Space cace (Space fortune)

Покосившись на старинный стол, Гидеон поудобнее уселся в кресле, закинул ногу на ногу и обхватил руками колено, испепеляя взглядом Хиддлстона, расположившегося напротив него на своем законном месте. - Умоляю, прекрати буравить меня глазами, - вздохнул Том, бережно проведя ладонью по столешнице. Насколько он мог судить, покрытие после недельного использования в качестве подставки для ног не пострадало. - Пытаюсь понять, как я за столько лет умудрился не заметить в тебе признаки идиотизма, - сокрушенно покачал головой Советник. - Обратишься к королевскому специалисту, чтобы проверить зрение? – с невинным выражением предложил Хиддлстон. - Не хами, - нахмурился Вальц. – Я просто ума не приложу, как так получилось, что ты не узнал принца? - Видишь ли, у него были оба глаза, а я ожидал увидеть косое косматое чудовище, – хмыкнул Том, но под рассерженным взором Гидеона сдался. - Он представился другим именем и прошел биопроверку. Он изменил цвет глаз, узора на радужке не было. А поскольку ты не снабдил меня более существенными сведениями, нежели восхвалением его талантов.. - Уверен, он просто хотел пошутить, - недовольно фыркнул опекун. - А ты повелся, как первокурсник Академии. И я предупреждал тебя о его своеобразном чувстве юмора, так что не обессудь. - Шутки? На военном корабле? – приподнял бровь адмирал. - Гидеон, ты себя слышишь? - Я ведь не сказал, что считаю, будто она удалась, - парировал Вальц. - О, нет, осмелюсь утверждать, что его высочество в полной мере насладился этим бардаком, как и я. Тебе известно, насколько увлекательно ожидать аудиенции, чтобы попасть в собственный кабинет? А как насчет ложного срабатывания пожарной сигнализации? - сварливо отозвался Том -Попробуй на досуге, рекомендую. Весьма и весьма повышает самооценку, а также укрепляет веру в то, чему ты служишь. - Мне прекрасно известно, как развлекаются твои любимчики Мико и Чейз, но я не слышал, чтобы ты применил к ним дисциплинарное взыскание хотя бы раз, - хмыкнул Гидеон. - Откуда такие сведения? – нахмурился Хиддлстон: понимая, что в любой момент может пресечь шутников, он никому не рассказывал об их проделках, однако то, что для Вальца это не было секретом, являлось тревожным признаком. - Не имеет значения, - покачал головой Советник, явно не собиравшийся раскрывать свои козыри. – Что по-настоящему важно, так это – твои предубеждения, не позволяющие тебе наладить контакт с принцем, поскольку своим оруженосцам ты прощаешь абсолютно все. - То, что они вытворяют, не более, чем безобидные шутки, тогда как выходка Кристана – это грубое нарушение устава, - пожал плечами Том. Адмирал не намеревался демонстрировать перед Советником ход своих рассуждений, но мысленно отметил, что следует сделать все возможное, чтобы выявить инсайдера. - К тому же, его проделка наверняка потребовала искажения сведений, содержащихся в базе Совета Обороны, и только лишь это заслуживает трибунала. - Которого, как ты прекрасно понимаешь, не будет, - резонно заметил Вальц. - Поэтому прекрати понапрасну сотрясать воздух. И я отлично знаю, что дело вовсе не в нарушении правил, а потому не держи меня за идиота. - Ты не просто так приехал, - кардинально сменил направление беседы Хиддлстон: он еще не был готов выворачивать нутро перед Советником, поскольку сам не мог сформулировать то, что сдавливало его внутри. - Но как раз вовремя, – улыбнулся Гидеон. - Насколько я могу судить, у вас произошло некое недопонимание. - Кто именно? – подозрительно прищурился Том, непременно желавший докопаться до истины. - Чейз? Мико? Хармон? - Это абсолютно неважно, - хмыкнул наставник, даже не намеревавшийся отрицать то, что у него имелись свои источники получения информации о происходящем на «Фортуне». - Я и сам собирался наведаться к вам. Видишь ли, было подозрительно тихо. - Так ты ожидал нечто подобное? – нахмурился адмирал. - Да, но не хотел мешать вашей встрече, так сказать, в естественных условиях. Что меня беспокоит, так это то, по какой причине ты сразу не сообщил мне о возникших с принцем проблемах. - А ты сидел и ждал, пока я прибегу с жалобами? – окончательно разозлился Хиддлстон, но к его удивлению, советник не выглядел рассерженным. - Том, ты – герой и очень талантливый офицер. Но даже самым достойным из нас порой бывает нужна помощь, - мягко улыбнулся Вальц. - Все же, что именно случилось? Принца что-то не устроило? - Насколько я помню, он остался недоволен только завтраком. И вообще, после всех его выходок это мне в пору подавать жалобу в Совет Обороны. - Знаешь, даже твои помощники повели себя куда разумнее, чем ты, - раздраженно потер переносицу Вальц. - Так все же кто-то нажаловался? – победно прищурился Хиддлстон. - Поставил в известность, - поправил Вальц.- По правде говоря, я не могу взять в толк, каким образом ты - человек, который находил общий язык и склонял на свою сторону самых непримиримых борцов за свою позицию со всей галактики, не смог понравиться его высочеству. - Он слишком привередлив, а я, к сожалению, оказался не в его вкусе, - ухмыльнулся Том, но, глядя на странное выражение лица Советника, приподнял бровь.- Что? Гидеон не ответил. Потянувшись к чашке, он сделал пару глотков и с наслаждением прикрыл глаза. - Том, ты понимаешь, чем нам всем это грозит? - пару минут спустя продолжил Вальц уже с совершенно иными интонациями: очевидно, осознав, что добиться своего нахрапом не удастся, наставник предпочел сменить тактику. Впрочем, адмирал не собирался так просто сдавать свои позиции. - А я могу поинтересоваться, по какой причине ты выбрал именно меня на роль няньки для великовозрастного болвана с замашками маршала и интеллектом старшеклассника? – парировал Хиддлстон, смакуя свое какао: на этот раз он не забыл о подставке, и напиток приятно согревал нутро. - Он – принц, чего ты хотел? – пожал плечами Гидеон. - Он – ублюдок во всех смыслах, - фыркнул Том. - Это была просьба принца Отала, - мягко пояснил Вальц, никак не комментируя прямое оскорбление члена королевской семьи. – Тебе должно быть ясно, что я не мог ее проигнорировать. Хиддлстон расстроенно вздохнул. Он ненавидел все, связанное с политикой, не желал иметь никакого отношения к этой прогнившей до основания кухне, и искренне негодовал, когда его причисляли к безмерно презираемой им категории так называемых служителей на благо цивилизации. Однако при своем роде занятий Том не мог игнорировать информацию о состоянии дел в правящей семье. Принцы Отал и Виктор по слухам недолюбливали друг друга, что, исходя из вех земной истории, было не впервой. Хиддлстон не имел представления, чем обуславливалось это противостояние, однако каждый потенциальный наследник успел обзавестись лагерем сторонников. Так, Гидеон отдавал предпочтение старшему принцу. Впрочем, адмирала политические пристрастия Советника волновали до крайности мало. Служба в королевском флоте была его призванием, способом послужить человеческой цивилизации, Том умел руководить, так же умел и выполнять приказы, он приносил присягу на верность королю и королевской семье, но терпеть выходки заносчивого ничтожества не намеревался ни в угоду Гидеону, ни во благо интересов принца Отала. - Если я правильно тебя понимаю, затронуты вопросы внутренней дворцовой политики, а я категорически не намерен в это лезть, - покачал головой Хиддлстон. - Том, ты занимаешь не ту должность, чтобы позволить себе игнорировать подобные нюансы, - с нотками раздражения в голосе заметил Вальц. - Гидеон, поверь, мне с лихвой хватает внешней политики. - Не считаю верным деление политики на внешнюю и внутреннюю. При принятии решений нужно учитывать все, и тебе прекрасно об этом известно. Хиддлстон презрительно сморщил нос: он слышал подобные рассуждения от Гидеона множество раз, и было редкостью, чтобы они не заканчивались спором, но прийти к согласию по данному вопросу им так и не удалось. - Ладно, сейчас у нас есть проблема, и она требует решения, - вздохнул Вальц и смерил подопечного странным взглядом. - У тебя имеются конструктивные предложения в отношении того, что можно предпринять, чтобы поспособствовать налаживанию нормальных отношений между тобой и принцем? - Снизить наше с ним взаимодействие до минимума? – приподнял бровь адмирал. - Томас, тебе не ясно значение слова «конструктивный»? – прикрикнул Гидеон, и адмирал со скрытым восторгом поздравил себя: ему все же удалось достать Советника. Впрочем, эйфория долго не продлилась. Поднявшись с кресла, Хиддлстон подошел к экрану и, вглядываясь в открывавшуюся за ним бескрайнюю глубину, обхватил себя за плечи, наконец позволив одолевавшему его отчаянию выйти наружу. - Гидеон, серьезно, почему я? Почему не Мисдейл с «Армады» или не Чван Хо с «Океании»? – сглотнув, тихо спросил Том. - А Осмундссен? Вопрос был справедлив. В состав королевского флота входило шестнадцать крейсеров, по масштабам сопоставимых с «Фортуной», и для Хиддлстона было загадкой, по какой причине принцу передали корабль, выполнявший столь специфическую функцию. Вальц тяжело вздохнул, словно бы в глубине души ожидал нечто подобное. - Том, ты ведь знаешь, Эдмунд Осмундссен практически не уступает тебе в навыках и профессионализме, он командует вторым по значимости крейсером флота после «Фортуны», а, принимая во внимание то, что он превосходит тебя в части опыта.. - Можешь не продолжать, - скривился Хиддлстон. С адмиралом Эдмундом Осмундссеном Тома связывала старинная вражда. Осмундссен безгранично гордился тем, что ему было известно о его предках, его семья соблюдала исторические традиции, и он однозначно считал, что это обстоятельство делает его выше всех остальных. С Осмундссеном Хиддлстон впервые столкнулся еще во время своей учебы в Академии. Будучи старше Тома лет на пятнадцать, Осмундссен на период реабилитации после ранения два семестра преподавал теорию военного дела, и вопросы Тома провоцировали бурные дискуссии, неоднократно заканчивавшиеся спорами и необъективно низкими отметками. Поскольку Вальц был также куратором «Победы» - крейсера, находившегося под командованием Эдмунда, во время воинской службы им порой приходилось сталкиваться, но после присвоения Хиддлстону почетного звания героя Терры и возведение его в звание адмирала давний противник был в числе тех, кто не одобрил назначения Тома на «Фортуну». Кроме того, Осмундссен был единственным, кто открыто позволил себе высказываться в совершенно неподобающем тоне о Дэйле еще в разгар их бурного романа, и однажды дело едва не закончилось дракой. Полгода спустя Том пережил крайне болезненное расставание с возлюбленной, и оказалось, что Эдмунд на ее счет был абсолютно прав, но приемлемые взаимоотношения так и не были восстановлены. - Я в очередной раз призываю тебя прекратить, - недовольно проворчал Вальц. - Сколько может длиться эта глупая вражда? Неужто все из-за той бездарной актрисы? - Не в этом дело, - покачал головой адмирал, поморщившись: при упоминании о Дэйле в сердце немедленно кольнуло. - Тогда в чем? - Его величество мне настолько не доверяет? – сформулировал Хиддлстон давно терзавший его вопрос и немедленно констатировал, что на этот раз внезапность ему удалась: Советник выглядел озадаченным. - Это совершенно не то, о чем ты думаешь, - несколько минут спустя сосредоточенно произнес Гидеон. - Если хочешь знать, напротив, его величество настолько в тебя верит, что готов был пойти на такой шаг только при условии, что будешь задействован именно ты. - Что ты имеешь в виду? – напрягся Том, подозревая, что у истории с принцем все же имелась какая-то подоплека, о которой ему не было известно. - Скажем так, - нахмурился Вальц. – Только тебе его величество согласился доверить своего внука. - Гидеон, мне кажется, у меня проблемы со слухом. Определенно, это были галлюцинации, - потер висок Том, однако на лице Советника не возникло и тени улыбки. - Ты все верно расслышал: не принц отвечает за тебя, а ты за него, - сообщил Вальц, пристально глядя на Хиддлстона, который на мгновение ощутил, как пол уходит из-под ног: до него только сейчас дошел весь масштаб бедствия: все это было фарсом, декорациями для того, чтобы скрыть истинную цель. - Том, ты понял меня? – мягко уточнил Гидеон. - Более чем. Отал не справляется с сыном, и я, помимо прочего, должен заниматься его воспитанием? – рявкнул Хиддлстон, даже не пытаясь сдержать гнев. - Насколько я помню содержание нашего с его величеством разговора, он сообщал о намерении оказать мне помощь. А это еще больше все усложнит. - Этот шаг крайне важен не столько для принца Кристана, сколько для его отца, - испытующе оглядел подопечного Вальц. – Поскольку мы бы хотели, чтобы ты привлек принца к взаимодействию с нашими галактическими соседями. - Членам королевской семьи запрещено вступать в контакт с инопланетянами. Желаешь, чтобы я в угоду Оталу нарушил закон? - Не совсем так. Запрет распространяется на контакты, осуществляемые в отсутствие короля или его представителя. - Ни за что! – возмутился Том, уловив мысль Советника. – Я ни в коем случае не подпущу этого разнузданного хама к послам. Желаешь спровоцировать межпланетный скандал галактического масштаба? - Придется, - с нажимом подтвердил Гидеон. - Со временем, после того, как он будет готов. - И как ты находишь это? Серьезно. - Многообещающе, - улыбнулся Вальц. - После должной подготовки. - Гидеон, ты сам в это веришь? – застонал Том. - Я верю в тебя и твои таланты. - Они не безграничны, и не нужно мной манипулировать: я это прекрасно ощущаю. - Ты же так поступаешь во время переговоров, а чем я хуже? – парировал Советник. - Под каким соусом вы преподнесли это королю? – полюбопытствовал адмирал. - Не верю, что ему не известно о сомнительных подвигах внука. - Это было непросто, но дело сделано, - хмыкнул Вальц. - Все можно изменить. Стоит сообщить его величеству о выходках ублюдка, и я не сомневаюсь, что его мнение кардинально изменится - Том, ты - солдат, и мне казалось, ты понимаешь значение долга. Твоя задача – получать приказы и не обсуждать их, а выполнять. Не понимаю, когда в тебе зародилось эта непокорность? - Ты сам всегда учил меня думать, а потом действовать, а еще подвергать критике и сомнению любое указание, - пожал плечами Хиддлстон. - Наверное, я переусердствовал, - грустно вздохнул Вальц. – А его величество, наделив тебя безграничными полномочиями, усугубил это. - Так значит, мне все же дозволено высказывать свое мнение? – приподнял бровь адмирал. - Том, это важно, - вздохнул наставник. - Гораздо важнее, чем ты можешь себе представить. Это служит высшей цели. Тебе придется потерпеть. Хиддлстон кивнул и обвел взглядом кабинет. На какое-то время в нем затеплилась надежда, будто удастся что-то изменить, но после разговора с Советником Том просто осознал, что дальнейший спор был попросту бесполезен: все уже решено, и его аргументы, какими бы безапелляционными и убедительными они не были, и в каком бы количестве он их не привел, не подействуют. - Не понимаю, как ты вообще рассчитываешь, что я смогу сдерживать принца, когда формально я буду находиться в его подчинении, то есть в прямой зависимости от его воли? – расстроенно покачал головой адмирал. - Он же абсолютно неуправляем. Вальц не успел ответить: двери раскрылись, и в кабинет стремительно вошел принц. Поскольку сегодня они с Кристаном уже виделись, Том позволил себя не утруждаться поклоном и, коротко кивнув его высочеству, вызвал дополнительное аэрокресло. Окинув тяжелым взглядом Хиддлстона, занимавшего свое законное место на адмиральском возвышении, Кристан едва заметно покосился на Гидеона, но молча расположился в гостевом кресле, явно не желая демонстрировать Советнику нововведения. Очевидно, по этой же причине он не привел с собой Реннера, и адмирал в очередной раз с грустью отметил, что принц хоть и был ублюдком, но идиотом его было назвать нельзя: он прекрасно понимал, перед кем отчитывается Вальц. - Как вас приняли на «Фортуне», ваше высочество? – после положенных приветствий поинтересовался Гидеон. - Достаточно своеобразно, - улыбнулся принц. - Признаться, я никак не ожидал, что на борту корабля, который поступает ко мне в подчинение, меня запрут и будут угрожать пытками. Но если такова приветственная традиция крейсера, мне не остается ничего другого, кроме как подчиниться. - При всем уважении, я был вынужден это сделать, следуя протоколу, - попытался спасти ситуацию Том. - Ваше высочество, вы как никто другой должны понимать, насколько важно соблюдение установленных правил для обеспечения всеобщей безопасности. - Хочешь сказать, я представлял угрозу для самого себя? – хмыкнул Кристан. – Ведь, если я правильно помню, все крутится вокруг моей безопасности. - Мне кажется, вам нужно все начать сначала, - прервал начинающийся спор Советник, жестом сделав знак Хиддлстону, заготовившему ответную реплику. – Право слово, джентльмены, вам совершенно не пристало спорить, ведь мы стараемся ради общего дела. Возражений не последовало. - Я безмерно сожалею, что мне не удалось присутствовать при вашем прибытии на «Фортуну», - продолжил Гидеон, убедившись, что обе стороны прислушались к его призыву. - Вы бы запороли нам все веселье, - хмыкнул Кристан, бросив на Тома быстрый взгляд. - Вполне вероятно, - кивнул Вальц. – Однако я прибыл так быстро, как смог, и с радостью приму участие в организации вашего взаимодействия, поскольку прекрасно понимаю, как это, должно быть, непросто для вас обоих. - Что вы имеете в ввиду? – поинтересовался принц, беззаботно развалившись в аэрокресле. - Поскольку аналогичных процессов ранее не имело места, для вас и адмирала Хиддлстона был составлен регламент взаимодействия, определяющий ваши права, обязанности и полномочия, - сообщил Советник, развернув перед собой рабочий экран. - Мы со всем и так разобрались, - ухмыльнулся Крис и подмигнул адмиралу, который ощутил, как его затрясло от гнева. - Я понимаю, что вы уже нашли общий язык и настроились на определенную модель взаимоотношений, - невозмутимо улыбнулся Гидеон, словно бы не замечая негодующего взгляда Тома, - но прядок утвержден лично его величеством, а потому не подлежит обсуждению. - Отлично, и что в нем сказано? – учтиво кивнул принц и вытянул ноги. - В частности то, что, ввиду особого статуса «Фортуны», командование кораблем по-прежнему сохраняется за адмиралом Хиддлстоном, а вы, ваше высочество, обязаны согласовывать с ним любые действия, касающиеся крейсера и его экипажа. Разумеется, взаимодействие с иными расами также целиком и полностью остается в компетенции адмирала, в дипломатических вопросах он подчиняется напрямую его величеству. На несколько минут в кабинете повисла тишина. Том, не с первого раза поверивший услышанному, не знал, какие древние божества следует благодарить за это необычайное везение, и готов был вознести хвалебные оды всем, кого знал. В конце концов, на закате земной эпохи крупнейшие религиозные течения все же сошлись во мнении, что Бог един, а от проявлений восторга его сдерживало разве что сосредоточенное выражение лица Советника. Принц же явно испытывал совершенно противоположные эмоции, и Хиддлстон с усмешкой предположил, что ублюдок пытается составить перечень грехов, за которые «Фортуна» уплыла у него из рук. - То есть, мне досталась игрушка, с которой я не могу поиграть, а должен лишь держать на полке и радоваться тому, что она у меня есть? – нахмурился Кристан, и Том, глядя на него, даже не пытался скрыть злорадную улыбку. - В общем, ваше высочество, суть вы изложили верно, – кивнул Гидеон, странно поглядывая на принца, словно бы не зная, какой реакции от него ожидать. - Я не вполне уловил задумку: на кой черт мне крейсер, которым я не могу управлять? – несколько минут спустя мрачно изрек принц, очевидно, в полной мере осознавший масштабы своего провала. - Не совсем так, ваше высочество, - деликатно пояснил Гидеон, - вы можете управлять «Фортуной». Но по согласованию с адмиралом Хиддлстоном. В данном контексте в полной мере раскрывается потребность в формировании конструктивных взаимоотношений. Кристан несколько секунд в упор смотрел на адмирала, и впервые с момента их знакомства Том не отвел взгляд. Прервав зрительный контакт, принц поднялся с кресла и молча пересек кабинет, остановившись у Хиддлстона за спиной прямо напротив экрана. - Король. Он настолько не доверяет мне? - напряженно спросил Кристан, и Том, услышав отголосок своего недавнего вопроса, передернул плечами. - Полагаю, ваше высочество, как раз наоборот. В кабинете вновь воцарилось молчание. Хиддлстон поймал взгляд Гидеона и вопросительно приподнял бровь, но наставник лишь едва заметно качнул головой. Том несколько раз порывался обернуться, но что-то не позволяло ему этого сделать. Выхватив искаженное отражение Кристана в зеркальной панели, адмирал отметил, что боевой настрой его высочества ввиду последних известий изрядно поубавился: плечи поникли, и весь облик принца источал разочарование. - И чья это была идея? – внезапно нарушил молчание Кристан. - Ваше высочество, «Фортуна» – жемчужина Королевского флота, и вы должны понять: то, что она вошла в состав подконтрольной вам подразделения – большая честь, как для вас, так и для принца Отала, - с прежней мягкостью в голосе сообщил Вальц. - Отец к этому причастен? – резко повернулся принц. - Насколько мне известно, инициатива вывести «Фортуну» из прямого подчинения Совету Обороны принадлежит в том числе и принцу Оталу, решение же принимал лично его величество, как и утверждал регламент взаимодействия, - уголком губ улыбнулся Советник, и Хиддлстон сделал вывод, что буря прошла стороной. - Что ж.. Полагаю, теперь мне все ясно, - кивнул Кристан, избегая смотреть на адмирала. – Что-то еще? - Ваше высочество, полагаю, король не будет доволен, если жизнь и здоровье его доверенного лица и героя терранской расы окажется под угрозой, и он непременно пожелает выяснить все обстоятельства инцидента, если таковой будет иметь место. - Если вы о нашем скромном развлечении, то я всего лишь проверял, насколько его превосходительство дорожит своей командой, - тряхнул головой Кристан и криво усмехнулся, но в его манере недоставало прежнего задора. - Результаты этого небольшого эксперимента в полевых условиях меня очень порадовали. А теперь, пожалуй, я оставлю вас. Уверен, вам есть, что обсудить с глазу на глаз. - Рад слышать, - широко улыбнулся Вальц, поднимаясь с кресла. - Ваше высочество, смею ли я толковать ваши слова как намерение наладить с адмиралом Хиддлстоном продуктивное взаимодействие во имя блага нашего государства? - Разумеется, - бесцветно кивнул принц: от былой бравады не осталось и следа, и Том не мог не отметить, насколько эта перемена пришлась ему по душе. Когда двери за принцем закрылись, Гидеон вернулся в свое кресло и со снисходительной улыбкой воззрился на подопечного. - Осмелюсь предположить, что после этой беседы затруднения между тобой и его высочеством постепенно сгладятся. Ну что, еще по чашечке шоколада? Я бы, конечно, предпочел чего-нибудь покрепче, но ведь у тебя такого не водится.. - Если бы ты рассказал мне о порядке взаимодействия, их бы и вовсе не возникло, - ворчливо отозвался Том, разливая напиток в чашки. Он принципиально не держал ничего крепче чая ни в кабинете, ни в личных апартаментах, и ему было наплевать, как с этим обстоит дело у других командиров его ранга. Неформально употребление веществ не на основе этанола или с мизерным его содержанием, не превышавшем установленной нормы в 3 процента, широко практиковалось на военных объектах, однако адмирал категорически не желал нарушать устав. То, что эти восхваляемые вина не оказывали на него должного эффекта, разумеется, было вторичным. - К сожалению, знай Кристан все нюансы заранее, он в силу некой вздорности характера мог бы отказаться от участия в данном мероприятии, и тем самым поставил бы в неудобное положение перед королем своего отца. - Мне ты мог сказать, - обиженно буркнул Хиддлстон. - Не мог, - возразил Вальц. - Ты должен был реагировать убедительно. Кроме того, я хотел, чтобы ты в полной мере понял, с кем тебе предстоит иметь дело. Ну что ж, полагаю, твоя уязвленная гордость получила должную сатисфакцию, и теперь мы, наконец, можем поговорить предметно. Что ты скажешь о принце? - Он в полной мере соответствует своей сути, - фыркнул адмирал, отправив в сторону наставника аэроподставку с горячей чашкой. - Том, - укоризненно покачал головой Гидеон. - Своей выходкой он выставил меня полным идиотом перед всем экипажем. Какой реакции ты от меня ждал? - Уверен, ваше недопонимание преодолимо, - улыбнулся Советник. - Кристан известен своей склонностью к шуткам и розыгрышам, но не злопамятностью. - Что ж, остается только порадоваться, что этот ублюдок никогда не станет королем, – пожал плечами Хиддлстон. - Том, ты не был таким, - тяжело вздохнул Гидеон. - Знаешь, адепты древней психологии считают, что в нас скрыто множество всего такого, о чем мы и не подозреваем, и требуется лишь привести в движение спусковой механизм, - криво усмехнулся адмирал. - В любом случае, принимая во внимание последние события, ваша затея практически провалилась, признай это. - Ну-ну, не сгущай краски, - улыбнулся Вальц, сделав глоток. - Мне кажется, ты ему даже нравишься. - Даже если так, он отлично это скрывает. - Кристан во многом пошел в деда: легко взрывается, но быстро остывает и всегда принимает решения, которые пойдут на пользу не столько ему, сколько общему делу. - Мне все равно, чьи качества унаследовал его высочество. Главное, чтобы он не мешался у меня под ногами и не создавал опасных ситуаций с участием членов экипажа и уж тем более инопланетных делегаций. - Так ты понял, что входит в твою задачу? – деловым тоном осведомился Советник. - Обеспечение безопасности принца, - кивнул адмирал, но тут же вопросительно приподнял бровь. – Нет, постой. Или ограждение окружающих от его выходок? Вальц отставил чашку и бросил на адмирала встревоженный взгляд. - Том, я вынужден на время покинуть «Фортуну», мое присутствие требуется в Терре. Я вернусь лишь к началу Ассамблеи. Ты уверен, что справишься? Я могу на тебя рассчитывать? - Гидеон, я не ребенок, - скривился Том. - В таком случае веди себя соответствующе, - фыркнул Вальц. - Что-то ещё? - вздохнул Хиддлстон. Наставник смерил его пристальным взглядом и кивнул. - Постарайся выспаться. Ты кошмарно выглядишь. - Знаешь, мне весьма сложно безмятежно спать, в то время как на моем крейсере хозяйничает беспардонный мальчишка, не имеющий никаких представлений о правилах и необходимости их соблюдения. - Ну да, - понимающе кивнул Советник, - Тебе-то как никому известно о том, что будет, если их вдруг нарушить.