Фея моих снов

Мэлько зажмурился от неизъяснимого удовольствия, не похожего ни на одно из испытанных ранее — и в бездумно-счастливом детстве, и от всех пережитых побед, и в угаре пьяного веселья, и в женских объятиях. Даже с занявшей место матери и подруги — единственное, чего жалко потерять и больше не найти в лабиринтах иных вероятностей. Гораздо, почти пугающе большего — ради… и после него уже не жалко умереть. В реальности, лишь бы не развеялось и не исчезло, оказавшись наведенным мороком. Подернутое у края розово-жемчужными облаками небо Линфеи сливалось с низвергающимся в чистое круглое озеро водопадом, мелкие капли дрожали в воздухе, переливаясь солнечными бликами. Тихое журчание нагретой солнцем воды ласкало слух, как материнская колыбельная, чуть прохладный ветерок принес запах хвои и снега с вершин. Долина с одуряюще сладкими ароматами созревших фруктов и цветов осталась внизу, у подножия скрывающей пещеру Черной Ивы горы. Словно никогда не было ни крови, ни пепла, ни слез, ни стены сжирающего деревья, камень, воду и живую плоть напитанного черной магией огня. И точеные белые башни королевского дворца ждут за лесом и закрывшими горизонт вершинами вместе с… Со всеми, кто смотрел на него лишь с выгравированных на могильном камне портретов, и улыбался в детских снах, прижимая к груди. Все было иллюзией, сном или неправдой… или есть. — Зачем тебе текущая вспять вода Лулии, Мэлько? Ты хочешь бросить туда свою жизнь, как монетку в фонтан? Чтобы она утонула, как жалкий медяк, не исполнив желания? Или есть. Как он мог усомниться и на миг поверить в невозможное? Это всего лишь… она. Хрупкая белокожая русалка, окутанная густой сетью темных волос, вынырнула из прозрачно синей глубины водопада. Невероятно густые волнистые пряди мгновенно высохли, оттолкнув от себя сверкнувшие мелкими бриллиантами капли воды. Улыбаясь одними чуть поджатыми губами, подводная жительница… или та, кто почти не старалась ею прикинуться, села на окаймляющий озеро каменный парапет — в совершенно сухом нежно-лиловом брючном костюме и босоножках на небольшом каблучке в тон. Бездонные, как Древняя Тьма и успокаивающе ласковые глаза девушки затянули и поглотили взгляд, мягко и нестрашно обволакивая дружелюбным любопытством. Что-то внутри на миг предательски дрогнуло и подалось навстречу, как доверчивая уличная кошка за обещающей ласковое почесывание за ушком и кусочек свежего мяса ладонью. Соблазнительно сочный, и, возможно, скрывающий в себе гибельную для неосторожного зверька отраву. И обманчиво ласковая рука для кого-то оказывалась рукой живодера… Ее точно бы оказалась. Лилис считает его совсем дурачком, утратила от старости силы и хватку, или…? Проклятая сука совсем не пытается спрятаться, и спрятать свои иллюзии в его собственном сне. Как-то даже обидно, словно он не стоит ее усилий. — Или наоборот… Ну зачем так грубо, Мэлько? — беззлобно усмехнулась девушка, привычно поджав тонкие губы. — Срываясь и поддаваясь эмоциям, мы становимся слабее и уязвимее. Надо быть вежливым, спокойным и внимательным даже с врагом. Особенно с врагом. Саладин не учил тебя этому, или ты не захотел слушать? Палец с накрашенным фиолетовым лаком аккуратно закругленным ногтем назидательно поднялся вверх, как на уроке в младшей школе, а в почти обычных желто-карих глазах мелькнули веселые искорки. — Ты пришла читать лекции, что я пропустил в Красном Фонтане? — Мэлько скрестил руки на груди, изо всех сил прикусив предательски задрожавшие губы. Все, что он хотел и мог сказать ведьме при личной встрече… хотя что с ней говорить, вылетело из головы от холодящего грудь разочарования. На этот раз иллюзия чертовой Лилис получилась слишком… дразняще и мучительно настоящей. Или просто похожей на то, что он всю жизнь мечтал увидеть. Он даже был готов попросить, забыв об осторожности и здравом смысле, показать не только леса, небо и водопады былой Линфеи. Лилис смогла бы воссоздать и дать увидеть вблизи его мать и бабушку с дедушкой… пусть ненадолго, но совсем живыми? — Нет, и предлагать то же, что Белладонна, не собираюсь. — На фарфорово бледном лице не мелькнуло ни тени злорадства, словно его слабость осталась незамеченной. Девушка лишь досадливо передернула плечом, не отпуская его взгляд, и как ни в чем не бывало продолжила, не сбиваясь с дружелюбно-легкого тона: — Это было не умно с ее стороны, ты прав. — Тогда… — позорно слабо вскипевшего раздражения не хватило, чтобы договорить, не сделав паузу для вдоха. — Убирайся, то есть иди на…? — также мягко и дружелюбно посмеиваясь, закончила за него Лилис. — Позволь, я не буду повторять, куда, но я тебя услышала. — Ведьма чуть поморщилась, закатив глаза. — Белладонне бы понравилось такое предложение, а я не люблю туда ходить, ни в каком смысле. Мэлько потер глаза, не увидев стройную девичью фигурку на камне, и очередное нелюбимое Лилис выражение пропало даром. Проклятая ведьма испарилась за долю секунды, пока он моргнул, чтобы… прохладные руки мягко обняли его сзади, едва коснувшись, и тут же отпустили. Тонкие пальцы мягко и дружески-целомудренно пробежали по груди и плечам, почти приятно, но… она думает, это что-то изменит? Ведьмы глупее, чем всем кажется, если зря теряют время на такую ерунду. — Мне не нужна твоя дружба, Мэлько, и симпатия тоже. — Негромкий вкрадчивый голос, нежный, как недавние прикосновения, прозвучал не сзади — там никого не было, когда он обернулся — а странно отовсюду. — Про то сокровище, что у тебя в штанах, я уже говорила. — Ведьма коротко хихикнула, деликатно и совсем не издевательски. — Не всегда здесь подвох, Мэлько, его может и не быть. С врагом тоже можно поговорить, и договориться. Еще его можно использовать против других врагов — вдруг они у вас общие? А иногда вы можете помочь друг другу, потому что искренне хотите одного и того же. С врагом можно делать много чего, а не только ненавидеть и хотеть убить… иногда это стоит на время отложить. Не будь таким прямолинейным и зашоренным — как Белладонна. И твой отец. Ты же другой, да? И во всем…? — невинно поинтересовалась Лилис тем же тоном, сделав еле заметную паузу. Мягкие, чуть более холодные, чем у Текны и остальных касавшихся его девушек руки скользнули по волосам и на секунду сомкнулись, закрыв глаза узкими ладонями. Словно Древняя Ведьма захотела поиграть с ним в прятки, или жмурки — ничего более дикого и неуместного не придумал бы никто. Негромко хихикая, Лилис всем телом прижалась к нему сзади, касаясь грудью спины, и тут же отстранилась, подняв руки в шутливо-умиротворяющем жесте. — Прости, я просто забыла, что ты не твой отец. Он никогда не был против… наших объятий. Особенно моих. — Ведьма поморщилась, досадливо поведя плечом. — Я могу увидеть и воплотить все фантазии и желания, даже те, о которых ты и сам не догадываешься. Принять любой облик… какой тебе нравится, или давно желанный. Но не люблю, предпочитаю деловое сотрудничество. Ты же не станешь заставлять меня… как он, когда займешь его место? — Ненавижу его! — Мэлько до легкого хруста сжал пальцы ведьмы. Странное любопытство не давало прервать сон, до сих пор, но если она собирается только злить его, постоянно сравнивая с отцом и неуклюже пытаться соблазнить, как озабоченного первокурсника… — Я тоже! Ставшее неожиданно горячим — от Лилис до сих пор веяло расслабляюще легкой прохладой — дыхание обожгло ухо. Мэлько вздрогнул, невольно разжав руку, от зазвеневших в голосе ведьмы неподдельных искренних чувств. Не подвластных даже ее мастерству, просто настоящих. Желто-карие глаза зажглись, как вспышкой молнии, гремучей смесью застарелого страха, радости сопереживания и поднявших голову обид. Порожденное черной изнанкой мира древнее зло стало таким живым, близким и настоящим, словно с ней на самом деле можно… немного поговорить по душам, прежде чем убить. Позже, не в этот раз — такое возможно лишь при личной встрече. — Да, или ты еще передумаешь… хотя бы насчет меня. Мы с тобой никак не будем, понимаешь? Просто разойдемся… по разным мирам. Или я смогу ускользнуть, не спрашивая согласия, — вымученно улыбнулась ведьма, так же глядя сквозь него полными ненасытной тьмой глазами. Не обволакивающей всепоглощающе-равнодушным холодом вечности, а живой и пылкой, страстно желающей сжечь и отомстить. — Пока ты будешь занят с тем, кто больше достоин смерти. — Вы все ее достойны. — Мэлько раздраженно нахмурился и отбросил тянущуюся к его ладони руку ведьмы. Непроизвольно пробежавшее глубоко внутри понимание не значит, что он может простить убийцу своих родных и почувствовать к ней что-то, кроме желания загнать назад во Внешнюю Тьму. Или просто убить. — Не пудри мне мозги, Лилис, это… — Бесполезно? — закончила ведьма, вновь перехватывая его взгляд. — Очень жаль, если так. Ты правильно ненавидишь нас… в тебе слишком много света и созидания, и ты никогда не поймешь. Хотя я тоже хочу порядка и гармонии, и всегда хотела. Но мне приходилось слушать Белладонну и Тхарму, потому что их двое, а я одна. И с Белладонной… невозможно спорить. Лилис огорченно вздохнула, с удивительно похожей на искреннюю неприязнью произнеся имена сестер. — Правильно не веришь… я никогда не считала тебя наивным. — Прохладная ладонь Лилис все-таки нашла его руку и неожиданно сильно потянула к себе. — Присядь и послушай еще немного. А вру я или нет, и как использовать услышанное, или просто забыть — решишь потом. У тебя еще есть время… хотя не так и много. Мэлько глубоко вдохнул насыщенный влагой и солнцем воздух, жмурясь на пылающие расплавленным золотом облака идеального сна — ради этого стоит… немного послушать и гораздо больший бред. А слова повелительницы иллюзий так похожи на… — Что-то разумное? — в очередной раз закончила за него ведьма. — Спасибо, Мэлько. Мы с Белладонной и Тхармой рождены вместе, и просто обречены… друг на друга. Но я всегда хотела иного, чем они — Древняя Тьма создала меня такой, чтобы сдерживать… и удерживать от полного разрушения. Наверное, раз я всегда это делала и желала. Я не дала Белладонне и Тхарме превратить весь Магикс в груду сгоревших обломков — они бы сами потом недоумевали, чем теперь заняться. И иногда даже думала, что, может быть, без… — Лилис оборвала себя на полуслове, прижав пальцы к губам, словно невольно сказала больше, чем хотела. — Мы многое разрушили в Магиксе восемнадцать лет назад, я не отрицаю очевидное. Много милого твоему сердцу сгорело и рассыпалось в прах, и могло бы еще больше. Мне не так уж и нравилось это делать, я удовлетворилась бы меньшим, но сестрам было необходимо… вот так. А Линфею нам приказал выжечь дотла твой отец, чтобы никого и ничего не осталось. За то, что твоя мать украла у него камешки… он сильно на нее обиделся… Тише! Это правда, прости… хотя не важно, поверишь ты в неё или нет. — Руки Лилис вновь сомкнулись сзади, прохладно-успокаивающим кольцом. — Я могла и не говорить, но думала, тебе интересно. Хочешь ещё послушать… о нем? Не отказывайся, Мэлько, о врагах надо знать все. — Чего ты хочешь, Лилис, говори быстрее! — Проклятая ведьма права, нужно собраться и не терять голову. Хотя видеть, как собственный отец отправляет безжалостных фурий сжечь их живой и цветущий мир — из-за каких-то проклятых стекляшек, гори он вместе с ними в земном аду… невыносимо. От того, что не можешь увидеть, как он сгорит в этом пламени сам. — Да. — Лилис глубоко вздохнула и закрыла глаза, словно тоже наслаждалась чистым горным воздухом прежней Линфеи. — Ты можешь это устроить, и скоро. Я помогу тебе убить твоего отца… потому что ненавижу его гораздо сильнее, чем ты. Ты только… позволь мне. Не отказывайся. Забудь глупую и никому не нужную принципиальность, иногда это единственный выход. И он… нам мешает, как и тебе. Тем более, тебе все равно придется сразиться с ним и попробовать победить. Если ты намерен покончить с нами… ты же намерен? Мечтаешь об этом уже много лет, с самого детства. И правильно. — Что? — Мэлько приоткрыл от удивления рот, глядя в спокойно дружелюбные нечеловеческие глаза, и даже уже давно поглаживающие его по запястью прохладные пальцы ощущались как что-то привычное. Сон на то и сон… может, он и правда настоящий, а не навеян темным мастерством Древней Ведьмы? Жестокой и коварной мастерицы иллюзий и обмана, убивавшей и сжигавшей его родных и соотечественников совсем ещё недавно. Она даже… не отрицает этого, как ни в чем ни бывало глядя ему в глаза и ласково поглаживая руку. Взгляд скользнул по тонким пальцам с аккуратно закруглёнными фиолетовыми ногтями, чуть поджатым губам, переливающимся глубоким янтарным блеском роскошным волосам, неестественно густым и тяжелым для тоненькой и хрупкой фигуры, и утонул в иронично-спокойных глазах. — Мне это не доставило удовольствия, Мэлько. Почти. Можешь не верить, но это правда. Мне жаль разрушать больше, чем необходимо, когда можно использовать. Это не утешение и не оправдание, просто держу в курсе. Лилис перевела дыхание, не давая вставить ни слова — непонятно как, просто сохраняя ненавязчивый зрительный контакт. Никакой магии или давящего гипноза не ощущалось — отвести взгляд и стряхнуть руку не мешало ничего. Ему просто… хотелось разделить это с кем-то, выплеснув из туманящихся болью и ненавистью глаз. В ее, полные способной поглотить и успокоить все бездонной темноты. — Мы хотим использовать тебя, Мэлько, да. Чтобы избавиться от твоего отца… и избавить от него оба наших мира. Ну, миры — это уже твоя забота, да, а никак не наша. Ты рождён их спасать. — Лилис придвинулась ближе, почти вплотную, вспыхивающие в карих глазах золотисто-желтые искры ощутимо обжигали прохладой бенгальского огня. — Мы знаем о твоих планах покончить с нами, обо всех — ты же не думал, что это не так? — Ведьма без тени сомнения прижала пальцы к его губам, не дав себя перебить. — Сиди тихо, позволь мне закончить. Я была за то, чтобы найти и убить вас сразу, благо это нетрудно, и до сих пор так считаю. Но Белладонне и Тхарме невыносимо скучно жить без битв и разрушений, это единственное, что их занимает и интересует. Ты стал слишком силен для нас, и можешь стать еще сильнее, поэтому Белладонна обратилась к твоему отцу… — Лилис раздраженно нахмурилась и так поджала губы, что их почти не стало видно, — но не так, как следует, у меня вышло бы лучше. Он бы в любом случае согласился, хотя и ненавидит нас… я еще расскажу тебе, за что. За то, в чем сам же и виноват, очень глупо. Ему просто нравится уничтожать, разрушать и унижать, утверждая свою власть. Как и Белладонне, они до тошноты похожи друг на друга. Невозможные и завораживающе откровенные слова звучали в ушах странной, вводящей в транс музыкой. Любовница его отца, жестокое и коварное создание Тьмы так странно похожа на хрупкую деву, желающую лишь… порядка и гармонии в мире. Только своеобразного, темного, как и она, а совсем не хаоса и бесконечного кровопролития. Это не значит, что он может простить ее и позволить… Но… Она искренна, как… как живая и юная ученица Облачной башни, а не безликое древнее зло. Невозможно. — Я не любовница. — Лилис снова сморщилась, как от чего-то прокисшего или испорченного. — Мне приходилось его ублажать, как и твоей матери. Только без последствий, в отличие от бедной глупой феи. Ведьмы не могут рожать детей… после первой жертвы. Это плата за бессмертие, так же, как и омолаживающие зелья из крови новорождённых. Она нужна вся… — Лилис улыбнулась одними губами, не обращая внимания на нелестную реакцию. — Ты же это знал. И мы не причиняли горя… почти никогда, добрые люди регулярно подкидывали к воротам Облачной башни нежеланных младенцев. Никому не нужных в этом мире, так что… Почему убийства взрослых не кажутся столь отвратительными и ужасными деяниями, в чем разница? Даже твой отец лицемерно морщился от наших ритуалов, а когда наша ученица Гриффин родила от него ребёнка и… Эта дура избавилась бы от ненужного младенца до рождения, если бы Белладонна ей не запретила. Ее ужасало, что может из него вырасти… помимо всего прочего. Гриффин как-то прониклась идеями умеренности и равновесия, и стала потихоньку осуждать нас, и мы не успели… А твой отец сильно взбесился, что мы посмели пролить его кровь. Хотя принуждать девушек к сексу и забывать о них через пять минут он всегда считал нормальным. — Ему было не все равно? — удивленно спросил Мэлько. Он уже совсем не был уверен, что хочет доискаться, как в причудливой паутине слов Лилис правда перемешалась с ложью. — Или просто зашкаливает ЧСВ. Эта дрянь нарочно убила нежеланное дитя. Она была там вместе с нами, да, и совсем не пыталась помешать. А потом наврала, что мы ее заставили, чтобы только… — Глаза Лилис вновь засверкали искренней жгучей злостью, а невысокая грудь под тонким трикотажным топом начала часто приподниматься. — Низвергнуть вас? — злорадно уточнил Мэлько, не отрывая взгляда от пылающих щёк обманчиво юной ровесницы Магикса. — Это единственное хорошее дело моего отца, кажется. — Нет, ещё ты, наверное, — невнятно пробормотала Лилис и, скрипнув зубами, улыбнулась. Пришедшая затроллить его ведьма не выдержала и затроллилась сама. — Мы ещё встретимся, Мэлько. И поговорим… может быть. Так же криво улыбаясь и стараясь перевести дыхание, ведьма раздраженно стукнула ладонью по каменному парапету и растворилась в воздухе. Сияющее дарящим жизнь теплом солнце померкло, обретая тусклый свинцово-серый блеск, насыщенно синяя лазурь горизонта заколебалась перед глазами, выцветая и истончаясь, запах застарелой гари и тлена вернулся, неприятно щекоча ноздри.

***

Мэлько тяжело вздохнул, почти не чувствуя пожатия знакомых с самого рождения теплых пальцев. Настоящая Линфея совсем не похожа на ускользнувший рай колдовского сна — он никогда не видел ее другой и почти благодарен Лилис… за подаренную мечту. Благодарен, как бы дико и кощунственно это ни звучало. И нелогично, если не забывать, кто она и что сделала. — Я в порядке, Текна, все хорошо… — Привычная радость ее близости и внимания не исчезнет и не ослабеет никогда, но порой все же раздражает. И хочется что-то решить и преодолеть без нее… это совершенно точно. Он сам разберется с Лилис и отцом, и совсем не потому, что ведьма поинтересовалась на прощание, расскажет он обо всем своей фее, или уже стал большим мальчиком. Просто… это слишком личное, он сам все решит и поймет, уже почти решил. А Текна пусть занимается своими расчетами и гаджетами, ей вообще ни к чему рисковать и думать о чем-то еще. Она всегда чувствовала его проблему тонко и безошибочно, что бы это ни было — разбил он случайно ее новый медицинский сканер, получил двойку или загрустил, найдя в интернете фото приема во дворце своего деда. И это приятно и замечательно, только иногда не очень. Как сейчас… но Текна теперь может думать, что ему просто тяжело видеть, во что превратилось былое Королевство Природы. И это действительно так. В сиротливые пустоши, покрытые желто-серой коркой спекшейся бесплодной земли, поросшие лишь чахлыми пучками травы и редкими обугленными стволами мертвых деревьев. Жизнь теплилась лишь кое-где, робко и еле заметно, пробившимся у покрытой плотной радужной пленкой воды редким кустарником и парой живых веток на голом стволе. Словно опасаясь привлечь к себе внимание и показаться тем, кто может еще вернуться довершить… и без того полную победу. — Природа оживает, видишь, — Текна обняла его, сомкнув руки на поясе и прижалась щекой к плечу, — даже сама, хотя ей очень тяжело. А с твоей помощью… — Фея озабоченно нахмурилась, пытаясь разглядеть скрытый за туманной завесой водопад. Слепящие лучи стоящего точно за горой солнца мешали видеть детали… Какая разница, как-будто что-то могло измениться. Последняя, или уже предпоследняя ночь оказалась тяжелой не только для него, гладкий лоб Текны — феи не стареют, и никто не узнает, кто из них старше, если не рассказать самим, очень удобно — тоже прорезала вертикальная складка. Хотя и совсем по другой причине. — Все к лучшему… мы проживем две жизни, сами того не зная. И, как минимум, здесь останемся вместе. А те, кто погиб… Не факт, что не погибнут снова. Но у них будет еще один шанс и чуть лучшие карты на руках. Наверное. Он уже говорил ей это, и слышал ответ. Что делать, если уравнения Текны имеют только такое решение — уже произошедшее невозможно стереть и отменить? Только… создать альтернативную реальность, где все произойдет еще раз, погибшие обретут новую жизнь. Магикс попытается еще раз устоять перед ненавистью и силой Древних Ведьм, и его отец… вот на кого, а на этого гада точно надеяться не стоит, хотя Текна что-то там и насчитала. Она просто не знает… и ни к чему ее огорчать еще больше. Водопад из недавнего сна — он знал его до мельчайших подробностей, и потратил почти год, чтобы очистить и оживить Черную Иву — выглядел почти так же, если бы голая долина внизу и грязно-серое небо не обжигали взгляд мучительным несоответствием. А стылый запах тлена в воздухе не мешал расслабиться и предаться мечтам, даже закрыв глаза. Пока… все можно и нужно исправить. — Давай лучше наберем воды, и… — Мэлько легко нашел любимые теплые губы, чуть наклонившись, и потянул за молнию джемпера. Как хорошо, что Текна любит простую, удобную и легко снимающуюся одежду. И все остальное в ней прекрасно, конечно. Все эти — «ну не здесь же», «тут холодно и грязно», и «ты бессовестный» можно не слушать, она всегда так говорит… и на самом деле совсем не хочет, чтобы он исправился и перестал. Создать альтернативную реальность можно и прямо сейчас, и даже лучше — целый текущий вопреки законам природы снизу вверх, к растущей в глубине пещеры Черной Иве водопад лучше и надежнее, чем сохраненная в бутыли вода. Раз для их мира ничего не изменится. Или просто потрахаться, чтобы прогнать скопившийся в душе стылый мутный холод… это всегда помогало лучше и быстрее всего. — Для светлого мальчика ты слишком… неразборчив, и кого-то мне напоминаешь. Отразившийся от склона хрустально-звонкий голос он не перепутает ни с чьим другим, и через тысячу лет. Три фигуры в развевающихся за спиной темных плащах спикировали вниз с затерянной под облаками вершины, и как фантомы зависли перед водопадом, затемнив переливающиеся всеми цветами радуги брызги. — Прости, что помешали свиданию. Совершенно другой голос, вежливо-мягкий и негромкий, прозвучал неуместно интимно и совсем не похоже на угрозу или насмешку. Две ведьмы досадливо хмыкнули, оглядываясь на неудачно выступившую сестру. Лилис заглянула ему в глаза, чуть приподняв бровь, словно случайная встреча старых знакомых могла закончиться безобидным обменом шутками. Плотно облегающий фигуру фиолетовый комбинезон, скрывающие руки перчатки и старомодный плащ не подобали первокурснице, вынырнувшей из водопада его сна. Но густая завеса тяжелых длинных волос, искривившая поджатые губы легкая улыбка и живые огоньки в карих глазах были точно такими же.