Призрак, что отбрасывает тень

Нужно было не показывать волнение. Оставаться хладнокровным в своей лучшей манере. Все его планы на сегодняшний вечер пошли прахом, как только он остановился около кафе. Клокочущий внутри страх становился хозяином, все еще не полноправным, но уже вполне претендующим на что-то. Чону, как обычно это делал, сидел за ноутбуком на кухне, пока Джиын хлопотала у плиты, готовя свою фирменную пасту с курицей. Какао она уже давно вылила, как только переступила порог квартиры и ответила на звонок своего мужа, оповещающего о том, что он едет. Она любила время от времени баловать его своими кулинарными шедеврами, которые не всегда выходили на отлично или даже хорошо. Однако сегодня Чону, сгорбившись за ноутбуком, был тише обычного, что-то увлеченно печатая: его брови были сосредоточено сведены. Такие моменты его задумчивости заставляли ее чувствовать себя неуютно, как будто тело окунули в то самое застывшее какао, которое более не обладало былой прелестью. На самом деле Чону вовсе не работал: открыл таблицу с расчетами ради приличия, бездумно мотая ее, исправляя данные на случайные числа. Все равно у него был готовый чистовик. Все это лишь прикрытие, ровно как и отвлеченное выражение лица. На самом деле его внимание целиком и полностью было сконцентрировано на предстоящем разговоре. Она не должна понять, что он ее видел. Тогда будут ненужные вопросы и выводы. Хотя бы жена не должна стать еще одним свидетелем его переживаний. Она просто этого не заслуживала. Ее веселые песенки за готовкой, а не распахнутые в испуге глаза, вот что он надеялся запечатлеть в памяти и сохранить как можно дольше. Даже, если стены воздушного замка начинают просвечивать. - С кем сегодня встречалась? Джиын внутренне порадовалась, что он заговорил. У нее было приподнятое настроение благодаря тому вкусному десерту и плодотворной встрече с клиентом. Именно такой образ джентльмена она себе и представляла, будучи помладше. - С одним стоматологом, что планирует открыть свою клинику. А что, ревнуешь? - она обернулась и игриво стрельнула глазками. Чону довелось однажды играть в школьной постановке: они ставили Сон в летнюю ночь, классику Шекспира, и ему отвели роль одного из эльфов. Сыграл он так себе, но все равно постановка удалась, ведь комедийный жанр, да еще и в молодые годы, не требует особых способностей. Достаточно вспомнить, что сама жизнь - одна сплошная комедия. - Конечно. Вдруг в один прекрасный день сбежишь от меня, - надул губы Чону, приняв условия квеста. Чтобы было убедительнее, подошел со спины и обнял, поцеловав в горячую щеку. Кожа ее была нежная, но сейчас, когда голова напряженно кипела, на это не было времени отвлекаться, — наверняка же он был красавчиком. Да еще и молодым. Девушка сделала вид, что задумалась, помешивая лапшу на шипящей сковородке. - Да, он был красивый. Как модель. И высокий. А еще манеры как у джентльмена. Не мужчина, а мечта. Возрастом чуть постарше, так что вполне в моем вкусе. - Я, Госпожа Юн, вы уже планируете сменить фамилию, - наигранное возмущение. Когда все можно списать на шутку, невольно становится легче. - Нет, Господин Юн. Мне пока кажется, что ваша подходит к моему имени. Юн звучит лучше чем Со. Его руки дернулись и обняли ее крепче. У него тогда не было бейджика, но Чону теперь знал фамилию человека в белом халате. Фамилию этого странного персонажа, внезапно появившегося в его истории. И вот что странно: Джиын ничего не заметила. Она не чувствовала угрозы от того мужчины. Когда ты один в поле воин, становится страшно за подлинность своих доводов. - Это хорошо. Самое главное, чтобы он тебя не обижал. Клиенты нынче так капризны, — смешок. Он точно знал, о чем говорит. Иногда запросы посетителей его кабинета противоречили друг другу, а иногда и вовсе казались нелогичными. Джиын звонко рассмеялась, выключая плиту. Выбралась из его объятий. Зазвенели тарелки. Она положила их на стол и, что-то вспомнив, обернулась к мужу: - Точно, как оказалось, он из клиники, куда ты пошел к психологу, - девушка ушла в коридор и вернулась с визиткой, протягивая ее Чону. Девственная белая чистота, минимум информации, как и подобает врачам из престижных клиник. - Забавное совпадение, - невзначай бросила Джиын и принялась раскладывать еду по тарелкам. Для нее эти слова ничего не значили, для него же - приоткрыли занавес. Будто начиналась вторая за его жизнь постановка, где он больше не эльф, а главный герой. Вот только сценарием его никто не снабдил. - Как удачно. Сегодня за обедом, когда пил кофе, как раз заметил, что у меня в зуб немного отдает. Сходить бы провериться, - небрежно сунул визитку в карман. Он блефовал, и этот блеф выходил сам собой. Очевидно: ему нужно лицом к лицу встретиться со своим яблоком раздора. Даже его подсознание это понимало, самостоятельно снимая фразу с языка. Перед сном он как обычно принял таблетки. Это движение: забрасывание едко-желтой, будто животное с предупреждающей окраской, таблетки в рот и три медленных глотка, чтобы пилюля проскользнула по горлу до того, как язык почувствует горький привкус. А если это происходит, то весь вечер навязчивое ощущение зудящего языка не дает покоя. Надо же, как за неделю можно заработать привычку; привыкнуть и к противному скольжению по глотке так же как и к собственному отражению с чутка углубившимися синяками под глазами. Хорошо, что его кожа была довольно смуглая. И да, заметный тревожный блеск на глубине зрачка. И он найдет на него управу, чтобы засыпать без отравы в желудке и под боком у любимой женщины. Накопившееся напряжение, этот вечный беличий бег по колесу и постоянная работа, они рано или поздно дали бы о себе знать. Вот и заявились, выливаясь в кошмары и беспричинную подозрительность к одному единственному человеку. Оставалось верить, что тот мужчина не чихает из-за него постоянно*. Представив эту картину, Чону не смог сдержать смех. С плеч осыпался песок, который он чувствовал весь вечер, а зеркало перед ним позволяло насладиться собственными эмоциями. Все-таки смех у него прежний, открытый и бойкий. Такой, что всегда заражает друзей в шумных компаниях и заставляет хохотать целую группу. Талант, которым по молодости он гордился. - Такому красавчику и смех к лицу, - бросил напоследок своему отражению Чону. Отражение самодовольно улыбалось, последний раз взглянув на хозяина перед тем, как он вышел. В дверях его встретила Джиын, которая, прикрыв рот ладошкой, держалась за живот и смеялась. - Мне точно придётся поменять фамилию. Ты стал зазнаваться, - вдоволь насмеявшись, заявила девушка, направляясь к кровати. Однако Чону, быстро обработав смысл ее слов, напрыгнул на нее сзади и повалил на кровать. - Не пущу, - и защекотал. Смех опять разнесся по квартире. Благо, звукоизоляция у них была хорошая. А то бы все уже знали, какая у них семейная идиллия. - Не пущу, - тише повторил Юн, когда они успокоились и устроились поудобнее. И до самого момента потери грани между сном и реальностью он прижимался к ее хрупкой спине, прося поделиться с ним ее теплом. Кости посыпались на стол, останавливаясь на гранях и прекращая беспорядочное отскакивание. А это значит, что стартует новый раунд. Противное постукивание костей стоит в ушах, лишний раз напоминая об этом. И с каждым раундом все сложнее выйти из игры, ведь ставки растут с бешеной скоростью, буквально закатывая в бетон по самую макушку. На этот раз сценой разворачивающейся фантасмагории служит темный, с минимумом света, склад. Куча коробок, которые препятствуют даже света достигнуть зоны видимости. Однако, как назло, сейчас все прекрасно видно. Видно обездвиженное тело. Видно глаза, наполненные ужасом: ведь мозг соображает, пока тело продолжает быть простым мешком с плотью и костями. И, конечно, тонна страха, пропитавшего каждую клеточку тела. Руки дрожат. Продолжает казаться, что их обмазали гипсом, чтобы острое лезвие не достигло своей цели. Мозг как мог создавал видимость того, что руки застынут в воздухе навсегда. К несчастью, это было не так. Даже мозг не мог противостоять ему: демону, стоящему за левым плечом. Такому демону, что перекрыл все возможности появления ангела рядом, чтобы тот вступил в праведную схватку и, быть может, победил. Черные глаза. Демонические. Ждущие. Они ждали хлеба и зрелищ. Ждали, когда он переступит через себя. И они точно знали, что в конце концов он подчинится, ведь они следили за ним в, казалось бы на первый взгляд, безмятежном сне. Тяжелая ладонь, опустившаяся на плечо, и вкрадчивый шепот на ухо заставили руки дрожать еще сильнее, а пальцы обхватить ручку острого предмета еще плотнее. Последний аргумент, который был без надобности. Он итак знал расклад и свою жалкую шваль на руках. Соленый пот попал на смочивший губы язык, а лезвие просвистело по воздуху, оказываясь в промявшейся под давлением плоти. От боли белки жертвы задребезжали, пока мышцы не перестали сокращаться и тело не испустило дух. Даже через джинсы, сидя сверху, он ощущал, как человек теряет свое тепло. И это была половина дела. Начало его долгожданной (для НЕГО) пытки. Он в ожидании замер, ожидая услышать слова. И не ошибся. Демон никогда не изменял себе, разве что дым от его сгоревшей в адском пламени плоти набивался в легкие все плотнее и не давал дышать. В следующий раз он просто откажется просыпаться. - Время собирать урожай, - голос, более хриплый, чем обычно. Он становился таким, когда предвкушал. И, черт, только у демонов, самых могущественных, есть способность проникать даже во сны. Кровь потекла ручьями, толика света осветила одну пару черных агатов, неотрывно наблюдающих за процессом, и пару пассивно поблекших серых галек, которые смотрели, но не видели. Видеть больше не было сил. Не было сил наблюдать, как твои руки окрашиваются в красный. А впереди у них была еще целая ночь. Утро. Для кого-то оно настало, и Чону был одним из тех счастливцев. Вот только заурядное утро и вообще его наличие мало кого радовало, особенно в шесть часов утра. Мужчина вылез из-под сладко посапывающей жены, а она ой как любила во сне закидывать на него ноги, и, проклиная такую облачную погоду, от которой еще больше клонило в сон, он направился на кухню заваривать себе кофе. Самое время было привести в действие свой ежедневный ритуал, тот самый с гелем на волосы и подборкой определенного галстука. К сожалению, эффект от таблеток все же был, так как голова была тяжелее обычного. Но и к этому он вскоре привыкнет. И, пока кофемашина спрессовывала молотый коричневый порошок и выдавливала из себя ароматный напиток, зазвонил мобильный. Чону мысленно выругался на дебила, который так рано звонит. Но, не успев закончить поток брани, посмотрел на дисплей и увидел, что это секретарь. Со своего номера она звонила только по срочным вопросам. Таким, которые не требуют отлагательства. Не было ни сил ни времени, чтобы размышлять, что такого случилось, поэтому он просто поднял трубку. Ее взволнованный голос, который был обычно вежливым и беспристрастным, сразу заставил подготовиться к чему-то неприятному. Вернее, совсем неприятному. - На складе на окраине Кенги нашли второй труп. Полиция поставила оцепление. Парочка самых шустрых журналистов уже на месте. Действительно. Он так вчера хорошо пошутил, что судьба решила пошутить над ним. И разыграть еще одну колоду.