***
Уроки подошли к концу. Ученики неуправляемым табуном выходили из здания школы в надежде как можно быстрее вернуться домой. Джей, как обычно, шел по маршруту школа-дом по давно протоптанной дороге, проходящей через гаражи. Кай следил за ним, умоляя высшие силы, чтобы Уолкер свернул со своего пути. Джозеф, нехитрым образом ушедший с последнего урока, снова ждал парня на том же месте, что и вчера.***
На очередном повороте Смит теряет из виду синеглазого. Его охватывает паника. Нет, только не сейчас. Только не с ним. Кай ускоряет шаг и петляет между одноэтажными зданиями в попытке найти друга.***
Чиппинг нервно разминал шею, когда увидел маячившего на горизонте Уолкера. Половина его «банды» дремала где-то в углу. — Пс… Эй, олухи, вставайте. Он пришел. Все резко повставали со своих мест и заметно напряглись.***
Джей идет прогулочным шагом, пиная камень и напевая что-то себе под нос, пока перед ним не замерли чьи-то ботинки. Парень растеряно поднял взгляд. — Ну привет, пупсик, — прошипел Джозеф. Первый удар прошелся по лицу.***
Смит уже отчаялся и успел несколько раз убедить себя в том, что Уолкер уже давно дома жив-здоров, как вдруг услышал чьи-то крики. Прибежав на звук, его взору открылась очень жестокая картина, после которой он мигом рванул к дому Джея и Коула. Нужна была подмога. И срочно.***
Полчаса и 20 пропущенных звонков — довольно веский повод волноваться. Джей уже давно должен был быть дома, а, судя по отношению одноклассников к нему, эти несчастные 30 минут, которые он должен отсиживать дома, могут стать роковыми. В дверь постучали. Потом еще раз. И еще. И еще сотню. Баккет откладывает телефон в сторону и идет к прихожей. Как только дверь открывается, в квартиру буквально влетает Кай. — Там… Чиппинг… Джей… Они… — задыхаясь говорил вошедший. — Что? Парень пару раз глубоко вдохнул, после чего продолжил: — Там за гаражами толпа избивает Джея. Коул без лишних раздумий надевает обувь и открывает входную дверь. — Веди.***
Два парня несутся на огромной скорости, иногда задевая прохожих и игнорируя их замечания. Бежать приходится недолго — со двора прямо, потом повернуть налево за угол дома, оббежать еще пару-тройку зданий. Дальше идут нескончаемые гаражи, через которые Уолкер проходит по пути домой. Здесь парни сбавляют скорость — нужно тщательно рассмотреть все углы (Кай не запомнил место). И не зря — где-то между 24 и 56 гаражами за грудой мусора и старых шин лежало бренное тело Джея. Вроде бы еще живое. Коул без лишних раздумий подхватывает парня на руки и бежит прямиком до дома. — Я вызову скорую! — кричит ему в след Смит, набирая короткий номер.