***
Наконец наступило долгожданное одиннадцатилетие. Гарри так и не смог заснуть накануне, а потому уже вскочил, одетый и готовый к выходу, чуть заслышав тихий стук в дверь. На пороге оказалась таинственно улыбающаяся Кэтти. — Привееет… — протянула она, воровато оглянулась по сторонам, посмотрела за спину Гарри и, удовлетворённо вздохнув, кинулась обниматься. — С Днём рождения! Гарри вздрогнул. За прошедшие годы он столько раз подвергался объятиям, что вроде должен был привыкнуть, но всё равно каждый раз он нервно дёргался. А всё из-за того, что до появления Кэтлин в его жизни, он знал только тычки и упрёки от Дурслей. Кэтти сделала вид, что не заметила «вздрога» мальчика и только сжала его в объятиях крепче. А затем отпустила и заговорщицки зашептала: — Твой подарок дома, так что сначала идём к нам! А потом… А не скажу, это сюрприз! Пошли уже быстрее! Поттеру оставалось только позволить увести себя от ненавистного дома. Улыбаясь, он думал о том, что этот день рождения будет особенным. Как и несколько предыдущих, проведённых в семье Грантов.***
Сюрпризом оказался поход в кафе в Косом переулке. Когда Гранты собрались было отправиться, в дверь громко постучали и, наплевав на манеры, ворвались в дом. В коридоре оказалась всклокоченная миссис Дурсль. Удивились все, даже ко-всему-вроде-бы-привыкший-на-работе Мэттью. — Мальчишка! — Петуния поморщилась под неодобрительным взглядом Элизабет. — Там пришли… К тебе… После недолгого совещания Гарри уговорил Грантов отпустить его одного, объясняя это тем, что ему ничего не грозит. Но перепуганная Петуния давала поводы для сомнения, поэтому Мэттью выдал мальчику волшебную записку в виде птички. — Если все будет в порядке — просто отпусти её. Она прилетит к нам. Так будет спокойнее. Если мы не дождёмся записки в течение пары минут, то придём к вам. Гарри оставалось только кивнуть и сунуть бумажку в карман.***
Мальчик неуверенно топтался у двери. Всклокоченная тётя злобно поглядывала на него, но вот уже полминуты молчала. Наконец её терпение не выдержало. Петуния фыркнула и толкнула Поттера в спину, прошипев: — Поторапливайся, пока этот не сделал что-нибудь с моей семьёй! — а о том, что Гарри тоже является частью этой семьи, она благополучно забыла. Полетевший в коридор Поттер еле удержал равновесие. Он хотел было обернуться на тётку, но наконец заметил гостя и замер. На диване в гостиной сидел великан. Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но зато были видны его глаза, маленькие и блестящие, как черные жуки. — А вот и наш Гарри! — удовлетворенно произнес незнакомец.