Паутина

       Спортивный зал участка был, по обыкновению, пуст в это время суток. Багровый закат освещал помещение, условно поделенное на несколько зон. Самую большую и, по совместительству, центральную часть занимало огороженное пространство с мягким покрытием - любимая многими зона для спаррингов. Тренажеры аккуратным рядом выстроились вдоль стены, снаряды для гимнастических упражнений небрежно валялись в дальнем углу, автомат с водой занимал почетное место возле входной двери. Там же располагалось несколько лавочек для отдыха. Лишь две фигуры в огромном помещении кружили по площадке, пытаясь достать друг друга любым способом. Заблокировав серию ударов и попытавшись перейти в контратаку, я потеряла равновесие, из-за чего тут же была скручена борцовским захватом без малейшего шанса выкрутиться. Счет 3:1 не в мою пользу. Новый раунд, мы снова медленно двигаемся по кругу, не спеша сокращать дистанцию. Противник резко бросился вперед, за что получил удар в солнечное сплетение, но из последующего за ним захвата смог выбраться. Теперь уже я пытаюсь быстро пойти на сближение, чтобы провести серию коротких, нацеленных в болевые точки, но относительно безвредных для человеческого организма ударов. Нокаут. "Странно, слишком легко", – успела подумать я, как, казалось, безвольно лежащая рука резко дернула дернула меня за лодыжку, уронив на спину. Вот противник уже сидит сверху, прижимая меня к полу. Коротко остриженные ногти упираются в шею, имитируя нож.       – Вы слишком беспечны, детектив, – произносит спарринг-бот голосом моего напарника. – Если бой закончен, это еще не означает, что противник побежден.       – Остановить симуляцию, – быстро говорю я, лишь несколькими секундами позже сообразив, что говорил действительно андроид, бог знает сколько времени наблюдавший за мной из дверного проема. Бот встает, отходит к стене и отключается.       – Ты говоришь, как мой тренер.       – Значит, он умный человек. Вам следует как можно скорее принять душ. Мы выезжаем через десять минут, – я вопросительно посмотрела на него. – У нас новое дело.       – Черт, а я так хотела выспаться...       – Десять минут, Натали, либо я уезжаю без вас.       – Да поняла, уже бегу.       Андроид вышел из зала, я же последовала его рекомендациям. Коннор не шутил, говоря, что уедет без меня. Кажется, он вообще не умел шутить. Прошла всего неделя нашего сотрудничества, а мне уже хотелось прикопать его где-нибудь на пустыре. Андроид был невероятно педантичен, постоянно читал мне нотации о вреде курения, беспорядке на рабочем месте, количестве потребляемого кофе и нарушении правил безопасности в виде непристегнутого ремня. Что радовало - он не ставил под сомнение мой профессионализм. Вечером дня моего перевода поступил звонок с сообщением о найденном мертвом теле в мусоропроводе. Мы с Коннором отправились на место преступления для выяснения деталей. Вид расчлененного тела, которое судмедэкспертам пришлось собирать буквально по кусочкам, копошась в горах мусора, чуть не заставил меня расстаться с всем выпитым алкоголем на своей собственной вечеринке. Коннор выдернул меня прям из бара, предварительно проверив содержание алкоголя в крови, которое стремилось к нулю. Я практически не пила, ненавидела людей в состоянии алкогольного опьянения. Тогда я сделала лишь несколько глотков пива для поддержания компании. Но за управление байком андроид меня все-равно не пустил. Пришлось ехать на его машине в качестве пассажира. В конечном итоге дело оказалось несложным, через два дня мы вышли на убийцу и документы ушли в архив. Потом было еще ограбление с непреднамеренным убийством. И вот сейчас снова чья-то жизнь была оборвана.       Я сидела на пассажирском сидении черного внедорожника, искоса наблюдая за напарником. Андроид мягко направлял машину по переполненной улице, спешащие по домам люди нетерпеливо сигналили в надежде, что таким образом пробка рассосется быстрей. Коннор же был спокоен и сдержан, смотрел прямо перед собой. Я хмыкнула. Попытки подружиться с ним, разбить лед отчуждения уже несколько раз предпринимались мной, но пока безрезультатно. Напарник стал для меня своеобразным вызовом, попыткой доказать, что я могу сделать то, с чем больше никто не справился.       – Коннор, – не выдержала я. – Улыбнись!       Он покосился на меня с легким раздражением во взгляде.       – Не вижу причин для улыбки, Натали. Мы опаздываем, плюс очередной труп не является тем, что поднимает настроение, вам так не кажется?       – А у тебя бывает хорошее настроение? – я удивленно вскинула бровь.       – Да, но я не беру его с собой на работу.       Это что, сейчас была шутка? Серьезно? Я так опешила, что заткнулась, и оставшуюся часть пути мы проделали молча.       Одноэтажный дом в спальном районе уже был оцеплен и исследовался экспертами.       – Привет, Крис, – я поприветствовала увиденного мной офицера, Коннор лишь кивнул. – Что уже известно?       – Убитая Дженнифер Райли, двадцать три года, живет одна, – как по написанному, начал доклад он. – Нам позвонила мать жертвы. Она была обеспокоена, что не смогла дозвониться до дочери, поэтому пришла ее проведать и обнаружила труп. Дом зарегистрирован на убитую, работала бухгалтером, проблем с законом не имела. Предварительная причина смерти - удар по голове. Судя по состоянию трупа - умерла около недели-двух назад.       – Восемь дней, – произнес Коннор, успев изучить жертву.       – Мы обнаружили кровь на кухне, на полу, столе, а также на лестнице.       – Ясно... – протянула я. – Спасибо.        Я осмотрела тело. Девушка лежала в кровати в спальне, на запястьях красовались небольшие гематомы, как будто кто-то хватал ее за руки.       – То есть убили ее на кухне. Затем тело перенесли в спальню, уложили, накрыли одеялом. Зачем такие сложности?       Крис пожал плечами, намекая, что детективы тут мы, вот мы пусть и додумываемся.       – Я осмотрю дом, вам предлагаю опросить мать жертвы, – обратился ко мне Коннор. Я кивнула, спорить с ним не было смысла, мы оба понимали, что такое разделение обязанностей принесет наибольший результат.       Последующие несколько часов не дали результата. По всему выходило, что у девушки не было ни врагов, ни подозрительных связей или звонков. Соседи отзывались о ней только в положительном ключе, с родителями поддерживались хорошие отношения. Ни посторонних отпечатков, ни следов взлома, ни свидетелей. Ничего. Коннор смог более-менее реконструировать события недельной давности, но это мало что дало. Девушка не ожидала нападения, преступник сначала ухватил ее за руки, но она вырвалась и отшатнулась. Не удержав равновесия, упала, ударившись головой об угол кухонного стола. То есть убийство было непреднамеренное. Затем тело перенесли. Вот это и было самое странное. Вторая странность - из терминала был изъят жесткий диск. По предварительной оценке больше ничего не пропало. Я устало облокотилась на капот автомобиля, закуривая уже, наверное, пятую сигарету. Взглянула на часы - третий час ночи. Мозг отказывался соображать, глаза слипались.       – Вам нужно отдохнуть, Натали, – сказал подошедший андроид. – Чрезмерное употребление никотина может отрицательно сказаться на вашей сердечной деятельности.       – Коннор, ты язва. Не читай мне нотации о вреде курения, с этим даже родители перестали бороться.       – Я не понимаю склонность людей к саморазрушению. Ваша жизнь слишком коротка, вы же намеренно стараетесь ее сделать еще короче.       – Я тоже не понимаю. Видимо, слишком скучно быть здоровым, – попыталась отшутиться я. – Просто смирись с тем, что люди несовершенные иррациональные существа, и их поступки не всегда продиктованы логикой. Как и у многих андроидов, в общем-то.       – Почему вы пришли к такому выводу? – озадачился Коннор.       – А почему у Амелии дома целый зоопарк? А ты с головой погряз в работе?       Тут я его действительно подловила. С осознанием собственного "я" у многих андроидов появились собственные желания и привычки, выражающиеся в потребности самовыражения. Будь то работа, творчество, потребность о ком-то заботиться, потребность разрушать. Он не стал комментировать мое высказывание, что было принято мной, как согласие.       – Отвези меня домой, пожалуйста. Мой байк остался возле Департамента, и, если честно, я не уверена, что смогу доехать до дома, не попав в аварию. ***       Внутреннее пространство Сети напоминало огромный мегаполис с кучей вывесок, баннеров, магазинов и баров. Правда перемещаться по нему было гораздо удобней и проще. Вбиваешь название в поисковую строку внутреннего меню, либо указываешь на карте место и все - ты там, где нужно. Хотя можно было и просто гулять, глазея по сторонам, как недавно приехавший турист. Чем я, собственно, сейчас и занималась. Позволив ногам самим выбирать маршрут, я погрузилась в тяжкие размышления. Провалявшись в постели битый час в тщетных попытках уснуть, и поняв, что мне все-равно это не удастся, хотя изначально казалось, что рухну, как только переступлю порог квартиры, я натянула шлем и погрузилась в виртуал. Множество существ сновали туда сюда, от пестроты рябило в глазах. Многообразие костюмов, рас, причесок и расцветок только отвлекали, мешая сосредоточиться. На глаза попалась вывеска какой-то кофейни, куда я и решила зайти, лишь бы хоть немного побыть в одиночестве. Посетителей почти не было, лишь пара столиков была занята, что меня полностью устраивало. За одним из них сидела девушка-эльфийка с с зелеными волосами и читала книгу, за другим перешептывалась забавная парочка кошкодевочки и какого-то антропоморфного существа с щупальцами вместо волос. Если бы не внешний вид, то от реальности совсем не отличишь. Шероховатость стола, вкус заказанного латте, мягкий скрип кожаного кресла - все, как настоящее.       "А что есть реальность?" - в очередной раз подумала я. - "Зачем проводить столько времени в скучном и сером мире, полном страхов, отчаянья, одиночества, проблем на работе, мыслями, что нужно оплатить счета и купить поесть, если можно просто отгородиться от всего этого полной яркими красками и приключений имитацией?" Только вот физическое тело долго не продержится без удовлетворения естественных потребностей. А жаль. Хотя я слышала, что существовали специальные учреждения, работой которых являлось поддержание жизни в человеке, решившему поселиться в Сети. Хотя стоило это удовольствие очень дорого, и позволить себе такую роскошь мог далеко не каждый. Уж точно не я, со средней зарплатой детектива. А если бы могла, то стала бы? Скорее да, чем нет. Хотя окончательно все еще не определилась с выбором, что для меня важнее: жизнь там или здесь. ***       Следующий день мы с Коннором провели в разъездах. В первую очередь посетили работу жертвы, затем родных и знакомых. Официально девушка была в отпуске, поэтому ее и не искали коллеги, а брать работу на дом та привычки не имела. В плане интересов и времяпрепровождения Дженнифер была среднестатистической жительницей города. Дом, работа, периодические встречи с друзьями. Самым обнадеживающим оказался разговор с одной из подруг.       "Она много времени проводила в Сети, в последнее время практически потеряв интерес к обычной жизни. У нее даже появился молодой человек в вирте. Я с ним не знакома, кажется, они даже не виделись друг с другом по-настоящему. Джен называла его Дин." Мы вернулись в Департамент уже к вечеру и закопались во все материалы по делу, что удалось собрать.       – Коннор, мы можем поднять историю ее серфинга? – задумчиво обратилась я к андроиду.       – Персональный IP терминала является конфиденциальной информацией, но в целях расследования полиция имеет право запросить его у провайдера.       – А ID? Все участники Сети так или иначе обязаны пройти регистрацию путем снятия биометрических данных, чтобы пользоваться всем доступным контентом. Неавторизированные пользователи могут только погулять по городу, не более. После регистрации участнику предоставляется персональный ID, известный только ему и самой системе. Подделать его невозможно, а чтобы взломать, требуется обойти столько уровней защиты, что даже у опытного хакера руки будут трястись через три часа вбивания команд. Да и из-за чужой биометрики зайти под этим ID все-равно не получится. Но нам и не нужно под ним заходить, верно? Надо лишь поднять логи, чтобы узнать, какие места данный пользователь посещал последнее время.       – "Вирт Дрим" не разглашает данную информацию даже сотрудникам Департамента. Согласно закону "О хранении и передаче персональных данных" корпорация имеет право на обнародование только в случае подозрения пользователя в участии в террористических, либо других организациях, угрожающих благосостоянию страны.       – Да, но пользователь мертв. В таком случае закон позволяет полиции сделать запрос.       – Который я отправил пятнадцать минут назад, – как ни в чем не бывало ответил мне андроид.       – Ты издеваешься? – раздраженно бросила я, слегка повысив голос. – Тогда какого лешего я тут все это время распинаюсь?       – Хотел проверить, придете ли вы к тому же умозаключению.       Я открыла рот, чтобы грубо осадить детектива, но тут же закрыла. Действительно, я уже успела забыть, что Коннор является не только моим напарником, но и куратором. И имеет право делать мне любые проверки на профпригодность. Но почему же стало так обидно и паршиво на душе? Чувство, что тебя обвели вокруг пальца, выставив полнейшей идиоткой порождало бурю негодования, с которой я усилием воли пыталась сейчас справиться. Пальцы сжимались в кулаки и разжимались, глаза практически с ненавистью смотрели на андроида. Но я молчала, где-то глубоко внутри точно зная, что именно скандала он сейчас и ждет. Очередная провокация очередного напарника. Нет уж, не дождешься, так глупо я не попадусь. Вместо того, чтобы закатить безосновательную истерику, я спокойным голосом произнесла:       – Пробей пожалуйста все ресурсы, форумы, соцсети, интернет-магазины, где она была зарегистрирована под собственным именем. А также записи камер видеонаблюдения за последний месяц. Я хочу знать о ней все, что получилось зафиксировать - где была, с кем встречалась, что покупала, с кем говорила.       Андроид несколько секунд смотрел на меня изучающим взглядом, затем кивнул и отвернулся к терминалу, но на миг мне почудилась легкая улыбка, притаившаяся в уголках губ. Кажется, очередной раунд в игре "Растопи сердце снежной королевы" я наконец-то выиграла. Но удовлетворения от этого не получила.       – Росс, я официально зову тебя в бар сегодня, то есть сейчас! – раздался громкий голос из прохода, заставив меня подпрыгнуть на стуле. – И отказа не приму.       – Рид, а я официально тебе говорю, чтоб ты шел на фиг, – ответила в его же манере.       – А если не пойду, папочке пожалуешься? – в приторно-ласковой манере спросил мужчина.       Я закрыла глаза и медленно досчитала до трех. Гэвин Рид был самым раздражающим человеком во всем отделе. Каждый день он считал своим долгом докопаться хоть до кого-нибудь, видимо, в целях поднятия самооценки. Небритый, вечно поцарапанный, самоуверенный и вызывающий. Бесят такие. Кажется, сегодня объектом своих насмешек он решил выбрать меня. Уже практически пустой холл наполнился ожидающей тишиной. Те немногие, что еще не ушли, заинтересованно повернулись в нашу сторону.       – Конечно, – в той же ласковой манере ответила я. – Надо же, чтобы кто-то убрал труп. Я девушка слабая, хрупкая, мне тяжести поднимать нельзя, – Рид рассмеялся.       – Да расслабься, Росс, я просто шучу. Насчет предложения по стаканчику я говорил серьезно.       – Дурацкие у тебя шутки, – я немного расслабилась. – Как-нибудь в другой раз. Я устала и хочу домой. Так что всем до завтра, – громко объявила я, схватила рюкзак и быстрым шагом покинула помещение, даже не взглянув на Коннора.       Теплый ветер ночного города приятно обволакивал женскую фигуру на мощном мотоцикле. Дороги были почти пустые, редкие машины удавалось легко объезжать. Как же я любила это ощущение настоящей силы под собой. Рев мощного двигателя, иллюзия, что ты эту силу полностью контролируешь. Умопомрачительное ощущение свободы. Я и не заметила, как уже добралась до дома. Оказавшись в квартире, быстро скинула с себя одежду, оставшись лишь в нижнем белье, натянула шлем. Вход.       Я снова вступаю в рамку мерцающего прохода, снова ищу глазами своего незнакомца. Он уже ждал меня, как будто знал, что я приду сегодня. Мужчина улыбался, видя мое приближение. Безропотно позволил себя увести и повалить на кровать. Желание самоутвердиться, горечь от непонимания происходящего, обида за сказанные слова - все это переросло в потребность организма снять стресс наиболее быстрым и приятным способом. Сегодня я хотела власти. Сегодня я буду вести в этом тандеме. Не помню, как быстро мы освободились от одежды, не помню, в какой момент раздался первый стон, помню только ощущение единения, дрожь от прикосновений и глубокие, ненасытные поцелуи. ***       Из сновидений меня выдрала не ставшая за много лет привычной мелодия будильника, а телефонный звонок. Я сонно дотянулась до устройства, принимая вызов и переводя на громкую связь.       – Привет, малышка! – раздался веселый голос. – Говорить можешь?       – Мммм, – лишь сонно пробурчала я.       – Я звоню тебе напомнить, что у Мари сегодня день рождения, на который ты была приглашена еще месяц назад и про который, разумеется, забыла.       – Вот черт. Шон, мне правда очень стыдно, но, боюсь, сегодня не получится. Скажи Мари, что я извиняюсь и приеду к вам на выходных. У меня очень много работы.       – Все ловишь своих хакеров?       – Нет, теперь я ловлю убийц.       – Подожди, ты это сейчас серьезно? – голос мужчины звучал встревоженно и озабоченно. – И как давно? Почему не сказала? Что сказал старик Декарт?       – Воу, останови словесный поток, я еще не проснулась. Давай так. Я очень постараюсь заскочить сегодня ненадолго. Если, - я сделала акцент на этом слове, - получится. Если нет, то ждите на выходных. Привет Мари и поздравь ее от меня, – с этими словами положила трубку, пока не получила еще миллион вопросов.       До будильника оставался еще час, но сон был уже перебит, поэтому я лениво поплелась в душ, в кои то веки не боясь опоздать.       Я сидела на балконе, наслаждаясь ароматом кофе и терпким вкусом первой, самой сладкой сигареты. Медленно делала затяжку, потом глоток из кружки, потом выпускала дым из легких. Мысли вяло ворочались в голове, постепенно разгоняясь и настраиваясь на рабочий лад. Стоило вспомнить о работе, как в голове тут же всплыл вчерашний разговор, заставляя пальцы нервно барабанить по кружке. Я и сама не могла понять, почему его слова так меня обидели. Амелия, да и Фаулер предупреждали, что Коннор невыносим в общении. Тогда что меня удивляет? Выстраивать доверительные отношения очень долгое и муторное занятие, иногда занимающее месяцы, а то и годы. Но как мне вести себя с тем, кто даже не старается идти навстречу? Кто всем своим видом показывает свою полную самодостаточность и отсутствие потребности в общении? До этого дня он не ставил под сомнения мои умственные способности. Почему сейчас? Потому что я не ожидала? Такая специальная подножка для слишком расслабившегося противника? Почему-то я была уверена, что андроид специально поставил меня в такую ситуацию, заставив на него злиться. Но зачем? Слишком много вопросов, ни на один из которых я не могла найти логического ответа.       Коннор, что же творится в твоей голове?       В Департамент я приехала гораздо раньше, чем обычно, даже с учетом утренней тренировки в зале. Напарник был уже на рабочем месте, снова уткнувшись в терминал. Такое ощущение, что он вообще никуда не уходил. Хотя нет, все-таки уходил. Сегодня на нем была другая рубашка, на этот раз темно-синяя.       – Доброе утро, Натали, – не оборачиваясь произнес он.       – Доброе. Есть что-то новое?       – На запросы ответы пока не получены, а я все еще проверяю записи с камер и аккаунты жертвы.       – Позвони, когда что-нибудь откопаешь. У меня есть кое-какие дела.       Если он и удивился, то не подал виду. Я же решила наведаться в свой бывший отдел. Кевин, насколько мне было известно, уже вышел с больничного, потому можно было смело обращаться к нему.       – Привет, ты можешь открыть мне досье на Коннора из отдела убийств? – без предисловий начала я, застав бывшего напарника за рабочим столом. Тот просьбе удивился, но ничего не сказал, лишь вбил в терминал несколько команд.       Я углубилась в чтение, выдергивая тезисы. Поступил на службу в Департамент 5 ноября 2038 года. Был прикреплен в качестве напарника к лейтенанту Хэнку Андерсону, чтобы помочь в розыске андроидов-девиантов, погибшему 11 ноября 2038 года. Совместно вели несколько дел. Присоединился к восставшим андроидам. 13 января 2039 года снова поступил на службу в качестве офицера. 26 января 2040 повышен до детектива. Продолжает работать до сих пор. Постоянного напарника не имеет. Текущий временный напарник - Натали Росс. И внушительный список раскрытых дел: убийства, ограбления, серийные убийства и так далее. Я призадумалась. Его первый напарник погиб через шесть дней совместной работы. Судя по описанию - Коннор там присутствовал. Мало того, лейтенант был убит другим андроидом той же модели. Я в задумчивости потерла запястье. Психологического портрета того периода не было, что логично, учитывая, что андроиды тогда личностями не считались. Но, насколько я могу помнить, несмотря на машинность, он был открытым, доброжелательным, мог проявить эмпатию. Весь Департамент тогда еще удивлялся его маниакальной попытке вписаться и подстроиться под окружение. Текущий же Коннор полностью противоположен по характеру. И таким его знают с момента вторичного поступления на службу. Странно...       – Нат, это конечно не мое дело, но ты же сама могла посмотреть его досье. Зачем такие сложности? – подал голос мужчина.       – Я не хочу, чтобы он об этом знал. А наши столы стоят очень близко, и вряд ли мне удалось бы проделать это незаметно.       – Короче, ты решила ввязаться в очередную авантюру, причем придуманную на ровном месте, потому что тебе стало интересно? – я кивнула. – Маньячка, – мужчина словил подзатыльник, я же быстро попрощалась и вернулась к себе. ***       – Натали, вы можете объяснить, что мы здесь делаем? – озадаченно спросил андроид.       Мы стояли на набережной, с которой открывался прекрасный вид на спокойные глубокие воды Детройта. Жара полуденного солнца приятно оттенялась прохладным ветерком, растрепывающим мою и без того неидеальную прическу. Коннор в недоумении косился то на меня, то на реку, не понимая, зачем я оторвала его от работы и притащила сюда.       – Коннор, что ты обо мне думаешь? – вместо ответа задала я вопрос. Мужчина нахмурился, явно не понимая, к чему я веду.       – Вы обладаете незаурядным умом и способностью держать эмоции под контролем, что в особенности редко встречается у женщин. Открыты в общении, стараясь сглаживать конфликты, а не обострять их. Довольно самостоятельны, но умеете принимать чужую помощь и прислушиваться к мнению окружающих. Только если это не касается ваших вредных привычек, замечания на которые вы с непонятным мне упорством игнорируете. Впрочем, они не отражаются на вашей работе, поэтому я к ним почти привык. Очень цените личный комфорт и удобство, поэтому периодически нарушаете некоторые негласные правила общества. Не имеете партнера, вследствие чего я могу сделать вывод, что вы любите и цените одиночество. Склонны к авантюрам и имеете небольшую адреналиновую зависимость. Мне продолжать, или я дал вам исчерпывающую характеристику?       – Думаю, достаточно, – я улыбнулась. Слышать описание своей личности из уст андроида было даже забавно. – Как думаешь, я хороший человек?       – В целом да, – я видела, как напрягся андроид, предчувствуя подвох, но еще не понимая, в чем он заключается.       – А ты сам, ты считаешь себя хорошим? – я смотрела прямо в глаза напарника, ловя любое изменение во взгляде. – Или нет?       Он не отвечал, лишь смотрел на меня с недоумением. И страхом. Я знала этот взгляд. Так смотрит загнанный зверь, понимая, что попал в ловушку, из которой будет сложно выбраться, не пожертвовав цельностью шкуры, а то и частью тела. А еще он понимал, что не может не ответить. Отказ от ответа или попытка съехать с темы, переводя ее в другое русло, будет расценена, как проигрыш. А Коннор очень не любил проигрывать, уж эту его черту характера я успела изучить.       – Нет, – как выстрел прозвучало одно короткое слово-признание. Андроид резко развернулся и пошел прочь.