***
Гравировка на маске переливалась под сильным свечением луны. Воздух похолодел из-за сквозняка, врывающегося бесцеремонно в окно. В комнате воцарил запах ночи и пряных трав, которые Лилия зажгла в преддверии полнолуния. В носу свербело, но Канна понимала, что сон не идет по иным причинам. Маска то и дело цепляла глаз, поэтому теперь даже убирать её глубоко в ящик не было надобности, пока хозяйка комнаты была дома. Она в сотый раз изучала изгибы маски, но всё же не могла понять её загадки, зато всё больше и больше приходило осознание того, что пора бы наведаться к Азалии и как можно скорее. Канна быстро собралась. Едва слышно проскользнула мимо комнат родных, и вот уже свежесть ночи хлынула ей прямо в лицо. Дом Азалии находился совсем рядом. Ведьма совсем забыла, что по ночам ведьмы из городской охраны проводят чистку от демонов и правонарушителей, поэтому гул через дом её напугал. Демон сидел на земле, а над ним склонилось два колдуна. Подобное случалось часто по ночам, но в этот раз Канну привлекло знакомое лицо демона, он был не низшим и, кажется, она видела его на рынке. Его молодое лицо выглядело помято, а рука была разодрана. Он выглядел безобидно, однако раз оба колдуна были настроена агрессивно, значит на то была причина. “ Если он не виновен, с ним всё будет в порядке, если иначе…». Ведьма отвернулась и поспешила прочь, чтобы не видеть эту неприятную картину. Уходя, она увидела торговку с рынка, у которой Дея покупала ткань, женщина подбежала к демону и принялась того защищать. «Значит, всё будет хорошо», — подумала девушка и поторопилась к наставнице. Женщина сидела во дворе дома на траве. Перед ней чуть высилась небольшая земляная горка со вкопанной в центре чашей. Свечи горели вкруг. Тлела связка подсушенных трав, и её запах волочился не только во дворе, но и по улице. В чаше плескалась темная жидкость, она то блестела на свету луны самыми светлыми бликами, то вновь её поглощал мрак, определить цвет было трудно. Треск свечей стоял как от костра, хотя огоньки были маленькие. Ощущалось чьё-то липкое присутствие, но Канна предпочла об этом не спрашивать. Вокруг стояла засасывающая темнота. Оказываясь в таких ситуациях с детства, любая даже самая нежная ведьма свыкается со всей жутью ведьминских будней. — У тебя не вышло подкрасться, — заметила старуха. — А я и не хотела, — Канна присела на траву напротив наставницы. — Самое время подготавливаться, совсем скоро полнолуние, а у твоей матери ценник завышен, да и я пока в силах о себе и своём доме позаботиться, — изъеденной временем и морщинами рукой Азалия всплеснула над чашей и жидкость в ней вторила жесту. — Что случилось? Ты ведь не просто так не спишь, да ещё и ко мне пришла. — Да, не просто так, — сила старой ведьмы усилила жжение свечи, и оно стало касаться руки, так что девушка отодвинулась. — Связь аменто. Расскажите мне подробнее о ней. — Что ж, это очень крепкая и непредсказуемая связь, как и наши силы. С её помощью ты может открыть неизведанные стороны себя, но и сила партнёра может повлиять на тебя, тут уже главное сохранить баланс и не позволить себя поглотить. — Поглотить? — ужаснулась девушка. — Да, верно, но с тобой такого не будет, у тебя твёрдый характер и воля. Влияние аменто проявится не только в силах, но и в вашем контакте — вы будете очень хорошо чувствовать друг друга, переживания, боль, радость, несчастье, всё, но только если сможете сделать всё грамотно. Ты уже нашла подходящего колдуна? — с нескрываемым предвкушением спросила наконец Азалия. Поговаривают, что своего партнёра-колдуна, она превратила в аксолотля и содержит в банке с соленьями, но то слухи. Наверно. — Не нашла, но если вдруг найду, то как понять? — О, только не томи меня, как найдешь. Как только она появится, ты поймешь, но не сразу осознаешь, а вот парни понимают это быстрее, — наставница плюнула на пальцы и затушила одну свечу, а затем продолжила, — Самый главный признак — твои силы, они возрастут; затем откроется поток вдохновения и что-то исключительное придет к тебе от партнёра, не только его умения. Канна вспомнила о новом заклинании, но оно было всего лишь одно спустя долгое время, это вполне могло произойти естественным путем, да и не похоже было на «поток вдохновения». Насчёт сил она сомневалась, говорить Азалии о них и о том, что сдержать их трудно было страшновато. — А если заключить аменто с человеком всё же возможно? — Чего? — старуха вытянула шею. — Нет, нет, нет и ещё раз нет, невозможно! — завелась она качаться из стороны в сторону, кажется, её даже разозлил вопрос Канны. — Они слишком слабы для этой связи и бессмысленны. «Как я и думала» — подумала девушка. — Но тогда откуда это? — девушка, как и любая другая ведьма, не могла раскрыть рецепт собственного заклинания, только показать, поэтому пришлось вновь за этот день выставить руки вперёд. Закрыла глаза, расслабила пальцы, потом снова напрягла и вроде бы почувствовала уверенность. Росчерки выученной латыни возникли в голове интересным сложением слов, и ведьма зашептала быстро и тихо. Ладони мгновенно накалились, и точно адское пламя хлынул из них огонь. Он спалил свечи и лизнул играючи жидкость в чаше, а после Канна резко оборвала его. Воск плачем тёк со сгоревших свечей, а Азалия явно была поражена, хотя года придавали лицу спокойствия. — Ты либо не поняла ещё, что связываешься в аменто, либо влюблена, — подвела итог сцены старуха. — Что? — воскликнула, подскочив, Канна. — Влюблена, говорю. Так бывает. Мы — ведьмы, вечно сводим всё на любовь, но аменто — это нечто выше, чем обычная любовь, это невероятная связь между существами. Так что учти и не путай плеск юношеской страсти с этой связью, хотя вещи совсем разные. В крайнем случае, прибегнешь к своим ведьминским навыкам, чтобы узнать. То, что сказала Азалия, казалось Канне странным и непонятным. Она почти ничего нового не открыла. Пришло время возвращаться. — Тьфу ты, теперь всё заново делать! — в сердцах бросила старуха и вытащила из-за пазухи ещё свечей. — И ещё, при желании ведьма может расторгнуть аменто, но лучше этого не делать, а то мало ли какие последствия ждут, может силы просто не откроются, может пропадут, а может… — она отвлеклась на расставление свечей и забылась. Канна кивнула, прощаясь, и побрела домой. Всё только запуталось.***
Дея каким-то образом прознала о том, что случилось на днях в школе, а может её обеспокоило происшествие на тренировке в университете. Важно было то, что ближе к вечеру она бесцеремонно ввалилась в дом, схватила подругу за шкирку и потащила с собой на очередное веселье. — Надеюсь, сегодня ты не станешь убегать, — спросила Дея так, что слышно было только Канне. Они выходили из дома, на улице их ждали Гил и Бьёрн. Взгляд подруги был более, чем недовольным — она была рассержена тем поступком. — Ты шла в обнимку с парнем и ещё и убегала от меня, это ведь он? С маскарада? — она сбавила голос, и обида явно выразилась на её лице. — Не в обнимку, да, с маскарада. — Дея, кончай это насилие, даже мне уже всю голову проела своим жужжанием, — повысил голос Гир, идущий с Бьёрном сзади. Она лишь шикнула на него и пальнула мелкой молнией, чуть не задев голову. — Куда мы вообще идём? — опомнилась наконец Канна, вампир был прав, Дея могла порой бухтеть похлеще матери. — Ты ей не сказала? — оборотень, до сих пор переговаривавшийся только с вампиром, подал голос, — В бар неподалёку. Огромные плавающие в воздухе буквы гласили — «шабаш». Это место пользовалось известностью, не всегда бар был узнаваем положительными качествами, но количество посетителей от этого никогда не сокращалось, даже наоборот — это место было первым из числа тех, которые обязательно посещали в Контрасе. Канна никогда не была здесь, да и в барах в принципе часто не бывала. У входа стояли уже знакомые лица — Ава и Иви стояли у стены здания и весело о чём-то щебетали, Альв разговаривал с Цикутой, им было не менее весело. Было ясно, что Канну выцепили далеко не в начале сегодняшней прогулки. Позже стало ясно, что до этого они навестили ещё один бар, а уже после трое отделились и пошли вытаскивать из дома Канну. — Чего стоите тут? — в голосе Деи всё ещё звучали нотки раздражения. — Похоже зря только время потратили, — в том же духе ответила Ава, — Альв хотел дождаться вас. Бьёрн холодновато мельком взглянул на Цикуту, а та, напротив, очень даже настойчиво оглядывала его, но на это обратила внимание только Канна. — Там пришёл тот парень с маскарада, — объяснила слова Авы её подруга, — Случайно встретились и позвали его с друзьями в этот бар. Дея резко отвернулась от входа и со смесью ярости и шока уставилась на Гила, затем на младшую подругу. — Можем не идти туда. Все поспешили внутрь «шабаша». — Гил сказал, что видел тебя заплаканную и ты убегала от твоего нового знакомого? Дурное поведение подруги мало помалу начинало раздражать Канну, теперь она совершенно не понимала, что происходит, так же, как и не понимала можно ли идти домой или прогулка ещё не закончена. Она посмотрела в спину Гилу, пытаясь прожечь тому спину, но он скоро исчез в дверях здания. — Не знаю, что он там видел, но всё в порядке. Вчера снова были проблемы с контролем сил и только. Идём, — девушка потянула старшую подругу в бар, — И было бы неплохо, если бы ты объяснила своё странное поведение, а то я совсем тебя перестала понимать. — Как-нибудь, объясню. Парень за дальним столиком неспешно повернул голову в сторону входа, уже зная кого-там увидит, довольно растянул губы в улыбке.