Фея моих снов

— Нам нужно поговорить, и не только. Решить одну из твоих проблем. Не главную, к сожалению. Не главную? Других у него нет, или такая ерунда, что не вспомнить. Мелькор раздраженно оглянулся — с ними не церемонятся, как с пленниками. Или с юными бестолковыми ученицами. Оставили в похожей на камеру комнате с забранными решеткой окнами и бесцеремонно прервали уединение, напугав Флору. Отразившимся от всех стен сразу голосом и темной фигурой, возникшей из пустоты на пороге. Странно, что неведомого в пещере Ледяных духов фея природы не боялась. И собственной смерти во благо других. А от пугающе приглушенного, словно из-под земли, голоса, вздрогнула всем телом и прижалась к нему, ухватив за руку. Ведьмы обожали такие штучки тысячелетия назад, ничего не изменилось. Нежная фея мало с ними общается. Чтобы не разочароваться, не спеши очаровываться. Но шанс на чудо есть всегда. Не подумала о нежных феечках, извини. Гриффин? Как-то она сильно изменилась с недавней встречи. Позапрошлой, но в Барьерных горах он пропустил это мимо сознания. Выпила темное омолаживающее зелье своих наставниц, от которого отказывалась долгие столетия? Не совсем то самое — эликсир Белладонны помогал кровожадной древней твари походить на юную девушку. Ослепительно прекрасную блондинку. Как две капли воды — если Ледяная Ведьма не открывала рта и смотрела в сторону. Чтобы спрятать хищно безумный огонь в глазах и не по-девичьи острые клыки. И главное, ничего не ляпнуть. Это портило все, что Белладонна пыталась сделать, иллюзия юности — не самое обидное. — Затыкал ей рот, когда трахал? Должно быть, неудобно. Сочувствую. Лучше бы голову отрезал. Сделал доброе дело для Магикса и свою проблему решил, на один раз. Действительно, тоже вариант. Ее рядом не было, чтобы вовремя подсказать. Три тысячи лет назад Гриффин тоже была остра на язык и развязна, как положено ведьмочке. В меру — наложить на нее сковывающие язык чары не хотелось. Заразительно смеялась над собственными шутками и просто так. А не произносила их с невозмутимо-серьезным лицом таким же тоном. Получил бы меньше удовольствия. А ты еще сильнее изменился. Совсем не тот, кого я помнила. Разумное замечание, и не поспоришь. Но они все в одной лодке, готовой в любой момент пойти ко дну. Не выстоять против всплывшего из небытия древнего левиафана. Поэтому ничего личного, только бизнес, как у них говорят. В идеале, конечно, если получится. Раздражать Гриффин и поднимать неудобные вопросы точно не стоит, когда она пришла помочь. Использовать их с Флорой в своих целях, и замечательно. Пока это одно и то же. И что Верховная Ведьма Магикса — некогда благоговейно смотревшая ему в рот и не только девчонка — без труда прочитала мысли, прекрасно. Их команда должна быть сильной. А он не старался их скрыть и еще не вернул утерянное. Помочь вернуть — в ее интересах, остальное можно считать ерундой и не нервничать. Он адаптировался и не так остро реагирует на досадные перемены. Даже нашел некоторые плюсы. Много нового и неожиданного узнал — из интернета и как-то само в голове всплыло. Нет, оставить все как есть не согласен, но над незамысловатыми шуточками уже готов посмеяться. Или пропустить мимо ушей — забить, как выражается Мирта, и Флора иногда. Все эти «эй, девочки» и дурацкие розовые шубки. Если Флора посмеется, вообще прекрасно — фее необходимо немного порадоваться. И так, в облике мелкой ведьмочки, она гораздо ближе и не боится. Даже узнав наконец, что к чему. Только обидеть его своим весельем — юная фея так трогательно добра. — Рада, что мы понимаем друг друга, — без тени насмешки ответила Гриффин. Словно на самом деле рада или мастерски скрыла иное. — Господин. Мелькор чуть не вздрогнул от само собой разумеющегося еще недавно обращения. Никакой иронии в тоне ведьмы не было, на этот раз. К плохому привыкаешь быстро, как оказалось. «Деточка», или как она обращается к ученицам, прозвучало бы логичнее. Мне будет проще вспомнить все, что положено. Когда облик проказливой студентки перестанет смущать. Все этого хотят, по разным причинам, а он больше всех. Вернуть Мирте ее проклятое тело худой вертлявой девчонки и стать собой. Заплатить Гриффин за помощь — дороже, чем способна назначить она сама. Жаль, что проблема не в цене. — Беременной фее лучше отдохнуть, восстановить силы и нервы, — не меняя тона, добавила Гриффин. — А ты что, не знал? Кстати, ты тоже… точнее, Мирта. Какой? Он подумал о чем-то таком, когда Флора была рядом и казалось, что еще чуть-чуть, и… Она расслабится, перестанет бояться и мыслить фразами из своих учебников. И если делит с ним ложе, то может… Мысль не успела оформиться в слова, и торопиться было некуда. Он бы понял все и заметил — на следующий день или очень быстро. Не поспеши прекрасная фея сбежать. — Да, я правда… Я хотела тебе сказать, — не соврала Флора. На самом деле хотела — светлая фея не умеет и не любит обманывать. Только не осмелилась, испугалась и решила, что так будет лучше — для нее и будущего малыша. И для него… ну что с ней поделаешь? Одно из двух — убить или принимать такой, какая есть. Какой ее создала светлая магия королевства природы и воспитали родители. Ответ очевиден. А другие варианты даже не рассматриваются. Особенно с орками — глупая фея раздражающе и обидно боялась, что он отдаст ее им. За плохое поведение или если наскучит. И недобитая до конца ледяная стерва, тогда еще Айси, подлила масла в огонь. Но сейчас нет времени и сил это выяснять, ни у кого. Они поговорят и во всем разберутся потом, когда все закончится. Нет, он не оптимист, как поспешила съязвить Гриффин. За наглое вмешательство куда не следует стоит напомнить ей, кто есть кто. И дать подзатыльник. Что она там еще сказала? Какой-то на редкость странный бред. — Да. Часто правда на редкость странный бред, никто не верит. Ведьмы не ошибаются, сам знаешь. Мирта успела от кого-то залететь, прежде чем одолжила тебе свое тело. Может быть, от противного эльфа, которому ты ухитрился набить морду. «Но это не точно», — Гриффин добавлять не стала, но, судя по мимолетному блеску в глазах и искривившей губы ухмылке, подумала. — Возможно, это одна из причин, мешающих сделать рокировку. Но я бы не… Отвратительно, и не только потому, что мешает предстоящему. Ничего хорошего от легкомысленной мелкой девчонки не приходилось ожидать. Вот почему было так паршиво и лечение плохо помогало. Мирта, как легко понять, не залезая глубоко в душу, детей не любит — а кто он такой, чтобы спорить? Нет никакого желания. — Спасибо, что подсказала. У тебя есть абортивное зелье? Давай сюда. Флора. Как он мог не подумать, что поднимать рядом с ней такую тему — ошибка. Спланированная акция. — Но как же… неужели никак нельзя спасти бедного ребеночка? Это ужасно. Мирта… «Очень расстроится, что убили ее дитя». Ничего она не расстроится, бедная наивная фея плохо знает Мирту. Несмотря на все, что ведьмочка постоянно говорила. Хочет верить в лучшее и судит по себе. — Но я не могу его… или ее рожать. — Мелькор с раздражением поймал себя на том, что начал заикаться. От возмущения. — Не важно, кого. Не только потому, что не хочу. От вашего Магикса может ничего не остаться, или ничего хорошего. Гриффин… Мелькор отвел взгляд от мгновенно наполнившихся слезами глаз феи. Добавлять «скажи ей» глупо. И так понятно, что мерзкая ведьма это нарочно. Могла бы рассказать о проблеме наедине и легко ее решить. Ничто же не мешало. — Может быть, но не по той причине, что ты думаешь. Я могу сделать то, что хочет Флора, и ты не пострадаешь. Почти. — Что? — с подозрением спросил Мелькор, разглядывая заветный флакончик в руке ведьмы. Знает он их, и хотя очень не хочет огорчать Флору, всему есть предел. Не будет он делать положенное женщинам. Если бы это был их ребенок, или его, то да. Подумал бы. А Гриффин молчала бы лучше, все знают, что она сделала. — Далеко не все. Сейчас увидишь много нового. Пошли — рожать не придется, обещаю. И никто не пострадает, выпей успокоительный отвар и не реви. — Гриффин с казалось искренним сочувствием улыбнулась Флоре, приобняв за плечи. Хотя она бы с удовольствием это устроила и посмотрела, как оно, по лицу видно. Если бы обстоятельства позволяли. Вот же достойная ученица Лилис и Белладонны! — И твоя, немного. В Облачной башне я могу создавать порталы куда угодно. Пока она признает меня хозяйкой. — Гриффин сдержано улыбнулась, сделав приглашающий жест рукой. Последнее соображение не испортило неуместно хорошего настроения ведьмы. Омоложение взбодрит кого угодно — когда мир вновь засиял яркими красками и тело вспомнило забытые желания, угроза конца мира покажется ерундой. Ненадолго.

***

— Эмбрион созреет в искусственной среде быстрее, чем в матке. К бесконечной радости Флоры, насчет Мирты не уверена. И лучше, там не всегда оптимальные условия. Особенно если мать ему не рада. — Гриффин нахмурилась, плотно сжав аспиратор в чуть дрогнувшей руке. — Я уже проверяла. И то и другое, да. Не будем о грустном. Вдруг операция на самом деле поможет? Не только избавиться от того, чего в его теле быть не должно. Пока оно его. Может быть, именно это и мешает вернуть утраченное? Их двое, нерожденное дитя третий лишний, вот и возникла путаница. Хотя Гриффин и не верит в успех, в этом, почему-то. И ладно, зато Флора порадуется и не будет плохо о нем думать. И наверняка захочет забрать малыша себе, только до этого не дойдет. Не потому, что он против — у Гриффин явно другие планы. Иначе не вела бы себя так. Лаборатория, где занималась своими сомнительными — сказал бы он чем, но пусть будет «исследованиями», — Гриффин выглядела совсем не по-больничному. Не то чтобы он видел много больниц (и прекрасно), но освещенная мягким сиреневым светом комната напоминала подземелье Лилис. Где Повелительница Иллюзий готовила зелья, хранила ценные книги и артефакты и обдумывала планы подальше от сестер. В тишине и уютном полумраке. Рассеянный фиолетовый свет навевал мысли об алхимической лаборатории и успокаивал, а медицинское оборудование цвета Силы Иллюзий казалось чем-то другим. Знакомым и привычным. Высокая кушетка с подлокотниками напоминала узкую неудобную кровать, экран аппарата УЗИ — хрустальный магический шар, а соединенная со стерильным боксом огромная колба — алхимическую реторту. — Я тоже не люблю все эти новомодные фишки и дизайн. Гриффин, к счастью, решила, что Флоре не следует присутствовать. Он бы и не согласился. Не потому, что боялась задеть его чувства и создать неловкость — это последнее, чего проклятая ведьма будет бояться. А чтобы поговорить наедине. — Выпей. Тут абортивное зелье, в малой концентрации. Чтобы плодная оболочка сама отделилась от матки, но зародыш не погиб. И легкое обезболивающее. Для вакуум-аспирации оно и не требуется. Такие операции делают в муниципальных клиниках без наркоза. Менее искусные лекари, чем я. «Какой ты лекарь, не смеши», — Мелькор произносить не стал и постарался скрыть мысли. Все знают, что ведьмы по другой части — сохранять жизнь и лечить не к ним, но момент совсем не подходил для ссоры. И для обмена колкостями. — Вот и все. Одевайся и можешь не благодарить. «Ради тебя я пальцем не пошевелила бы, не обольщайся». Без слов подразумеваемую пакость Гриффин произносить не стала, сосредоточившись на другом. Очень важном. Неужели ведьма хочет принести дитя в жертву, по мерзкой привычке своего рода? Но она же поклялась, что больше никогда, и соблюдала зарок долгие столетия. И способствовала принятию строгих законов, запрещающих жертвоприношения. Детоубийц в Магиксе казнили — Гриффин лично следила, чтобы никто не ушел от наказания и не допускала исключений. Так что она собирается делать сейчас? Ведьма, сосредоточено прищурившись, перенесла пузырь с чем-то похожим на крошечного червячка внутри, в сияющую розовым светом колбу. Почти невидимая полупрозрачная оболочка заботливо приняла его, окутав сетью протянувшихся во все стороны нитей. А он не успел почувствовать почти ничего. Только смутно неприятное тянущее ощущение. — Не все так легко отделываются. Мне нужна была настоящая матка, чтобы создать искусственную. И не один раз. Пришедшие прервать беременность девчонки говорили, что точно не хотят быть матерью. Все. И я им помогла впредь не беспокоиться об этом. Выполнила пожелание, все честно. И чтобы знали, что за все надо платить. Они тоже, почему только я. — Извини, отвлеклась. — Гриффин скривила губы, досадуя на саму себя за спонтанную откровенность. Больше не скрытая за фиолетовой перчаткой рука ведьмы погладила емкость. Аккуратно, словно стараясь не оцарапать острыми ногтями. — А с обликом ничего не изменилось, как видишь. Я же говорила. И не изменится, пока не придет время. Он просто вернется сам. Когда все встанет на свои места. И не только облик. Изменение будет настолько масштабным, что и в Арде вернется заданный порядок вещей. Утраченная книга Легендариума восстановится — ее пытались уничтожить в недалеком будущем. — То есть мне ничего не нужно делать? Просто забрать Флору и переждать? — Мелькор недоуменно нахмурился, не понимая, чего хочет добиться ведьма. Если опасное путешествие на Пирос — лишь бескорыстная жертва ради Магикса, Гриффин стоило скрывать этот факт. Вдруг он не захочет помогать просто так. Хотя Зеркало Правды показало драконов, а Гриффин вполне может ошибаться. Или врать. — Придется. Без твоей помощи новое будущее не наступит. Поэтому нужно отправляться на Пирос как можно скорее. Без Флоры. Такое путешествие опасно для феи, особенно беременной. С каких пор ее это волнует? Он и сам сомневался, стоит ли дальше мучить Флору. Может, дворец ее родителей в сердце цветущего мира Королевства Природы — лучшее место для самой светлой феи? Пока он немного занят.

***

— Самое безопасное место для Флоры рядом с тобой… наверное. Точно. Да, если бы он еще восстановил силы. Достаточно, чтобы ученицы Лилис и любители лечить душу вином не подкрадывались незамеченными и не говорили прямо в ухо. Великий маг определенно перелечился. Как будто пытался исцелиться все время, что где-то пропадал — раздражающе долго. Гриффин сказала, что Саладин создаст портал на Пирос с помощью глаза Гора, стабильный и безопасный, и оставила их в личной тайной лаборатории. Рядом с растущим и меняющимся на глазах, все больше становясь похожим на живое дитя зародышем в колбе. Гриффин пообещала, что будет быстро, но чтобы настолько… Странное зрелище откровенно радовало Флору — принцесса растений, забыв усталость и тревоги, зачарованно наблюдала за пульсацией жизни. Что он отправится на Пирос без нее, лучше сообщить в последний момент, во избежание споров. Саладину не составит труда открыть фее портал в родительский дом, даже в таком состоянии. Он в него верит. — Я не астролог, как Гриффин, но видел кое-что другое. «Некоторое… огорчительные вещи». Саладин нахмурился и замолчал, прежде чем все же продолжил. Без слов, чтобы не предназначенное для Флоры услышал только он. Или просто так легче. Не запинаться. Что случилось с ее Королевством Природы в прошлый раз. И может повториться. Потому что он сделает все, чтобы покончить с любимой наставницей, со второй попытки. И еще больше. А насчет судьбы Линфеи — тоже постарается, как сможет. Но если пожертвовать ею придется, чтобы достичь главной цели… Один раз он это сделал, нет смысла отрицать. Не спас мир своей юности, пригревший беглеца из башни ведьм и подаривший много хорошего. Зеркало Правды показало кадры пожара и разрушений, ожидаемые и томительно неприятные. Заставившие почувствовать себя… какой-то сволочью. Глупо. Как быть, если другие варианты еще хуже? «А для тебя Цветочная принцесса важнее такой мелочи, как Магикс. И даже чего-то еще. Не отпускай Флору домой, тем более она и не хочет. И не оставляй с Гриффин… с нами». — А с твоим обликом… Возможно, только смерть этого тела поможет. Душа должна отделиться, как в прошлый раз. То, что ты хотел проделать, создало уязвимость. Не знаю, как ты собирался принять облик Мирты для встречи с Айси. Планировал нечто большее, чем иллюзию, да? Опасная практика. Вакуум Белладонны с фотоном Чистого Света внутри сработал в момент трансформации и притянул темную сущность. В Ангбанде ее слишком много. Ваши души покинули тела… и неправильно вернулись назад. Я планировал не такое, выделяя фотоны Чистого Света. — Саладин недовольно поджал губы, словно за эту неудачу перед ним следует извиниться. И поблагодарить за отличный совет. — Смерть тела… а ты сам бы попробовал проверить? «Умник». Он на все готов, чтобы покончить с затянувшимся недоразумением, как до сих пор казалось. Но это уже слишком — только если случайно получится. Версия Гриффин гораздо приятнее, хотя не всегда приятное истинно. К сожалению. — Смотря что стоит на кону, и насколько дорожу текущим существованием, — равнодушно, словно наконец сказал правду, ответил Саладин. Спор перестал быть ему интересен или и не начинал. Он хотел помочь, свою версию высказал, а дальше как хотите. И, чуть покачнувшись — Великому магу пришлось опереться ладонью о стену, как перебравшему в кабаке смертному — создал не похожий на предыдущие портал. Дымно-черный (от одного вида неосознанно хотелось чихнуть) и подсвеченный отблесками огня в глубине. — Портал будет стабилен сколько потребуется. Пока Прародительницы не захватят здесь все, тогда могут возникнуть проблемы. Лучше успеть вернуться до этого, и не одним. — Здесь мало места для драконов. — Не страшно. Они найдут, где выход, или пробьют новый. Не до таких мелочей. Гриффин построит себе другую лабораторию, если будет еще актуально. Время работает против нас, не задерживайтесь. Только ребенка нужно перенести. — Саладин протер глаза и часто заморгал, увидев растущее в колбе создание. — А… это что такое? Никаких жертвоприношений, поняла? Хватит с меня этого! Гриффин появилась уже некоторое время назад, он тоже не сразу заметил, и занялась манипуляциями со своим… устройством для выращивания детей. Не пытаясь подслушать разговор, или делала это слишком хорошо. — Не ори, ребенка напугаешь. Я не сошла с ума, эмбрионы слышат звуки. В моем инкубаторе тоже, материал звукопроницаем. — Ты еще мобиль повесь, — проворчал Саладин и широко раскрыл глаза, когда крутящаяся под мелодию колыбельной сфера материализовалась от щелчка пальцев. Миниатюрные фиолетовые дракончики, черепа и алхимические символы закружились в беззаботном танце, как карусель. — Мадам… что вы собираетесь сделать с малышкой? Может быть… «Отдадите ее мне, когда все закончится?» Флора замолчала, сообразив, что будущее слишком туманно. Чтобы планировать, как она с… мужем (они же теперь поженятся?) или родители приютят малышку. Если не найдется мама, или… Никаких или, все будет хорошо. Можно без нее, она согласна. Или Гриффин сама позаботится о дочке Мирты? — Утилизирую, как биологические отходы, — бесстрастным тоном пояснила ведьма, не отрывая взгляда от шевелящегося в прозрачном коконе зародыша. Крошечная девочка с ярко-красной кожей сосала пальчик, беззвучно причмокивая. Наверное, она же должна? — Эмбрионы слышат и чувствуют вкус околоплодный вод задолго до рождения. Особенно любят сладкий. — Гриффин поднесла к мембране наполненный розоватым раствором шприц. — Этого ей лучше не слышать. — Дьявол! — Мелькор в очередной раз вспомнил непонятно что значащее слово. То что нужно, значит. Стена защищенной сверхнадежными охранными чарами (разговоров-то было) лаборатории заколебалась и пошла волнами, словно перестав быть каменной. И застыла, обретя прозрачность и глубину гигантской глыбы льда. Кондиционированный воздух остыл, обдав не иллюзорным холодом. Мерзко ухмыляющиеся губы первыми материализовались в ледяной толще, дополняясь остальными знакомыми чертами и водопадом серебристо-белых волос. — Облачная Башня подчиняется им. Как истинным хозяйкам. Как будто она опять подслушала невысказанное и жаждет возразить. Гриффин побледнела и напряглась, но прятаться за спину Саладина на этот раз не стала. Флора шагнула в сторону, стараясь закрыть сосуд с будущим младенцем. А сам Великий Маг потер переносицу, стараясь сфокусировать взгляд, и выбросил руку вперед, резко и неожиданно твердо. Не отражающий света лазерный меч, слишком темный для светлого мага, беззвучно ударился о ледяное зеркало. Погнулся, не сумев войти, но не отскочил. Лед хрустнул и потемнел, покрывшись паутиной трещин. И снова стал прежней, уже не внушающей доверия стеной. — Он еще побывает в ней. По-настоящему.