Контраст чувств

“ — У одного моего знакомого через неделю праздник, пойдёшь?» — его глубокий непривычно серьёзный голос прокручивался в голове уже который раз. Он был очень задумчив тогда, будто потерян в бесконечных раздумьях. Он сказал это раз, а когда я без задней мысли согласилась, больше не повторял. Когда мы вышли из леса, то тут же встретились с тремя моими спутниками. Гил единственный выглядел подлинно обеспокоенным произошедшим. Дея знала и о фамильярах, и о цветке ведьмы, но, видимо, мы всё ещё недостаточно помирились, потому она решила позволить мне разбираться со всем самостоятельно, со своим аменто. В сторону Кассиана мне и сказать нечего. Хоть Амадей и отправил его помочь мне, он не обязан это усердно выполнять. Я прекрасно понимаю его, по крайней мере пытаюсь понять. Во всяком случае, я не хотела винить кого-либо или обижаться — только поскорее вернуться в город, но мой партнёр был иного мнения. Стало жутко не по себе, когда я заметила взгляд Амадея, направленный на Кассиана, тот сделал вид, что ему без разницы и всё так как и должно быть, но в последний момент я всё же отметила его бегающие глаза. После все отправились по домам, а я, крепко-накрепко захваченная Амадеем, отправилась в его дом. Неделя пролетела так неумолимо быстро, что теперь я сидела на ступеньках университета и думала обо всём произошедшем, неспеша проматывая в голове. Вступительный экзамен был с успехом пройден. И я незамедлительно приступила к освоению стен университета и помощи Сенату. Предварительных занятий было немного, но изучение новых усложнённых чар, боевых заклинаний и регулярные практические тренировки выматывали в десять раз сильнее занятий в школе. После занятий шли учения отряда Сената, на которых нам подробнее рассказывали о тонкостях устройства города и обучали блокирующим, маскирующим, обездвиживающим, боевым и многим другим чарам. Ситуация в городе тем временем становилась только хуже — больше ограничений для жителей, больше контроля на улицах и жестче пресечение беспорядков. А ещё оказалось, что стрельба из арбалета оказалась не так проста, по крайней мере сложнее, нежели магическая. За неделю такого бешеного режима я совсем вымоталась — ни думать, ни размышлять о чём-либо не было времени. С Амадеем мы виделись только по вечерам и как-то так выходило, что абсолютно всё постороннее забывалось и мы проводили крупицы нашего времени в полнейшей нежности, с некоторым озорством, с его стороны, конечно же. Но один момент меня всё же беспокоил. Даже не один. Как-то в один из вечеров, когда мы спорили кто победит в схватке: старейшина Бенджамин или старейшина Калатея и почти перешли к спору о том, выстоят ли вампирши Ава и Иви против Цикуты; когда я погружала нас в уже лучше получающиеся иллюзии и Амадей привычно сгрёб меня в охапку, я поймала себя на давно отложенной мысли. В городе, как и в Сенате, стремительно происходили ужасающие вещи, ещё на первом вступительном я была поражена сколько всего случилось у меня прямо под носом… Я сказала об этом Амадею, сказала также, что удивлена его неожиданно авторитетным положением в Сенате, удивлена и тем, что он совершенно ничего об этом не рассказывал, даже словом не обмолвился. Не сказать, что я была удивлена, но демон ответил как всегда неоднозначно, даже скорее по своему обыкновению съюлил: “ — Авторитетное положение? Ты имеешь в виду, что Сенат позволяет мне действовать на его благо? Делать его работу наиболее эффективной? Тогда да, я имею огромный авторитет, — саркастически произнёс он, — Мальчишка-пешка в руках правителей двух сторон, я лишь посланец, меня даже советником не назовёшь, потому что советник мой отец, так что не переоценивай мои возможности, милая.» И я больше не спрашивала, не потому что верила каждому его слову, а потому что его слова звучали убедительно, логично. Тот разговор был в самом начале недели, почти сразу после экзамена. А потом я нашла кое-что. Записка. Это вышло случайно, когда я искала в шкафу Амадея кофты, чтобы одеть дома. Я вытаскивала футболку с верхних полок и задела пиджаки, висевшие на плечиках ниже. Записка вылетела из кармана того, в котором, готова поспорить, Амадей был на маскараде. На какое-то мгновение я застыла, не в силах решить, что же делать дальше, будто бы уже пойманная с поличным. Записка тем временем была сложена и с сорванной пломбой в виде сердца, да ещё и бумага алая; сразу куча домыслов появилась от кого может быть письмо. А пока я раздумывала, демон устал меня ждать и сам пришёл, чтобы помочь, тогда я и сделала то, чего никак от себя не ожидала — схватила записку и спрятала в карман, заверяя его, что я уже всё и помощь мне не нужна. Когда вновь осталась одна, а случилось это не слишком скоро, я наконец-то раскрыла её. Успела только мельком пробежаться по первым строчкам, прежде чем во мне взыграла совесть, и я захлопнула раздражающе красные края листка, после чего положив на место. Но то, что я успела прочесть теперь снедало меня. Во-первых, письмо пахло очень приятно, почерк был изящным, с закруглениями, вензелями и стройными кругловатыми буквами; я сразу подумала, что мой почерк достаточно корявый по сравнению с этим. В суть вникнуть я не успела, потому как слишком была охвачена беспокойством, но поняла, что письмо от девушки, которая очень соскучилась по Амадею и с нетерпением ждёт его возращения. Потом она пожелала ему удачи с его планами и заданием, понадеялась, что всё получится, а после я почувствовала острое раскаяние за то, что лезу в чужие письма и прекратила чтение. Хотя теперь, кажется, я бы прочла это письмо до конца, чтобы узнать обо всём и не терзать себя лишними сомнениями. В конце концов, он пригласил на праздник меня, а не кого-то ещё; да и сколько времени прошло с маскарада. И всё же тяжёлое чувство лежало на груди камнем. А спросить обо всём Амадея, что было бы самым разумным, казалось сумасшествием. Поэтому я молчала и съедала сама себя изнутри. — Ты долго сегодня, — между делом высказался Амадей, когда я вернулась. Сам он был в серой рубашке и как раз застёгивал запонки на манжетах, суетясь по дому. — Прости, не думала, что у тебя сегодня планы, — растерянно проговорила я, снимая сумку с плеча. Он встал и прямо посмотрел на меня. Его взгляд был придирчивым и властным, но всё ещё завораживал. Невольно опустила глаза, разглядывая то, как великолепно сидит на нём рубашка, да и он весь выглядел непревзойдённо, будто собирался на праздник. Взлохмаченные кудри захотелось перебрать меж пальцев, но я только продолжила заворожённо его разглядывать, чувствуя, как теплеет всё внутри. — У меня сегодня планы? — он неестественно рассмеялся и, подойдя ко мне, остановился, — Солнышко, — он чуть склонил голову. Румянец бросился мне в лицо, он уже не первый раз меня так называет, но каждый раз я безумно смущаюсь, — Ты уже согласилась пойти, поздно прикидываться непонимающей. Я судорожно охнула, вспоминая его приглашение, а он бессовестно меня передразнил и вернулся к сборам. — Но мне совсем не в чем идти… — заторможенно размышляла я вслух. Если подумать, то можно и магией приукрасить какой-нибудь наряд, но магия не всесильна и из моих уютных сарафанов и юбок не сделаешь нечто невероятное. — Ах да, — он щёлкнул и на диван рухнула туча синевато-серебряного цвета, сам же отправился на кухню и собрал пару фруктов. Оно выглядело бесформенным, до того, как я взяла его в руки. Платье было из тонкого полупрозрачного шёлка, корсет со стройнящими косточками и тончайшей тканью чуть просвечивал, а более плотные чаши прикрывали грудь. Полуспущенные на плечах пышные легкие рукава, и многослойная сетчатая юбка, чуть доходящая до голени. Оно было волшебного цвета и точно также сидело. Небольшие нашивки усеивали его всё. Это было точно волшебством, вкус Амадея в нарядах поражал, но оно было и не удивительно — со своим гардеробом он был также рачителен. Руками я собрала волосы в кулаки, а когда отпустила — они упали легкими локонами на плечи. Демон встретил меня медленным пожирающим взглядом, и горячими пальцами заправил локон мне за ухо. Иссиня-чёрный пиджак отлично сидел на его плечах, кое-где его украшал серебряный узор. — Отлично, идём, — он склонился совсем близко к моему лицу и поцеловал руку. Языки пламени лизнули воздух вокруг нас, и я отдалённо почувствовала его трансформацию, но полностью Амадей не изменился. Огонь заплясал вокруг, пожирая дом и всё вокруг, пока нас не накрыл плотный мрак, не желающий рассеиваться до нашего появления в уже знакомой обители Амадея. Настоящей обители. — Закончил красоваться? — знакомый грубый голос раздался со стороны — Кассиан сидел, развалившись на диване, и устало смотрел на друга. Амадей хохотнул и поприветствовал и сидящего, и скоро появившегося в проёме Модеста, и, конечно же, Эвелин. Я же кивнула обоим демонам, хотя на меня они реагировали не слишком оживлённо, и протянула для приветствия руку демонице. — Здравствуй, Эвелин, — я совсем не думала, что могу быть такой едкой, но её имя я сказала с особенным нажимом, а та, легко кивнув, испуганно метнулась глазами к Амадею. — Прекрасное платье, ведьма, — сквозь зубы ответила она. И не знаю, что мной двигало, но я зачем-то добавила: — Его подготовил Амадей. Эвелин странно хмыкнула и приподняла чуть удивлённо бровь. Записка, точно, никак не выброшу её из головы. Возможно, отправителем была как раз она. Я повнимательнее присмотрелась к её рукам, блестящему чёрному платью, красивым волосам. — Пора идти, мы опаздываем. Амадей подтолкнул меня, когда Модест начал всех торопить. Я заметила лёгкую усмешку на лице партнёра, когда мы уже уходили прочь из дома. Темные древние интерьеры, острые углы мебели и хищные растения, стоящие тут и там. Как и раньше, ничего лишнего. Хорошо, что мы уже уходим отсюда. Пара карет стояли перед широкой мраморной лестницей его дома. Запряжённые костлявые лошади прядали ушами и трясли гривой, нетерпеливо перешагивая. На морды были накинуты вышитые серебряными узорами небольшие мешки. Боюсь предположить, для чего это. Небо над головой простиралось такой широкое и глубокое, будто бы больше настоящего; только это было бурое. Очертания огромных щупалец извивались вдоль горизонта правее; а если совсем задрать голову, то можно разобрать тонкую ядовитую паутину медузьих щупалец, а там уже и сами мясистые шляпки, мерно порхающие в небе. Я шарахнулась в сторону и врезалась в Амадея. Мама читала сказки, где говорилось о подобном, но в живую я никогда таких существ не видела. Демон заботливо приобнял меня за плечи и подтолкнул к карете. Открыл дверцу и подал руку. Записка. Я сжала зубы и, проигнорировав его помощь, забралась внутрь самостоятельно. Сердце заколотилось в бешенстве, пальцы повлажнели, и я прижала их к животу. Сложно было не прочесть по лицу демона его недовольство. Я же тем временем обеспокоенно оценивала Эвелин в голове, а также вспоминала что о ней говорил Амадей, но ничего не помогало — ни уговоры саму себя прекратить заниматься этим, ни попытки уверить в том, что это точно не она, но что, если та ещё краше? Я выглянула за окно: опасно. Впервые у меня с собой так мало пожитков, я смогла превратить поясную сумку в небольшую сумку на руку, но туда поместился только ритуальный нож и зелья, что подготовила мне мама. — Что происходит? — без лишних умалчиваний прямо спросил Амадей, настойчиво глядя на меня, а потом куда-то вдруг ниже груди: руна цветка канны отчетливо прорисовывалась сквозь тонкую ткань, я это только сейчас поняла. — Не расскажешь, о чём мне стоит знать заранее? — не могу сказать о записке, совсем не могу, язык не поворачивается. Он тяжело вздохнул и сгреб рукой кудри, а потом просто сказал, что там не будет ничего необычного. Для меня всё необычно, даже тот маскарад; но допытываться я не стала. Мельком посмотрела на Амадея, думая, стал бы он специально скрывать от меня что-то? Или я зря надумываю? В голову некстати влезла мысль о том, что он пожирал души ведьм и для него это тоже, судя по всему, не необычно. Карета дёрнулась, дав понять, что мы прибыли. Времени было предостаточно, чтобы я успела распереживаться и даже расстроиться, что очень не хотела показывать Амадею; но, когда я вновь не приняла его руки, он принял это туго сжав зубы. Веселье было слышно даже здесь, на дороге. Прибыли демоны, чтобы увести кареты и накормить лошадей, и теперь я поняла, почему их рты были связаны — забитая клыками под завязку пасть на лету схватила кусок сырого мяса, которое ей бросил демон. Глаза зверюги бешено светились, и отвлечь от неё меня смогли только мелькающие в небе очертания огромного существа, тут же скрывшегося за горизонтом. Испуганно сжалась, но не торопилась хватать партнёра за руку. Честно говоря, ужас уже продирал меня до костей, но я всё ещё старалась держать лицо. Особняк, к которому мы приехали, был огромен, нет, он был чудовищно огромен. Перед нами стояли высокие изящные и устрашающие одновременно ворота. Я словно попала ко вратам ада, хотя в каком-то смысле так и есть. От охвативших меня впечатлений, я не могла оторвать взгляд, поэтому Амадей просто тянул меня за собой. Мы прошли сквозь заполненный демонами разного сорта двор и со всех сторон посыпались оклики: — Арденте вернулся! Арденте! — говорили вокруг, сопровождая нас горящими взглядами, особенно меня; я сжалась, притесняясь к демону, и заметила, как по его лицу расплывается удовлетворение. — Дэменс! — крикнули со стороны, и я поняла слово «безумец» на латыни. Кассиан и Модест много с кем здоровались и после даже задержались на разговор с кем-то в толпе, в то время как мы, под голодные взгляды пробирались внутрь особняка. Когда Амадей, совсем уже торопясь, впихнул меня в дверь дома, я заметила мелькнувшую по стене костлявую тень. — Я думаю, мне здесь не место, — сокрушённо осознала я, окончательно выведенная навязчивыми пугающими взглядами. — В чём дело? мы только пришли, — он чувствовал себя здесь прекрасно и так раскрепощённо, словно наконец-то вернулся в свою стихию, — Просто не будь слишком доверчивой. Теперь я стала нервничать ещё сильнее. Дея всегда говорила, что меня очень легко обмануть, поэтому я могу попросту не знать какого это — быть менее доверчивой. Кто-то довольно грязно и резко выругался справа, тут же приманив моё внимание. — Ведьма тебя подери, — резким голосом проговорил демон, приближаясь к Амадею, а вместе с ним компания ещё нескольких, — Арденте, ты решил показать здесь свой… Я бегло осматривала всё вокруг. На первый взгляд не было ничего необычного — интерьер был не такой ужасающий, как в доме Амадея, проще в плане жутких вещей, но не проще в плане величия — золотые отделки, мрамор, огромные люстры и колонны. Гости выглядели вполне как люди, главное слово «как». Кто-то оголил рога, кто-то извилистый тонкий хвост, а кто-то и вовсе крылья; в остальном почти все были приближенны к привычному мне облику, вот только глаза их полностью выдавали — бездушные полые дыры тьмы оглядывали меня со всех сторон. Демоны рангом ниже замолкли при виде Амадея, а те, что были чуть выше, с одержимым любопытством шарили по мне взглядами, голодными, жестокими и до дрожи ледяными взглядами. Нечеловеческими. Да, здесь не все друзья Амадея, которые не навредят мне из уважения к нему, и тем более здесь никто не питает ко мне какие-либо чувства, как сам Амадей, но и на его счёт я уже не была сильно уверена. Амадея снова окликнули, и он со смехом и яростным удовольствием погрузился в привычно бурлящую весельем атмосферу. «Арденте» — что это? Я медленно шла вслед за спутником, оглядываясь с опаской по сторонам. Беспокоиться о записке было сущей глупостью — я добровольно пришла сюда, вот что действительно заставляет понервничать. Стоял резкий запах, кружащий голову; ладан курился по углам помещения и присоединялся к первому аромату. На его дыму демоны грели что-то неведомое мне, а затем курили, что тоже добавляло головокружения; курящих было не мало — но они по большей части стояли у стен. Над холлом вкруг был длинный балкон, уходящий во второй этаж. Оттуда я заметила несколько демониц, которые выглядели безумно обворожительно, стреляя глазками в сторону Амадея. И я вновь вернулась мыслями к записке. Кто-то из них? Угадать было очень сложно, а я не могла думать, потому что моего партнёра понесла своим потоком разожжённая радостью от его прибытия толпа, а он будто бы зарядился инфернальной искрой от них, распространяя энергию обратно. — Канна! — окрикнул он меня, протянув руку, а я, сомневаясь, только догнала его, руки не приняла. Он попытался притянуть меня к себе, но я отстранилась, тут же отругав себя за это. — Почему они называют тебя так? — спросила я, игнорируя его откровенно взбешенное настроение. — Это имя моей семьи, — в тон мне, холодно ответил он. Амадей был взвинчен, взбудоражен, возбуждён общим весельем, поэтому все эмоции показывал чересчур, — Идём. Он всё же ухватил меня за локоть, ведя на второй этаж. Наряды вокруг сияли самыми разными цветами, но больше было золота и красного. Отовсюду звучали шутки, которые едва ли можно было назвать шутками, а я ощущала себя в пышущем жаром котле. — Мы ещё не разожгли костёр, твоей подружке-ведьме может быть скучно, — прогоготал демон Амадею, скашивая свой цепкий взгляд на меня. Меня передёрнуло, — Эти черти принесли знатной дури, сюда, — он поманил нас за собой, когда мы поднялись на второй этаж и прошли вдоль множества компаний, тут же цепляющих меня взглядом. Как раз, когда мы огибали колонну, я заприметила девушку, словно эфемерную с её этими светлыми волосами и кожей. Напротив неё стоял парень чуть пониже и яркой жестикуляцией что-то пытался ей доказать, активно при этом трогая везде, где ему позволяла длина рук. Девушка выглядела замученной и даже жалкой, но парню не перечила. На секунду мы с ней пересеклись взглядами, а потом она ухмыльнулась своей огромной зубастой пастью и за раз сожрала надоедливого демона. Или душу? Рот её исказился в почти угрожающей улыбке, а глаза неотрывно с дрожью следили за мной. Руки заколотило от животного страха, потому что здесь было слишком жарко, чтобы замёрзнуть. Амадей отвлёкся на очередной оживлённый разговор со знакомыми. — Ох милая, наверное, ты в полном ужасе, глядя на всё это, — прозвучало совсем над ухом, потому что иначе я бы не расслышала из-за шума. Змеиные зелёные глаза с сочувствием вглядывались мне в лицо. — Нет, просто не привыкла, наверно, — сама едва ли уверенная в своих словах, я оглянулась к бледной эфемерной демонице, но её там уже не было, что было плохой новостью — таких опасных существ хотелось держать в поле зрения. — Ох, как я тебя понимаю, ни к чему лишняя жестокость, когда можно тихо повеселиться, — она подмигнула, остальные демоны из большой компании не выказывали почти никакого интереса ко мне, но думаю, они только делали вид. Демоница приблизилась совсем близко к моему лицу, — Тогда я приглашаю к нашему столу, — она улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия. Смущенная её раскрепощённостью, я протянула руку в ответ, и мы почти коснулись, как резкий шлепок заставил меня отпрянуть. — Сделаешь это ещё раз, Кат, и я сломаю тебе руку, — Амадей уже держал её запястье, да так, что казалось оно вот-вот хрустнет. Демоница взъелась. — Ты её и так почти сломал, срань, — ругнулась она, вырвав свою руку из его хватки. Её тонкий раздвоенный язык при словах легко подрагивал, — А впрочем, не только я хотела бы содрать скальп с её милой головки. Она вновь обратила уже менее сочувственный взгляд на меня, будто он и не был никогда сочувственным. — Эта сучка так очаровательно глупа, — она облизнула губу и рассмеялась, остальные вместе с ней. — Я бы хотела со всеми вами познакомиться, наверно, — «и желательно не стать вашей мишенью», — проговорил голос в голове, я оглядела всех, кто присутствовал. — Она и правда это сказала? — прогоготал кто-то, — Такой наивняк не захаживал к нам давненько, — снова кто-то с ехидством. — Мне нравится, как она сомневается, — ещё один. Я поймала его взгляд — острый как бритва, колючие черты лица, короткие брови-бусинки и масляный взгляд, — И это правильно, — он пугал меня, — Я бы попробовал заключить с ней сделку… — Слишком чистая сучка. — Я бы так не сказал, — хохотнул он же, явно намекая на Амадея. — Она ведьма, — прогремело в воздухе, и некоторые будто с новым исключительным азартом уставились на меня. Кто-то этого не знал? Кассиан появился неожиданно, он скосил взгляд на меня и вернул к демонам. Снова его Амадей послал? Я обернулась: кучерявый демон весело разговаривал с несколькими очередными демонами, но на секунду поймал мой заинтересованный взгляд. — Почему все так рады Амадею? Будто все только его и ждали, — спросила я, наблюдая как невдалеке от партнёра из закутка длинного балкона поднялась демоница с густыми темными волосами, подколотыми на затылке и двумя недлинными выпущенными из прически локонами. Её лицо было красиво, походка изящна, тело невероятно сексуально и мой взгляд преследовал её не единственный, но она смотрела на Амадея, подходя к нему. — Ты идиотка, да? — чуть ли не разозлившись моему вопросу, спросила до сих пор молчавшая демоница, — Его ждут везде. Он один из немногих, кто попробовал лакомый кусочек таких как ты, — она дико облизнулась, рассматривая меня, — Да и сделки он заключает как сам дьявол. Самое громкое веселье всегда вокруг него. Какое веселье? Я оглянулась, в отчаянной попытке отыскать то, что могло бы меня действительно развеселить. — Это место не для тебя, зверюшка, — услужливо объяснил мне моё непонимание Кассиан. По крайней мере, среди всех них, смотрящих на меня как на свинью с яблоком в зубах, он казался мне наименее опасным. Удар в груди отвлёк от всех лишних мыслей, глаза непроизвольно отыскали кучерявого демона в толпе. Мимолётно зацепила взглядом мелкую нечисть, шныряющую по карманам гостей, она осклабилась, заметив меня, и кивнула, и только после я узнала в ней ту девочку, которой помогла при взрыве на празднестве. Возле Амадея стояла та самая демоница, её локоны огибали аккуратные окружности тонких рожек, а тёмный раскосый взгляд блуждал по его лицу. По сравнению со мной она была точно богиня. Она что-то говорила ему, близко наклонившись к уху, а он тихо смеялся её словам. Живот словно скрутило, я почувствовала болезненный укол чуть ниже груди. Записка. Это она. Я точно знала теперь, что это она. — Асия сносит крышу всем, все здесь жаждут хоть раз поиграть с ней, но достаётся она чаще всего Амадею, — едко проговорили над ухом, и я успела отвернуться прежде, чем партнёр успел поймать мой взгляд. Голова закружилась и мне захотелось просто рухнуть, но остаться обезоруженной здесь я не могла себе позволить, к тому же хоть и немного, но у меня всё же есть что бросить демонам в ответ. — А развлечения, помимо этого, будут? — я махнула на лежащих в отключке демонов у стены, на бокалы напитков в руках тех, кто ещё мог стоять. Виски ломило, а внутренний голос вопил, требуя остановить глупую бравурность. Возможно, и зря я подумала, что на каждой вечеринке играют в игры, но на всех, что я была — играли, а самым крупным был маскарад, — Может быть какие-нибудь игры? Я старалась игнорировать тяжёлый взгляд Кассиана, которым он меня награждал с каждой сказанной мной фразой. Также я старалась не думать, что сюда смотрит и Амадей. Демоны вновь разразились жутким хохотом. — О, да, мы все очень любим игры, — сказал тот, что хотел заключить со мной сделку. — И ты будешь в них участвовать? — вновь во взгляде Кат проснулось что-то, что заснуло, когда Амадей сжал ей руку. Снова живот скрутило, но на этот раз, когда я обернулась, Асия просто стояла рядом с ним, она вообще будто бы не замечала меня и факт моего существования в её мире, она беззаботно потягивала что-то из бокала и не обращала внимания на то, как яростно Амадей сверлит меня взглядом — «Даже не думай, ты не будешь принимать участие в играх». А кто будет? Ты и твоя подружка, посылающая записки? Мгновение я наблюдала как ходят желваки на его щеках, а потом повернулась к Кат и спокойно ответила: — Да, конечно, — говорю и наблюдая в какой блаженной улыбке расплываются губы демоницы. В это же время незнакомый высокий демон отвлёк Амадея вновь, уводя к перилам, откуда можно лицезреть не только второй, но и первый этаж, и приобняв моего партнёра, громко прокричал: — Эй, мерзавцы, главный demens здесь, и мы начинаем игру! — в свободной руке он держал бутылку какого-то напитка и пил прямо из горла. По шее пошёл холодок, как странное предчувствие. С ужасом я отметила, что довольная, но пугающая улыбка расцвела и на лице Амадея. — Убери своё сраное тело с моего пути! — зашипело нечто, грубо отталкивая меня и просачиваясь мимо. Я поспешила отойти к стене, чтобы послушать правила игры и не попасться никому на пути. — Открываем охоту на ведьм! — вырвав у, очевидно, хозяина празднества бутылку, Амадей огласил начало игры. Дыхание рухнуло куда-то вниз, перебив лёгкие, я подавилась воздухом. Что?! — И в этот раз у нас есть отличная кандидатура! — огласил хозяин дома, а я с ужасом осознавала под этим громким званием себя. Нет, этого не может быть! — Правила, как и прежде — двадцать минут форы «ведьме» на поиск места в доме, а после все начинаем её искать, — напомнил о правилах мой аменто и отпил из бутылки, сразу же вернув её обратно. Все глаза будто бы обратились ко мне теперь уже с особым, с позволительно громким азартом в глазах, а после присутствующие нетерпеливо стали высыпаться на улицу. Слух заслонила тонна звуков. Теплые руки обхватили мои плечи, и я хотела было дёрнуться, но услышала его голос. — Ну что, солнышко, ты всё же решила, что уже достаточно освоилась здесь? — его слова резали слух, он был грубым, как никогда. — Да! — резко развернулась, шлёпнула его по рукам, — Ты обманщик! — крикнула я ему в лицо и те, кто не успел уйти, посмотрели на меня как на безумную. — Может быть, но что ты имеешь в виду? — промурлыкал он, приближаясь ко мне. Нет, нет, нет, не смей ко мне подходить. Я разозлённая всем, что он благодушно устроил здесь для меня, в ужасе отшагивала назад. Когда он приблизился совсем близко и склонился так низко, что мог коснуться губами моих губ, я оттолкнула его, ударив не глядя, и попала по щеке, которая тут же зашипела — с дымом затягивались нанесённые магией раны. Взгляд Амадея едва ли не почернел, а я даже вскрикнула, пробурчав извинение под нос. — Записка! — осипшим вмиг голосом бросила ему в лицо я, размахивая руками, — Я видела ту чертову записку от этой, как её… Асии! — вновь махнула рукой в сторону. На лице Амадея отразилась целая гамма эмоций, которая сначала медленно восходила от изумления и злости к обычному удивлению и непониманию, а затем стремительно прояснилась к разумению. — Я и сама ощущаю себя ужасно, потому что всё время отрицала и не хотела никакой связи с тобой, поэтому теперь моё поведение кажется вдвойне странным, но та записка не даёт мне покоя… Я замерла, глядя в пол, будто только что призналась ему в чувствах, будто оголила душу не только перед Амадеем, но и перед некоторыми другими демонами, в том числе Кассианом, Модестом. Амадей некоторое мгновение молчал, а потом его голос прозвучал омрачённо низко, он будто звенел от напряжения: — Модест, — я впервые видела его таким раздражённым, при этом на губах его была мрачная улыбка, — Мы уже говорили на этот счёт… Модест и бровью не повёл. Я в то время бешено перебрасывала взгляд с одного демона на другого, отсчитывая время от двадцати моих минут форы. — Просто хотел убрать бласт, — холодно констатировал Модест, и я поразилась тому, что он вероятно, ненавидел меня гораздо больше Кассиана. — Мы уже заключили аменто. Невозмутимость Модеста треснула и трещины быстро поползли в стороны, оставляя за собой поражение. — А я знал, — то ли с гордостью, то ли с превосходством поделился Кассиан. Все молчали, а у меня из груди сердце вырывалось, потому что в голове билось сразу несколько мыслей — уже меньше чем через двадцать минут на меня начнут охоту, и я понятия не имею что это значит, а Амадей, судя по всему, не собирается мне помогать, потому что я сама на это согласилась вопреки его желанию; Модест настолько сильно жаждет убрать меня с горизонта что совершает настолько мелочные и идиотские поступки; я ведусь на идиотские поступки Модеста; и последнее — тех демонов, которых подстрелила Вероника, тоже Модест послал? А Амадей знает? Амадей вдруг снова поднял взгляд ко мне, и я замерла, сама не знаю, чего боясь — его злости? Его обиды? Его презрения? Его? Он снова сократил расстояние между нами. — А ты своей головой разучилась думать? Как ты смогла прочесть письмо мне от демоницы? —он говорил эмоционально, и я не могла быстро уловить смысл, но медленно он доходил и до меня. Как поняла? Открыла и прочитала на латыни… — Ты что правда повелась на это? — И правда, — задумчиво засмотрелась в точку позади него, губа предательски задрожала, хотя сознательно я ещё и не думала расстраиваться. Демоница явно написала бы письмо на демоническом. Воспоминания обо всех моментах, когда я упрямо игнорировала партнёра, сегодня всплыли в голове. Я вела себя как ненормальная, что вообще мне в голову взбрело, когда я согласилась играть с демонами? Чем я думала? Это даже наивностью не назовёшь. Я подняла виноватый взгляд к Амадею, но он был слишком взбешен и смотрел сквозь меня. Когда он развернулся и собрался уходить, я ощутила такой мощный разлом в сердце, что по наитию схватила его за руку. Не имею представления что я могу сказать в этой ситуации, поэтому просто умоляюще смотрю на него. «Не уходи, не сейчас» — говорил мой взгляд, но всё в пустую.  — Веселись, играй. Только спрячься получше, — призывно сказал он, стряхнув мои руки, и ушёл. Кассиан смерил меня непонятным взглядом и ушёл следом, третий их друг ушёл раньше всех. Меня всю затрясло. Только не сейчас, пожалуйста. Губы пересохли, а горло сжалось от подступающих слёз, они застилали глаза, и я была не в силах даже смотреть перед собой, не то, что искать укромное место. На языке почувствовала солёный привкус и постаралась растереть назойливую влагу по щекам — их тут же защипало. Все эти ужасные разговоры, шутки, их взгляды и выражения в мою сторону ужасно расстраивало, и я терпела, сколько могла, но теперь не стану сдерживаться. Я буквально собрала себя, и постаралась посмотреть вокруг. Снаружи здание выглядело огромным, так что это только малая его часть. Где они в первую очередь будут меня искать? Непонятно. Где будет проще от них убежать в случае чего? С первого этажа; а со второго и прыгать высоко, и лестницу я только одну эту знаю. Огромные окна открывали вид на скопище демонов и не только на улице. Они заглядывали в окна и веселились, когда замечали меня. Словно наблюдают за запертым в клетке зверьком. Амадея среди них я не нашла, но и времени приглядываться не было — осталось минут одиннадцать, по моим подсчётам. Я мельком оглядела длинный рукав коридора на втором этаже: он усеян множеством дверей разных на вид. А потом быстро побежала по лестнице вниз. Если создать скрывающие чары — я смогу от них спрятаться или от высших демонов это не спасёт? Припоминаю как они на меня реагировали, да они наверно, как псы лакомую косточку меня почуют. Время текло так стремительно, а я только суетилась зря на месте, истерично мыча и вздыхая, злясь на себя. Из холла шло два коридора и в них ещё с десяток дверей. Дом так поразительно опустел. Инстинктивно пошла в тот коридор, что был больше — здесь было много странных, но растений, да и мебели побольше, по сравнению с другим более жутким. С улицы послышался шквал смеха и возбуждённые выкрики просочились сквозь стекло окон, у меня засосало под ложечкой. Я распахнула одну дверь, потом вторую, пятую, седьмую — ничего, стулья, кресла, ковры, кровати и шкафы — когда я пряталась в детстве под кроватью, меня выдёргивали из-под неё за ноги, в нынешних обстоятельствах это могло стать моей фобией; в шкафу тоже находят в первую очередь. Ничего, ни одной подходящей комнаты, хоть в тот огромный цветочный горшок ныряй с головой в землю, но только не знаю, насколько безобиден этот цветок и его подозрительно шевелящийся бутон. Дыхание сорвалось на рваное сипение, а голова взялась кружиться ещё пуще прежнего. Щеки горели, но я чувствовала только озноб. Я пробежалась почти до самого конца, выбрала самую приятную на мой взгляд дверь и попала в какой-то бар. Здесь была барная стойка и целая стена странных бутылок. За стойкой стоял странного вида бармен и размеренно потирал бокалы. Я замерла как неживая, глядя на него. Время уже вышло? Не может быть. Он лениво перевёл на меня серые глаза, и я подметила и в них неживой блеск. — Кажется, вам дурно, — он отставил этот бокал и взял новый, — Не ломайте лишний раз голову, я не играю в игры молодых, — он выглядел и правда немного старше других демонов, хотя не менее опасным. Оцепенение и не думало с меня сходить. — Если вдруг вы меня обманываете — вы нарушаете правила игры и лучше бы вам этого не делать, — по-детски пригрозила я, а он лишь повёл бровью. Ноги предательски дрожали, я уходила в противоположную от бара сторону. Помещение было огромным, но ни одного укромного местечка я не нашла, кроме пресловутого шкафа — самое очевидно место; декоративной ширмы — там точно не спрячешься; и бара. Время убегало гораздо быстрее, чем я могла бы отыскать действительно хорошее место. — Смею предположить, что у юной дамы вроде вас, найдётся пара приёмов против демона не слишком высокого ранга, — также спокойно проговорил он, — Я не первый раз наблюдаю их охоты, в этот раз жертва превзошла все прошлые. Ради сравнения счёта, я бы даже подсказал вам укромное местечко. Точно знаю, где жертв не находили, и это не первый и не второй этаж. Время, время, время — набатом било в голове. Да, порошок против демонов и нож у меня были с собой, да и силы, так что в случае чего он не сможет мне ничего сделать, по крайней мере не сразу. Того демона я же смогла победить. — Но не за просто так? — вспомнила я слова Лилии, но теперь я бы скорее согласилась на его помощь. — Об этом я решу после, с вашего позволения, — проговорил демон в возрасте и вышел из-за бара. Он отложил полотенце из рук и перекинул через бар. Направляясь ко мне, захватил с собой крохотную бутылку, — Лучше бы вам выпить, иначе страх может помешать в игре. Я уже чувствовала подтверждение его словам, сердце ощутимо колотилось, а кровь пульсировала под кожей, я не могла нормально дышать, ходить, думать — ничего, только страх и паника. Подхватила небольшой бутылёк и, прежде чем отпить — принюхалась. Пахло женьшенем и имбирём и ещё какой-то забродившей пакостью — ничего странного. — Некрасиво предлагать горячительное леди, однако оно вам сейчас необходимо как ничто, — он дождался пока я сделаю глоток и галантно приоткрыл дверь. Я шла за ним и по мере того, как мышцы потихоньку расслаблялись, я всё больше и больше глотала из сосуда. После последнего глотка картинка перед глазами слегка поехала, но я зацепилась взглядом за спину демона и шла за ним. Неприятное головокружение сменилось приятным, голова вообще стала как старый воздушный шарик — постоянно стремилась к полу. Ноги мягкие-мягкие, словно ватные, я подняла глаза на провожатого и на мгновение мне показались знакомыми эти брови-бусинки и острый взгляд, но потом демон повторно позвал меня, приглашая в самую последнюю комнату коридора. Я покорно кивнула и зашагала к нему, на пути я столкнулась с девушкой или кто ещё это мог быть, когда она неожиданно вышла из одной из дверей. Вниманием я ее не наградила, только прошла в указанный проход и услышала, как щёлкнула позади дверь. — Нам нужно пройти вперёд и направо, — спокойным голосом подсказал он, и я спустилась по небольшой лестнице и очутилась в подвальном уровне дома: он был также красив. Меня уже откровенно пошатывало, поэтому он поддержал меня за локоть, пока я не встала на ровный пол. Затем он указал на странный закуток и отвёл меня именно туда. Тяжелая деревянная дверь открывалась медленно, но, когда открылась, я увидела винный погреб. — Мало кто знает об этом месте, а уж гости вроде тебя и подавно, — он подтолкнул меня внутрь. Бочки были просто громадные. Они стояли в шахматном порядке на протяжении длинного помещения. Я шла между ними, неуклюже лавируя и спотыкаясь, зато страха уж точно не чувствовала, однако пить стоило меньше. — Ну и что, здесь меня не найдут? — Нет, — ровно ответил демон. Конечная стена была заставлена стеллажами и аутентичными ящиками. Я забрела за стеллаж и присела на край ящика и стала ждать, до конца моего времени оставалось всего ничего, хотя уже потеряла счёт времени. Демон сел рядом. — Ты неожиданно быстро это выпила, — он стал выглядеть приятнее, моложе, — Если захочешь ещё — только скажи, у меня всегда есть с собой, да и тут тонны выпивки. Он приблизился, чтобы сказать это, но так и замер на сокращённом расстоянии. Он пах чем-то непонятным и точно также болтал что-то совсем мне неясное. Только говорил и говорил своим ласковым умасливающим голосом, а я растворялась под его приятную интонацию. В какой-то момент я как со стороны заметила его руку на своём бедре, вторая уже тянула за лиф. Я подняла возмущённые глаза и почувствовала, как силы и вовсе покидают меня, а перед глазами снова маленькие бровки и острый взгляд. — А где тот демон из бара? — с жуткой заторможенностью мысли я дотянулась до понимания и узнавания перед собой того самого демона, который считал правильным моё сомнение перед ними. Он едко усмехнулся и дёрнул меня за бедро, приближая к себе. — Убивать тебя пока нельзя, но что, если… — сладко пророкотал он мне в ухо, и я с ужасом стала его отталкивать, но сил хватало едва ли на прикосновение к нему. Он впился клыками мне в ухо так, что искры из глаз посыпались и я захныкала, рыпаясь в его жестких объятиях. Всё тянулось так медленно. Я потянулась в сторону от него, пытаясь отодвинуться, уйти, уползти, но он резко сжал моё плечо, и я уже побоялась как бы то не хрустнуло. Силы в пальцах скапливались также медленно и когда я подхватила горячий шар энергии — он разгорелся дохлым комком на ладони. Кажется, это был необычный алкоголь. Я не могла думать, любая мысль с мучительным скрежетом прокручивалась в голове и всё равно ничего не выходило. Грохот где-то за пределами этого помещения буквально спас меня. — Ещё рано, — задумчиво и спокойно проговорил демон и отпустил меня так резко, что я почти рухнула на пол, и поспешила отползти к стене, — Ради успокоения души стоит проведать обстановку, не думаешь, сладенькая? Его шаги отдалялись и отдалялись, пока я не перестала их вовсе слышать. Лицо на ощупь было чем-то инородным, я пыталась щипать себя, обмахивать воздухом, даже о лезвие ножа укалывалась, но ничего не помогало. Мне нужно было, но я не могла рассмотреть получше, что стало с платьем, но в то же время меня очень пугали настолько бессмысленные нужды в такой момент. И снова прошло миллион времени, когда я вновь услышала шаги, только уже более лёгкие и быстрые. Тонкие ледяные пальцы коснулись лица. -…ак? — они ощупывали моё лицо и это было очень приятно, что я даже глаза прикрыла, -…ы ведь… Чей-то голос как за тонной воды или вина, я глупо усмехнулась. Недолго длились мгновения блаженства — мою щёку рассёк болезненный шлепок. Я распахнула глаза и уставилась перед собой. — Ты ведь подружка Деи? — смутный силуэт прорисовался в очертания знакомой фигуры. Бледная кожа и лицо, жутко напоминающее ещё одно. Одна из вампирш? Она выглядела перепуганной, обеспокоенной даже. Затем бутылёк на моей юбке был замечен и она резво ударила по нему, сбросив на пол, — Не пей это, дура — ей хватило мгновения, чтобы понять, что пить уже и нечего, — Эй, смотри на меня, — она сжала длинными коготками мой подбородок и тихо подула мне в лицо, чтобы я не отводила взгляд, а потом протянула бокал с красной густой жидкостью, — Это моя кровь, она быстрее впитает эту дрянь, — я замотала головой, — Пей! Уж лучше пусть живот крутит, чем это… — я всё же согласилась, а в голове промелькнул вопрос «А так можно стать вампиром?». — Нет, ты не станешь клыкастой, — незамедлительно ответила моему безмолвному вопросу. — У тебя всё на лице написано, — затем она снова посмотрела мне в глаза, — Ты сейчас соберёшь все свои силёнки и пойдёшь за мной, поняла? Я слабо кивнула, чувствуя терпкий вкус во рту, поэтому Иви схватила меня за руку и поцокала на каблуках прочь из винного отсека. — Тебе дали что-то с демонической дурью, на них она действует как стимулятор, а других буквально с ног сносит, ты ещё хорошо держишься, — она окинула меня взглядом из-за плеча. Мы просочились в коридор подвала и, быстро оглядевшись, вампирша повела меня к лестнице наверх. Я запротестовала, — Что? Тут он в первую очередь тебя искать начнёт, лучше там найдём место. Хотя они наверно уже везде там рыщут, — она почесала голову и откинула волосы с лица, — Ладно, идём туда, — она указала на дверь под лестницей. Как оказалось, все комнаты в подвале, кроме винной, были связаны между собой. В этой был какой-то склад, много мебели, вещей, ящиков, железяк непонятных. Вампирша завела меня в самый угол и посадила на корточки так, что сквозь щели между хламом я могла видеть дверь и проход в другую комнату. — Какое-то время ты ещё не сможешь ясно мыслить и тем более сил у тебя нормальных не будет, так что будь осторожна, и сиди тихо. Я постараюсь позвать Амадея, ты ведь с ним пришла? — она держала меня за плечи, чётко говоря, чтобы я её точно понимала. Я неуклюже закивала. Иви поднялась, бросив мне взгляд напоследок, и цоканье ушло за пределы моего слуха. Зато гул на верхних этажах заставил вжаться спиной в стену. Было очень холодно, что даже коленки уже подрагивали. Я думала о том, как же сильно гудит голова, немеют пальцы, губы и ступни; думала о том нашла ли вампирша Амадея и собиралась ли она и правда его искать; придёт ли он, если она расскажет обо всём? Тысяча мучающих меня вопросов и ни одного ответа. На лестнице послышались шаги, и я притихла, вжав голову в шею. Вальяжные шаги прошли в винный погреб, но скоро уже менее вальяжно оттуда вышли. Это был тот? Или не тот? Я огляделась вокруг — куда смогу дернуться, если буду обнаружена. Под завалом вещей обнаружился лаз как раз моего размера: просвет между ящиком и железной дугой. Ноги в лаковых туфлях и брюках показались в дверном проёме. Они чуть постояли, а потом медленно зашагали по комнате, пока не замерли. Я забыла, как дышать и язык попутно прикусила. Он сделал шаг в сторону, прислушиваясь. Нашивка на платье обратилась к моей коже, когда юбка сложилась, и теперь натирала мне кожу. Моя нога неподконтрольно шелохнулась и каблук чуть скрипнул по полу. Лаковые туфли у входа исчезли, чтобы вместе с крупной тенью очутиться передо мной. — Вот и попалась, мышь, — это был тот самый, что приставал ко мне в винном отделе.