Война цвета

— Като, Нокс, ответьте мне на один вопрос. Белый принц и его темные друзья, сидели на балконе, возвышающемся над всеми подземельями. Нокс весело качала ножками над пустотой, в то время как мальчики, сидя чуть дальше от края, молча любовались огнями фонарей. — Почему и вы, и глава так хорошо ко мне отнеслись? Я же белый принц, ваш главный враг. — Аргус говорил неуверенно, пытаясь уловить малейшие изменения в лицах новых знакомых. — Я здесь уже шестой день, но никто ни разу меня не тронул… — Като фыркнул. — Почему? — Потому что ты темный, — пожала плечами Нокс. — Слышал о темном ребенке? Ребенке, который возглавит народ темных? — с довольной улыбкой промурлыкал Като. — Нас много, но никто не готов в открытую пойти к светлым. Но, как сказал мой древний предок, появится тот, кто сможет свернуть белого короля. — Ты же не хочешь сказать, что это я? — Голос принца дрогнул. Столкнувшись с бездонными глазами темного, голубые льдинки заблестели, отражая огни подземного города. — Нет! Я не встану на вашу сторону! — Мальчик вскочил на ноги. — Я никогда не предам своего отца и мать. Я потомок белых королей. И я не останусь здесь больше ни на секунду. Аргус спрыгнул с балкона. Он уже давно запомнил куда уходят толпы темных ночью и сейчас, кипя от злости, направлялся к заветному выходу на поверхность. — Аргус, нет! — Безуспешно попытался поймать его темный. — Ноки, быстро иди к главе. Я постараюсь остановить этого глупца. Мальчик перепрыгнул через ограждение и побежал вслед за Аргусом. — Остановись, слышишь меня? — кричал он. — Там сейчас все кишит охотниками! — Вот и отлично, я вернусь во дворец. Отец найдет решение, — не прекращая бежать, ответил белый принц, сжимая кулаки. — Аргус, тебя убьют. — Откуда ты знаешь, Като? — Принц на секунду остановился и заглянул в темные глаза знакомого. — Ты теперь темный. Понимаешь? При этом не просто темный. Ноки говорит, твоя душа невероятно темная. — Като продолжал говорить своим надменным голосом, медленно приближаясь к принцу. — Они не глупы. Белые поймут, кем ты теперь стал. — Ошибаешься! — прошипел светлый, снова переходя на бег. — Я не буду с тобой церемониться, белая невинная овечка. — Като выхватил из-за спины палку, которую носил с собой для защиты от крыс, обитающих в каждом уголке подземелья, и бросил в принца, сбив светлого с ног. — Я, кажется, уже сказал остановиться. — Я не останусь здесь! — Мальчик потер рукой покрасневшую от удара ногу. — Какая тебе разница, есть я или нет. — Мне то все равно, а вот Ауктор требует тебя держать живым и здоровым… в подземелье. — Като сжал тонкую руку принца, придавливая мальчика к земле. Темнота глаз Като поглощала тусклый свет небесных радужек принца. — Я не собираюсь быть его марионеткой. Я принц, а не ваше секретное оружие. — Разорвал зрительную связь Аргус, про себя заметив магию глаз сына главы. Принц, осознав, что руку освободить не получиться, поднял палку и, занеся ее над головой, ударил по плечу темного. Като зашипел и выпустил Аргуса, но тот тут же загородил собой узкий переулок, отрезая путь к выходу из пещер. — Будь добр, уйди с дороги, — взмолился принц, дрожа ли от раздражения, то ли от ненависти. — Еще чего захотел. Белый принц, это — твой дом. Другого у тебя больше нет. — Като распахнул мантию, доставая из внутренних карманов два ножа. — Не против, если я тебя немного порежу? Принц сглотнул ком, образовавшийся в горле, но не отступил. Он смотрел на темного, готовясь увернуться от атаки. Като тоже не спешил. Вот-вот должен был придти Ауктор и остановить светлого, взяв под свой контроль. — Като, пожалуйста! — умолял принц, поняв план темного. — Дай мне уйти. Я ни за что не стану помогать вам. Так какой от меня смысл? — Что за шум в нашем переулке? — Один за одним трое мужчин вышли из ближайшего дома и остановились загораживая собой весь узкий переулок. — Тс… — сжал зубы темный. — Это же наш давний друг Гато. Привет, мальчик, — оскалился самый большой из них. — Като, — прошептал сын главы и продолжил громче. — Привет, уличные отбросы. Не передохли еще? — К твоему несчастью, нет. Может, ты забыл, но это это наша территория. И ты, по нашему договору, не должен здесь появляться. — Мужчины нависли над мальчиком, но тот и глазом не повел. — Это вы ему скажите. — Като кивнул на место, где секунду назад стоял принц. — Вот черт! Где этот мальчишка? Темный повернулся, ища глазами своего подопечного: принц со всех ног бежал по грязному переулку, спотыкаясь, теряя равновесие и падая на землю. — А это кто еще? — спросил своего напарника один из темных. — Один глупый ребенок, желающий умереть, — прорычал Като, срываясь с места. — Еще увидимся, мусор, — крикнул он мужчинам, оставляя их без ответов на увеличивающиеся в геометрической прогрессии вопросы. — Вы у меня попляшете, за то, что он сбежал. — Что не так с этим мальчишкой? — спросил темный у своих напарников. — Который не Като. Что-то мне говорит, что нас ждет что-то веселое. — Согласен с тобой, — кивнул главарь маленькой банды, смотря вслед удаляющимся фигурам мальчиков. — Аргус, я сейчас метну нож! Остановись, дубина. — Превосходя принца физически, темный быстро догонял свою цель. Но бывший светлый уже добежал до выхода. Охранники, дремавшие по обеим сторонам от пути на свободу, не обратили никакого внимания на мальчиков. — Прости, Като, но это мой выбор. — Грустно улыбнулся принц, вынося ногу на свет полуденного солнца. — Ну, держись у меня, — темный завернулся в мантию, пряча свои волосы, и шагнул за Аргусом. — Я тебя четвертую. Пока на просторах верхнего мира разворачивалась погоня, маленькая Нокс искала в подземном мире отца. Она бегала по переулкам, в надежде найти помощь. — Глава. — Наконец наткнулась она на мужчину, который стоял в своем кабинете, с интересом разглядывая необычный белый плащ Аргуса. — Там Аргус и братец… — девочка закашлялась. Не привыкшая к долгому бегу, она тяжело дышала и хрипела. — Ноки, успокойся. — Ауктор опустился на колени перед дочерью. — Аргус сказал, что не останется здесь ни на секунду, и побежал к выходу. Глава, Аргус хочет вернуться в свой бывший дом. — Вот черт! Мои мальчики… — глаза мужчины забегали по комнате. — Ноки, звездочка, можно я закрою тебя в этой комнате? Чтобы ты случайно не выбежала… — Конечно. — Девочка не дала договорить отцу. Несмотря на свой юный возраст, Нокс понимала, как сейчас ценно время. — С мелкими всё будет хорошо, я постараюсь, чтобы так и было. — Ауктор накинул плащ и вышел из комнаты, оставляя Нокс одну. Четыре ножа, дротики с ядом и двуручный меч достал из потайного шкафа Ауктор, надевая на руки черные перчатки, сделанные из лучшей кожи. Словно другой человек, он забыл про улыбки и насмешки. Сейчас глава был готов убить каждого, кто встанет у него на пути. — Только попробуйте тронуть моих мальчиков, — прошипел он, пряча ножи в рукавах. В этом самое время Аргус заметил на одном из валунов охотников. Его лицо расплылось в улыбке при виде светло-серых волос. — Аргус, пожалуйста, остановись. — Не прекращал попыток остановить принца Като, но заметив охотников лег на землю. — Они убьют тебя. Но белый принц не слушал. Он махал руками, привлекая к себе внимание. И солдаты заметили его. Перекинувшись парой слов, они достали свои мечи. — Стой где стоишь! — выкрикнул первый из них. Аргус улыбнулся, услышав знакомый голос. — Клара! Ты не узнаешь меня? — на глаза мальчика навернулись слезы радости. — Окружить! — отдала приказ женщина. — Клара, это же я, Аргус. Наследник престола Колори и сын нынешнего правителя, Бенедиктуса, — улыбка пропала с лица принца. — Клара? — Ты, видимо, совсем заврался, темный. Как ты смеешь называть свою грязную душонку принцем Колори? — подошла к нему женщина. — Но это и есть я, Клара. Неужели ты меня не узнаешь? Разве ты уже забыла своего правителя? Забыла о моем шраме? — мальчик указал на скулу, но Клара лишь сжала зубы. — Медленно подними руки вверх, — приказала она принцу. — Подождите! — голос мальчика задрожал. — Позвольте мне поговорить с Евандером, позвольте поговорить с королем. Мне необходимо увидеть правителя. — Увидишь, увидишь, — один из подчиненных Клары связал принцу руки. — Почему вы не узнаете меня? — вопрошал мальчик. — Мы тебя знать не знаем, — бросив мимолетный взгляд на Аргуса, сказала Клара. — Как же так? Лишь потому, что мои волосы окрасились в черный, вы перестали признавать меня? Посмотрите, половина моих волос остается белой. Этот белый — цвет королевской семьи, разве нет? — Белые у тебя только корни. Ты мог вылить на голову все, что угодно, — прошептал ему подчиненный Клары. Аргус вздрогнул от услышанного и перевел взгляд на надоедливую прядь, вновь упавшую ему на лицо. Теперь темнота проглотила большую часть длины его волос, оставляя белоснежными лишь самые корни. — Во дворец его, — устало кивнула Клара. — За него должны заплатить. — Капитан, вам стоит самой повести его, — сказал подчиненный. — Мы останемся здесь контролировать поле. — Как хотите, — пожала плечами женщина. — Будьте аккуратны. — Ну что, белый принц, как тебе такой любезный прием? — пробурчал себе под нос Като, подкрадываясь к охотникам. — Сам я их не смогу победить. Раз Аргус знает эту женщину, то у нее должны быть отличные навыки боя. Она одна победит меня за пару секунд, не говоря уже о том, что они смогут сделать командой. Что ж, придется пока просто наблюдать. Интересно, как быстро его казнят? Аргус плакал, он не старался сдержать слез, льющихся по обеим щекам. Он отказывался верить в происходящее, отказывался признавать, что Като был прав. Но холодный взгляд Клары говорил об обратном. Мальчик помнил охотницу еще с раннего детства. Она всегда поправляла ему кулоны и ожерелья. Клара всегда улыбалась принцам и рассказывала о своей работе. А теперь она взяла в плен любимого сына короля и ведет к правителю на допрос. Словно не было этих ясных деньков, проведенных у конюшни. Не было веселого смеха и искренних улыбок… У перелеска ждала белая лошадь, увешанная оборудованием охотников, Клара запрыгнула на нее, предварительно посадив принца перед собой. — Дернешься — убью, — прошептала она ему на ухо. Мальчик кивнул. Под мирное цоканье они ехали прямиком к дворцу по узким, на удивление безлюдным улочкам столицы Колори. Принц осматривал знакомые здания, удивляясь тишине в столице. Казалось, будто все вымерли или исчезли. Не было ни одного ребенка, играющего на свежем воздухе, ни одной женщины, стирающей одежду, ни одного стражника, патрулирующего территорию. — У меня есть еще один экземпляр для Его Величества, — сказала Клара часовому, и тот открыл ей ворота. — Ваше Величество. — Едва войдя в зал, женщина упала на колени перед правителем. — Я привела мальчика, он утверждает, что наследник престола… — Покажи его, — Бенедиктус сидел на своем троне. Король уменьшил часы своего сна, проводя все больше времени допрашивая темных. Из-за этого его светлая кожа теперь казалась почти белой, а под глазами появились едва заметные синяки. Рядом с королем сидел Евандер с красными, заплаканными глазами. Мальчик не мог смириться с исчезновением брата. И каждая ночь была для него хуже пытки. Непрекращающиеся кошмары преследовали его и днем, и во сне, заставляя кричать. В них принц видел, как темные уносят брата в свои пещеры, как они издеваются над Аргусом. Видел свою беспомощность и неспособность помочь брату. — Так точно, Ваше Величество. — Поклонилась Клара и вытолкнула из-за своей спины принца. — Благодарю тебя, — кивнул король, не показывая ни единой эмоции. Евандер поднял свои блестящие голубые глаза на очередного пленника и замер с приоткрытым ртом. — Гус? — прошептал мальчик, вытирая наворачивающиеся слезы. Принц хотел подойти к брату, но король вытянул руку, закрывая проход сыну. — Отец, это я, твой сын, Аргус, — прохрипел мальчик. — Мои волосы… Я не знаю, что с ними произошло. Они потемнели… Отец, помогите мне. Я искал спасения, искал помощи, но не смог найти. — О свет, Аргус, — плакал Евандер. — Ты жив, свет мой, как я рад. Отец, позволь мне обнять брата, — попросил принц, но король не шелохнулся. — Отец? — Мой сын, наследник престола Колори, потомок древнего рода королей, принц Аргус обладал белоснежными длинными волосами, — Аргус наклонил голову в бок, не понимая, к чему клонит Бенедиктус. — Сейчас же передо мной стоит человек с отвратительно-черными волосами, не достигающими даже плечей. Разве может в сердце моего сына быть тьма? — Отец… — В глазах Аргуса появился ужас. — Скажи мне, министр, может ли светлый стать темным? — повысил голос король. — Нет, Ваше Величество. Человек не может изменить цвет своей души. Королевский белый не в силах стать столь грязным, — качнул головой отец Витуса. — Но это так! — закричал Аргус. — Вы же сами знаете, отец! Вы знаете, что… — Что за чушь? — не выдержав, ухмыльнулась Клара. — Прошу простить меня, Ваше Величество. Но этот глупый мальчишка серьезно предполагает, что может обвинять вас во лжи? Позвольте казнить его сию минуту. Я не могу позволить оскорблять ему, вашу белоснежность. — Нет! — теперь уже кричал Евандер. — Отец, это же Аргус. Это мой брат, полноправный наследник престола Колори. Как Вы можете такое говорить про него? Я не понимаю, что произошло с его волосами, не понимаю Вашей ненависти к нему, но это же все тот же Аргус. Он все еще Ваш сын и мой брат. — Нет, Евандер. Это не мой сын.