Подземный хаос

Прежде чем отправиться в путь, я решил немного оттянуть момент телепортации. Иноори же давала мне время до сегодняшнего вечера, к чему спешить? Потому я для начала поставил чайник, затем принял душ, потом обсушил шёрстку, закусывая сладкий напиток «Птичьим молоком». А то кто знает, когда я ещё чаю попью? После чаепития я порылся в шкафу и выбрал из своих запасов брюки, какие не жалко, и свежую майку — её не нужно застёгивать, как рубашку, и к тому же мне нравились свободные лапы. Поверх майки я надел свой плащ, в карманы которого отправил кое-какие важные мелочи, магические и не очень. Фонарик для мага кажется лишней вещью, но всегда лучше иметь силы и свободные мысли для конкретного занятия, а не светить из глаз лучами а-ля Супермен. Ножик тем более пригодится: Ахиса прекрасно справлялась с конденсацией магии, зато по лезвию её можно пропускать гораздо более целенаправленно. И кроме того, это прекрасный режущий инструмент, да и оружие пострашнее моих когтей. Когда все сборы были окончены, я на всякий случай оглядел комнату ещё раз, проверяя, всё ли выключил и убрал. Убедившись, что больше мне никаким способом не оттянуть неизбежного, я встал на середину комнаты и прочитал короткое заклинание, скрывшее перстень от чужих глаз. Сделал я это для Лаутагота: если он откроет мой артефакт, я буду иметь полное право расспросить его о собственном кольце. Убедившись, что Ахиса скрылась, я вдохнул побольше воздуха и занялся произнесением пяти слов по латыни, стараясь выговаривать их как можно чётче и громче. Как говорил один из моих наставников по части магических артефактов - «Чужое кольцо - не твоё». Совершишь ошибку в одном звуке, и оно с радостью отправит меня в другое измерение... К счастью, я перенёсся куда надо - только произнёс последнее слово, как стены моей комнаты исчезли, а вместо них появился огромный зал, уже неплохо освещённый лампами, огнём и специально заряженными кристаллами. Именно этот зал я видел на фотографии, только теперь здесь были поставлены временные коробки-штабы, застыли грозные боевые машины, поднимались баррикады, утыканные пулемётными гнёздами. Сил-Тарой успешно осваивал захваченный плацдарм! Словно в подтверждение этой мысли мимо меня пробежали несколько гуманоидов в зеленоватой униформе с оружием за плечами. Гремя сапогами, они не обращали на меня никакого внимания, под выкрики офицера добежав до баррикад и рассредоточившись у оборудованных выемок-амбразур. - Не волнуйся, купоросный ты мой, основную работу всё равно придётся совершать нам. Выступаем! Слащавая интонация и лексикон явно принадлежали моей нанимательнице, а вот тембр оказался иным, поэтому я удивлённо обернулся на голос. - Ну здрассте... - только и смог выговорить я, стянув кольцо с пальца. - Подозреваю, это твоё? - Неужели я тебе не нравлюсь? А я ведь старалась, подбирала вид... Белая волчица в весьма откровенном нижнем белье спокойно взяла кольцо и вернула его на свой мизинчик. В тот же миг чудесное зрелище скрылось от моих глаз - на почти обнажённом теле волчицы возник лёгкий плащ, похожий на мой, но не кожаный, а из какого-то иного материала. Обиделась? Ну и к чему этот маскарад? Хотела бы поразить, могла бы тогда сразу голышом появиться! За Иноори, которая каким-то драконьим Макаром поменяла тело, следовали ещё двое существ. Морду дракона я уже видел, потому Лаутагота узнал сразу. Чтобы не царапать рогами потолок, он шёл на всех четырёх лапах, потому его голова была примерно на одном уровне с моей. Человек, идущим рядом с ним, мог быть только Кириллом. Мужик был в кожаной куртке и брюках с металлическими наклёпками — то ли дополнительная защита, то ли просто увлечение тяжёлой музыкой. Осанка горделивая, черноволосая усатая голова даже откинута слегка назад, а за плечи закинут автомат. Крутого мага моя нанимательница откопала! - Не удивляйся, Агнарик, я же не могла сидеть дома и пропустить всё веселье, - Иноори обошла меня. - Познакомься со своими коллегами. Отец Кирилл, отличный маг, бывший священнослужитель, мой старый друг. И Лаутагот, частный агент, присоединился к нам по своему желанию, потому что так он сможет лучше выполнить свою работу. - Здравствуйте, - я протянул лапу Кириллу и едва сдержался, чтобы не заскулить, когда он крепко стиснул мои пальцы. - Агнар, маг Хаоса... Тут даже представление не требуется, всё можно заключить из твоих внешности и слов. - Зато на вас посмотришь и не скажешь, что вы священник... - я помахал затёкшей лапой. - «Дух дышит, где хочет», от Иоанна святое Благовествование, глава третья, стих восьмой, - головорез процитировал евангелие, а белая волчица махнула ушами: - Он был корабельным пресвитером на пиратском судне. Убийцы и бандиты как никто другой нуждаются в частом отпущении грехов для успокоения совести. - Надо же… А я думал, вы с Земли… - известие меня удивило, ведь человек выглядел вполне по-современному. - А к какому миру принадлежишь ты? - впервые заговорил Лаутагот. Голос у него был сильным, но приятным, такому диктором на радио работать. Или диктатором в стране. - Лефурция, больше известна вам под другим именем, - я не стал протягивать лапы, вместо этого поклонился крылатому. - Но уже лет пять я посещаю Землю. Наши миры, как и почти все измерения, имеющие связи со Смежным, развивались почти параллельно. Представители моего народа уже жили среди людей тайно… Как, наверное, и твоего. Ты ведь с Харадола, или я ошибся? В языке драконов обращение на «вы» применимо лишь к нескольким существам, так что в моём «тыканье» для него не могло быть ничего обидного. - Угадал. Может, и город угадаешь? - Улыбнулся дракон со вздохом. - Неужели Утгард? - Я в географии других миров был слаб, но основные страны и столицы знал. - Какой я стереотипный... - дракон, кажется, забавлялся. - Район уже не отгадаешь? Подсказываю - это не Дворец Сталагмитов и не Купол Ночи. - Сдаюсь, - признался я. - Хотя постой. Может, ещё дашь подсказку? Ты относишься к Светлым или Тёмным? - Он пурпурный, - остановила меня Иноори. - Поговорите по дороге, у нас дела есть. Как вы знаете, сейчас к Смежному Миру примыкают десять-двенадцать миров-предбанников. Каждый из них является своеобразной станцией для нескольких измерений. Изначально вся его территория ограничивалась лишь так называемым Торжищем, крупным межпространственным рынком. Теперь же здесь десятки городов и поселений, между которых происходит обмен опытом и торговлей. Чтобы обеспечивать связь между предбанниками, первооткрыватели Смежного попробовали направить дороги через центр этого измерения. - Ничего не вышло, - прервал её Лаутагот. Самка кивнула. - Да, именно так. Центр Смежного слишком дик, населён очень неприятными существами, и кроме того, имеет аномалии в пространстве и времени. Он способен хаотично увеличиваться или уменьшаться в размерах, да и иных странностей там хватает. О пропавших без вести строителях до сих пор ходят легенды. Скорее всего в этом и кроется причина, по которой мы не знали о народе аярейцев — я, кстати, предлагаю называть их так. По символу, который они носят. - Рейцы — было бы короче, - перебил самку уже я сам. - Или реи. - Чёрт, да вы мне дадите закончить? - рассмеялась волчица. - Я же не просто так рассказ веду! Так вот, центр Смежного мира не изучен, и в этом главная проблема. Так как аярейцы имеют выходы на поверхность во всех предбанниках, я думаю, и внутри их переходы связаны. Судя по рассказам уцелевших исследователей из тех дураков, что уже спускались в тоннели без подготовки, все дороги от наших предбанников ведут в центр Смежного мира. Сто против одного, что именно там, под землёй, и находится их гадкое логово. Наша задача — изучить как можно больше и вернуться домой. - Кстати, как насчёт предварительной разведки? - хмыкнул я. - Вроде бы даже дети придумали такую штуку - примотать скотчем камеру на машинку на радиоуправлении и пустить в темноту… - Мы и есть разведка. Кроме того, у нас, в отличие от машинки, лапы и ноги. Знаешь, ими удобнее переходить через трещины и подниматься по ступеням, - фыркнула Иноори. - Кстати, познакомься с нашими охранниками. Драконесса не солгала, для нашего сопровождения и вправду выделили солдат. Точнее, даже не солдат, а так, куски боевого мяса амфибий Сил-Тарой. Этакие пучеглазые коренастые существа, похожие на человекоподобных жаб, зато вооружённые мощными ружьями с широким раструбом. В общем, зрелище ещё то. - Они разумные? - шепнул я на ухо Иноори. - Как роботы, - ответила та. - Своего разума у них нет, но они неплохо подчиняются командам. - И куда мы теперь идём? - спросил Кирилл. - Пока у нас есть один путь — коридор, ведущий всё прямо и прямо. Сотворите на всякий случай путеводное заклинание и оставляйте метки. Судя по словам других, впереди нас ждёт не лабиринт, а просто пучок дорог, расходящихся в разные стороны и сходящиеся в одной точке, а именно, у их логова. Заблудиться мы не заблудимся, но потерять друг друга можем. - Вы не заметили, какая здесь странная архитектура? - Лаутагот кивнул на колонны. - Помещения достаточно просторные. Чем дальше мы идём, тем выше потолки и дальше стены. - Ну и что? - не понял я. - А то, что кто-то намеренно делал такой широкий проход. Зачем это расе… Аярейцев? - Вот уж не знаю. Тем временем нашим товарищам надоело нас слушать. Иноори махнула лапой, подзывая нас, и мы начали путь по широкому коридору, ещё неплохо освещённом светом от заставы. Впрочем, мне темнота не мешала — чуть магии, и я стал прекрасно видеть всё, что нас окружало. А вот звуки капающей воды я услышал без всякого усилия. - Слышите? - спросил я. - Это не из Подречного просачивается? Не хотелось бы затонуть в этих тоннелях… - Нет, скорее, это местная особенность, - ответила Иноори. - Вспомни, Агнар, все эти тоннели существовали задолго до того, как в Смежный Мир начали стекаться гости. Наверное, уже потом ходы доработали и вывели на поверхность, чтобы иметь возможность для нападения. - Если хотели напасть - почему ограничивались лишь уничтожением твоего кафе, то есть места возле выхода? Не попробовали захватить город или хотя бы причинить больше ущерба? - Знаешь, я даже не знаю. Может, мы найдём ответ дальше, - Иноори повернула в ответвление, которое постепенно опускалось вниз и было заполненной тёмной, непрозрачной водой по колено. - Например, по ту сторону этого болота. Мы подошли к самому краю и огляделись. Это была какая-то пещера с искусственным углублением, которое наполнили водой. В другом конце пещеры поднимался твёрдый камень. - Фу ты, гадость… - я оценил расстояние от берега до берега. - Слушайте, давайте спустимся через другой вход? Здесь слишком много сырости! - Не ной, волчонок! - Иноори толкнула меня локтем в бок. - Не простудишься, водичка наверняка тёплая! - Я боюсь не водичку, а того, что в ней плавает, - хмыкнул я. - Начиная от кровожадных рыб и заканчивая вирусами. Может, попробовать её высушить? - Эта вода магию отталкивает. Сам посмотри, - дракон пустил немного едва светящейся магической энергии в жидкость, и магия тут же потухла. - Как бы я это понял без драконьего аурозрения? - Я обернулся к крылатому с деланным возмущением. - У тебя видный аурозрением артефакт на пальце, может, помог бы, - Лаутагот развёл крылья в сторону. Вот ведь... - Я думал как раз его использовать. Шагать по льду было бы приятнее, чем плавать по воде, - хмыкнул я. - Но, похоже, это продумано, и всё озеро — первый этап вражеской обороны. Давай я слетаю на разведку, а потом ты перенесёшь Иноори и Кирилла, чтобы нам в эту ванну не лезть? За жаб-солдат я не волновался. Они рабочие единицы амфибий, без души и собственного разума. А вот наша «руководительница» была гораздо опытнее в управлении своими громилами. Сделав несколько жестов, она выстроила жаб-солдат по затопленной части коридора и прыгнула одному из них прямо на ручки. Тот аккуратно её поймал, не меняясь в унылом рыле, и подкинул своему соседу, так же ловко принявшего волчицу-драконессу в свою охапку. Я ошарашенно смотрел на эти перекидывая. - Эффектно, - улыбнулся Кирилл. - Так что ты там предлагал? Покажи нам, на что способен хаос? Это походило уже на натуральное издевательство. Подколки в таком духе свойственны магам из разных цехов, и на них обычно не обращали внимания, но уж больно надменно высказался человек. Внутренне рыча от досады, я сжал в кулак лапу с Ахисой и двинулся вперёд. Воздух под моими задними лапами тут же уплотнялся, превращаясь в платформы, по которым я легко добрался до другого конца коридора и спрыгнул рядом с Иноори на твёрдую землю. - Вот так-то, - фыркнул я про себя и обернулся к спутникам. - Ну что, видели… В следующий миг на моё плечо опустилась чья-то рука. Это было настолько неожиданно, что я распушил хвост и отпрыгнул в сторону… От засмеявшегося Кирилла.