Контраст чувств

Когда она проснулась во второй раз, легкий сквозняк гулял по комнате, а на тумбочке рядом стоял одинокий цветок канны и лежал ярким пятном нарезанный фрукт. Вкус у него был очень сладкий, почти также вкусно как засахаренные гекконы. Тепло разлилось в груди, будто кто-то обнял, ведьма смущенно улыбнулась, оглядывая подарок. Спокойствие на душе будто бы укачивало, однако тревожные мысли о словах того демона, о преследователях и непонятном поведении Деи не давали расслабиться полностью. Краем глаза девушка зацепила движение. — Хорошо, что вы проснулись, — она и не заметила врача в помещении, — Ваше состояние пришло в норму, это было сильное переутомление, но теперь мы можем отпустить вас, — маг что-то быстро чиркал в блокноте и не смотрел на неё, — Мне сообщили, что вы проходите вступительные экзамены, поэтому вас уже ожидают. Дверь тут же отворилась и Канне не заметила как Гил плюхнулся на соседнюю кровать, а за ним неспешно вошла Дея. — Ты чего, разве тебе можно?! — зашипела на вампира маленькая пациентка, и затрепетала руками в воздухе, как бы прогоняя его, но он и не думал вставать, а врач тем временем косо оглядел их всех и покинул помещение. — Конечно, тут же никого нет, — пожал плечами он. — Собирайся, я захватила тебе одежды в путь, время второго вступительного поджимает, — Дея сердито посмотрела на друга, подкинув на кровать подруге одежду. — Спасибо, — сконфуженно процедила Канна, не поднимая глаз, и взяла кожаные штаны и длинную тунику с поясом, вышитую золотой нитью, в руки. Взгляд старшей ведьмы пробежался по лежащей на постели и на лице её будто мелькнуло чувство вины, но потом она заприметила цветок на столике и остатки фрукта: — Ясно, ты тут не скучала, — и больше ничего не добавила, недовольно поджав губы, чем снова возмутила Канну. Гил тоже увидел цветок, но промолчал, чувствуя недобрую атмосферу, хотя подумал, что Дея опять включает занозу. Некоторое время они сидели молча, пока вампир тупо разглядывал их и ждал продолжения, а потом его однокурсница грубо шикнула на него, что она тянет время и прогнала из помещения, чтобы Канна могла переодеться. — Канна, теперь все знают, что у тебя аменто с демоном, — намеренно, будто для какой-то цели сказала Дея и стала ждать слов подруги, но та лишь хмыкнула и сказала «ну и что?», вызвав бурю неописуемых эмоций, которые веснушчатая тут же проглотила, оставив только хмурое лицо. Вторым заданием им предстояло выйти за пределы города, найти и принести ведьмин цветок, который найти и сорвать может только ведьма. Насколько Канна уже слышала, эти цветы растут глубоко в лесу, никогда на окраинах. А поскольку она точно не первая, кто пошёл выполнять задание — сколько в больнице пролежала, да и сегодня уже был день, а не утро, придётся приложить много сил, чтобы найти оставшиеся цветы. С прохождением границы даже с пропусками из университета возникли небольшие проблемы, но небольшая компания друзей всё же покинула стены Контраса. — А ты здесь что ещё делаешь? — истошно заворчала Дея и Гил с Канной обернулись к ней. — Мой сердобольный друг попросил приглядеть за его зверушкой, — сложа руки на груди, Кассиан неспешно подходил к ним. — Кого ты назвал зверюшкой? — с угрозой сложила руки подобно ему старшая ведьма и прищурилась. Она ненавидела подобные выражения в отношении девушек. А особенно её подруг. — Воон ту, мелкую, — он бесцеремонно тыкнул пальцем в Канну. — Слышишь ты, — хотела было начать она, потом оглядела его непроницаемо наглую «рожу» и решила не тратить сил, но промолчать не могла, — А где же сам «принц»? Побоялся ручки замарать? — Он занят, — коротко бросил ей Касс и прошёл мимо, — Давайте скорее, мне вообще не охота весь день с вами торчать, — оглянулся на мгновение, — К тебе это тоже относится, волчица, шевели своей ухоженной задницей, — и отвернулся, поймав ярость на лице Деи. — Спасибо, — медленно проговорила ему в след Канна, не уверенная, что его стоит благодарить, — Кстати, почему Гил тоже пошёл? — Просто так, за компанию, — заткнул руки в карманы и пожал плечами, загадочно улыбаясь, Дея только непонимающе хмыкнула. Наконец девушки поравнялись и относительно остались наедине. Обе молчали, что даже дыхание было слышно. Канна не выдержала, конечно же, первая. Её жутко обижало игнорирование и нежелание прояснить всё между ними, поэтому она попыталась начать хоть что-то: — Гил может быть хорошим другом, забираю все плохие слова, что говорила о нём раньше. — Ну ничего себе, — слабая улыбка тронула губы Деи, — Но и я удивилась, когда он пошёл с тобой вчера, всегда думала о нём, как о сердитом безучастном вампире, а он вдруг ни с того ни с сего решил пойти с тобой на твоё первое задание. Канна молчала, потому что не знала, что ещё сказать. — Жаль только, что в бою с демонами от вампиров помощи мало, — хохотнула она, а потом в её взгляде замерцало высокомерие, — Кстати, как твой ненаглядный отнёсся к тому, что ты прикончила высшего? Надеюсь, ты его не запугала, — без капли беспокойства спросила она. — Значит, так ты решила вести себя с подругами, — сделав по возможности серьезное лицо, Канна не смотрела на подругу. — Что? — будто выпав из реальности, Дея подумала и ответила, — Демоны — это зло, они всегда им были и теперь тоже ничего не поменялось, просто видимость мира появилась, но на деле просто посмотри: прошло время и вся пакость уже начала вылезать наружу. А ты именно в такой момент облажалась настолько, что связалась с демоном. Отличный ход, дорогая, не ожидала, что ты можешь быть так глупа. В случае чего, он бросит тебя. Использует, что уже делает, и кинет, идиотку. — Так это же благодаря тебе мы познакомились! — в сердцах бросила Канна, сдерживая дрожь в голосе. Дея замолчала. Больше они не разговаривали. Скоро они все подошли к лесу. Высокие жирные деревья слабо поддавались ветру. Птицы чивилькали только над самыми кронами. — Если вдруг что-то пойдёт не так, то мы бросим всё и побежим оттуда, — с уверенной неуверенностью сказала Канна, оглядывая лес. — Она и правда такая наивная дура? — не слишком тихо спросил Кассиан. Канна проигнорировала вопрос, так как была слишком поглощена и насторожена заданием. — Заткнись, бес, — прорычала на него Дея, а Гил одарил сердитым взглядом. — Что ты сказала? — едва не смеясь от злости, Кас подошёл ближе к ведьме и даже склонил к ней ухо. Вампир был уверен, ещё немного и они начнут отдирать друг от друга куски, поэтому обрадовался, что Канна продолжила путь и прервала их спор. Над лесом тоже были густые тучи, как и над городом. Что-то зловещее крылось в них и пока не торопилось выходить, тем временем действуя на лес. Канна заметила, что он изменился с тех пор, как они с Амадеем выходили за стену. Мелких зверьков было меньше, насекомых и птиц тоже. Лес будто хворал, а деревья стонали и мало обращали внимания на компанию, проходящую мимо. — Какой ужас, здесь всё так ужасно выглядит, — маленькая ведьма погладила иссушенную кора дерева. — Надо думать, этот лес никогда особо весёлым не был, — опроверг Касс, а Дея молча согласилась с ним, покачав головой. Ведьмы всегда интуитивно находили дорогу к озёрам, возле которых и росли злополучные цветы. Главная проблема была в том, чтобы не привлечь лишнего внимания к себе по пути, потому что в глубине леса местные существа имели особенную силу. Также было важно не всполошить озеро. Свет, проходя путь сквозь листву, деревья и непроходимые заросли, приобретал изумрудный оттенок и притуплялся, создавая сказочную немного жутковатую атмосферу. Канна шла на зов цветка и не обращала внимания ни на кого, она высчитывала деревья, собственные шаги и примечала окружающую местность, чтобы найти дорогу обратно и не быть обманутой деревьями. Она думала о том, мог ли Амадей и правда обидеться на неё из-за убийства того демона? Мог ли отправить Кассиана не потому, что занят, а потому что не хотел теперь её видеть? Эти мысли удручали. — Ты что делаешь, рогатый?! — заверещала позади Дея, сбивая Канну с пути. С невероятным удовлетворением и азартом Кассиан сорвал старую крупную шляпку гриба с дерева и швырнул в раздражённую ведьму. — Что, не нравится? — он снисходительно усмехнулся, глядя как она впутывает крошки спор из волос, — Не только же вам в нас чем-то швыряться. Хотел почувствовать себя благородной спасительницей. — Да я тебе сейчас так зашвырну! — рассвирепела она, бросив бессмысленную возню с волосами. — Как? — наглая усмешка скривила его губы. Он, очевидно, никогда не был человеком, который кому-либо вообще досаждал, он любил, когда его не трогали и придерживался той же позиции с остальными, в отличии от Модеста. «Который и собачонке Мадея досаждает» — подумал Касс. Но Дея вызывала в нём подлинное желание доводить её до белого каления. — Вы что вытворяете? — с осторожностью оглядываясь на лес, зашипела в ужасе Канна, медленно подходя к ним. — Если вы и дальше будете так себя вести, то лучше уходите, без вас проблем меньше будет. Вы только всех демонов сюда привлечёте. Она подняла превращённый в труху гриб и с сожалением посмотрела на его ножку на дереве. Это было плохо. Очень плохо. Ведьма начинала нервничать и лес мало-помалу чувствовал это. Кроны задвигались, притесняясь друг к другу и закрывая проникающий свет, сгущая тьму. Гул со всех сторон забил по ушам, деревья смолкли и их голоса полились тихим шёпотом. — Вы слышите это? — Канна опасливо стала оглядываться по сторонам. — Что? — первым спросил Гил, но Дея и Касс тоже не понимали о чём она. «Беги, беги скорее, девчонка…» — шептали они и затем шёпот переходил в шуршащий смех. — «Твой хвост сгорит…» Их метафоры не всегда можно было понять правильно, Канна посмотрела назад и пятясь, поспешила ускорить их прибытие к озеру. — Нужно очень и очень торопиться, — она подумала, что деревья могут предупреждать, что их уже преследуют. Её рука предупреждающе легла на пояс с зельями и ножом. Ведьма поспешила вперёд по тропе, а её компания следом. Атмосфера поплыла странностью. Будто зажеванный пакет она стрекотала от напряжения, от какой-то ирреальности. Лес до этого темный и непроглядный стал редеть, светлеть, наполняться красками и даже живостью, но что-то говорило, буквально кричало о фальши, видела это будто только Канна. Она нутром чуяла двойственность. Деревья вновь зашуршали и стали различимы их неяркие голоса: «Не всё здесь то, как выглядит…» Ведьма огляделась вокруг на лучезарный лес. На птиц и зверьков, на деревья, что стали вмиг лицеприятными, на друзей, которые не желали понимать её опасений. Что могло быть не тем, чем выглядело? Абсолютно всё. Мелкая фея пролепетала крылышками возле её лица и в момент оказалась сжата в крепком кулаке ведьмы. — Шок, нужно запомнить эту кровожадную Канну, потому что вижу я её впервые, — спаясничала Дея, действительно удивлённо глядя на подружку. Она раскрыла кулак и с разочарованием отметила, как порвались крылышки и ослабло хрупкое поломанное тельце. Сердце дрогнуло и Канна едва не принялась извиняться перед существом. Она аккуратно положила фею поверх одежды в сумке и пообещала найти способ оживить её, стараясь не слушать назойливый смех Деи. — Что тогда выглядит не так?.. — вслух спросила Канна, оглядываясь на деревья, но солнце по-прежнему навязчиво опаляло лицо и заглядывало меж идеальных молодых стволов деревьев. Они сами молчали. Больше ни звука. Пришлось пройти ещё несколько метров, прежде чем Канна заметила небольшое озеро. Но теперь она была рада не более, чем насторожена. Поддельно ласковый вихрь закружил вокруг них и Канна с неустанным вниманием следила за каждым его дуновением. Туманная густота то заплывала в воздухе, то рассеивалась. Будто сотни ног затопали легко, но слышно по земле, отдаваясь в ушах раскатистым грохотом. Ведьма обернулась ещё раз, и ещё, а потом ещё и постаралась выцепить хоть немного испуга на лицах сопровождающих, но они стояли в стороне и будто бы не замечали, что происходило. Со стороны озера вспорхнула крупная жёлтая птица, с раскидистыми крыльями, словно видение она пролетела над головами и привлекла внимание всех. Её искрящиеся перья, длинный плавный хвост, хохолок и… Канна дёрнулась к озеру — со дна медленно, но верно поднимались тени. Мутные глаза водяных поблёскивали на бледных лицах. — Канна, — подала предостерегающий голос Дея, но маленькая ведьма уже заметила окружающих со всех сторон кошек — они были чёрными, со сверкающими глазами и аморфными очертаниями. Вода зарябила и болотного цвета лица водяных стали видны ещё более отчётливо. «З-зач-чем пр-риш-шла, ведьма?» — раздался шипящий голос с одной стороны, — «Найти пр-ристанищ-ще?» — уже с другой, а следом и третей, — «Или разруш-шить наш-ше?» Они сужали круг, а Канна уже не могла отыскать друзей глазами, будто и не было их рядом, да и в лесу тоже. «Ты не пер-рвая, кто нам попалс-ся, прошлая тоже искала цветок, но его тут нет» — чёрный хвост так изящно плавал по воздуху и извивался, исчезал и снова появлялся, что зачаровывал. Несколько пар глаз давяще следили за каждым её движением, с наивным любопытством. Канна, поражённая его откровенностью, позабыла, что не одна, и судорожно стала оглядывать берега озера, а когда нашла цветок, то успокоилась. Ещё один кот спрыгнул с дерева и вальяжной походкой подошёл к ноге девушке. «Он пр-ризвал тебя, но это не цветок, ” — без интереса сказало оно, а потом посмотрело ей прямо в глаза, - «Поигр-рай с нами, и мы поможем.» «Фамильяры никогда не помогают чужим ведьмам, ” — промелькнуло в голове Канны, и она вдруг поняла. Они давно играют с ней. Она пересчитала глазами всех котов и присмотрелась к каждому: озорной блестящий взгляд, беснующиеся хвосты и кисточки на чёрных ушах. Один только сидел чуть дальше остальных, а хвоста у него и вовсе не было видно. — Ты не дождался моего согласия, — с громким возмущением она выхватила порошок из-за пояса и рассыпала в воздухе перед собой, на мгновение открывая взору истинный вид фамильяра. «Не всё здесь то, как выглядит…». Чудовище, прикрывающееся личиной кота, оживилось, но не сбросило морок. «А ты не глупа, или пр-росто умееш-шь слуш-шать даже этих стар-риков, » — он прыгнул к девушке одновременно с тем, как из озера потянулись посиневшие руки водяных. Утащат в миг и будут держать на дне, пока не задохнёшься, а потом начнут разрывать охладевшую плоть. Вспомнить прежнее открытие было не сложно, Канна сконцентрировалась на существе и как капля воды, со звоном погрузилась в иллюзию, пробравшись в самую голову фамильяра. Это было сложно, потому что его силы зависят от сил хозяина; вот только стоит найти нить, связывающую их, и оборвать… а «кот» как раз прячет хвост. Промахнувшись мимо земли, кот рухнул прямо в воду, тут же завизжав не кошачьим воплем. Поджал уши и замотал ушами, вытряхивая воду. Он хватался за сушу, но та всё время уходила из-под лап и фамильяр вновь и вновь погружался в прозрачную гладь. Как и любой обычный кот — боится воды. «Это было легко» — подумала Канна, прореживая путь сквозь дебри помыслов врага. Равноценный ответ «иллюзия на иллюзия» показался фамильяру несправедливой наглостью, но от волнения и бултыхания в воде хвост мало-помалу стал показываться, а ведьма тут же приметила его. Очередной плеск воды. Рывок и ловушка пальцев сжалась мёртвой хваткой на хвосте. Фамильяр взревел нечеловечески, ощетинился, взбрыкнув и забился в её хватке. Силы рук хватило не на многое, но и краткий хруст хвоста резанул по ушам. «Наглая девч-чонка!» — бешено завизжал демон. Выбив наконец из колеи врага, Канна отпрыгнула в сторону, любуясь треском иллюзорных манипуляций фамильяра. Однако мгновение спустя её любование было увы безрадостным — чёрным бурлящим пятном предстало разъярённое чудовище. Было ясно — пора давать дёру, только цветок с собой прихватить не забыть. Она медленно шагнула вбок, оценивая врагов и в воде, и на суше, и тут же молниеносно бросилась к цветку, заметив рывок уже-не-кота и рыскающие лапы водных демонов. Стебель обжёг руку, но в последний момент она выдрала его и всё прекратилось. Фамильяр-чудовище исчез, гладь озера тоже стихла. Канна только ошарашенно огляделась пару тройку раз и потёрла глаза. — Снова иллюзия? Куда они делись? — прошептала под нос ведьма. И самым неожиданным образом получила непрошенный ответ: — Здесь им совсем не место, я их прогнал, — раздался звонкий до неприятного голос. Без лишних слов она подняла глаза на говорящего и встретилась со взглядом ядовитых глаз цвета индиго. Его зрачки были узкими и вертикальными, а уши острыми и вытянутыми; черты лица тонкими и изящными — он сам был как цветок. Демон протянул тонкие пальцы к рукам Канны и забрал ведьмин цветок, а затем пронзительно внезапно одарил гостью хлёсткой пощёчиной. Она рухнула спиной к дереву, содрав попутно ладонь. Щеку рассекали болезненные царапины, ещё и саднили как от яда. Голова закружилась. «Не всё здесь то, как выглядит» — эта фраза всё больше и больше приобретала очертания. — Ты…кто ты? — с трудом находя слова, спросила Канна, придерживая разболевшиеся виски. — Как можно не знать? — высокомерно прозвенел демон, но с любопытством оглядел юную ведьму, а после и вовсе наклонился и подал руку, — Идём со мной, я покажу тебе. Перебарывая каким-то образом желание уйти, она встала, и приняла покорно его помощь. — Идём, — поманил он, и Канна пошла, смутно соображая, что нужно сделать что-то с этим и набирая адского пламени побольше. Рука раскалилась и чешуйки привычно покрыли её, змеистые огоньки завились вокруг запястья, беспорядочно мечась туда-сюда. Канна замахнулась для удара, но вновь встретилась с вертикальными зрачками и опустила руку. Его взгляд был красивым. Даже чудесным. Демон чуть улыбнулся и это было сродни всех улыбок младенцев и красавцев; будто лёгкая чарующая красота затесалась в чертах его лица. Он был подобен неприкосновенному цветку, и как можно было его сорвать? Канна облизнула в нетерпении губу и когда демон подозвал её ближе — она подошла, когда решил коснуться её — она позволила, когда предложил коснуться его — согласилась. «Стой!» — крикнуло что-то в голове. Но зачем ей было останавливаться? Какая нужда? — Ближе, приблизься ещё и коснись меня, — словно запевал он, неустанно глядя на неё и подзывая руками, шепча ласковые слова. Сердце замельтешило ударами, попеременно сбиваясь с ритма. Нечто сладкое потекло обволакивающе по сердцу и Канна готова была поклясться, что так ощущается любовь. Она стряхнула былые сомнения и вытянула руку, хотя он был совсем близко. Страшась желанного прикосновения, она считанные секунды кружила пальцами возле его лица, держась в паре сантиметров, но спустя краткий миг… Жесткие пальцы больно сжались на запястье. Ей не нравилось это прикосновение, оно было не его, а чужое, даже чужеродное. Ведьма нахмурилась, в попытке выпутаться. — Не советую этого делать, — вкрадчиво было сказано на ухо. Резким выдохом Канна вышла из чар, затуманивающих разум. И поняла, что остановил её Амадей, который даже сейчас продолжал непрерывно и прямо смотреть на демона. — Гадкий обломщик веселья, — прошипел цветочный демон. Теперь на него девушка смотрела без грёз в глазах, с обычной опаской и от Амадея то не скрылось: — Без своих чар он бесполезен. Раздражённый взгляд лесного демона проигнорировал. Тем временем, стараясь как можно скорее восстановить попранную честь, Канна, быстро сообразив, вырвала ведьмин цветок из бледных рук обратно и ловко перевязала стебель красной лентой. Вертикальный зрачки расширились, а демон только и успел, что выбросить пару ругательств и исчезнуть, захваченный пламенными лапищами Амадея. Канна откинулась спиной на близ стоящее дерево. Ещё невысокое, и достаточно узкое — молодое. «Не пускай корни и сок коварного демона в рану, » — зашелестело над головой. Порезы на щеке воспалились — яд ведьминого цветка расходился быстро, поэтому чары так скоро на неё накинулись, знать бы это раньше. «Почему оно снова заговорило?» — подумала Канна и дерево тут же ей ответило. «Кровь сладка». В опасном мистическом лесу иного от деревьев ждать и не приходилось. Как и прочие идеи, эта пришла в умную голову так же мгновенно: ведьма села возле дерева, затем выхватила ритуальный нож и резким движением рассекла ладонь. Кровь закапала будто медленнее, чем ожидалось. Корни забугрились в почве, выпуская несколько молодых и тонких — они обвили светлую руку, оплетая и струясь по коже. Кора тихо затрещала, насыщаясь. «Верить демону нельзя, его слова — яд, » — вновь поделилось дерево, а Канна вся превратилась в слух, улавливая тихое шуршание. — «Капни яда в озеро, чтобы дорога была спокойной». И замолчало. Стоило узнать это раньше, тогда и цветочный демон не смог бы обдурить, да и от водяных избавилась бы сразу. Корни медленно волнами сошли с её руки, оставив заплатанную рану. Девушка изучающе оглядела её, а после прошла к озеру и капнула на поверхность несколько капель сока ведьминого цветка. Переждав несколько мгновений, ведьма наконец повернулась к своему спасителю, тут же вспомнив и о том, как рада его видеть, и о том, что соскучилась, и о том, что недавно убила на его глазах высшего демона, чем вполне могла обидеть. Амадей нахмурившись молча наблюдал за всеми её манипуляциями с деревом, а когда стал выходить из своей мысли, она уже смотрела на него. — Как ты здесь оказался? — Почувствовал, что ты снова влезаешь в какую-то… — он замолк, переводя взгляд на растерянную ведьму, -…проблему. Он и правда почувствовал. Ощутил что-то такой силы, но при этом настолько далёкое от него, что в этот раз точно понял — в противовес прошлым, когда было ничего не понятно. Аменто было интересной штукой. — Это всё задание? — несдержанно спросил демон. Ведьма кивнула. — Тогда пойдём. Демон подошёл совсем близко к ней и подцепил пальцем подбородок, чтобы лучше рассмотреть её лицо. Он был так близко, что Канна даже застыла, ожидая поцелуя. Но он только внимательно и изучающе смотрел, а потом взял её руку и повёл прочь от озера. — Всё в порядке? — Да, — ровным холодноватым голосом ответил демон. — Я думала, ты мог… — Нет, я не обижен, и не держу на тебя зла, — легкая усмешка коснулась его губ, но всё лицо осталось таким же задумчивым. Холод пробежался по её позвоночнику и в спину бросился прощальный стон молодого дерева: «Движется нечто ужасное, нужно бежать, ведьма, иначе тьма схлопнется вокруг тебя.» — Кстати, хотел пригласить тебя…