Падение

Мэн Яо, пребывая где-то очень глубоко в своих мыслях, сидел на своей кровати, свесив босые ноги на прохладный пол. Его волосы, обретшие свободу от туго стягивающей их ленты, чёрным водопадом густо струились по спине и плечам, редкими прядями попадая на бесстрастное лицо. На коленях юноши небольшой горкой покоились все купленные на вчерашней прогулке игрушки. В руках же молодой омега держал только одну из покупок — птицу-колокольчик. Почему-то из всех именно она запала в душу будущему папочке. Возможно, этому виной её чарующий звон. Или же — мысль о том, где она в скором времени будет висеть… И, судя по сжавшемуся от волнующего трепета сердцу, по внезапно пошатнувшемуся спокойствию в душе, последнее предположение оказалось верным. А-Яо до сих пор с трудом представлял, что ещё совсем чуть-чуть, ещё всего-то каких-то несколько жалких месяцев, и он возьмёт на руки своего ребёнка. Если бы полгода назад кто-нибудь сказал Гуанъяо, что он будет непонятно от чего вздрагивать и вздыхать, окружившись игрушками, то юноша, не сдерживаясь, в лицо рассмеялся бы этому человеку. Рассмеялся бы, а затем убил, ибо кто-то узнал тщательно хранимую тайну Мэн Яо. «Видимо, не так уж и тщательно» — грустная, лишённая всякого намёка на злость или ненависть, полуулыбка на мгновение исказила бледные губы молодого омеги. Однако теперь глупая шутка не такая уж и «глупая», и даже не «шутка» вообще… Юноша, ведомый странным порывом, бережно приложил дрожащую ладонь к плоскому животику и едва ощутимо погладил себя круговыми движениями. — Как-то раз наш дядя Хуайсан обмолвился, что тебе нужно рассказывать сказки, — заговорил со своим ребёнком омега, хотя прекрасно знал и понимал, что А-Шань всё ещё слишком мал, чтобы даже услышать, не то что как-то отреагировать на слова своего папочки. — Так о чём же тебе было бы интересно послушать? — задумался омега, не понимая, почему потихоньку начинает волноваться. Хотя может всё-таки «понимая»: потому что он попросту не умеет этого делать? Никто никогда не рассказывал Мэн Яо сказки — его матушка свободными вечерами предпочитала обучать сына игре на гуцине. Да и в том месте, где рос юноша, о добрых детских историях не слышал абсолютно никто. Вот так и получилось, что будущему родителю придётся познавать это не хитрое дело будучи уже взрослым. «Может в библиотеке найдётся что-нибудь подходящее?» — промелькнула заманчивая мысль в голове Гуанъяо. Хотя навряд ли среди книжных собраний Ордена Цинхэ Не затесалось что-то похоже на сборник детских сказок, — скептически подметил А-Яо, но тут же одёрнул себя за излишнюю придирчивость. Тем более, он осмотрел далеко ещё не все стеллажи, так что почему бы и не допустить хотя бы крошечную вероятность, что на какой-нибудь самой далёкой и неприметной полке всё-таки найдётся нужная молодому омеге книжка? Не переставая крутить и вертеть в руках колокольчик А-Шаня, Мэн Яо поразмыслил ещё пару минут и, наконец, всё же решил, что лучше уж просто попытаться поискать, чем гадать и сокрушаться. А если юноше не повезёт, всегда можно наведаться в город к продавцу книг. Наверняка Хуайсан не будет против очередной вылазки, а даже наоборот — сам с охотой выберет что-то для будущего племянника. Как раз вовремя богатое воображение услужливо явило Гуанъяо такую картину: диди с заразительно весёлой и воодушевлённой улыбкой на светящемся радостью личике неугомонно скачет между стеллажами, пытаясь посмотреть всё и сразу. Тщательно сжимая губы в полоску, Мэн Яо старательно пытался успокоиться и из последних сил держался, чтобы звонко не засмеяться на всю комнату. Но представленное перед глазами наваждение было невыносимо и непозволительно милым! У А-Яо с самого начала не было шансов… Смешки один за одним непрошенными гостями стали срываться с уст молодого омеги и довольно быстро переросли в искренне задорный смех. Почему же Гуанъяо был совершенно не удивлён, что даже находясь вдали, Не Хуайсан способен за считанные мгновения переменить его настроение в абсолютно противоположную сторону? Более ничуть не скрывая приподнятое расположение духа, юноша аккуратно, словно держал в руках тонкие изделия из хрупкого фарфора, переложил игрушки со своих колен в резную деревянную шкатулку и, поставив её на полку шкафчика, нетерпеливой походкой, почти что бегом, поспешил наконец-таки в библиотеку. Стоило Мэн Яо перешагнуть порог своих покоев, как привычно за ним хвостиком покорно последовал Сяо Линь. Иногда слуга становился почти незаметным для своего господина и за целый день мог даже на глаза ни разу не попасться, однако, как только А-Яо становилось что-то нужно, юный помощник появлялся словно из ниоткуда. Правда, уже не единожды Гуанъяо пугался внезапности своего слуги, но, кажется, всё-таки начал постепенно привыкать. Не прошло и пяти минут, как беременный омега неторопливо проходил вдоль высоких стеллажей, невесомо касаясь корешков книг кончиками пальцев. Ни одна из рукописей не ушла от его внимательного взора. Как минимум, юноша читал название каждой. Не редко заглядывал на первую страницу. Некоторыми текстами же с удовольствием зачитывался, однако вовремя напоминал себе ради чего пришёл и, давая себе обещание вернуться к некоторым экземплярам несколько позже, упорно шёл дальше. Лёгким, изящным и отточенным движением Гуанъяо подцепил ноготком очередную книгу с полки, и та послушно легла в нежные руки, неся с собой понимание кое-чего… Юноша, наблюдая за танцующими перед его взором иероглифами, склонил голову на бок и довольно усмехнулся — он понятия не имел, сколько ему предстоит провести здесь времени, однако его это волновало в самую последнюю очередь, ведь А-Яо определённо нравился сам процесс поисков. Ему нравилось бродить по узким и длинным дорожкам, на которых царил загадочный полумрак. Нравилось аккуратно листать страницы, слушая их тихое шуршание. Нравилось гадать по едва желтеющим листам, сколько лет той или иной рукописи, сколько мудрости и тайн она может в себе нести. Нравилось вдыхать особый, ни на что другое не похожий, витающий в каждом уголке библиотеки аромат, смешанный из запахов чернил, бумаги, пыли и древесины. Нравилось, потому что это несло желанный покой чуткой душе А-Яо. Прогулки в «храм знаний» стали для скованного правилами омеги своеобразной медитацией. Однако чем дольше он находился там, тем чётче понимал, что ему с каждым разом всё сложнее уйти. И теперь дело было вовсе не в ненавистной комнате, в которую нет ни малейшего желания возвращаться, новые покои ведь весьма и весьма нравились юноше. Да и Мэн Яо вообще начал замечать, что его жизнь постепенно пошла на лад: супруг не искал с ним встреч — омега был крепко убеждён, что во время визита Лань Сичэня он с Не Минцзюэ свиделся случайно, ведь Глава Ордена не мог не выйти на встречу с гостем; Гуанъяо делал что хотел, когда хотел и ни перед кем не должен был отчитываться; про заботливого и внимательного Не Хуайсана и говорить нечего, все действия и поступки диди всё скажут за него. «Если всё прекрасно, то что же тогда не так?» — спрашивал сам у себя Мэн Яо. Сколько бы не повторял юноша в голове этот вопрос, сколько бы не копался в себе, прислушиваясь к своему сердцу, ответ всё никак не мог проясниться. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, Гуанъяо закинул все посторонние мысли как можно дальше и, резко захлопнув книгу, несколько грубо поставил её обратно на полку. «Я пришёл сюда ради другого!» — раздражённо напомнил себе омега в очередной раз и переключился на другие, ещё не просмотренные рукописи. Время утекало очень быстро. Или же юноша был слишком медлителен. Так или иначе, но он даже почти не заметил, как дневной свет солнца постепенно сменился ночным, а в библиотеке освещение теперь поддерживали только многочисленные огоньки свечей. По меньшей мере, Мэн Яо провёл в поисках примерно четверть дня… Похоже, ужин благополучно прошёл сегодня мимо омеги. «Главное, чтобы диди не узнал!» — предостерёг А-Яо сам себя, испуганно вздрогнув, словно нашкодивший ребёнок, вынужденный скрывать свою выходку от взрослых. Однако, судя по доносящимся звукам неторопливых шагов, кажется, приближающимся к юноше, Гуанъяо определённо спохватился слишком поздно. Хотя, прислушавшись, он подметил, что идущий хоть и никуда не спешит, но походка у него всё равно размашистая и твёрдая. У хрупкого по телосложению и грациозного в движениях Не Хуайсана уж точно не такой шаг, также у юного слуги Сяо Линя тоже вряд ли. Возможно, тогда это мог быть зашедший в библиотеку после тяжёлых и упорных тренировок адепт, у которого чудом нашлись силы доползти куда-то кроме своей кровати. Более Мэн Яо рассуждать не стал и, позабыв об этом неизвестном, позднем визитёре, сконцентрировался на весьма интересном тексте в своих руках. Возможно, не стоило молодому омеге столь безрассудно терять бдительность, находясь в полном одиночестве в такое позднее время… Однако интуиция не подсказала беспечному Гуанъяо ни о какой возможной опасности, потому тот со спокойной душой продолжал увлечённо читать. Но… Спустя пару минут безмятежность отчего-то резко сменилась лёгким волнением, сопровождаемым острым напряжением в затылке — за ним следили… Резко вскинув голову, от чего густые волосы юноши всколыхнулись, словно волны неспокойного озера, Мэн Яо всем телом повернулся влево. На мгновение он оцепенело замер, осознавая, что всего-то в паре метров перед ним между стеллажами стоял сам Не Минцзюэ… Ну вот, «накаркал» беду, судя по всему… Заметно вздрогнув, омега не сумел сдержать приглушённого испуганного вскрика и, совершенно не заметив, как из ослабевших ладоней выскользнула книга, отшатнулся на несколько шагов назад. Но в панике Гуанъяо умудрился случайно запутаться в полах собственного ханьфу и потерять равновесие, врезавшись в стеллаж. Вероятно, болезненного падения ему удалось избежать, удержавшись за полку, однако как укрыться от нескольких книг, что он уронил с неё прямиком на себя, юноша не знал. Однако терпеть боль от ударов незадачливому Мэн Яо не пришлось — за мгновение до этого чья-то сильная рука быстрым движением оттащила его с опасного места. Впервые за весьма долгое время омега оказался так близко к своему мужу, оказался практически прижат к его крепкой груди… Кажется, от ужаса что-то внутри Гуанъяо с грохотом рухнуло куда-то вниз. Вслед полетело и его многострадальное сердце. Не решаясь поднять ошеломлённый взгляд на альфу, юноша на негнущихся ногах отошёл от Минцзюэ на почтительное расстояние. Страх всё никак не мог уняться, поднимая в душе огромный ураган эмоций, но Мэн Яо, практически наступив себе на горло, сумел хотя бы на лице скрыть панику. — А-Яо… — едва начал Не Минцзюэ, но тут же почему-то резко замолчал, словно не зная, что ему сказать. Молодому омеге почему-то казалось, что мужчина избегает смотреть на него, но своё предположение он проверять не хотел, упорно прожигая пол подле своих сапог. Напряжение между супругами росло с неимоверной скоростью. Оно нещадно давило на обоих, каждому мешая собраться с мыслями, но первым не выдержал Мэн Яо: — С вашего позволения, Глава, — безэмоциональным тоном выдавил из себя юноша и, изобразив лишь что-то отдалённо напоминающее приличный поклон, рванул в противоположную сторону от супруга. Петляя по узким дорожкам, Гуанъяо, сам того не ожидая, добрался до выхода всего за пару минут и, перед тем как отворить дверь, повернулся назад. Само собой, за ним никто не гнался… Но спиной, кажется, он до сих пор ощущал пронзительный взгляд Не Минцзюэ. Приложив мелко подрагивающую ладонь к своей груди, омега почти ужаснулся, с какой скоростью колотилось его сердце. Окончательно осознав, что ему ничего не угрожает, Мэн Яо облегчённо выдохнул. Поборов желание из-за ослабших ног упасть на пол прямо сейчас, юноша наконец-таки вышел из библиотеки. *** От режущей по свежей ране досады Не Минцзюэ сжал кулаки до побелевших костяшек. Поднимающейся пожар злости в его душе должен был быть задушен ещё будучи крохотной искрой. Однако сделать это для мужчины всё ещё было не простым испытанием. Сбежал… Его любимый омега снова сбежал, даже не удостоив и мимолётным взглядом родных карих глаз… Сбежал быстро, словно от дикого и опасного зверя, который мог броситься следом и растерзать несчастного «путника». Также снова А-Яо был очень напуган… Кажется, всё-таки не так сильно, как в прошлую их встречу в беседке, но для его нынешнего состояния любой стресс будет только во вред. Однако, откуда же Не Минцзюэ было знать, что молодой супруг будет здесь?! Если бы знал, то, конечно, понаблюдал бы за возлюбленным издалека… И увидел бы на его личике что-то кроме испуга. А ведь Гуанъяо был так серьёзен, так сосредоточен, когда читал что-то. Таким альфа очень давно не видел его… Чифэн-цзунь раздражённо нахмурился своим же мыслям — смысла в «если» да «бы» уже нет. Главное только лишь то, чтобы А-Яо ничего себе не повредил, когда оступился. Мужчина с ненавистью покосился на разбросанные по полу книги, которые пару минут назад могли покалечить его омегу. А поодаль от них в раскрытом виде лежало как раз-таки то произведение, что держал в руках Мэн Яо. Оно и привлекло особое внимание Не Минцзюэ. Подняв рукопись, альфа прочёл иероглифы названия: «Книга Истории. Сборник текстов Сым Цяня»*. Поскольку Чифэн-цзунь не видел ничего странного в том, что супруг заинтересовался такой наукой, как история, книга быстро вернулась на своё законное место. Из-за внезапной встречи с возлюбленным альфа совершенно позабыл, что пришёл-то в библиотеку ради финансовых отчётов за прошлый месяц. Однако вспоминать о работе он совершенно не торопился — мысли теперь всё равно крутились только вокруг одного-единственного человека. « — …Дагэ, только представь, — перед глазами Не Минцзюэ предстал недавний разговор за ужином, — ваш с Яо-гэ ребёночек уже так скоро родится! Мы даже купили кое-что для А-Шаня, но, наверное, ты уже знаешь об этом… Не отрываясь от своей тарелки с едой, Чифэн-цзунь подтверждающе кивнул — само собой, о том, что дорогой супруг покинул стены Нечистой Юдоли и подходил к каким-либо торговцам, альфа узнал даже раньше самого А-Яо! — А ведь нам ещё столько предстоит сделать, прежде чем… — неосознанно Не Хуайсан в порыве эмоций махнул рукавом настолько сильно, что чуть не опрокинул пару стоящих рядом блюд. — Хуайсан… — сердито процедил сквозь зубы альфа, даже не подняв тяжёлый взгляд на собеседника. — Время ещё есть! К чему ты суетишься?! — младшему Не показалось, что брату не так уж легко говорить на эту тему. Юный омега тут же «обиженно» надул щёчки и демонстративно отвернулся к еде. — Яо-гэ волнуется, вот и всё… — достаточно громко, чтобы его было слышно, буркнул юноша. — Почему… волнуется? — явно в недоумении уточнил мужчина, уже и думать забыв, что меньше минуты назад был зол на младшего брата. — Да так… — ещё сильнее подстрекая интерес Минцзюэ, Хуайсан сделал вид, будто не собирается отвечать. Однако под суровым взором Чифэн-цзуня даже изображать молчание удаётся с большим трудом… — А-Сан, ответь мне, пожалуйста, — тон альфы значительно смягчился, а брови более не были угрожающе сведены на переносице. Мужчина всем своим видом показывал, что спокоен и смиренно ждёт ответа. Не Хуайсан с большим трудом удержался, чтобы ничем не выдать своё бескрайнее удивление и сохранить отстранённое выражение лица. — Ну… — тяжело сглотнув вязкий ком волнения, юноша беззаботно, почти что неохотно, словно делал брату одолжение, продолжил: — Гэгэ переживает, что к нужному сроку не сумеет обзавестись ни кроваткой, ни одеждой для ребёнка. — Что же ты раньше не сказал?! — «закончив» с трапезой, Не Минцзюэ резко поднялся со своего места и быстро умчался к выходу. Однако, спохватившись, он замер на половине шага и, повернувшись к оставшемуся за столом диди, негромко сказал: — Спасибо, Хуайсан. Ответить юный омега не успел, ведь Дагэ уже скрылся за дверью. Но вот шок от удивления ещё довольно долго не покидал младшего господина Не… » Все необходимые распоряжения уже были розданы Главой. При чём не так уж и давно. Наверняка слуги ещё мало что успели сделать за вечер, однако Чифэн-цзуня это мало волновало. Мужчина привык все свои важные дела контролировать самостоятельно, хотя, как бы трудно ни было ему признать, кое в чём его знания были весьма посредственны. Но это всё равно не помешает Не Минцзюэ проследить за процессом выполняемой работы. Более не теряя впустую ни минуты, нетерпеливый альфа поспешил уйти от злосчастного места «встречи», но, понимая, что идёт в ту же сторону, что и молодой супруг несколько минут назад, свернул к другому выходу — мало ли что. *** Спустя примерно полчаса неспешной прогулки по прохладному коридору резиденции Клана Не, Мэн Яо постепенно всё-таки сумел унять неудержимо бьющееся о рёбра сердце. Само собой, с его стороны было бы глупостью надеяться на то, что случайных встреч с Главой ордена, в коем, собственно, юноша и находился, не произойдёт. На самом деле, если подумать, даже странно, что подобного не случалось ранее, ведь А-Яо мог легко пересечься с Минцзюэ как в любом коридоре, так и в совершенно другом уголке Нечистой Юдоли. Остановившись, беременный омега устало вздохнул, только сейчас он понял, насколько сильно проголодался из-за всей этой беготни и внезапного стресса. Пропустить ужин, пожалуй, была не самая удачная затея, но уже ничего не поделать, ведь на дворе ночь, а значит все повара попросту спят. Мэн Яо недоверчиво покосился назад — Сяо Линь по-прежнему неслышно ступал за ним, неосознанно пряча половину лица за густыми локонами чёлки. В поведении юного помощника ничего не поменялось, по крайней мере, Гуанъяо не заметил чего-то такого, что особенно бросалось бы в глаза. А раз так, то почему слуга, не побоясь наказания, не вытащил своего господина насильно из библиотеки, как это уже бывало и ранее? Лишь пожав плечами на эту несостыковку, молодой омега пошёл дальше, нарочно выбирая подлиннее дорогу до своих покоев. — А вот и ты, гэгэ! — не успел Мэн Яо толком и дверь открыть, как к нему с сияющей улыбкой подскочил Не Хуайсан и почти силком затащил внутрь. — Ты как раз вовремя! Ещё бы немного и всё бы точно остыло. Толком ничего не понимающего А-Яо без сопротивления усадили за стол, в одну руку вложили палочки, а в другую — тарелку с едой. Сказать, что молодой омега был удивлён таким неожиданным, но безусловно приятным поворотом вещей, не сказать ничего. Юноше даже потребовалось несколько мгновений, прежде чем из удивлённой статуи вновь стать здравомыслящим человеком. Определённо, благодаря братьям Не, этот день Мэн Яо запомнит ещё надолго. — Что с тобой, гэгэ? — мягко опустившись напротив старшего юноши, Не Хуайсан заметил потерянный вид Гуанъяо. — Я думал, раз ты не ужинал, то вы с А-Шанем сейчас голодны… — Д-да… — неловко вымолвил беременный омега, запнувшись. — Это так, диди. Но как ты узнал об этом? — Вечером я хотел повидаться с тобой, но когда пришёл, комната была пуста, — наливая в свою пиалу чай, начал младший Не. — Однако долго искать тебя не пришлось — оказалось нужным только лишь дойти до библиотеки. А рассказал мне всё Сяо Линь. «Вот оно что…» — про себя заключил Мэн Яо, понимая, что его верный слуга на самом деле не растерял ни капли своей былой сознательности. Получив ответ на свой вопрос, старший юноша с охотой приступил к запоздавшей трапезе. Как только Гуанъяо взял в рот первую закуску, ему показалось, что и без того разыгравшийся голод взлетел до небес. — Не торопись так, гэгэ! Подавишься же, — Хуайсан, чтобы друг лишний раз не отвлекался от еды, ловко подкладывал в его стремительно пустеющую тарелку разные блюда. На несколько десятков минут в покоях Мэн Яо царила умиротворительная тишина, наполненная лишь только свойственными приёму пищи звуками. — Благодарю за заботу, диди, — только во время чая первым прервал молчание А-Яо, искренне и тепло улыбнувшись сидящему напротив юноше. — И прошу прощения за беспокойство. Мне не стоило быть таким беспечным… — Это пустяки, гэгэ! Даже не думай расстраиваться из-за этого! — Гуанъяо только было собрался что-то возразить, но Хуайсан ловко перевёл разговор в совершенно другое русло: — Лучше расскажи, что же за книга увлекла тебя своим содержанием так надолго? — Я не читать ходил, диди, — но, припомнив некоторые подробности, Мэн Яо абстрактно добавил: — Не совсем читать… — беременный омега объяснил Не Хуайсану всю случившуюся ситуацию, умолчав лишь о встрече с Чифэн-цзунем. — Гэгэ, ты правда хотел почитать А-Шаню? — бровки младшего Не против воли поползли вверх, выдавая непрошенные эмоции на его лице. — Что-то не так? — крепче сжав пиалу с напитком в тонких ладонях, Гуанъяо немного смутился странной реакцией собеседника. В глазах напротив молодой омега без труда разглядел удивление и неверие в услышанное. Но, наверняка, вызвано это было не тем, что Мэн Яо сказал какую-то нелогичную глупость. В чём же тогда причина? — Вовсе нет, гэгэ! — Второй господин Не быстро сумел совладать с собой и уже как ни в чём не бывало беззаботно улыбался. — Это же, наоборот, замечательно! — подскочив со своего места, восторженный юноша за одно мгновение уже прижался к А-Яо сбоку, крепко обнимая и, словно ласковый кот, потираясь щекой о чужое плечо. — Почему же ты сразу не пошёл ко мне?! — «в наказание» Хуайсан легонько ущипнул друга за рёбра. — Завтра мы обязательно перечитаем А-Шаню все сказки, которые только найдём в Цинхэ! Со смешанными чувствами радости и беспокойства в душе Гуанъяо обнял его в ответ, всё не понимая, последняя фраза его диди была прорывом восторга или угрозой. *** Сидя за столом и массируя уставшие от напряжения глаза, Мэн Яо уже глубоко сомневался, что рассказать Не Хуайсану о своей затее со сказками было хорошей идеей… Но старший юноша и не предполагал, что младший и к этому делу приложит абсолютно всю свою ответственность! Сначала Второй господин Не поднял А-Яо ни свет, ни заря, а затем первым делом, после завтрака, конечно, сразу же потащил сказки искать. Всё утро омеги провели, занятые этим нехитрым делом, а когда время подошло к полудню, просто сделали перерыв на обед и сразу же вернулись к прерванному занятию. Поскольку диди строго-настрого запретил Мэн Яо поднимать больше трёх книг за раз, беременному юноше пришлось только лишь их читать и при необходимости сортировать. Это чем-то напоминало бумажную работу, которая так-то никогда не тяготила омегу, однако сейчас почему-то она довольно быстро вытянула из А-Яо всю энергию. — Сяо Линь, ещё вон ту стопку не забудь отнести! — указывая веером на стоящие неподалёку книги, почти на всю библиотеку крикнул Не Хуайсан, хотя слуга находился не так далеко от него. От неожиданности сонный Гуанъяо едва ли испуганно не вздрогнул, но всё же сумел сдержаться. — Сию минуту, господин! — значительно тише отозвался юный помощник, не забыв поклониться, при этом чуть не упав лицом вперёд из-за большого количества рукописей в своих руках. «Не суди библиотеку по репутации Клана» — сегодняшним утром Мэн Яо выпала редчайшая честь лично выяснить и осознать для себя это мудрое изречение. Во-первых, молодой омега обнаружил, что существует ещё один «малый» зал, являющийся продолжением «большого», в коем до этого дня юноша проводил своё время. Соединялись эти залы дверью и недлинным коридором. Никто не запрещал ходить туда, поэтому, скорее всего, Гуанъяо сам бы нашёл это место рано или поздно. Во-вторых, в этом самом «малом» зале хранились книги, которые Глава однозначно сочтёт «бесполезным» хламом. Например, тут нашлось немало текстов про разные виды искусства. Только сейчас А-Яо понял, что в «большом» зале он ещё ни разу не встречал произведения, имеющие в названии слова «живопись», «музыка» или даже «каллиграфия». Судя по всему, если Не Хуайсан и читал что-то за пределами своей комнаты, то только находясь здесь. — Это последние, господин, — Сяо Линь оставил на свободном краю стола ещё около десяти сложенных в ровную стопку книг. В-третьих, Мэн Яо казалось, все сборники, которые сегодня нашли юноши, он сможет читать А-Шаню даже когда тот не только родится, но и подрастёт. — Как ты считаешь, гэгэ, — Не Хуайсан обвёл придирчивым взглядом «крепость», из-за которой разглядеть можно было только тёмную макушку Гуанъяо, — этого хватит? Беременный омега, чуть не подавившись воздухом от негодования, ответил мягко, но решительно: — Определённо, диди, — схватив первую попавшуюся под руку книгу, старший юноша стал внимательно изучать её текст. Однако почему-то прочесть он не сумел ни один иероглиф. В непонимании Мэн Яо крепко зажмурился, но это никак не помогло. — Кажется, Яо-гэ утомился, — Хуайсан, аккуратно взяв рукопись за уголки страниц, вытащил её из ладоней друга и, перевернув с ног на голову, вернул обратно. — Может выйдем в сад? Свежий воздух и недолгая прогулка будут полезны и тебе, и А-Шаню. Гуанъяо, конечно же, охотно согласился. *** Раннее утро того же дня Не Минцзюэ так и не смог нормально выспаться этой ночью. Стоило ему хоть на мгновение закрыть глаза, как перед ними тут же начинал мелькать образ дорогого человека. Если со сном дела обстояли совсем плохо, мужчина решил попытаться занять себя работой. И «попытка» эта увенчалась ошеломительным провалом — как и днём, Мэн Яо из его мыслей исчезать совершенно не собирался. Кто бы мог подумать, что он, Глава Ордена Не, грозный и непоколебимый Чифэн-цзунь, будет бессонными ночами страдать от любви… «Так больше продолжаться не может!» — даже сам альфа это чётко понимал. Ещё с самого начала его непреодолимо тянуло к А-Яо и душой, и телом. День ото дня эта тяга становилось только сильнее и неудержимее. Кажется, её ничто не могло унять, даже ненадолго. Не Минцзюэ должен быть рядом со своим возлюбленным. Пусть даже ни разу не прикоснувшись к нему, должен хотя бы просто стоять около него и наблюдать. А иначе ему не в силах помочь ни одна целебная мелодия Клана Лань. Однако… Как же мужчине подступиться к своему супругу, при этом лишний раз не напугав и не разволновав его? Может стоит попробовать как-то отвлечь А-Яо от гнетущих мыслей? Вот только… Как? Что могло порадовать молодого омегу? Вот Хуайсану нравились всякие безделушки, например, веера или картины, и он всегда радовался, когда покупал что-то подобное. Насколько альфа знал, Гуанъяо тоже увлекался искусством. А раз так, тогда может подарить ему… веер? Или украшение? Не Минцзюэ понятия не имел, что бы пришлось по душе его молодому супругу. — Какая глупая затея! — раздражённо бросил мужчина, поднимаясь из-за рабочего стола. Может и «глупая», скорее всего даже «безнадёжная», но не попробовать Чифэн-цзунь никак не мог. Пожалуй, единственный, кто поможет ему с задуманным, это Не Хуайсан. Если уж младший брат не подскажет, что выбрать в подарок, то вот тогда точно идея не имеет смысла. Осталось только самое трудное для Минцзюэ — дотерпеть хотя бы до рассвета. *** После прогулки по увядающему саду Нечистой Юдоли, молодые господа Не решили ненадолго отдохнуть в их излюбленной беседке. Однако спустя около двух десятков минут, младший юноша в душе потихоньку начинал волноваться: «Чай заканчивается…» — подметил Второй господин Не, подозревая, что Дагэ уже вовсе не придёт. Тепло лета уже давно покинуло Цинхэ, уступая сырости осени. И в такую погоду Мэн Яо лучше долго не сидеть на открытом воздухе. Если бы не договорённость с Минцзюэ, Хуайсан бы и лишней минуты бы не находился на улице. Но старший брат, на величайшее удивление и счастье младшего, сам изъявил желание сделать «шаг навстречу» к своему возлюбленному. Упустить такую редкую возможность и, возможно, помирить молодых супругов, юный омега и не собирался. Нужно только лишь дождаться Дагэ. Он придёт. Должен прийти… Не Хуайсан до последнего верил в брата, упорно не позволяя себе отступить. И не зря — уже в скором времени на тропе появился силуэт Не Минцзюэ. Гуанъяо ещё не видел Чифэн-цзуня, потому что сидел к нему спиной, да и вообще был увлечён какими-то своими мыслями и содержимым пиалы. — Дагэ, — с подлинной радостью в голосе поприветствовал его Хуайсан, вставая со своего места. Краем глаза он заметил, что Мэн Яо тоже поднялся, но тут же сделал шаг за спину своего диди. Сердце младшего Не тревожно пропустило удар, он не на шутку разволновался за здоровье гэгэ, однако отступать уже слишком поздно. — Давайте присядем? Само собой, разговор проходил ужасно. Со стороны могло показаться, что Не Хуайсан вообще ведёт монолог с самим собой, ведь Не Минцзюэ с хмурым видом отвечал только на вопросы, Мэн Яо же исключительно молчал, опустив взгляд. Тут «неожиданно» к беседке подбежал запыхавшийся слуга и что-то шепнул на ухо Второму господину Не. Тот моментально переменился в лице. — Прошу прощения, я должен оставить вас, — взволнованно протараторил юноша и стремительно умчался куда-то. Покуда его хрупкая спина не скрылась за поворотом, он чётко ощущал на себе обречённый, испуганный и растерянный взгляд Гуанъяо. «О, Небеса, пусть всё получится!» — почти со слезами на глазах взмолился Не Хуайсан, старательно не оборачиваясь назад. *** Вновь они остались один на один. Уже второй раз за два дня… Мэн Яо казалось, что такого количества потрясений ему с лихвой хватит до конца жизни. Почти сразу после ухода Хуайсана, Чифэн-цзунь достал спрятанный в рукаве ханьфу довольно длинный футляр тёмно-коричневого цвета и, так не проронив и слова, пододвинул его к юноше. Опешивший омега сначала полминуты только прожигал взглядом предложенную ему вещь, совершенно не понимая, что ему делать и как быть. Наконец, пересилив что-то внутри себя, он, стиснув в ладонях под столом полы своего одеяния, медленно и нерешительно поднял глаза на альфу. Минцзюэ тоже смотрел на него. Смотрел пристально, словно пытался заново запомнить каждую черту лица своего мужа. Само собой, супруги встретились взглядами. Встретились не случайно, Мэн Яо сам того захотел. Удивился сам себе, но ненадолго, всего-то на десяток секунд посмотрел в глаза Не Минцзюэ. Наконец, вернув своё внимание на стоящий перед ним футляр, он с опаской протянул руку к его крышке. Гуанъяо старался не гадать о том, что находилось под ней. Всё равно рядом с Чифэн-цзунем здраво думать у него получалось не слишком хорошо. Поражённо ахнув, молодой омега с трудом поверил в то, что увидел — внутри оказалась флейта. При чём редкой красоты… Она была сделана из нежно-зелёного нефрита, украшена замысловатыми светло-голубыми узорами, отдалённо напоминающими то ли цветы, то ли облака. Мэн Яо, словно зачарованный, едва ощутимо, кончиками пальцев, прикоснулся к музыкальному инструменту. Минерал приятно холодил кожу, пробуждая в теле трепетную дрожь. Юноше очень хотелось взять в руки флейту, даже попытаться сыграть на ней что-нибудь, услышать её «голос». Но он сдержался. Вместо этого словно ища объяснение происходящему, покосился на Главу Не. Мужчина, наверняка заметив этот взгляд, отчего-то нахмурился, резко поднялся со своего места и, словно затравленный зверь в клетке, несколько раз прошёл от одного края беседки к другому, остановившись прямиком в её середине. Закрыв широкой спиной выход… Сердце Гуанъяо в очередной раз сделало кульбит, на мгновение замерев от страха. В этот раз ему не сбежать… — А-Яо, — услышав собственное имя, молодой омега резко вздрогнул, крупно задрожав, — мне жаль… Я сожалею о своём поступке. Удивление быстро ушло на второй план, уступая обиде. Ему было обидно до слёз… Как назло, влага уже начала подступать, грозясь вылиться огромным водопадом. Низко опустив голову и отвернувшись в противоположную сторону от альфы, омега попытался успокоиться. Он должен успокоиться… — Прости меня, А-Яо, — всё-таки сказал Не Минцзюэ. Опустившись на колени.