Химия бывает разной

      Дорога в Лос-Анджелес выматывала куда сильнее, чем предыдущее путешествие, и это игнорируя сам факт потрясения Левит, когда она узнала конечную точку назначения. Сколько бы она ни пыталась избежать злополучной истории с Линксом и Вонгом в главных ролях, судьба клешнями утягивала ее обратно. Добивали девушку звонки родителей. Оставалось подивиться их изворотливости, когда они выведали у Картера номер Курта и все это ради того, чтобы по нескольку раз на дню звонить дочери и узнавать, как у нее дела и что с ней происходит.       — Фтор тебя дёрнул вообще обменяться с ним контактами, — ворчала она после очередного звонка.       Взгляд устремился в небо, потому что последние пару часов они ехали в открытом кузове без навеса. Леф сморщилась, когда солнечные лучи упали прямиком на ее лицо, и предпочла скрыть его волосами.       — Кто же знал, что мы свалим от твоей семьи еще быстрее, чем приехали, — Зима пожал плечами. — Я-то думал, что задержусь там на месяц другой. Твой кузен показался мне весьма… милым.       — Избавь меня от подробностей, пока я не натерла тебе язык щелочью.       Милтон бросила мобильник ему на колени и окончательно отвернулась от обгоревшего и потому покрасневшего лица.       Не прошло и получаса, как они въехали в город, сразу сворачивая на его окраину, к пляжу. Что Курт, что Левит сидели, как две нахохлившиеся бледные поганки под палящим солнцем, пока остальные вели оживлённую беседу и наслаждались теплом. Помимо сокрушений по отвратительному климату, Милтон не могла избавиться от мыслей о том, что идет по следам ученого, так или иначе связанного со всеми ее проблемами. И нет, ее это не прельщало. Интуиция чуть ли не теорему с доказательством вывела о том, почему она вот-вот вновь окажется в эпицентре шторма.       Поток мыслей остановился вместе с машиной. Из водительской кабины вывалился Лобо, и Леф предпочла не смотреть, как выворачивает желудок последнего. Следом из автомобиля вылезли все остальные, разминая затекшие конечности.       — Папа! — звонкий возглас заставил Милтон проскочить на месте, но она быстро уняла сердцебиение, когда поняла, что голос прозвучал совсем детский.       — Майкл!       Сорвавшись с места, словно минуту назад он не страдал от укачивания, Лобо поднял на руки мальчика лет так десяти и крепко обнял. Левит недоуменно переглянулась с Куртом, покосилась на остальных, но и в их глазах читалось непонимание. Между тем чувственная сцена еще не обрела финала.       — Руки прочь от Майкла!       На пороге дома появилась женщина с ружьём в руках. Внутренности Милтон сжались в комок при виде огнестрельного оружия, хоть здравый смысл и подсказывал отсутствие опасности. Не успела она вцепиться пальцами в края кузова, как грохнул выстрел; под ногами Лобо разлетелась трава. Женщина что-то кричала про кражу ребенка и судебные разбирательства, когда вперед вышел Шуничи с поднятыми руками.       — Джессика! Сколько лет!       На миг в его сторону повернулось дуло ружья, но затем лицо незнакомки прояснилось, и накрашенные красной помадой губы растянулись в улыбке.       — Ибэ! — она оставила оружие прислоненным к двери и, предупреждающе покосившись на Лобо, сбежала по ступенькам к старому знакомому.       Левит все еще не рисковала выходить из укрытия. Эта остановка явно не входила в тот план, наброски которого она запомнила, и потому причины такой задержки оставались для девушки загадкой.       — На ее фоне ты — само гостеприимство, — фыркнул Курт, не меньше впечатленный радушным приемом.       — Хорошо, когда вернёмся домой, начну подсыпать яд в твою еду, — Леф закатила глаза.       Пока они препирались, Ибэ о чем-то договорился с Джессикой и теперь звал всех присоединиться. Не успела Милтон и глазом моргнуть, как оказалась в чужом доме, а на столе одна за другой стали появляться тарелки с едой. К этому моменту она успела выяснить, что хозяйкой дома оказалась бывшая жена Лобо, а мальчик — его сыном.       Пока приготовления к ужину не были завершены, Леф бродила по лужайке на заднем дворе, где никто не обращал на нее внимания. С момента, как она покинула Нью-Йорк, ей до безумия не хватало уединения и личного пространства, поэтому толику счастья приносил даже небольшой закоулок с зеленым газоном. Она бродила по кругу так долго, что вот-вот бы вытоптала тропинку, пока не решила присесть. Из открытых окон доносился звон посуды и нестихающие разговоры; не исключено, что ее даже заметили, но беспокоить не стали. Путешествие длилось чуть больше трех дней, но по ощущениям в полузнакомой компании она провела годы. Долгие, поглотившие всю ее энергию годы.       Возвращалась в дом она нехотя. Безусловно, гостиная с кондиционером и избытком пространства комфорта приносила куда больше, чем душная водительская кабина или забитый людьми кузов, однако разы, в которые она оказывалась в чужих домах, Левит могла сосчитать по пальцам. Она не могла избавиться от дрожи в пальцах и тревоги. Что еще ее удивило, так это опоздание к ужину Вонга и Лобо. Она слышала их голоса со второго этажа, когда возвращалась в дом, поэтому толковых причин их задержки не придумала да и не особо пыталась.       Домашняя еда спустя сорок с лишним часов пути порадовала измученный гастритом желудок Левит, а когда пришло время для чая, она практически впервые за весь вечер подала голос и попросила лимон. Под удивленными взглядами она ела цитрус и не морщилась. И не поперхнулась бы, не реши Шортер застать ее врасплох вопросом:       — Кстати, как там лимонное дерево? — он облокотился локтями о стол и уперся подбородком в сложенные ладони.       «Зачахло на помойке», — понеслось в мыслях Милтон, но стоило ей попытаться озвучить эту мысль, как она запнулась на первом же слове.       Левит опустила глаза, потерявшись в неожиданно нахлынувшей нерешительности сказать правду, и запихнула в рот еще одну дольку лимона, предоставляя себе фору во времени.       Курт заметил ее заминку и следил, не то недоумевая, не то сдерживая хитрый прищур.       — Все нормально, — пожала плечами Левит, а Зима меж двух огней все же метнулся к ехидно сощуренным глазам. — Растет.       Она подняла на Вонга безразличный взгляд, и ничего не выдавало в выражении ее лица ложь. Шортер довольно улыбнулся, радуясь, что с ним вообще заговорили так еще и дерево цветёт себе и пахнет.       Милтон уткнулась носом в чашку, надеясь, что это последний раз, когда ее вынудили разговаривать, но тишина длилась недолго.       — Джессика, знаешь, мы тут подумали… — Лобо замялся под суровым женским взглядом, потом почему-то оглянулся на Леф, а затем вовсе выдал: — Может, ты приютишь у себя Левит ненадолго?       Судя по округлившимся лицам остальных, не только обсуждаемая персона оказалась не посвященной в чужие планы.       — Зачем? — Джессика нахмурилась и тоже перевела взгляд на Милтон.       Стало неуютно. Не то чтобы девушка считала ее подозрительной или потенциально опасной, но взрывной характер даже ее заставлял передергивать плечами и стараться лишний раз не попадаться на глаза. К сожалению, сейчас не вышло.       — Неизвестно, что будет дальше, — взял на себя инициативу в переговорах Вонг. — Мы не можем уехать от Левит слишком далеко, но везти дальше с собой тоже рискованно. Если она останется здесь, будет золотая середина.       Милтон сглотнула. Неужели за этим разговором она их и застала около часа назад?       — Неплохой вариант, — кивнул Эш. — Теперь все зависит от нашей старухи, м?       Русые волосы взметнулись вверх, а в руках сверкнула вилка. Казалось, стоило моргнуть, и она оказалась бы во лбу так опасно шутящего Линкса, но разговор перетянул на себя Курт.       — Тогда я тоже останусь.       Джессика надменно фыркнула, понимая, что все решилось бы даже без ее согласия. Хотя в общем-то она и не собиралась спорить.       — Хорошо, я постелю тебе в свободной комнате, — поднимаясь из-за стола и убирая свою тарелку в посудомойку, кивнула она. — А ты, — женщина махнула в сторону Зимы, — поспишь на раскладушке.       — Тц, да неужели? — он отбросил вилку, откинулся на спинку стула и повернулся к Милтон. — Нехрен ржать!       Просьба оказалась проигнорированной, и девушка прыснула в кулак.

***

      После того, как Джессика помогла ей обустроиться в комнате, Левит осталась одна. Забравшись с ногами на кровать и поджав колени к груди, она скользила взглядом по обстановке вокруг и небольшими шагами приходила к выводу, что остаться здесь — не такая уж плохая идея. Ей весьма великодушно предоставили хозяйскую спальню, поэтому теперь в ее распоряжении была большая кровать с мягким матрасом и дорогим постельным бельем, плазменный телевизор и ноутбук, тоже на время одолженный Джессикой. Было бы неплохо узнать, нет ли у нее снотворного, но об этом Левит вспомнит ближе к вечеру. А пока что она наслаждалась хотя бы иллюзией покоя и возможностью забыть про социум хотя бы на двенадцать часов.       В дверь постучали. Возможно, социум все же не хотел, чтобы про него забывали. Леф подозревала, кто мог ее беспокоить, и потому ответить решилась не сразу. В последнее время каждый разговор с этим человеком оборачивался для нее новыми приключениями и не самыми приятными последствиями, и вновь лишаться отдыха девушка не хотела.       - Открыто, - на выдохе произнесла она, понадеявшись, что посетитель не расслышит, но где уж там. Ручка скрипнула, и на пороге появился Шортер.       — Мы уже скоро поедем, — он уперся плечом в косяк и тоже осмотрелся. — Тебе больше ничего не нужно?       Левит мотнула головой. Вообще-то она не отказалась бы от многих вещей, но ни одну из них сейчас не получилось бы достать.       — Я хотел отдать… — он шагнул вперед и протянул Милтон коробку чуть больше его ладони, обернутую в крафтовую бумагу и перевязанную ленточкой.       Левит впечатленно вскинула брови.       - Не самое подходящее время для подарков, тебе не кажется?       Шортер поджал губы, с сомнением глянул на коробку, но так и продолжил стоять с вытянутой рукой. Сказать честно, он даже не особо надеялся, что Леф впустит его в комнату, поэтому так далеко ответные реплики продумать не успел.       — Поверь, я бы с радостью подарил тебе его и просто так, — он взъерошил волосы и криво улыбнулся, — но это еще и из соображений безопасности.       Левит нахмурилась. Хотелось отказаться, задушив на корню слабое чувство любопытства по поводу содержимого коробки, но последние слова Вонга ее переубедили.       "В конце концов, я могу посмотреть, что внутри, и отказаться", - то ли убеждала себя, то ли оправдывала свой интерес она и ни за что бы не призналась, что в голове бушевал куда более сложный вихрь эмоций. И не все из них были связаны непосредственно с подарком.       Стоило развязать ленточку и сорвать тонкий слой бумаги, как Левит обнаружила у себя в руках коробку с новым телефоном. Не самой последней модели, не самым дорогим, но оно было и не важно. Главное, что у нее снова было средство для связи и выхода в интернет.       Вопрос о потраченных деньгах так и не слетел с ее языка, и все рвущиеся возмущения Левит запихала поглубже в глотку. У нее нет ни одного лишнего цента. Шортер же нашел у себя несколько. Будь они в Нью-Йорке, она бы без всякого промедления отправила его восвояси, напомнив побыстрее вернуть телефон обратно, где купил, но они уже почти неделю не в Нью-Йорке.       - Я вбил там несколько номеров в контакты, - неловко кашлянув, как бы невзначай заметил Шортер, когда молчание затянулось, а лицо Левит так и осталось непроницаемым. - Так что звони, если вдруг что. Да и просто так тоже звони.       Почувствовав, что его собственный язык вот-вот сыграет с ним злую шутку и что слова уже неконтролируемым потоком начинают вылетать из его рта, Вонг поспешил замолчать. Он старался не пялиться на Леф, но и совсем отвести взгляд тоже не смел. Хотелось бы ему сказать, что он пришел сюда только ради того, чтобы отдать новый телефон, но это было ложью. Еще одна неозвученная мысль жгла горло, и Шортер нерешительно заламывал руки за спиной.       - Слушай, я... Черт, я не хочу даже думать об этом, - с досадой на самого себя выругался он. - Но будет лучше, если он будет у тебя.       Левит подняла недоуменный взгляд и замерла, увидев, что Вонг протягивает ей пистолет. Негодование взметнулось в ней волной размером с цунами. Телефон чуть не выпал из рук, и пришлось отложить его подальше на диван, прежде чем заторможенно спросить:       - Зачем?..       Шортер, казалось, чувствовал себя не лучше, если не еще хуже девушки. Он боялся, что вновь заблуждается, считая, что поступает на благо Левит, но иного выхода найти не мог.       - Чтобы ты могла защитить себя, - глухо ответил Вонг и опустил взгляд. - Но я очень надеюсь, что тебе не придется им пользоваться.       Он продолжал протягивать оружие, и Леф пришлось забрать его. Она рассеянно покрутила в руках пистолет и справедливо заметила:       - Я не умею им пользоваться.       Шортер кивнул, принимая аргумент. Забрал пистолет обратно и присел перед Левит на колени.       - Здесь полный магазин, - он нажал на что-то, и из рукоятки выпала деталь, забитая пулями. Он вставил ее обратно и продолжил инструктаж, - прежде чем стрелять, надо снять затвор, - тихий щелчок, - если будет время, то прицелься. Затем жми на курок.       Шортер помедлил, прежде чем возвращать оружие. Посмотрел Левит в глаза, словно пытался извиниться.       - Береги себя.       До последнего он надеялся, что Левит остановит его и скажет хоть что-нибудь, но ответной реакции так и не последовало. Шортер вышел из комнаты, и дверь бесшумно захлопнулась, но дальше он идти решился не сразу. Беспомощно оглянулся, но никакого озарения, что делать сейчас или дальше на него так и не снизошло. Возможно, все они уже полным ходом неслись прямо в пропасть.

***

      Все следующее утро Левит не спешила выбираться из комнаты. С завидной скоростью она успела приспособиться к обстановке вокруг и не собиралась пренебрегать предоставленной возможностью переждать бурю в тишине чужого дома. За завтраком она попробовала дозвониться в деканат, столкнулась с автоответчиком и то ли перечислила всю таблицу Менделеева, то ли выругалась - никто из окружающих так и не понял. Курт все это время скитался по гостиной и кухне, в равной мере уделяя внимание телевизору и лимонаду без сахара, третий литр которого он сам же себе и готовил. Как и Левит, он чувствовал себя потерянным, хоть и не скрывал это, и все еще не мог понять, что теперь делать. Отдыхать? Готовиться вновь сражаться за свою жизнь? Или послать все подальше и бежать так далеко, как только ноги унесут? Возможно у Кута начиналась паранойя, но дом, который еще вчера казался воплощением безопасности, теперь нагонял ощущения затаившейся угрозы.       Левит в очередной раз собиралась набрать номер администрации университета, когда телефон сам зазвонил. На экране высветилось "Эш Линкс".       — Я хочу, чтобы ты открыла почту и изучила файлы, которые я тебе отправил. Нужно твое мнение, - без какого-либо приветствия огласил он.       Дожидался ли Эш ее согласия? Черта с два. Вызов оборвался, и Леф замерла на полпути в прихожую. Почтовый ящик уже был открыт в первой вкладке в интернете, список писем возглавляло одно непрочитанное, с объёмом файлов, едва не достигающих допустимого предела. Несколько разных названий объединяло одно общее слово - рыбка-бананка.       Раскошелившись на секундную передышку, она открыла файл. Перед глазами замелькали родные химические формулы. В душе бы вот-вот потеплело при созерцании любимой органики, если бы Левит не распознала в переплетенных шестиугольниках наркотические вещества. Телефон чуть не выпал из рук.       — Вот же ж… дерьмо, — она взъерошила волосы и со смесью страха и азарта уставилась на Курта.       С самого момента звонка Зима с любопытством наблюдал за девушкой, но сейчас интерес на его лице медленно уступал место настороженности.       — Твое лицо сейчас пугает меня больше, чем ствол у затылка. Мать твою, ты испугалась или кайф поймала?       Игнорируя его слова, Левит торопливо освободила обеденный стол и суетно огляделась.       — На месте всех нас, я бы не спешила шутить про кайф. Принеси стопку бумаги, ручку и карандаш. Быстрее!       Если Курта и удивило чужое поведение, то он никак не успел это продемонстрировать и скрылся в ближайшей комнате. Через несколько минут перед Леф появилось запрашиваемое, и белые листы в миг покрылись кучей записей, формул и схем.       — Объясни уже, что за черт происходит, — Зима со скрипом отодвинул соседний стул, сел и наугад выдернул один из листов.       Перечерченные с телефона многоугольники с редкими вкраплениями азота или кислорода его не интересовали, зато он хотя бы частично мог понять записи Милтон. Тем более, что правый угол листа был испещрен названиями алкалоидов, часть из которых была либо зачеркнута, либо обведена, либо помечена знаком вопроса.       — Мы либо на пороге грандиозного открытия, либо в заднице, — наконец уловил чужое настроение Курт.       — Мы умудряемся это совмещать, — наконец раздался в ответ саркастичный голос Левит. — Ты помнишь, почему на меня напали первый раз? — она поморщилась, когда перед глазами встали жуткие картины недавнего прошлого, но быстро абстрагировалась. — Они искали белый порошок, который скорее всего был наркотиком. А теперь, исходя из этих записей, можно исключить сочетание «скорее всего». Раньше меня не интересовала история Линкса и его попытки найти Бананку, кем или чем оно бы ни было, но в итоге объектом его поисков оказался этот самый порошок, который он нам принес.       — И что это за штука? Очередной опоид?       Леф поджала губы. Как раз-таки этот вопрос и возвышался над остальными, не давая ей покоя еще со времен исследований в лаборатории дока. Они все легко бы отделались, окажись это простой прокаченной версией опиума или даже ЛСД. Вот только приравнять Бананку к чему-то из существующего, все равно что поставить в один ряд спирт и фенол.       — Не могу пока сказать, — она рассеянно постучала ручкой по столу. — Мне нужно время, чтобы сопоставить информацию от Линкса с тем, что выяснили мы с Мередитом.       — А записи ваших исследований откуда возьмешь? — продолжая вчитываться в мелкий, наклоненный влево почерк, Курт мельком покосился на Леф.       — Обойдусь без них, — она пожала плечами, забрала из рук парня лист и продолжила на нем писать. — Я столько раз их читала, что все запомнила.       Зима присвистнул. Смутно представляя, чем может себя занять, он своровал из стопки чистую бумагу, утащил карандаш и стал рисовать первое, что попадается на глаза, хотя взгляд их то и дело возвращался к таинственным формулами и статистике опытов. Ближе к вечеру ему же пришлось отвечать на звонок Эша, потому что Леф настолько погрузилась в работу, что Курт намеренно таращился на ее лицо и проверял, моргает ли она. Линксу он передал скромные и ни разу не обнадеживающие прогнозы их персонального химика, а затем вернул девушке мобильник, память которого была теперь забита кучей справочников и научных статей про наркотики.       На возвращение Майкла и Джессики Леф и бровью не повела, полностью игнорируя происходящее вокруг. Кажется, ее несколько раз позвали по имени, но в ушах эхом отдавались лишь результаты экспериментов на крысах, которые они проводили с доком. Когда же перед ней замаячила рука, загораживая заветные записи, она вздрогнула и подняла рассеянный взгляд вверх. Вместо Курта или Джессики перед ней предстал Вонг, и на лицо Левит легла привычная тень недовольства.       — Йо, как дела? — он хотел приветливо помахать, но в итоге запустил пальцы в фиолетовые волосы и слабо улыбнулся. — Это инфа по Бананке?       Милтон глазом не моргнула, когда Шортер кивнул в сторону стопки бумаги, и, словно в сомнении, склонила голову.       — У тебя проблемы?       Судя по тому, как едва заметно дрогнула рука Вонга, она попала в десятку. Что-то во всех его движениях и мимике выдавало тонкую натянутую струну его напряжения, и, к счастью или сожалению, но Левит отлично ее видела.       — Короче, я подумал, — он присел на соседний стул, все еще пытаясь выглядеть расслабленным, — что, если тебе уехать куда-нибудь? Типа вообще далеко, на север, например. Минесота, Южная Дакота, м?       Насторожилась ли Леф? Определённо, черт подери!       — Какого фтора происходит? — она прищурилась, теребя в пальцах ручку. — Вы с Эшем сами заявляли, что безопаснее всего мне под ваши присмотром. Что изменилось?       Шортер поджал губы под пытливым взглядом Левит и оглянулся на коридор. Судя по звукам, Джессика поднялась на второй этаж, а Курт, претерпевая заметную неловкость, общался с Майклом в гостиной.       — Изменилось, — кивнул он, хоть суть вопроса заключалось совершенно в ином. — Я больше не могу гарантировать твою безопасность рядом с нами.       В памяти Вонга всплыло лицо сестры, его пальцы сжались в кулаки. Только он начал верить, что все вот-вот разрешится, как расклад истории сменился на безысходный, и теперь он был связан по рукам и ногам угрозой жизни Нади.       — Ты сказал то же самое, только другими словами, — продолжала настаивать Леф. — Что изменилось?       — Я не могу рассказать, — сглатывая ком бессилия в горле, он прикрыл глаза, которые и так не получалось разглядеть за тёмными стёклами его очков.       Милтон не успела и рта раскрыть, когда поняла, что ей нечего ответить. Разве она имела право требовать от Шортера раскрытие его секретов? Нет. Во всяком случае не сейчас, когда сама потребовала, чтобы он оставил ее в покое, и до сих пор находилась рядом с ним только из соображений безопасности. Но если Вонг абсолютно справедливо не отвечал на ее вопросы, почему в груди начинало разгораться недовольство?       Она поднялась. Понегодовать с собственных эмоций время еще найдется, тем более, что всю поездку она только этим и занималась. Вопрос же, поставленный Вонгом, оставался открытым.       — Перед отъездом Курт додумался забрать мои деньги и документы, — медленно заговорила Левит. — Но даже так нам с трудом хватит на неделю-полторы в самом дешёвом отеле, потому что половина бюджета уйдет на дорогу.       — Этого хватит, чтобы у нас все улеглось, — Шортер снова улыбнулся, но теперь на его лице читалось явное облегчение.       — Я еще не согласилась уезжать, — осадила его Леф. — Из-за твоих недомолвок любые перспективы сейчас выглядят сомнительными.       Но как бы она ни давила, Вонг так и не раскрыл причины своего беспокойства. Он рисковал окончательно оттолкнуть от себя Левит, а ведь она только стала забывать их прошлые разногласия. По крайней мере, так ему показалось, когда она перестала его игнорировать и бросать мрачные взгляды.       — Я должна подумать, — она хрустнула шеей и покосилась в коридор, всем своим видом показывая, что собирается уходить. — Меня могут вышвырнуть из универа со дня на день, с этим надо что-то делать.       Милтон вышла в коридор и свернула к лестнице, кивая Вонгу на прощание. Хромая после недавнего ранения, тот скрылся в прихожей.