Путь Кирито, альтернативная история

03.03.2025 – 85 уровень, небесный храм – плацдарм проходчиков. Где-то во тьме, что была впереди, были слышны звуки скрещивания мечей, а следом за ним крики. По всему храму шли поединки, но вот кто с кем сражался? Прошло всего несколько дней с тех пор как проходчики открыли восемьдесят пятый уровень. За это время они смогли захватить у мобов небесный храм на горе и поселение вокруг него, основав там свой плацдарм, который сейчас охраняла одна из гильдий проходчиков. Но стоило им хоть немного освоиться на новой земле, как тут на них напала неизвестная группа. Прямо сейчас по коридору бежали двое игроков. Отчего именно они убегали непонятно, но одно было ясно точно – они оба были напуганы. Одно мгновение и сзади них раздался крик боли, принадлежавший одному из товарищей, что говорило лишь о смерти. Один из этой парочки был маленьким мальчиком, лет десяти. По всей видимости, он был в группе мальчиком на побегушках. А вот второй носил среднюю броню и всем видом выражал то, что был специализированным бойцом, но похоже эти качества ему не помогли справиться с теми, кто гнался за ним. Пробежав метров двадцать, парочка завернула за угол и оглянулась, проверяя, нет ли за ними хвоста. В этот же момент из места, откуда они прибежали, прозвучало несколько предсмертных криков. От этого проходчик постарше сжал зубы от злости и стал обращаться к напарнику. – Черт! Слушай сюда, малец! Отправляйся в Грандум и сообщи проходчикам о том, что здесь произошло. Скажи, что «Красные призраки» напали на… – не успел он договорить, как из тьмы ему в грудь влетело метательное копье. Влетело оно с такой силой, что проходчик вместе с ним улетел далеко по инерции и врезался в стену. Пока он пытался вытащить из себя копье, из тьмы, откуда оно прилетело, выскочила пара красных игроков в плащах и на полном ходу кинули еще два копья. Оба копья влетели проходчику в руки, пригвоздив его к стене. После этого из тьмы вышел еще один красный игрок в таком же красном плаще, держа в руке тонкий меч. Ребенка от этого зрелища сковало страхом, и он не мог сдвинуться с места. Увидев мальчика, плеер-киллер с мечом уставил свой клинок на него, но проходчик постарше начал протестующее кричать. – Стойте! Он же еще ребенок! Не трогайте его! Плеер-киллер остановил свой меч и переметнул свой взор обратно на проходчика, который до сих пор пытался освободить прикованные к стене руки. Красный игрок лениво подошел к нему, смотря на пленника сверху вниз, после чего молниеносно вонзил клинок проходчику прямо в лоб. Последние хет-поинты игрока упали, и он растворился в свете. После этого убийца обратился к своим подчиненным, которые подобрали свои дротики. – Эти двое были последними? – в ответ подчиненные лишь кивнули и красный мечник демонстративно взмахнул мечом, будто разминаясь. Тогда он отдал им следующий приказ – Хорошо, тогда соберите остальных и уходим. У нас еще много дел. Мальчик уже почти набрался смелости, чтобы побежать, но убийца с мечом, похоже, вспомнил про него и снова подошел, приставив меч к горлу. – Эй, пацан, ты же из этой гильдии? – мальчик, как и подчиненные красного игрока лишь кивнул, ибо на слова способен не был. Лицо красного предводителя ничуть не изменилось, но было ощущение, что это как-то обрадовало его – Отлично. Тогда ты связан с альянсом проходчиков, все же ваша гильдия состояла в нем. Ты передашь им кое-какое послание от нас. – Ч-что им сказать? – Сказать? Ха-ха, а кто сказал, что ты должен будешь что-то им говорить? Нет-нет, одного твоего вида будет достаточно для послания… Малец не понял, что именно имел ввиду плеер-киллер, но его страх от этих слов только усилился. Через секунду он увидел собственное отражение в клинке неприятеля. *** Через полчаса, неподалеку от небесного храма. Отряд проходчиков во главе с Асуной, на лошадях не спеша ехал к небесному храму. Оттуда они хотели двинуться по следу красных игроков, которые как казалось Асуне засели где-то на этом этаже. Впрочем, она сомневалась в своем решении, ведь не могли же плеер-киллеры добраться до переднего края? Кстати про Асуну. Несмотря на последнюю перепалку с Кирито, а точнее с Лизбет, девушка не нарушила своего обещания черному мечнику и отправилась искать красных призраков вместе с лучшими бойцами альянса. Им с Иоши пришлось разделиться, ибо следы уводили в разные стороны. Асуна тогда так и не поговорила с Кирито, о чем очень жалела. Она сама не знала почему, но ей было стыдно перед мечником, и она хотела поговорить в нормальной обстановке. «Почему же никто из вас ничего мне не говорил? Ни о том, что на душе, ни о своих настоящих намерениях. Что вообще каждый из нас троих теперь испытывает друг к другу?» – тут в воспоминаниях молнии всплыла картина поцелуя Лизбет с Кирито и Асуна как-то напряглась. Было сложно признавать, но девушка ужасно хотела оказаться в тот момент на месте подруги. От мыслей Асуну отвлек один из товарищей, что положил руку ей на плечо. – М? Мы что, уже подъезжаем? – задала вопрос молния, на что получила отрицательное мотание головой. Следом этот же товарищ указал пальцем на песчаное облако, что было впереди. Через секунду из того места, куда он указывал пальцем, выбежала лошадь с наездником. Асуна уже подумала, что это противник и положила руку на рапиру, но на то похоже не было. Ей вообще этот наездник казался каким-то странным, и через несколько секунд она поняла почему. Наездник у лошади был маленьким, по всей видимости, еще ребенок, но странным в нем было не это. Во-первых, мальчику на голову был надет мешок. Во-вторых, этот ребенок был привязан к лошади. А в-третьих, у мальчика отсутствовали руки и ноги. Кто-то отрубил их ему, опустив хет-поинты почти до нуля. У Асуны от такого зрелища просто язык в горле застрял, ибо такого варварства ей еще не приходилось видеть. Отряд поспешил отвязать беднягу от лошади, после чего Асуна увидела на мешке надпись «Мы скоро придем за вами…». Асуна почувствовала, как злость и чувство бессилия охватывают ее, а кулаки сжимаются. – Кирито… Возвращайся скорее… – обратилась девушка к воздуху, надеясь, что ее слова каким-то образом дойдут до черного мечника, который сейчас был где-то на первых этажах. *** 55 уровень – Грандум После вестей Асуны, проходчики устроили немедленное собрание, чтобы обсудить случившиеся. Ведь гильдия проходчиков, что охраняла плацдарм, была полностью перебита, а это уже другой уровень тревоги. – Просто немыслимо! Плеер-киллеры на переднем крае! Как они вообще смогли забраться так высоко?! – это возмущался один из членов совета. Вообще эта новость напугала многих, ибо в связи с последними новостями от Каябы, это фактически означало, что красные игроки прямо у их порога. Все этажи, начиная с восемьдесят пятого, не имели безопасных зон, а значит, там красные игроки могли убить кого угодно и где угодно. Ответить на все это решил Эларджи, который сегодня как заместитель Кирито выступал от лица Рыков. Его лицо было как всегда невозмутимо, но Асуна еще по виду этих серых глаз поняла – он был напуган происходящим не меньше остальных. – Думаю это итак понятно. Если плеер-киллеры гуляют по переднему краю, то они стали не менее сильны, чем сами проходчики. Мы с вами ослабили бдительность… – Наверняка к ним присоединились некоторые из выживших бета-тестеров! Больше никто не мог так помочь им в прокачке. – Даже если это и так, то кто в этом виноват!? Бета-тестеров ущемляли и сделали изгоями еще в первые дни игры. Неудивительно, что после всего этого они решили встать на сторону плеер-киллеров. Пошел гогот. Асуна понимала, что союз, созданный Кирито, начинал трещать по швам. Но самое ужасное было то, что самого Кирито сейчас не было, что только усугубляло положение. В этом Асуна убедилась уже через несколько минут, ибо начинали возникать те, кто был недоволен действиями Кирито. – Если положение такое серьезное, то где сейчас глава Рыков?? Где черный мечник??? Разве это не его ищут, эти чертовы призраки? Может он сделает милость и поможет нам уладить проблемы, в которых сам и замешан!? – следом за этим послышало еще несколько поддерживающих голосов. У Асуны начинали сдавать нервы от такого. Разве Кирито виноват в том, что в прошлом помогал отлавливать подобных психопатов? Это было как минимум несправедливо, но на подобное высказывание даже Эларджи не мог ответить нормально. – Наш лидер сейчас на дипломатической миссии. Боюсь, он не может раздвоиться. – Он приказал отправить ему часть наших лучших бойцов! А ради чего?! Чтобы уладить конфликт в гильдии, которая всем нам приносила лишь проблемы! – Кирито-сан всегда действовал лишь в интересах гильдии. – Лидер проходчиков должен оставаться с проходчиками! Если мы не можем рассчитывать на него как на товарища, то зачем он нам? – Я прошу подождать с подобными высказываниями до тех пор, пока лидер не вернется на передний край с вестями. Атакуют нас призраки или нет, но последним указанием черного мечника было проходить игру дальше, так что сосредоточим наши силы на этом. – Как именно? Вот тут Эларджи замолчал. Признаться честно, ему, похоже, было неведомо, как проходить игру на этажах без безопасных зон, когда тебе объявили войну плеер-киллеры. А вот Асуне в голову пришла идея. Она уже давно это обдумывала и хотела предложить это Кирито, но просто не успела. Однако девушка была уверена, что будь черный мечник здесь, то он бы согласился с ее предложением, поэтому Асуна не струсила. – Я думаю, для Рыков пришло время перенести штаб. Мы уже достаточно далеко прошли игру, а значит, чтобы облегчить вылазки, мы должны перейти на этажи повыше. А раз альянсом было принято решение, что точкой собраний будет именно штаб Рыков – то думаю, это касается всего альянса в целом. – И куда вы думаете переехать, госпожа Асуна? – Для начала в крепость на восьмидесятом этаже. Далее, на каждом открытом этаже без безопасной зоны придется оставлять гарнизон, дабы игроки не проходили каждый раз все те же этажи. Грандум мы оставим гильдиям поменьше, дабы обеспечить их хорошей базой. Асуна с удовольствием наблюдала, как ее предложение поддерживают другие гильдии. Таким образом, она смогла убить двух зайцев – решила проблему с дальностью штаба и погасила недовольства других гильдий к Рыкам. Те не могли больше возмущаться, ведь не каждый день тебе предлагают одну из лучших баз проходчиков в игре. В своем триумфе Асуна вспомнила, что она больше не сублидер Рыков, а значит, такие решения она принимать сама не могла, лишь предлагать идею. К счастью, Эларджи похоже эта идея понравилась и он кивнул Асуне в знак согласия. – Все это конечно хорошо, но как вы сможете в ближайшее время перенести штаб такой сильной гильдии как ваша? В конце концов, кто-то должен устранить красных игроков на переднем крае, а вдобавок к этому у нас еще и рейд в данж запланирован – подал голос Шмит, чем заставил Эларджи и Асуну напрячься. Всюду Рыки помочь не успевали, а сделать все вышесказанное нужно было в самое ближайшее время. К счастью, руку в тот момент поднял Иоши. – Думаю, мои люди помогут вам. Часть Рыцарей и моих собственных людей будут заниматься переездом, а остальные отправятся на передний край, чтобы устранить плеер-киллеров. Альянс Дракона поведет несколько других гильдий на рейд в данж – это предложение поддержали все, в том числе и Шмит. Асуна заметила, что Эларджи эта идея была сомнительна, но, немного помолчав, он все же согласился. На этом собрание, наконец, закончилось. Асуна признаться честно уже как-то устала от них (да я сам устал их описывать!) и потому не удивилась, когда Эларджи, выйдя из зала, со всей силы ударил кулаком по стене. – Проклятье! Это начинает раздражать… – немедленно высказался он, забыв про присутствие Асуны. Она вообще впервые видела, чтобы этот парень выходил из себя – От Кирито не было вестей? – Никаких. После того как… В общем он больше не числиться в моем френд-листе, так что я даже не знаю где он сейчас, а в личных сообщениях он молчит. – Мог бы и добавить хоть кого-то кроме меня, чтобы мы не волновались. В сообщениях он не отвечает, а Кляйн-сан до него еще не добрался. Как вообще прикажете мне держать с ним связь? – Не думаю, что он бы сказал нам что-то новое. Кирито оставил четкие указания перед отправкой. Думаю, если он преуспеет в деле с армией, то Призраки успокоятся, хотя бы на некоторое время, видя наше численное преимущество. – Очень на это надеюсь Асуна. С каждым днем удерживать альянс в целости все сложнее. Кляйн и Фука ушли к Кирито, а от этого болвана Шмита помощи не дождешься! Отсутствие Кирито ощущается все сильнее, а вместе с этим растет и количество недовольных. Все это не помогает прохождению игры. Асуна взглянула на Эларджи с некой долей любопытства. Сейчас она не видела глаз сублидера из-за свисающей челки пепельных, длинных волос, но скорее всего там было как всегда безразличие. Вспоминая прошлое, Асуна заметила, что Эларджи был один из первых проходчиков, что вступил к Рыкам. Удивляло только то, что такой талантливый боец не попал в охрану лидера еще при правлении Хитклиффа. Однако, несмотря на невысокое положение в гильдии, Эларджи на памяти Асуны всегда отдавал всего себя прохождению игры. Иногда она даже брала с него пример. – Слушай Эларджи, почему ты так отчаянно хочешь пройти игру? Хочешь куда сильнее, чем большинство проходчиков – на вопрос молнии парень ответил не сразу, сначала молчал. Но Асуна никуда не торопилась, а потому упорно ждала ответа и, наконец, получила его. – Госпожа Асуна, ты же до сих пор любишь Кирито-сана, не так ли? – как и Эларджи, Асуна не смогла ответить на это сразу, но спустя несколько секунд уверенно кивнула. Тогда Эларджи продолжил – Перед тем как надеть нейрошлем, я сделал предложение своей девушке. Так уж вышло, что до этого она забеременела, и у нас родился сын. Мы не успели пожениться, но я уверен, что она с нашим ребенком ждет меня там, на другой стороне. Потому я обязан дойти до сотого этажа, чего бы мне это не стоило. Мне все равно кто такой Кирито-сан, и какая у него слава, для меня важно лишь то, что его действия положительно сказываются на прохождении игры. А потому я буду ему предан несмотря ни на что. *** 1 уровень – стартовый город В это же время Кирито со скучающим видом стоял на центральной площади, ожидая, когда появятся несколько вспышек света. Он как всегда не любил ждать и его как всегда никто не спрашивал, что он любит. Еще несколько секунд и, наконец, наступил долгожданный момент. После того, как свет погас, взору Кирито предстала целая свора бойцов в красных доспехах самураев. Надо признать, что Фуринказан имел по-своему неплохую оригинальность. Особенно Кляйн, который смахивал на этакого «Хана». Как только лидер Фуринказан подошел ближе, то Кирито задал ему назревший вопрос. – Вы последние? – Да, больше, думаю, никто не подойдет, да и времени ждать, у нас больше нет. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Не беспокойся на этот счет. – Тебе легко говорить! Ты не присутствовал на всех этих собраниях. Знал бы ты Кирито, какую темную тучу ты устроил всеми последними действиями. Без шуток друг, если мы не закончим с этим побыстрее, то и тебя и меня подвесят за ноги. – Тогда тем больше причин никого больше не ждать и поскорее приступать к действиям. – Сколько игроков мы собрали на этот поход? – Ну часть людей из Рыков, еще несколько из АСД, так же присутствуют гильдии «Перья феникса» и «Мировое древо» в полном составе, несколько одиночек которых с собой позвал Эгиль… В общей сумме чуть больше полусотни игроков. – Мы, конечно, все проходчики, но как-то пугает, когда врагов в двадцать раз больше, а нам их даже убивать нельзя. – Если все пройдет по плану, то мы нападем на Кибао, когда «Армия Справедливости» будет не в полном составе. Вдобавок к этому основной удар на себя возьмут люди Синкера. По всей видимости, это немного успокоило Кляйна и они все вместе пошли в сторону железного дворца. Наверняка шпионы Кибао уже доложили, что Кирито собирает людей в стартовом городе, но он не знал их точного количества и того, что было известно самому Кирито, а значит, преимущество все еще за Киригаей. Свои стратегические мысли Кирито прервал, так как Кляйн снова заговорил с ним. – Как тебе Синкер? – Ну не скажу, что он плохой человек. Мы многое выиграем, если сегодняшний штурм пройдет по плану. – Сегодняшний? – Я отправил Фуку на разведку, чтобы она выследила логово Кибао. Недавно она отправила сообщение о том, что дело сделано. Кстати вот и она… Сказав это, Кирито краем глаза посмотрел на угол дома, где едва заметно скрывалась фигура в балахоне. Киригая молча дал знак Кляйну, чтобы тот шел дальше, после чего они разделились. Сам Кирито последовал к дому, где незаметно для остальных завернул за угол и они вместе с Фукой отошли подальше от чужих глаз. – К чему такая секретность? – Ты совсем дурак? Сам же говорил, что в городе шпионы Кибао. Фука сняла балахон, и ее черные волосы сразу вывалились наружу. Девушка не стала терять времени и сразу открыла в системном меню карту, попутно объясняя Кирито ситуацию. – Кибао со своими людьми спрятался в одинокой каменной крепости, на втором уровне. – Это в безопасной зоне? – Нет, к Урбусу эта крепость отношения не имеет. Она находится на нейтральной зоне, что хорошо для нас. Там мы сможем драться с ними всерьез. – Как и они с нами. Почему Кибао не спрятался в Урбусе? Куда надежнее было бы устроить штаб в безопасной зоне, чем в крепости с мобами. – Кибао уверен, что никто не знает где он, а потому для него выгоднее прятаться там, где не будут искать. И, по сути, он поступает правильно, ибо мне пришлось очень сильно потрудиться, чтобы найти его логово. – Как же они тебя не засекли? – У меня один из лучших показателей скрытности среди всех игроков в САО. Вот тут Кирито насторожился. Навык скрытности усиленно качали в основном те, кто любил ударять исподтишка. Другими словами – бандиты и убийцы. Кирито никогда не разговаривал с Фукой с глазу на глаз, а потому не расспрашивал ее, но теперь у парня резко появились вопросы к ней. – Кто же ты такая, Фука? – на этот вопрос Фука состроила задумчивое лицо, будто вспоминала какой сегодня день, а потом выдала такой ответ, от которого Кирито потерял дар речи. – Хм, в прошлом – красный игрок. На какую-то секунду рука Кирито даже дернулась к мечу, ибо такого он не ожидал. Он думал, что Фука разозлится на него за такую реакцию, но она лишь позабавилась от всего этого. – Ты чего так нервничаешь Кирито? Я же не убью тебя. – Да как тут не занервничаешь?! Ты – красный игрок??? Почему я только сейчас об этом узнаю?! – Ну, во-первых, БЫВШИЙ красный игрок. А во-вторых, какая разница? Это было давно, и с тех пор я никого не убивала. – Стоп, а как ты вообще стала обратно зеленой? – Игровая механика. Если очень долго вести себя мирно, то со временем даже красный индикатор станет обратно зеленым. После того, как я решила вернуться на путь справедливости, я основала гильдию, члены которой помогли мне скрыться. Почти год я не показывалась на люди и упорно качалась, а когда индикатор, наконец, стал зеленым, то я со своей гильдией объявили себя проходчиками. Кирито поражало то, как легко девушка говорит об этом, но свое отношение к ней он не изменил. В конце концов эта девица уже не раз спасла ему жизнь и он был ей обязан. Киригая напоследок еще раз заглянул в эти карие глаза, чтобы убедится, что ее ничего не гложет и затем решил оставить эту тему. Точнее он хотел ее оставить, но навязался один вопрос, который Кирито задал в ту же секунду. – Слушай, а ты знаешь Авари? На этом вопросе Кирито заметил, что лицо Фуки как-то даже помрачнело. По всей видимости он задел неприятную для девушки тему, но несмотря на это, та все же ответила на вопрос парня. – «Призрака»? Конечно. Мы с ним общались какое-то время. – Отлично! Тогда… Скажи, как человек который была лично с ним знакома, может ли он стоять за всем этим? – Ты имеешь в виду руководить красными призраками? Не будь глупцом мальчик, это невозможно и ты сам знаешь почему. Лицо Кирито даже стало каким-то расстроенным. Какая-то часть его надеялась, что Фука сейчас скажет «Да! Конечно это он!» и Кирито перестанет ломать голову кто его враг. Но этого не случилось, а чувство растерянности и бессилия усилилось. – Однако я думаю, что нас пытаются убедить в обратном – неожиданно продолжила Фука, от чего Кирито резко поднял голову и вопросительно уставился на нее. Увидев, что черный мечник заинтересовался, девушка продолжила – Мне кажется, кто-то пытается создать видимость того, что за всем этим стоит Авари. Все действия «Красных призраков» действительно указывают на Авари, но именно поэтому я точно уверена, что он тут не причем. Нас лишь пытаются заставить верить в его причастность… – Но зачем? – Кто знает? Может это совпадение, а может психологический ход. Тебя пытаются напугать тем, что за Призраками стоит Авари, чтобы выбить из равновесия. Но едва ли кто-то мог прийти к такому выводу. Скорее всего, нас просто пытаются сбить столку, и таким образом отводят внимание. Так или иначе, я должна отдать тебе вот это. С последней фразой Фука достала из-под плаща большой синий кристалл, который Кирито сразу узнал. – Кристалл коридор. – Я настроила его на скалы около базы «Армии Справедливости». Сейчас вместе с Кибао несколько сотен игроков и нам нужно, чтобы так все и оставалось. Если не дадим им собраться вместе, то обойдемся небольшими жертвами. Точно так же я настроила все кристаллы коридоры вокруг их форта. Все что нам нужно сделать – это отдельными группами из разных мест активировать кристаллы и тогда мы все одновременно телепортируемся к базе врага, не дав им сбежать. Когда Кибао поймет, что он окружен – будет уже поздно. Кирито лишь кивнул в знак согласия с планом. Он не пожалел, что доверил этот план Фуке. Теперь оставалось лишь отправиться к месту битвы. Отпустив Фуку к своей гильдии, Кирито медленным шагом пошел к железному дворцу, чтобы поговорить с Синкером. Мечник немного волновался, ибо сегодня ему, возможно, придется убить многих людей. И на этот раз не красных игроков, а вполне себе зеленых и невинных. Он задался вопросом, как они все дошли до той ситуации, когда приходится убивать зеленых? В поисках ответа Кирито понял, что все это и называется «гражданской войной». *** 85 уровень – у небесного храма. Колонна из проходчиков зашла на территорию небесного храма, где в последний раз видели Призраков. Это было небольшое поселение из нескольких десятков домов вокруг самого храма, но Асуне это место не нравилось в любом случае. Палящее солнце сегодня нагревало пустыню куда сильнее обычного, но проходчиков это не смущало, они продолжали двигаться к самому храму, обходя песчаные холмы, которые были по всему поселению. Пока они шли, Иоши ни один раз ругнулся на эти самые холмы. – Черт! Как же меня достал весь этот песок! – Ну, ты уж потерпи. Что поделать, если весь уровень это громадная «пустыня Сахара» – ответила ему Асуна, подъезжая к храму. Вошли проходчики без проблем, что только больше настораживало. В глаза сразу бросились лежащие на полу доспехи и мечи той гильдии, которая охраняла плацдарм. Похоже, Призраки намеренно оставили некоторое снаряжение убитых, чтобы показать, что они тут были. Эларджи оглядел храм, который даже внутри был полон занесенного песка. – Похоже, они давно ушли. Рассредоточимся и поищем следы! Если кто-то что-то найдет, то немедленно сообщить в чат группы, в крайнем случае, кричите – на приказ Эларджи все кивнули и разошлись. Асуне все это казалось странным, и она стала думать, как бы она поступила на месте Призраков? Наверно устроила бы засаду, но пока что этой засады не ощущалось, да и где тут спрятаться? Пока она обо всем этом думала, к ней подошел Иоши с намерением поговорить. – Не сочти меня трусом, но нам надо валить отсюда. – Почему? – Мне не по себе от такой тишины. Асуна не стала на это отвечать, лишь глянула в окно, откуда было видно саму деревню. Из окна было видно, как проходчики разделились и осматривали деревню, путаясь в песке. Тогда Асуна задумалась о том, что погода в САО работала как-то странно. В конце концов, когда она со своей группой проезжала тут, то песчаной бури не было, а без нее столько песка занести не успело бы… Вот тут Асуну и осенила мысль, которая всего за секунду сковала молнию страхом. Время перед глазами будто замедлилось, и молния перестала слушать слова Иоши. Она в панике искала ближайшую кучу из песка и с ужасом заметила эту гору прямо сзади Иоши. Собеседник, похоже, заметил ужас на лице Асуны и помахал перед ней рукой. – Асуна? Эй, Асунааа, ты вообще здесь или у тебя нейрошлем отключился? – Асуна его не слушала, а вместо ответа немедленно достала свою рапиру и подошла к кучке песка. Куча высотой была до самого пояса Асуны, так что по массе превышала человека. Помедлив всего секунду, молния со всей силы вонзила рапиру в песок и надеялась, что ничего не произойдет, но к ужасу самой Асуны ее предположение оказалось правдой. Следом за уколом Асуны немедленно раздался человеческий крик, прямо из песка, куда она вонзила рапиру. Из песка около того места куда вонзилась рапира резко выскочила человеческая рука, а следом за ней сам человек, в красном плаще. Поняв, что его раскрыли, он попытался убить Асуну мечом, а потому не дал девушке вынуть рапиру из его тела. На секунду девушка подумала, что ее сейчас убьют, но в ту же самую секунду в голову неприятеля влетел топор из рук Иоши. Хет-поинты Призрака упали почти до нуля, но лишь почти, а потому он только отлетел от Асуны. – Песок. Они спрятались в песке… – сделала Асуна соответствующий вывод, но Иоши с ней не согласился. – Но это невозможно. У нас всех достаточно прокачан навык обнаружения, мы бы заметили их, когда проходили мимо. На это Асуна не могла ответить, но факт оставался фактом – враг прятался в этих кучах песка, и ему удавалось делать это незаметно. Асуна уже хотела прокричать тревогу, но вместо нее начал кричать кто-то с улицы. Она оглянулась и заметила, как одного из проходчиков пронзили мечом со спины. Через несколько секунд на улице и в храме начали разноситься разнообразные крики и звуки скрещивающихся мечей. Начался бой по всей прилегающей территории. «Это западня. Они специально дождались, пока мы разделимся. В таком случае нужно…» – она уже хотела крикнуть о том, что надо убегать, но сверху спрыгнули еще двое красных игроков, с метательными дротиками в руках. По их одежде можно было понять, что они из разных гильдий, но при этом носят одни и те же красные плащи. Троица окружила Асуну с Иоши по трем сторонам, образовав треугольник, так что теперь им некуда было бежать. Один из плеер-киллеров устало размял шею, как бы готовясь к драке. – Ну что, начнем веселье ребята? – спросил товарищей тот же, что и разминал шею, на что получил положительные ответы от остальных. – Ага, приступим – Асуне ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и свою рапиру покрепче от злости. В это же время у Эларджи. Отряд Эларджи со всех ног мчался на подмогу. Поняв, что происходит, сублидер вместе с шестью Рыцарями начали немедленно действовать. Эларджи старался отдавать приказы на ходу. – Трое на улицу, еще двое найдите Асуну с Иоши. Один идет со мной – прокричал Эларджи, на что получил единогласное «Есть!». Так они и разделились, но стоило Эларджи с напарником пробежать метров пятнадцать, как из углов со слепых зон полетели дротики, чуть ли не с десяток. Сам Эларджи смог уклонится, а вот напарника просто нашпиговало. Упав на живот, умирающий Рыцарь успел сказать лишь одно слово, перед тем как хет-поинты упали до нуля. – Бе-бегите… – после этого он распался на частицы, а из угла за колоннами вылезло около пяти красных игроков. Все они были вооружены, но это не пугало Эларджи. Тот лишь как-то лениво вздохнул. – Блин, ну вот за что мне это? Теперь еще возится с этим мусором. Кирито-сан, когда ты вернешься, то я потребую удвоения зарплаты – затем по коридору прошел еще один красный игрок, с тонким мечом в руке (тот самый, что четвертовал мальчишку в начале главы). По всей видимости, у этой шайки он был капитаном, так что этого Эларджи хотел убить куда больше, чем остальных. Поняв, что битвы не избежать, сублидер медленно потянул правую руку за спину, где у него на поясе висел нож. – Ладно, так и быть, я с тобой немного поиграю – в этот же момент сзади набросился красный игрок, намереваясь атаковать со спины, но Эларджи будто предвидел это. Он так быстро уклонился от удара, что его движений почти не было видно. Параллельно с этим сублидер правой рукой достал кинжал из ножен и нанес такой молниеносный контрудар, что кинжал разрубил сталь меча и отрубил красному игроку голову. Естественно тот после такого удара сразу умер. – А вы не вмешивайтесь! – после этих слов лицо Эларджи стало каким-то злым, что даже как-то напугало красных игроков. Сам Эларджи открепил пару расстежек на своем плаще, после чего откинул плащ одной рукой. Броня его была легкой и шла комплектом, но на ней было около десяти ножен с ножами и кинжалами. Сублидер встал на четыре конечности, словно кошка, которая сейчас кинется на свою добычу. В это же время Асуна и Иоши были полностью поглощены битвой. К плеер-киллерам присоединился еще один, так что теперь бой шел четыре на два. Но Асуна не была бы так знаменита, не будь так сильна, а Иоши не был бы лидером одной из гильдий проходчиков, будь он глуп. Звуки ударов мечей продолжали звучать повсюду, что только раздражало Иоши. Приготовившись отразить очередную атаку, он поправил свои очки (да-да он все это время носил очки, извиняюсь, что так поздно описываю внешность) и встал в боевую стойку. Когда Призрак атаковал, Иоши заблокировал удар топором и коленом откинул противника назад. В этот момент другой призрак кинул дротик, но Иоши просто мастерски отбил его все тем же топором. Асуна и Иоши встали спина к спине, чтобы избежать атаки с тыла, а потому противники действовали осторожно, не спеша. Иоши смотря на это, почему-то улыбнулся. – Черт, не охота признавать, но мы, кажется, попали в задницу – Асуна на это не стала ничего отвечать, да и не до этого было. Возвращаясь обратно к Эларджи. Пятеро игроков одновременно атаковали его всем оружием, какое было у них в арсенале, но сублидер лишь ловко уклонялся ото всех атак, будто танцуя с ними. Это начинало злить красных, а чем больше они злились, тем больше ошибок допускали. Вот так один игрок попытался ударить клинком прямо в лицо Эларджи, но тот коленом ударил по локтю неприятеля и отклонил клинок, а заодно схватил красного за руку одной ладонью и следом ударил атакующего по лицу рукояткой кинжала в другой ладони. Еще один красный игрок попытался атаковать со спины, но Эларджи лишь вовремя присел и с разворота ногой ударил по ногам игрока, заставляя того упасть. Первому атакующему, которого сублидер схватил за руку, он эту руку вывернул и ногой ударил по лицу. Капитан Призраков все это время наблюдал, оценивая способности Эларджи. – У тебя неплохие навыки рукопашного боя, но что действительно поражает, так это твоя скорость. – На данный момент во всем САО только Кирито и Асуна превосходят меня по реакции. Так что хватит болтать, нападай уже – ответил ему Эларджи, после чего одним кинжалом заблокировал атаку очередного атакующего с тыла. Капитан плеер-киллеров лишь фыркнул и пару раз взмахнул мечом, рассекая воздух. – Я Рокси, один из лидеров красных гильдий. Хочу, чтобы ты перед смертью хотя бы знал, кто тебя прикончит – сказав эти слова, красный игрок встал в боевую стойку, выставив меч острием вперед. *** 2 уровень – окрестности одинокого форта. Кирито вместе с Кляйном и Фукой стояли среди скал, а за ними их собственные люди. Был уже вечер, и солнце практически не освещало уровень, что для Кирито с друзьями было даже в пользу, ведь так их наступление позже заметят. Около них стояли Синкер и Юриэль, которые обсуждали с проходчиками план битвы. Парочка вот-вот собиралась отправиться к своим людям из «Армии Освобождения». – Вступаем в бой только по сигналу – сказал Кирито Фуке и Кляйну, после чего те отошли к своим гильдиям. Пока Кирито ждал, то заметил, что Синкер и Юриэль держаться за руки. Кирито и до этого знал, что между этими двумя что-то есть, но складывалось ощущение, что их отношения вышли на новый уровень. Только теперь Кирито заметил, что на руках обоих блестят кольца. – Эм, Синкер-сан, вы что, поженились? – этот вопрос заставил Синкера немного смутиться, но он улыбнулся и все же набрался решимости ответить на него. – Да. После той заварушки, из которой ты меня вытащил, мы решили, что больше не будем ждать и открылись друг другу. – А ты не боишься? – Чего? – Брать любимого человека в самую гущу сражения? Ведь если она погибнет, то ты как лидер понесешь ответственность… Этот вопрос заставил Синкера задуматься. Казалось его не слишком волновали такие вещи, но теперь, когда его спрашивают прямо в лоб, он поневоле задумался. – Хм, ну не спорю, я боюсь этого, но если постоянно думать «а вдруг», то никогда не сможешь двигаться вперед, а в любви иначе нельзя – Кирито с интересом посмотрел на Синкера после такого ответа. Во-первых, черный мечник слегка завидовал тому, что не мыслит так же как и Синкер, а во-вторых, такой ответ заставил его о многом задуматься. После этого Синкер и Юриэль ушли, готовясь дать сигнал к штурму своим людям, который должен был вот-вот начаться. Киригая открыл игровую консоль, чтобы посмотреть, сколько сейчас времени. На часах было 22:59, а значит, время почти пришло. Секунды шли как года и вот долгожданное мгновение – часы показали 23:00 и Кирито произнес лишь два слова. – Начинаем операцию.