Жизнь по-новому

Утро в этот день казалось Эдмунду ещё более спокойным и теплым, чем когда-либо раньше в Короне. Сегодня у него был важный день — он собирался посетить Старую Корону, где теперь живёт его старинный друг, духовный брат и просто хороший человек — Квирин Фелсенс. Он аккуратно складывал привезенные с собой вещи из Тёмного Королевства, попутно думая, какой бы подарок подошёл бы для бывшего советника. В спальню зашёл Юджин. Он был в достаточно приподнятом настроении, и это невзирая на множество опилок на его новом, королевском костюме. — Добрейшего утречка, отец! Ох, ты не представляешь, как хорошо, когда ты наконец можешь позволить себе отдохнуть от дел, — развалившись на кровати, молодой принц наконец уделил вниманию делам своего отца, — Неужели ты собираешься уезжать? Ты обещал, что останешься на пару недель. — Я не нарушаю своего слова, сын мой. Просто я решил, что неплохо бы было в такой день прогуляться в дальние уголки этого королевства! Не хочешь прокатиться со мной? — Ох, тут я в пролёте. Вот только нашел минутку посетить тебя, пока моя любовь готовит нам «необычный сюрприз». Не знаю, что это, но надеюсь, что не очередная версия «Хей-Хей». И… Я так понимаю, что ты утвердился в своей цели направиться в дальнюю прогулку. «Дальнюю. Скажет тоже! Для меня это всего-навсего утренняя прогулка», — забавно отметил про себя Темный Король. Но с другой стороны, он задумался. Стоит ли приезд к старому другу совместному путешествию со своим родным сыном? Сыном, ради которого Эдмунд остался в этом королевстве? — Юджин, я… Я не знаю. А что вы собираетесь делать? — Ну, один сапожник случайно сломал тайную стену, за которой находится карта сокровищ. — Ты меня уже заинтересовал! И что вас ждёт? Тяжёлые бои с древними хранителями? Или же сложный путь по нетронутым землям? — Насколько я помню, по карте ничего особенного нет. Помню, эту зону я пролетал ещё на воздушном шаре. — Оу. А ты знаешь, когда граф Старой Короны обычно свободен от своих дел? — Ты про Квирина? Да он всегда работает, как не в себя! Да и в последний раз, когда я его видел, он мне казался таким тёмным, — внезапно глаза Юджина округлились, и он с удивлением взглянул на отца, — Так он тоже из Тёмного Королевства? И поэтому ты так стремишься попасть в дальние уголки Короны? — Сын, понимаешь, Квирин мой давний друг, и я… — Ни слова больше! Ты должен с ним встретиться. Особенно сейчас — в День Счастливых Слёз! Я думаю, что со мной тебе не будет так весело. И прости, если я затронул его честь. — Все хорошо. Ступай к своим друзьям, Юджин. И хорошо повеселиться тебе. — Не волнуйся, я буду там лучше всех, даже если это будут поиски сокровищ в мокрой грязи! Юджин ушёл, и Тёмный Король улыбнулся грустной улыбкой. — Так легко он отпускает меня… Может, и не слишком ли сильно он меня любит? Хотя, там действительно может быть скучно. Отогнав нехорошие мысли, Эдмунд сложил все приготовленые вещи в сумку и пошёл до своей лошади — Домино. В замке уже все привыкли к нему, и не трясутся при одном виде этой темной брони. Повариха Меррин щедро делилась рецептами своих блюд, гвардейцы рассказывали свои истории о великих походах против страшных врагов, которые всегда являлись лишь красивой сказкой. И даже Найджел, после всего того, что произошло, спокойно проходил мимо гостя, отстранёно говоря свое привычное «Здравствуйте, мистер Эдмунд». Темный Король пришел в конюшню. Домино с наслаждением поедала свежие стога сена. И к великому удивлению мужчины, рядом с ней стоял очень хороший человек. — Вэриан! Какими судьбами тебя привело сюда? — О, здрасьте, мистер Эдмунд, — парень быстро поклонился. На его лице сверкала улыбка, — Меня пригласили поучаствовать в ремонте тронного зала, и я подумал, что раз моё изобретение повинно в этом разрушении, я просто обязан все исправить. — Как я рад видеть тебя здесь, — с благоговением произнес собеседник, — И твой новый костюм все ещё цел. — Да, конечно! Такую вещь я не могу испортить. Это было бы низко с моей стороны, — под ногами Вэриана кто-то тихо промурчал, и из стога сена выскочил енот Руддигер. Его резкое появление слегка напугало лошадь Эдмунда, из-за чего она бросила на зверька раздраженный взгляд. — Что такое, приятель? — алхимик нагнулся, чтобы почесать мордочку своего зверька, — Он снова тебя донимает? — Кто донимает? — в этот момент с небес упал ворон Эдмунда — Хэмюэл. Он, перекачиваясь и громко гаркая, начал медленно ковылять в сторону к еноту, от чего тот встал за своего хозяина. — Ваш питомец много раз уже пытался накинуться на моего Руддигера. — Да мой Хэмюэл даже и мухи не обидит! — Темный Король свистнул, и ворон встал прямо. После чего мужчина стряхнул с птицы куски грязи и погладил её, — Он просто уже давно не встречал других животных и хочет поиграть с енотом. — А вот эти все его… как сказать… засады. Это что-то вроде игры? — Мой друг, ещё будучи птенцом, служил мне глазами и ушами, передавая мне всё, что увидел сам. К сожалению, возраст никого не жалеет. Он у меня уже старик, голова его не работает хорошо, но он все ещё добрый и верный. Позволь ему поиграть с твоим другом. Вэриан многозначительно закусил губу. Он слегка отошёл в сторону, чтобы Хэмюэл мог дойти до Руддигера. Приблизившись достаточно близко, ворон протянул свое крыло вперед, будто ожидая рукопожатия. Енот удивлённо почесал голову, но затем, с кислой мордой, пожал крыло своими лапками. После этого птица повалилась набок и начала радостно каркать. Эдмунд пригнулся. — Что такое, приятель? А, тебе он нравится, и ты хочешь с ним поиграть? Что же, ты это заслужил! Вэриан, друг мой, ты тоже сейчас ожидаешь «сюрприза» от Рапунцель? — Ну да, там нашли карту сокровищ, и теперь она готовит что-то. И, судя по большому количеству болтиков, мои уроки инженерии пошли ей на пользу. — Хэмюэл хочет пойти с вами. Он будет хорошей ищейкой, если найти с ним правильный язык. Ты не будешь против, если от присоединился в твою компанию. Вэриан мило улыбнулся. Его забавляло то, с какой заботой взрослый мужчина относится к своему питомцу. — Конечно, мистер Эдмунд. Я позабочусь о нём, — парень протянул руку, и ворон ловко взобрался на неё, перевернувшись вверх ногами. В этот момент кто-то вдали прокричал, — Оу, это уже по моей части! До встречи, мистер Эдмунд! Был рад вас встретить! — И я рад тебя видеть! Хорошего дня. Вэриан побежал в сторону дворцовой площади, и как только милая беседа закончилась, лошадь спокойно перепрыгнула через свое стойло, и стала покорно ждать своего хозяина. Эдмунд подошёл к ней, и уселся в седло. Залезть на лошадь всегда было тяжестью для Темного Короля — не так легко это делать, когда у тебя всего одна рука. — Ну что, сегодня дорога будет не самой длинной. Ты уже, наверное, соскучилась по приключениям? Лошадь тихо улыбнулась и подняла голову. Они были готовы к пути. Эдмунд поскакал до Старой Короны. Он проехал по просторным улицам Короны, стараясь как можно быстрее покинуть это место, чтобы местные жители не так сильно пугались его. Выехав из города, Тёмный Король попал в мир спокойствия и гармонии. В прошлый раз он не смог сполна насладиться природой вблизи нового королевства, но сейчас он тщательно рассматривал лес вокруг него. Каждое дерево было словно могучим воином, а их листва была кольчугой, которая красиво переливалась в солнечном свету. Могучие дубы стояли так близко друг к другу, будто прикрывали друг друга от невидимой угрозы. По обе стороны тропинки росли цветы самых разных раскрасок и запахов. И тут, и там прыгали кролики, пытаясь спрятаться от хитрой лисы. А вот и небольшой водопад — заходя в одну из пещер, дух захватывает от вида этого природного явления. Весь этот лес напомнил Эдмунду о его любимом занятии, будучи ещё Темным принцем — охота. Какой расслабляющей порой была гонка за диким кабаном вместе с верным вороном! Не прошло и часа, как тропа вывела мужчину на большую и открытую поляну. Отсюда открывался удивительный вид на Старую Корону. Ещё когда Темный Король впервые рассматривал карту, он понял, что данная территория отведена на сельскохозяйственные угодья. И действительно, поля пшеницы, картофеля и прочих овощей занимали огромные территории. Было немало и загонов для животных, где обычно стояли овцы и коровы. Домом было немного, да и сами они не отличались друг от друга чем-то особенным. Через всю Старую Корону проходила небольшая речка, которая, скорее всего, вела в открытое море, где уже рядом стоял порт в центре города. На окраине села возвышалась огромная стена. Она была выше любого из домов. И прямо в плотную к стене стоял небольшой и темный замок. — А вот и ты, Квирин! Надеюсь, я не помешаю тебе своим присутствием. Эдмунд поехал дальше. На его пути было много жителей. И их реакция на чужака ничем не отличалась от реакции горожан — они с подозрением смотрели на него, крепко сжимая вилы или же отходили в сторону, бросая недовольный взгляд. Некоторые дома были поломанные, что, скорее всего, является последствием недавнего прибытия оборотня в Корону. «Может они меня путают с оборотнем? — подумал про себя Темный Король, — Надо будет снять свой плащ». Однако несмотря на некоторую разруху, в селе создавалось праздничное настроение. Некоторые дома были украшены знамёнами и цветами, на пути то и дело встречались шуты и кареты с игрушками. Было очень много детей, которые шептались между собой и радостно бегали по полям. И вот он — дом графа Старой Короны был прямо перед Темным Королем. — Надеюсь, что он будет дома, — сказал Эдмунд своей лошади. Домино в ответ тихо кивнула, — Что же, я не видел его уже двадцать пять лет. И буду надеяться, что он меня хотя бы помнит. Мужчина подошёл к замку. К его удивлению, он не сильно сходился со стилем Квирина. Одна из башен замка дала большую трещину, другая же казалась недостроенной. Квирин никогда не любил, когда дела оставались незавершёнными. В миг Темному Королю пришла в голову мысль, что это может быть и не дом Квирина. — В случае чего, просто спрошу у человека, где живёт граф. Эдмунд постучал. Ничего не случилось. Он постучал ещё раз, и опять — не звука. — Я ждал двадцать пять лет этой встречи и даже отказался от приключения с сыном! Я буду стоять хоть весь день, но дождусь Квирина! Внезапно послышались звуки шагов. Дверь открылась и за ней стоял высокий мужчина с коричневыми волосами и тяжёлым взглядом. — Здравствуй, старый друг!