***
Едва ли Зима мог припомнить, когда День рождения приносил ему радость. В этом году тоже ничего не изменилось: полное равнодушие как именинника, так и его ничего не ведающих коллег, ведь рабочий день никто не отменял. Возвращаясь домой еще более угрюмым, чем обычно, потому что мысли не покидал самый идеальный предлог выпить, Курт не предполагал никаких изменений в обстановке квартиры. И потому он в ступоре остановился посреди гостиной, обнаружив экономно, но все-таки по-праздничному накрытый стол, Левит и бутылку вина в ее руках. — Если ты решила подарить мне ее, чтобы потом запрещать бухать, то ты прямо сейчас вылетишь в окно, — крайне настороженно произнес он. — Не придержишь язык за зубами и твои худшие опасения сбудутся, — фыркнула Леф. В комнате повисла растерянная тишина. Милтон смерила сожителя оценивающим взглядом, устало вздохнула и подошла ближе, протягивая бутылку. — С Днем рождения, — губы не дрогнули даже в намеке на улыбку, но в вечно спокойном голосе рябью прошла капля доброты. — Я подумала, что пяти набранных килограммов достаточно, чтобы разрешить тебе немного выпить. Зима оценивающе повертел бутылку, вчитываясь в название и сорт вина. — Тебя даже благодарить не хочется, — он сморщил нос, но вряд ли говорил достаточно серьезно. Леф пожала плечами, мол, на то его воля, и прошла к столу. Как обычно, все, что было на нем представлено, она готовила сама, но без намерения потратить много денег. Тем более что Курт выдвинул ультиматум, в результате которого уже не сопротивлялся еде, но сверлил девушке мозг о ее калорийности и пользе. В итоге большую часть приготовленного составляли овощи, а на горячее ждала запечённая индейка. — Не то чтобы твое лицо сияло от счастья, — подметила Левит, когда молчание затянулось и назвать комфортным его язык не поворачивается. — Максимум, так ты обрадовался бутылке. Светлые брови Зимы дернулись, на секунду сводясь к переносице, но затем лицо вернуло себе беспристрастность. Он задержал взгляд на запеченных брокколи, прежде чем поднять его на собеседницу. — Не думай, что я терпеть не могу этот день, — он пожал плечами и сам не понял, что при следующих словах голос едва заметно притих: — Но радоваться в прошлые разы особо не приходилось. Из воспоминаний одна за другой всплывали картинки прошлого. Каждый последующий День рождения приносил все больше разочарования, потому что каждый праздник лишь напоминал, что Курт все глубже и глубже тонул в одиночестве. Ребенком он был счастлив класса до четвертого, когда мог приглашать с дюжину друзей и выслушать еще столько же поздравлений от дальних родственников. Затем для него совершенно неуловимо стало естественным праздновать в кругу семьи: другие гости отказывались приезжать. А потом День рождения стал формальностью. На восемнадцатилетие Курт ушел из дома, напился в клубе до тошноты и переспал с первым попавшимся парнем. С тех пор рядом не было никого, кто хотя бы знал дату его рождения. — Если ты скажешь, что каждый твой праздник был наполнен радостью, я сочту это за предательство, — Зима с горечью усмехнулся. Но, к его облегчению, Леф отрицательно покачала головой. Затем открыла долгожданную бутылку вина. — Расскажи, — покачивая бокалом и закручивая его содержимое в небольшой водоворот, неожиданно потребовал Зима. — Про Дни рождения? Милтон удивленно моргнула и, отложив в сторону столовые приборы, растерянно потерла шею. — Хоть что-нибудь, чтобы я не думал, что живу с призраком, о котором ничего не знаю. Курт пригубил вино и отставил бокал, с демонстративной внимательностью глядя на Левит. — Не знаю, что такого было у тебя, но у меня все было не слишком ужасно, — она равнодушно хмыкнула. — Натянуто — это да. День рождения радовал не меня, а родителей. Они надеялись меня развлечь, но нам сложно было понять друг друга. Безусловно, я ценила их дорогие подарки и вкусную еду, которую каждый год готовили бабушка с дедушкой. Даже была не против посидеть допоздна вместе с кузеном за какой-нибудь настольной игрой, тем более что он знал мои вкусы и вечно притаскивал что-то детективное. Но все это… Отягощало, — взгляды ореховых карих и ледяных синих глаз пересеклись. В обоих сквозило понимание. — Вся эта забота лишний раз напоминала, что я уже никогда не смогу стать нормальным ребенком. От внимания становилось душно. Так что я покинула отчий дом еще раньше тебя, как только закончила школу — в семнадцать. В отличие от Зимы, Левит залпом осушила бокал, и собеседник наполнил его заново. Дальнейший ужин продолжался в тишине, однако теперь заполненной неопределенными взглядами Курта на Леф. Она не знала, собирался он сказать или лишь обдумывал что-то, но вопросов не задавала. Они выпили еще по бокалу, когда в молчание вклинился телефонный звонок. — Йо! Короче, вопрос жизни и смерти! — не то чтобы Милтон удивилась личности абонента, потому что в общем-то больше ей звонить было некому, но вот посторонний шум вынудил отстранить телефон от уха на безопасное расстояние. — Приезжай в бар! Предложение явно войдёт в список самых несуразных, которые она только слышала от Вонга. Переплюнуло даже ролики. — Если весь народ в нем по необъяснимым причинам не оказался отравлен новым неизвестным ядом, мне там делать нечего, — она пожала плечами. — Да брось! Я б не звал тебя, не будь… — он запнулся, прикрикнул на кого-то и наконец закончил: — повода. Девушка не удержалась от скептичного фырка. — Только это ты и делаешь. Она покосилась на Курта, но тот привык к подобным разговорам и полному иронии голосу Милтон, так что сейчас равнодушно жевал стручковую фасоль. — И ты рано или поздно соглашаешься. Ворчишь, огрызаешься, а потом соглашаешься, — застав ее врасплох, заметил Шортер. Она испуганно икнула. Прокрутила все встречи с мафиози и поняла, что он глаголил совершенную истину: неведомым образом ему удавалось вытаскивать ее из своего убежища и тащить, куда душе угодно. — Да ладно тебе, приезжай. У меня днюха сегодня! Левит резко обернулась к телефону, лицезрея в тёмном экране свою вытянувшуюся физиономию. — Стоило предупреждать заранее, — буркнула она. Покосилась на Зиму, и тот разглядел кроющийся за недовольством, стремительно зарождающийся план в ее глазах. Он вопросительно склонил голову и прислушался к голосу из мобильника. — Так я сам только два часа назад понял, что смогу отметить, — хохотнул Шортер. — Ну так че? Левит поджала губы. Подобное совершенно не вписывалось в ее планы, но, несмотря на ее привычное ворчание, отказываться она не слишком хотела. — Жду адрес, — коротко бросила Милтон, прежде чем сбросить вызов. Курт не переставал наблюдать за ней, крутя под носом бокал вина и деловито принюхиваясь. — У него был бы отличный аромат, но его заглушает запах подвоха, — он прищурился и, отставив в сторону бокал, скрестил руки. Леф поднялась из-за стола, когда телефон дважды звякнул, и с наслаждением прохрустела позвонками. — Считай, что у меня есть второй подарок, — она пожала плечами и огляделась в поисках ветровки. — Поедем в клуб. Курт соскреб с тарелки остатки овощей, прожевал, не сводя недоумевающего прищура с соседки, и поделился мыслями: — Слишком хорошо, а потому подозрительно. Тебе ведь звонил мафиози? Он поднялся на ноги, но едва ли двинулся с места. Леф спрятала ладони в длинных рукавах чёрной куртки, перекинула через плечи лямки рюкзака и обернулась к Зиме. — У Шортера сегодня тоже День рождения. Он пригласил нас. Первые несколько секунд парень упрямо таращился на Милтон, выискивая на ее лице намёки на шутку, но оно ничего не выражало. — Я говорил, что у тебя проблемы с юмором? — предпринял он еще одну попытку. — Или с головой, если ты серьезно. С каждой секундой Курт становился все более и более хмурым. Мафию в целом и Вонга в частности он не любил чисто из принципа и тем более готов был послать во всех направлениях сегодня — в день, когда каким-то гребаным чудом совпали их рождения, чем испортили только-только показавшийся более удачным, чем все остальные, праздник. — Веришь или нет, но остатки моей скудной совести все же навязывают мне чувство вины, — кусая нижнюю губу, созналась Левит. Зима все гадал, может ли в ее голосе звучать что-то кроме сарказма или недовольства, потому что сейчас тон оставался ровным, как поверхность стола. Поводов уверовать в раскаяние девушки у него бы не было вовсе, если бы не карие глаза. Все, что она не умела облочать в слова, она старалась выражать взглядом. — Если я поздравила тебя, то… — Милтон замялась, как будто с трудом признаваясь перед самой собой, — Шортера тоже должна поздравить. Кажется, он мой друг. Напоследок она допила вино из бокала и скрылась в коридоре. Курт оценил идею, налил себе больше половины и выпил залпом. Перспективы чуть-чуть посветлели под призмой алкоголя, и он последовал за Левит.***
Такси ехало недолго. Выбравшись из него, Левит оглядела улицу, шаря в поисках нужного здания, а Зиму кольнули смутные сомнения. Когда сожительница повела его к двери в подвал с несколько безвкусной оранжево-фиолетовой вывеской над ней, ожидания стали явью. Встретивший громкой музыкой, клуб был хорошо ему знаком. Курт очень часто захаживал сюда в течение последнего года и ни разу этим — летом. Нервно хмурясь, он не успел сориентироваться, когда звонкий голос успел перекричать даже музыку. — Йо, Левит! От небольшой компании у барной стойки отделилась фигура с приметным фиолетовым ирокезом. Зима скривился, впервые встречаясь с Вонгом нацелено, а не случайно разминувшись на улице перед домом. Левит терпеливо ждала, пока Шортер подойдет достаточно близко, чтобы смог ее услышать и скупо поздравила с Днем рождения. На пожелания не расщедрилась, но парень просиял и от трех банальных слов. — Ты не одна? — он обернулся с Зиме, которого запомнил после тех же нескольких случайных встреч и пары рассказов Леф. — Шортер. Он протянул руку. Курт мысленно чертыхнулся, но вынудил себя ответить на рукопожатие, настороженно-воровато осматриваясь. — Курт, — буркнул он, рассеянно шерстя взглядом посетителей. Их собралось не больше, чем обычно, не считая выделяющейся компании Вонга, но Зима все равно испытал облегчение. Перестал вертеть головой и посчитал, что сегодня удача хоть в чем-то благосклонна к нему. — Что будете пить? — без особого труда перекрикивая музыку, спросил Шортер и кивнул в сторону бара. Затем сделал несколько шагов в его сторону, но, убедившись в непрдвижности Левит, вновь остановился. — Даже раз в год ты не дашь угостить тебя? — хохотнул он, приспуская очки, и в черных стеклах блеснули цветные огоньки прожекторов. На мгновение девушка абстрагировалась от вопроса, вдруг задумавшись, как в столь темном помещении и вдобавок в солнцезащитных очках Вонг не бродит по клубу, как слепой крот. — У меня нет с собой подарка, — не обращая внимание на ревностно порывающегося к бару Зиму, заявила Левит. — И?.. — собеседник явно не уловил сути. Она закатила глаза. — Если мне нечем компенсировать твои траты, смысл покупать мне выпивку? Прежде чем Шортер вернул очки на переносицу, она успела перехватить его растерянный взгляд. Уголки его губ дернулись в слабой улыбке. — Странно, что ты до сих пор применяешь на мне свои стандарты, — он сложил руки на груди и вскинул брови так, словно поймал Левит на глупой ошибке. — Давай, а то там парни решат открыть тир и палить по бутылкам. В этот раз он не стал проверять, следует ли Левит за ним, и махнул рукой барменше. А она следовала, хоть и недоверчиво косилась на компанию человек из пяти, яро о чем-то дискуссирующих с бутылками пива в руках. К облегчению или нет, но Милтон узнала два знакомых лица: официантку Надю и Шина, часто сопровождавшего Шортера. На секунду ей даже стало интересно, не вспомнит ли его Курт, но в памяти белобрысого образ своего спасителя не отразился. — Лора, — занимая высокий стул у барной стойки, Зима приветливо махнул девушке за ней. — Мне Кровавую Мери. Шортер вопросительно покосился на Левит, но она и сама непонятливо нахмурилась. — Какие угрюмые люди к нам вернулись, — задорно хмыкнула барменша и с любопытством склонила голову. — Знаешь, рабочий персонал весь последний месяц гадает, куда ты сгинул. Она отвернулась, чтобы взять со стеллажа бутылку водки, а затем склонилась над приготовлением коктейля. — В завязку, — Зима неприязненно поморщился. — Это после того, как мы по всему Нью-Йорку тебя отлавливали? — со смешком встрял в разговор Шортер. В ответ получил озлобленный взгляд и мрачное молчание. На барной стойке появился стакан с красным коктейлем, которому Зима предпочел уделить все свое внимание. К этому моменту об их троице наконец вспомнили остальные друзья Вонга и поспешили к ним присоединиться. Левит настороженно оглядела энтузиастов и сама не поняла, как машинально вжимается плечом в барную стойку, пока они медленно идут в их сторону. — Лимонную каплю, — решила заказать она, понимая, что пара уже выпитых бокалов вина вряд ли поможет протянуть в клубе весь вечер. — Шортер! — крикнул кто-то из его друзей. — Твои знакомые? Он потянул к Левит руку, но она не успела даже плечами передернуть, когда Вонг ловко вложил в раскрытую ладонь новую бутылку пива. Вместо недовольного прищура получилось изумленно округлить глаза. Ей показалось или Шортер встал чуть вперед, чтобы никто посторонний ее не задел?.. Милтон отхлебнула кислого коктейля, чтобы взбодриться, но все равно умудрилась прослушать имена, которыми представил парень свою компанию. Между ними вновь завязалась непринужденная беседа, практически не требовавшая ее участия, а затем они и вовсе разбрелись по клубу. — Лора, — оставшись в компании Леф, Вонг занял стул рядом с ней и махнул барменше, — то же пиво и еще один коктейль. Жевавшая лимон, Милтон поперхнулась и прыснувшись из дольки сок едва не угодил имениннику в глаз. — Я не просила еще раз меня угощать, — она свела брови к переносице. — Если так хочется, налей Курту. Хотя бы обязан потом будет он, а не я. Шортер открыл рот, но успел только отхлебнуть пиво, отвлекшись на Лору: она радостно махала рукой по направлению входа. И он, и Леф машинально обернулись, вторил им Курт, от которого также не укрылся приветственный жест. — Хочешь мне налить? — до этого равнодушный, он обернулся к Вонгу с плотно поджатыми губами и растерянным взглядом. — Я буду водку. Шортер пихнул в рот жвачку и свое недоумение предпочел выразить громко лопнувшим пузырем. Но Зима уже потерял к собеседнику всякий интерес. Сидя в полуобороте и так и не определившись, стоит ему смутиться или разозлиться, он исподтишка наблюдал за вошедшим. Неопределённо хмыкнул, рассматривая неизменные зеленые кудри и изогнувшиеся в умиротворенной улыбке тонкие губы. — То, что я подарила тебе бутылку вина, не значит, что ты можешь опять беспросветно бухать, — Левит вернула Зиму в реальность. — Не удивлюсь, если у тебя вместо крови этанол течет. — Иди к черту, — он передернул плечами. — Ты же все поняла, да? Она ничего не сказала и не кивнула, но по упертому взгляду не составило труда догадаться, что да — поняла. — Если ты не хочешь превратить еще один мой День рождения в самый отвратный день в году, дай мне выпить, — сквозь зубы процедил Курт, подаваясь вперед. — Найди другой способ отвлечься, — не повышая голоса, но и без того звуча очень и очень убедительно, прошипела Левит. Верхняя губа Зимы дернулась. Задержав в груди вздох бессилия, Курт против воли вновь повернулся в сторону зеленоволосого парня и едва не подскочил. Объект наблюдения смотрел прямо на него. — Сейчас ты добьёшься моего самоубийства, — прохрипел он, но в раздраженный тон вклинивались почти незаметные нотки отчаяния. — Твой максимум на сегодня это Кровавая Мэри. Левит перевела взгляд на стеллаж с дорогим алкоголем, обозначая конец дискуссии. — Отлично, твой друг платит, — соскакивая со стула, словно сидел на углях, сию же секунду согласился Зима. Он схватил стакан с коктейлем, когда Лора даже на стол его поставить не успела, и рванул в гущу толпы. Спину обжигал чужой, полный любезности взгляд, а губы сжимались тем плотнее, чем дольше Зима воображал перед глазами приятную полуулыбку. Этот День рождения стремительно летел вниз в топе пережитых им праздников. — Это типа на что меня щас подписали? — Шортер воспользовался случаем и наконец вклинился обратно в диалог. — Твой сосед всегда такой дерганный? — Можно и так сказать, — Левит пожала плечами. — Но пересказывать чужие проблемы не в моих правилах. Она исподлобья взглянула на Вонга, лёгким наклоном головы прося сменить тему. Он кивнул Лоре, и та подвинула Милтон новый стакан с коктейлем. — Мы только что обсуждали это, — она и пальцем не притронулась к напитку. — Не любишь быть должной, — тоскливо протянул он, заканчивая мысль вместо собеседницы. Левит дернула головой, порываясь согласиться, но остановила кивок на половине, когда в чужих очках даже сквозь тёмные стекла очков загорелся подозрительный огонёк озарения. — Ну так подари че-нибудь по мелочи, — Вонг пожал плечами. Девушка чувствовала, что он провоцировал ее попытаться конкретизировать это самое «по мелочи», но, поскольку альтернативой ожидаемому вопросу был только отказ, она решила озвучить его: — Не пытайся строить из себя гениального стратега и скажи, что ты хочешь. Губы именинника растянулись в тщательно подавляемой усмешке. — Желание. Сию же секунду вспыхнувшая в карих глазах угроза быстро сбила с Вонга всю спесь. — Ладно, забей, я сразу скажу, что хочу, чтобы ты завтра пошла со мной погулять, — он примирительно вскинул руки, хотя с уст продолжали срываться короткие смешки. — Мы с пацанами играем в баскетбол. Могла бы поболеть за меня. Милтон машинально порывалась отказаться. Затем задумалась, вспоминая прозвучавшие сегодня слова: «И ты рано или поздно соглашаешься. Ворчишь, огрызаешься, а потом соглашаешься». Еще глубже погрузилась в мысли, когда осознала, что в этот раз, помимо Шортера, будут еще люди. — Мне обязательно контактировать с кем-то еще? — напоследок уточнила она. Вонг отрицательно качнул головой предвкушая согласие Левит и незаметно двигая к ней коктейль. — Ну, допустим, хорошо.***
Выносить чужой взгляд было невыносимо, даже если на самом деле того и в помине не было. Курт не мог понять, когда ему казалось на почве нервной и подкрепленной алкоголем паранои, а когда Эд действительно сверлил его спину, но так или иначе терпеть он больше не собирался. Заприметил в толпе нескольких друзей Вонга, которых случайно запомнил, и наугад пошел в сторону одного из них. Ему пришлось чуть ссутулиться, чтобы вальяжно положить руку на чужие плечи. Краем стакана Зима подцепил подбородок пока еще незнакомца, заставляя вскинуть голову, и успел во всех красках разглядеть, как на его лице расцветает недовольное удивление. — Жаль, что я не успел разглядеть тебя раньше, — Курт выдавил непринужденную усмешку и украдкой покосился на Эда. — Чего тебе надо? Парень попытался извернуться, но Зима железной хваткой впился в его плечо. — Во-первых, твое имя. Во-вторых, твою компанию. Он махом допил Кровавую Мэри и потянул своего гипотетического спутника в сторону свободного столика, но, очевидно, ответом стало сопротивление. — Отпусти, — он попытался разжать чужие пальцы, и Курту пришлось остановиться. Он опасливо оглянулся на Эда и чуть не выругался, когда их взгляды пересеклись. — Не рыпайся и подыграй мне, — сквозь улыбку процедил Зима. Воспользовавшись секундным замешательством, он притянул парня ближе и таки усадил за стол. Откинулся на спинку дивана, словно бы невзначай оказавшись как раз полубоком относительно Эда. — Просто не вертись и делай вид, что тебе охренеть как интересно со мной, — проворчал Курт; в противовес умиротворению на лице в глазах крепким коктейлем плескалось раздражение. Изумление сменилось скепсисом. Парень скрестил руки на груди и направил на Зиму тяжёлый взгляд исподлобья, отчего ему захотелось передернуть плечами: напомнило манеру Левит. — Иди к черту, а. Незнакомец выставил ногу в проход, но и эта попытка бегства оказалась мгновенно пресечена. Курт обхватил чужую ладонь, переплетая пальцы, но едва не пожалел об этом, когда крепко сдавили его суставы — пацан хоть и выглядел мелким, но оказался весьма сильным. — А я, по-твоему, с кем сейчас? Плечи Зимы затряслись в беззвучном смехе, зато послали его громко и со вкусом. — Либо ты говоришь, в чем дело, либо я сломаю тебе все пальцы и уйду, — в небольшой ладони оказались опасно зажаты суставы костлявых пальцев. Курт отвернулся и скривился, но не от боли, а скорее от внутренней борьбы с гордостью. Просьбы о помощи для него были сродни магии, которой он никогда не обладал. — В другом конце зала сидит мой бывший, — проглатывая вздох поражения, пробубнил он. Сверкающие холодом глаза вновь устремились на собеседника, когда он со скучающим видом подпер рукой подбородок и отхлебнул пиво — душевной драмы тот явно не уловил. — Еще скажи, что ты никогда не злил и не провоцировал бывших, — сквозь натянутые эмоции проскользнула искренняя усмешка и стала лишь ехиднее, когда Зима добавил многозначное: — Хотя если их не было… Что-то в его руке предупреждающе хрустнуло, но Курт не был бы Куртом, если бы не рассмеялся, тихо и хрипло, при созерцании чужого нервного тика. — Как он выглядит? — шарясь в кармане свободной рукой, поинтересовался незнакомец. — Зеленые кудрявые волосы, очки в красной оправе, — Зима скучающе крутил стакан. — Третий столик, считая от колонны. Он не успел предупредить, чтобы собеседник особо не вертелся и не палил их контору, но тот даже не дернулся. Пристально уставился на свободную ладонь и чуть заметно шевелил пальцами. — Решил по линии жизни погадать? Курт придвинулся ближе, упираясь подбородком в их переплетенные конечности и заглядывая в свободную руку. Светлые брови взмыли вверх, когда он обнаружил небольшое зеркальце, в котором мафиози высматривал бывшего Зимы. — Вот этот?! — сорвалось с его уст прежде, чем парень успел подумать. — Он же на брокколи похож! Курт задохнулся в возмущении: слова прозвучали, словно претензия к его вкусам. Оставить свою честь запятнанной он не мог и с наидостойнешим видом огласил: — А ты вообще на оливку похож! Помрачнев до уровня грозовой тучи, Зима откинулся назад, а собеседник так и остался сидеть прямо, недоуменно моргая. — Ну тогда у тебя фетиш на овощи, — цыкнув, буркнул он и хотел точно так же облокотиться на спинку дивана, но дернулся, ощутив там вытянутую руку. Курт ехидно оскалился, незнакомец ответил тем же. — Как тебя зовут хоть? — Зима прищурился на оставшуюся без надзора бутылку пива и потянулся к ней, но получил звонкий шлепок по ладони. — Шин, — придвигая обратно к себе алкоголь, ответил он. — И раз уж ты ко мне прицепился, не вздумай выпить еще хоть каплю. Зима в изумлении открыл рот, но никаких объяснений так и не получил.***
Умиротворение за барной стойкой длилось недолго. Пятнадцати минут не прошло, когда Левит соскочила с высокого стула, зажимая в зубах дольку лимона из допитого коктейля. Несмотря на все ее безразличие, совести в душе, к сожалению, накапливалось все больше и больше, из-за чего на задворках сознания беспрерывно продолжала жужжать мысль, что она бросила Зиму в и так не самый счастливый его день. Девушка без проблем отыскала его за одним из столиков, поскольку постоянно косилась в его сторону прежде, и предложила поехать домой. Полное ответное безразличие выразилось в пожимании плечами и ленивом потягивании. — Я не выпиваю, забей, — напрягая каждую лицевую мышцу, чтобы случайно не покоситься на бутылку пива, которую Шин действительно берег, как зеницу ока, произнёс Курт. Но не то чтобы выпивка казалась сейчас главной проблемой. Левит с сомнением скользнула взглядом по Шину, но едва ли смогла определить, его лицо всегда такое недовольное, так на него повлияла компания Зимы или вообще в его глазах мелькает переменчивый интерес. — Если наскучит, я буду на улице, — проиграв схватку с безразличием, совесть временно отступила, и Леф флегматично хмыкнула. Лавируя меж немногим посетителями бара, она пробралась к выходу и с облегчением вдохнула свежий воздух. Солнце клонилось к закату, спало дневное пекло. Милтон рассредоточено смотрела на свою вытянувшуюся тень, и мысли непроизвольно уносились в сторону грядущего начала учебы. — Я уже подумал, ты решила уехать, — из-за двери неожиданно и одновременно предсказуемо высунулась голова Вонга. — Но твой друг так прилип к Шину, что ты, походу, застряла здесь. — Я бы не уехала, не предупредив. Леф сунула руки в карманы и покосилась на собеседника. Его удивление, сквозившее даже сквозь солнцезащитные очки, вызвало у нее саркастичное фырканье. — Я рад, — губы не растянулись в привычной широченной улыбке, и только самые их уголки чуть-чуть приподнялись. Милтон поспешила отвести взгляд, но, к ее интуитивному сожалению, в последний миг успела заметить на чужом лице несвойственную происходящему тронутость. — Просто ты бы опять стал трезвонить мне всю ночь, — она поспешила развеять все недопонимания. — Наверняка поднял бы на уши весь клуб с криками, что меня украли, как было, когда я уехала в Балтимор. — Йо, так я не говорил, что тебя украли, — потирая нос, Шортер распахнул дверь шире и вышел на улицу, останавливаясь в паре метров от Леф. — Но типа для тебя ж не норм отсутствовать дома почти сутки и игнорить телефон. Я боялся, что кто-то мог напасть на тебя. Он повернулся к Милтон с таким пристальным взглядом, что из молниеносно пронзившего ее желания выколоть ему глаза и одновременно с этим повернуться к нему она выбрала второе. В воздухе повисло недосказанное: «Как однажды уже напали». — С тех пор я сама веду себя осторожнее, — Левит пожала плечами. — Например, не помогаю незнакомым байкерам, у которых есть необъяснимая тяга к легкобьющемуся стеклу. Шортер глухо рассмеялся и решил снять очки, щурясь от закатного солнца. — Согласись, что это было лучшим решением в твоей жизни, — он самодовольно усмехнулся, подпирая плечом стену. Девушка одарила его скептичным взглядом самой высокой концентрации, на которую была способна. Озвученное событие вряд ли смогло бы возвыситься над поступлением в универ и даже войти в топ-три лучших событий на ее памяти, но что-то все равно не позволяло ей забросить встречу с Вонгом на дно воображаемого рейтинга. Она машинально поджала губы, думая, что от нее ждут хоть какого-нибудь ответа, когда Шортер перевел напряжённый взгляд за ее спину и нахмурился. Непринужденность разом схлынула с его лица. В последний раз Милтон видела его таким мрачным, когда он увидел бинты на ее голове. Она обернулась, пытаясь понять, что могло так не понравится Вонгу, но застала лишь удаляющиеся машины. — Твою мать! — в спешке парень стал шарить по карманам, пока не обнаружил в одном из них мобильник. Из короткого разговора, занявшего не больше десятка секунд, Леф вычленила только имена Эш и Артур да предупреждение о нападении. — Предупреди Шина, что я поехал в бар к Эшу, — она не сразу поняла, что слова теперь предназначались ей, а Шортер смылся уже через секунду. Под затихающие звуки мотоцикла Милтон скользнула обратно в клуб, попутно вызывая такси. Что-то ей подсказывало, что на сегодня вечеринка была окончена.