«Только пепел знает, что значит сгореть дотла».
Иосиф Александрович Бродский
Дакота в сопровождение Лоры отправилась к месту сбора. Финн ожидал их, устремив свой равнодушный и ничего не обещающий взгляд вдаль. Лука уже успел поучаствовать в небольшой перепалке с Амадеем. А невысокая новорожденная девушка с русым ёжиком на голове, нервно перебирала пальцами, метая при этом взгляд с одного спорящего вампира на другого. Как и ожидалось, Амадей уже был не в духе. Его нервозность казалась заразительной. Элизабет засуетилась, как только тот приметил двух девушек взглядом. - Опаздываете, - прошипел вампир, как только девушки поравнялись с ними. Дакота чувствовала, как Лора напряглась. Ведь вампир прошипел это практически ей в лицо. Но она знала, что претензия адресовалась именно ей. - Что за тон? – сказала она с неким раздражением в голосе. Дакота презирала этого вампира, что читалось в её взгляде. Лора яро ненавидела его, ведь тот помогал причинять ей муки, во время заключения Кайуса. Дакота знала обо всём. Лоре жизненно необходимо было с кем-то поделиться этим. И после того, как они немного сблизились, девушка поведала ей обо всём. Тон голоса девушки вампиру явно не понравились, но высказываться он не спешил. Считал, что будет более подходящий момент. Когда возле девушки будет меньше «защитников». - Если есть что сказать – говори сразу, а после молчи. Мне противен твой голос. Марсель наблюдал за всем со стен замка, усмехаясь и мысленно аплодируя девушке за смелость и умение вжиться в роль. Роль особенной и властной. Он даже отметил, что её попытка сыграться высокомерную Джейн, нравиться ему в её исполнении. Девушка подняла глаза вверх и встретила одобрение в лице вампира. И второе лицо, наблюдающее за ними. - Ты уверенна, что справишься без меня? – решил уточнить вампир. Он появился в самый нужный момент. По крайней мере Амадей молчал благодаря его появлению. «Его дар не пугает только меня?» - удивилась Дакота своим собственным мыслям, замечая, как все нервничают, в его присутствие. - Уверенна, - ответила ему девушка, не зная, правда верит в это или это было самовнушение. – Я признательна тебе за беспокойство, Алек, но Кай чётко выразился. Ты остаёшься здесь, - жестко отчеканила она, пресекая разговор на корню. «С каких пор он стал таким заботливым? Или Марсель подговорил его разыграть эту клоунаду?» - теперь уже её мысли ушли в пляс. Она не верила в счастливое стечение обстоятельств. Чего нельзя было сказать об остальных. Отряд отправился в направление Вольтерры, не произнеся при этом ни слова. - Я услышал нотки обиды? –Лука первым нарушил тишину. - Тебе показалось, - ответила девушка, не обращая внимания на него. - Как и то, что ты была готова накинуться на него в замке? – Его голова была забита разными шальными мыслями. Одна была невероятнее другой. - Сказочник, - обозвала его девушка, не беспокоясь о то, что их разговор слышат другие. - Но всё же, - начал вампир. Спокойствие, которое пыталась сохранять девушка, лишь подогревало его интерес. «Сплетник. Только дай повод». - Я хочу слышать тишину и то, как хрустит снег под ногами, - она кинула один красноречивый взгляд на парня, после которого, тот отстал со своими расспросами. Но он обязательно узнает обо всём, что она думает после. Он был в этот уверен. - Это, - Лора даже несмела, предположить это вслух. - Вольтерра, дамы и господа, - помог ей Лука. – Добро пожаловать домой, - настрой вампира изменился. И то, что они увидели, лишь способствовало этому. Дакота знала, что город по большей мере был разрушен. Что его охватило пламя, которым пытались прикрыть невероятное зверство, что творилось под покровом той злосчастной ночи. Но даже она, имея бурную юную фантазию, не могла нарисовать себе такую картину. Город был не просто разрушен, он был сожжен дотла. Даже каменные сооружения превратились в обугленные развалины. Увиденное, больше походило на свалку, чем на славный город, которым был тот ещё два месяца назад. В груди девушки что-то сжалось. Болезненно давя в области сердца. Сердце молчало, не издавая ни стука. Видно так вампиры чувствуют сильное потрясение. Её глаза бегали в поисках хоть чего-то знакомого. Не было ничего, что могло бы ей помочь понять, что здесь произошло. Будто онемев от ужаса, она обернулась к Луке, лишь взглядом выдавая мольбу о помощи. - Город сгорел от пламени Бенджамина. Даже пройдя, столько человеческих воин и революций, я не видел пожара сильнее, - поведал ей вампир. Снегопад, что прошел Италией в этом году, словно под заказ вампиров, оставил этот участок земли нетронутым. Девушка видела чёрную землю, притрушенную пеплом. Горой пепла, которую ещё не успел развеять здешний ветер. Ни одного деревца, каменной стены, оплетенной плющом, не осталось. А когда-то это была улочка с уютными домами. И на этот самом месте кипела жизнь. Лора присела, провела рукой по земле, желая посмотреть, что было под толстым слоем пепла. И там была земля. Сплошная голая земля. Без корешка, без камешка, без жизни. Её рука ели дрогнула. Девушка видела, как полыхал город. Но не знала, что после него осталось. - И что мы здесь ищем? – задалась она вопросом. – Здесь ничего нет, - сказала девушка. - Аро правда думал, что это поможет? – Дакота прикрыла лицо руками. Это казалось кошмаром, о котором ей говорила Сульпиция. Этот поход стал чем-то мучительным для неё. Ведь Аро был прав. Она хотела запомнить это город полным жизни и красот, того особенного шарма, которым он обладал. Вместо этого её надежды рухнули. - Руины способствуют возрождению, - повторил слова короля Лука. - Разве ты видишь, что-то кроме пепла? – удивилась девушка. Вампир скудно ухмыльнулся. А после проследовал вперед. - Здесь была улочка с магазинами для туристов, - припоминал вампир. Он и, правда, видел больше неё. По самим только обугленным остаткам, вспоминая, что было на этом самом месте. – Здесь, - он прошел чуть дальше, ведя девушку за собой, - был тот ресторанчик, от куда Деметрий часто забирал тебя. Она осмотрелась вокруг. Находя, после его слов смутные очертания, некогда принадлежавшие зданию. И, правда, по самим крупицам можно было воссоздать в памяти уютный ресторанчик с вкусной пастой и очень приветливым хозяином. Кристина обожала кушать здесь. Она тянула сюда девушку почти каждый раз, как была голодна. Слева от ресторанчика часто выступала красивая девушка, распевая итальянские песни под игру её жениха, скрипача. Девушка была готова поспорить, что услышала звук скрипки в тот момент. Но пристально оглянувшись, не нашла никого, кроме вампиров, бродящих по пеплу. Финн нашел вход в бункер, где-то в районе замка. Он окликнул их и через мгновение две новорожденные девушки спустились вместе с ним. - Ты тоже ищи, - недовольно буркнул Амадей. - Отвали от неё, - Лука пригрозил тому кулаком. И противник скрылся под землю. Не осталось никого, кроме Дакоты и Луки. И пепла, которого, тут было очень много. – Что ты помнишь? - Не знаю. Ничего не приходит на ум, - правдиво ответила девушка. – Впервые в голове нет ни единой мысли. - Дождёмся вечера, - спокойно сказал парень. – В тех же условия будет проще вспомнить. Он провел девушку дальше по городу, в ту часть, где хоть немного уцелела архитектура замка и площади с часами. Это был небольшой остров, который остался практически невредимым. Девушка присела на краю иссушенного фонтана, что занимал центр этой площади. Вместо воды в нём был пепел. Дакота запустила в его руку. Мягкий, как меленький песок. Холодный. Остается на руках и легко пачкает одежду. Время летело быстро. Вампиры собирали вещи со списка, составленного королями и их женами. Финн отправился за машиной, чтобы погрузить все эти сокровища и за пару раз отвести их в безопасное место. А девушка припоминала тот страшный день. Лука был прав. Проведя здесь пару часов, начинаешь воссоздавать картины из прошлого. А с приходом темноты, стало даже легче. Воздух стал немного чище. Свежее. Закрывая глаза, она видела обрывки воспоминаний, что были весьма красноречивыми, и не требовали пояснений. Здесь прошла бойня. Горы трупов располагались там, где пепла было больше всего. Если убрать его, она была уверенна, что могла бы признать в руинах город, который знала, куда быстрее. Она тихо шла туда, куда вели её воспоминания. За город. И Лука тихо следовал за ней. - Здесь ты убила Стефана? – решил спросить вампир. Он не хотел беспокоить её, но был обеспокоен, что девушка не проронила ни слова. И молчала уже нескольких часов. - Да, - спокойно ответила она, осматриваясь. – Я помню это. – Казалось, её не отпускают картины прошлого, что не позволяли в полной мере вернуться в настоящее. - Что-то ещё? – Лука чувствовал себя проводником. Между её сознанием тогда и сейчас. - Вампира, - девушка не спешила отвечать. - Ты про Аврора? – уточнил парень. - Нет. - Про Стефана? – удивился он. - Нет. – Она обернулась к нему и впервые, он видел сознательность в её глазах. – Тут был ещё один вампир. Рука Аврора остановила её, когда та хотела выйти из укрытия и напасть. Не дав при этом рассекретить себя. К Стефану вышел мужчина вампир лет тридцати в длинном чёрном пальто. Он был высоким, худощавым, с превосходной осанкой, как и многие из вампиров. Но что-то в его внешности привлекало внимание. Острый подбородок, идеальный нос, очень выразительные ямочки на щеках. Хищный прищур, самоуверенность, они были заметны даже невооруженным взглядом. - Пора, - сказал Аврор. Они вышли из тени. Гость заметил их первыми и отреагировал достаточно спокойно, удивившись, а не испугавшись. Его мысли были хаотичны. Холодные, спокойные мысли, были быстрыми и непонятными как броуновское движение. Он улыбнулся. - Мужчина в чёрном пальто. Он пришел к Стефану. Тот думал, что он поможет. Но не стал. Словно знал… Лука внимательно слушал, не мешая девушке вспоминать, ведь знал, Аро не видел ничего подобного в её воспоминаниях. А это могло быть чем-то важным. - Мне кажется, он знал, Лука. - О чём же? Она пыталась собраться с мыслями. - Он сказал: «Владимир не придёт. Я отговорил его». Брови вампира нахмурились, а глаза сузились, так же как у Деметрия, когда тот находит зацепку. Его голос выдавал насмешку. Она прекрасно помнила это. Словно он знал, чем всё это кончится. - Он ушел за минуту до того, как Аврор учуял оборотня, - добавила девушка. – Я уверенна, что он знал о них.