Карманная волчица

Понедельник, 9 июля, 09:10

      Макс знал Сиэтл и его окрестности как свои пять пальцев и мог представить в голове любые координаты без навигатора. Южная часть города, граничившая с линией бухты Шилсхол, изобиловала парками и изолированными от посторонних глаз частными домами, так что его совершенно не удивил адрес, пришедший на телефон с незнакомого номера: конец Запад-Крамер-стрит, одиннадцать часов утра. Альфа усмехнулся про себя и одобрительно качнул головой — в такую глушь по доброй воле могли забраться только старики и оборотни.       Объемная спортивная сумка с вещами была почти полностью собрана им еще со вчерашнего вечера. В ней уже лежали одежда, предметы личной гигиены, девайсы — стандартный набор для путешествия на машине. Такого рода поездки были для него в порядке вещей; он часто совершал вылазки с палатками на все выходные со скаутами или племянником, так что подобные сборы давно были доведены до полного автоматизма. Отдельного внимания удостаивалась только аптечка: Фолл всегда придирчиво проверял ее содержимое перед дорогой и пополнял самыми ходовыми препаратами по мере надобности. Пробегая пальцами по упаковкам и прикидывая, нужен ли еще один блистер аспирина, Макс наткнулся на стратегический запас презервативов, купленный еще в прошлом году невесть для каких целей.       — Гадость, — оборотень с ироничной брезгливостью вытащил шелестящие квадратики из аптечки и броском отправил их в мусорку, — пожалуй, обойдусь без этого. Я же не собираюсь трогать эту пигалицу Йенте, — не то спросил, не то заверил самого себя оборотень и тут же представил себе Анни. — Какая же она мелкая… Лопнет еще от восторга.       Шутка получилась настолько посредственной, что Фолл не удержался и улыбнулся самому себе. На самом деле он не строил никаких планов ни на грядущую поездку, ни на свою внезапную низкорослую спутницу — он верил, что лучшие интрижки и большие романы случались у волков только по воле Фатума.       При всей своей разгульной натуре и типичной для ликантропов половой активности Макс никогда не был навязчивым и умело держал дистанцию с девушками, когда чувствовал, что даже разовое сближение не пойдет им на пользу. Он искренне любил каждую спонтанную ночь и помнил имена своих мимолетных человеческих любовниц, даже если это были случайные связи вдалеке от родных мест. И все же такие похождения с возрастом приносили ему все меньше и меньше удовольствия. Секс между оборотнями был одновременно и проще, и сложнее, нежели с людьми: для него нужно меньше поводов и условностей, но при этом требуется значительно больше эмоциональной отдачи и искренности, которых нельзя было взять из ниоткуда.       Утрамбовывая аптечку в сумку, Фолл думал о том, что совершенно не представляет, чего стоит ожидать от Анни. То немногое, что он знал о младшей Йенте, пробуждало в нем далеко не интимный интерес: эта карманная волчица создавала впечатление не по годам серьезного подростка, обладающего незаурядным умом и скрытым желанием шкодить. Холеная, выросшая в достатке и при воспитании очень странной стаи, она явно знала себе цену и то, что от нее требовалось. Он не мог объяснить себе, почему так явственно чувствовал необходимость узнать ее поближе. Что-то внутри толкало его к этому, и он просто повиновался иррациональному порыву.       Когда Макс уходил, дома почти никого не было. Он предусмотрительно попрощался со всеми, как только проснулся, зная, что в будний день стая разбегалась по делам чуть ли не с первыми лучами солнца. Перед отъездом он застал только Конрада и Шона — копошась в снастях магазина, волки едва ли не синхронно пожелали ему удачи и поспешили вернуться к сборам на позднюю рыбалку. Получив порцию такого, казалось бы, прохладного прощания, Макс не удержался от смешка: только старик и ребенок в его семье умели непринужденно относиться к спонтанным решениям и не додумывать лишнего. И все же, закрывая за собой входную дверь, альфа ощутил странную, едва уловимую тревогу. Волчье чутье словно мимолетом прошептало ему, что в стаю он вернется уже совсем другим.       

Понедельник, 9 июля, 10:50

      Небольшой одноэтажный дом в самом конце Запад-Крамер-стрит ничем не отличался от соседних построек, разве что только он мог похвастаться на редкость высоким забором из кованых чугунных прутьев с навершиями в виде пик. Оглядев его с водительского места, Макс мысленно присвистнул — через такой даже он не смог бы перемахнуть с разбега. Альфа прекрасно понимал это врожденное волчье желание очертить свою, пускай даже временную территорию и, пристроив машину у обочины, тактично остался ждать в стороне.       Все оборотни остро ощущали появление чужаков возле своих владений, поэтому Фолл совершенно не удивился, что на его прибытие среагировали почти что сразу. Входная дверь с витражным стеклом резко распахнулась, на пороге появилась уже знакомая низкая фигура с рюкзаком расцветки а-ля хиппи и не менее аляповатой дорожной сумкой наперевес. Девушка бросила беглый взгляд в сторону поджидавшего ее оборотня и сдвинулась в сторону, освобождая проход Первой. Старая волчица медленно вышла вслед за дочерью на мощенное камнем крыльцо и сощурилась от яркого солнца — с такого расстояния Макс не мог судить о ее настроении, но что-то ему подсказывало, что появившаяся на морщинистом лице улыбка была вызвана не только хорошей погодой. Морган едва различимо кивнула ему в знак приветствия и что-то сказала Анни, напоследок мягко поцеловав ее в макушку. Молодая волчица охотно придвинулась к ней и порывисто обняла. Так, словно не хотела уезжать.       Макс почувствовал смутную неловкость и отвел взгляд в сторону, давая женщинам попрощаться без его пристального внимания. Какой бы странной не казалась ему эта стая, они демонстрировали обычные взаимоотношения, знакомые каждой семье. В отличие от него самого, со стороны Анни казалась куда более покладистой и спокойной альфой, которая наверняка не спорила со своей Первой так, как это делал он с Ральфом. Фолл догадывался, что финальное решение о поездке в итоге принимала Морган, а младшая волчица, вероятно, была вынуждена принять это как данность вопреки собственному желанию.       Когда он снова поднял глаза, Первая уже исчезла, а альфа направлялась к нему, бодро чеканя шаг по потрескавшимся ступеням. На ее лице не читалось ни единой эмоции: она просто прошла от двери дома до машины, не сводя глаз с ликантропа. В ее янтарном взгляде не было ожидаемого недовольства, зато улавливался вызов — такой, словно Макс должен был что-то сделать. Не придумав ничего лучше, оборотень махнул ей в знак приветствия и, оторвавшись от машины, протянул руку, намереваясь забрать пузатую дорожную сумку.       — Привет, — альфа вопросительно посмотрела на ладонь Макса и без раздумий шлепнула сверху рукой в ответ, как это делают закоренелые друзья при встрече, — открывай давай багажник.       — Уже бегу, — усмехнулся волк и, не дожидаясь разрешения, ловко перехватил багаж с ее плеча.       Анни улыбнулась в ответ, позволяя оборотню проявить пускай не очень-то и галантную, но все же обходительность. Она скрестила руки на груди, наблюдая, как оборотень открывает багажный отсек и аккуратно пристраивает ее вещи где-то в глубине машины. Массивный черный внедорожник небезызвестного японского концерна вызвал у нее одобрительный смешок — поездка на такой махине обещала быть комфортнее, чем она изначально предполагала.       — Клевый танк, — она похлопала нагретый на солнце капот, — не особо хорошо разбираюсь в машинах, но выглядит круто.       — Тебе понравится спереди, — подмигнул Макс, явно польщенный вниманием к автомобилю, — залезай. — Он подошел к Йенте почти вплотную и иронично навис сверху. — Или тебя подсадить?       — О, сразу шуточки про рост? Да ты офигеть какой оригинальный, — волчица беззлобно ткнула его локтем в бок, чтобы освободить себе проход, и открыла дверь у пассажирского сидения. — Если ты придумаешь остроту, которую я еще не слышала на эту тему, сразу же куплю тебе мороженое.       — Мне нравится фисташковое.       — А я не говорила, что тебе должно быть вкусно. — Анни столкнула с плеча рюкзак и, проигнорировав порожек автомобиля, одним рывком оказалась в салоне.       Закинув руку на распахнутую дверцу, Макс с интересом наблюдал за возней Йенте. Волчица быстро осмотрелась, настроила спинку сиденья под себя и придвинула кресло вперед так, что теперь могла дотянуться до панели над бардачком. Из рюкзака, который она пристроила на своих голых коленях, внезапно появился большой ноутбук в потертых супергеройских наклейках. Внушительная диагональ техники иронично смотрелась в ее пускай и соразмерных, но все же маленьких ладонях.       — Так что у нас с маршрутом, великая похитительница детей? — Макс поспешил мысленно перевести тему, чтобы не отпустить очередную посредственную шутку, которая уже жгла язык.       — До Эшвилл больше сорока часов езды, при условии, что мы не будем останавливаться, — Анни принялась демонстративно загибать пальцы, — спать, есть, поедем кратчайшим путем и не попадем ни в одну пробку. В общем, сказочное везение, которое нам точно не светит.       — Ага, путешествие на другой конец Штатов, я представляю, что это такое. Ты вроде планировала сделать что-то по пути, — припомнил ее слова Макс и, захлопнув дверь, вернулся на водительское место.       — Еще как планировала. Я в Америке всего второй раз в жизни, и, раз уж все так складывается, хочу повеселиться в поездке, как следует, — заявила Анни с интонацией дорвавшегося до свободы подростка. — Сперва поедем в штат Колорадо, Денвер, — она махнула рукой, абстрактно указывая направление, отчего ворох кожаных браслетов на ее крепком запястье колыхнулся, — там будет концерт, на который я купила билеты полгода назад, как только узнала, что сопровождение Евы доверят мне. Не знаю, кто чем обдолбался или кто кому сколько заплатил, но Айвен Муди и его ребята выступают там в маленьком клубе. Зачем — не понимаю, они едва ли не стадионы собирают, а тут такое.       — Айвен Муди, Айвен, — наморщил лоб Фолл, заводя машину, — знакомое имя. Погоди, Five Finger Death Punch, что ли?       — Бинго! — Йенте щелкнула пальцами и мило сощурилась. — Знаешь их?       — Обычно я не запоминаю имена всех этих бешеных мужиков-вокалистов, скачущих по сцене, как в блохах. Но это мой жанр, так что да, знаю, слушаю. — Оборотень нехотя пристегнулся и краем глаза отметил, что, в отличие от него, волчица сделала это сразу, как только села.       — Уже неплохо, — девушка опустила дверное стекло до упора и свесила руку наружу, — не будем драться за магнитолу, да и какая-никакая тема для общения.       — После нашего разговора на крыльце я был почти уверен, что ты против моей компании. А тут оказывается со мной пообщаться хотят, — Макс звонко цокнул языком, — надо же.       — Я была против ровно до того момента, пока ты не додумался согласиться на поездку, — альфа неопределенно пожала плечами и посмотрела в сторону удаляющегося дома, — но раз уж ты сам ввязался и старшие договорились, какой смысл отпираться? Будем извлекать максимум выгоды из того, что имеем. — Анни задумчиво постучала пальцами по крышке ноутбука и, заметно смягчившись в голосе, добавила: — Ты не думай, я не имею ничего против тебя, — оборотень кожей ощутил оценивающий взгляд волчицы, — ты вроде ничего такой на вид.       — Ничего такой? — фыркнул он. — Я как минимум отличный. Пообщаемся пару недель, потом вообще не захочешь возвращаться в свой кенгурятник.       — А так и будет, — альфа сказала это настолько серьезным тоном, что Фолл покосился на нее.       Привыкший к роли бессменного стендап-комика по жизни, Макс не особо-то ожидал, что над его шуткой не только посмеются, но еще и так натурально подыграют. В любой ситуации это было исключительно его прерогативой — подкалывать приятелей, юморить, заставлять их смеяться над нелепостью ситуаций, и мало кто мог составить ему в этом конкуренцию. Словно уловив его мимолетное замешательство, Анни задорно подмигнула и поспешила откинуть экран ноутбука, сказав, что собирается спланировать их маршрут до ближайшей остановки. На такое ретирование с ее стороны оборотень лишь покачал головой и улыбнулся уголком рта — некоторые шутки действительно должны были оставаться шутками, даже если звучали совсем иначе.       На первый взгляд оборотни мало чем отличались в общении от людей — приветливые, если собеседник пришелся им по душе, и отстраненные, если что-то заставляло их быть настороже. Но ни с одним человеком ликантроп не мог войти в животный резонанс на особом, неуловимом людям уровне. И младшая Йенте «звучала» именно так, как хотелось Максу, — в меру мягко, игриво, самоуверенно и горьковато-сладко. Ее непринужденность импонировала ему, хоть и вызывала толику настороженности. При всей спонтанности происходящего, Анни демонстрировала непонятное ему спокойствие, будто для нее такое было в порядке вещей. Жизненный опыт подсказывал Фоллу, что идеальных историй не бывает, а если что-то и становилось таковой, то стоило ожидать подвоха от капризного Фатума.       Подвох. Альфа на секунду отвлекся от дороги и бегло скользнул взглядом по Анни, увлеченной происходящим на мониторе ноутбука. Сосредоточенная, с поджатыми губами и аккуратными пальцами, порхающими над клавиатурой, она совсем не выглядела хоть сколько-то опасной в форме человека. Наверняка, какой-нибудь обычный парень мог бы счесть ее симпатичной девчонкой, любящей провести выходные в спортивном зале со штангой. Стоило оборотню задуматься о ее по-волчьи крепком телосложении, как он тут же поймал себя на мысли, что хочет увидеть ее настоящее, звериное обличье.       От размышлений о спутнице Макса отвлек телефонный звонок. Каким-то шестым чувством он догадался кто это еще до того, как посмотрел на экран. Лаконичное «Сэм» заставило его негодующе надуть щеки и малодушно выключить звук, не сбрасывая вызов. Он и так знал, что рыжая Обье хочет в очередной раз спросить, где ее чертов внешний жесткий диск, опрометчиво позабытый ею еще несколько месяцев назад в его квартире. Хоть они и не избегали друг друга, сконтактироваться для передачи несчастной вещи упорно не получалось. В какой-то момент Фолл даже собирался передать его Сэм через Одри, но предательски забывал, и теперь был вынужден снова думать об этом недоразумении.       — Если поедем по I-84, то к вечеру доберемся до Блисс, Айдахо, — до ушей Макса донеслись быстрые щелчки клавиш, — судя по фото, городок — та еще дыра, но для одного ужина и сна сгодится. Ничего более подходящего по пути вроде не будет. — Анни обратила внимание на дребезжащий в руке Фолла телефон, но комментировать это не стала.       — Лады, Блисс так Блисс, — оборотень дождался, когда звонок прервется, и наспех сверился с навигатором. — Значит, надо будет заехать в магазин по дороге и забронировать какой-нибудь отель заранее, чтобы потом не колесить в поисках на ночь глядя.       — Ненавижу отели, — Анни высунула кончик языка в знак отвращения, — общажные клоповники с кучей людей. Я лучше присмотрю себе апартаменты. Хочешь — присоединяйся, но тогда с тебя ужин. Ну или ищи себе номер сам.       — Что, вот так сразу? — Фолл игриво вскинул бровь. — А как же познакомиться поближе, сходить на пару свиданий для приличия?       — Чего? — девушка оторвала взгляд от монитора и непонимающе уставилась на оборотня.       — Абстрагируйся от происходящего и посмотри на ситуацию со стороны, — Макс расслабленно положил руку на коробку передач и пустился в рассуждения, которые его почему-то смутно тревожили. — Молодая девушка едет в какую-то дыру на другой конец страны в компании малознакомого ей мужчины и предлагает остаться на ночь вместе. Ужасное, ужасное безрассудство с ее стороны, — наигранно покачал головой альфа, хитро поглядывая на Анни. — Тебя могут неправильно понять.       — Слушай, — она окончательно отвлеклась от ноутбука и повернулась к Фоллу, — у меня нет члена, чтобы я могла перманентно им думать: а нет ли где намека на секс. Тебе просто предложили совместную аренду, расслабься.       — Я бы очень расстроился, окажись он у тебя на самом деле, — волк утомленно прикрыл глаза на долю секунды, начиная понимать, что у волчицы весьма селективный юмор. — У вас все всегда так просто отправляют своих невесть куда с чужими?       — Да, знаешь, оборотни вроде не любят сложности там, где они не нужны. И моя стая — не исключение.       Оборотень наградил собеседницу сомневающимся взглядом и молча вжал педаль газа. До границы штата Вашингтон было без малого три часа езды, и он очень хотел проскочить все проблемные перекрестки до того, как оставшаяся часть горожан окончательно проснется и начнет создавать пробки на пути к гипермаркетам. Стоило им выехать на свободную дорогу и набрать хоть сколько-то ощутимую скорость, как ветер из распахнутого окна стал трепать волосы Анни, раздувая их в разные стороны черным потоком прядей. Они скользили по креслу, хаотично вздымались вверх и порой касались плеча Макса. Прикосновения жестких локонов напоминали ему чужие пальцы, которые почему-то совсем не хотелось стряхнуть.       Не вытерпев и минуты, волчица тихо чертыхнулась и, кое-как прижав свою гриву рукой, нехотя подняла стекло. Взлохмаченная и явно недовольная таким развитием событий Йенте извернулась и принялась копаться в скинутом в ноги рюкзаке. Погрузив в него руку по локоть, она выудила расческу и начала заботливо приглаживать волосы, сосредоточенно глядя на дорогу через лобовое стекло.       — У тебя прямо на лбу написано, что ты всерьез заморочился, — внезапно сказала Анни, медитативно скользя щеткой по прядям. — Может, для Фоллов такая договоренность и в диковинку, но на самом деле все нормально. Другие стаи не особо-то любят нас, так что мы привыкли говорить о своих намерениях прямо, торговаться, если надо, и держать слово. Расценивай это все как услуга за услугу.       — Есть в этом что-то неправильное, — Макс заметно посерьезнел и даже перестал улыбаться, — приехать в чужую страну и так просто отправить свою девчонку в чужой компании за ребенком? Не хочу вмешиваться в ваши секретные семейные дела, но я не понимаю, откуда у вас взялась уверенность, что хоть какая-то чужая стая подходит для этого балагана. Не жалею, что согласился, но будь на нашем месте другие…       — Да не могло быть на вашем месте других, — закатила глаза Йенте, даже не пытаясь дослушать его. — Мы заочно знаем все стаи Сиэтла, и выбор был, мягко говоря, невелик: либо вы соглашаетесь и таскаетесь со мной, либо я еду одна. Ладно, — вздох и небольшая пауза в словах позволили ей вернуть задорное настроение, — давай я почешу твое самолюбие, — волчица заговорщицки наклонилась к альфе и оперлась рукой на его колено, — из подходящих стай в городе были только вы и Обье. Ну, еще Осборны, но у них одни старики остались. У Обье вроде как хорошие волки, но все, кроме Дидье, оседлые. Он, конечно, красавчик и все такое, но по слухам характер у него полное дерьмо. Вот мы и решили: зачем связываться с проблемным перевертышем, когда в другой стае был ты, белокурый здоровяк, у которого вся страница в фотографиях с малышней?       — Черт, я все это время догадывался, что за мной следят, — прошептал Макс, — обертки от крекеров из-под постели пропадали не просто так. — Оборотень остановился на светофоре и честно попытался ограничиться улыбкой, но не выдержал и громко рассмеялся. — Кошмар, Анни. Твоя похвала звучит, как подкат от агента ФСБ, который неделю сидел в засаде в кустах и теперь готов выйти на контакт с объектом.       — Просто умею пользоваться социальными сетями, — оставшись удовлетворенной его реакцией, девушка отодвинулась от Фолла и выпрямилась в кресле. — Ты не особо активный юзер, но самое главное на страничке я действительно нашла заранее: ты умеешь ладить с малолетками. Что еще нужно для поездки за ребенком?       — Меня собирались нещадно эксплуатировать еще до знакомства, — Макс удрученно выпятил нижнюю губу. — Ты прямо продолжаешь радовать меня новостями. — Машина ощутимо ускорилась, и они успели проскочить на последнем всполохе светофора. — Напомни, а что я получу взамен за все эти нелегкие испытания в виде тебя и пеленок твоей племянницы?       — Помимо всего того, что предлагала Морган? Ну, пока я рядом, — Анни стряхнула со ступней легкие сандали и, придержав качнувшийся ноутбук, села по-турецки, — ты будешь офигеть как счастлив.

Понедельник, 9 июля, 13:40

      За последующие два с лишним часа условной тишины в машине Макс узнал про саму Анни больше, чем за прошедшие пару дней и сегодняшнее утро. Она оказалась по-настоящему контактной — даже уйдя с головой в ноутбук, Йенте охотно отвлекалась от него, чтобы обменяться рядовыми шутками и растревожить скопившееся молчание. Хоть Фолл и не лез с вопросами, он все же посматривал между делом, как волчица увлеченно строчила что-то на девайсе и регулярно щелкала пальцами модем, торчащий из боковой панели. Встав на очередном светофоре, оборотень все же украдкой заглянул в монитор и был изрядно удивлен, когда разглядел не оживленную девчачью переписку в социальной сети, а длинные строки кода. Потертая наклейка возле тачпада в виде питона с перечеркнутыми глазами сразу обрела особый, глубоко ироничный смысл.       Мысленно усмехнувшись такому открытию, Фолл не без умиления посмотрел на босую ступню альфы, выглядывавшую из-под ее бедра. По-волчьи широкая и при этом по-девичьи маленькая, она казалась размером с его собственную ладонь. Ему захотелось подурачиться и веселья ради ткнуть пальцем забавную розовую пятку, как внимание привлекли шрамы, опоясывающие щиколотку девушки. Старые, уродливо-рваные, почти сравнявшиеся с общим тоном кожи, они доходчиво говорили о своем происхождении — такие оставались на волчьих лапах только после капканов. От увиденного по коже оборотня пробежала неприятная дрожь, и он силой заставил себя сконцентрироваться на дороге.       Проскакивая перекресток за перекрестком в безмолвной тишине, Макс все думал о словах Анни. Они не очень-то устроили его, оставив неприятное послевкусие торгово-рыночных отношений. Каким бы нормальным это не было для Йенте и других оборотней, Фоллы старались в первую очередь поступать по совести и уже потом смотреть на выгоду. Ни ему, ни Ральфу не были нужны ни деньги, ни связи волчиц, которыми они так охотно готовы были поделиться в случае согласия. Где-то в глубине души альфа понимал, что сам он хотел не только спонтанных приключений и знакомства, но заодно и лично убедиться, что происходящее — не кража маленькой волчицы.       Через какое-то время мелькающие дорожные знаки стали оповещать, что они приближаются к Кинневик — небольшому городу возле границы штата Вашингтон. Макс уже начал было прикидывать, что стоит докупить в ближайшем супермаркете, как по привычке задумчиво втянул воздух через нос. Слабый, едва уловимый чужеродный запах вцепился в его обоняние, как клещ, и прочно овладел всем вниманием. Оборотень моргнул от удивления и рассеяно огляделся, словно так мог найти источник запаха. Не сладкий и не терпкий, непохожий ни на что конкретное, но при этом предельно вкусный по его меркам, он планомерно заполнял салон машины. Работающий в полсилы кондиционер разбавлял и без того слабый аромат до такой степени, что найти источник, не обнюхав весь салон, было бы просто невозможно.       — Что, уже приехали? — оживилась девушка, заметив приближающиеся очертания громоздкого Walmart.       — Приехали, — отстраненно отозвался оборотень, бросив косой взгляд на ее рюкзак. Что-то подсказывало ему, что манящий запах доносится именно оттуда. — Можешь посидеть в машине, уж что-что, а покупки я делаю быстро.       — Еще чего, — пряжка ремня безопасности глухо щелкнула, — я пойду с тобой, ноги уже затекли сидеть.       — Хорошо, тогда нам нужен план, — внедорожник плавно въехал на парковку, — ты отвлекаешь охранников, а я выгребаю кассы.       — Договорились, — Анни шкодливо улыбнулась и прицелилась в оборотня из указательного пальца, — но сперва я схожу за бананами, они сойдут за пистолеты.

Понедельник, 9 июля, 14:05

      Волчица выскочила из машины еще до того, как Макс нашел свободное место на парковке. Ее ноги требовали движения, и девушка трусцой пробежалась от стоянки до стеклянного входа в супермаркет, едва не подпрыгивая на каждом шаге. Она с интересом вертела головой по сторонам, и, если бы в ее руках оказался фотоаппарат, ее вполне можно было бы принять за типичную туристку.       — Давай быстрее, мне уже есть хочется, — Анни нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, дожидаясь Макса у вращающихся дверей супермаркета.       — Что ты там есть собралась? Сухпайки? — Ключи от машины со звоном скрылись в одном из многочисленных карманов на штанах оборотня.       — Хочу бананов и маршмеллоу. Самую большую пачку, какую только найду. Ванильные! — Волчица произнесла это настолько проникновенно, что Макс сам ощутил привкус сладости на кончике языка.       — Только не уходи далеко, коротышка, я оставил телефон в машине. — Оборотень кивнул в сторону вращающейся двери, чтобы Йенте наконец перестала топтаться и сдвинулась с места. — А то потеряю еще.       — Нос тебе на что? — беззлобно подколола та, плечом протискиваясь в образовавшийся зазор лопастей.       — Чтобы совать его в чужие дела, конечно же.       Вопреки негласным опасениям Макса, Анни действительно никак не тормозила бесхитростный процесс покупок. Изрядный запас разномастных орехов, энергетических батончиков и воды быстро осел в просторной продуктовой корзине. Для себя девушка выбрала здоровенную связку бананов и теперь прицеливалась к рядам со сладостями, всецело позабыв о том, что Фоллу нужно было зайти в отдел бытовой химии.       По горящим глазам волчицы было видно, насколько сильно она увлечена поиском. Казалось, что в тот момент ничто не могло встать между ней и упаковкой маршмеллоу, но ситуация закономерно сложилась иначе.       — Вот дрянь, их здесь нет, — вздернула бровь Йенте, шаря глазами по полкам, — все что угодно, только не обычные белые. Ну такие, в прозрачной упаковке, с флагом, — она многозначительно посмотрела на альфу, ожидая, что он, как типичный американец, сразу поймет, о каком бренде идет речь.       — Возьми любые другие, — оборотень взял ближайшую к нему пачку и повертел в руках, — по составу одна и та же приторно сладкая фигня.       — Нет, я хочу как в рекламе, — она уперла руки в бока и оценивающе посмотрела на запечатанные коробки, стоявшие на самом верху. — Может там есть?       Макс проследил за ее взглядом и фыркнул. Последний ярус действительно был завален упакованным в картон товаром, вот только находились они настолько высоко, что даже его рост не позволял просто так взять и дотянуться.        — Даже не вздумай, — оборотень одернул волчицу за руку, заметив, что она уже стала примеряться к нижним полкам, как к ступеням, — если не навернешься, то точно станешь звездой местного телевидения, как паркурщик-неудачник. — Убедившись, что Йенте передумала лезть, он тихо добавил: — Тут камеры, Анни, давай как-нибудь без акробатических этюдов.       — Я хочу проверить, — она упрямо смотрела на коробки, даже не думая высвобождать руку, оставшуюся в ладони Макса. — Иди за своим стеклоочистителем, а я тут сама прекрасно разберусь.       — Да-да-да, — ликантроп со вздохом разжал вторую руку и нагруженная продуктами корзина с грохотом приземлилась на пол, — ты большая и самостоятельная, я понял. — Он непринужденно потянул девушку на себя. — Иди сюда, коротышка.       — А? — только и успела сказать Анни, покачнувшись на ногах.       Крепкие руки оборотня легко подхватили ее под бедра и одним рывком закинули к себе на плечо. Немного растерявшись, Йенте едва не завалилась набок и испуганно крякнула, но быстро схватилась за шею Фолла и восстановила равновесие. Немного поелозив, она все же сумела правильно распределить вес и, почувствовав себя увереннее, тихо рассмеялась:       — Как на концерте, а? — Ее маленькая ладонь одобрительно похлопала Макса по макушке, беспардонно испортив и без того условный порядок на голове оборотня. — Только вид отстой.       — В следующий раз попробуем заглянуть на антресоли моего деда, — оборотень тряхнул головой, пытаясь скинуть упавшие на глаза пряди, — обещаю, что такого зрелища ты больше нигде не увидишь.       То, что Анни продолжила хохотать, он больше чувствовал, чем слышал. Мелкая дрожь ее тела отголосками доносилась до Макса и оседала чем-то приятным в области груди. Он не знал как, но весь существенный вес волчицы все равно уютно ложился на плечо, не доставляя никакого неудобства. Она не переставала вертеться и елозить, в попытках дотянуться до дна коробок, но волк был и не против. Вся эта глупая ситуация с маршмеллоу не стоила такого внимания, и все же, на самом деле, он был рад такому незапланированному контакту.       Фолл не стал уворачиваться от мысли, что ему самому было приятно к ней прикасаться. Легко, требовательно, мимолетно, собственнически — как угодно и под любым предлогом. Все, что могло бы вызвать лишние вопросы у человеческой девушки, спокойно воспринималось волками. Кинестетики до мозга костей, оборотни куда лучше понимали эмоции друг друга даже через простое рукопожатие. Вот и теперь он отчетливо улавливал воодушевление Анни с примесью тревоги своими ладонями, лежавшими на ее бедрах. Снова короткие шорты, сухая горячая кожа и уже знакомый запах — точно такой же, как и в машине, но уже более отчетливый. Он явно исходил не от какой-то вещи, а от самой волчицы. Понимание, почему он показался ему «вкусным», вызвало у Макса острое желание побыстрее отстраниться.       — Да они издеваются, — судя по звуку, альфа с головой залезла в коробку, — здесь нету!       — Смирись с поражением и пошли. — Ликантроп уже было перехватил Анни поудобнее чтобы спустить, но девушка протестующе вцепилась в полку.       — Подожди немного, я… — Последние слова он не расслышал за непрерывным шуршанием оберток.       Казалось, что от каждого ее движения запах усиливался. Все еще слабый, но от такой физической близости — четкий, он заставил оборотня ощутить, как рот наполняется голодной слюной. Макс отвернулся и попробовал несколько секунд не дышать, чтобы прогнать навалившееся наваждение, но тщетно: он уже почувствовал коротко вспыхнувшее желание.