Happy to disappoint

— Тони, к тебе пришёл Эдриан. Стоя в дверях и тем самым спрашивая разрешения войти, объявляет Пеппер. — Ты не хочешь с ним говорить? Улыбка на её лице — луч света в тёмном царстве Старка. Тони откидывается на спинку кожаного кресла, кладет на стол ручку и потирает глаза. — Пепс… пойми, есть разница между желанием говорить и обязанностью, — объясняет он, даже не пытаясь скрыть явного разочарования в голосе. Пеппер, наверное, единственная, кто видел его в самых худших состояниях. Поэтому перед ней ему не приходится притворяться. К слову, когда-то он мог положиться не только на неё… Нет. Даже не думай, что Пеппер тоже... Тони всегда был слаб перед паранойей. Пеппер барабанит ногтями по папке в руках, и Тони обращает внимание на её усталые и покрасневшие глаза, но она всё равно улыбается, когда подходит к его рабочему столу. В темноте комнаты её помада чудится на тон темнее. Но в Тони уже десять лет ничего не просыпается при виде этой красавицы. — Хорошо..? Тогда я сообщаю ему, что ты занят. Подождёт минут 30-40, а потом я попрошу прощения и позволю войти. Так будет лучше? Тони поднимает взгляд и встречается с озорным огоньком в её глазах. Раньше, до того как связаться со Старком, она была другой. Но Пеппер до сих пор благодарна Всесильному, что тот привел её к Тони, который и мечтать не мог о такой, какою является Поттс. — Слишком жестоко для тебя, — усмехается Тони. Пеппер пожимает плечами с самодовольной улыбкой и гордо поднимает подбородок. Положив папку на стол, она направляет ножку лампы Тони так, чтобы на стол попадало больше света. — Как можно читать в такой темноте, — с неодобрительным вздохом качает она головой. Теперь плечами пожимает Тони. Но Пеппер не уходит даже после затянувшегося молчания между ними — значит, есть, что сказать. Старк очень надеется, что разговор предстоит о работе, а не о личном. — В последнее время ты слишком помешан на своих мыслях, — начинает она, пытаясь держаться равнодушно, будто высказывает наблюдение, нежели беспокойство. Тони не отвечает. Он молча постукивает пальцами по папке. И что бы там ни было внутри, оно может подождать и до завтра. — Хорошо, тогда я… сообщу ему, что ты занят. Тони кивает и отводит ножку лампы подальше. Свет сейчас очень раздражает. Отвлекает от потока бурных и беспокойных мыслей, которых Тони не в состоянии разобрать. Тони думал, что знал Эдриана Тумса. Но стоило и раньше заметить, что он всегда держался стороны Обадаи. Важные люди продолжали приходить и навсегда прощаться в их большом бизнесе, и тесный круг тех, кого Тони хоть капельку знал, становился все тоньше. Более хрупким и ломким. И он всегда задавался вопросом, кто первый нанесет удар ему в спину: Пеппер или Эдриан. Опыт прошлых лет научил его быть готовым ко всему. К неизбежному. Поэтому он готовился, ждал удара заранее. Откровенно говоря, Тони больше надеется на второй вариант. Наверное, потому что никогда не позволял Эдриану действительно стать своим другом. И ещё, возможно, из-за того, что Пеппер была незаменима. И после того, что между ними произошло, Тони бы хотел остаться с ней в дружеских отношениях. Но так или иначе, кому-то существование Тони мешало. Работая в таком бизнесе, не мечтаешь о смерти от старости. — Пеп? Пеппер застывает в дверях, оборачивается и выжидательно смотрит. Сколько же в её глазах таится доброты, мелькает в голове мысль. — Ты знала, что у Эдриана есть приемный сын? — Погоди, что? Тони ухмыляется. Конечно она не знала. Никто не знал. Когда они с Эдрианом впервые встретились, Тони и подумать не мог, что у такого человека может быть ребёнок. Кому вообще в голову придти может прятать приёмного сына от Тони Старка, будучи его приспешником? Второй вопрос: как? Что уже не так важно, Тони не хочет знать. Но теперь хотя бы до Пеппер дойдет, почему Тумс сегодняшней ночью не отправился на тот свет. По её выражению лица, Старк понимает, что девушка пытается сложить в голове логическую картинку подобного исхода. — Поэтому ты не… — Да. — Ребёнок? — Подросток. Вежливый, немного стеснительный… Ничего особенного, — пожимает плечами Тони. — Но, чёрт возьми, он пришёл так не вовремя. Наташа почти спустила курок, — он в задумчивости поглаживает идеально выбритую бородку. Ему нужно как-то решить эту проблему. К завтрашнему дню. — То есть теперь убийство отметается? Тони кивает. Пеппер одаривает его ещё одной одобряющей улыбкой и поворачивает ручку. — И, Пеп? — Да? Он вспоминает о жёлтой куртке. Включает лампу и открывает папку, делая вид, что действительно читает. — Достань мне всю информацию о Питере Паркере. Студенте Мидтаунской старшей школы. Кивнув, Пеппер наконец оставляет его в одиночестве. И Тони ей благодарен, потому что единственное, о чём он сейчас может думать, — это жёлтая куртка Питера Паркера. Может, Старк соврал, и в этом юноше на самом деле было что-то особенное…

///

— И-и-и? — с обнадеживающей улыбкой протягивает Нед, будто по лицу Питера не ясно: ему больше нечего сказать. В отличие от ЭмДжей, та сразу всё поняла и, скрестив на груди руки, толкает друга в бок, прося заткнуться. — Он не получил работу, — со скучающим выражением говорит она, и Нед поникает головой. Питер согласно кивает. И Лидс даже не успевает страдальчески вздохнуть, как в них врезается женщина, занятая телефонным разговором и пытающаяся поймать такси. Питер роняет тетрадки и бумаги на мокрый асфальт. Может ли ещё что-то испортить этот день окончательно? Конечно, может, Питер уверен наверняка. Эдриан, например, всегда имел страсть придумать что-то, что заставит юношу биться головой об стенку. Но даже если так, его предположения о «могло бы быть и хуже» никогда не помогали магическим образом отвлечься от собственных проблем. — У нас в городе есть ещё один книжный магазин, и, — предлагает Нед, присев на корточки, чтобы помочь Питеру собрать бумаги, и они втроём в скором темпе сгребают листочки в кучку, чтобы не мешать прохожим. — Нет, — качает головой Питер, с благодарностью принимая листы из рук друга. — Везде требуется либо полный рабочий день, либо только в будние дни. — Да, тут без вариантов, — поддерживает ЭмДжей. — Так я не смогу совмещать работу со школой. — Ага, тебе просто нужно сдаться, — снова гнёт свое ЭмДжей, но Питер не обращает внимания на её покорное лицо, вместо этого сосредотачиваясь на Неде — он ещё не закончил. — Может быть, это только к лучшему. Может, я не справлюсь со столькими обязанностями сразу. — Не попробуешь, не погоришь, гений, — не остаётся в стороне Мишель. — И зачем мне тратить столько времени на работу, когда я могу потратить его на себя? — Например, на поиски бесплатного порно… — Ты можешь заткнуться, Мишель? — раздраженно шипит Питер. — Сейчас нет настроения. Она поднимает руки, мол, не виновата, и оглядывает его с ног до головы, будто раздумывая, какое вообще он имеет право огрызаться в её-то сторону. — Чёрт с тобой… Питер вздыхает, на секунду закрывая глаза. Мысли о доме выводят из себя — он не хочет туда возвращаться. К тому же ещё слишком рано. Он не видел Эдриана со вчерашнего вечера. Когда Питер собирался в школу, его отец ещё спал, и, взглянув сейчас на часы, Питер понимает, что Тумс всё ещё, должно быть, дома. Конечно, он может пойти домой прямо сейчас и притвориться, что ничего не произошло, но всё может пойти к чертям, если он вернётся домой раньше, чем через четыре часа. — Не хочу показаться драматичной, но мы можем тут сдохнуть от переохлаждения, — горько замечает ЭмДжей, и её голос возвращает Питера к реальности. Она и Нед дрожат от холода. Питер с самого начала попросил их подождать где-нибудь в тёплом месте, но они сами настояли подождать его прямо тут, у магазина. — Да-да, извините… Давайте, ах… давайте просто уйдём отсюда, — Питер делает шаг вперёд и замирает. — О, Боже мой! Это он. Идеальный сидящий костюм под чёрным длинным пальто. Тот же белый шарф, обернутый вокруг шеи и свисающий по обеим сторонам широкой груди. На руках чёрные, под цвет пальто, перчатки, а на голове — шляпа с белым ободком вокруг. Этот мужчина как будто сошел с обложки дорогого журнала, — его ни с кем не спутаешь, даже если его глаза прикрыты солнцезащитными очками в декабре месяце, — и Питер не в силах оторвать от него взгляда. — Что случилось? — хмурится ЭмДжей. — Это он, — невольно пищит Питер, и Нед тут же вставляет свои пять копеек. — Кто? — Он. — Кто «он»? — ОН. — Кто… — Мужчина в шляпе, чёрт побери, тебе ещё пальцем в него ткнуть? — стонет Питер, но не тут-то было, потому что теперь приходит очередь Мишель строить из себя дурочку. — Ты про того мужчину? И после этого Питер готов упасть в обморок, — кто-нибудь включите на заднем фоне Whatcha' say, — потому что ЭмДжей ткнула в Тони Старка пальцем. Она показывает пальцем — боже мой, выпишите этот момент из жизни Питера, пожалуйста, — на начальника его приёмного отца и владельца «Старк Индастриз». И он замечает их. Мистер Старк переходит на другую сторону улицы и совершенно точно направляется в их сторону. Питер не знает, куда именно он смотрит через свои чёрные стёкла очков, но, очевидно, идёт прямо на них. И Питер не побоится показаться драматичным, но ему бы очень хотелось сдохнуть прямо сейчас. — МИШЕЛЬ! — сквозь стиснутые зубы, шипит Питер, а она, как обычно, закатывает на его слова глаза. А Неду слишком жаль друга, чтобы найти силы хоть что-то вымолвить. — Что?! Я просто переспросила, чтобы убедиться! — пожимая плечами, кричит в ответ подруга, и Питер издает животноподобный приглушённый писк. — Да и вообще, чего ты так кипятишься? Потому что он тебя заметил? — невинно спрашивает Мишель и машет — кому? — самому Тони Старку. Мужчина ухмыляется и продолжает приближаться. Питер хватает её руку и опускает. — Серьёзно? Шипит Питер ей на ухо, потому что не находит ничего, в отличие от ЭмДжей, забавного в этой ситуации. — Это не смешно, ЭмДжей, — пытается встать на защиту Нед — очень обнадеживающе, спасибо. — Мистер Паркер со своей маленькой бандой? Вчера его голос, как показалось Питеру, был более грубый. Сегодня — непреднамеренный, настоящий. Похотливый и дружелюбный. Питер даже мог подумать, что мужчина рад его встретить, если отвлёкся бы от той мысли, что Старк помнит, как его зовут. Нед тупо пялится на подошедшего к ним мужчину, и Питер, бросив последний взгляд на победную ухмылку Мишель, тоже поворачивается лицом к мистеру Старку… И замечает ещё двух парней за его спиной. У одного светлые волосы, у другого — длинные и тёмные, убранные в небрежный пучок. Оба одинаково крупные. Но, кажется, никто не собирается их представлять, поэтому Питер пока решает не обращать на них внимания. К тому же он слишком занят кричащими мыслями о том, кто перед ним стоит. Мистер Старк чуть выше его собственного роста, поэтому Питеру приходится немного приподнимать подбородок, чтобы встретиться с мужчиной взглядом, ну, или с его очками — Питер не может разглядеть сквозь тёмное стекло очертания глаз. Какое-то волнительное чувство в груди не помогало справиться с внутренней тревогой. И, нет, он вовсе не умирает от смущения в данную секунду. Спасибо, Мишель. Благословит тебя Господь. — З-здравствуйте, м-мистер Старк? Ч-что в-вы задумали? — нервно улыбается Питер, надеясь, что улыбка до ушей спасает ситуацию. Мистер Старк чуть опускает очки, показывая весёлые огоньки в глазах. Он ухмыляется. — Что я задумал? Питер молчит. — Ладно. Просто твои друзья буквально махали в мою сторону, и я подумал, что, возможно, ты хотел поговорить со мной? — Д-да... и насчёт этого… это было очень невежливо с их стороны, — и Питер кидает в сторону Мишель взгляд, полный убийственной злобы. Мистер Старк просто коротко смеётся и поднимая руку, заверяет: — Все в порядке. Питер чувствует, как к щекам приливает тепло. В сегодняшнем мистере Старке не было ничего от вчерашнего… но все равно вокруг него царит непонятная недосягаемая энергия, которой Питер пока не может дать названия. — Итак, — резво продолжает мужчина, глядя на них троих сразу, — тогда, что ты задумал? — улыбается он, и Питер не уверен в точной причине своей заторможенности: или он действительно так долго соображает, или пытается разглядеть очертания глаз за очками. И тогда Мишель решает брать дело в свои руки… снова. — Питеру просто не удалось найти подходящую работу. Её арестовать мало за то, с каким небрежным и наигранным тоном она это произносит. А Питер тем временем гадает, будет ли отключение уведомлений на её Мессенджере считаться достойной местью. — Вот как, — слова мистера Старка растягиваются в сочувственной улыбке, а глаза снова останавливаются на его, Питера, лице. Да порази его громом. — Уверен, это не так. Мистер Паркер просто ждал подходящей возможности, ведь так? — никто не ожидает услышать от Тони подобное. Даже Мишель тихо стоит в сторонке. — Д-да… наверное? — потирая затылок, мямлит Питер. Пальцы онемели от холода. — Может, невежливое тыканье пальцев в чужих дяденек не всегда приводит к летальному исходу, а? — продолжает Тони и, прежде чем до всех дойдет суть его слов, достает из кармана визитную карточку. И его движение рук, грациозное и изящное, выглядит словно магический трюк. Он держит картонку между указательным и средним пальцем и терпеливо ждёт, пока Питер протянет за ней руку. — Во всяком случае, сейчас меня ждут неотложные дела. Леди, джентльмены? — Старк кивает с улыбкой на лице и покидает компанию друзей. Вот так просто. Двое парней за его спиной не оглядываясь следуют за ним. А Питер застывает, держа в руке визитку, и смотрит на удаляющуюся фигуру мистера Старка. Полы чёрного пальто поднимаются и опускаются от холодного зимнего ветра. Почему-то прямо сейчас юноша понимает, что не хотел бы, чтобы этот неловкий разговор заканчивался так быстро. — Эй! — ЭмДжей машет ладонью перед его лицом. — А это что? — Нед недоверчиво переглядывается через плечо Питера. И Паркер наконец вглядывается в визитку, которую не задумываясь взял из рук Старка. Белый плотный картон с роскошной надписью по центру. А под ней чёрными жирными буквами написан номер телефона. — Номер телефона? Но в ту же секунду из кармана Питера раздается телефонный гудок. Страх мигом прошивает юношу насквозь. Отвлёкшись на экран телефона, Питер теряет бдительность и позволяет Мишель вырвать визитку из его рук. На экране высвечивается фотография Эдриана. Питер закатывает глаза и чуть не срывается на стон. — Вот почему нас всегда сопровождают неудачи, — вздыхает он и отвечает на звонок. — Да? Паркер старается не забывать про спокойствие. В конце концов, то, что случилось вчерашней ночью, уже позади. — Бегом домой, тебе пришло письмо. Брови Питера встают домиком. — Письмо..? От кого? Самый банальный вопрос. Ну, действительно, кто стал бы писать ему? Да и он ничего не заказывал в последнее время… — от Старк Индастриз. Питер моргает. Один раз, второй. Пытается все хорошенько обдумать, но тщетно. Может, случайная встреча с мистером Старком вовсе не была случайной? Неизвестно. Одно — верно. Он никогда не возвращался домой так рано.