Я - не кукла

      Ждать было нестерпимо тяжело: орки совсем не торопились с захватом земель, то и дело рассеивая свои войска по деревням и мелким городкам, чтобы пограбить, пополнить свои припасы и захватить новых женщин. С одной стороны - это раздражало Сарумана, с другой же - позволяло собрать под своей бледной рукой больше детей, охотно соглашающихся получить новую силу, чтобы потом иметь возможность отомстить всем врагам и безразличным. Впрочем, так как боевые действия сильно откладывались, пополнение будущей армии и первые представители новой расы, которая заменит не оправдавших надежд колдуна людей, приходилось помещать в подобие Зелёного Сна друидов, с тем лишь исключением, что души никуда не уходили и только разумы обучались в специально созданном для них сне.       С одарёнными было одновременно и проще, и сложнее: их было заметно меньше, но и укладывать столь ценный ресурс отдыхать было бы расточительно. Подвергаясь изменениям, они обрели заострённые черты лиц, граничащую с худобой стройность, серую кожу, заострённые уши (похожие на волчьи, но абсолютно лысые), ногти превратились в короткие и острые когти, а клыки во рту стали заметно выделяться на общем фоне. Увеличились и радужки глаз новоявленных Бледных Эльфов, заполнив собой почти весь белок, приобретя багряный цвет. Лишь волосы остались естественных цветов, что радовало обращённых.       Когда чёрный дракон стал помогать захватчикам, практически подарив им королеву красной стаи, Саруман отправился на кладбище этих крылатых ящеров. Место, которое должно было быть последней усыпальницей, но по сути своей стало тюрьмой для душ магических существ, привязанных к собственным скелетам, конечно же было защищено... Но вот только чары с момента их наложения истрепались, да и Бледный не стал пренебрегать возможностью и при помощи информационного поля мира просмотрел, как можно обойти ловушки. Наградой же для него стали многочисленные костяки, в которых словно консервы в банках, были заперты беспомощные могучие души...       "Я чувствую себя ребёнком в магазине игрушек, с безлимитной кредитной карточкой родителей", - мысленно посмеивался колдун, накладывая на очередной скелет проклятье распада, а затем забирая из кучи серого пепла костяной шар, с запертой внутри душой...       Тем временем, один из интересующих Десятое Бедствие эльфийских магистров, которые с момента появления орков рядом с их землями прятались под магическим щитом столицы, решил высунуть свой нос и отправиться на помощь к младшим расам. Упускать подобную возможность провернуть свои дела незаметно для всех, было бы слишком расточительно...                   ***       Эльфийский магистр появился из телепортации на полянке, давным-давно присмотренной им для отдыха в путешествиях. Магический резерв постепенно наполнялся после перехода, впитывая в себя силу Солнечного Колодца, но пока он не был полон хотя бы на три четверти, совершать новый переход становилось рискованно: ведь на той стороне мог оказаться враг.       Внезапно мягкий солнечный свет словно бы потускнел, шелест ветра в листве деревьев затих, также как и пение птиц в густых кронах прервалось. Мужчина тут же вскинул посох, достаточно прочный и тяжёлый, чтобы кроме помощи в создании заклинаний им можно было воспользоваться как дубиной.       - Выходи, - суровым и сосредоточенным голосом произнёс эльф, одетый в лёгкий зелёный охотничий костюм и короткую мантию накинутую поверх. - Я знаю, что ты здесь.       - Хе-хе-хе-хе... - отозвался холодный, кашляющий смех, а затем зелёные заросли завяли буквально на глазах и опали на землю жёлтыми листьями, открывая взгляду старика с водянистыми глазами, одетого в видавший лучшие времена балахон. - Какая... удачная встреча... маленький эльф.       Вспышка молнии ударила по глазам, но заклинание наткнулось на вовремя поставленный щит. Попытка телепортироваться провалилась из-за барьера, созданного странным незнакомцем, от которого веяло силой и словно бы каким-то грязным светом.       - Опасно выходить из дома, маленький эльф, - оскалив зубы, враг начал посылать в длинноухого магистра шары огня, которые летели удивительно быстро, взрывались сильно, да ещё и шум создавали такой, что уши буквально глохли.       "Да откуда этот монстр взялся?", - всё, на что у представителя длинноухой расы хватало сил - это отбиваться от непрекращающегося шквала атак, которые с огня перешли на лёд и воду, а затем сменились каменными снарядами, вырывающимися прямо из земли.       Попытка отступить была присечена несколькими взрывами за спиной, магическая контратака увязла в щитах неизвестного чародея. И пусть сил было ещё много, да и Солнечный Колодец помогал с восстановлением, но у эльфа создавалось впечатление, что бой на истощение он точно проиграет.       Чтобы не просто победить, но и выжить в этом сражении, пришлось применять непроверенное заклинание рывка: выиграв пару секунд времени, взорвав в воздухе над головой противника безвредную хлопушку, дезориентирующую звуковым ударом, магистр создал своеобразный туннель, вход в который был прямо перед ним, а выход за спиной у безумного старика.       "Точно: он - безумец. Наверняка потерял кого-то из-за орков и теперь мстит всем подряд", - мысль как вспыхнула, так и угасла в сознании, будучи отметённой как несвоевременная (о причинах нападения можно будет подумать и позже).       Шаг вперёд вышел уверенным, затем появилось ощущение рывка, и вот он уже выходит из пространственного искажения позади врага, одновременно с этим нанося удар левой рукой, в которой была зажата рукоять кинжала. Лезвие артефакта вошло в позвоночник, словно в сливочное масло и ноги человека тут же подогнулись, а магическое буйство угасло.       "Каким бы сильным ни был человек, но они живут слишком мало, чтобы освоить на сколь-нибудь высоком уровне и магию, и меч", - на этот раз обычно грустная мысль прозвучала в голове с нотками явного удовлетворения, ведь если бы этот монстр ещё и мечником оказался...       Тем временем старик упал на землю, но был всё ещё жив. Оставлять его так было нельзя: во-первых, он мог каким-либо образом исцелиться, а то и вовсе стать злым духом, а во-вторых... его было жаль. Ведь не от хорошей же жизни чародей уровня людских архимагов, словно какой-то бродяга бродит по лесам одетый в грязные обноски?       "По крайней мере, я могу его упокоить", - решил эльф и перевернув тело недавнего противника на спину, создал огненное заклинание, должное мгновенно испепелить плоть...                   ***       Изо-всех сил сдерживаясь от того, чтобы развернуть свою ауру во всю мощь, Саруман Бледный маскировался под эльфийского магистра, спешно вернувшегося в столицу после неожиданного боя. Как ни жаль ему было своё старое тело, которое могло бы служить если не тысячелетиями, то хотя бы веками, но для решения поставленной задачи пришлось им пожертвовать и переродиться в своём убийце (он уже и забыл, насколько это неприятный процесс).       Разумеется, на входе в город его узнали, остановили и допросили: всё же магистров, которые хотели добровольно помочь людям и дворфам в войне, можно было пересчитать по пальцам одной руки... при этом осталось бы не занятыми пальца три-четыре. Однако история о нападении, после которого всё желание помогать младшим расам исчезло, стражников удовлетворило, а сказка о магической травме позволила выиграть немного времени.       Используемая как оболочка душа эльфийского магистра, имеющая связь с Солнечным Колодцем, пусть и держалась довольно уверенно, но в сравнении с сущностью колдуна была похожа на костёр перед звездой. В любой момент могли начаться магические мутации, а то и вовсе первые признаки гибели плоти...       "Шагай быстрее", - мысленно уговаривал Бледный, направляясь к святилищу всех Солнечных Эльфов.       Как ни странно, но Солнечный Колодец почти не охранялся: не считать же за охрану парочку слабых магов и десяток гвардейцев в позолоченой броне, которые либо стояли на постах как истуканы, либо где-то блуждали по своим собственным делам. И пусть подобная беспечность с какой-то точки зрения была оправдана, но ведь всегда могло произойти нечто...       "К примеру, к Колодцу проберётся колдун, использующий высокопоставленного эльфа как костюм", - мысленно усмехнулся Саруман, проходя через довольно длинный коридор и заходя в богато украшенный зал, в центре которого находился искусственный водоём, светящийся от переполняющей его силы даже в визуальном спектре.       - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил стражник, подойдя к неожиданному посетителю.       - У меня приказ от совета магистров, - отозвался Бледный, одарив воина снисходительным взглядом.       - Прошу прощения, - стушевался мечник и отступил.       "Удивительно, но сработало. А я-то думал, что придётся силой прорываться".       Преодолев последние шаги до края бортика, колдун замер на несколько долгих секунд, ощущая волнение и сомнения в своём решении. Однако же моргнув, он вернул себе уверенный настрой, а затем шагнул прямо в воду...