«И красивая роза имеет шипы»

***

— Это правда, что ты не хочешь идти на праздник, могу я узнать причину? — Столько всего навалилось за месяц — голова кругом, хочу отдохнуть. — Поэтому тебе надо пойти на праздник, отдохнуть, отвлечься от негативных мыслей хотя бы на день. Это полезно для всех нас. — Ну, не знаю даже… Мне ведь даже надеть нечего. — затеребила край фартука. — Эмма! Это последняя причина о которой ты должна волноваться. У меня в комнате целый сундук платьев, обязательно найдем тебе что-нибудь подходящее. — Мне как-то неловко обременять тебя этим. — Всё в порядке, давно пора было его достать. Так что думаешь? — Ну ла-адно, так уж и быть. Тебе говорили, что ты обладаешь просто невероятным талантом убеждения? — Если только сейчас. — девушки звонко рассмеялись. — Точно пойдешь? — Точно. — улыбнувшись со всей искренностью, ответила садовница.

***

Подготовка к празднику шла полным ходом. Многие уже носились по особняку, то и дело собираясь. «Это платье меня полнит!» «Карл, да сними ты эту маску хоть на день!» «Ну что за ужас, я потеряла ту самую заколку!» «Мне что, ещё вас всех учить галстук завязывать?» — Нет, не то. — очередное платье полетело не пойми куда. — Эмили, ну хватит уже! Оно было довольно милым! — Эмма с жалостью посмотрела на подругу. Они уже не-знаю-сколько-времени сидели в комнате доктора и перебирали сундук, с теми самыми платьями. — Нет, Эмма! Мы должны найти не «довольно милое», а «подчёркивающие все твои изюминки». — Да брось, это же не конкурс красоты. Очередной ежегодный праздник, а- ля юбилей этого места. — Нет и ещё раз нет! Ты должна выглядеть так, чтобы вся мужская половина не могла отвести от тебя взгляд, а женская завидовала! — Скажи, почему я все ещё сижу тут? — Потому что, как мне помнится, я хорошо умею убеждать. — подмигнув садовнице, Эмили вновь нырнула в эти океаны ткани. — Та-ак, ну-ка примерь вот это. — протянув очередное платье Эмме, последняя молилась, чтобы оно угодило всем требованиям подруги. — Ну как? — повернувшись к доктору лицом, Эмма слегка покружилась на месте. — Это оно! Эмма, только посмотри на себя! — развернув напольное зеркало к садовнице, Дайер была готова, наверное, пищать от радости. Эмили не ограничилась одними только платьями. Ощущение, что у этой девушки не комната, а гардероб сплошной. Так же она взяла на себя ответственность за волосы садовницы. «Красиво одеться — это конечно хорошо, но прическу никто не отменял!» И вот, уже добавив последние штрихи в прическу Эммы, Эмили радостно захлопали в ладоши. — Нет, ну ты посмотри на себя! Эмма, ты прекрасна! Эмма посмотрела на своё отражение и даже слегка удивилась. На ней не было ее привычного наряда садовника. На ней было сине-белое платье с оборками по краю юбки и воротника. — Как-то не комфортно. Мне точно идёт? Эмили молча вышла из комнаты кого-то позвала. Уже через минуту в неё зашел Карл. Он уже был в костюме и привычной маски и сундучка при нем не было. Эмма тут же отметила про себя, что Эзоп являлся человеком очень красивой внешности. Правильные черты лица, бледная кожа и глаза цвета грозового неба — это всё девушка раньше не замечала. Возможно, маска просто отвлекала внимание. — Ну, что скажешь, Эзоп? — заговорщицки поинтересовалась Дайер. — Я…поражён. Тебе очень идёт, Эмма. — Ну вот, видишь! Он-то точно не станет лгать. Ладно, мы будем ждать тебя в холле. — взяв под руку бальзамировщика, она потянула его к выходу из комнаты. Эмма осталась одна посреди комнаты, продолжая изучать своё отражение в зеркале.

***

Она никак не решалась выйти к остальным. Но стоять так целый день тоже не вариант. Поэтому собрав всю волю в кулак, она решилась. Внизу уже громко играла музыка, был слышен гул голосов, смех. Видимо, веселье уже началось. Преодолев наконец последнее препятствие в виде ступенек, Эмма ахнула от восторга. Всё было таким нарядным, в том числе и обитатели особняка. Каждый мог похвастаться своим интересным образом. Среди выживших так же были и охотники. Немного поодаль от компании выживших, они, кажется, были даже не увлечены ими. Болтали на свои темы, наслаждались едой и выпивкой. Пока она плыла в своих мыслях, ее окликнула Эмили стоявшая рядом с Трейси и Мартой. — Эмма, иди к нам! — помахала подруга, будто бы без этого жеста Эмма не нашла бы ее в толпе. Подходя к подругам, Эмма кинула мимолетный взгляд на балкон и увидела знакомый силуэт. Она поспешно отвернулась, возвращая все свое внимание девушкам. — Ты чудесно выглядишь, Эмма! — подавая ей бокал вина, сказала Марта. — Это все благодаря Эмили. — неуклюже улыбнулась Эмма и вновь бросила быстрый взгляд на балкон. Зачем? Она и сама не знает. — Чего скучаем, девушки? — спросил Счастливчик, подходя к девушкам вместе с Карлом и Илаем. — Ну ведь никто на танец не приглашает. — улыбаясь, сказала Марта. — Мы можем это исправить. Извольте? — Счастливчик протянул ей руку и танцовщица охотно протянула свою руку в ответ, укладывая миниатюрную ладонь поверх мужской. Его примеру последовал и Илай — вместе с Эмили они закружились в танце. — Не откажешь мне в танце, Эмма? — Карл протянул ей руку. Покрасневшая Эмма молча протянула руку в ответ. Музыка была спокойной и тихой. Пока они кружились в медленном танце, мелодия будто проникала в тело девушки. На минуту прикрыв глаза, она чувствовала себя принцессой на балу. Рядом шуршали платья и стучали каблуки — точно бал во дворце, если не учитывать нахождения рядом с ними охотников. — Тебе очень идет этот цвет. — прошептал Карл ей на ухо. — Спасибо. — Ребята то и дело обсуждают тебя. — Правда? И что говорят? — слегка улыбнувшись, спросила она. — Что ты тут самая красивая, кое-кто даже сказал, что хочет чтобы ты стала его женой. — улыбаясь произнес молодой человек. — Да ну тебя. — слегка ударив его по плечу, хихикнула девушка. — Ну наконец-то. — Что такое? Тебе понравилось, что я тебя ударила? Могу еще! — смеясь, сказала она и шутливо вновь толкнула его по плечу. — Ты улыбаешься, у меня получилось тебя развеселить. — радостно сказал Карл. — Музыка закончилась, не хочешь выпить? — Не откажусь. — Сейчас принесу. — Угу.- кивнула она. Глаза Эммы были прикованы ко входу на балкон. Мысли все крутились вокруг статной фигуры на том самом балконе. И когда она стала так много думать об этом? Об этом — это о чём? О том, что ей овладевает волнение рядом с ним? Или о том, что, признаться, ей нравится слушать этот приглушённый маской голос? Нет. Определенно, нет. Она просто его боится, так же как и остальных. И ничего больше. Только страх.

А ты сама в это веришь, Эмма?

— Эмма, всё в порядке? — уже подошедший к ней Карл, держал в руках бокалы красного вишневого вина. — Прости, задумалась. Спасибо большое. — ответила она и приняла бокал. — Карл! — кто-то позвал его из толпы. — Я отойду, не скучай без меня. — Не буду. — хихикнула Эмма, проводив Карла взглядом. Постояв немного, Эмма направилась на балкон, подышать воздухом. К ее удивлению, там уже никого не было.

И как я не заметила, что он вышел?

Поставив бокал на широкое ограждение балкона и облокотившись на него, она задумалась. Глядя в бесконечную даль горизонта, она погрузилась в мысли о прошлом. Сколько она уже здесь? Время, кажется, потеряло всякий смысл. Ощущение, что его тут и вовсе нет. Время есть у живых существ, а кто они? Застрявшие в этом проклятом особняке души, без возможности вернуться. Скудное существование — не понятно зачем. Все стало таким монотонным — круговорот отчаяния и попыток не утерять воспоминаний о прошлой жизни и… Мысли прервал голос. Голос приглушённый маской: — Шум мешает думать, не так-ли? — Я думала здесь никого нет, но верно ошиблась. — Не надо думать о плохом в праздник. — Я уже ухожу. Прошу прощения за то, что потревожила. — развернувшись, Эмма направилась к выходу. Достигнув выхода, её рука замерла над ручкой двери, но так и не успела ее коснуться. — Ты прекрасна в этом платье. Охотник медленно сделал шаг к садовнице. Затем ещё. И ещё Казалось, она забыла как дышать. Сердце отозвалось пульсацией в висках. Кончики пальцев стало едва ощутимо покалывать. Она развернулась к нему лицом, продолжая стоять у дверей. Эмма не ожидала, что он будет так близко. Изумлённых вдох так и застыл на ее губах. Продолжая всматриваться в глаза, что виднелись из отверстий маски, она поняла, что именно сейчас чертовски сильно хочет снять эту маску. Какой он? Настоящий. Маленькая ручка девушки медленно потянулась к маске охотника, но остановилась на пол пути, ожидая реакции. Резко грянул гром, отчего Эмма вздрогнула. Погода внезапно испортилась, начался сильный дождь. Отдернув руку, тянущуюся к маске, садовница резко развернулась на пятках, желая всё-таки уйти. Это всё неправильно. Но рука Джека, схватившая её за запястье, не дала ей этого сделать. — Эмма. — Прошу, пусти. — Эмма. Она резко развернулась, чуть ли не подскальзываясь на мокром от дождя кафеле. Все что она могла в следующую секунду — это просто удивлённо хлопать глазами и открывать рот, пытаясь что-то сказать. Джек был без маски. Его золотисто-карие глаза смотрели на неё, ожидая чего-то. Немного отстранившись, он протянул ей руку, приглашая на медленный танец. Всё ещё шокированная Эмма приняла предложение, продолжая изучать человека напротив. Они закружились в медленном танце, наслаждаясь мирным днём. Днём, когда ни один из охотников не имел пра́ва причинять вред выжившим. — Зачем ты носишь эту маску, Джек? — почти шёпотом спросила Эмма. Она продолжала изучать взглядом лицо напротив: большие глаза, узкие линии бровей, которые сейчас сошлись на переносице явно обдумывая ответ, тонкие, но не слишком, губы и все это дополняла светлая кожа, что казалась словно бархатистой. — Я вынужден скрывать свое лицо — это связанно с моим далёким прошлым. — его голос казался таким притягательным, звучал он несколько громче, ведь его не заглушала привычная взору маска. — Но ты далеко не уродлив, значит — дело не в этом? Вторую половину танца они молчали, наслаждаясь обществом друг друга. В мыслях Эмма понимала, что сейчас они находятся на общедоступном месте — любой может зайти сюда прямо сейчас, но от мысли, что придется разорвать этот миг спокойствия она приходила в ужас. Здесь было так хорошо. Никаких машинок, никаких кошмаров, никаких игр. — Благодарю за танец, мисс Вудс. — он медленно подняв руку девушки, поцеловал тыльную сторону ладони. — Как жаль, что нам пора прощаться. — он вновь надел на себя маску и, обернувшись к девушке, произнёс: — До скорой встречи, мисс Вудс. Ей так не хотелось прощаться. Ей хотелось больше, больше этого тепла, а её просто оставляют здесь. Один на один с пустотой. Она ругала себя за мысли о том, что ей не хочется заканчивать этот вечер. Не заканчивать смотреть на прекрасные глаза перед собой, не прекращать касаться таких теплых ладоней. Но все что она могла сделать сейчас — это лишь провожать взглядом сероватую дымку, оставшуюся после ухода Джека. А затем, понять, что её видели. Здесь. С охотником. Танцующую Эмму с охотником. Они были настолько увлечены обществом друг друга, что не заметили его прихода. Карл.

И когда он только здесь появился?