Контраст чувств

— Не волнуйся, веди себя естественно, — шепнул мне Амадей перед самым входом в огромное чёрное здание. Высота его была так неимоверна как, наверно, обугленные дочерна стены. — Не забудь своё обещание, — не глядя на него, напомнила я. Он обещал сохранять между нами дистанцию и никак не демонстрировать наше общение Асии. Я оглянулась в последний раз на свою тень — теперь я делала это также исправно, как и мытьё рук — но никакого шевеления или надоедливого ворчания оттуда не слышалось. Ничего. — Так что даже не рассчитывай на танец со мной, — я хитро улыбнулась ему и толкнула огромные двери. Демон только хмыкнул и едва слышно сказал что-то о реванше. Мой наряд являл собой нечто элегантно пошлое, сексуально коварное. Будто дьявольски манящая опасность. Блеск чёрного шёлка сбегал по моему телу и обрывался в разрезе, а жемчуг вперемешку с бусинами украшал корсетом грудь. Одним словом, я чувствовала себя воином в этих обманчиво нежных доспехах, потому что на внутренней стороне бедра закреплён клинок, а в лифе припрятана пара склянок на случай. Как ни странно, а платье я выбрала сама — Амадей не смог вымолвить ни слова, поэтому я расценила это как одобрение. Раньше для меня голые плечи, глубокое декольте и столь нежные материи были чем-то неподходящим, чужеродным, теперь же я чувствовала себя в этом прекрасно. Самое то, что стоит надеть на бал Дьявола. Полумрак огромной залы едва освещали сгустки свечек на стойках у стен, но множественные очертания людей уже довольно явно просматривались в помещении. Как только я ступила внутрь, громко цокнув, все смолкли и меня окутало странным ощущением тепла. Я быстро проанализировала все входы и выходы, коридоры, убегающие вглубь замка, внимательно осмотрела всех присутствующих и только после этого выпрямилась и чуть приподняв подол, приоткрыв бедро, процокала в украшенную золотом и чернотой залу. Золотой трон, стоявший на небольшом возвышении, пустовал. Асию в окружении её подруг заприметила почти сразу, но сперва прошла попривествовать верховных демонов. — Геенны огненной, — чуть поклонилась я, подходя. — Приятно видеть тебя здесь, прелестная Ведьма, — слегка улыбнулся Асмодей, рядом с ним стояла демоница: чёрные густые волосы закручивались в кудри к низу, её наряд олицетворял её как демоницу и как спутницу такого демона как Асмодей — ткани на ней было немного. Наама гордо несла свою пару рогов на голове точно корону и слегка кивнула мне в безмятежности лица. — Самаэль, мы виделись на приёме в Вашем с Лилит доме, — приветствовала я знакомых сперва, а затем и остальных, Дьявола не было, — Где же?.. — Будет, скоро, — ровным голосом перебил Азазель, едва удостоив меня любопытствующим взглядом. — Я даже завидую, хотел бы и я иметь честь заключить сделку со столь необыкновенной Ведьмой, — проговорил Маммона. — Благодарю, мне очень приятно наконец-то познакомиться со всеми вами, — я игриво улыбнулась, — Уверена, у нас будет шанс совершить парочку взаимовыгодных сделок, — я чуть поклонилась напоследок и пошла к другим. — Парочку взаимовыгодных сделок? — прошипел у меня над ухом Амадей, стоило мне отойти от верховных. — Отойдите, я Вас не знаю, — пролепетала я, уклоняясь от его рук. — Ты вынуждаешь меня закрыть тебя дома, чтобы тайком не натворила чего-нибудь ещё, — усмехнулся он моим действиям и игриво попытался меня таки поймать. — Госпожа, могу ли я помочь Вам с этим назойливым неугомонным ухажёром? — чинно встал у нас на пути Кассиан. — Ты, по-моему, перебрал с эпитетами, — слегка удивился мой аменто. — Господин, мне лишь поручено защищать эту юную особу, ничего личного, — проговорил Кассиан и подал мне руку. — Спасибо, твоя помощь очень кстати, — я оглянулась на Амадея: он грозил пальцем Кассу, говоря, что это только на сегодня. — Как там наши ведьмы? — я мельком оглядывала компанию Асии и саму её, пока мы приближались. — Нервничают, как ты и говорила, — поделился Касс, проводя меня мимо гостей. — Танцевать я сегодня буду тоже только с тобой? — спросила я, вспоминая недавние слова друга о моей охране, — А нет, ещё с Модестом, не так ли? — У засранца сегодня рандеву с подружкой, так что все танцы только её и всё, что будет после — тоже, — разоткровенничался с раздражением Касс. — Тогда предлагаю разделиться, чтобы не мозолить глаза друг другу весь вечер, — и прежде, чем он успел возразить я добавила, — Ты можешь охранять меня и на расстоянии. — Здравствуй, ведьма, — из уст Асии приветствие сочилось желчью, — Как мило, что ты и нас почтила своим приветствием, — её глаза на мгновение загорелись красным, — Рада, что мы в итоге пришли к соглашению. У демоницы всегда было много подруг, её вечно окружали самые разные девочки, но только парочка из них оставалась неизменной. Как раз об одной из них мне всё подробно рассказала моя недавняя клиентка. Шеда. Она всегда выступала в роли незримого стража Асии, цепная собака, которая зачастую и была главным инициатором и энтузиастом различных козней. Кое-кто раскрыл мне особенности их взаимоотношений и то, что поверхностность и эгоцентризм Асии порядком достал Шеду, не то чтобы она была способна предать её или перейти на мою сторону, но в силу своей вспыльчивости и горячности, а также затаённого раздражения на подругу ей может быть достаточно лёгкого толчка и она сыграет мне на руку. — Геенны огненной, — чуть склонилась я, отмечая, насколько близко ко мне стоит Шеда. Я ловлю её опущенный взгляд и шепчу проникновенно только ей, движения губ едва заметны остальным и вот она поднимает свой взгляд. В мгновения резкого пробуждения ото сна мы имеем свойство говорить последнее, что мы слышали или видели во сне, даже если это были отголоски реальности или же иллюзии, которую я наскоро подсунула демонице. — Приветствуем, многоуважаемая Ведьма, — проговорила она ровным голосом, чуть склоняя голову, и под прижигающим взглядом Асии добавила, — Ваши победы были превосходны, — после сказанного Шеда резко опомнилась, будто сболтнула лишнего. Асия продемонстрировала быстро краснеющие щеки, затем резкую бледность лица, а затем и вовсе позеленела, готовая убить подругу. Я едва не расхохоталась от шока. В таком заклинании никогда не знаешь, какие мысли поднимешь наружу, но тут мне крайне повезло, потому что последнюю фразу я ей точно не подсказывала — фразу, которая выражает полное одобрение того, как я втоптала в грязь Асию. В довершение всего, она подала руку и Кассу, стоящему рядом со мной, и позволила поцеловать её. Асия держалась из последних сил, чтобы не выхлестнуть подругу за крайнюю наглость, она буквально вскипела от этой добивающей капли ревности. — Уходим, — прошептала я быстро Кассиану, и мы ретировались в более безопасную, но не менее интересную компанию ведьм. — Привет, великая ведьма, — улыбнулась мне Риз и сразу после поклона обняла. Она, похоже, не знает. «Привет» — проговорили по очереди каждая из ведьм. — Ну как, теперь уже можно сказать, что я подняла статус ведьм в Аду? — улыбнулась я, присматриваясь к каждой, кто же помог Асии? — Безусловно, — проговорила весело Риз, оглядываясь на подруг, — Что у тебя с Асией? — её проницательный взгляд вызывал усмешку. — Ничего такого, кажется, она всё ещё обижается на мою победу, — я оглядела ведьм: Гелла рассматривала присутствующих демонов и отсутствовала в разговоре, Жизель согласно кивала словам Риз, а Мири тихо стояла, но внимательно слушала всё, что говорят вокруг. Тана будто бы отстранялась от разговора со мной, она явно не была увлечена ничем вне нашей беседы, но и напрямую со мной связываться не хотела. — Слышали, что я потеряла своего фамильяра? — сказала вдруг я, внимательно наблюдая за возрастающей реакцией Таны и принимая слова сочувствия от ведьм, — Но это ненадолго. Глаза причины моего наблюдения округлились, но Риз спросила первее её: — Ненадолго? — Она вернётся и подробно расскажет мне, как же она лишилась своей силы, Гата очень чувствительна и наблюдательна, — я начинала заигрываться, но не собиралась останавливаться, видя всё нарастающую нервозность Таны, — Не так ли? — я улыбнулась ей, вызвав удивление на лице. — Ты так уверена, это вызывает зависть и мотивирует одновременно, — призналась честно Риз, — Мне страшно представить, что со мной будет, если я потеряю кого-то из драконов. — Я почему-то уверена, что Асии кто-то помог, ей такие знания недоступны. Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то ещё, — и снова посылаю улыбку Тане, она взъерепенилась, но вдруг раздался хлопок и громкие возгласы, переходящие в визги. — Намечается что-то интересное, — равнодушно заключил Касс как раз в тот момент, когда мы обернулись на звуки и Асия влепила своей подруге повторную пощечину, такую хлесткую, казалось, что она рассекла ей лицо. Шеда в ответ на это моментально вспыхнула гневом. — Не жалует даже своих соратниц, как ужасно, да? — и снова обратила взгляд на Тану, и она не заставила долго ждать. — Да что такое, у тебя какие-то претензии ко мне? — девочки озадаченно отреагировали на неё возгласы. — Нет, я говорила со всеми, не только с тобой, — я чувствовала, как Касс прожигает меня заинтригованным взглядом, требуя объяснений, — А тебе есть что сказать? — моё лицо стало серьёзным, серьёзнее не было никогда, я смотрела на неё и мысленно уговаривала «признайся, признайся прямо сейчас, и я закрою на это глаза». — Только то, что ты ведёшь себя слишком. Ты — никто, такая же развлекуха для демонов, как и мы, чтобы прижимать меня к стенке и что-то требовать, — её слова шокировали всех ведьм, но мне они кое-что напомнили. Кое-кого. Очень часто меня называли игрушкой для демонов или чем-то в этом роде, но именно такую формулировку я слышала лишь единожды. Краем глаза я заметила, как Шеда направилась к одному из узких коридоров. Предупредила Кассиана, что ненадолго отлучусь и последовала за ней. Дело за малым. Коридор был не слишком длинным, и когда демоница исчезла в первом дверном проёме, я последовала за ней. Это была своеобразная комната отдыха с диванами, туалетными столиками, шкафчиками и следующими дверьми. Шеда мигом проскочила в следующую дверь и заперлась там на некоторое время. Её не было буквально пару мгновений, но, когда она вышла — её лицо и волосы вокруг были слегка мокрыми. Она встала у туалетного столика и принялась поправлять макияж. Я поднялась, аккуратно подошла и встала рядом. — Как ты? — спросила я, ожидая бурной реакции. — Отлично, ведь именно это можно сказать по моему лицу! — в сердцах выкрикнула она и снова принялась поправлять тени на глазах. Ей было абсолютно плевать кто я, кто вообще может сейчас быть рядом, будь то даже старейшина магического университета — ей было бы безразлично. — Что-то случилось между вами? Я думала вы с Асией близки, — проговорила я, делая вид, что тоже поправляю макияж. — Близки…дорогуша, твоя информация устарела, — усмехнулась невесело демоница, — Близки как Ад и верхний мир. Я наконец поймала в зеркале её взгляд. — Я бы не стала оставлять конфликты повисшими в воздухе, ты могла бы объяснить свою позицию подруге. Демоница разъединила наш зрительный контакт. В голове я в очередной раз похвалила себя как быстро усвоила урок гончей насчёт иллюзий и затуманивания разума и насколько оперативно научилась их применять. Но, судя по всему, и тут моих стараний потребовалась лишь толика — Асия уже сделала основную работу: на лице Шеды промелькнуло осознание, будто известные только им двоим старые воспоминания пронеслись перед её глазами. — Да, пожалуй, разъясню ей всё от и до, надоело молчать, — горделиво вздёрнула она припудренный носик, и вдохнула вдруг странную пыльцу, — Разнесу ей всю башню в отместку за своё лицо. Она словно буря, ураган вся подобралась и улетела в коридор, сметая всё на своём пути. Формально, я не принуждала её к этому, просто слегка подтолкнула, напомнив парочку их конфликтов, уязвимые места Асии даже подсказывать нет нужды — её подруга знает их как никто. Мне такая перспектива очень даже нравилась, интересно, Асия поймёт, что чувствовала я от предательства ведьмы, когда её предаст подруга? Дверь хлопнула, и я очнулась от размышлений, обнаружив перед собой возмущённую до чёртиков Тану. — Ты серьёзно? — взмолилась раздражённо ведьма, — Из-за одного грёбанного кольца ты так на меня взъелась? Неловкая улыбка медленно непроизвольно озарила моё лицо. Передо мной сейчас разворачивалось нечто невероятно удивительное. — О чём ты? Но она меня уже не слышала. — Зачем ты ведёшь себя так со мной перед всеми? — всерьёз спросила она, — Как будто я самолично убила твоего фамильяра, как будто если что-то случается у тебя так это сразу конец света и все должны поплатиться, будто бы у нас нет проблем или они столь незначительны перед твоими, — она активно махала руками и я отшагнула от неё, — Да твою кошку драную мог и Амадей убить легко, почему сразу я? — А, так это всё же ты помогла Асии, — сказала я столь легко и необременённо, что Тана сперва замерла, а затем снова разозлилась, — У меня были предположения, но… — И что теперь ты хочешь?! — нетерпеливо перебила она, легко толкнув меня. — Ничего особенного, сними защиту с Асии, ей просто прилетит откат за использование магии ведьм, — Без предисловий выдвинула условия я, — Раз ты зачаровала ей кольцо, то и защиту наверняка поставила, просто сними её. — А если не стану? Ты девочкам разболтаешь? — он подошла ближе всё с той же бравадой. — Ну, я не знаю, есть пара идей. Я ведь теперь не последнее место в Аду занимаю, — эта улыбка была самой самодовольной в моей жизни, — Кстати, это и есть твой способ завоевать доверие и «местечко» в Аду? Авторитет? Ползая и пресмыкаясь перед демоницами вроде Асии и предавая своих же? Интересно. — я обошла её, — Снимай защиту, у тебя как раз сейчас свободное время есть — привести себя в порядок. На этот раз первой комнату покинула я. Далее бал шёл как по маслу, моё новоприобретённое настроение на ура приманивало кавалеров для танцев под чутким присмотром Касса, конечно, и ещё кое-кого, чей прожигающий ревностью взгляд я бы почуяла и за километр. Удивительно какая сильная разница была теперь с тем, когда я оказалась здесь впервые: теперь я чувствовала себя здесь чуть ли не как рыба в воде. Если бы только я могла избежать договор и всё нормально объяснить Амадею, но у меня и слова об Асии сказать не получается. Я продолжала наблюдать за Асией и заметила слабые, но изменения в её поведении. Не то чтобы сильные, но чувствовала она себя явно похуже — её лицо снова позеленело, но уже не от злости или ярких эмоций, она едва на ногах стояла и часто бегала в знакомый мне коридор. Шеда стояла в другой компании, иначе говоря, она лавировала между разными демоницами и с каждой недолго беседовала, игнорируя Асию. Я немного тревожилась, начнёт ли она действовать, но что-то всё же подсказывало успех. После очередного танца я остановилась у узкой вытянутой стойки и тут же ощутила рядом его присутствие. — Какая ты сегодня игривая. Завидую всем, кому посчастливилось станцевать с такой обворожительной леди, хотел бы и я оказаться в числе счастливчиков, — он вальяжно оперся о стойку и заговорил будто бы сам с собой, незаметно для окружающих перебирая свободной рукой мой подол на бедре. Мурашки побежали по оголённой коже. Превозмогая желание, я отодвинула его руку, прослеживая за фигурой Асии в зале. — Удача всегда сопутствует тем, кто сдерживает обещания, — пробормотала я незаметно. — Какая глупость, — Амадей рассмеялся, — Но я помню про обещание, мой дерзкий стратег, поэтому уже в который раз позволяю всяким нечестивым получать твоё внимание. — Слышать «нечестивый» из уст демона, — я улыбнулась ему и оттолкнулась от стола, отходя, когда заметила мимолётный, но разгорячённый взгляд Асии. — Ты и правда особенно игрива сегодня, — напоследок усмехнулся демон, а затем объявили его. Он вошёл и сел на свой золотой трон во главе залы. У меня затряслись поджилки, когда я поняла, что он смотрит прямо на меня. Гости плавно разбредались по две стороны от него и затихали, опуская почтительно взгляды. — Что, что мне делать? — прошептала я Амадею, забыв об Асии. — Расслабься и иди к нему, — чуть подтолкнул меня в спину. Я так и сделала. В сущности, он выглядел совсем не так, как я ожидала. Абсолютно противоположно моим представлением и это бросало в озноб: он не был стариком с безобразной внешностью, не являл собой и парнокопытное с козлиной бородкой. Пока. Его истинную ипостась я ещё не видела, однако сейчас на меня смотрел с леденящим умиротворением молодой парень, не сильно старше Амадея. Его пребывающие в беспорядке волосы и чистая молодая кожа загоняли в ступор, как и аккуратно сидящий на нём костюм. Словно бы картинка не сочеталась с ощущением, с его аурой, которая буквально сшибала с ног. А впрочем, я знала в чём дело — то были его глаза. Две бездонные ямы с опытом тысячелетий. — Я давно не имел дел с ведьмами. С того самого времени, как они служили мне, — его глубокий голос так стремительно добирался до самого сердца, что хотелось защищаться, хоть это и было бы грубейшей ошибкой сейчас. Он говорил о тех, кто вероятно, был с ним связан контрактом. — До сих пор ни одна ведьма не спускалась сюда как партнёр одного из моих подданых, — насчёт того, что Амадей для кого-то являлся подданым, я сомневалась, а вот ведьмы, связавшиеся с демонами, и правда попадали в Ад только после смерти. — Ты отличаешься, это интересно, — ответил он, чуть склонив голову. Его голос не слишком обиловал интонацией или эмоциональностью, поэтому волоски на коже только сильнее топорщились. Было чувство, что нужно что-то сказать, ответить ему, а не сжиматься от неловкой тишины, но я не могла вымолвить ни слова и просто судорожно дышала, не глядя на него. — Ты знаешь, что я хочу тебе предложить? — он вздохнул, вероятно, пошевелился: его одежда зашуршала, и он словно поднялся с места. Его мерные шаги отдавались о мрамор. — Предложить служение Вам в качестве вашей «невесты», тёмной ведьмы, — проговорила я кое-как невпопад. Он обходил меня. — Я хочу, чтобы ты присягнула мне. Как в старые добрые: ведьмы чтили внутренних демонов и были полноценными. Ни колдовкой, ни чаровницей, ни гадалкой, — я покраснела от его замечания, — Ты станешь настоящей ведьмой, хотя ты уже немного большее, — он остановился передо мной и подал руку, — Однако нельзя не упомянуть твои успехи уже сейчас: я осведомлён о твоей встрече с гончей и любопытном фамильяре. Странно задумываться «откуда он знает», ведь он хозяин Ада и по идее может знать всё здесь. Гончая так вообще может быть его ласковым любимцем. Но всё же я задалась, откуда? Колеблясь мгновение, я всё же приняла его руку. — Ты станешь первой, кто возродит и укрепит связь ведьм с Адом, со мной, — он рассматривал моё лицо, а потом добавил, — Как прежде. — Но ведь… — Знаю, знаю, эти ветхие старикашки говорили иначе, — перебил меня дьявол, имея в виду старейшин, но его вариант нравился мне больше, — Поэтому я просто тебе покажу. Встань на колени, — он надавил мне на плечи и лукаво улыбнулся, заметив моё замешательство, — Чтобы не упасть. Я сделала как он просил, а по его приказу мне даже поднесли небольшую подушку. — Чтобы не травмировать колени, — и снова эта лукавая улыбка. Я метнула взгляд в сторону, чтобы найти сосредоточенный взгляд Амадея. Кивок. Как было сказано, я закрыла глаза и почувствовала горячую ладонь на своём лбу. Вмиг всё окончательно стихло. Я замерла, ожидая чего-то. В полном мраке и пустоте я ждала, ждала и ждала, слушая собственное дыхание, пока наконец не… подождите-ка, не могло же это и вправду быть тем, что я так неосторожно забыла, то, что мучило меня последние месяцы где-то на задворках сознания? То, с чем я сталкивалась на уроках с Амадеем и чьё дыхание прямо сейчас я наконец заметила помимо своего. Это был он. Во мраке прочертились смутные очертания чего-то огромного и пугающего. — Я поделюсь с тобой своими воспоминаниями о мире прошлого, смертная, — зарычал демон, позабытый мною. Непроглядной черной тучей он налетел на меня, и я вдруг словно бы кожей ощутила, почувствовала и увидела всё то, что он мне даровал. Эти чувства были сродни новому рождению, будто я обрела то, что было давным-давно утеряно, словно бы вся тяжесть бренной жизни покинула моё тело и присоединилась к нечто настолько сильному и неизменному, что даже дух захватывало. Эта сила протекала сквозь каждую клеточку моего тела и насыщала такой редкой преданностью к своей общине, безусловной любовью ко всему живому и мёртвому, безмерным ощущением окружающей действительности и собственной магией, струящейся внутри тела. «Давным-давно все ведьмы были свободными, они жили в общинах-ковенах словно сёстры и чтили единственно своего повелителя — Дьявола. Не было ни ограничений, ни обязательств, ни враждебности. Но затем ведьмы потеряли собственных демонов.» — говорил тяжёлый рычащий голос демона в голове. — Тогда откуда внутри меня ты? — обратилась я, не уверенная, что получу ответ, но всё же яростно цепляясь за крупицы информации. «Ты узнаешь сама позже» — вот и весь ответ. Я вдруг вспомнила о том, как сильно ругала Лилия Маркуса, всё время говорила о его вступлении в Сенат как о предательстве, о том, как хотела восстановить культуру ковенов и сестринства. Вспомнила о загадочных словах гончей, брошенных вскользь. Будто насильно меня вытянули из прекрасных воспоминаний демона о прошлом, хотя я и цеплялась за него как могла. — Пока хватит, — хитро произнёс Дьявол, — Сначала твой долг и обещание. Он не помог мне подняться, а подозвал демоницу — ей была Лилит. Она поднесла кубок с тёмной жидкостью и предложила мне опустить туда ладони. Кровь. Я дёрнулась, но демоница удержала меня и кубок, чтобы тот не пролился. — Пробудись и примкни во служение, — сказала церемониально она и мазнула кровавым пальцем по моему лбу. Лилит ушла и вместо неё подошли два демона-слуги с небольшим золотым подносом и пергаментом на нём. Они вручили мне кинжал и небольшой сосуд, который прежде я бы назвала чернильницей. И я словно бы знала, что они хотят от меня, но так жутко нервничала, поэтому снова оглянулась на Амадея. Снова кивок, более уверенный, чем я. Лишнего делать не пришлось, потому что лезвие было ужасно острым. Я всхлипнула и краем глаза заметила, как дернулся Амадей. Багровую жидкость из кубка накапали мне прямо в порез, смешивая её с моей собственной кровью. — Давай же, — нетерпеливо заёрзал на троне Дьявол, вгоняя меня в пущие сомнения. Перо тут же очутилось в моей уже зажившей руке, и пускай голова ужасно кружилась и, казалось, я вот-вот упаду прямо здесь, я чётко выполняла требования: взяла перо, макнула в сосуд и пригляделась к пергаменту с вполне понятными инициалами Дьявола, моими и сутью нашего договора — моими клятвами в верности Дьяволу и его силам. Я чувствовала себя на деловой встрече, чётко проверяя все строки и углы на предмет мелких приписок, но всё будто бы было нормально, хотя в таком стрессе я едва ли могла ответить стою я или уже лежу. Стоило мне поставить подпись — контракт сгорел вместе с пером и моей кровью в сосуде. Лоб тоже обожгло и когда я потёрла его рукой после — крови уже не было. Всё тело покалывало странным теплом, оно распространялось в груди и ниже. Мои волосы вскружило в воздухе и раскинуло на плечи, в голову будто ударил алкоголь и тело вмиг озарило какой-то звенящей истомой. Едва заметные тени тончайшей материи поползли по рукам перчатками, а над головой навис будто купол капюшона или шляпы. Чёрный демонический ореол очертил всю мою фигуру, чуть возвышаясь во весь рост, он поднялся надо мной и когда я раскинула покорно руки, тень рухнула страшным стремительным потоком мне в грудь. Это было сродни нахождению ответа, который искал всю жизнь; сродни восполнению пустующего места на полке или же вытаскиванию раздражающей занозы — облегчение, освобождение. Вздохнуть в первый раз было тяжело, наверно, как и в самый первый, но потом воздух Ада показался мне самым свежим, упоительным, насыщающим лёгкие. Теперь демон действительно стал частью меня, а не мутными отголосками сознания. Мне помогли подняться и подойти к Дьяволу, чтобы я могла сесть перед ним, склонить голову и взяться за его протянутую ладонь в знаке верности. Короткое мгновение замешательства. Люцифер дёрнулся, словно обжегся и крепче сжал мою руку. По коже будто прошёл электрический разряд, и я осознала, что Дьявол всё понял. Мир перевернулся вверх тормашками, захотелось оказаться как минимум за десять метров от него и не попасть под горячую руку. Тело сопротивлялось, но я не могла позволить себе даже подняться, не то, что пошевелиться, поэтому похоронила дрожь, как и ужас, в зародыше. Амадей никогда не ошибается, а я верю ему. — Амадей, мой мальчик, ты снова проказничаешь, — без толики чувств внезапно сказал Дьявол, и я, не сдержавшись, в ужасе подняла голову. Двумя днями ранее — Они просто играют на наших нервах, все верховные обожают это, — зло заключил Кассиан, раскинувшись в кресле гостиной дома Амадея. — Фактически, «невестами» Дьявола называли всех ведьм, присягнувших ему, а в прошлым не было тех, кто не присягал, поэтому нет никаких оснований беспокоиться — это будет и Канне, и нам только на руку, — рассуждал вслух Амадей, — Невестами их называли из-за самого обряда и клятвы верности, а также самой связи. Если рассматривать с точки зрения связи «Аменто», ты сама говорила, что не всегда те, кто ею обладает — возлюбленные, это могут быть друзья, напарники и вроде того, тут также. — Хотя нельзя исключать тот факт, что Дьявол жуткий развратник, — снова вклинился Кассиан, глядя на меня. Пускай его слова и пугали только сильнее, я понимала, что Касс переживает за меня. — Ну, теоретически, ему ничто не мешает в самом деле сделать Канну своей невестой в самом неприятном смысле этого слова, а не только как ведьму, поэтому они и подобрали такую формулировку, ты же понимаешь, — заговорил молчавший до этого Модест, прокручивая запонку на рукаве, — Как и сказал Касс, им и правда нравится играть на том, что мы до конца не понимаем, чего ожидать. — Погоди, притормози с «теорией», — Амадей ходил взад-вперёд по комнате, — Первостепенная цель Люцифера — возродить с Канной традицию тёмных ведьм, он пробудит в ней её демона и сделает полноценной ведьмой. Вот что он хочет. Только я спокойно сидела на софе, закинув ноги на столик, и внимательно наблюдала за каждым из демонов. — Зачем ему это? И как тогда гарантировать, что я не попаду в рабство под предлогом возрождения традиций? — волнение внутри меня всё же нарастало, из этой ситуации выбраться было невозможно, остаётся только пойти и проверить как поступит Дьявол, но этого безрассудства хотелось меньше всего. — Ему это важно, просто поверь. Ты станешь прародительницей всех будущих сильных ведьм, эмиссаром Дьявола наверху. При том, что ты имеешь представление о том, как жилось ведьмам в ковенах при старых традициях, ты как никто сможешь ему помочь, — заверил меня Амадей. — Ближе к делу, — перебил он свою же мысль, — Нам нужно сделать так, чтобы у него не осталось вариантов, понимаете? Но я думаю, что связи аменто недостаточно, — его глаза загадочно блеснули, а губы растянулись в заговорщической ухмылке. — Ничего не понимаю, — Модест и Касс тоже первые мгновения ничего не понимали и переглядывались. — Оо нет, только не в этот раз, даже не думай, — взмолился, что-то поняв, Кассиан, — Я в этом не участвую. — В этом и не нужно ваше участие, — Амадей с улыбкой закусил губу, — Только Канны и моё. Настоящее время — Что скажешь, ведьма преисподней, можешь ты присягнуть мне в верности? Или лучше называть тебя теперь Канна Арденте? — пауза и внимательный изучающий взгляд, — Я бы счёл это наглостью, если бы она не была твоей врождённой чертой, Амадей, — проговорил Люцифер, не позволяя понять шутит он или злится, восхищён такой изворотливостью Амадея или возмущён. Зал гостей стих. Я боялась обернуться и найти глазами отца Амадея, если он тут был, я боялась смотреть в сторону ведьм, и главным образом в сторону Асии. Идиотизм. Полнейшим идиотизмом было сотворить такое и рассчитывать, что демоница не узнает о нарушении договора. — Арденте?.. — выступила вперёд Асия, она смотрела растеряно то на Амадея, то на меня, пока в глазах её нарастала горящая ярость, — Ты нарушила сделку… — Кажется, у вас с ним много общего, — мимолётно подметил Дьявол, странно поглядывая краем глаза на Асию. — Повелитель, Вы должны знать.! — она не успела договорить, потому что из её рта полезла жирная змея, Асия распахнула от омерзения глаза, но ничего не смогла поделать. — Теперь лучше, — Повелитель потерял к ней интерес и переключился на меня, — Тогда я хотя бы украду твой первый танец в этой новой эпохе, — стиснул мою руку и повел в середину зала, — Первая ведьма с древнейших времён, с самого начала войны и ныне, связавшая себя узами с королём преисподней. Ведьма, которая начнёт новую эру ведьм, станет прародительницей, владеющей своей силой в полною меру и вернёт земли своим народам, — последнюю его фразу про земли я поняла не до конца, к какому именно народу он причислял меня, говоря эти слова? Дьявол продолжал, — Бал в честь Первой ведьмы Ада только начинается, — огласил он всем присутствующим и увлёк меня в танец. Мне показалось или я видела вампирш среди гостей? — Ты уже чувствовала его раньше, не так ли? — спросил Люцифер о моём демоне, отвлекая от поиска Авы и Иви в толпе. — Так у всех ведьм, кто заключал сделку с демоном? — спросила я, думая, когда и как прервалась связь ведьм с адом. — Не знаю, — просто ответил он, а потом добавил, заметив мой удивлённый взгляд, — До сих пор ни одна не спускалась сюда: все они оканчивали свою недолгую жизнь там наверху, либо же обрывали связь. Он держался очень галантно и сдержанно в танце, от волнения мои руки слегка потряхивало, но как такового стеснения уже не было. — Вы потеряли связь с ведьмами, когда началась война? — шаг назад, его шаг на меня. — Нет, когда начали организовывать Сенаты и вешать на ведьм обязанности защищать всех. Сенат разделил вас и заставил состязаться между собой. — Но разве не ведьмы были теми, кто создал Сенат? — удивилась я. Люцифер мягко улыбнулся мне как глупому ребёнку: — Разве это нужно сильнейшему на земле народу с богатой культурой и улаженной структурой общества? — он резко повернул меня, наклоняя так, что один из пузырьков со снадобьем заскользил по дорожке декольте к ключицам. Дьявол подхватил его и помог вернуть на место, удивлённо поднимая брови. Непроизвольно, но я всё же смутилась и испугалась его реакции. — Чем принципиально отличаюсь я от остальных ведьм? — задала двоякий вопрос, стараясь смотреть на Дьявола не слишком настойчиво. Он выдержал мой взгляд с прищуром, обдумывая, что сказать: — Ты почувствуешь, когда попробуешь сотворить заклинание, — улыбнулся он, увиливая от ответа, хотя понял о чём именно я спрашиваю. — Но., — он прокрутил меня, отдаляя от себя. Наш танец был окончен, поэтому недоговорённую мысль я проглотила: “ я имела в виду почему вы даровали силы и сделку именно мне…» — Признаюсь, это, — он придерживал моё запястье, а смотрел на Амадея, имея в виду хитрый план моего аменто, — было ловко. — и напоследок добавил зловеще, — Поздравляю, первая ведьма Ада. Когда Люцифер освободил меня от своего общества, я ринулась искать Амадея и Асию, но ни его, ни её нигде не было. К моменту, когда танцевать начали все, я оббежала уже весь зал в поисках Амадея и нашла его совсем неожиданно — в объятиях танца Асии. Он что, и правда вздумал меня игнорировать?

***

Канна как раз оканчивала свой танец с Люцифером и совершенно точно продолжала игнорировать Амадея, но он мог простить ей это, потому что теперь знал наверняка, что её душа и сердце принадлежат только ему. Унизительное выступление Асии перед Дьяволом было так же невероятно глупо, как и очевидно. Это всё сразу же расставило на свои места. Амадей был горд желанием Канны разобраться со множеством проблем собственными методами, но не мог отказать себе в небольшой шалости. Когда он приблизился к Асии её взгляд моментально просиял и она быстро согласилась на танец. Демоны вокруг них кружились в вальсирующих движениях под грозное, но безумно мелодичное звучание инструментов. Асия мягко гладила его по плечу и сжимала ладонь, бросая неуверенные взгляды, но никак не могла спросить напрямую. Он догадывался, что она хочет знать, хотя в подтверждении не было нужды — Люцифер не мог ошибаться, но капризной высокомерной принцессе всё же требовалось личное заверение от Амадея. — Амадей, — начала демоница с ласковым взглядом из-под длинных ресниц, но он не стал дожидаться вопроса и плавно направил её к краю зала, туда, где меньше ушей. — Асия, — я посмотрел на неё, удерживая перед собой, — Ты ведь хорошо меня знаешь? Демоница кивнула, но остановилась на полпути, замерла. — Ты думала, я ничего не знаю о твоих делишках? Её затрясло, лицо побледнело и в глазах забился страх. Я так часто видел многократную наигранную смену эмоций на её миловидном лице, чтобы понимать, что сейчас она всего лишь наполовину играла. Вполовину её страх был реален. — Думала самая хитрая и скрытная? Асия затрясла головой из стороны в сторону, как болванчик. — Я и не думала, что ты не узнаешь, — она мельком глянула куда-то мне за спину, но я знал, что там Канна, потому что всего мгновение назад мою спину прожигали взглядом. Демоница заметила мой взгляд и встрепенулась, — Я же совсем ничего…всего лишь немножко… Амадей, я… Она попыталась коснуться моего лица, но я сжал её руки. — Я говорю не только о твоих делах с Канной, — проговорил я и Асия словно бы испустила дух в моих руках, — Асия, я тебя тоже знаю неплохо. Я знал, что она из своей алчности и собственничества может пойти на всякое, например, связаться с Маркусом или ведьмами, чтобы подставить Канну. Догадаться о причинах молчания Канны было вовсе несложно, сложно было не показать ей этого. — Тогда с чего ты взяла, что, зная тебя, я ничего не заподозрю? — Я и не думала, что делаю что-то запретное, — демоница вырвалась, превозмогая страх, — Мы — демоны, если ты не забыл, ты и сам обманывал и строил козни против Контраса, ведьм и прочих, ты обманывал даже высших, — она перешла на шёпот в конце, пока её голос не пропал вовсе. Её губы затряслись, а глаза наполнились слезами, она дрожала всем телом и никак не могла прекратить эту дрожь. В этом и была сильная разница Эвилин и Асии — обе были безрассудны, но вторая всегда оставалась жуткой трусихой в итоге перед лицом ответственности за всё, что делала. Быть может, дело было в том, что Асия — тепличная принцесса, выращенная в обожании, а возлюбленная отца Амадея наоборот. — Ты нарушила договор, так что и я молчать не стану, — заговорила Асия с кем-то позади Амадея. — Ты уверена в этом? — голос Канны зазвучал приятнее обычного после долгого вечера ожидания, — Договор в силе, а поскольку ты не в курсе, то я разъясню, что для ведьм связь аменто нечто священное, поэтому мы не можем не общаться с ними, какие бы сделки не заключали — это выше любых правил. — Ах ты мерзкая… — А вообще, я бы на твоём месте несколько раз подумала, прежде чем заключала опрометчивые сделки с ведьмами, ты, конечно, высшая демоница, но я всего за несколько месяцев — первая ведьма ада, как думаешь, кто на шаг впереди?