон, просто насколько значительный он был решали изначальные силы обоих и направленность ведьмы. К рассказу о связи с демоном Канна приступила с некоторой опаской, хотя было ясно, что, как человек, Амадей не особо заинтересован в межличностных отношениях волшебных рас — ему просто было интересно всё, что нового она могла ему рассказать. Поэтому, после того как он скормил ей заведомо очищенный жутко сладкий островатый фрукт, ведьма продолжила рассказывать. Связь с демоном считалась среди ведьм кармическим ударом за грехи прошлой жизни, она не считалась ни как лучшая, ни как худшая, вообще мало кто о ней разговаривал. Да и встречалось аменто с демоном крайней редко — демон всё же враг ведьмы и родственность душ при таком раскладе почти исключена. Если же сравнивать по силе, то такой союз был весьма мощным, с низшими не заключалось, а высшие демоны в основном все не слабаки. По легендам, благодаря аменто демоны легче завоёвывают всеобщее доверие, ну и силы растут. — С человеком заключить аменто нельзя, и пользы от этого никакой, да и невозможно. — А как же твоя мать.? Канна старалась внимать каждому его слову, но из-за некоторого волнения не всегда сразу могла осмыслить сказанное им. — Ты про Робина? Кивок. — Мой отец был колдуном и её партнером аменто, Робин — отчим, поэтому может быть человеком, — каблук громко цокнул в ушах на слове «был». Амадей снова кивнул и извинился. Они прошли ещё несколько кварталов, и повсюду стали загораться огни. Пальцы парня поползли по оголенному предплечью Канны, и от неожиданности она рвано втянула воздух. — Не обязательно держаться со мной так официально. Он смотрел пронзительно и неотрывно. Канна вспомнила ночь после маскарада и подумала, что постепенно, но образ нового знакомого обрастает в её голове самыми разными гранями. Амадей слабо улыбнулся, разбавляя повисшее суровое молчание. Либо он никто иной как человек, либо я правда чего-то недопонимаю — решила в мыслях девушка. — Знаешь, — начала Канна, но заметила Дею, явно не в лучшем настроении вышагивающую по улице. Молодая ведьма попыталась затаиться от вновь возникшего на пути общения её и спутника препятствия, но старшая подруга её всё же заметила, как и спутника. Немного раздумывая, хлопнула в ладоши и, увлекая Амадея новыми разговорами, поспешила в другую сторону. Дея замерла на некоторое время, а когда неожиданный дурман наконец спал, грязно выругалась, с беспокойством оглядываясь по сторонам — Канны уже не было. — Ты говорил, что путешественник, но откуда ты родом? — девушка, слегка объятая паранойей, периодически поглядывала по сторонам, зная, что за такой проступок ей точно прилетит. — Откуда родом? — с забавой наблюдал он за плохо прикрытым беспокойством подруги, — оттуда, где очень и очень жарко.